«Ричард Дэй Грэй» — читать онлайн бесплатно

Глава 1

Глава 1. Злость. Казус

— Что-о?

— Господин! Мы ездили на поле боя, среди мёртвых их нет! — крикнула Лайла.

— Там, на том месте, где мы тебя забрали, только шесть мёртвых тел наших девушек, других не было, — мрачно ответила Дайна.

— Простите, господин. — Лиа отвернулась, пряча слёзы.

Во мне клокотала ярость и безысходность.

— Дайна! Тащи сюда моего Придурка, я еду искать их! — рявкнул, рывком опуская ноги с кровати, и тут же замер, уставившись на них.

— Ёпт! Что с моими ногами?

— Рич, ты три месяца был в койке, тебя кормили с ложечки бульоном…

— Хреново кормили! — рявкнул и снова прилёг.

Слабость и страх за Киру меня подкосили. Сердце колотилось, потолок кружился. Стало страшно… Очень страшно. Вдруг я потерял её? Да нахрена мне тогда жить?

— Рич, твой Придурок погиб в том бою, я сожалею… — голос Дайны дрогнул, она опустилась на колени у кровати и осторожно коснулась моей руки.

— Да пошла ты в жопу со своей жалостью! — вспылил и вырвал руку.

— Раз вы не нашли среди тел их, тогда где они? — резонно задал вопрос, поочерёдно смотря на девушек.

— Скорее всего, они в плену, господин, — ответила за всех Фиона и слегка поклонилась.

— Ну, орки ненавидят циклов! С чего им брать в плен? — снова прилёг. Сил пока не было.

— Рич, да, орки ненавидят нас, в бою жестоко убивают, но… — девушка замолчала. — Они, как и все, ищут прибыль.

— Рабство — это прибыль. — Дайна с трудом выговорила эти слова, из глаз потекли слёзы.

— Хватит ныть! — рявкнул, чтобы разрядить траурную обстановку. Самому было тошно от её слов, просто не знал, что делать, что думать.

— Там их будут насиловать! — выдал свои мысли вслух, и меня чуть не разорвало от дикой ярости.

— Не будут! — крикнула Дайна. Она увидела, что со мной происходит, и поспешила успокоить.

— Все знают, что цикличку-дворянку невозможно изнасиловать, — ответила девушка на мой немой вопрос.

— Сила матери, — просто сказала она.

— Да чтоб тебя! Не тяни кота за хвост! — взорвался.

— Если не по любви или не по согласию, дворянка-цикл сожжёт насильника при…

— При? Ну, чё при?

— Ну ты дурак, что ли, Рич? — усмехнулась Дайна.

— Ааа.

— Как это сожжёт?

— Своим источником. Если кто-то вторгнется внутрь не по согласию в тело дворянки, силой источника она сожжёт его.

Меня перекосило от этого «вторгнется». Увидев, как меня скривило, девушка перевела разговор.

— Как самочувствие, Ричард?

— Надо поговорить с королём и с архимагом, может, что-нибудь посоветуют? — сказал вслух, цепляясь за все соломинки мира.

— Кстати, что здесь делает Кириус? Мы же в Циклионе, верно? — спросил удивлённо.

— За ним отправил король Тариан, узнав, что без помощи мага тебе ничем не помочь.

— Ну, тут магия не действует? — изумился.

— Искра, эликсиры, снадобья, знания, — перечислила Дайна.

— Ясно.

— Я правда три месяца не вставал? — спросил, чтобы на время отвлечься от тяжёлых дум.

— Рич, после той битвы Фиона с Лайлой тебя вывезли и провезли через ущелье, — вздохнув, ответила девушка. — Отвезли тебя в дом Галио Ван Гая, — Дайна грустно улыбнулась. — Фиона! Расскажи господину! — крикнула она воительнице, стоявшей на страже за дверью.

Дверь скрипнула, вошла девушка с ярко-красными волосами. Она была выше других девушек и постарше; думаю, ей было лет девятнадцать. На ней был тот же коричневый доспех с кожаной юбкой, что и носили мои девушки во время войны в Лавенсии.

Оглядел всех девушек, смотрящих на меня внимательно. Они все были в новых доспехах, на их стоячих воротничках красовались серебряные перекрещённые мечи на щите — знаки лейтенантства.

— Я вижу, вы теперь все офицеры, — усмехнулся.

— Нас король Тариан всех наградил званиями, — покраснела и засмущалась Дайна.

— Мы не просили, а он… — затараторила Лиа, но я поднял руку.

— Успокойся. Я что, против, что ли? Вы заслужили. Бились достойно и, главное, выжили, а это важно. — Изрёк и приподнялся на локтях. Негоже говорить пафосные речи, лёжа на кровати, как будто собираюсь в мир иной.

— Господин, — обратилась ко мне стройная Фиона.

Невольно залюбовался её фигурой и тут же разлюбовался, напомнив себе, что веду себя как скот по отношению к Кире.

— После того как мы добрались до Медянки, собрались все жители города, все старейшины. Нас засыпали вопросами, но, протолкнувшись сквозь толпу, Галио Ван Гай приказал вас везти к нему в дом. — Перевела дух девушка и глянула на меня. Качнул головой, мол, продолжай. — Мы там находились около двух недель, но вам всё не становилось лучше…

— Ван Гай очень постарел, — добавила Лайла, слушая Фиону. — Он тайком плакал, я видела, — печально вздохнула девушка с волосами цветом тёплой меди.

— Кира… — невольно произнёс.

— Потом Галио настоял отвезти вас в столицу, связался по камню-связи с королём. А король уже — с королём Лавенсии, — договорила Фиона и посмотрела мне в глаза.

— Да, кстати, если вам это интересно, в «город» прибыли из столицы мастеровые, больше тысячи, — сказала Фиона. — Привезли с собой инструменты, палатки, материалы. В общем, за городом строят кузни, лесопилки и что-то ещё, я не очень разбираюсь. Будут сносить в центре Медянки площадь, дома, расширять центр города.

Фиона помолчала и добавила:

— И ваш дом снесут. — Закончила она и потупила взгляд.

— Да это нормально, — сказал неожиданно для девушек. — Город будут строить, вот и будет перестройка. А деньги или вернут, или отстроят за счёт казны, — уверенно сказал, закрыв этим тему. — Дайте одеться, — попросил девушек, — и выйдите, пожалуйста. — Стесняясь, как красная девица, пробормотал. Было дико неудобно показывать своё тощее тельце перед красавицами.

Девушки удивлённо переглянулись и двинулись на выход. Дайна фыркнула.

— И что мы там не видели, позвольте спросить? — с усмешкой спросила наглая девчонка. — Мы три месяца тебе зад подмывали, — заулыбалась она и откинула прядь своих пшеничных волос.

— Не ври, а? — с надеждой попросил, щёки окатило жаром.

— Ну зад-то мы тебе не подтирали, это точно, это делал неофит Кириуса. А мыть — мыли.

— Что? Мне в зад заглядывал мужик? — кипишнулся.

— Ну перестань, Ричард. Мы бы сами тебе… ээ, но, зная твой характер, когда ты очнёшься, в общем, мы…

«Ну ладно, хоть меня обосранного не видели они», — успокоился.

Дайна вышла. Кое-как встал на холодный пол. Держась за деревянную высокую спинку кровати, огляделся. Увидев в углу на тумбочке таз с кувшином, аккуратно двинулся туда. Правее от тумбочки стояло какое-то большое корыто. Возле кувшина было всё, что нужно: мыло, зубной порошок, щётка, полотенце и расчёска.

Невольно провёл по голове рукой. Волос был длинный и жёсткий.

«Хоть бы не было вшей!» — зашептал усердно вслух. И как подумал о вшах — пипец, зачесался.

Быстро скинул рубаху, развязал тесёмку на штанах, те упали без сопротивления, трения об тело.

— Да-а, — промямлил, разглядывая скелет моего тела. — Пленные Бухенвальда бы расплакались, глядя на меня. — Хмыкнул и направился к корыту. Тронул воду — тёплая. Залез в него и растянулся, насколько позволил рост. Корыто было похоже на то, из которого моя бабушка кормила свиней, но подумал, что тут так принято и все в них купаются.

Вода была приятная, расслабился. Возле моего судна увидел флакон и кучу сложенного белья для стирки.

«На фига сложили грязное бельё возле ванны?» — подумал и забыл. Взял флакон, открыл, нюхнул. «Типа шампуня, вроде», — и вылил весь к себе в корыто.

Мои коленки, как два скальных острова, торчали из воды, их приятно холодило. Изредка вспрыскивал тёплой водой и получал от этого неимоверное наслаждение.

Слегка задремав, вдруг услышал шипение, потом серный запах. Нос нервно задвигался, потом защипало глаза. Тело стало слегка зудеть, но подумал, это отходит от меня пот и трёхмесячная грязь.

«Чё там тряпкой на протираешь?» — вспомнил Дайну, которая говорила, что меня они обтирали. — «Провонял за три месяца».

Открыл один глаз и увидел: возле двух «островов» — колен — образовалась пена, и вода стала пузыриться вокруг коленей.

— Ё-е-ее! Ааа! Млять!

Выскочил из корыта, как ошпаренный. Всё тело горело и чесалось. Голый подбежал к тумбочке с кувшином, хотел облиться из него, взял, поскользнулся, упал. Кувшин подлетел и больно ударил меня в грудь, не разбившись, разливая воду, ускакал под кровать.

Жгло нещадно. В поисках воды, чтобы облиться, рванул с кровати покрывало и с дикими воплями выскочил в коридор, сбив Лайлу с ног.

— Господин!!! Вы куда? — крикнула Лайла и погналась за мной.

Скатился кубарем по лестнице, потерял покрывало, пнул какую-то дверь и, ища воду, помчался дальше, по дороге вопя и прося воды. Закон физики знал хорошо и разогнался, как спринтер, чтобы воздух обдувал меня. Семенил голыми подошвами так быстро, словно гусь лапчатый.

Лайла догнала меня, хотела остановить, схватив за руку — мокрая рука выскользнула.

— Дура! Воды! — пнул её под внутрь сгиба колена, та растянулась. Побежал дальше, в следующую дверь, крича ей на ходу, чтоб отцепилась от меня.

Перед дверью стоял стражник в стальных доспехах. Мне некогда было вести с ним светские беседы, взял его на таран. С разбегу впечатался в него плечом, мы влетели в двери. Стражник с грохотом свалился и покатился в сторону стоящих придворных, сшибая их, как кегли.

Шёл какой-то то ли банкет, то ли что, но увидел посредине водоём. Поднялся и, разбежавшись, бомбочкой прыгнул в него, окатив всех розовой жидкостью. Вынырнув из вина (понял по вкусу) на полголовы (остальная часть горела), оглядел зал. Стояла полная тишина, все смотрели на меня; одна из барышень упала в обморок. Король Тириан ел лопатку баранины, которую выронил на серебряный поднос, и открыл рот.

— Э-э, Ваше величество? — прошмякал рядом со мной какой-то старый дед, наряженный в фиолетовый кафтан и увешанный здоровенными орденами размерами с кофейные блюдца. — Это ваш сюрприз, о котором вы говорили?

Народ не дышал, переводил взгляд с меня на короля и изредка на старика.

— Да я сам не знал, что таких нам артистов пришлют, — растерянно промолвил Тариан.

— Молодой человек, извольте вылезти из моего вина! — опомнился король.

Лайла уже стояла рядом и протягивала какую-то занавеску, сорванную с окна во время охоты за мной.

— Ваше величество, — проблеял, вылезая из бассейна с вином, перешагивая через бортик и укутываясь в занавеску (она была из бархата и щадила мою обожжённую кожу). — Простите великодушно, я после тяжёлых ранений сам не свой.

«Ну и как ты выкрутишься на этот раз, псих?» — ехидно спросило меня второе «я».

— Я был без памяти, — продолжал сочинять на ходу, — мне в бреду приснилось, что на вас напали, мой король!

— Ричард, ты?? — изумлённо глядя на меня, медленно проговорил король.

— Да, ваше преосвященство (перепутал с испуга), — сказал и, откинув край воображаемого плаща (занавески), преклонил колено, и при этом открылся мой «перед».

— Какое ещё преосвященство? — очнулся Тириан.

— Закройся!

— Кириус!

— Я здесь, Ваше величество, — подошёл Кириус и незаметно мне подмигнул.

— Простите его, это моя вина, — сказал магистр. — Я дал ему зелье от недуга, видно, лишнего, — маг опустил голову, но заметил его улыбку.

Зад неимоверно чесался. Плюнул на приличия, встал и вроде незаметно стал почесывать горящий зад.

— Ну знаешь, Кириус… — король слов не нашёл больше. — Забирай Ричарда и…

Король махнул с досады рукой и приказал вылить вино из бассейна и заменить его.

Плёлся понуро за магистром, не переставая яростно расчёсывать зад. Лайла, раскрасневшаяся от стыда за меня, шагала плотно за мной, прикрывая мой тыл. Среди дворян стояла звенящая тишина.

Дошли мы до моей комнаты без приключений. Лайла мужественно сдерживала смех; понял это по её редкому всхрапыванию. В её глазах скакали бесинки, рот потихоньку стал растягиваться.

— Да ржи уже! Дура! — обиделся на себя и, обмотанный в занавеску, направился к себе.

«Пиз…ц ты клоун!» — хохотало моё второе «я».

— Заткнись.

«Всё ты виноват, пацан!» — тихо высказал второму «я», тело которого досталось мне.

Сидел на кровати, обмотав свои «причиндалы» полотенцем. Четыре девушки мазали меня каким-то вонючим жиром под присмотром Кириуса.

Кириус сидел на стуле и откровенно ржал до слёз.

— Господин, — жалобно скулила Лиа, — я приготовила эту жидкость для стирки особо грязного белья. — Повесив голову, девушка всхлипнула.

— Рич, ну и зачем тебя понесло мыться в корыте для стирки белья? — спросила Дайна.

— А чё, я грязным должен ходить? — вспылил.

Я-то понимал, что сам накосячил, но признаваться не хотелось.

Тело потихоньку переставало чесаться, попросил у Дайны чистую одежду.

Пока переодевался, Кириус ушёл, оставив какие-то мази для меня.

— Перекусить есть что? — спросил девушек.

Фиона улыбнулась и помчалась в королевскую кухню раздобыть нам еду.

— Захвати кувшин эля! — крикнул вдогонку красавице.

Девушки заулыбались. Чуть позже мы впятером уселись на ковре, поели холодного мяса с лепёшкой и разошлись по комнатам.

Оказалось, что одна из них спала со мной (в качестве дежурной), а остальные — напротив моей комнаты. Осталась Лиа и смущённо бросала взгляды на меня.

— Ты что не идёшь со всеми? — удивлённо спросил.

— Там всего три койки, и сегодня моя очередь была дежурить, — девушка вконец застеснялась и просто замолчала.

— Ясно. Давай ложись на кровать, я лягу на полу, — сказал и, взяв какой-то плед со спинки кровати, улёгся на шкуры.

Девушка сняла с себя гамбезон и молча легла рядом.

— Ты чего?

— Дайна приказала всегда быть рядом. Вы не переживайте, я не храплю, — девушка пристроилась с краешку и повернулась от меня.

Ничего не понял и просто уснул.

Конец первой главы.

Глава 2. Утро

Утром стало гораздо лучше, но, вспомнив вчерашний день, стало хуже, и зарылся с головой под толстую шкуру.

Уже был конец осени: ночами становилось холодно, но камины почему-то не растапливали.

Скрипнула дверь, кто-то вошёл. Стал чуток похрапывать, чтобы этот «кто-то» убирался к чёрту собачьему. Этот «кто-то» к чёрту не собирался и громко гремел посудой. Захрапел громче и начал посвистывать; «кто-то» стал настойчивее греметь, не выдержал, вскочил и кинул подушкой.

Подушка шлёпнула по заду Дайне.

— Проснулся? — спросила, улыбаясь, девушка, повернувшись ко мне.

Боевой пыл исчез, спросил:

— Там… э… что говорят про вчерашнее? — спросил таким голосом, будто безразлично и просто поддерживаю беседу.

— Там… — начала девушка.

— Да мне пофиг, просто спросил, — перебил Дайну.

Слез с кровати и пошлёпал босиком к кувшину.

— Дайна!

— Да, Рич.

— Потрогай воду в кувшине, — протянул ей посудину и подозрительно посмотрел на неё.

— А что её трогать? — удивилась девушка и сунула в кувшин руку.

— Вытащи и покажи! — приказал ей и отошёл от неё на шаг.

— Да что с тобой? — Дайна смотрела на меня, держа перед собой мокрую руку.

— Забудь. — Просто фиг вас поймёшь, женщин: расставите свои опасные жидкости где попало…

— Рич, ты сам залез в грязный таз, сам облился этой жидкостью, сам! Понимаешь?

— Кушать когда будем? — недовольным голосом спросил.

— Лиа с Лайлой скоро принесут, сядем и поедем.

Подошёл к столику, налил вчерашнего эля, выпил — тепло пронеслось по телу.

— Дайна, надо сегодня мне к Кириусу попасть, — сказал и поглядел в глаза девушке. — А потом мне надо собираться в дорогу, — показал девушке на кувшин, собрался умываться.

Дайна, поливая воду мне на шею, спросила:

— Ну и когда мы выезжаем?

— Не мы, а я. — Взял зубную щётку, макнул в зубной порошок и стал тщательно чистить зубы.

— Господин полковник, — официальным голосом обратилась ко мне Дайна, — мы ваши офицеры, и мы обязаны следовать за вами! — громко сказала девушка и твёрдо посмотрела мне в глаза.

Положил щётку, сполоснул рот, снял с плеча девушки полотенце, вытерся и повесил его ей на шею.

— Проснись, Дайна. Никакой я не полковник, и вы теперь не мои офицеры. — Прямо глядя в её чудесные глаза, задал ей вопрос. — Мы сейчас в Варии; полковник Ди Грэй остался в Лавенсии, вы — офицеры Варии, которая вышла из войны, как я понял.

Смотрел на неё и видел, как она обдумывает мои слова.

— Вы мне не обязаны подчиняться, вообще, что вы тут возитесь со мной? — громче спросил.

— Ты полковник Варии; тебе этот чин присвоил король Тириан, когда ты был… хм… — ответила Дайна и замолчала.

Расхохотался.

— Полковник чего? — смеясь, спросил её. — Я как капитан просрал всю свою роту!

— Неправда! — звонко ответила девушка; её голос дрожал. — Это неправда! Вы вынесли меня из-под носа орков умирающей! Вы спасли Лайлу! Орлик жив благодаря вам, и его четверо — ваши, четверо циклов! — Глаза девушки метали молнии.

— Орлик жив? — тихо спросил.

— Да, и ещё четверо, что были с нами. Фиона, Лайла, и ещё вышли из окружения шестеро с генералом Террисом. Часть наших циклов вышла с констеблем Ромусом, но циклы с Равена сразу разъехались по своим селениям в Варии, так что не знаю, сколько вернулось, — ответила девушка и снова посмотрела мне в глаза.

— Генерал жив? Где он сейчас?

— Он сейчас в своём поместье, где-то к северу от Циклиона, — ответила Дайна.

— Ясно. — Встряхнул руками и пошёл надевать свой офицерский доспех (другой одежды у меня не было).

— Господин! — Дайна перешла на тон обращения как к своему старейшине. — Я с вами поеду: это мой долг как дворянки Медной долины перед старейшиной нашей провинции. — Девушка замолчала и села на стул.

— Зараза! — выругался вслух. — Ты мне будешь мешать: мне или Киру с Велом искать, или ещё твой красивый зад прикрывать? — усмехнулся.

— Это кто ещё кого прикроет! — с вызовом ответила пшеничноволосая.

— Ладно…

Визг — и на шее у меня повисла эта несносная девчонка.

— Да отстань ты уже, липучка, — беззлобно пробурчал, хотя был рад, что не останусь один. Всё-таки ехать в чужую и вражескую Каршу очково.

Дайна забыла про официальный тон, про «вы», уже скакала, одеваясь в гамбезон, и что-то напевала себе под нос.

— Ричард, я забыла тебе сказать: твои деньги, которые ты отправлял Галио, здесь. — Дайна повернулась ко мне и ждала, что скажу.

— А почему он их не взял? — задал глупый вопрос.

— Галио велел передать, что эти деньги тебе пригодятся больше, чем ему. Он сказал, что если ты очнёшься — ты отправишься на поиски. Он был в этом уверен.

— Вот.

Дайна залезла в сундук и достала оттуда кожаный мешочек.

Развязал мешочек с родовым гербом Ван Гая. Как-то никогда не интересовался её гербом, не знал, как он выглядит. Герб был в виде скорпиона с угрожающе поднятыми клешнями.

Засунул руку и вытащил два предмета: пузырёк с красной жидкостью и голубой гранёный камень в виде стрелы.

Повертев эти штуки в руке, поднял глаза на Дайну.

— Это родовой камень, и к нему — кровь Гаев, — объяснила девушка.

— И?

— Камень наподобие поисковика, которым ты нашёл меня раненой. — При этих словах Дайна посмотрела на меня с благодарностью и искренней преданностью.

Немного смутился и посмотрел на камень.

— Только этот камень имеет намного больше возможностей: он отыщет члена своего рода, показывает не только направление — диапазон его намного больше, — но и подскажет, куда лучше повернуть.

Девушка замолчала и взяла камень из моей руки.

— Надо капнуть на него кровью Галио из этого пузырька, и камень будет работать какое-то время, а сколько — не знаю. — Дайна вздохнула. — У нас в роду такого нет, поэтому не знаю.

— Это уже лучше! — повеселел, хлопнул Дайну по попе и забрал у неё камень.

Девушка только ухмыльнулась, пошла к тому же сундуку и притащила тяжеленький мешочек с серебром.

Серебра было 2700 серебрушек — помнил это. Хотелось быстренько пересчитать, но благоразумно сунул монеты в поясную сумку (потом пересчитаю).

— Я не могу идти к королю, — тоскливо промямлил. — Просто…

— Я поняла, из-за вчерашнего, — улыбнулась девчонка. — Надо коней? Ты это имел в виду, говоря о встрече с королём?

— Ты угадала, — хмыкнул.

— Король уже дал нам лошадей, как только узнал, что ты очнулся. Я сама ходила к нему, — Дайна улыбалась полной улыбкой. — Знала же, что ты Киру будешь искать и что тебя ничего не остановит.

— Догадливая ты наша, — пробурчал.

Тут Лиа и Лайла принесли завтрак, позвали Фиону, и мы сели подкрепиться. Запах был обалденный, особенно понравилась запечённая утка в меду, которую запивали слабым розовым вином.

На десерт слопали пирожные с морсом и вышли во двор.

Дал девушкам задание прикупить припасов на две недели, а Дайне сказал зайти в лавку артефактора и купить магические предметы: атаки, защиты, лечилки и бытовые заклинания. Всё сложить пока в моей комнате; позже всё равномерно распределим по лошадям.

Дал им 500 монет мелким серебром, а сам отправился к архимагу.

Конец 2-й главы.

Глава 3. Кириус

Осень шагала борзо, на деревьях уже не было листьев, укутался в свой летний плащ и прибавил шагу.

Перед зданием архимага копошились неофиты, высаживая в землю какие-то деревца.

— Доброе утро, господин полковник, — кто-то поздоровался, оглянулся.

Разглядел сидящего на скамейке мага.

— Маг Фейдун? — обрадовался.

Этот маг сражался в последнем бою со мной, тогда маги знатно проредили ряды орков, спасли полк и уничтожили орков-шаманов.

— Да, господин Ди Грэй, — это я.

— Как вы спаслись тогда? — задал вопрос.

Мы прикрывали отступление основного нашего войска, мой полк и маги остались сдерживать армии орков.

Маги, «отработав» с большими потерями, покинули нас, и мой полк в количестве не больше трёхсот всадников остался лицом к лицу с десятками тысяч зелёных.

Весь полк был уничтожен, чудом тогда выжил благодаря моей девушке Кире и её «валькириям».

Она тогда пожертвовала собой. С одиннадцатью девушками и сержантом Велом остались прикрывать меня.

Меня, полумертвого, Кира уложила на коня и с двумя девушками отправила с поля боя в сторону Проклятого ущелья.

До сих пор надеялся, что моя невеста жива и удастся её отыскать.

Дайна вчера сказала, что на том месте нашла только шестерых павших девушек, а остальных среди мёртвых не было.

Значит, есть надежда, есть.

Кира, Вел и пять воительниц — должен их найти, и найду.

— Когда мы покинули ваш полк, мы догнали основное наше войско, уже вступившее в бой, — Фейдун немного замялся, бросил взгляд на меня.

— Вы же помните, мы были «пусты» и ничем не могли помочь, среди нас было половина тяжело раненых.

— Мы обошли место боя стороной и поскакали в сторону пустыни.

— Мы ничем не могли помочь им! — крикнул маг.

— Да я не осуждаю вас, вы правильно поступили, — успокаивая его, поднял ладони перед ним, — намного полезнее живой маг, чем бессмысленно мёртвый.

Фейдун благодарно взглянул на меня, встал со скамьи, махнув мне головой, и куда-то зашагал.

Пожав плечами, посмотрел ему в сгорбленную спину и пошёл к дверям лаборатории Кириуса.

Внутри было тепло, от магических шаров-светильников шёл мягкий голубоватый свет.

Посреди всё так же стояли стеллажи с фолиантами и пыльными свитками, старый маг сидел за столом перед книгой, тыкая своим плохо обгрызанным ногтем по строчкам.

— Здравствуйте, профессор! — намного громче, чем нужно, поздоровался.

Кириус дёрнулся и своим кривым ногтем прочертил по странице черту, прорезав её.

— Да чтоб тебя, Ричард! Что ты орёшь? Вон книгу испортил — и за тебя! А ей…

— Простите, господин архимаг, — перебил старика, — вы сами виноваты! Ноготь надо было ровнее грызть… э-э, стричь, — с уверенностью сказал.

Маг с раздражением махнул рукой, захлопнул фолиант и потащился с ним к полкам.

— Молодой человек! — из темноты раздался его голос. — Что вы такое устроили вчера?

Кириус подошёл ко мне, его глаза смеялись (он уже забыл про свою подпорченную книгу).

— Я-я, — заблеял козлёночком, — неудачно помылся, мне кто-то подложил вместо жидкого мыла какую-то гадость, — уже уверенно сказал.

— Да ладно уже заливать, — рассмеялся старый маг, — я же был там, и Дайна мне всё рассказала.

«Вот ссс, — получит она у меня», — поставил в памяти заметку для мести.

— Да что вы ей верите? — возмущённо возмутился, — верить бабам — большой грех!

Поднял палец вверх для убедительности, и мы вместе с магом посмотрели на него.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — согласился старик и показал мне на стул.

— Пока ты был в беспамятстве, я приходил к тебе каждое утро, лечил твои энергоканалы и прокачивал твои источники, — сказал маг и многозначительно посмотрел на меня, ища в моих глазах великую благодарность.

Поддержал его рвение в «ища», растянул свою рожу в глуповато-восхищённую форму.

— Я очень вам благодарен, господин архимаг, и готов любезностью на любезность ответить вам.

Тихонько вздохнул, моя «жаба» с негодованием квакнула, и с большой печалью потянул мешочек с серебром из сумки.

Кириус увидел мою внутреннюю борьбу, усмехнулся и положил свою руку на мою, останавливая моё медленное «доставание» монет.

— Ричард, не нужно денег, у меня к тебе будет просто небольшая просьба, — загадочно-вкрадчиво сказал хитрый старик.

Как человек XXI века, внутренне напрягся, понимая, что значит «небольшая просьба», и тут же торопливо стал доставать монеты, лишь бы не было этой напрягающей «просьбы».

— Нет-нет, профессор! — с елейным голосом и слащавой улыбкой достал злосчастный мешок, с трудом преодолевая сопротивление руки мага. — Уж извольте принять, так сказать, дар для процветания вашей лаборатории!

— Нет, уж лучше вы позвольте! — маг напрягся и с добавлением магии впихнул мою руку с серебром в сумку, чуть не переломав мне пальцы.

Тихо заскулил и стал помогать второй рукой, первой — с мешком.

— Молодой человек! Может, хватит сопротивляться? Я сильней!

— Да ничего я не сопротивляюсь! — возмутился. — Просто моя благодарность не знает границ, и никто этого не остановит, — упёрся.

Маг вздохнул и отпустил руку.

С видом победителя водрузил мешочек серебра на стол и с превосходством посмотрел на мага.

— Ричард, да не нужно мне это серебро, — вздохнул он, — я могу тебе его сам дать, тебе нужно в дорогу на поиски Киры.

— А что вы хотите, господин архимаг? — спросил уставшим голосом из-за борьбы с магом.

— Мне всего лишь нужна кость дракона…

— Примите мою благодарность за моё лечение, позвольте их дать вам, — усердно толкал всё серебро по столу к магу, тот со своей стороны упёрся.

«Кость дракона??? Он безумец! Дракон не согласится поделиться своим мослом!»

— Ну уж нет, заберите деньги! Да что с вами? — возопил архимаг.

— А то! Фиг мне ваш дракон даст кость!

Бросил толкать серебро и выставил перед стариком фигу.

— Вот это видел! — разорался не на шутку, представив встречу с драконом.

Кириус громко захохотал.

— Да не надо встречаться с драконом, надо просто найти бесхозную кость!

— Я покажу на карте, где они могут лежать! — маг, улыбаясь, смотрел на меня.

Долго не думая, сгрёб серебро в сумку и вопросил:

— Сколько вы предлагали мне серебра на поиски Киры? — смотря на него преданными глазами.

Старик вздохнул, открыл ящик стола и поставил увесистый мешочек.

— Здесь ровно сто оленей…

Маг не успел договорить, как олени исчезли в моей сумке.

«Хм…» — промычал Кириус, кашлянул.

Пока он «хмыкал», мой мозг считал серебришко: было 2700 серебрушек — это 270 оленей, отдал Дайне на закуп 500 серебрушек — это 50, и плюс 100…

— Итого 320 оленей! — крикнул радостно, нечаянно вслух.

Маг посмотрел на меня.

— Да побойтесь вы богиню Варию!

— Где я вам ещё столько денег возьму? — возмутился старик.

Сообразил быстро и ляпнул:

— Эх, ладно, ещё сто — и по рукам!

Ворча, Кириус достал ещё мешочек.

— Так, Ричард, идём-ка к камню.

— Мне, архи, нужно, чтобы вы принесли мне эту «дорогую» кость! — сказал маг со злостью. — Поэтому я должен быть уверен, что с вашими энергоканалами всё в порядке!

Мы спустились в подвал, снял с себя гамбезон (средневековый кожаный доспех), рубаху и встал напротив камня силы.

Привычно приложил к нему ладони, почувствовал его «родство» и потянулся к нему своим «жгутом».

Камень «обнюхал» мой жгут, потом настороженно коснулся своей силой меня, узнав, разрешил моему жгуту соединится с ним.

Теплом накрыло меня с головы до ног, все мои три источника завибрировали, каналы напряглись.

Дикая, но обузданная сила полилась по моему тела и возвращалась в камень. Не заметил, как простоял у камня до вечера, и только голос профессора вернул в реальность.

— Ну, молодой человек, ложитесь на кушетку, — проскрипел старый маг.

«Осмотрев» меня, он одобрительно крякнул.

— Все три источника увеличились в объеме равномерно! — Архимаг сиял как начищенный самовар, как будто это у него увеличилось что то.

— Энергоканалы окрепли и можешь оперировать потоками до 5 единиц включительно, сами же источники могут набирать до 9 единиц маны, либо стихии.

— Теперь «тронь» свою искру и держи ее.

— Хорошо, — маг стал рисовать передо мной пальцами какую то руну.

— Смотри внимательно и не отпускай искру! — Напомнил мне архимаг, — теперь, соединяю руну концами и вывожу линию на внутрь, вот, — видишь? — Маг усилил голубым светом заклинание, чтобы я отчетливо запомнил.

— Потом подсоединяешь из источника воды жгуток и наполняешь стихией, 3 единицы! — Запомнил?

Кивнул в ответ.

— Затем ты, наполняешь вот этот ромб, тоже водяной стихией, 1 единицу и замораживаешь вот так, — маг от старания высунул язык показывая мне.

— И в конце, по краям руны, усиливаешь ее маной в 1 единицу, — понял?

— Повтори. — Сказал старый маг.

В общем ничего сложного не было, новое для меня была заморозка.

Вытягиваешь жгуток стихию воды, тонким волоском маны обволакиваешь стихию и мысленно скручиваешь все это.

Получился мягкий жгутик «сосульки», понял, если бы огненной стихией «окружил» водяную, наверное получился бы кипяток!

«Надо как нибудь попробовать сделать кипяток, и можно пить чай!» — Удовлетворенно подумал.

Повторил за магом все в точности и выстрелил заклятием в кушетку, которая разлетелась вдребезги от ледяного удара множества игл.

Эффект был ошеломителен! Сиял как начищенный пятак, а маг был чернее тучи.

— Тебе пора Ричард, — сказал недовольным голосом архимаг.

Оделся и попросил попить.

Маг махнул рукой в сторону кувшина, который стоял на столике.

Пока возился с ремнем на поясе, Кириус копался на полке в каких то пузырьках.

— Вот, держи, — этот эликсир скрытия, выпьешь и будешь не видим около часа. — старик пошумливал губами, посмотрел на меня, потом на пузырек.

— Ричард, это очень дорогой эликсир, я даю тебе его для того чтобы ты смог забрать кость, только для этого! — Для подтверждения сказанного, он задрал к потолку указательный палец который тут же осмотрел.

— Господин архимаг, вы же сказали что кости искать безопасно? — Спросил с тревогой и подозрительно посмотрел на старого мошенника.

— Это я так, чтобы тебе не страшно было, — как-то подозрительно ответил маг и еще сильнее напрягся.

— Может все таки возьмете серебро? — Спросил с надеждой и тихонько пустил шептуна от непроизвольно закравшего страха.

— Нет, нет! — Что ты, оставь себе, — маг засуетился и полез в стол.

— Вот, возьми этот артефакт, — протянул старый аферист.

На ладони у него лежало серебряное колечко.

Посмотрел на Кириуса.

— Это кольцо противоядие от почти всех известных ядов, возьми.

Взял кольцо и тут же спрятал у себя на поясе в кармашке.

— Достаточно потянуться к нему искрой и кольцо все сделает само.

Пожал плечами и сказал, — Хорошо.

Немножко стало чем то пахнуть и мы решительно — быстро поднялись из подвала наверх.

Попрощавшись с магом, зашагал в сторону городского рынка.

Был уже вечер, темнело, становилось прохладно, и направился в сторону еще открытой лавки с вывеской… Без вывески.

Пожилая, грузная тетка скучала сидя на ящике возле стола и вешалок.

— Почтенная, мне нужен дорожный, теплый плащ. — сказал небрежно, типо у меня есть дома плащ, просто забыл, а так он мне не нужен.

Полустарушка повеселела и притащила мне ворох плащей.

Пересмотрел их и выбрал темно-серый, подбитый плотным мехом волка.

Плащ был тяжелый, с капюшоном, но самое то, для езды на лошади.

— Сколько?

Хитрая толстушка показала мне палец.

Внимательно оглядел его и похвалил.

— Молодец, пострижен хорошо, но руки мыть надо с мылом! — Изрек и спросил снова — Так сколько стоит то плащ?

— Так я ж сказала, — один олень. — Проговорила задумчиво тетка разглядывая руки.

— Давайте так, я вам дам девять серебрушек, девять! И сдачи не надо, — уверенно сказал и порывшись в кошеле выудил оттуда 18 пятаков красных тин, положил ей на стол.

— Спасибо господин, — расцвела толстушка, и сгребла мои деньги себе в передний кармашек на фартуке.

Накинув плащ на себя, укутался и пошел к знакомому банку быстрым шагом, пока тот не закрылся.

Перед банком стоял тот же ленивый крепыш-охранник, который с усердием ковырялся в носу.

Не стал отвлекать его от такого важного дела и проскользнул между ним и дверью в банк.

Меня встретил тот же противный банкир, и молча сунул ему два кошеля от Кириуса по сто оленей.

— Мелкое золото — Проговорил с достоинством.

Мужик глянул в кошель и сказал, — Тут серебро!

— Молодой человек, вы золото не видели что ли? — Удивленно обосрал меня плут.

— На золото поменяй говорю! — Стал закипать.

— Аа.

— Расценки знаете? — Поднял на меня глаза ненавистный теперь мне банкир.

— Знаю, четыре процента прошлый раз с меня тут содрали, — обидчиво выплюнул ему в лицо слова и представил как я ему в рожу плюнул.

От этого стало легче на сердце и злорадно посмотрел на него.

— Что это вы так смотрите на меня молодой человек? — Спросил коротышка и отодвинулся от меня. Развернулся и скрылся за занавеску.

— Пять процентов я беру, пять! — раздался голос.

Знал что пять, думал про канает, ан нет, не вышло.

— Золото тащите, я вам мелкими монетами ваши пять процентов насчитаю! — Мстительно крикнул занавеске.

— Вам каким золотом? — Крикнула мне «занавеска»

— Настоящим! — Возмущенно ответил.

— Я говорю каким номиналом?

— Мелким, но настоящим! — Тут же добавил торопливо.

Занавеска колыхнулась, банкир передо мной положил на стол тугой мешочек.

Высыпал все на стол и тщательно пересчитал блестящие благородным цветом маленькие кружочки.

За двести толстых серебряных оленей — двести мелких золотников.

— Вот ваши пять процентов! — Сказал с достоинством и стал отсчитывать из своих двух кошелей монеты.

На стол положил: 98 серебрушек, 2 пятака красных тин, 3 красных тина по монетке и 7 тин желтых.

Злорадно ухмыльнулся, подвинул ему кучку и попросил вина отметить сделку.

Банкир вздохнул, покачал головой, забрал мои кровные деньги и ушел за вином.

Он принес бутылку и два кубка, поставил на стол.

Забрал бутылку и сказал:

— Спасибо, но у меня дома есть кубки, — и под изумленный взгляд гнома вышел на воздух.

«И так, начал считать я в голове свои монеты: 200 золотников и 2200 серебрушек. Вес приличный, серебро весит 3,3 кг!»

Засунув бутылку в поясную объемную сумку, вернулся в банк.

Банкир стоял там же и рот уже закрыл.

— Меняй еще! — Махнул рукой и высыпал перед ним гору мелкого серебра.

Банкир сразу простил мою выходку с вином и быстро стал складывать мои монетки столбиками.

— Сколько и на какое золото менять? — Не отрываясь от счета спросил гном.

— 2000 на драконы! — Сказал веско и поставил свой сапог на стул.

Мой жест банкир не оценил и убрал ногу.

Забрав мою кучу серебра и сотню сверху за проценты, забрав 20 золотых драконов и остатки серебра, вернулся «домой» без приключений.

Перед дворцом меня ждали все четыре воительницы.

— Рич, ну где ты ходишь? — Спросила озабоченно Дайна, — мы уже собрались тебя искать.

— Че меня искать, я не вещь, — есть хочу, — буркнул и отодвинув с дороги Дайну направился ко дворцу.

Мы плотно покушали, выпили мою добытую бутылку вина и улегся спать с «новой» сменой, Фионой.

Повернувшись к ней ж..й, сразу уснул.

Конец 3-й главы.

Глава 4. В дорогу

Утром с Дайной был приглашен к королю циклов.

Одевшись в начищенный офицерский доспех, предстал перед Тарианом.

— Ричард ты здоров? — Осведомился король пристально смотря на меня.

Склонился в поклоне и ответил:

— Мой король, простите меня за прошлую…э-э, проступок.

— Я правда увидел в бреду, что вам грозит опасность! — Стал врать напропалую, — И не понимая, что и как, я как преданный ваш вассал поспешил к вам на помощь! — Договорил пафосно свой бред и заглох.

Дайна восхищенно глядела на меня с широко раскрытыми глазами.

— Даааа, — хмыкнул он, — и кинулся спасать меня с…«копьем» наперевес, голым!

Тариан расхохотался до слез.

— Хватит Ричард, Кириус сказал же, что лишнего какого то зелья дал тебе! — Смеясь король добавил.

— Я так и думал, что никто не оценит мой порыв! — Возмущенно-обидевшись ответил.

Дайна не выдержала и прыснула в ладошку.

— Простите, — сказала она еле сдерживаясь от смеха.

— Ладно, ты как всегда меня повеселил, — отсмеявшись сказал повелитель циклов.

— Грэй, ты себя вел на войне очень храбро и мудро, тебя оценил король Лавенсии…

Король недовольно скривил лицо.

— Ты вассал как и мой так и его, и мне не очень нравится, что он вперед меня оценил твои заслуги. — Король поерзал задом на стуле, разлил по трем кубкам вино, предложил рукой нам.

Подошел взял кубок, Дайна протянула руку, цикнул на нее, мол фиг тебе.

Мстительно помнил, кто проболтался Кириусу, что мылся в тазу для стирки.

Выпил свой кубок, взял второй.

Тариан следя за мной, только улыбнулся.

— Ваше величество, в чем моя заслуга? — Я потерял полк, — удрученно сказал, и пытаясь вытянуть с короля слова, типо, ты не виноват и все такое.

— Ты прикрыл собой отступление войска! — Громко выдал король слова, которые ждал.

Расправил плечи, в моих глазах зажёгся решительный огонь, и молвил:

— Так поступил бы любой преданный вам вассал ваше императорское величество! — Перельстил.

Тариан покраснел, надулся от незаслуженного титула, но не стал меня опровергать.

«Лишь бы не пернул от важности», — подумал опасаясь за сюзерена.

— Король Ричард, — ревниво сказал король Варии, — дал тебе земли в Лавенсии, вот грамота, — протянул он нехотя.

— Ты теперь владетельный дворянин у них. — Король скривился от своих слов, — ты теперь дэй.

— Но и я не нищий какой то! — Раздухарился король и вскочил со стула.

— Я забираю у тебя подаренный мной тебе дом в Циклионе…

Открыл рот…

«Ни хрена себе! — подумал, — обокрали суки!»

— Я тебе другой дам, вот тебе бумага на владение большим особняком, я его забрал у погибшего полковника Торина, твоего командира. — Уточнил Тариан.

— У него не было родственников, только дальние, так что владей!

— У городка Тур я тебе прошлый раз дал поместье, со стадом овец и прочим. Рядом с ним еще есть земли и я их отписал тебе, там озеро, лес и поля.

Он протянул мне еще свиток, которые убрал в кошель на груди.

— Я говорил в прошлый раз, что ты можешь вступить в пользование всем этим только после свадьбы с Кирой, но теперь ты можешь владеть им сейчас.

Успокоившись король положил свой зад на стул и налил нам вина, три кубка.

Мы с Тарианом выпили, он один, я два кубка.

— Теперь ты Ван! — Вот тебе еще свиток на титул дворянина цикла, — он помолчал и смеясь продолжил, — ты только больше на ж..у не ставь печать как прошлый раз, — король заржал в голос.

Нехотя его поддержал, ржанул ради приличия.

— Знаю о твоем горе, знаю, — я твоей Дайне уже дал десять боевых коней в упряжках, к ним овца и палатки. — Похвалился король.

— Я выдал твоим девушкам жалование, и повысил в чинах.

— Ты, Ван Грэй, зайди в канцелярию и получи свое жалование и поощрительные монеты, — устало сказал Тариан. — Вот, Ричард, — он выдвинул ящик стола, — тебе в дорогу 50 драконов.

От такого широкого жеста онемел.

Король видя какое он впечатление произвел, заулыбался.

Встал со стула и преклонил колено (Дайна последовала моему примеру), стукнул кулаком в грудь и склонил молча голову.

— Ну, встань, будет тебе не плачь, — растрогался король.

Я и не думал плакать, но теперь как поднять свое лицо где нет слез?

Сообразил и стал тереть не существующие слезы.

Глянул на Дайну, та счастливо смотрела на меня и у нее увлажнились глаза.

«Во дура! — подумал, — поверила…»

Тепло попрощавшись с королем, мы поднялись к нам.

Девушки уже собрали все необходимое в здоровенную кучу и ждали слуг.

В течении часа мы разложили поклажу по лошадям, проверили подпруги и двинулись в сторону южных ворот из города.

Сая светила тепло, мы ехали не спеша, молчал.

Девушки щебетали в возбуждении от дальней дороги, в предвкушении увидеть другие страны и города.

Лишь отчаянно трусил скрывая от всех и проклиная во всю трусливую душонку второго «я».

К вечеру достигли указательный знак, где говорилось, что направо в трех километрах селения Топорок, где вскоре и устроились на постоялом дворе.

Оплатив две комнаты, заказали плотный ужин в виде горячей похлебки, жареной телятины и превосходного эля.

Рассчитавшись со служанкой (три серебрушки за общий ужин и комнаты), дал чаевые два последних желтых тина.

Спать легли рано, сегодня «спала со мной» Лайла.

Поднялись рано утром и смог разглядеть Топорок.

Городок стоял возле небольшого озера, и все селение как бы было в лесу.

Рядом в трех километрах с городком лежал тракт, «разрезая» королевство с севера на юг, то есть тракт проходит параллельно извилистой реки Велинары.

Река проходит меж скал на юге и севере, где стоят крепости, над рекой, меж скалами натянуты цепи.

На проходах стоят подъемные решетки, так как магия не действует, решетки практически сломать невозможно.

На окраинах Топорка, стояло множество лесопилок, сушились бревна, доски, штакет, брус.

Здесь же изготавливалась мебель из дерева, плели корзины и многое другое.

Вокруг городка лес не вырубали, на телегах циклы уезжали далеко от дома.

Здания в селении были срублены из стволов деревьев, даже стены были из бревен.

Дома достигали трех этажей, они были похожи на терема, с красными крышами из глиняной черепицы.

Население было около двух тысяч, по сравнению с Медянкой, он выглядел обширно и зажиточно.

Но, раз Медянка получила статус «города», то она быстро обгонит любое селение королевства.

Циклы будут стекаться в «южный город».

— Дайна! — Возьми в дорогу эля! — Крикнул потягивающейся девушке.

— Я вечером уже заказала десять бурдюков! — Должны уже вынести!

— Так, девченки, живо собираемся, Фиона, стрел хватит? — На всякий случай спросил.

— В Циклионе закупались! — Три сотни лепестковых взяли. — Доложила красноволосая.

— По чем?

— Десяток — три серебрушки. — ответила девушка.

— Разорить меня решили? — Буркнул недовольно, — вон веток нарубите и стреляйте! — Придумал какую то хрень.

Фиона промолчала, Дайна вздохнула.

— Стрелы дорогие, — рассуждал, — перо, железный наконечник, прутик ровный… — Подумал и махнул рукой.

Долго молчал и не выдержал:

— Вы это, как кого то убьете, стрелы забирайте! — Наконец высказал мучивший вопрос.

Моя «жаба» с удовольствием квакнула.

— Рич, забираем конечно, когда можем! — С укором сказала девушка смотря на меня как на придурка.

Успокоившись, подошел к привязанной сменной лошади Фионы и забрал все стрелы и переложил на свою лошадь.

— Рич, не слишком? — Усмехнулась дворянка.

— У Фионы и так лошадь перегружена, — заботливо ответил и дождавшись как погрузят эль, скомандовал: — По коням!

Мы тронулись по Топорку и выехав через ворота, двинулись по дороге к тракту, и повернули на юг.

Стал проверять ремни на моей безымянной лошади.

Лошадка była флегматичной, коричневого цвета и с белым пятном вокруг черной морды.

Пнул ее под зад, она промолчала.

— Ну и дура ты! — Психанул на лошадь и вспомнил своего Придурка.

— Звать тебя буду Дурой!

Достал яблоко из плечевой сумки и кинул им в лошадь.

Яблоко разбилось об лоб Дуры, Дура и ухом не повела смотря печально-задумчивым взглядом вдаль.

Девченки закатились от смеха, цыкнул на них, забрал своей мешочек у мокрой Лиа.

— Че мокрый то принесла? — Наехал на девушку и вскочил на Дуру, прерывая лошадиные думы.

— Поехали, — крикнул смеющимся девушкам и озадаченной Лиа.

Утро быстро доскакало до вечера, земля стала с красноватым оттенком.

Селение Озерное мы проехали стороной.

— Медь в земле, — проговорил вслух, — точнее сульфиды и оксиды меди.

— Что господин? — Спросила Лайла.

— Говорю скоро будет наша Медная долина, — пояснил девушке с волосами желтой меди.

— Простите господин, а зачем вы меня послали в гильдию почты, чтобы отправить деньги, раз мы все равно едим через Медянку? — Задала девушка вопрос, на который у меня не было нормального ответа.

— Понимаешь, я не хотел бы встречаться с Советом…

— Так они нас все равно встретят! — Логично сказала Лиа.

«Я не хотел говорить, что эти деньги я послал их семьям, я не планировал встречаться именно с родителями девочек».

— Не твоего ума дела, — сказал девушке и подмигнул.

— Лайла, Фиона! — Крикнул воительниц.

— Вы что мне не рассказываете о голубой долине? — Вспомнил вдруг, что отправлял их с Кирой на поиски ее.

— Мы думали, что не имеем право, — задумчиво ответила Фиона, — думали Кира расскажет, а оно вон как…

Девушка опустила голову.

— Мы нашли вашу долину!! — Лайла с горящими глазами поддержала разговор.

— Она прекрасна и ужасна своими великолепными и смертельно опасными цветами. — Девушка сказала это восхищенно.

— Лежит она промеж высоких холмов, — продолжила Фиона, — усыпана голубыми цветами и красными жалами.

— Подъехав ближе, цветы стали наклонять свои бутоны в нашу сторону, — рассказывала девушка, — мы спешились, закрылись щитами и немножко придвинулись к ним, цветы стали «плеваться» в нас своими жалами, они не долетали до нас.

— Вобщем мы стали лагерем подальше от долины, а утром уехали, — закончила Лайла.

— Дайна слушая разговор спросила:

— Ричард, а как мы будем клясться на твоем родовом камне, если нас не пропустят цветы? — Задала резонный вопрос она.

— Тебе то зачем эта клятва? Ты дворянка, у тебя свой Род есть? — Спросил Дайну.

— Мой род захудалый, вернее, мое ответвление рода, если меня «примет» твой камень, я стану Дайной Грэей, — смущенно ответила она.

— Я хочу выйти замуж аристократкой а не захудалой дворянкой! — Взволнованно сказала Дайна.

— Так ты просто имеешь расчет? — Разочарованно спросил.

— Да нет же! — Торопливо ответила девушка.

— То Есть и это тоже…

— Мне нравиться служить тебе и Кире, соединятся два рода и станут Великим родом!

— Любой род, имеющий камень, может принять к себе дворянина, — пояснила девушка, — камень после клятвы, признает его своим членом семьи, и новый член получит родовое имя. — Договорила Дайна и растерянно посмотрела на меня.

— Конечно, если ты не против, — уже тихо сказала она.

— Я то не против! — Но Киру мы еще не нашли..

— В любом случае, я вам разрешаю дать клятву на камне! — Торжественно разрешил.

Девченки по спрыгивали с коней, начали обниматься. Потом преклонили передо мной колени, успокоившись уселись на лошадей.

— Дайна, — тихо спросил девушку, — а остальные девчонки тоже мою фамилию возьмут?

— Нет, — улыбнулась Дайна и тряхнула своими волосами.

— Они станут «циклами рода» — их «наш» камень, тоже будет защищать, лечить.

Задумался.

— Со злыми цветками я разберусь, меня то они надеюсь не убьют. — неуверенно сказал.

— Ладно, потом об этом, давайте-ка ускоримся, к вечеру найдем место лагеря и потом Медянка.

На следующее утро мы увидели строящую Медянку.

Тысяча мастеровых кишели как муравьи в муравейнике.

— Вот мы и дома…

Печально произнес с тоской в сердце, вспомнив Киру и наше первое знакомство.

Конец 5-й главы.

Глава 6. Медянка. Рынок

Отоспавшись, не завтракая тронулись в путь.

До Медянки было недалеко, могли мы и вечером заехать, но дела решать нужно выспавшись и поутру.

Перед нами лежала не то селение Медянка, а строящийся город Медянка!

Благодаря появлению меня замечательного, в провинции медной долины, появился представитель шестого рода дворян, что древним законом обязывает королевство признать селение городом и соответствующе сделать его таковым.

Присланные мастеровые в количестве около тысячи циклов и цикличек, плюс все свободные от работ жители будущего города, работали над его созданием денно и мощно!!

Старые стены были снесены, и новые стали возводить намного дальше прежних, то есть бывшее селение теперь «помещалось» на новом центральном рынке города!

Стены нового города строили из красного камня, ворот еще не было, мы спешившись, протолкнулись кое как, среди суетящихся работающих циклов.

На нас не обращали внимания, все были заняты делом.

Ведя лошадей в поводу, мы пересекли «ворота», и встали.

Мы не знали куда идти, все строилось заново.

— Рич, пошли на старую площадь там и сориентируемся? — Предложила Дайна.

Пожал плечами и согласился.

Тут увидел несущегося на меня здоровенного цикла с растопыренными руками!

Невольно схватился за рукоять меча и тут налетела на меня «гора» подхватила и заорала оглушая меня:

— Ричард вернулся!

— Ван Грэй!!

— Ты что ли медведь? — Обрадовался узнав Бора, хозяина таверны.

Люди услышавшие мое имя, потихоньку бросали работу и стали обступать нас.

Толпа шумела и радовалась.

Стало тепло на душе и одинаково паскудно… Рядом не было Киры..

Кто то крикнул:

— Живой!

— Конечно живой! Придурок! — Ответил кто то другой.

— Че сразу придурок? — обиделся первый.

— А то! Если бы не живой, нам не строили город!! Придурок.

И тут они вцепились, мы махая кто чем, я сумкой, потихоньку стали двигаться в центр селения.

Народ плотно пер за нами.

Кто то сбегал, оповестил Совет, пока мы добрались до бывшего «центра», нам навстречу вышли пять пердунов, то есть старейшин медной долины.

— Ричард! — растопырил свои «грабли» конопатый старикашка, в прошлом немало выпивший у меня крови.

— Оо, моя внучатая племянница! — Узнал он Дайну.

— Иди сюда моя красавица, дай тебя расцелую Дарэлла!

— Я Дайна, дядюшка, — смущаясь ответила девушка и подставила свою щеку под поцелуй.

Старик на публику смахнул несуществующую слезу, забыв про поцелуй, полез ко мне лобызаться.

— Э-э, вон ваша Дурилла, вы ошиблись!

— Ричард!!! — Зашипела Дайна, хватит смеяться, он просто забыл мое имя.

— Или просто хотел покрасоваться на толпу? — Тихонько шепнул ей.

Тут расталкивая толпу, пер как бульдозер Галио Ван Гайя.

Он подошел и вмазал мне в челюсть так, что я спиной собрал всех рядом стоящих.

Народ затих, стояла звенящая тишина.

Люди подняли меня и уставились на старшего старейшину провинции в непонимании.

— Ты!

Он вдруг сел прямо на землю и заплакал.

— Прости Галио, не уберег, прости…

С моих губ из рваной щеки текла кровь.

Мои девушки насупились и окружив меня взяли в кольцо не доставая мечи…

Для них Галио то же был таким же своим дворянином, но нас с девушками еще связывала общая война и они в растерянности просто заслонили меня собой.

Дайна подняла руку и своей «живой» залечила мне рану.

Отодвинул девушек, подошел к Галио и подал руку, тот поднялся без руки и взглянул мне в лицо.

— Где Кира?

— Я не знаю.

— Почему ты ее не сберег?

— Прости, я был при смерти, это она меня спасла…

— Я знаю, просто, как так то Ричард??

— Я найду ее, — тихо прошептал для него.

— Клянусь, я верну ее!!! — Крикнул народу.

Галио развернулся, плечи были опущены, он медленно побрел куда то.

Старейшина оглянулся.

— Я знаю что найдешь, извини, что ударил.

Не ответил, просто смотрел на него.

— Циклы!!! Ричард вернулся, он найдет нашу Киру!! — Крикнул Бор в толпу.

Толпа по-доброму зашумела и стали требовать праздника в честь Вернувшихся Грэя и девушек города.

— Дайна, — тихо позвал девушку, а сам все глядел вслед Галио Ван Гайя.

— Что Рич, — печально отозвалась пшенично-волосая.

— Как твой род зовется? — Спросил не знаю зачем.

— Зачем тебе это? — Пожала плечами девушка, — Ван Гейли, — все таки ответила она.

— Ну, Дайна Ван Гейли, бери девушек, пошли к Бору и напьемся…

— Ты со мной или домой? — Спросил, но уже знал ответ.

— Я покажусь дома, и девушкам надо и сразу в таверну, идет?

— Заметано, — улыбнулся и пошел рядом с улыбающимся Бором.

В таверне набралось куча циклов, все вынесли во двор, чтобы больше уместилось, заставили яствами, ничего не жалели.

Бор хоть и считался мне другом, но он все таки «предприниматель» местного пошиба.

В общем попойку оплатил золотом.

У меня с собой было 200 золотников, и щедро оплатил это застолье, и заказал на площадь быков, косуль, зайцев, и много эля, 10 бочек по 40 литров.

— Бор, организуй все, и жителям города и застолью в твоей таверне, выгребай все что есть у тебя в погребах, отправь посыльного к сыновьям Вела в постоялый двор, пусть помогут выпивкой и продуктами…

— Передай парням, завтра я выдвигаюсь искать Киру, их отца и наших девушек.

Похлопал здоровяка по плечу, сел и налил себе эля.

Девушки пришли примерно через час, мы просто молча пили и не говорили, а что говорить и так все ясно.

Народ гудел до утра, пришлось докупать эль из погребов у зажиточных дворян.

В общем спустил золота 57 золотников, это 57 оленей или 570 серебрушек.

В этом мире эль и мясо стоят не так дорого, вот одежда, вооружение, то да.

Правда не был еще в других странах, будем, увидим.

Под утро мы разошлись, поднялся в бывшую свою комнату, мой особняк был снесен и новый еще не начали строить.

Встал ближе к обеду, голова трещала, рядом уже стояла Дайна с усмешкой на губах.

— Проснулся? — Дай сниму боль, станет легче.

Приложила руку к голове, прошел холодок и боль ушла, но душевная нахлынула волной и накрыла меня.

Убрал руку девушки и подошел к тазу умыться.

Плеснул водой в лицо, почистил зубы и стал молча одеваться.

— Пошли на рынок, если он еще работает, — буркнул и вышел.

Хоть и шла везде стройка, торгаши и купцы не растерялись, торговали везде и на улицах и во дворах домов.

Нашел то что искал, лавку литейщика.

— Почтенный, мне и моим девочкам нужно засеребрить клинки, — сказал.

«В книгах про ведьмака, герой бился против всякой нечисти серебром, ну подумал, раз идти через топь, то это самое то».

Литейщик выпучил глаза и сказал:

— Это очень дорого, надо порядком серебра да и работа…

Почесал затылок мастер и спросил:

— Господин Грэй, вы часом не в топь собрались? — Испуганно спросил цикл.

— Туда, любезный туда, — мне надо в Каршу, а через ущелье ближе, — пробормотал.

По его голосу осознал, что рехнулся, что собрался туда, но рядом стояла Дайна и все слышала.

— Ты это, ну нафиг топь, — заскулило второе «я», пошли в обход, или пусть эти дуры одни идут а мы тут подождем? — Предложило трусливо чмо, но в тайне был согласен с ним.

— Да пошел ты, — молча и неуверенно послал «себя».

— Дайна, позови девчонок сюда, — скомандовал и выложил клинок и кинжал на стол литейщику.

Появившиеся девочки, недоумевая, сложили всё свое колюще-режущее оружие перед литейщиком.

Мастер назвал цифру в 110 золотых монеток, объясняя, что придется покупать серебро.

Пожал ему локоть и он сказал, что рано утром принесет все оружие мне на постоялый двор.

Тут же выглянул в следующей лавке бронника.

— Почтенный, — обратился к усатому крепышу человеку, — вы из какого королевства и чья эта бронь? — А широким жестом показал на все его выставленные товары.

— Мои товары, из свободных земель, с гордостью ответил купец, — из славного города Лощина!

— Это город где торгуют многие расы? — Показал свою осведомленность.

— Все верно, все верно, — заулыбался крепыш «хвалясь» своим беззубым ртом.

— А вам случаем не выбили зубы, за некачественный товар? — Поддел довольного крепыша, который после моих слов совсем стал недовольным.

— Это по пьяне, господин, — недовольно ответил он, но не хотел терять покупателя поэтому изобразил вежливую улыбку без открытия рта.

Его рожа стала похожа на жопу, от чего еле удержался от смеха.

— Дайна, а где наши девочки?

— Да вон они, — показала она рукой себе за спину, — торгуются за фрукты, хотят в дорогу взять, — улыбнулась Дайна.

Посмотрел на них, кто покупал фрукты, кто наряды, а кто то возле Оружейной лавки выбирала себе оружие.

«Значит почта доставила деньги их семьям, удовлетворенно подумал».

«В письме совету написал, что эти деньги прислал король и их нужно выдать семьям четырех девушек».

— Вы надеюсь Дун? — Спросил жопу-лицо, чтобы как то продолжить разговор.

Купец стойко не открывал рот, но усиленно растягивал губы, все надеялся, что его уголки губ, встретятся на затылке и с интересом поглядывал на его череп.

Дайна удивленно поглядела на меня, но ничего не поняла.

— Дун, — произнесла голова не открывая губ и замоталась вверх-вниз в подтверждение.

— Дун… Э-ээ, — Придвинулся к нему ближе, чтобы услышать его имя и посмотреть как он справится со своими губами и не хотением показать беззубый рот.

— Пльббмм — мыкнул купец и замолк, смотря на меня выпученными глазами.

— Каак?

— Какой невежливый, — обиделся.

— Пошли отсюда Дайна, этот купец издевается над нами.

Повернулся задом к купцу.

Купец схватил с прилавка шлем с забралом, одел на себя и крикнул:

— Господин, Я Плибам Дун, купец 2 гильдии! — Радостно завопил купец, гордясь собой, что выпутался из унизительной ситуации.

Повернулся к купцу и от неожиданности подскочил.

— Бог ты мой! — Заорал, зачем ты ведро на голову нацепил??

— Это не ведро, это шлем, — обидчиво забубнил купец, голосом говорящим в трубу.

— Да я чуть не обосрался! — Рявкнул ему в лицо, подняв у него забрало.

Дайна онемела глядя на эту сцену.

— Сними свой чертов шлем! — Ты, вон, девушку напугал образина! — Разошелся от неожиданного испуга.

— Рич, Рич, — ничего я не испугалась, — прошептала Дайна, — это ты испугался.

— Показывай мне стальные наплечники, поножи и нарукавники, — потребовал успокоившись.

— Вот, хороший наплечник, на какую вам руку господин? — Спросила голова в железе.

— На правую надо.

Он подал мне наплечник, сделан из пластин, которые позволяли двигать плечом более менее, пластины были наложены на не толстую ткань, чтобы не мешало движению.

Примерил его на себе, но он бултыхался. Посмотрел на купца.

— Господин, под него нужен специальный дублет, с ремешками, — пробубнил в шлеме Дун.

— Ну давай и дублет, — растерянно сказал разглядывая железяку.

Дал мне какую то короткую фуфайку, похожую на ту, в которой в детстве помню ходил свиньям относить корм.

Отложив наплечник снял плащ с гамбезоном и на рубаху натянул дублет, Дайна помогла завязаться ремешками.

Купец прицепил мне на правую руку железку, подцепил к дублету, снизу перед сгибом локтя, затянул ремешок и прижал нижнюю часть наплечника к руке, верхняя часть крепилась к телу тремя ремнями образуя треугольник, два ремня шли от наплечника к груди а третий обхватывая грудь сверху, и на груди соединялись круглой блямбой, в виде кругляша металлического.

Подвигал рукой, вытащил меч, помахал им неуклюже.

Решил привыкнуть к новшеству, попытался сделать финт-восьмерку и не справившись треснул купцу по шлему.

Купец охнул и присел.

Быстро сунул клинок в руки рядом стоящей Дайне и услужливо спросил:

— Вы живы?

— Да аа, — стойко протянул купец, не желая терять покупателя.

— Я возьму этот наплечник, сколько?

— Пять оленей господин.

Не стал торговаться и дал ему требуемую сумму золотом.

Купец обрадовался, снял шлем и пересчитал 5 золотых.

Потом купил не тяжелые наручи и поножи, отдав всего еще 5 золотых монеток и довольный собой, направился к девушкам.

Забрав часть их свертков, мы направились на постоялый двор готовится к утреннему выезду.

Девушки разошлись по домам и рано утром мы собрались у меня.

Литейщик не подвел, мы разобрали оружие.

С восхищением погладил свой клинок, он благородно отражал свет от поднимающей Саи.

Девушки с широко раскрытыми глазами любовались свои обновленным оружием и с счастливыми глазами благодарно смотрели на меня.

«Ох и дуры же вы», — вздохнул про себя.

— Девочки, это не украшения, это защита от умертвий, — сказал медленно и ждал их реакции.

— Отлично! — Воинственно сказала Лиа и произвела серию выпадов двойными мечами.

Покачал головой и улыбнулся.

— Ричард, — Дайна протянула мне какой то пергамент, — эту карту мне дал мой отец, в ней как пройти либо к оркам, либо к эльфам или через свободные земли к гномам.

Девушка скромно улыбнулась отдавая мне драгоценную карту.

Заохал как бабка от радости, схватил девушку и закружил ее.

Дайна покраснела и нехотя отстранилась.

— Спасибо тебе и твоему отцу!

— Я никогда этого не забуду! — Сказал от чистого сердца.

«Уф, возможно мы пройдем стороной эту чертову топь, с надеждой подумал и трусливое „я“ поддержало меня».

Выведя коней со двора и пока не собрался народ провожать нас, мы двинулись в сторону ворот выходящих в Проклятое ущелье.

Конец 6-й главы.

Глава 7. Проклятое ущелье.

Доехав до ворот, нас встретила элитная королевская стража. У Короля Варии Тариона Восьмого имелась элитная стража из одних дворян-циклов. Это подразумевает, что все они трёхглазые, ростом от 2,5 до 3 метров, имеющие большие источники «живы», обученные делать свою кожу «каменной» и прекрасной выучки. Всего «элитной стражи» в королевстве было два полка: первый полк сторожил «Камень матери», второй полк был разбросан частями по всему королевству. В их обязанности входило охранять мост через каньон, охранять на севере и юге реку Велинару, протекающую сквозь скалы, ворота в Ущелье в Медной долине и самого короля. Эти полки время от времени ротировали. Их поротно отправляли в небольшие военные стычки, войны. В последней войне с орками король почему-то не дал нам этот «спецназ».

Ко мне подошёл десятник и спросил цель нашего визита в ущелье и разрешение совета.

— Я сам совет! Я Ричард Ван Грэй, член совета!

— Вашу бумагу, господин, — великан в броне протянул руку.

Дал ему бумаги, переданные мне королём Варии. Там были и дарственные на землю, особняк, о присвоении титула Вана и, конечно, подтверждение, что аристократ провинции Медной долины, то есть член.

Пробежав по бумагам, гора мышц занесла моё имя и сопровождающих в журнал, пожелав удачи. Четверо здоровых циклов, сняв замки и цепи, с трудом открыли одну створу ворот, выпуская нас в жуть. Махнув циклам рукой, мы медленной вереницей с запасными лошадьми двинулись в ущелье. За нами с грохотом закрылись ворота, и мы оказались там, куда не хотел возвращаться.

— Мы тут с Кирой и девчонками были три раза, — сказала Дайна, и от её слов стало легче.

«Интересно, — задумался, — а точно меня туман не убьёт или мне тупо повезло тогда? — подумал, и липкий пот потек по спине».

— Вспомни-ка Тень! — подсказало мне второе «я».

— Да хорош ты а? И так очково, — застонал уже вслух.

Никто не расслышал, и предложил:

— Может, ускоримся? Сколько нам до конца этого ущелья тащиться? — спросил всех.

— Полтора дня, господин, — ответила Лайла.

Девушки как ни в чём не бывало переговаривались меж собой вполголоса, хихикали и хвалились, кто что купил на рынке.

— Спасибо нашему королю, — счастливо сказала Лайла.

— За что? — спросила, ухмыляясь, Дайна.

— Как за что? — удивилась Фиона. — Король нам подарил кучу денег! Теперь наши семьи будут жить в достатке. Мои родители уже приметили купить ферму, нанять циклов-безземельников, — прихвастнула девушка.

— Ну вы и дуры! — рассмеялась Дайна и покачала головой. — Король нам дал денег? С какой стати? Он нам дал ненужные звания и немного серебра! — тут она поправилась: — в смысле, для меня немного это… И думаете, что Тариан рехнулся и под конец вывалил всем нам по состоянию, когда уже одарил всех до этого? Ну и дууры! — повторилась пшеничноволосая.

— А тогда откуда это золото? — не понимая, задала вопрос Лиа.

— Трудно догадаться, — всплеснула руками Дайна и посмотрела демонстрационно на меня.

Девушки, перехватив взгляд дворянки, тоже уставились на меня. Упорно смотрел вперёд и стал тихонько насвистывать шлягер из прошлой жизни. Мотив получился фальшиво, вместо свиста оплевал уши своей лошади Дуры.

— Да что надо-то? — не выдержал сверлящие взгляды девчонок.

— Рич, это ты? — требовательно спросила Дайна.

— Боже, конечно я! Ты думаешь, мы только отъехали от ворот, как тут же вселилась в меня Тень? — фыркнул больше, чем хотел, и ещё раз обрызгал уши Дуры, на которых повисли слюни.

— Не придуряйся, — нажала на меня Дайна. — Брось, Ричард, мы не дуры! Думаешь, мы не поняли, кто послал денег для наших семей? — возмутилась Дайна.

— С чего это вы решили, что вы не дуры? — с негодованием спросил. — Э-э, то есть, с чего это вы решили, что я послал вам деньги? — уже со слабым негодованием вопросил.

— Ну вот, видите, наш господин даже врать не умеет, — улыбнулась девушка.

— Да с чего вы решили, что я врать…

Понял, что заврался вконец, и тупо стукнул шпорами Дуру в бок и оторвался от них вперёд.

— Ну ты бля и стратег хренов, — заржало второе «я».

— Да уж, — поддержал маленького подлеца.

Чуть погодя меня догнали девушки и стеснительно поглядывали на меня.

— Да отстаньте вы от меня! — вспылил.

— Мы вас и не трогали, господин, — улыбаясь, сказала Лиа.

Проехали мы ещё с десяток километров, спешились напоить лошадей. Костёр не стали разводить, вытащили из сумок мясо и лепёшки, сели на коней и продолжили движение, жуя на ходу.

— Надо как можно больше пройти это ущелье, — пробурчал, но услышали все.

Над нами нависло свинцовое небо, воздух стал сгущаться и тяжелеть. Скалы ущелья своими тенями рисовали «чудовищ», от которых даже моя лошадь шарахалась. Впереди заметил движение, как будто воздух вздрогнул, и началось. Жёлтый туман, стелясь, двинул по земле к нам, а с ним… Тень.

— Вон она-а! — заорал как припадошный.

Моя флегматичная лошадь, размышлявшая о своём лошадином, испугавшись моего истошного крика, пернув, взвилась на дыбы и скинула меня с седла. Больно ударился о камни спиной. Девушки поскакивали с лошадей, Лайла подняла меня за шкирку и потащила к скалам.

— Отцепись! — крикнул.

— Там! — Фиона мечом показала выемку в скале выше нашего роста метра на три.

Рванул к спасительной выемке, забыв про лошадь — «засерю, сама пусть спасается!» — практично заметил.

— Магия тут работает? — крикнул Дайне.

— Наверное, мы же не в Варии, — на бегу ответила девушка.

— Ну так мочи эту Тень! — прокричал.

— Так ты у нас маг, не я! — проорала в ответ Дайна.

— Да с херали я маг? Так себе!

— Раздай атакующие и защитные заклятия! — подумав, крикнул девушке.

Дайна на бегу сунула мне свою сумку с заклятиями, стал горстями пихать их в свою, не разбирая, какие маг-предметы. Добежав до скалы, с обезьяньим проворством первый забрался по камням до выемки и забился в дальний угол. Девушки набились в пещерку, прижав меня к стене.

— Тихо! — зашипел.

— Рич! — шёпотом крикнула Дайна. — Ты чё там делаешь? Ползи сюда! — шипела девушка.

— Не могу! — тихо кукарекнул. — Меня прижало! Вы пока воюйте, как нас меньше станет — места больше будет, и я вылезу! — хитрожопо с умничал.

— Меньше? — удивлённо прошипела Дайна.

— Ну да, — стал выкручиваться. — Вы же в бой вступите, вылезете, а там я…

— Тсс, — цыкнула Дайна, и мы затаились.

Туман стал подниматься и вползать в нашу пещерку, коснувшись ноги Дайны, он отпрянул и пополз дальше по ущелью. Сглотнул. Тень, наверное, заметила манёвр тумана и двинулась к нам. (Даже мне было отсюда видно её.)

— Вылезайте! — стал орать в полный голос.

Мы ссыпались вниз как горох. Девушки стали полукругом к Тени, выхватив мечи, согнули ноги в коленях и приготовились к схватке. Лиа закрутила оба клинка одновременно и шагнула из строя навстречу Тени.

— Куда? Дура! — испугался за девчонку.

«Что делать?» — мои нейроны бешенно заскакали в голове. Трясущейся рукой шарил внутри сумки, нащупал горсть монеток-заклинаний, «нырнув» к своей искре, за пару секунд отделил от неё с десяток волосков-щупалец, направил их на маг-предметы и сразу нашёл два артефакта света. Выхватив их, взял в кулаки по одному, направил в них по искре и поднял руки над собой. Тугие лучи света ударили с двух моих кулаков в небо. Догадавшись, направил в каждый артефакт по три единицы маны, «столбы» света уплотнились и стали похожи на лазерные лучи. «Взял» лучи под контроль и ударил ими в Тень. Два луча швырнули Тень от Лиа, которая уже приблизилась к ней. Свет мигнул два раза и потух.

— Лиа! Быстро сюда, — крикнул несносной девчонке.

— Ричард, что со светом? — взволнованно спросила Дайна.

— Света ушла, — сплюнул на землю. — Пиз..ц, сели аккумуляторы.

— Что?

— Давай артефакты света!

Тень, оклемавшись, ускорилась. Дайна сунула мне в руки ещё раз свою сумку, уронил её, рассыпал и стал шарить руками по колбасе вперемежку с маг-монетками. Девушки с криками разом атаковали Тень, их мечи беспрепятственно прошли сквозь темноту.

— Наза-ад! — заорал, в это время ища нужные артефакты.

— Это ты! — зашипела тень.

Волосы стали дыбом.

— Не-ет! Это не я, ошиблась, иди к чёрту! — сначала труханул, потом начал злиться.

Из тени вырвался рукав тьмы и ударил Лиа в грудь. Девушка как тряпичная кукла ударилась спиной о скалу и покатилась. С ужасом смотрел на неподвижную Лиа, из её головы текла кровь. Ещё три «рукава» схватили всех девушек за горла и подняли над землёй. Их глаза стали закатываться, и из рук повалились клинки.

— Сука! Отпусти их! Поговорим!

Направил на Тень оба своих кулака с сжатыми в них артефактами, подумал и потянулся к своему родовому кольцу. С мольбой обратился к нему, и оно ответило. «Камень» на кольце обрадованно отозвался, тепло коснулся меня чем-то и влил из себя силу мне в мою «искру».

— Поговорим? Что тебе нужно, тварь! — рявкнул грозно, почувствовав поддержку родного кольца.

Искрой «включил» оба артефакта и угрожающе направил мерцающие кулаки в «грудь» Тени. Из моего источника маны зазмеились толстые жгуты маны с 5 единицами (5 единиц — это мой предел) и поползли к моим кулакам.

— Отпусти их, сволочь!

— Ты-ы.. — шипела тень и так и не говорила, что ей нужно.

Девушки уже перестали шевелиться. Перевёл взгляд на тень и «ударил» по ней лучами с двух рук с криком:

— Сдохни, дура!

Свет столкнулся с тьмой, раздался взрыв, меня откинуло далеко назад, и приземлился спиной о чью-то лошадь. Лошадь свалилась, а смягчил падение. Кулаки были не разжаты, артефакты не стали песком, значит ещё «рабочие» — быстро в голове проанализировал. «Включил» лучи и быстрым шагом направился к тени. Тени не было, она «плавала» рваными кусками и пыталась соединиться. Лучами «расстрелял» её, раздробив помельче. Девушки сидели на земле и откашливались, кого-то рвало. Поднял Лиа на руки и погрузил её на какую-то лошадь.

— Быстро на коней! — крикнул девчонкам. — Уматываем отсюда, пока эта тварь не собралась вместе!

Девушки, подобрав оружие, сели на коней, с рыси перешли на галоп и помчались, стегая плетьми лошадей. Два часа бешенной скачки (всё это время мы «поили» лошадей «живой»), остановились напоить животных. Реки рядом не было, искать некогда, сняли с лошадей бурдюки и кожаные вёдра. Тени видно не было, да и не хотелось, чтобы её было видно.

Скакали мы до темноты. Палатки ставить не стали, просто расставил маг-предметами по кругу (сигналки). Разожгли костёр, всех отправил спать, а сам зажал в кулаке две последние световые «гранаты». Сидел и тихо благодарил родное кольцо, чувствовал его любовь ко мне и какую-то материнскую заботу. Мне даже казалось, что оно мурлыкало. И «знал», что в нём закончилась сила, и «знал», что оно восстановится. Откуда знал? Не знаю… Просто знал.

Лиа так и не пришла в себя, Дайна влила в неё мелкими дозами «силу матери» (сырую «живу»), но и это слабо помогло — выравнилось дыхание и остановилась кровь, бежавшая из раны на голове.

За ночь ничего не произошло, ни тумана, ни проклятой Тени. Ещё Сая не вышла из-за гор, мы уже на полном галопе мчались к краю ущелья. К обеду, вырвавшись из этого безумия, мы остановились перед равниной, блестевшей пятаками мутной воды, которая была «насажена» неравномерно кривыми деревцами и кустарниками… Топь.

Конец 7-й главы.

Глава 8. Топь.

Мы спешились и решили сделать что-нибудь горячего из еды. Полтора дня бешеной скачки и перекусами всухомятку вымотали нас. Просто устало сел, положил голову Лиа себе на колени и, прижавшись спиной к корявому дереву, уснул. Тихонько разбудила Фиона, протягивая миску с горячей похлёбкой. Благодарно взглянул на неё, убрал ложку и залпом выпил её. Тихонько уложили Лиа с моих колен на расстеленное походное одеяльце и сели рассматривать карту отца Дайны.

На карте была топь, идущая от входа (захода?) в ущелье. Она расходилась овальным пятном от ущелья. Слева после топи — земли эльфов, потом река Велинара, дальше река Лина, после неё страна Карша. Справа — свободные земли, прямо — лес эльфов. Но везде идти через топь.

— Да-а, — протянул разочарованно.

— Да-а, — передразнило меня второе «я». — Я тебе говорил! Надо было вообще не брать этих дур! Вышли бы за ворота, посидели бы и вернулись, сказали бы, искали Киру и мол не нашли! — подсказало план моё «я».

Ничего не ответил и снова вгляделся в карту. Вдруг до меня донёсся слабый шёпот:

— Я с тобой не заканчила-а…

Мой перстень «проснулся», насторожился и окутал меня защитой, но силы не было у него, «щит» мигнул и слетел.

— Валить отсюда нужно на хрен! — сказал и поднялся.

— По-хорошему нам надо к эльфам, — сказал, подтягивая ремни на лошади.

— Лиа…

— Нам нужно было в Каршу, к оркам, там след Киры можно найти, — подумал, но сказал другое.

— Её надо к эльфам, в эльфийский лес. Там центр королевства, маги, — проговорил и посмотрел на Дайну, ища поддержки от неё.

— К эльфам в лес труднее, — медленно сказала девушка. — Это через всю топь. В свободные земли — это большой крюк.

— Может, как-то по краю и к речным эльфам? — предложила Лайла.

— По краю гряды топи должно быть, — предположила Фиона.

— Надо бросить запасных лошадей, — придумал. — Они привязаны к нашим коням: провалится одна из них и утянет в топь другую.

— Ты прав, Ричард, — кивнула дворянка.

— Девочки, оставьте себе по одной лошади, заберите с них нужное, — скомандовала Дайна.

— Кто из вас пойдёт вперёд? Вы легче, если провалитесь, мы вытащим, — предложил.

— Не пойдёт, — замотала головой дворянка. — Иди ты, мы циклы, сильнее тебя, вытащим, — сказала она очевидное, но меня это задело, и насупился.

— Сильнее! — возмутился. — Да ты весишь как полтора барана, — сильнее она! Одна кожа да кости и жопа с кулачок, — мстительно ответил крылатой фразой из другого мира.

— У кого это попа с кулачок? — вспыхнула красавица Дайна.

— Показать? — усмехнулась она.

— Не надо, — отмахнулся. — Видел.

— Да где это?

— Чё, да где это? Постоянно скачете в коротких юбках и задом светите! — обиженно сознался.

— Ах, так ты ещё и заглядываешь? — коварно улыбнулась девушка.

— Отстань.

— Ты полукровка, Рич, хоть и дворянин, возможно, ты по силе как они, — махнула в сторону девочек-простолюдинок, — но цикличка-дворянка тебе не по зубам, — спокойно сказала девушка.

— Ты не правильно сказала — не полукровка, а многокровка! А это большая разница.

Схватил лошадь под уздцы и двинул налево вдоль гряды. Следом повела свою лошадь Дайна, «гружёную» раненой девушкой, потом Лайла и замыкающей Фиона.

«Сильнее она», — всё бубнил.

Нашёл длинную палку и стал «ощупывать», ища кочки. В том мире приходилось «ходить» раза два по болотам, удачно, но знал коварство топи.

— Рич, а зачем мы покрыли оружие серебром? — спросила Дайна. — Для красоты, что ли?

— Во деревня! — усмехнулся. — Против умертвий, конечно, — рассмеялся и с превосходством, торжествующе посмотрел на девушку через плечо.

— Рич, это не вампиры, плевать они хотели на твоё серебро, — тихонько поправила меня, опустив меня с небес с грохотом на землю.

— Врёшь? — развернувшись, впился взглядом в её лицо.

— Нет, не вру, — вздохнула Дайна. — Спроси у девчонок, все это знают.

— Ну ты и типок! — радостно завопило второе «я». — Просрал деньги!

— Утухни, — прорычал.

— Что? — спросила Дайна.

— Ни чё, — огрызнулся.

— Да, я хотел сделать вам приятное и посеребрил вам клинки, — нашёлся.

— Спасибо, — тускло сказала Дайна.

— Ну чем их бить? — задал мучивший вопрос.

— Рубить, жечь, не дать им схватить себя, — ответила девушка.

— Да что б тебя! Что молчала-то? Это же зомби!

— Стоп! Делаем факелы! — дал команду девушкам.

Девушки разбрелись в поисках палок, Дайна стала рвать какие-то ткани из запасного нательного белья на полосы.

— Макнуть-то в чё? Есть что горит? — задал вопрос всем девушкам.

— Есть выжатое масло из семечек, мы в кашу его добавляем, — отозвалась Фиона.

— Тащи! Поедите кашу без масла, — хмыкнул.

— А если это умертвие укусит, заразишься? — с интересом спросил, вспоминая сериал «Живые мертвецы».

— Да кто же знает-то? — удивилась Лайла. — Кого укусили, наверное, уже съели.

Сделали факелы с запасом, и поджёг всем своей искрой. (Даже циклы-дворяне не могли этого делать.)

— Пошли за мной по моим следам, — приказал. — Лошади могут промахиваться, — добавил.

Шли мы как черепахи, проваливалась постоянно Лайла, её больше вытаскивала собственная лошадь. Моя же Дура шла за мной и с интересом разглядывала лягушек.

— Дура дурой, — сплюнул.

— Стоп! Привал, — скомандовал.

Достал снова карту.

— Дайна, ты сказала, что на карте есть какие-то проходы?

— Я не разбираюсь в картах, Рич, — ответила девушка, жуя соломинку.

— Вот эти линии должны быть дорожками… Наверное, не границы же чего-то? — задал сам себе вопрос. — А ориентир на что? К чему привязываться-то? — недоумевал. — Какой криворукий это рисовал…

— Мой отец, — Дайна встала и выплюнула соломинку.

— Так как идём, Рич? — спросила она.

— Фиг знает. Так же.

Шли дальше как и раньше, «держась» слева от гряды. Прошли мы мало, а вечер пришёл быстро. Спешившись, мы не стали снимать сёдла, только весь груз. Дали коням попить и под морды повесили торбы с овсом.

— Дайна!

— Да, Рич?

— Тебе тоже торбу подвесить? — заржал, напугав лошадей.

В меня полетели палки и мелкие камни.

— Стоп, стоп, — смеялся. — Я сказал для поднятия настроения!

— Вот привяжи к себе торбу, мы и посмеёмся! — обиделась Дайна.

Палатку поставили одну на всех: во-первых, места было мало, да и не к чему. (И на хрена покупали мне палатку, если я вообще ещё ни разу не спал?) Перекусив хлебом и вяленой рыбой, занялись костром. Костёр мы разожгли полукругом, одной длинной, боясь прорыва умертвий. За спиной нашего «лагеря» была скала. Натаскал побольше веток-палок, навалил целую кучу (на рыбалке или охоте, оставаясь на ночь, всегда делал огромные запасы «топлива» — привычка осталась).

Мы с Дайной сели перебирать артефакты, выбирали огненные. Огненные были только слабенькие фаеры. Пока девушка перебирала, сел «навешивать» руны. (Потратил практически всю ману против Тени…)

— Ричард, держи четыре кристалла с маной! — Дайна сунула мне в руку.

— Ты мысли читаешь? — подозрительно посмотрел на неё.

— Хорошо бы было, — улыбнулась она. — Я видела силу твоего «света», значит, добавлял ману, — логично ответила она.

— А откуда такие познания в магии?

— Мы с Кирой учились в школе, я говорила уже, там основу и преподавали, — закончила она. — Не спрашивай, зачем нам преподавали магию. Наверное, чтобы понимать, как биться циклам с магами…

— Наверное, — согласился.

— Что ты ещё купила, кроме маны? — поинтересовался.

— 10 кристаллов огня, 10 — воды и 10 маны. Всё под твои источники! — заулыбалась умница.

Кристаллики были горным хрусталём. Держа в руке, оценил их ёмкость заряда — три единицы каждый.

— Ты золото, Дайна, — похвалил девушку.

Девушка покраснела насколько возможно в темноте и при её коже, в общем не покраснела. Из войны с орками цена поднялась на заряженные кристаллы и прочее аж втрое! Купить несколько штук кристалликов стоит нехилая кучка серебра. Учитывая, что из населения этого мира магов лишь пять процентов, становится понятна нехватка заряженных магических предметов. Постоянно путаюсь и монеты, заряженные стихиями, называю артефактами, хотя это неверно, арты — они древнее и, наверное, «злее».

— Лайла, Фиона, возьмите фаеры, — крикнула Дайна девчонкам.

— Дай ещё два кристалла огня, — попросил девушку.

«Повесил» две руны. Одна с фаерами на пять зарядов, потратил пять единиц огня и одну единицу маны. Первая руна «закачалась» передо мной слева. Вторую руну повторил, истратил три кристалла огня и одну единицу из источника, маны потратил две единицы, последнюю отправил в источник. Вспомнил, что Кириус сказал: «Ты можешь „вешать“ руны столько, сколько у тебя уровней». Пять уровней! — заликовал про себя. Стал рисовать третью с воздушной плетью. На четвёртой руне меня стошнило, и выблевал остатки ужина. (Наверное, магически отравился, — догадался, — много использовал заклятий, бой с Тенью дал о себе знать.)

Ночью спал, Дайна свернулась рядом. Фиона и Лайла остались дежурить, вооружившись фаерами. Фаеры были первого уровня, Дайна не смогла купить посильнее, все атакующие артефакты тогда скупила армия, а новые сделать артефакторы в большом количестве не могли. На каждый артефакт уходила уйма времени и затрат стихийной силы. Чтобы сделать артефакт первого уровня, потратишь больше единиц, чем зарядишь в него. Такова реальность. Первым уровнем заклятия ты только можешь толкнуть, поджечь, ударить, но не более того, фатальности не жди, а на мага такое воздействие — это как укус комара.

Дайна во сне положила на меня ногу и сладко посапывала. Ногу не стал убирать, не хотел тревожить.

— Умертвия! — закричала Фиона, и раздались шипящие звуки.

Столкнув Дайну с себя, вылетел наружу и достал сразу оба клинка. Пару секунд спустя Дайна стояла уже рядом, раскручивая клинки и озираясь по сторонам. Костёр горел более-менее ровно и освещал достаточное место. Напряг зрение и высмотрел тварей.

— Так это же настоящие зомби! — удивлённо крикнул, узнавая персонажей из фильмов про апокалипсис.

Небольшая группа «гнилых» существ топталась перед огнём и не могла перешагнуть его. Они тянули к нам свои костлявые руки, на которых уже не было «мяса». Рожи были копия голливудские. (Может, сценаристы побывали в этом мире?) Мне было почему-то не страшно, наверное, этих черепушек насмотрелся в телевизоре, да и наш здоровенный костёр придавал мне храбрости. Девчонки «обстреливали» умертвий с безопасного расстояния, от фаеров некоторые зомби загорались, но сразу тухли. Гореть было нечему, редко какая тряпка висела на костях. Сказал бы, это даже не зомби, а скелетоны. Среди умертвий видел больше бывших орков, некоторые были ещё в «мясе» и рваной, гнилой одежде, но таких мало. Глаза правда горели злым, красным. Не глаза… Дыры. Никакого орудия у них не увидел, но обратил внимание на их руки с удлинёнными ногтями, точнее когтями, которые поблёскивали от неровного света огня. Они были устрашающие, отчего по мне пробежал озноб. Умертвия издавали рычание, завывание, хотя, глянув на их шеи, не увидел горла. Зубы тоже длиннее обычного, и что странно — у всех они были, не выпали!

— Ну нахер! — проговорил и сказал девушкам: — Хорош тратить фаеры! Не видите, что ли, что им посрать на них?

— Да чем бить-то их, господин? — крикнула через плечо Фиона.

— Скоро дрова кончаются! — напомнила Лайла.

Панически стал искать выход из этого, и страх стал закрадываться глубже. Глянул на полукольцо из костра, ужаснулся — местами он догорал. На небе появилась местная луна. (Так и не узнал названия ночного светила, — зачем-то подумал.)

— Лайла! — крикнул девушку. — Как луну зовут?

— Луну, господин? — удивилась она, не отвлекаясь от зомби и рубя им пальцы и руки, тянущиеся к ней над костром.

— Луну зовут луной, Ричард! — язвительно сказала Дайна, кидаясь камнями в умертвий.

Хм… Может, для меня звучит по-русски «луна», а им говорю на их языке, и луну другим словом называю? Млять, о чём? — нашёл время, отругал сам себя.

Костёр стал уменьшаться, и некоторые умертвия стали пробовать переходить. Дайна с разворота снесла первому зомби голову, которая попрыгала и скакнула в костёр. Тело от удара отпрянуло и тут же ускорилось, энергично махая своими короткими саблями-когтями.

— Чёрт! — чертыхнулся, подскочив к безголовому и с «хаканьем» рубанул его сверху вниз с присядкой. Тело, не дорубив до конца, развалилось на две части и, повиснув по бокам, стало шататься и терять равновесие. Пнул его чуть ниже разреза, выше паха, и уродец отлетел в догорающий костёр.

Бегло оглядел нападавших:

— Одиннадцать! — крикнул всем. — Минус один! — торжественно объявил и воодушевился.

Мой взгляд зацепился за какое-то движение справа. Из темноты шагало целое стадо (стая?) этих клыкастых монстров, и сразу развоодушевился.

— Ёж твой ляжь! — заорал. — Бежим!

Направил своё кольцо с изумрудом на рядом с нами зомби. Мои фаеры были тоже первого уровня, как и покупные, но они были запитаны маной и через кольцо с самоцветом эффект утраивался. Девушки, увидев, что собрался делать, кинулись к лошадям. Фиона с Лайлой аккуратно усадили впереди Дайны Лиа, которая пришла в себя, но слабость и бледность бросались в глаза.

— Бросайте палатку, берите оружие, еду! — крикнул и открыл «огонь».

Мои две руны были пятизарядными, и устроил им «кузькину мать». Костёр спал, остались угли и редкие сполохи огня, редкие языки пламени лизали головешки… Десять умертвий вразнобой шагнули к нам. Первым фаером снёс черепушку ближнему зомби и тут же следующим ударил шаром ему в живот. Туловище бывшего орка разорвало на две части, которые отлетели по сторонам и загорелись.

— Фигасе! — удивился. — Оказывается, магический огонь цепляется к костям! Скорее всего, это эффект от маны и усиления кольцом, — догадался.

Слева и справа по тройке. В одну группу отправил три фаера и поджёг двоих, а третий шарахнулся от загоревшихся, споткнулся об разорванного первого зомби и свалился на угли. Правая тройка обступила меня, сделал три быстрых шага назад и нанёс перед собой два быстрых удара мечом сверху крест-накрест, при этом отрубив две руки, цепляющиеся за мой доспех. Упавшие руки, как змеи, поползли ко мне. Отступил ещё назад и упёрся спиной в лошадь. Девчонки, сидя на лошадях, открыли бесполезную стрельбу из луков.

— Хорош тратить стрелы! Они бесполезны! Живо двигайтесь дальше, я догоню! — кричал, отбиваясь мечом и кинжалом от наседающих умертвий.

— Рич! Мы не оставим тебя! — Дайна в отчаянии крикнула.

— Бегом! Догоню!

Выстрелил фаером по надоевшему зомби, пытавшемуся укусить меня за руку. Тот отлетел в темноту и загорелся. Махнув клинком, снёс руку вместе с плечом слева от меня зомби, ударил его ногой в грудь. Почувствовал скрежет на правом предплечье, дернулся: тварь зубами вцепилась в мой стальной наплечник и клыком зацепилась за кожаный ремешок-крепление. Навершием кинжала левой рукой треснул ему по черепушке. Со смачным хрустом рукоять вошла в мозг. Уродец разжал зубы, и освободившейся рукой с мечом отделил его гнилой череп от туловища.

Растреляв последние фаеры, обернулся к лошади, в которую упёрся задом. Флегматичная Дура жевала какой-то цветок и печально смотрела на сражение вокруг неё. Пнув от злости её под зад, вскочил на неё, хлестнул по крупу плоской стороной клинка и заставил перепрыгнуть через остатки костра, успев пнуть ногой наглого умертвия на пути. Лошадь, обидевшись от такого обращения с «дамой», задрала хвост, показывая зомби свой задний «клапан», втопила вдоль гряды, разбрызгивая тухлую воду.

— Твою дивизиююю! Какого ляда мы крались по краю топи как беременные ишаки? — вслух сказал. — С краю от гряды не провалишься, под водой твердь!

Догнал и обогнал плетущихся девушек, которые шли растопырив руки и широко расставив ноги, боясь провалиться в болото. При обгоне окатил их тухлятиной и, повернувшись, махнул им рукой, типа догоняйте.

После двухчасовой скачки мы увидели, что топь «отступила» от гряды, и стали появляться местами «проплешины» песка.

— Велинара! — крикнул обидевшимся на меня девушкам.

Мы сделали привал. Лиа от тряски на лошади снова потеряла сознание, и её уложили под тёплое одеяло. Со мной никто не разговаривал, все сняли с себя одежду и пошли к реке отмывать свои доспехи от вонючей воды, которой я их окатил.

Дайна подошла ко мне, поставила руки на пояс. Она была в сорочке, как и все девушки. Давно уже заметил, что они меня вообще не стесняются.

— Ричард Грэй, не хочешь объясниться?

— Не, я устал. Иди мойся, от тебя несёт как от жабы, — сказал и лёг на живот.

Дайна не Кира, она хоть и дворянка, знает своё место.

— Мы воняем по твоей вине! — возмутилась девушка. — Ты скажи, зачем мы столько времени прыгали за тобой с кочки на кочку, боясь провалиться? — спросила она. — Лошади же спокойно шли за нами, не прыгая. Вот я дура! До меня только дошло, — растерянно сказала она. — Ещё и запасных лошадей с поклажей бросили…

— Кто эту карту рисовал? — возвысил голос. — Какого хрена он просто не написал: «шуруйте вдоль гряды, и вы не утопнете»? А? Твой папашка!

Пыл Дайны пропал, и на её красивой мордашке появилось раскаяние.

— Так ты не знал, что там можно было спокойно проехать? — жалобно спросила она.

— Нет, блять! Я прикалывался и ждал, когда нас сожрут зомби! Дура! — проорал, встал, пнул камень и пошёл отлить.

Сидел в стороне и незаметно смотрел за девушками. Те о чём-то говорили, бросали взгляды на меня. Когда они «достирались», подошёл к ним. Девушки приветливо улыбались, а я нет.

— Быстро перекусываем, садимся на коней и двигаем вдоль топи на юг, к королевству эльфов.

Конец 8-й главы.

Глава 9. Полуэльфы.

Двинулись мы по течению судоходной реки Велинара, которая проходит по многим королевствам, в том числе и Варии. Река была от нас по левую руку, по правую виднелась граница Топи.

— Дайна, что у нас с припасами? — вспомнил об оставленных гружёных лошадях с припасами, амуницией и прочими запасами для длительного похода.

— Не знаю, Ричард, — вздохнула она. — Мы после побега от умертвий ещё оставили много чего. Там и котёл, и палатка…

— Это всё из-за тебя, картограф хренов, — вставило шпильку второе «я».

— Вы двигайтесь дальше, — сказал девушкам и двинул к реке.

— Вы куда, господин? — забеспокоилась Лайла.

— Я недолго, я догоню! — успокоил девушку.

Подъехал к Велинаре, спешился, потрогал воду, оценил на глаз ширину реки и быстроту течения. «Наша» Велинара в Варии шириной как река Кама в моём мире возле Казани — около километра, плюс-минус. Здесь же Велинара разлилась, что не видно другого берега, течение умеренное, примерно около 5 км/ч. Что хотел, узнал и вернулся к своим.

Догнав наш отряд, объявил привал и собрал всех девушек.

— Нам нужно убраться отсюда как можно дальше. Эти земли между рекой и топью никем толком не контролируются, здесь бродят и орки, и хрен знает кто ещё, хотя, если верить карте, это земли эльфов, — проговорил и стал снова разглядывать карту. — Написано, что земли речных… Тут в скобках написано!

— Дайна, иди сюда, — поманил девушку списком.

Девушка забрала карту и сморщила свой носик.

— Рич, это земля эльфов, но в скобках написано «полуэльфы»! — Она подняла на меня глаза.

— Ну и что это значит? — вопрос завис.

— Так, строим плот и двигаемся по Велинаре. Что-то не хочется знакомиться с местными непонятно с кем, — решил и отправил всех заготавливать лес. (У нас остались два топорика, которые не успели выкинуть.)

Проверил раненую подругу. Она пришла в себя и просила пить, лицо осунулось, мешки под глазами…

«Тень, сука! Чем-то отравила Лиа», — запаниковал молча.

— Пей, — поднял ей голову и поднёс бурдюк с водой к губам.

Девушка смотрела на меня, и во взгляде было прощание.

— Ты это, не дури давай! Ты выкарабкаешься, я обещаю. — Не знал, что сказать, укрыл её плотнее и сел рядышком, взяв её холодную руку в свою ладонь.

— Господин! Здесь дикий виноград! — радостно крикнула Фиона.

— Смотрите, не обосритесь от него! — крикнул обеспокоенно в ответ и посмотрел на Лиа.

— Да я не про есть его — лоза! — прокричала девушка.

— Всё верно! Лоза у винограда! — ответил ей криком.

— Да не про то я! Из лозы — верёвки!

— Точно! — хлопнул по лбу себя. — Иду.

— Срезаем верхнюю часть лозы, она моложе и гибче, — срезал кинжалом одну.

Фиона кивнула и занялась работой. Через пару часов девушки натаскали обрубленных нетолстых стволов деревьев и кучу обрезанной молодой лозы, которую намочил и разложил на земле, воспользовался источниками огня и воды и «пропарил» прутья. (Вспомнил, как учил меня Кириус делать лёд, а здесь похоже, но в основу идёт стихия воды и стихией огня накручиваешь типа жгутиком.) Шкура слезла с лозы, и готовые волокна обнажились. Собрав брёвнышки в ряд, спарил (сдвоил) для крепости и связал узлами меж ними, и получилась длинная верёвка. В течение часа собрали с девушками плот, два багра и навес для Лиа. Для коней сделали широкий плот, связали им ноги и привязали к поручням. Плот с лошадьми взяли на прицеп.

К утру следующего дня наш дрейфующий плот притащило слабое течение к берегу.

— Рич, на карте этого нет, — толкнула меня спящего в бок Дайна.

Мы пристали к пристани возле какого-то города, обнесённого мощными стенами и торчащими из-за стен высокими шпилями зданий. Это походило на какую-то сказку. Город был красив — смесь человеческой архитектуры и… эльфийской? К нам приближался отряд всадников с какими-то перьями или чем-то на шлемах. Спешно оделся в полную броню и вышел навстречу. Плот девушки привязали к какой-то коряге и вышли с луками с наложенными на них стрелами, но не поднимали. Пешком прошёл метров пятьдесят, остановился. Положил небрежно руку на эфес меча и на всякий случай выдвинул нижнюю челюсть вперёд, не забывая изредка крутить белками глаз. «Мало ли, — подумал».

— Че тут думать, дурак? Сейчас нас эти раскатают, — зло хихикнуло второе «я».

— Представьтесь, путники! — спросил то ли мужик, то ли баба в остроконечном шлеме с тонкими чёрными двумя перьями, похожими на клинки. На нём были узорчатые, без излишеств, металлические, лёгкие доспехи. Лицо было светлое, узкое. Глаза карие, слегка миндалевидные, волос на лице не было. Волосы до плеч, собраны в одну косу без плетения. Возраст непонятный, на вид 25 лет, а глаза выдают солидные года. Уши как у людей. «Полуэльф! — догадался». Плащ фиолетового цвета свисал на левом плече, застёгнутый брошью под горлом. В броше вызывающе светил красный самоцвет.

— Моё имя Ричард Дэй Грэй, так же Ван Грэй.

Всадник усмехнулся негрубо, спешился и подошёл ко мне.

— Я лорд Таэрли, Страж границы, — сказал или пропел местный «пограничник». — С какой целью вы находитесь на землях баронства Кайланда?

— Мы ищем своих друзей, циклов, шесть девушек и мужчину, — осторожно сказал. — С нами раненная девушка, нам нужна помощь!

Полуэльф смотрел мне в глаза и ждал продолжения.

— Друзья попали в плен к оркам, — уверенно продолжил.

По книгам помнил, что эльфы, полуэльфы не питали дружеских чувств к этой расе, а наоборот. У полуэльфа чуть приподнялась правая бровь.

— Недавняя война людей и орков, а при чём здесь циклы? — слегка удивился он, хотя понял, что он знал, что циклы — союзники Лавенсии и что принимали участие в этой войне.

— Лорд Таэрли, зачем вам эта игра? — с усмешкой ответил. — Вы прекрасно знаете, что Вария — союзница Лавенсии.

— Сдайте оружие и следуйте за нами! — не ответив на мой вопрос, Страж границы сел на коня, и его воины взяли меня в кольцо.

Девушки молниеносно сократив расстояние, натянули луки, направив на Таэрли.

— Только дотронься до моего господина, и я продырявлю твою надменную голову, полукровка! — звонко крикнула Лайла, целясь полуэльфу в лоб.

Таэрли улыбнулся одним уголком губ и показал своим воинам рукой. Воины разорвали круг.

— Какая преданность, — усмехнулся полуэльф. — Господин? Значит, Ван Грэй такой же полукровка, как и я?

— Это ты полукровка! — Дайна выплюнула эти слова. — Тебя не принимают, а терпят — что раса эльфов, что раса людей! — Глаза Дайны метали молнии. — Ричард — многокровка! Его обе расы уважают и ценят!

Слова девушки вызвали у меня улыбку. Страж не обиделся, а просто улыбнулся.

— Приятно видеть такую преданность и любовь к своему лорду! Прошу, сдайте оружие, у нас так принято, — Таэрли сменил тон и посмотрел на меня.

Отстегнул пояс с кинжалом, снял заплечный ремень с мечом и передал воину рядом с Таэрли. Девушки нехотя передали своё оружие и вызывающе смотрели на полуэльфов.

— Мы отвезём вашу раненую к целителю, он осмотрит её. Ваши вещи будут перенесены в город и после проверки их вернут вам, если…

Страж не договорил, но я его понял.

Нам разрешили сесть на своих лошадей и в сопровождении воинов мы направились к городу. Всю дорогу мы молчали, и это стало мне надоедать.

— Лорд Таэрли, как называется ваш город? — спросил.

— Так же, как и баронство, — Кайланд, — полуэльф ответил, не повернувшись в мою сторону.

Подъехав ближе, с интересом рассмотрел Кайланд. Он стоял на холме, его стены были выстроены правильной геометрической фигурой в виде шестилучевой звезды. Между двумя «лучами» к реке шли стены пониже, соединяясь с речным портом. Сама пристань была открытой. Ближе к реке были размещены ровными рядами склады, амбары и хозпостройки. Во второй линии (образуя улицу) расположились магазины, кабаки и рынок. На другой стороне пристани стояли административные постройки, здания гильдий, банки и здание таможни. Сами стены города были из белого камня, похожего на мрамор, но вряд ли будут стены делать из хрупкого материала. Башни города были полукруглые, а на «остриях» звезды-города башни были прикладные, типа бастеи, пристенные круглые башни.

Въехав в город, мы попали на широкую улицу, где сновали в основном полуэльфы, но встречались и другие расы. Стиль архитектуры смешанный — стиль людей и эльфов красиво переплёлся. Остроконечные здания, разноцветная керамическая кровля. Жители ходили степенно, без лишней суеты. Одеты в основном в длинные балахоны (думаю, копируют эльфов), но более молодые — в коротких кожаных одеждах на манер людей.

Нас проводили во дворец и приказали ждать. Примерно через минут пятнадцать нас пригласили в «кабинет» к барону этого города, порта и окрестных земель. Стиль помещения был вычурным, обилие композиций из камня в виде животных, деревьев и каких-то цветов, но этот стиль «природы» перемежался людскими творениями в виде картин и вырезанных на стенах в камне баталий. Барон стоял возле столика с какой-то тарелкой из камня или вроде того. Местный властитель был худощав и одет в красное длинное одеяние, рукава были широкие. В общем, в этом наряде он напомнил мне фокусника. Лицо было как из книг, более эльфийское, чем человечье.

— С чем пожаловали ко мне в баронство? — Барон не стал, как говорится, «титьки мять», и перешёл сразу к делу.

— Господин барон, я Ричард Ван Дэй Грэй, вассал Варии и Лавенсии…

— Простите, господин Грэй, я правильно понял, что вы имеете двойное подданство? — перебил меня собеседник.

— Всё верно, во мне две крови — циклов и людей, и я дворянин в обоих королевствах, — с достоинством ответил и выставил нижнюю челюсть для подтверждения моих слов. Просто читал, что так делали всякие рыцари.

— Вы тоже полукровка? — задал риторический вопрос.

— Я не согласен с такой формулировкой, я скорее многокровка, — с достоинством ответил и втянул свою челюсть назад, устав держать.

— Мне нравится ваша формулировка! — возбудился тощий барон.

— Так с чем пожаловали ко мне? — вспомнив свой вопрос, повторил он мне.

— Я ищу своих друзей, их взяли в плен при битве у Одинокой скалы близ реки Лина, — ответил и с надеждой поглядел на барона.

— Я слышал о той битве… Это скорее было избиение сводной армии Лавенсии и Варии, — задумчиво проговорил барон. — Так это вы командовали полком прикрытия? — оживился он.

— Да, барон, как видите, не очень удачно, — мрачно ответил.

— Перестаньте, — махнул рукой правитель и сел на стул, пригласив меня сесть рядом. — Что вы могли бы сделать с десятками тысяч этих зелёных монстров?

— Так вы хотите найти своих пленённых друзей, — задумался барон. — Они же циклы, верно?

— Совершенно верно, лорд. Из них одна дворянка-цикличка, она — невеста моя…

Барон посмотрел на меня с сочувствием и сказал:

— Их не убьют, это точно. Вы слышали об ордене «Ждущие»? — Барон встал со стула и нервно заходил.

Пожал плечами.

— Вам нужно к моему хронисту-историку! — быстро сказал барон и хлопнул в ладоши.

Дверь открылась, вошёл старый полуэльф и замер как статуя, не доходя до своего лорда метров пять.

— Лайди, расскажешь господину об ордене «Ждущие» и позови ко мне слуг.

Выйдя от барона, меня встретили девушки и чопорный слуга. Лайди сказал, что зайдёт позже, как мы устроимся, и мы пошли за слугой, вышагивающим с грацией цапли. Слуга был немногословен, показал нам две комнаты на втором этаже и сказал, что скоро придут слуги, поклонился и исчез. Хмыкнул, пнул дверь в указанную комнату и скинул с себя вонючий доспех и упал спиной на здоровенную кровать. Девушки поселились напротив, и какое-то время никто не галдел, так что спокойно уснул, не снимая сапог.

Через время кто-то постучал в дверь. Открыл глаза и каркнул:

— Открыто!

Видно, уснув, горло обсохло от храпа, хотелось дико пить. Слуга прикатил тележку с кувшином и едой. Пошарив в кошеле, выудил двухтиновик жёлтой меди и торжественно вручил ему.

— Голубь! — ласково проворковал слуге-полуэльфу. — Притащи мне лохань с горячей водой и пусть постирают мне вещи.

Сделав ему ручкой, вцепился в кувшин и жадно стал глотать что-то типа вина. Напившись вдоволь, только занялся едой, как тут же скрипнула дверь и появилась голова Фионы.

— Господин! — радостно прошептала девушка. — Лиа пришла в себя и просит вас прийти.

Поставил кувшин, как был в рубахе и штанах, направился к двери. Лиа находилась в другом крыле дворца. Лайла, уже изучив дворец (когда успела?), быстро провела меня к ней.

— Привет, как ты? — спросил девушку, заметив, как сильно она похудела.

— Господин, я думала, умру, и хотела вас увидеть. Простите, что я вас оторвала от дел, — девушка стеснялась.

— Никаких дел у меня не было. Ты как чувствуешь-то себя? — с заботой спросил.

Эта девушка была мне как член семьи, и не хотелось потерять её. Тут вошёл в комнату лекарь и без расшаркивания сказал:

— Девушка отравлена Тенью, она рассказала мне про стычку в Проклятом ущелье, — лекарь тяжело вздохнул и почесал переносицу. — Я притормозил действие, но…

— Я понял вас, мастер, — ответил. — Что нужно делать?

— У меня нет противоядия. Возможно, у эльфов есть, но к ним трудно попасть, даже нам, полуэльфам, — горько усмехнулся старый полукровка.

«Вам особенно трудно, — ехидно подумал, — вы же кровь эльфийскую разбавили».

— У меня есть кольцо, — вспомнил подарок Кириуса. — Посмотрите, может, поможет?

Лекарь взял в руки кольцо:

— Интересная смесь заклинаний от большого количества отравлений и проклятий, хм… — Откуда это у вас? — спросил старик и тут же отмахнулся. — Простите, профессиональное любопытство, можете не отвечать.

Лекарь стушевался и стал изучать кольцо.

— Да нет тайны никакой, мне подарил его архимаг Кириус, — ответил.

— Кириус? Мы учились с ним вместе в академии! — обрадованно оповестил меня лекарь. — Кириус хорошо разбирался уже тогда в заклятиях внешних существ, — пробормотал он и вышел с кольцом в другую комнату.

— Я посижу с тобой, Лиа. Ты спи, — взял за руку девушку, присев возле её кровати.

Вернувшись, лекарь был возбуждён, он ходил по комнате и что-то бормотал.

— Уважаемый! — окликнул старика.

— А?

— Кольцо работает, — он восхищённо глядел на кольцо, — но нам нужно и срочно живое серебро Пальпиры! — Он посмотрел на меня так, как будто у меня было это чёртово живое серебро.

— И?

— Такое серебро выделяют деревья пальпиры, они растут только у эльфов, — сказал он и уставился на меня.

— Что вы смотрите? — возмутился. — Вы их родственник, хоть и боком, вам и флаг в руки! — сообщил и победоносно взглянул на лекаря.

— Э-э, я могу договориться, но… — он замялся.

— Дорого стоит? — догадался. — Сколько надо?

— Оно не стоит, его вообще не продают, — лекарь тупо захихикал.

— Чё надо, млять, чтобы добыть это сраное серебро! — взорвался, теряя терпение.

— Подарите мне это кольцо, и я всё решу, — исподлобья глянул на меня хитрый старикашка.

— Договорились, лечи.

Попрощавшись с Лиа и с кольцом, сказал, что скоро вернусь, вышел.

— Господин, я поняла, что это кольцо бесценно, — тихо сказала мне Лайла.

— Жизнь Лиа ценнее.

Ушёл к себе в комнату и улёгся спать.

Конец 9-й главы.

Глава 10. След

Лиа была бледной. Глядя на нее, разрывалось сердце, но я этого не показывал.

Привык к этой девчонке. Терять ее не хотелось.

У лекаря получилось затормозить проникновение заклятия Тени, но это только

временно. Его все не было. Держал холодную, тощую руку верной воительницы и

говорил ей, что все будет хорошо.

«Да какого хрена будет хорошо? — подумал. — Если лекаришка не достанет „живое“

серебро пальпиры…»

Не хотелось думать об этом «если». Сглотнул подступивший ком.

Дверь еле скрипнула, вошел лекарь с котомкой через плечо, на нем был дорожный

плащ с вычурной эльфийской вышивкой. Лекарь увидел мой скептический взгляд и

торопливо ответил:

— Эльфы любят, чтобы к ним, «мы», грязнокровки, ходили в одеждах «их» расы.

Это напоминание нам, что мы потеряли, «испачкав» свою кровь.

Врачеватель изобразил подобие улыбки:

— Как будто это мы смешали кровь с людьми, — буркнул он. — Достал «живое»

серебро, — гордо сообщил он. — Мне нужно воздействовать кольцом Кириуса, и к

завтрашнему вечеру мы сможем приступить к лечению. — Вздохнул и поглядел на

пациентку.

Лиа спала. Во сне волосы слиплись от пота.

Встал, попрощался и вышел. За дверью остановился, прижался лбом к холодной

стене. Лиа пока жива, и это главное. Остальное подождет. В голове крутились

слова пьяного историка: кто-то хочет проникнуть в МОЙ мир! Голова от этого шла

кругом.

«Я не случайно оказался здесь. Но почему именно я?» — задался вопросом.

«Надо попасть к эльфам, — подумал. — Но размышления оставлю на потом».

Проходя мимо кабинета барона, меня кто-то окликнул. Повернувшись, узнал лорда

Таэрли.

— Господин Грэй, вы простите меня, что так настороженно вас встретил на

границе баронства, — произнес полуэльф, но в его мимике я не увидел сожаления.

«Может, просто это все эльфийская кровь?» — пронеслось в голове.

— Это ваша работа, — ответил дежурной фразой человека XXI века из другого мира.

— Вечером бал во дворце, барон приглашает вас и ваших амазонок, — улыбнулся он

насколько хватало его природное высокомерие.

Склонил голову, показывая, что услышал, но не расслышал, — этакая деревенская

вежливость, за которой пряталась насмешка, — и продолжил движение.

«Ну и на кой черт мне эти доисторические потуги, называющие себя танцами?» —

спросил неожиданно оказавшуюся рядом Фиону.

Девушка стеснительно улыбнулась и пожала плечами, при этом влюбленно смотря на

меня.

— Ты часом не заболела? — заботливо озаботился.

Красноволосая отрицательно мотнула гривой своих шикарных волос, которые не

шикарно приложились мне по щеке камешками, вплетенными в волосы.

— Даа уж, волосы-то мыть надо, вон сколько камней в волосах нахватала, пока мы

плыли по реке, — решил заглушить боль юмором, но она почему-то вспыхнула и

покинула меня.

«Странная какая-то? — подумал. — Надо где-то раздобыть одежду всем», —

озадачился новой проблемой.

Тут подошла Дайна, что-то спросила, я не ответил, загруженный мыслями о

странном поведении Фионы.

По дороге зашли на кухню, нашли слугу и попросили принести нам в комнаты еды и

эля. По дороге к нашим комнатам опять прицепился Страж границы.

— Дэй Грэй, обязательно приходите вечером на бал, с вами хотят познакомиться

дамы нашего двора, — многозначительно сказал он.

«Мальчишки нашего дворааа…» — машинально, тихонько подпел аудиотрек Саши

Немо из прошлой жизни.

Полуэльф не успел разинуть рот, как я сказал:

— Простите великодушно, но мы были в походе, при сложных обстоятельствах. Вот

они, — мотнул головой на Дайну, — случайно потеряли лошадей с нашей сменной

одеждой, — выдохнул правдоподобный отмазон, боясь повторения танцев при

инициации.

Дайна почему-то не оценила мой тактический отказ от ненужного бала, посмотрела

с негодованием на меня и, бросив меня, удалилась.

«Да что с ними сегодня?» — поразился.

— Вы остались без вещей, — понимающе проговорил прицепившийся полуэльф своим

балом.

Во мне взыграло семнадцатилетнее упрямство, и я не знал, как еще отвязаться от

этой назойливой мухи.

— Есть деньги, — небрежно махнул рукой. — Тут, на границе, у вас вряд ли

нормальную одежду к балу купишь, — наивно сказал и зря.

— Почему же? — поднял бровь Таэрли. — Могу проводить вас в ателье, я сам там

«одеваюсь», — рукой показал на свой ослепительно безупречный камзол.

«Да чтоб тебя!» — возопил мысленно.

Быстренько сделал в уме ревизию своего тощего кошеля, напомнив себе, что на

какой-то хрен потратил кучу золота на никчемное серебрение клинков. Двадцать

семь золотых — короткий счет привел в ужас.

— Мы сами найдем дорогу, хотим осмотреть город, с вашего разрешения конечно, —

решил проявить что-то, сказал приставухе.

— Ну, ваша воля, — ответил чуть разочарованно упрямый прилипала со своим

балом, будь он не ладен.

И снова вспомнил свое «провальное» приветствие, перешедшее в необузданный

дикий танец. Меня временно за тошнило от воспоминаний. Вежливо кивнул всем, кто

рядом был с Таэрли, удалился с добавленной проблемой наконец-то в свою комнату.

Там была зареванная Фиона, злая как собака Дайна и с укором смотрящая на меня

Лайла.

— У вас месячные? — вежливо спросил.

— Ты зачем оскорбил Фиону, сказав при всех, что она грязнуля и не моет волосы?

— наехала сходу дворянка.

У меня от удивления стал открываться рот в оправдание незаслуженного наезда…

— Ты зачем соврал Таэрли, что потеряли коней по нашей причине? — кипятилась

Дайна. — Это ты, не разобравшись в проходе по топи, решил бросить коней! —

взорвалась девушка.

— Стоп, — примирительно поднял обе ладони. — Во-первых, Фиону я не обзывал, —

начал оправдательную речь. — Когда она ударила меня своими волосами…

Мне не дали закончить предложение и жестко перебили.

— Я не била вас! — крикнула обидчиво Фиона. — Зачем вы так? — разревелась она.

— Я…

— Ну ты заврался в конец, Ричард Грэй! — Дайна с упреком смотрела на меня.

— Ты че! Ты жена мне, что ли? — возмутился. — Фиона мотнула своей копной с

камнями в волосах и треснула мне по щеке, чуть не выбив глаз! — пытался

объяснить.

— Я для вас старалась, я видела, что вам тяжело, и хотела вас…

— Убить? — усмехнулся.

— Это не камни, это жемчуг, — ответила шмыгающая девчонка.

— Дайна, я не хочу на этот бал, вот и решил отвертеться, но ты попалась мне на

глаза, и я зачем-то вспомнил лошадей, — закончил, обвел всех взглядом, надеясь

увидеть в их глазах понятность случившегося.

В глазах Дайны плескался гнев.

— Значит, видя меня, тебя посещают мысли о лошади?

— Да пошли вы все, — застонал. — У нас нет времени на разборки…

Тихо сказал:

— Лиа умирает. У меня всего двадцать семь золотых. В чем мы пойдем на этот

чертов бал? Нас разглядывать будут, обсуждать. Мы теряем время, не знаем, с

чего начать поиски Киры, нет никакой информации, — говорил растерянно.

Дайна поджала губы, но в глазах появилось понимание.

— Я не так выразился, вспомнил про лошадей, которых я приказал бросить, потеря

наших вещей, все это…

Я замолчал.

Фиона опустила ресницы, пряча слезы.

— Жемчуг, — тихо сказала она. — Я думала, вам понравится.

— Жемчуг, значит. А я думал, ты в реке камней нахваталась, — усмехнулся. —

Ладно, красиво. Но сейчас не до красоты.

— Рынок, — сказала Лайла первой. — Пока еще светло.

— Вы идите, а нам с Дайной нужно кое-что сделать, мы догоним вас, — сказал

девочкам и обернулся к Дайне.

— Что ты хочешь? — девушка распахнула глаза и удивленно смотрела ими на меня.

Улыбнулся.

«Не то, о чем ты подумала», — улыбался во весь свой мальчишеский рот.

Глаза захлопнулись, и девушка, не смутившись, спросила вновь:

— Что ты хотел сделать? — деловым тоном спросила меня.

— У нас денег мало, ты и сама знаешь. Я хочу просить Таэрли вернуть мне мой

меч и продать его.

— Не будем ничего продавать, у меня твои деньги с собой, — хмыкнула она, —

которые ты подарил мне, свалив на короля, — девушка откровенно потешалась надо

мной.

— Сознаюсь, я их послал вам, — спокойно ответил ей. — Просто мне они не

нужны…

«Нет Киры, нет радости, нет ничего», — вздохнул. — Думал, хоть я вам какую-то

радость дам, — смялся.

— Рич, мы справимся, вместе справимся, — она улыбнулась. — Киру мы найдем, —

она погладила меня по щеке. — А деньги — всего лишь деньги, но мы благодарны

тебе за заботу и внимание, которые дороже золота.

Мы постояли с минуту молча, мне сказать было нечего. Дайна улыбнулась,

толкнула меня в плечо, и мы вышли из дворца. Там нас ждали наши девушки.

Спустившись по длинной мраморной лестнице с широкими ступенями, пройдя меж

статуй спящих львов, вышли по дорожке, выложенной аккуратными ровными каменными

блоками, к железным воротам. Стража в конусовидных шлемах и фиолетовых плащах

открыла нам калитку. Выпорхнув, девушки на «волю», и я за ними, почувствовав

себя чабаном.

Спросив у прохожих, где основной рынок с лавками для одежды, все одинаково

предлагали:

— Лучше идите в порт, если деньги позволяют! — повторялись встречные.

Улицы были все вымощены камнем, по крайней мере те, по которым шли. Все улицы

были под наклоном, идти только вверх или вниз, не заблудишься. Все дома

примерно одной архитектуры, стояли ровными рядами, не было натыкано как у

людей: тут дворец, на другой улице сараи. Возможно, были и здесь кварталы для

бедных, но мы дошли почти до порта, таких не увидели.

Порт превзошел все ожидания. Это была настоящая площадь, нет, это был город на

площади! Ровные ряды зданий образовывали улицы. Слева рядами стояли магазины,

постоялые дворы, кабаки, дома, отдельными рядами склады, амбары, погреба.

Справа — административная часть порта. Прохаживались степенные патрули по

тройкам, с копьями без щитов, с мечами на поясе и луками за плечом.

— Таэ! — обратился к проходящему полуэльфу, узнав по одежде, оружию и манере

держаться в нем дворянина. — Прошу прощения, мое имя Дэй Грэй, мы не здешние и

хотели бы попросить вас указать на приличное заведение по пошиву платьев или

готовых.

Дворянин бегло глянул на меня, удостоверившись, что к нему обратилось не

какое-то чмо, указал на ближайшее здание:

— Там вы найдете, что нужно, Дэй.

— Благодарю, — ответил и чуть не сделал реверанс.

«Млять, не те фильмы смотрел», — отругал молча себя.

У входа не было охраны (она не нужна, постоянно ходили патрули). Открыв не

скрипучую дверь, мы вошли четвером. Внутри помещение выглядело вдвое больше.

«Магия», — уверенно подумал.

За прилавком стояла обычная человеческая женщина и стоя записывала что-то в

толстую книгу в красном кожаном переплете.

— Почтенная, — обратился к ней, привлекая внимание.

— Слушаю вас, — она оглядела нас и остановила взор на Дайне, у которой, как у

дворянке-цикличке, был на лбу крошечный симпатичный глазик в виде амулета.

Мне не понравилось разглядывание Дайны, и я громко кашлянул.

— Что вам угодно, господин? — ответила мне и обратилась к Дайне: — Госпожа?

Я понял, что тетка разбиралась в иерархии циклов: три глаза — высший цикл, два

и третий не открыт — простолюдин.

— Нам нужны платья и кое-что к ним, — Дайна, прирожденная дворянка, быстро

взяла в свои руки организацию покупок и выпроводила меня взглядом.

Обрадовавшись избавлению от ненавистного шопинга, тут же смылся из помещения.

Ходил не спеша по рынку порта, перепробовал разные сорта пива «моряков» и уже

под небольшим «шафэ» увидел не магазин, а лавку мужской одежды. Чуть не дойдя

до лавки, меня остановил какой-то торговец вежливым поклоном и сияющей улыбкой

на лице.

— Грегор Дун? — удивился и одновременно обрадовался знакомому лицу, и тут же

защемило сердце.

«Давно, уже давно я искал подарок для своей любимой, для скрепления помолвки.

У меня тогда денег было кот наплакал, и только я узнал, что являюсь дворянином

королевства Лавенсия и по крови через мать дворянином Варии».

Этот отрезок моей жизни пролетел, подняв вихрь волнительных воспоминаний.

Видно, на моем лице отразились мои эмоции. Он тихонько пожал мне локоть и

произнес:

— Знаю о вашем горе, — печально сказал он. — Я хотел выразить вам

благодарность в помощи оформлении бумаги на право покупать и продавать

артефакты, магические ингредиенты Ущелья…

— Да полно вам, — махнул. — Вы тогда щедро одарили меня, — произнес тихо.

Помнил, что он мне дал, помнил, как Кира радовалась этому набору

драгоценностей, состоящих из настоящих камней матери. Вспоминал и улыбался.

Дун положил мне руку на плечо и сказал:

— Ричард, прости, что по имени. Просто я рад видеть вас, — он чуть помолчал. —

Я просил вас тогда дружбы, и вы согласились…

— Я помню, Грегор, зовите меня Ричард, — улыбаясь, согласился.

— У меня для вас есть информация, я давно вас ищу. Может, отойдем куда-нибудь,

где не шумно? — предложил купец.

— Пойдемте выпьем вина, что ли? — ответил.

Мы сели под навесом какого-то заведения, заказали графинчик местного вина и

сыра. Рассчитался купец, видя, как я полез в кошель.

— Ричард, я торгую в разных королевствах и государствах, — начал Дун. — Был и

в Карше недавно.

Грегор кинул на меня пытливый взгляд. Я напрягся, услышав «Карша». Карша —

страна, куда увезли Киру, Вела и пятерых девушек, которые служили под моим

началом и были преданы в первую очередь Кире, а потом уж мне. Из этого отряда

амазонок, как назвал я их тогда, остались только четыре со мной, а было их

пятнадцать.

Смахнул горестные мысли и поднял глаза на купца.

— Говори.

— Она жива, Ричард.

Меня захлестнул взрыв эмоций. Я, полуцикл-дворянин, легко оторвал купца от

земли одной рукой за «грудки».

— Говори, мать твою! — зарычал как дикий раненый зверь.

Полуэльфы, люди, гномы, редкие эльфы останавливались и смотрели на нас.

— Успокойся, Ричард, — тихо просипел купец.

Видно, я нечаянно передавил ему воротом горло. Поспешно вернул на землю.

— Прости.

— Ничего, — ответил Грегор, потирая шею.

В душе кипел котел страстей. Я хотел сорваться, бежать в эту сраную Каршу, но

нужна полная информация. Я человек Земли, практичен и прагматичен, мы привыкли

подавлять эмоции, уступая голосу разума. Успокоившись, просто ждал, когда

Грегор заговорит.

— Ее и с ней циклов видел знакомый мне купец, зовут его Кальда, он купец

второй…

— Да мне насрать, какой он купец, второй после короля или хоть после

императора, — зарычал снова, забыв про сраный прагматизм, и включился пофигизм.

— Гильдии, — тихонько добавил купец.

— Чего? — не понял.

— Купец гильдии…

— Не беси, а?

— Прости, прости.

— Продолжай, Грегор, но, пожалуйста, не тяни кота…

— Боги упаси! Терпеть не могу котов.

— Грегор!

— В общем, видел он их в стане вождя, входящего в совет правления Карши, зовут

его Дайбек. У него войска…

— Где его племя или что там у него, — перебил многословие торговца.

— Город у него, на юго-востоке Карши, прям у подножия гор «истинных орков»,

город называется Пчхир.

— Будь здоров.

— Не, город такой.

— А…

— Как добраться туда? Как их забрать, выкупить можно? — сыпанул вопросами.

— Нет, Ричард, их продадут на Пантиду. Кира бесценна для них.

Купец замолчал и смотрел в пустую кружку. День подходил к закату, поднялся

ветерок, и я только сейчас заметил, как много в городе и над городом красочных

знамен, прапоров, каких-то символов на полотнах. Все было красочно вокруг,

только у меня на душе пасмурно и серость.

— Давно ее видел он? — глянул на купца, стараясь прочесть в его взгляде еще

что-нибудь, но там читал просто усталость.

— Одиннадцать дней назад. Он говорил, что через месяц ее повезут на Пантиду,

сезон бурь в Узком море ждут.

Купец виновато посмотрел на меня, как будто он украл у меня мою девушку.

— Спасибо, друг.

Поднялся и собрался выйти из питейного заведения, как купец остановил меня за

рукав.

— Возьми, Ричард, — он протянул мне красный рубин в виде капли. Он был

размером с пятитинник — где-то в диаметре три сантиметра. Огромный самоцвет.

— Спасибо, но ты мне ничем не обязан, — сказал и надеялся, он проигнорирует

мои слова.

— Нет, возьми. Я на торговле ингредиентами из Ущелья сделал целое состояние

благодаря тебе. Но дело не в этом. Просто хочу помочь как другу, мне хочется

быть тебе другом, Ричард.

— Ты и так мне друг, — буркнул и, не дождавшись, когда он до благодарится,

забрал с руки у него рубин.

— Прощай, друг, может, свидимся, — хлопнув ему по плечу, двинул на выход.

— У него объем на сто единиц для стихии огня! — крикнул мне в спину друг-купец.

Не оборачиваясь, поднял руку в приветствии и пошел к лавке с одеждой.

Зайдя в лавку, не стал ничего разглядывать. Мои мысли были на юго-востоке

Карши.

— Мне нужны три пары нижнего белья, комплект на меня: от носков и выше, потом

дворянский гардероб полный на выход в «свет».

Не задумываясь, сыпал ему словами разных веков, не помня конкретных названий.

Торгаш понимал меня с полуслова и тащил все на стол.

— Стоп, на фиг мне красное? Я не собираюсь быков дразнить! Тащи цвет

«черный-смоль» и обувь таким цветом, естественно, плащ такой же. Второй

комплект походный, коричневого цвета, короткие сапожки с толстой подошвой и

непромокаемый плащ, — перечислял. — Неси седельные сумки…

— Я не торгую…

— Найди. Я подойду через час. Кстати, сколько за все? — спросил обыденно.

Обычно я торгуюсь, но я не здесь уже, я там, я в Карше.

— Три с половиной дракона, — испуганно запросил торгаш и отошел от меня,

мрачного.

Кинул ему на стол кошель с двадцатью семью монетками золота (то два дракона и

семь золотников). Молча отстегнул с пояса ремень с большим изумрудом и положил

ему на стол. Этот пояс мы с Кирой купили вместе, и нам под заказ ювелир вставил

этот изумруд — подарок короля Тариана.

Торговец смахнул ремень со стола, сказал, что будет готово через полчаса, и

сгинул.

Сходил поел пирожков, отдал последние три тина красной меди, забрал свертки у

лавочника и пошел за девчонками.

Девушки наперебой хвалились своими покупками, прыгали вокруг меня как возле

елки. Глупо улыбался, мне было не до них.

— «Дома» все посмотрим, идем уже, — ворчал.

— Сколько отдала за все? — спросил Дайну.

— Все, что было, — улыбнулась она.

— Ясно, должен буду, — буркнул.

— Конечно будешь! — звонко рассмеялась девушка, толкнув меня.

— Пошли уже, — ухмыльнулся и радуясь надежде, которую обрел благодаря купцу

Грегору Дуну.

Конец 10-й главы.

Глава 11. Бал. Баронство Кайланд

Утро встретил лежа в кровати, проснувшись от галдежа девчонок. Им было пофиг,

что сплю. Был завален кучей платьев и еще не понятно чем. Было шумно, зарылся с

головой под толстое одеяло, которое естественно не спасало.

— Девочки, пойдем в нашу комнату, господин спит, а мы как дуры тут

расшумелись, — предложила Лайла.

— Пусть встает! — нагло ответила Фиона. — Кому мы еще будем показывать свои

наряды? — бойко спросила она подругу.

— Он у нас один мужчина, других нет, — поддакнула Дайна.

— Рич, ну глянь одним глазком! — заканючила наглая дворянка.

— Днем посмотрю, — пробубнил из укрытия.

Вытащил из-под одеяла сначала нос, приподнял край одеяла и оглядел этот шабаш.

Полуголые девушки, не стесняясь меня, мерили нижнее белье, кто-то натягивал

узкое платье, при этом крутя задницей.

— Ну вы совсем стыд потеряли? — возмутился громко.

— А что вас стесняться? — хмыкнула Лайла. — Вы наш господин, командир, опора…

— Ты это, продолжай, не останавливайся! — радостно выдал, купаясь в похвальбе.

— Что не останавливаться? — кокетливо спросила Фиона. — Переодеваться?

— Ууу, изверги, — простонал и засунул голову под подушку.

— Рич, нам к Лиа надо, давай вставай! — требовательно произнесла Дайна и

потянула одеяло.

Я так и остался лежать в трусах, только ноги подтянул к животу.

— К Лиа пойдем, ваши тряпки смотреть не хочу, это долго! — заскулил из-под

подушки.

— Вы одним глазком, господин, — протянула Фиона.

— Перестаньте меня звать господином! Надоело уже, чувствую себя стариком, а

мне еще восемнадцать не исполнилось.

«Интересно, а когда у меня днюха? — задался вопросом. — В принципе, сам себе

день рождения придумаю!»

С такими мыслями кинул подушкой в Лайлу и пошлепал умываться.

«Ну правда, совсем обнаглели! — восхитился их „не стеснятельности“. — Вы бы

хоть переодевались где-нибудь не здесь! Совсем стыд потеряли», — усмехнулся,

поглядывая на их стройные фигурки с упругой кожей, отдающей отблеском светлой

меди. Я бы сказал, они похожи на девушек из моего мира после загара и

обмазанных оливковым маслом.

Девушки хихикали надо мной, дразнили, принимали всякие немыслимые позы.

Отвернулся от них и стал умываться, тут же появились рядом Лайла с кувшином и

Фиона с полотенцем.

Закончив водные процедуры, гаркнул:

— А ну, брысь отсюда, мне надо отлить.

— Фи, чего мы там не видели? — фыркнула Дайна и погнала девчонок из моей

комнаты.

«Не видели они…»

Натянул свежую рубашку, новые хлопковые штаны, почищенные высокие сапоги с

узкими носами, подпоясался ремнем, прицепил сбоку небольшой, расшитый моим

гербом кошель без денег.

Повертелся перед зеркалом — надо постричься. Рубашка на мне была белого цвета,

хорошо пошита, видно, что материал дорогой. На правом плече — небольшой герб

рода Грэев: серебряный ромб, внутри извивающийся цветок с голубым узким бутоном

и торчащим, угрожающим алым жалом.

«Что за предок был, что придумал такую безвкусицу? — пробормотал, разглядывая

плечо. — Интересно, можно герб заменить? А, хрен наверное, он везде в книгах,

учебниках…»

Вздохнул, открыл дверь, крикнул девушек:

— Кто к Лиа со мной?

Пришли мы всем скопом. Фиона зачем-то несла цветы, ворованные из местного

сада, а Лайла — корзину с фруктами. Оглянулся на Дайну.

— А ты чего взяла? Вон, все что-то тащат.

— Зачем? — удивилась девушка.

— За мясом. — Толкнул дверь в лекарскую.

Лиа сидела на кровати, пила ложкой какой-то бульон. Она была в сорочке, волосы

цвета желтой меди красиво уложены: две тонкие косички в форме ободка, а

основная часть струилась по плечам.

— Господин Грэй! — Девушка увидела нас и обрадованно встала с кровати.

— Тебе уже можно ходить? — улыбнулся.

— А кто мне запретит? — рассмеялась Лиа и подошла ко мне.

Приобнял и погладил по голове.

— Напугала ты нас, — тепло произнесла Дайна и подошла к девушке.

Фиона с Лайлой обступили Лиа, я отошел, чтобы не мешать им.

Переговорив с лекарем, он сказал, что с проклятьем Тени покончено. Кольцо в

паре с живым серебром сделали свое дело. Кольцо нашло «корень» проклятия, живым

серебром лекарь купировал «зону».

Предложил лекарю денег, но тот отрицательно замотал головой, выставив мне

средний палец руки. Я хотел ему сразу втащить, но разглядел на его пальце

перстень Кириуса, который отдал лекарю в обмен на жизнь нашей Лиа.

Забрав Лиа «домой», девушка не захотела отлеживаться. Увидела приготовления

девушек к балу, глаза поникли. Увидев это, сказал собираться всем, мы идем на

рынок, и подмигнул Лиа. Девушка вспыхнула, покраснела.

— Лиа, одевайся, пойдем-ка прогуляемся.

Дайна уже стояла с открытой дверью, поторапливая девушек.

Уже была поздняя осень, ветер срывал последние листья с деревьев, мы шли,

кутаясь от приставучего ветра. Лиа выглядела как тростинка, похудела сильно.

Решил для начала сделать праздник живота.

Лайла найдет кондитерскую — низкое кирпичное строение с двумя трубами наружу.

Как я понял, внутри был производственный цех, кормили уже под навесом. Рядками

стояли небольшие круглые столики, на каждом меню «такое меню я уже видел в

Медянке».

Мы уместились все за одним столиком. К нам подошла молодая «с виду»

полуэльфийка и вежливо попросила заказ. Лиа стеснялась, роль заказчика взяла

Фиона.

Принесли морса, пирожных с кремом «типа наших заварных», печатные пряники с

начинкой, сухие печенья, покрытые шоколадом, и еще что-то, что я не видел

никогда.

Лиа заказала лимонного сока, а мы с Дайной — чай. Достал с нагрудного кошеля

две серебрушки и два медных тина для официантки, положил на стол, мы пошли в то

же заведение, где были вчера девушки.

Пока девушки выбирали для Лиа платье и что-то еще под него, в уме составлял

план передвижения по Карше. Карту у хрониста запомнил хорошо. Теперь надо

подумать, как добраться до юго-восточных гор, не привлекая внимания, тем более

со мной циклички, за которыми охотится орден «Ждущие».

Девушки вышли довольные, Лиа красная от счастья. Дайна задержалась у торговца

— видно, рассчитывалась. Вошел в торговую лавку. Дайна, согнувшись, отсчитывала

монеты, по лицу видно, что с деньгами беда.

— Не хватает? — тихо спросил ее.

Дайна подняла на меня глаза, смущенно улыбнулась:

— Немного… Что делать, Ричард? Я уже отдала за платье, сапожки…

— Уважаемый! — окликнул купца. — Сколько стоит то, что вы только что продали

девушкам?

— Господин, ровно семь золотников и шесть серебрушек. Это недорого, поверьте!

— забеспокоился купчишка.

— Вот, возьми это, отдам за полцены, — протянул ему перстень с изумрудом,

который носил на пальце и который очень помог мне в битвах при реке Лина.

— Господин, он дорогой, не могу вам дать много за него! — растерянно посмотрел

на меня мужик.

— Ну сколько дашь?

— Простите, могу дать два дракона, не могу больше! — ответил купец и полез под

стол.

— Ты куда? — удивился.

— Щас, за деньгами, — глухо донеслось из-под стола.

— Вот, возьмите, — протянул две толстые монеты золотом и уставился на мое

кольцо.

— Рич! Не надо! — Дайна встала между мной и торговцем. — Это кольцо нам еще не

раз жизнь спасет! — Дайна не могла поверить, что я решусь продать его.

— Да брось, это не родовой перстень, еще куплю, — сказал и легонько отодвинул

ее в сторону. — Держи.

Протянул перстень и забрал золото.

Мы уже уходили, как купец спросил:

— А деньги за покупки?

— А это ты нам простишь за приобретение перстня!

Подмигнул ему, мы вышли.

— Эх, Ричард, — тихо вздохнула верная дворянка.

Вернулись в комнаты, вернее, ко мне. Девушки наряжались, раздевались,

одевались… А я, как печальный ослик Иа, смотрел в окно.

Вечер неумолимо приближался. Сая уже цеплялась за подоконник из последних сил.

«Да не держись уже, — обреченно произнес вслух. — Все равно идти на этот

чертов бал».

Налил себе вина и выпил залпом. Крякнул, налил еще, потом еще два раза.

Девушки перестали галдеть и уставились на меня.

— Господин, а вы на балу со мной потанцуете? — робко спросила Лиа.

— Конечно, — ответил, наливая рубиновой жидкости. — Как же без танцев.

— Рич, — прервала молчание Дайна, — если не хочешь, не пойдем на бал.

— Да не-е, — отмахнулся. — Вы же ждали этого бала, пойдем. Да и этот Таэрли

«чтоб его» ждать будет.

Оделся во все купленное — черное. Нацепил плащ на левое плечо, скрепил

серебряной пряжкой с такой же цепью. Поверх камзола вытащил из-под рубахи знак

аристократа Медной долины и города Медянка «да, уже города, и тем более

второго, а их теперь в королевстве два».

Глянул в зеркало — на меня смотрело юношеское лицо с глазами прозженного

«волка».

«Слышь, пацан! — обратился к сожителю нашего тела. — Пойдем на бал, там не

чуди».

Пацан не ответил.

«Может, он помер?» — с надеждой подумал.

В дверь постучали. Лайла открыла и пропустила лорда Таэрли.

— Я принес вам ваше оружие, — он держал в руках сверток, завернутый в ткань. —

На бал дворян без оружия — это урон чести, понимаю, — пояснил он, протягивая

сверток девушке. — Тут только для вас с госпожой Гейли. Остальным не положено.

Полуэльф кивнул всем и удалился.

— Ну, Гейли, нацепляем оружие хотя бы мы, — кивнул Дайне.

Глянул на настенные каменные часы и двинулись в сторону главного зала

баронского дворца.

Двери в зал были открыты настежь, никто не встречал. В зале играли арфы.

Посреди зала стоял стол буквой «Т». За столом практически никого не было. В

основном полуэльфы, отдельными группками общались люди, гномы, заметил группу

циклов.

— Дайна, ты знаешь их? — кивнул в сторону циклов.

— Нет, откуда? Я всю жизнь в Медянке была, — пожала открытыми плечами Дайна.

Только что заметил: у всех «моих» девушек платья были с открытыми плечами и

глубоким декольте.

— А не слишком? — ехидно улыбнулся, показав взглядом на ее грудь.

Дайна покраснела:

— Торговец сказал, что так все носят, — зло проговорила она.

Музыка замолкла. С другой стороны открылись двери, все присутствующие

обернулись. Вошел улыбающийся барон. Одет под аля эльфа, в одеяниях

серебристого цвета, волосы собраны в пучок. Что-то он сказал, не расслышал. Он

махнул рукой, народ стал степенно укладывать свои зады в кресла, стулья.

Места всем не хватило, мы двинулись к стенке «у дверей стоять как бедные

родственники меня не прельщало».

— Да на фиг мы сюда припёрлись? — зашипел Дайне на ухо.

— Господин Дэй Грэй! — крикнул барон, увидев меня. — Прошу за стол! — величаво

указал на стол.

— Места нет! — сложив ладони рупором, крикнул в даль зала.

У барона, скорее всего, голос усилен магией.

— Подвиньтесь, там! — крикнул он в «стол».

Я не умел магичить голос, снова «сложил» рупор:

— Не беспокойтесь! — крикнул уже подсевшим голосом. — Мы пешком постоим!

— Нет, сейчас освободят вам место! — крикнул барон, сильнее усилив голос.

Барон наклонился к соседу по столу, что-то сказал тому. Сосед с места взял в

«карьер» и бодро проскакал к концу стола, ближнего к нам. После недолгих

уговоров четверо полуэльфов с обиженными лицами покинули банкет, уступив нам

места.

Народ за столом молчал.

Этот жест барона возбудил мое эго, величаво прошествовал… в конец стола.

Сука, последние места.

До шествовали до места, а места четыре, нас пятеро. Два места слева и два

справа. Справа сосед — рыцарь, который даже за столом не снял доспехи, слева —

старикашка. Сразу опустился возле старика, невзначай подвигал задом, типа

усаживаюсь, сдвинул мелкого старичка еще левее к соседу. Победно взглянул на

старика. Тот что-то буркнул и упер свой взгляд в свои локти, которым теперь

некуда было деться.

Взглядом показал девчонкам: мол, садитесь, пока есть места. Дайна посмотрела

подозрительно — она только что видела четыре места, но я «сгрудил» старика,

места теперь хватало. Девушка села возле меня, но я чувствовал, половина ее

задницы свисает. Я недолго думая еще чуть «бортанул» задом старика левее. Тот

скулил, промолчал.

Лиа села напротив, вся сияя от счастья. В ответ тоже посиял и задался

вопросом…

«Как будем есть, если руки подняты у меня?»

Наша левая скамейка была плотно «заселена». Пока я утрамбовывал соседа, забыл

про руки — они так и остались поднятыми вверх.

— Рич, опусти руки, все смотрят на нас, — забеспокоилась Дайна.

— Если я опущу, ты свалишься, — выдавил на выдохе.

— Не поняла, — шепотом спросила она.

— Места мало, — просипел, боясь набрать воздуха.

— Встань на время, подышу…

Дайна послушно встала. Я выдохнул, сосед снова сдвинулся ко мне, от пружинив от

другого соседа, место на скамейке сократилось…

Зло посмотрел на старикашку.

— Простите, — испуганно пролепетал старик, увидев, что его зад переехал на мое

место.

— Вы что не садитесь? — озаботился через весь зал барон.

Сделал рупор и ответил:

— Тут старик задолбал, толкается! — проорал через весь стол и сразу посмотрел

на старикашку мстительно.

— Господин, садитесь на мое место! — заволновалась Лиа.

— Сиди! И так места с боем берем, — шепнул ей через стол, но услышал рыцарь.

— Позвольте, уступлю место прекрасной даме! — воодушевленный дурак поднялся и

предложил Лиа свое место.

Во мне вскипело семнадцатилетнее собственничество.

— Позвольте не позволить вам! — гневно встрял в разговор.

— Не нужно мне место! — вспылила Лиа. — Я сама место отдаю господину! — звонко

ответила девушка.

— Так вы еще… — начал рыцарь, как его перебил барон с другого конца стола за

пятьдесят метров от нас.

— Вельгард! — крикнул магически барон. — Опять напился и моих гостей смущаешь?

— грозно до кричал правитель. — Вон!

Рыцарь ничего не понял, поднялся и, за громыхав своим «железом», удалился.

Вздохнул свободно, мы уселись. На моей скамейке места не прибавилось. Зло

посмотрев на соседа слева, увидел, что он правой рукой держится за скамейку.

Сел ему на руку и еще раз бортанул его влево.

Старик тихо заскулил.

Слуги принесли еду, народ перестал глазеть, мы принялись есть. С той стороны

стола девушки ели не толкаясь, а мы…

Дайна ела левой рукой, правой держась за край стола. Я сидел левым боком и

смог взять баранью ногу. Старик просто смотрел — его правая рука была

придавлена моим задом, левую не вижу отсюда.

Извернулся к старику и шепнул:

— Извините, давайте так: сначала я поем, потом встану, и вы сможете поесть.

— Да пошел ты!

— Ну, я предложил…

Наконец-то начались танцы. Вздохнул и встал.

— Дайна, я наелся, может, домой? — устало спросил ее.

Она не ответила, а девушки напротив смотрели с разочарованием.

— Не-е, — проблеял. — Шучу. Кто со мной станцует?

Посмотрел на танцующих, чтобы перенять манеры танцев и сразу перенял. Они

просто ходили с партнером и потом хлопались друг с другом в ладоши.

Радостная Лиа предложила первой. Мы «походили» минуты две, хлопнулись ладонями

и сели. Старик исчез.

— Еще кто хочет походить? — предложил, имея в виду «потанцевать».

Мы еще так «походили» раз десять и отправились «домой».

Всю дорогу до комнаты чувствовал себя победителем — главное, что никому не

отдавил ногу.

Конец 11-й главы.

Глава 12. Цель

Утром проснулся засветло, хотел отлить, но никак не мог слезть с кровати —

что-то лежало на пути к краю.

Стал прохлапывать препятствие. «Препятствие» недовольно заворчало.

— Дайна! Ты чего тут! — и стал лихорадочно вспоминать вечер, а вспоминать было

нечего, поэтому смело легонько столкнул девушку на пол.

Та свалилась на шкуры и заворчала:

— Ну чего ты? — возмутилась проснувшаяся Дайна.

— Вы что от меня не отстаете? Вы кто? Гарем что ли? — возмутился.

Девушка поднялась с пола, одетая в сорочку и с кинжалом на поясе.

— Ты наш лорд, наша обязанность…

— Спать со мной, почти нагишом и с кинжалом! — закончил за нее.

— Да никто с тобой не спит! — вспыхнула смутившись девушка.

— Нет, блин, ты стоя спала! — восхитился ее ответу.

— Ричард, пока Киры нет, будет так! — отрезала валькирия и, хлопнув дверью,

вышла из комнаты.

— Ну и делаа, — протянул и потопал совершать утренний туалет.

Оделся в походный легкий гамбезон, прицепил к поясу оружие и сел «погонять»

стихии по энергоканалам. Каналы заметно окрепли и увеличились. Проверив

источники, был приятно удивлен — достигли 12 единиц!

— Могу кастовать заклятия 5 уровня, но источники все равно мелковаты, —

напомнил, — хватит на пару рун с источника.

Испортив себе настроение этим выводом, решил перекусить.

Открыл дверь и высунул голову — в коридоре никого не было.

— Да где слуги-то? — пробормотал и толкнул дверь напротив.

Девушки — кто умывался, кто переодевался…

— Доброе утро! — нагло сказал, разглядывая их.

Девушки прикрылись и уставились на меня большими удивленными глазами.

— Че? Стесняемся, говорю че? — ухмыльнулся во весь рот.

Все молчали и хлопали поочередно глазами.

— Спать со мной не стесняетесь, вчера весь день бегали передо мной полуголые,

а че щас-то? — весело спросил их.

— Ричард, спать — это работа, а вчера готовились к балу…

— Спать со мной, говоришь, работа? — радостно переспросил.

— Я не так сказала.

— Хех! А сказала именно так! Организуйте завтрак, мне надо в город, — закрыл

дверь и вернулся в комнату.

Ели в моей комнате, все молчали и переглядывались меж собой.

— Господин, — нарушила молчание Лиа, — а мне можно с вами?

— Можно, — ответил, жуя салат, — но нельзя!

— Один не пойдешь, — Дайна поднялась и уперла руки в бока.

— Чей-то? — удивился.

— Мы в чужом городе, господин, — встряла Лайла.

Пожал плечами.

— Лиа, собирайся, — махнул девушке головой. — Тебе полезен воздух, — сразу

этим прервал споры девушек.

— Господин! — Лайла покраснела, — мы хотели сказать вам спасибо.

— Ну, говорите, — разрешил и спросил, — а за что?

— За бал, за то что танцевал с нами, — улыбнулась Дайна, — теперь год будут

обсуждать это, — она показала головой на девушек.

— Ты сейчас серьезно? — скептически спросил ее. — Где ты видела танцы?

— Ты же не был пьян! — удивилась она.

— Ну, походил с вами, покрутился каждый вокруг себя раз и хлопнули в ладоши, а

танцы я чето не помню, — потер лоб. — Может, правда был пьян? — задумался, да

нет, вроде, занят был, — вспомнив «битву» за место.

— Так это и есть танец! — изумилась моей бестолковости Дайна.

— Правда? — восхитился. — Ну тогда я танцор от бога!

— Скорее «ходок» от бога, — поправился.

Фиона всплеснула руками:

— Господин, не нужно скромничать! — возликовала еще одна дурочка. — Вы

грациозно танцевали и ни разу не сбились с шага, а ваш поворот был изумителен!

— Дура Фиона аж прикрыла глаза, и я забеспокоился, не поехала ли у нее крыша.

— Да вы совсем стебанулись! — взорвался от явного спектакля. — Мы просто как

дебилы ходили, и все! Точка!

Девушки смотрели на меня, хлопали своими прекрасными глазами и куриными

мозгами.

Меня все это разозлило. Вышел на середину комнаты и стал им, дурам,

показывать, что такое танцы. Подрыгал задом, потом повертел им вокруг оси,

музыку включил себе в голове, помотал ритмично и синхронно руками туда-сюда,

скакнул и, развернувшись, щелкнул пальцами.

— Ричард, что с тобой? — забеспокоилась девушка.

Девушки обступили меня: кто лоб трогал, кто воды принес…

— Да отстаньте вы! — взвизгнул юношеским голоском. — Я вам танец показал

просто! Да, не очень получилось, но это хоть танец, а не ходьба инвалида после

инсульта! — закончил, плюнул на пол. — Пошли в задницу! Куры ходячие! Лайла, за

мной, танцующим шагом! — язвительно сказал ей.

Шли по пристани вдоль лавок, искал Грегора.

— Лиа, хочешь чего-нибудь вкусного? — обратился к девушке.

— Хотела бы лимонного сока, — стеснительно попросила она.

Найдя кондитерскую лавку со столиками, организовали себе сладкий десерт и

уложились в одну серебружку. В такое время года соки из фруктов дороже

запеченой утки.

Дуна Грегора увидел издалека — он стоял возле сходен какого-то парусника и,

считая носимые на корабль ящики и кули, записывал в толстенную книгу.

— Привет, Грег! — сократил купцу имя.

Оторвавшись от книги, купец посмотрел на меня, и на его лице поползла улыбка.

— Ричард! Рад видеть, ты ко мне? — Грегор шагнул ко мне, и мы пожали друг

другу локти.

Хлопнул ему по плечу:

— К тебе, друг, к тебе, — подмигнул ему.

— Подожди немного, недолго осталось, — извиняющимся голосом произнес он.

— Да не вопрос! Мы пока пивка попьем, там, — показал рукой на ближний бар.

— Договорились, — усмехнулся купец и уткнулся в книгу.

Сидели с Лиа: я пил пиво, девушка — слабое розовое вино, рыбку, она — виноград.

Где-то через час подошел Грегор, плюхнулся рядом со мной и махнул парню в

фартуке.

— Мне деньги нужны, — без прелюдий сказал в лоб.

— Когда выезжаешь? — все понял купец.

— Мне бы к эльфам попасть, а там, — махнул.

— Тебе надо заглянуть в гильдию наемников, Ричард, — проговорил Грегор,

отхлебывая пенное пиво, принесенное местным слугой.

— Да на кой они? — поднял бровь, спросил.

— Наемники про соседнюю Каршу все знают, и их кто-нибудь да знает, — подсказал

мне вариант купец. — У них и знакомства там имеются, и лишние мечи.

— Спасибо, друг, наверное, ты прав, — допил пиво и посмотрел на Грегора.

— Тебе нужны и лошади, и…

— Все верно, Грег, — сократил его имя.

На мое сокращение имени он просто улыбнулся.

— Дам тебе лошадей и золото, не перебивай. Составим бумаги, золото получишь в

банке, коней приведут в баронские конюшни. Припасы, ячмень, палатки и разное

при торочат к заводным лошадям, — договорив, купец посмотрел на меня с улыбкой.

— Поставлю тебе процент от товаров, коней и золота один, просто сделка без

процентов считается недействительной, а сделка нужна.

— Спасибо, друг, — облегченно ответил, — понимаю, что значит сделка: в случае

моей смерти вернешь свои деньги от моих поместий.

— Ну зачем ты так? — обиделся купец. — Это чтобы другие купцы не подумали, что

я…

— Да понял! — заулыбался.

— Сколько нужно, Ричард?

Задумался — ведь так и не прикинул, сколько нужно, а уже деньги прошу.

— Десять драконов, мелким золотом и серебром. Такую сумму сможешь? — не думая,

попросил.

— Смогу, — легко согласился он и достал из поясной сумки два пергамента.

На одном что-то написал и протянул мне: «Сумма в десять золотых полновесных

драконов (по 15 грамм весом чистого золота) подателю сего письма». Подпись —

Грегор Дун, купец первой гильдии, и магическая печать.

Второй свиток — о долговой расписке.

Прижал свой родовой перстень к магическому сургучу на свитке, пожали локти, и

мы с Лиа двинулись в сторону гильдии наемников, куда указал нам купец.

Контора была двухэтажной, рядом — два одноэтажных приземистых здания, чуть

дальше — длинное деревянное здание, конюшня. Все это хозяйство огорожено

частоколом, и на входе стоял охранник с дубиной.

Сама гильдия находилась сразу за портом, на берегу Велинары.

Поднявшись по скрипучим ступеням на второй этаж, попал сразу в открытую дверь,

где сидел бородатый гном в железной кольчуге.

— Что угодно господину? — вежливо спросил крепкий коротышка.

— Мне нужен контракт.

— Присаживайтесь, Дэй? — спросил он титул и намекнул на мое имя.

— Верно, Дэй Грэй, — представился и сел в кресло напротив.

Лиа стала за мою спину и не собиралась садиться, хотя стульев было много. Гном

поглядел на девушку и зачем-то хмыкнул в бороду.

Глава гильдии — а это был он, на шее висел медальон с перекрещенными мечами —

прошел к шкафчику, достал кувшин и разлил нам пенистого.

— Какой контракт вам нужен? — спросил он и дал мне в руки какой-то лист.

Пробежал глазами по свитку. Там было пять видов контракта:

1. Охрана заведения — 1 серебрушка в сутки.

2. Сопровождение грузов — от 2 до 4

серебрушек в сутки.

3. Сопровождение лиц — 3–5 серебрушек в сутки.

4. Участие в

боевых стычках — 6 серебрушек.5. Участие в войне — 1,5 оленя серебра в сутки.

Отложил листок и посмотрел на гнома.

— Дороговато что-то, господин гном, — усмехнулся и допил пиво.

Проныра осклабился и хитро спросил:

— Для каких целей тебе нужны мои наемники? Договориться-то всегда можно!

— Мне нужно прокатиться до гор Истинных орков, и ваши наемники свободны! —

встал со стула и наклонился над гномом, сидящим за столом. — Мне нужно десять

твоих и на две недели, по нормальной цене! — веско сказал и выкатил нижнюю

челюсть.

Гном посмотрел на мою челюсть, вздохнул:

— Оформим как сопровождение лиц, по 3 серебрушки, меньше не могу!

— Договорились, — хлопнул по столу ладонью, кружка подпрыгнула, и тут же ее

поймал.

— Когда им собираться?

— Сначала товар лицом! — умничал.

— Подберу вам таких, кто Каршу хорошо знает. Завтра утром приходите и сразу

подпишем бумаги, приносите половину суммы.

Попрощались и двинули с Лиа к банку — обменять вексель. На территории порта

все стояло компактно, и не надо спрашивать и ходить куда-то.

В банке без разговоров нам выдали, как просил, мелкими монетами серебра.

Забрав мешок серебра — 420 серебрушек, — с девушкой зашел в лавку за сыром,

потратили 5 тин, и с кульком подмышкой вернулись к себе.

Девушки сидели в моей комнате и ждали меня.

— Ричард, как-то это все странно, — проговорила Дайна, — живем во дворце

барона, нас кормят. В чем подвох?

— Да тут-то как раз все ясно, — вздохнул и налил себе эля. — Барон знает, что

ищем Киру, и знает зачем и куда ее везут, — выпил залпом пенистого, рыгнул,

Дайна скривилась от моих манер. — Прости. А ему-то что? — не поняла девушка.

— Ему что-то надо или в Карше, или на Пантиде, больше нет у меня вариантов.

Значит, скоро он меня пригласит.

В дверь постучали.

Фиона впустила слугу в одеждах с гербом барона Кайланда.

— Вас, господин Дэй Ван Грэй, просит барон Кайланд к себе, — слуга чопорно

поклонился и, развернувшись, медленно пошел, намекая, чтобы встал ему в

фарватер.

Подмигнул Дайне и последовал на аудиенцию.

Барон встретил радушно, пригласил сесть и сам налил вина, выгнав при этом всех

слуг.

Взял фужер и стал ждать, что скажет титульный полуэльф.

— Господин Грэй, — начал он без обиняков, — мой хронист сказал, что он вам

помог по мере своих возможностей и снабдил кое-какой нужной для вас

информацией, — начал заходить барон со стороны, что он уже помог мне. — И готов

еще помочь, но мне нужна кое-какая услуга.

— Слушаю вас, господин барон, — поставил фужер и впер в него взгляд.

— Орден Ждущих находится на материке Пантида, и я знаю, где он находится! — он

торжествующе посмотрел на меня.

— Надеюсь перехвачу Киру в Карше, до Пантиды, — самонадеянно ответил ему.

«Кто знает, сколько они захватили дворян-циклов? Если они намерены создать

артефакт, разрезающий ткань мироздания, и попасть в мой мир, это будет

катастрофа. С магами воевать бесполезно — они просто «отключат» все спутники,

электронику, ни одна ракета не вылетит из шахты… Это будет конец. Мне нужно

найти этот орден, в том мире моя семья…»

— Так, что должен сделать для вас? — спросил в лоб, надоело ходить вокруг да

около.

— Мне нужен череп дракона…

— Он мне его не даст, — ухмыльнулся, вспомнив разговор с Кириусом про кость

дракона.

— Не надо убивать дракона! — радостно сообщил мне Кайланд.

— Вы мне дадите карту, где искать кости, — вздохнул, закончив за него монолог.

— Вы верно подметили! — обрадовался барон, что я так быстро согласился.

— Скажите, а почему вы давно не послали своих людей за черепом? Почему я? —

Мне было непонятно.

— Все просто. Драконы — часть этого мира, они созданы вместе с Вельдорой.

После смерти дракона трясет весь мир, и потоки стихий начинают «вливаться» в

останки. В общем, магия мира пытается восполнить утерю части себя.

— Ничего не понял. Можно попроще? — не вытерпел.

— Кости пролежали больше ста лет, они притягивали нити стихий мира, к ним

близко не подойдешь — сожжет высшая магия мира, можно сказать, божественная

сила. Только могут это сделать те, кто не подвержен магии, — циклы, лучше

циклы-дворяне! — объяснил барон.

— Да я же полуцикл! — трусливо крикнул. — Меня сожжет, сами идите! — психанул

не на шутку.

— С тобой циклы! Тем более Дайна — дворянка!

— Во бля, туплю, — забыл про них, — додумался наконец.

— Хорошо, — но мне надо денег на эту сложную экспедицию, — деловито проговорил.

— Деньги утром получите у казначея, и вот, — он достал два свитка. — Это карта

местонахождения останков и вот антимагический мешок, — он вытащил сверток и

передал мне. — Второй свиток — тут отмечены места храмов ордена, там ищите

Киру, если не перехватите ее в Карше.

Поблагодарив барона, вернулся к себе.

В голове созрел план, но без эльфов он не сработает.

— Девушки, всем спать, завтра едем к эльфам!

Конец 12-й главы.

Глава 13. Эльфы

Рано утром пришел посыльный от Грегора и доложил, что в конюшне стоят

приготовленные для нас лошади со всем снаряжением, и передал список затрат.

Мы с Дайной отправились в гильдию наемников проводить смотр наших бойцов,

подписать контракт и оплатить половину оговоренной суммы.

Поднявшись на второй этаж, застали главу местной гильдии сидящим со скучающим

лицом, но увидев меня, он чуть не прослезился.

— Видно, выпить не на что, — догадался.

— А вот, так сказать, и мы! — радостно осклабился. — Денежек вам принес!

Рожа гнома расплылась в счастье.

— Пойдемте, пойдемте, — заторопился коротышка, выскочив из-за стола, не отводя

глаз от мешка в моей руке.

— Ребята внизу, подобрал лучших, — затараторил глава гильдии.

Мы спустились за ним вниз, прошли к казарме. Казарма была как казарма: койки в

два яруса, меж рядов тумбочки и по два табурета. На входе — вешалки и стеллажи

для оружия.

Наемников было в помещении около тридцати. Увидев нас, все поднялись, кто

сидел.

— Кайлик! — гаркнул гном. — Строй тех, кто с тобой идет в Каршу!

Наемники были разных рас: полуэльфы, гномы, люди и… хоббит?

— Ааа, зачем нам ребенок? — спросил из вредности и просто чтобы позлить

«малыша».

— Я не ребенок! — густым скрипучим басом ответило существо, дышащее мне в

пупок.

— Он хороший разведчик! — на ухо мне зашептал гном, встав на цыпочки.

— Разведчик? Каршу знаешь?

Коротышка сплюнул и кивнул.

— Командир! — кто-то спросил из бойцов главу гильдии. — Мы этого сопляка с

девкой куда доставить-то должны? — нагло спросила рябая морда.

— Этот господин сам скажет, когда время придет, — ответил и показал ему кулак.

— Рыжий, этот сопляк тебе рожу расколет как здрасьте, — взыграло во мне мое

бывалое прошлое.

«Да ну его! — всполошилось мое второе „я“. — Я даже и не услышал, что он

сказал», — пукнул свои трусливые мысли пацаненок во мне.

Рыжий раздвинул наемников, будто плыл сквозь камышей.

— Господин, извиняйте, что так сказал. Мы бывалые, не привыкшие к вы-по-балам,

— ухмыльнулся наглый полуэльф. — Можете… те, побить мое лицо, — он щедро

улыбнулся и показал всем свое беззубие.

Шагнул к нему, пока он лыбился, и нанес правым кулаком оперкот. Сила удара

полуцикла плюс технически поставленный удар оторвали тело от земли и отправили

его собирать урожай ночных горшков в углу здания.

Наемники молчали, только переводили взгляд с меня-юнца на облитого говном и

мочой товарища по оружию.

Молчавший до этого гном-глава раскатисто заржал так, что всполошились собаки

на улице.

— Добрый удар, — кто-то произнес из толпы.

— Понравилось? — зло ухмыльнулся. — Могу «подарить» и тебе!

Говоривший поднял ладони и затесался меж наемников.

— Господин, как? — спросил коротышка-разведчик.

— Я полуцикл, — сообщил радостную новость сообществу.

— А вот эта хрупкая и дивно красивая девушка, — показал хвастливо, —

полноценная цикличка-дворянка, — ухмыльнувшись произведенному эффекту, добавил:

— Ес чо, она вас в угол поставит!

Все заржали и стали разглядывать «монстра» в юбке. Дайна покраснела то ли от

внимания, то ли в туалет захотела.

— Расслабься, — хлопнул девушку по ниже спины.

Дайна на это никак не отреагировала, просто вздохнула. «Мол, что с придурка

возьмешь». Сразу понял по ее лицу про это «мол» и гневно, на всякий случай,

уставился на нее. Девушка усмехнулась и отвернулась.

Наемники по очереди представились. Имена все равно не запомнил, запомнил

только Кайлика — мне с ним «дела» вести.

Гном рассказал условия и положения, которых в контракте нет. Оружие, кони,

палатки — свои. Еда и овес на три дня — свои. Наниматель весь срок кормит

наемников, предоставляет за свой счет лечение и в случае непредвиденных стычек

с врагом доплачивает по тарифу контракта «местные боевые стычки».

Деловито махнул своей стриженной мальчишеской гривой, зная, что на это не

подписывался, пожал локти и объявил сбор моему «войску» через три дня здесь.

— Дайна, ты проверила, что нам в запасы дал Грегор? — вспомнил про купца.

— Рич, там овес, палатки, вода, эль и крупы. Остальное докупать…

— Докупим. Лавэ есть, — гордо ответил.

— Лавэ? — подняла на меня глаза красавица.

— Совершенно правильно произнесла это слово! — потрепал ее за щеку.

Вспомнив, что нужно заглянуть к казначею барона, мы ускорили шаг, расталкивая

нежно толпу.

Сегодня на пристани было много новых кораблей, сновали туда-сюда работный люд

и праздношатавшиеся полуэльфы.

Барон удивил, так удивил! Казначей нам «отсыпал» пятьдесят серебряных

полновесных оленей и сунул мне в руки мешочек с кристаллами, заряженными

стихиями, чему был искренне рад.

Вернувшись в комнату, отдал Лие серебро барона и остатки золота купца (пятьсот

восемьдесят золотников) на хранение.

— Лиа, нужно докупить в дорогу припасов на две недели, на шестнадцать рыл, и

купи телегу с лошадью. Мы с Дайной исчезнем на время.

Подмигнул загадочно дворянке (та нихрена не поняла), а Лиа, глядя на ее

личико, вообразила невесть что.

Потянув Дайну за руку, мы вышли в коридор.

— Нам нужно попасть к эльфам! — громко прошептал ей на ухо. — Иди к Таэрли. Он

на тебя глаз положил, узнай дорогу к эльфам.

— Ты дурной, что ли? — Дайна за стеснявшись произнесла. — С чего это он мне

расскажет?

— Ну ты, это… — подбирал красивые слова. — Нуу, там, ногу ему покажи или

чуть жопы… — начал развивать фантазию по обольщению полуэльфа.

— Ричард! Сам жопу показывай! — надулась девушка.

Я как змей-искуситель двадцать первого века стал лить в уши ей мед, не забывая

про лапшу.

— Прикинь: ты потешишь свое эго, узнаешь, что нам надо, и все! Затраты-то? Он

тебя по заднице хлопнет — и я, то есть мы, в шоколаде!

Победоносно взглянул на девушку.

— Я не собираюсь чесать, как его, «эго», я мылась, — покраснела девушка. — И в

шоколаде мазаться не буду.

— Да бог с этим шоколадом! — стал терять терпение от этой средневековой дуры.

— Просто потрись возле него и узнай все!

— Сам трись об него, — обиделась девушка.

Всплеснул руками.

— Дура! Иди и узнай дорогу!

Махнул в сердцах рукой и пошел. Пошел просто прогуляться.

Дайна нашла меня на конюшне, кормящего огурцом свою лошадь Дуру.

— Рич, никакого эго, шоколада и куска… ээ, показывать не пришлось, —

вздохнула она. — Вот, — протянула листок.

Бегло пробежался по листку и все понял… Я не знал эльфийского! Я-то думал,

тогда меня Кира в Медянке опоила зельем изучения языка, и я думал, что стал

филологом, а нет.

— Че там, прочитай сама, — сунул ей в руки злосчастный листок. — Очки забыл, —

брякнул не думая.

— Тут написано: просьба пропустить нас к ним, и подпись стража Таэрли.

— Поехали! — отнял у лошади недоеденный огурец, и мы выехали из дворцовой

конюшни.

Выехав за ворота, мы повернули на запад и на полном скаку двинулись к

виднеющемуся лесу на горизонте.

К вечеру нас остановил дозор эльфов, которые нас окликнули, но мы их ни фига

не увидели.

— Стой! Кто вы и зачем претесь в Запретный лес?

— Я Ричард Грэй, девушка со мной, мне нужно кое-что рассказать важное вашему

королю! — на ходу сочинил, вот письмо.

— Иди расскажи дереву, — хихикнуло из кустов.

— Ладно, — легко согласился. — Меня попросили, сказали, важно для вас. —

Развернув коня, крикнул от плеча: — Расскажу другим!

И медленно «тронул» лошадь.

— Рич, а кому и что мы расскажем? — заговорщицки спросила Дайна.

— Не знаю, что-нибудь расскажем, — успокоил ее.

— Стойте! Старшему доложу.

Мы ждали долго это «стойте». Потом к нам подъехали три статные эльфа-парня,

старший махнул нам головой, и мы последовали за ними.

Как въехали в лес, все стало не по-«нашему». Лес был как в фильмах-фэнтези:

древний, не так — Древний. Деревья будто переговаривались, и я чувствовал

спиной их провожающий взгляд. Листья были не широкие, но какие-то толстые и

ярко-зеленые, стволы отдавали то ли серым цветом, то ли серебром, но это как-то

устрашало.

Эльфы о чем-то говорили тихо, мурлыкали на своем, не общем языке. Забывшись

уставился на них, пытаясь увидеть их уши. Уши так и не показались — прятались

за шлемами. Одеты эльфы были как средневековые телки… Вся одежда длинная,

естественно серебристая, взгляд — «я самый лучший и красивый». Надоело

смотреть, тем более один из эльфов стал разглядывать меня. Мне ссор не надо

или, не дай боже, подумают фиг знает о чем.

Дайна ехала молча, как мышь, спершая крупу.

Главный эльф взмахнул величаво рукой, и мы встали. Эльфы спешились, мы

повторили, но без величавости. Дайна спрыгнула как лань, а я слез с лошади как

задумчивый тюлень.

«С чего разговор-то вести? — запаниковал. — Может, для начала поздороваться?»

— отмел дурные мысли и стал ждать.

Мы стояли возле какой-то резной беседки с ручьем. Я захотел пить и пригнул

голову к Дайне:

— Иди воды черпани, я пока твою лошадь по охраняю! — шепнул нечаянно громко.

Рядом стоящий девушко -подобный эльф протянул фляжку. Напился и вернул ему,

поздно заметив, что Дайна протянула руку.

«Видно, пить тоже хотела», — поздно спохватился и сделал вид, что не заметил.

Пока мы ждали кого-то, все время мучился, что не дал Дайне попить.

— Ты сходи… — промямлил. — Попей из речки, — пытаясь сгладить вину перед

подругой. — Лошади пьют ниже по течению, ты выше встань, — заботился.

— Рич, отвянь, а?

— Эльф! — не выдержал. — Дай еще раз попить, а то Дайна не хочет пить с вашими

лошадьми, — сморозил уже полную чушь от своей излишней заботы.

«Кавалер ты лошадиный!» — презрительно высказался пацан, живущий во мне.

— Сам знаю, — буркнул в ответ внутрь себя.

Эльф ничего не понял, протянул мне снова флягу. Тут же протянул ее девушке, та

вышибла ее из моей руки. На том решил больше не умничать.

Не успел поднять злосчастную фляжку, к нам приблизилась группа всадников.

Отдав поводья воинам, ко мне подошла… точно девушка.

— Ты Ричард Грэй?

— Да, ваша блистательность, — произнес, глядя на ее плащ, мерцающий зелеными

огоньками.

— Идем со мной, — девушка, не заморачиваясь на этикет, отвела меня подальше от

других.

Она сняла с головы капюшон — и ах! Она была похожа на Киру, только без

верхнего глазика: те же медные волосы, тот же взгляд, та же красота. Мой друг в

штанах шевельнулся в приветствии.

— Времени нет. Мы знаем, кто и откуда ты, — она многозначительно посмотрела на

меня, и по инерции ответил:

— Я не он.

Фыркнув, девица представилась:

— Я леди Кайра, дочь хранителя Жизни.

И глянула на меня, ища понимания в моих глазах, кто она.

— У тебя имя как у моей невесты, — пробормотал как баран, наплевав на ее «ища»

и на «понимание».

— Ты из мира Земля, — не обращая на мою задумчивость, проговорила Кайра. —

Земле грозит опасность, а значит, и нашему миру. Наши миры связаны, мы «лежим»

в одном созвездии под правлением старшей богини Тальдэ.

Удивился, что в этом мире есть понятия о космосе.

— Твой мир в опасности, он единственный мир без магии, его легко уничтожить, —

взволнованно сказала эльфийка.

— А вам-то что? — вяло ответил, но пересрался за родственников на Земле.

— Ты и Кира — игрой богов хаоса втянуты в эту историю.

Она замолчала, подбирая слова. Но что их подбирать, и так понял: бесплатный

сыр в мышеловке — никак. Все радовался, что попал в новый мир, встретил Киру,

познал магию, и за все это нужно платить. Время дебита и кредита подошло.

— Нужно разбудить Вельдору, а у нас нет сил, — печально сказала эльфийка. —

Боги хаоса, боги-паразиты, новые боги-отступники…

— Я поеду, да? Ну вас на хер с вашими богами! — развернулся и пошел к лошади.

— Твой мир и Кира погибнут! — крикнула она мне в спину.

— Да что блять ты хочешь от меня? — заорал, пугая тишину леса. — Что я могу?

— Знаешь! — вернулся и подошел вплотную к девушке. — Я обычный мужик с другого

мира, я могу — «копать, могу не копать», вот мои уменья. Так что пошла ты в

свою тощую жопу.

Девушка улыбнулась на мой словесный понос и сказал:

— Ты не такой, как пытаешься показаться.

Она достала сверток, протянутый откуда-то появившимся эльфом, развернула и

протянула мне какой-то обломок окружности — гипса, что ли.

— Что это?

— Круг телепорта был разделен тремя расами, чтобы сохранить.

«Ну началось», — подумал.

После битвы полубогов, то есть битвы Новых богов, раса эльфов, гномов и людей

разбили круг-телепорт и хранили эти части у себя.

— Время пришло собрать круг. Ты соберешь их и сложишь в этом месте, —

протянула мне свёрнутую карту, которую машинально сунул в сумку.

— Но нельзя, что ли, чтобы кто-нибудь посильнее меня сходил и сложил? —

заскулил уже в голос. — Я ж не Шварцнеггер какой-то!

— Ты из мира «Лекарей», с Земли. Только ты сможешь.

— Ясно, врач-реаниматор, — устало улыбнулся и сел на землю.

— А если я этот кусок потеряю?

— Он не один. Мы научились их копировать, — усмехнулась она, видя, что пытаюсь

свалить от задания. — Пойдешь к гномам, тебя сопроводят, передашь им этот

свиток, получишь второй кусок. Третий ищи в ордене «Ждущих», там он.

Пазл в голове стал складываться — точно, все замешано теперь на нас с Кирой.

— Вернёшься, я тебя отблагодарю, — сказала девушка.

— Спасибо, — буркнул. — Только Киру люблю…

И тут же прилетела пощечина.

— Я не так сказал, — проблеял.

Эльфийка вручила мне мешок с чем-то, и проводники проводили нас вон из леса.

Конец 13-й главы.

Глава 14. Свободные земли

Вернулись мы только к обеду. Перекусили на въезде в город в корчме «Весёлый

гусь», правда, никакого гуся мы не ели — похлебали суп из баранины и попили

травяной чай. С большой неохотой отдал четыре красных тина.

— Дорого здесь, — буркнул Дайне.

— Ага, лучше бы во дворце поели бесплатно, — поддержала меня пшеничноволосая.

По приезду залёгся спать, оставив девушек готовиться к поездке через Свободные

земли к гномам.

Приснился сон, будто бегу по полю с пшеницей, а за мной бежит орк в рваных

трусах. Не помню, догнал он меня или нет, проснулся в скверном настроении и

долго гадал, к чему этот сон.

— Господин! Мы готовы, — сообщила мне Лиа, увидев, что я открыл глаза.

— Ну поехали тогда, че тянуть кота за шарики, — выдал девушке.

Почистив зубы, облазил всю комнату в поиске «че бы не забыть», так и ничего не

найдя, спустился к лошадям.

— Вы выезжайте с телегой и запасными лошадьми, держите курс на юг, там дорога

выведет на запад, проедем через земли эльфов и выйдем к Свободным землям. — Дал

ориентир, а сам поехал в гильдию наёмников.

Наёмники сидели и «резались» в кости. С утра меня ждали и встретили

насупившись.

— Господин Грэй, если бы мы выехали ранним утром, проехали бы большой кусок

эльфийских земель, — заметил мне командир отряда.

— Господин наёмник, наёмник от слова нанятый! Когда я решу, вот тогда и

поедем, — поставил на место словоохотливого сержанта.

Оказалось, всего одиннадцать бойцов с сержантом, и пришлось доплатить разницу

за Кайлика — это ещё семь оленей. Сержант стоит дороже. Посчитал в уме свои

деньги — получилось в остатке сто один полновесный олень. Половина была мелким

серебром, пересыпал в свой кошель двести серебрушек, остальное серебро убрал в

перемётную суму.

Девушек с телегой догнали через два часа. Отправил двоих наёмников в авангард,

мы лёгкой рысью продолжили движение на юг, потихоньку забирая к западу.

Днём пекло Сая, а к вечеру стало холодать. Установили лагерь на опушке леса,

не слишком близко — оттуда зорко наблюдали за нами воины леса. Ночь прошла без

происшествий, и поутру, до восхода, мы уже тронулись в путь.

За два дня преодолели земли эльфов. Всего один раз нас остановил патруль —

проверив подорожные, распросив цель поездки, отпустили.

На третий день съехали с тракта и поехали по грунтовой дороге на северо-запад.

Справа спереди виднелась гряда, закрывающая Варию, прямо лежала долина,

называемая Свободными землями. Немного проехав по плохой дороге, прискакал

наёмник из авангарда и доложил, что левее от нас, в трёх километрах, идёт

тракт, ведущий с юга на север в город Лощина. Это крупный торговый город, где

торгуют все расы и народы юго-восточной Астании.

По дороге вдоль тракта, в дневном переходе, стояли таверны и постоялые дворы,

так что спать в палатках не приходилось, но болезненно ударило по кошельку, о

чём ворчливо сообщил Дайне.

— Рич, ну брось ты, нам это серебро досталось даром, — успокаивала меня

девушка, но моя «жаба» не принимала этот ответ.

Через два дня увидели город. Город не был обнесён стенами — только в центре

стоял замок-крепость из серого камня. Город походил на улей — кварталы пестрили

разнообразием. Сразу было понятно, где и какие расы селились.

— Полная демократия, мать вашу, — ухмыльнулся, оглядывая неравномерный город,

стоявший у большого озера, в которое втекало две неширокие реки, и одна,

пошире, уходила от озера на юг. По рекам сновали судна-плоскодонки с севера на

юг через озеро.

— Товарооборот тут нехилый! — присвистнул.

— Всё верно, господин, — услышал меня Кайлик, — этот город один из богатейших

в Астании.

— Здесь и войн не случается — никто не хочет злить государства, которые живут

за счёт торговли в Лощине, — высказался сержант наёмников.

— Кайлик, тут столько сёл, полей, засаженных пшеницей, рожью, стада

крупнорогатого — тьма, — поделился.

— Здесь золотая жила. Всё растят и в Лощину — всю Астанию снабжают. Гномы —

оружие, самоцветы, эльфы — снадобья, эликсиры, луки, люди — провизию и одежду,

дворфы тащат уголь, орки — мрамор, кто что — и всё продаётся! — восхищённо

проговорил наёмник.

— Эх, мне бы эти земли и город, — тоскливо, с завистью, сказал тихо.

К вечеру подъехали к городу. Стен и ворот не было, но дорога вела с этой

стороны одна и сразу по улице — проехать откуда-либо никак, дома стояли

сплошной стеной. Дорогу перегородила стража и собирала с въезжающих подати. С

нас взяли за каждого всадника по два тина красных и за телегу одну серебрушку.

Заехав в город, коротышка-хоббит нашёл нам гостиницу, где остались до утра.

Утром, оставив наёмников в гостинице, дал Кайлику пять монеток серебра на пиво

и с девушками пошли смотреть знаменитый рынок Лощины. Рынок был огромен — не

меньше московских рынков, здесь можно было купить от иголки до корабля!

— Девки! А ну, держите друг дружку за пояса, пойдём одной линией, — хохотнул,

— так и потеряться недолго.

Так и перли мы паровозиком, пока не наткнулись на… мороженое!?

— Вы такое пробовали? — показал пальцем на сладость.

Девушки замотали головками отрицанием.

— Почтенный, как эта штука называется?

— Мерзлое молоко, — пояснил он, улыбаясь, думая, что я не видел такой шедевр

местного производства.

— Дайте пять штук, — потребовал у торговца.

— С вас пять серебрушек, — злорадно ответил придурок.

— Ты че, в мороженое серебряную стружку пихаешь? — разозлился.

— Нет, просто его невозможно делать без эликсира алхимика, — ответил он,

запихивая своё злорадство в зад.

— Держи, — кинул ему на стол пять монеток серебра.

Девчонки, попробовав местное мороженое, запрыгали как дети, а Лиа, не доев,

стала засовывать его себе в сумку на потом.

— Оно растает и потечёт, — сказал Лиа, улыбаясь.

— Жалко же, — она грустно посмотрела на меня.

— Ты это, давай ешь, я придумаю что-нибудь.

— Дайна, найди-ка у себя в сумке зелье сохранности, — догадался.

Проверив на мороженом, зелье дало эффект холодильника — оно не таяло! Купил у

злорадного торговца двадцать штук мерзлого молока, отдал два оленя и раздал

девочкам.

— Побрызгайте зельем и сложите себе по сумкам, — довольно произнёс, — когда

будем пересекать пустыню на юге, будете трескать мороженое, а встречные

верблюды вам завидовать.

Заржав как конь своей шутке, напугал проходящую бабу, тащившую козу на верёвке.

Проходя мимо швейной мастерской, мне в голову пришла идея.

— Валькирии, идём, зайдём сюда, — мотнул головой в сторону помещения.

Толстуха-гномиха была приветлива, но смущала её борода. Почему толстуха? Да

потому что с сисями! Не могут быть в этом мире ОНО! Я, стараясь не смотреть на

бороду, спросил гномку:

— Вы можете сшить то, что я вам нарисую? — спросил толстуху и невольно

заострил взгляд на шикарной бороде.

— Могу. А что вы так смотрите? Нравится? — довольно спросила оно, поглаживая

свою бородищу.

Невольно вздрогнул.

— Да не, что вы, — сказал что-то не то.

Толстушка обиделась. Положил на стол десяток серебрушек:

— Вот, аванс.

Гномка сразу разобиделась, смахнув серебро, положила передо мной листок и перо

с чернильницей. Быстро нарисовал шорты, к ним хлястики под ремень и ширинку под

пуговки. Вторым рисунком изобразил футболки без рукавов.

Посмотрев на моё художество, баба с бородой скривилась.

— И вы хотите тратить серебро на порчу тканей? — удивилась толстая, и её

борода воинственно выперлась в мою сторону.

Сделал осторожный шаг назад, не спуская взгляда от этой живущей своей жизнью

мочалки для вшей.

— Да, хочу тратить своё серебро на это! — сказал твёрдо и заметил, что борода

взбесилась.

— Вы не могли бы сказать, ээ, своей этой, чтобы она отстала от меня! — Перешёл

на октаву выше.

— А, — рассмеялась она, — у женщин-гномов борода реагирует на настроение

хозяйки, вы не знали?

— Нее, — заблеял.

— Ну так вы прекратите реагировать, пока она меня не задушила! — закончил

просьбу, почти перейдя на крик.

— Простите, просто показалось, что вы издеваетесь надо мной, заказывая это.

— Ни в коем разе! — сказал и отошёл ещё дальше.

— Сколько этих штук надо и размеры? — деловито сказала хранительница

воинственной бороды.

— Пять того и пять того, а размеры с нас, — обводя рукой себя и девушек.

Девушки были удивлены заказом, но перечить никто не решился. Нас обмерили и

сказали зайти утром.

Купив по дороге сладостей, вернулись в гостиницу на обед.

Оставив девушек, один вернулся на рынок, распросил встречного мужчину и

двинулся в сторону здания гильдии купцов. Здание было, наверное, одним из самых

больших в городе — больше похоже на замок-дворец, с внушительной охраной из

каких-то высоких людей неизвестного мне народа.

«Северяне, походу», — подумал.

Меня проводили в отдел присвоения купеческого достоинства. Толкнув дверь,

увидел стул и, развалившись в нём, положил ногу на ногу.

— Вы что-то хотели? — осмотрели и оценили мгновенно.

— Господин, — старик кивнул, не вставая.

— Грэй, Дэй Грэй, — поправился.

— Чем могу? — старый купец изобразил на лице недоумение.

— Хочу стать купцом для проезда на Пантиду, — выложил карты и наклонился к

старику, — как это провернуть? — шумнул толстым мешком с монетами.

— Ээ, на Пантиду? Но вам нужно иметь купечество не меньше первой гильдии!

— А перепрыгивать с третьей на первую так нельзя! — Старика чуть не хватил

удар. Губы в гневе затряслись от неслыханной дерзости, шатающей все его устои.

— Хорошо, — успокаивая дедульку, поднял обе ладони, — третью дадите?

— Ну, внесите деньги, приведите поручителя из купцов первой гильдии и купите

товар у меня, — договорил старикашка и радостно посмотрел на меня.

— Добро. Поручитель со мной и вот монеты, — грохнул мешком по столу.

— Позвольте, а поручитель кто? — обалдел купец.

— Вы. Сколько хотите за поручительство? — нагло улыбнулся ему.

Старик тоже улыбнулся и сказал, хватит и десяти оленей. Отдал десять оленей,

пятьдесят налог и купил каких-то пряностей на двадцать оленей. Получив свиток с

магической печатью и достоинством третьей гильдии, вернулся в гостиницу, сказав

до этого, куда пригнать мой товар.

Денег осталось пятнадцать оленей — сто пятьдесят серебрушек. Денег было

впритык.

Девушки, узнав, что стал купцом, решили, что совсем рехнулся, и весь ужин и

вечер смотрели на меня с тревогой. Ходил и посмеивался над ними, но это их ещё

больше насторожило, и они заперли меня в комнате.

— Вы че? Сдурели совсем! — разорался, стараясь плечом выбить дверь, с той

стороны крепко держали оборону воинственные циркачки.

— Лиа, беги за лекарем и зови наёмников, будем вязать господина, пока он не

поранился! — крикнула испуганная Дайна.

— А вам дам, блять, лекаря, дуры! — вопил им в дверь.

— Не разговаривайте с ним, — кто-то зашептал из предателей.

Зло сплюнув, открыл окно и глянул вниз.

— Высоковато, — трухнул, но всё-таки перекинул ногу через раму. Уцепившись

правой рукой за каменный выступ у окна, протащил зад наружу, левой вцепился за

нижний край рамы. Рама предательски хрустнула, затаился и стал дышать через раз.

«Дурак, блять, куда я полез?» — страшные мысли чуть не разбили череп изнутри.

— Он убиться решил! — кто-то охнул, и увидел через замочную скважину голубой

глаз.

«Лайла», — обречённо констатировал, и рама, треснув, поехала со мной наружу.

Повис на раме, которая кривилась и свисала всё ниже, правая рука, сломав ногти,

слетела и вцепилась как кот в дерево в раму. Со страха пернул, и рама,

скользнув ещё ниже, обвисла.

Дверь открылась, вбежала толпа! Девушки, наёмники и старый лекарь.

— Не смей прыгать! — закричала Фиона.

— Рич, успокойся, прошу, хочешь быть купцом — ладно, но из-за этого не стоит

бросаться в окно…

«Ну блять и дуры!» — подумал тоскливо, боясь сказать вслух и свалиться нахрен

вниз.

Наёмники стали осторожно подкрадываться ко мне, боясь спугнуть. Тихонько

просипел:

— Спасите, дуры чертовы! — рама услышала меня, крякнула, и полетел вниз…

Кайлик успел схватить за руку и радостно завопил:

— Я поймал его!!!

Меня втянули обратно. Толкнул Дайну, дал пендаль Кайлику, плюнул в лекаря и,

хлопнув дверью, ушёл в город.

Пил до поздна, проклиная чертовых баб.

Вернулся поздно — в комнате никого, разделся и лёг в кровать.

Скрипнула дверь, вошли все четверо в сорочках и тихонько стали укладываться

вокруг меня. Молча лёг боком, чтобы хватило всем места, — устал спорить с ними.

Только тихо сказал:

— Идиотки.

Уснул.

Конец 14-й главы.

Глава 15. Гномы

Утром встал пораньше, но «идиотки» ещё раньше — их уже не было. На стуле стоял

кувшин с тёплой водой, на полу — таз. Умылся, оделся. Когда дело дошло до

оружия, его не оказалось. Усмехнулся.

— Сам виноват, придурок. Нечего было хихикать как дурной, теперь все думают,

что ты псих конченный, — резюмировал.

— Заткнись, — просипел.

На столике стоял завтрак: мясо порезано на мелкие кусочки, ножа не было. И эля

не было.

— Совсем свихнулись, — восхитился организованной безопасностью меня от меня.

Поел, спустился вниз. Во дворе стояли две подводы, гружёные мешками со

специями. Девушки подозрительно их осматривали и вели допрос слуги, который всё

это привёз мне. Тот только пожимал плечами: мол, ваш господин купил у моего

господина, а зачем ему столько — не знаю.

— Ты дурак, что ли? — не выдержал, крикнул слуге. — Ясно же для чего!

Торговать!

— Извините, господин. Просто у нас дворяне не торгуют, и я подумал, вы это

купили есть, — стушевался молодой парень.

— Дай сюда бумагу! — психанул.

Купец писал, что лошадей и подводы дарит, надеясь на будущее сотрудничество, и

желает, чтобы я покупал товар только у него.

— Передай купцу благодарность, что по приезду я куплю у него ещё приправ.

Дайна не выдержала, встряла в разговор:

— Да зачем нам столько перца! — в сердцах крикнула она. — Это теперь сколько

есть будем?

Ничего не сказал — всё равно не поверят, так и будут думать, что я свихнулся.

— Господин, а вы Киру помните? — озабоченно спросила Лиа. — Мы её искать едем.

— Дура, — буркнул. — Фиона, где мой меч, кинжал?

— Оружие в телеге, — она скрестила руки на груди и твёрдо смотрела мимо меня.

Кайлик улыбнулся — по лицу понял, что он не верит в моё умопомешательство.

Выехали из города и по тракту направились на запад, к горам Рубиновые копи.

— Господин, я понял, что вы задумали: попасть на корабль в виде купца, верно?

— наёмник перегнулся через седло, заглядывая мне в глаза.

— Всё верно, Кайлик. Иначе будут вопросы: кто, куда, зачем.

— Мудро, — ответил наёмник.

— Рич, вот твои странные одежды, — Дайна подъехала, протянула мне свёрток.

— Ох, я и забыл про заказ. Деньги-то где взяла?

— Ты сам дал Лиа на хранение.

— Я же вчера забрал у неё, — удивился.

— Она оставила немного для расчётов в тавернах.

«Смекалистая», — улыбнулся про себя.

— И зачем тебе эти обрезанные брюки? — не выдержав, спросила меня дворянка.

— Потому что жарко будет.

Отвернулся от неё, кинул свёрток в телегу позади себя. Телег у нас было три,

каждой правил один из наёмников.

— Господин, если вы собрались на Пантиду, — наёмник запнулся, — у нас контракт

на Каршу, — договорил он.

— Мы и поедем в Каршу, а на Пантиду — без вас, — объяснил Кайлику.

К вечеру остановились у трактира. Я ел отдельно от всех в комнате — ещё был

зол на девчонок. Денег осталось меньше ста пятидесяти серебрушек, а «дорога»

ещё только в начале.

— Надо монет раздобыть, — озаботился и бросил в миску деревянную ложку.

Надоело пристальное внимание и маниакальное опекунство. Ложки уже суют

деревянные, ножа нет, сами мясо измельчили — скоро пережёвывать начнут.

«Надо поговорить и кончать с этим безумием», — проворчал, вышел в коридор,

пнул дверь в комнату девушек.

— Молчать и слушать! — сразу прикрикнул на пустую комнату.

Никого не было. Спустился вниз, спросил трактирщика, где мои. Тот показал на

дверь — выход во двор.

Девушки упражнялись в бою на мечах. Их рубахи аппетитно намокли от пота.

Прислонился плечом к деревянному столбу пристроя и с интересом смотрел за

спаррингом. Дайна двумя клинками лихо отбивалась сразу от трёх девушек,

наседавших на неё с трёх сторон. При свете утренней Саи мечи грозно сверкали в

лучах. Дайна не смотрела на противников — она их «читала» по перемещениям.

Фиона и Лайла парно атаковали её с двух сторон, у каждой по мечу и щиту. Лайла,

как кошка, в низкой стойке кралась со спины. Взгляд у девушек был хищный,

волосы стянуты кожаными ремешками в тугие «хвосты», которые бесились при

движениях.

Дайна парировала атаки девушек двумя клинками с шагом вперёд меж нападавшими,

крутнувшись, развела клинки в стороны, разорвав угрожающую близостью дистанцию.

Лиа оказалась перед лицом Дайны и разразилась каскадом ударов, перемежая их со

щитом. Щит девушка использовала как толчковый удар за счёт острого умбона —

бронзового, стального круга с выраженным острым шпилем в центре. Дворянка

сделала быстрый шаг назад с сальто. Девушка ещё не коснулась ногами земли, как

Фиона с Лайлой снова атаковали её, заставляя уйти в глухую оборону. Дайна

сместилась влево, ближе к Лайле, по ходу «столкнув» удар меча соперницы и

развернувшись в пол оборота, ударила правым локтем в спину Лайле — та

за копалалась в толстую пыль. Удар Фионы пропал в туне, Лиа же, пытаясь провести

подсечку, отвлеклась на удар сверху Дайны, просто парировала его с уходом влево

и случайно загородила Фиону — на что и рассчитывала Дайна.

— Стоп! — крикнул и захлопал в ладоши.

Разгорячённые девушки разом остановились, кроме Лиа — та ударила под сгиб

колена Дайну, свалив её на землю. Лиа лыбилась, Дайна усмехалась.

— Нечестно, — произнесла дворянка, принимая руку подруги.

— В бою всё честно, — парировала бывшая десятница.

— Идите умойтесь, есть разговор, — сказал.

Девушки убрали клинки и щиты, подошли к бочке с водой и стали стягивать потные

рубахи, оголяясь. Усмехнулся и отвернулся.

— Как были бестыдницами, такими и остались, — проворчал незлобиво.

— Так мы вас сюда не звали, господин! — услышал наглый голос Лайлы.

— Меня не надо звать — сам дорогу знаю! — радостно сообщил эту новость.

Дождавшись окончания их омовения, взял в карьер:

— Молчать и слушать! — продолжил монолог, так неудачно начавшийся в пустой

комнате. — Вы устроили настоящий цирк, чуть не убив меня! Не перебивать! Купил

«дунство» и товар, чтобы переплыть море без лишних вопросов. А вы! — оглядел

гневным взглядом девиц, надеясь, что гневным, — записали меня в психа!

— Мы…

— Жопой нюхаешь цветы! — оборвал Лайлу. — Вернуть мне оружие — и вы все

наказаны!

— Какое наказание будет, господин Ван Грэй? — деловито спросила Фиона.

Девушка назвала меня титулом Варии, подчёркивая, что они принимают наказание

от своего дворянина.

— Будете мне массаж делать — из-за вас потянул спину, вися на оконной раме, —

проворчал.

Девушки прыснули и убежали в гостиницу переодеваться. Зря сказал им про

массаж: они втроём меня всего измяли своей богатырской циклической силищей. Не

перестаю удивляться, откуда такая сила у тонких и нежных рук.

Кайлик уже объяснил «своим» про моё странное поведение, и наёмники смотрели

теперь на меня с явным уважением. Продолжили движение и без приключений

достигли скалистых гор — царства гномов, Рубиновые копи. Тракты в Свободных

землях патрулировали отряды гномов, эльфов, людей, прилегающих к трактам их

королевств.

Не доезжая до высоченных ворот, высеченных прямо в горе-скале, нас остановила

бронированная стража мощных коротышек-воинов с бородами, заплетёнными в

несколько косичек. Бороды в основном рыжие, шлемы низкие, с закрытыми ушами, ни

перьев, ни бумбончиков. Высокие прямоугольные щиты смотрелись здорово — видно,

что толстые, крепкие, но гномы держали их играючи. Одеты в длинные кольчуги,

поверх них — стальные зерцала с наплечниками, налокотниками и поножами. На

поясах — в основном короткие боевые топоры, но были и моргенштерны. Копья

стопкой стояли, при тулены к стелажу.

Мы с девушками спешились, я отдал поводья Лиа. Дайна толкнула меня локтем и

протянула свёрнутый в трубочку листок. Там было написано: Гальда Дун — купец,

который выдал мне дунство третьей гильдии, шлёт бочку лощинского вина в дар

королю гномов и надеется на обратную услугу от меня, чтобы я вернул долг

гномьей водкой.

«Кстати», — подумал про вино.

— Стой! Кто такие? Куда и зачем? — закидал меня старший среди десятка

воинов-гномов.

— Стою. Ричард Дэй Грэй. К вам. Надо, — ответил и ласково посмотрел на

угрюмо-подозрительного стража ворот.

Тот потеребил свои криво заплетённые косички бороды и крякнул.

— Надо — это как? — насторожился десятник.

— Вот письмо от эльфов, — протянул свиток, — от Леди Кайры.

Гном понюхал бумагу, зачем-то лизнул и сунул в раструб перчатки. «Читать не

умеет», — догадался.

Десятник махнул рукой — гномы облепили мои телеги, проверяя, что везём. После

досмотра телеги отогнали под навес возле входа в королевство.

— Телеги останутся здесь, — твёрдо сказал гном.

— Там бочка с вином для короля! — вдруг вспомнил. — И вам отолью, — заманчиво

предложил.

Морды гномов расплылись в счастье. Наёмники отцедили им литров пять — и мы с

телегами въехали в грозное царство жителей подгорья. Открыли только одну

створку каменной двери — хватило бы разъехаться двум телегам.

Сначала после света стало непривычно темно, только тлели огоньки на выступах в

стенах. Как только вступили внутрь, по узорам в стенах пробежали алые язычки —

и стены озарились красным светом в причудливых рисунках. Рассматривали целые

композиции, баталии, «рисованные» живым огнём. Завораживало.

— Лиа, рот закрой, — усмехнулся на её реакцию, будто сам это сто раз видел.

Рядом шли сопровождающие гномы и улыбались от произведённого эффекта.

Распрямили плечи, выпятили груди, будто лично это создали.

— Сколько же лет этому великолепию? — спросил с умыслом.

— Лет? — махнул обиженно десятник. — Не одна тысяча!

— Просто подумал, глядя на вас, что это вы сделали, — подколол их.

Язвительности не поняли и стали рассказывать все чудеса их королевства.

«Да, болтун — находка для шпиона», — подумал.

Десятник довёл нас до следующего поста, сдал, так сказать, на руки и вернулся

наружу. Нас ещё раз «осмотрели», телеги загнали в глубь каменного мешка с

деревянными дверями. Везде по ходу движения масляные лампы перемежались с

магическими. Где-то были широкие камины, в них горел живой огонь. «Наверное,

газ подвели», — решил. Под разными ракурсами стояли зеркала — они ловили свет и

освещали коридоры.

— Тут светло почти как снаружи, — заметил, обращаясь к сопровождающему гному.

Тот только усмехнулся в бороду.

Коридоры сменялись залами с колоннами, потом шли по каменному мосту с высокими

округлыми парапетами — вниз было страшно смотреть, тьма. Оказались на большой

площади, где бойко шла торговля. Посмотрел наверх, увидел круглые отверстия —

оттуда поступал свежий воздух и слышался шум вентиляторов.

«Интересно, как они и на чём сделали тягу? Как оно вертится?» — почесал голову

и отмахнулся от дум.

Свет проникал и естественный из проходов в потолке, и так же, улавливая

зеркалами, «подавался» на весь рынок. Пройдя насквозь эту площадь, через

коридор попали в пещеру чуть больше, мастерски выдолбленную. Там стояли рядами

целые здания! Целые улицы со столбами и фонарями! Теперь я открыл рот.

Нас проводили в гостиницу, сказали ждать. Приветливый хозяин гостиницы и

корчмы тут же предложил откушать. Оглядел помещение: каменныестолы, очаг и

посетители-гномы. Гномы одеты по-домашнему: кто в домотканой рубахе,

привязанной кушаком на манер русских крестьян XIX века, кто вообще в халате.

Посетители не разговаривали — больше орали, перебивая друг друга. Кто-то

кого-то в углу таскал за бороду, но в основном просто орали и горланили песни.

На нас не обращали внимания — значит, тут посетители с «наружи» не новость.

Накормили каким-то мясом, щедро приправленным зеленью, дали попробовать гномье

вино — просто самогон, градусов тридцать, не больше. Выпил легко — не то ещё

пил, девушки покраснели, обсопливились и закашлялись.

— Уважаемый! — махнул хозяину.

— Что изволите? — услужливо согнул свой «каменный» торс.

— Девушка, принеси лучше эля, настоящего, какой умеют делать только гномы!

Мои слова упали куда надо — и нам на радостях притащили целый жбан, литров на

пять, густого тёмного пива. Распробовав этот напиток, отодвинул самогон.

К вечеру мы еле дотащились до наших комнат. Чуть позже зашла молодая гномка,

без бороды, взяла с меня две серебрушки за ужин и пять тин за две комнаты на

сутки. Наутро я попросил две ванны с горячей водой, и на время положил голову

на подушку — подушка коварно унесла меня к Морфею.

Конец 15-й главы.

Глава 16. Король Дандрион

Ближе к обеду, о чем оповестили нас боем, на площади здоровенные каменные часы

на башне этого подземного городка в пещере.

Без стука ввалились ко мне в комнату трое гномов.

Один был обряжен в расшитый золотом и усыпанный камнями-самоцветами дородный

гном с седой бородой до пупа. Сверху такой же плащ-халат, на голове шапочка с

цветным пером, на поясе церемониальный короткий меч.

Двое других — гвардия, в блестящих стальных панцирях, со щитами и короткими

копьями. Рослые, видно дворянских корней.

Насколько я знал из памяти моего второго «я», у гномов кроме короля не было

других титулов, кроме принцев и братьев, кузенов короля.

«Может, просто мой пацан не знал, — ладно, будем посмотреть!» — решил я и

вылез из лохани поздороваться с делегацией.

Я не стесняясь, снял со спинки стула полотенце и стал обтираться.

Гномы, посмотрев на меня, скривились — видно, непривычно им видеть безволосое

тело. Я прочитал их мысли по выражению на лицах.

«Бабуины волосатые», — обозвал их молча и, радуясь маленькой мести,

развеселился.

— Дэй Грэй, король требует тебя! — пафосно проскрипел седой дед.

— Ну раз требует, ведите, только облачусь пару сек, — молвил я, стараясь тоже

пафосно.

Пока я облачался в черный доспех, купленный перед балом, и крепил плащ

медальоном, который мне вручили как знак аристократа города Медянки.

— Господин? — Я не знал имени вельможи, он видимо забыл представиться.

— Дэр Голин, я министр связей с державами, — гном чуть согнул шею.

«Ну вот, оказывается, есть дворянский титул у местной элиты», — отметил про

себя.

— Дэй Ван Грэй, так зовут меня, — дополнил к своему имени титулы.

Гном поднял кустистые брови:

— Вон оно как? — удивился он. — Ты, вы, дворянин и у людей, и у циклов? Как

такое может быть?

— Все просто, милейший, — я чуть не похлопал старика по щеке, вовремя одёрнул

руку от его лица.

Тот посмотрел на мою руку, я тоже, потом посмотрели друг на друга, и я, чтобы

разрядить обстановку, подмигнул ему.

— Ээ, что у вас с глазом?

— Муха.

— Так как вы стали и у циклов, и у людей дворянином? — напомнил мне Голин.

— Мой отец — дворянин Лавенсии, мама — циклическая дворянка Варии.

— Ну, так следуйте за мной, — не зная что еще сказать, вельможа кашлянул и,

развернувшись ко мне задом, вышел из комнаты.

Прицепив оружие к поясу, я степенно выскочил следом и, догнав его, подстроился

под его шаг.

Так мы шагали долго, потом сели в какую-то вагонетку для угля, только чистую и

с подушками под задницу.

Воин повернул рычаг — и мы оказались на американских горках. Всю дорогу я орал

и веселил стражу.

Помогли вылезти из этого смертельно-опасного транспорта. Пошатавшись, я увидел

перед собой… Город! Подземный город!

Я не увидел каменного свода — он терялся где-то вверху, только видны были

«звезды», много звезд.

— Это магические светильники? — показал пальцем вверх.

— Совершенно верно, молодой человек, — улыбнулся старче.

Город был чем-то похож на иорданский в пустыне Петру, только гномий был больше

в сотни раз и величественней.

Мы шли мимо колонн, особняков, гномов была тьма! Встречались лавки,

закусочные, даже циркачи.

Светло было как днем, много использовалось полудрагоценных камней — ими

усыпаны были все колонны и дома. Блики света от зеркал преломляли свет на

каменьях, создавая калейдоскоп моего детства.

Так мы и шли, пока не увидели дворец повелителя Камня.

После кованых ворот перед дворцом стояла статуя метров шесть — кого-то предка

короля или, может быть, его самого. По пояс голый, мышцы как у Шварценеггера,

молотом колотит какую-то железяку.

Перед нами убрали скрещенные алебарды, пропустив нас внутрь.

Протопав по мозаичным плитам, мимо статуй разных гномов, перед нами открыли

двустворчатые двери из темного дерева, и я увидел на высоком каменном троне

коротышку короля.

Я задрал голову вверх, забыв представиться и поклониться.

На голове Дандриона была девятилучевая корона из золота, правда золото только

угадывалось — она вся была инкрустирована аляписто большими самоцветами, и

походил в ней король на цыганенка, укравшего где-то не по размеру блестящую

шляпу. На нем был такой же блестящий драгоценностями халат, и проглядывал

пластинчатый доспех серебристо-серого цвета.

«Мифрил? Такое есть в этом мире?»

Король посидел, повыпендривался и стал слазить с трона.

Я подождал, когда он спустится с последней ступени, преклонил одно колено,

аккуратно крутнул мечом, чтобы не сбить ему корону, и с достоинством вонзил меч

в пол, склонив голову.

Все получилось замечательно, только меч не вонзился, а противно проскрипел по

каменным плитам, как пенопласт по стеклу.

Король, плюнув на все этикеты подземелья, схватил меня за рукав и потащил

куда-то.

Я успел заметить, как стоящие по левую и правую стороны придворные разом

скривили свои бородатые лица от этого панибратства.

Я был удивлен своим первым мнением о росте короля — вблизи он был огромен для

обычного гнома, мне под подбородок.

— Как звать, говоришь, тебя? — спросил король, таща меня к столу с креслами.

— Грэй, мой король, Ричард Грэй, — промычал я.

— Ричард, попробуй со мной новый вид эля, я сам его сварил! — похвастался

владыка гор.

Меня дважды просить не надо. Я принял здоровенный рог, снизу был срезан и

запаян для устойчивости на столе, налит до краев, свисала здоровенная пенная

шапка.

Я по привычке сдул ее, обдав короля с головы до ног.

— О, — только хрюкнул я.

Король счастливо расхохотался и плеснул в меня своим элем. Я разозлился и

плеснул тоже ему, но прицельно в рожу.

«Че ты творишь? — завизжало второе „я“. — Нас сейчас скормят боевым свиньям!»

Король не обиделся, видно у них принято плескать пивом в короля. Он похлопал

мне ладонью по спине, от чего меня качнуло.

«Во мне кровь цикла, а он легко меня чуть не сбил с ног!» — изумился я.

— Нравишься ты мне, Ричард, а с этими скучно мне, — махнул кубком в сторону

покрасневших гномов от выходок моей и короля.

Мы попили эля, король расспрашивал о Варии, о моих родителях и о последней

войне с орками.

Он удивился, что я в такие малые лета дослужился до чина полковника,

печалился, слушая рассказ о потере моей девушки, и очень заинтересовался моей

встречей с эльфами.

— Ричард, мне дайче передали свиток от тебя, переданный мне от дочери

хранителя Жизни, — он посмотрел на меня умными глазами, и я понял: никакой он

не дурак, а просто придуривается.

Я поставил рог-кубок на стол и внимательно посмотрел в глаза королю.

— Мы «ждали» тебя много веков, но не знаем, «ты» ли это? — Дандрион вздохнул.

— В старых скрижалях Судьбы написано о человеке с мира Земля, но так ли это?

Что может человек из мира без магии? — король заглянул мне в глаза, ища ответ.

Конечно, никакого «ища» нет и быть не могло. Я только пожал плечами.

Показалось, королю понравился ответ «плечами». Он хлопнул меня по плечу:

— Нам ничего не остается, будем пробовать! — король почему-то воодушевился и

разлил нам по полному рогу эля.

Сказал, что все обдумает, приготовит нужное в дорогу и вызовет меня, а пока

отправил гулять-развлекаться и осматривать город.

— Кстати, — остановил меня король, — переговори с моим министром по связям с

державами! Голин, иди сюда, старый хрыч! — зычно гаркнул Дандрион.

Просеменив расстояние, старая моль согнулась в поклоне перед правителем гор.

— Переговори с Ричардом, ему нужно много информации для важного похода! — и

ткнул пальцем в грудь министра.

Министр отшатнулся от удара, но удержался.

«Ну и силища у короля!» — восхитился я.

Еще раз поклонился, и мы с министром покинули дворец.

— Идем-те ко мне, там у меня есть интересные книги, кое-что покажу вам, это

будет полезно для… — он посмотрел многозначительно.

Недалеко от дворца стоял внушительный особняк министра, во дворе были разбиты

клумбы с землей.

Гном увидел мой заинтересованный взгляд и ответил:

— Жена любит ковыряться в земле, пришлось выписать разных цветов и земли.

Земля под горой дорогая, — хмыкнул он.

Мы прошли из коридора в гостиную, слуга разжег камин.

Сидя в удобных креслах, не спеша угощались вином из сортов винограда,

выращенных в пещерах.

— Как вам это удается? — я показал хрустальный фужер с ярко-красной жидкостью.

— Да все просто! Этот виноград только зовется «пещерным», на самом деле у нас

есть выходы наверх, там, в горах, и растим виноград, — улыбнулся гном.

Достав с полки чистенький фолиант, гном одел очки.

— Вы разве не пользуетесь магией? — удивился я больше, чем очкам.

— Уже глаза не поддаются магии, испортил, работая с горном еще по молодости. А

очки, — он отложил книгу, — это мое изобретение, только кроме меня их никто не

носит, — захихикал старик, как мальчишка.

Я улыбнулся тоже, для порядка.

Министр рассказал много познавательного, о том, чего я и не спрашивал.

Всего в королевстве Рубиновые копи — три города. Где мы находимся — это

столица, называется Тард-дор, в честь бога гномов.

— Тард — это майдин богини мира Вельдора. Они создала его молодым богом вместе с другими восьмью, в помощь новым девяти богам, — гном рассказывал так, будто сам там был.

— Сначала они все были майдинами, потом стали полубогами, а дальше новыми и молодыми богами.

— Майдины?

— Это слуги богов, которых создают, делясь божественной силой, — пояснил

Голин.

— И где он сейчас? — стало жутко интересно, я забыл про вино.

— Спит, так же как и остальные, так же как и Вельдора. Только богиня мира

может разбудить своих новых богов, а ты… — он посмотрел на меня, — должен

разбудить Вельдору, если получится, — смутился гном.

— Так все новые боги спят, что ли? — переспросил его я.

— Не все, говорят, бог эльфов просто ушел, куда — не знаю, не спрашивай.

Вернется ли? Это никто не знает. Еще некоторые где-то обитают на севере, но

туда закрыта дорога, — вздохнул гном.

— Начинается что-то тревожное, — продолжил Голин. — Зашевелилась Тьма, она не

может пока проникнуть в наш мир — Вельдора сильную защиту поставила, но они

могут послать Падших богов, — прервался министр вином.

— Кто они, Падшие?

— Это бывшие новые боги, перешедшие к Тьме. Они-то и могут ходить по мирам,

миры не треснут и не рассыплются от их силы, — гном замолчал и закрыл глаза.

Я не стал его будить и тихонько вышел.

«Даа, вот влип», — тихо сказал и пошел к своим девушкам.

Спать не хотелось, кушать тоже. Девушки занимались во дворе стрельбой из лука.

Я решил провести остаток дня в прогонке стихий по каналам и наполнением

кристаллов маной.

Вечером мы вместе пообедали в городе, я дал девушкам десяток монет серебра,

оставив их развлекаться, пошел спать.

Завтра всяко король призовет — надо иметь отдохнувшую голову.

Конец 16-й главы.

Глава 17. Скоро в путь

Как я и ожидал, король пригласил к себе, но не одного, а с Дайной.

Ещё с вечера мы почистили мне парадный доспех с плащом и прочим, Дайне

отгладили её шикарное платье, которое покупали на бал у барона Кайланда.

Дайна была ослепительна, и она это знала, поэтому постоянно краснела.

— Не ссы, я рядом, — сказал подруге и вспомнил, как эти слова говорил Кире в

диких пустынях.

Стало грустно: прошло столько времени, а я ещё не нашёл, не вернул её.

Дайна почувствовала моё настроение.

— Мы вернём её, Рич, — тихо произнесла и села рядом.

— Знаю.

— Слушай, совсем забыл про наших наёмников, и где поселили-то? — опомнился я.

— Их в город не пустили, поселили в гостинице перед городом, — ответила

девушка.

— Пошли, хватит рассиживаться, король ждёт. Надо заканчивать с этим! —

поднялся.

Король встретил нас уже серьёзно. При входе герольд сообщил всем наши титулы,

и мы предстали перед монаршими особами.

Рядом с королём сидела супруга с бородой.

Я не отрываясь смотрел на ноги короля, боясь ненароком взглянуть на бороду его

супруги.

— Как может женщина быть бородатой? — спросил шёпотом Дайну. — Ты хотела бы

иметь такую же?

— Ты дурной, что ли? — зашипела девушка.

— А чё? — зашипел в ответ. — По-твоему, королева дурная?

— Нет, — ещё тише сказала Дайна, — королевы не могут быть дурными!

— Раз так, допустим, тебе повезёт и ты станешь королевой, ты будешь носить

бороду?

Меня это рассмешило, и я хихикнул, прервав выступление одного придворного о

чём-то.

Через некоторое время Дайна ответила:

— Не хочу быть королевой…

— Сам носи бороду.

Нас не пригласили к королю по его очи, скорее всего позвали, потому что мы

есть, то есть для массовки от королевства Варии.

По окончании аудиенции приглашённые уселись за длинные накрытые столы. И тут к

нам подошёл личный секретарь короля, негромко представился и жестом показал

следовать за ним. Он провёл нас через тайный проход прямо в кабинет Дандриона.

Дождавшись, когда посторонние и слуги выйдут, король позвал из-за ширмы

Голина. Тот держал в руке знакомый предмет.

— Это артефакт от круга портала? — спросил я.

— Всё так, — кивнул Дандрион. — Другая часть. — и сунул мне в руки. — Бери,

мы, как и эльфы, разобрались в нём. Это копия, и она один в один с оригиналом.

Я передал кусок камня Дайне и ждал, что скажут эти двое ещё.

— Разрешите? — обратился к королю министр. Тот кивнул.

— Ричард, — переняв манеру Дандриона, обратился ко мне Голин, — нужно найти

последний фрагмент. Его украл орден Ждущих у людей. Хранился он в королевстве

Норхейм, перевезли по нашим источникам в Пантиду, где-то центральный восток.

Я помнил карту у профессора-полуэльфа Лайли. Восток Пантиды… Драконы?!

— Господин министр, — перебил я Голина, — может, запад Пантиды?

— Да нет, тут сказано, — он поправил очки, — восток, точно восток. — свернул

свиток и посмотрел на меня. — А какая разница, восток или запад? — недоуменно

спросил старик.

— Да так, суеверие, — буркнул я.

— Ричард, я понимаю, что это ещё не ясно, ты ли тот избранник богини или нет,

но проверить мы обязаны! — король поднялся на цыпочки с вытянутым пальцем вверх.

— Мне некогда, — промямлил я.

— Да брось, — отмахнулся Дандрион и обнял меня. — Если хочешь, пока ты в

походе, я решу все твои проблемы?

«Зря он это сказал».

— Не знаю, — застеснялся я.

«Я понимал, что так и так мне не отвертеться: на кону жизнь Киры, да и на

Земле моя семья».

— Да не готов я! У меня даже денег нет на дорогу, не говоря об оружии, да ещё

Дайну замуж отдавать — какой тут Пантида! — разошёлся я, поверив себе.

Дайна наступила мне больно на ногу.

— Вон, ещё и ноги кривые! На ноги наступает, а ноги выпрямлять денег стоит!

— Ничего у меня не кривые! — вспылила девушка.

— Вот, ещё и строптива, кто её возьмёт, а? — оглядел всех.

— Даа, ты, Ричард, не беспокойся, отдадим твою Дайну за гнома с родословной, я

обещаю, — хлопнул меня по спине король. — Как? Согласен?

— Да не собираюсь я замуж, и Ричард мне не указ! — зашипела как тигрица

девушка.

— Не указ? — ухмыльнулся я. — Тогда разговор окончен.

— Рич, я не о том! — опомнилась Дайна. — Я хочу и прошу позволить стать мне

Грэей!

— Вот это новость! — хохотнул король гномов. — Целая история!

— Ищут невесту Ричарда, а тут же решили жениться меж собой! — Дандрион

расхохотался до слёз, стуча себя по ляжке.

— Да неее, она хочет войти в мой род. Она не в моём вкусе, — закончил

мстительно.

Дайна промолчала, но я знал, что она любит меня. Было все равно, почти. Я к

ней отношусь как к боевой подруге с титьками.

Король вмиг стал серьёзным.

— Я дам тебе в дорогу то, что поможет тебе попасть на южный материк. — сделал

паузу. — Я не могу тебя сделать купцом первой гильдии, ты не гном, но! Я тебя

официально назначу торговым представителем Дома Дандриона, правителя Рубиновых

копей.

«Вот это поворот! Это круче любого Дуна!»

Я молчал, держал паузу, научен двадцать первым веком.

— Ваше величество, это большая честь для меня, но какая честь вам, если я

приеду на Пантиду с дырявыми карманами? У меня только Дайна…

— Хватит толкаться! Дослушай! — обозлился в конце концов я на девушку. —

Только Дайна ещё может помочь мне как-то с этим маскарадом, надеяться не на

кого больше и главное — не на что. — тут я поставил паузу.

Дайна дёрнулась, услышав про «маскарад», и бросила на меня такой взгляд, что я

понял — она решила, будто я сейчас торгуюсь, чтобы её сплавить. Ну и пусть

думает, потом объясню.

— С этим не проблема, — король взял из рук министра другой свиток. — Тебе

дадут самоцветы и главное! Слитки мифрила! С ними тебя к любому Хуиру

пропустят. — повелитель гор смотрелся шикарно после этих слов.

— Нууу, раз Хуиры примут, тогда я согласен. Но купец без золота — пшик! — я

сильно замахал в доверие своим словам головой.

— Дайна, кивай, — зашипел ей тихо.

Так покорно два раза махнула, но всё ещё была зла на меня.

— Ты сначала к Хуирлам сунься, потом заинтересуются Большие правители, Хенты,

вот им и сунешь мифрил! Но деньги, полученные, вернёшь мне!

— Позвольте! А я-то что иметь должен, продвигая ваши торговые отношения? —

охренел я.

— Ты дружбу короля! — пафосно заявил местный правитель.

— Фи, — случайно выпустил воздух из рта.

— Нуу, тогда, — король понял, что «фи» — это мало, — золота дам, лично, но не

много и не наглей!

— Я…

— Вот именно, сто драконов для имиджа и серебром тысячу серебрушек для… —

король обвёл всех покровительским взглядом.

— А камни-то как? — напомнил ему обещанные самоцветы.

— Аа, это я обещал, это подарок, — улыбнулся хитро Дандрион.

— Благодарю, — согнул чуть ниже голову. — Простите, а можно мне пообщаться с

вашим архимагом, если у вас есть он?

Король заскучал.

— Зачем он тебе? Он старый и дурной, — почему-то обидчиво сказал король.

— Мне важно, я не такой уж сильный маг…

— Ладно, я поговорю с ним. Ты, Ричард, пока готовься к поездке, тебе обещанное

мной всё принесут.

На том и расстались.

— Обиделась? — начал попытку разговора с Дайной.

— Да нет, привыкла…

— Я устала, Рич. Я понимаю, что всё, что ты вытворяешь, для пользы, но… —

Дайна взяла меня за ворот. — Я женщина! А ты!

— Да знаю, что ты женщина, — отмахнулся я. — Вот поэтому и опираюсь на тебя. —

вздохнул и понял: снова хрень сказал.

— Да пошло оно всё к черту! — вспылил я. — Что я так косячу-то?

— Ты просто устал, — ответила Дайна.

— Ты простишь?

— Конечно нет.

— Пошли перекусим? — предложил воительнице.

— Веди, дурак, — улыбнулась девушка.

Утром пришёл слуга за мной от местного архимага. Привёл он меня на территорию

парка дворца, где стояло в стороне маленькое одноэтажное здание. Я спустился по

ступеням очень вниз.

Подвал без этажа.

Хмыкнув, огляделся. Стеллажи, колбы и камень. Камень силы, и по вибрации не

дикий, а родовой.

Меня тронули за плечо — я ожидал и повернулся.

«Конечно ожидал, раз позвали».

Не сказал бы, что старик, по нашим меркам. Низкий мужик с отвислыми мочками

ух, выглядел лет на сорок, если бы не пил. Но он не пил, гномы такие,

некрасивые.

— Молодой человек, вы тратите моё время, — произнёс вислоухий архимаг

нормальным голосом.

— Прошу прощения, слуга вёл кругами, — отмазался я.

— Сядь. — он не церемонясь и с явной неохотой просто надавил мне на плечо.

Я приземлился на стул и просто смотрел на него.

— Зайди и тронь искру.

— Не так! Это не бревно! — зло выплюнул маг.

«Нахер я пришёл, он дурак какой-то», — поздно подумал я, как он положил мне

ладонь на голову.

— Тебя Кириус учил? — риторически спросил архимаг.

— Каналы дерьмо, твои источники как у коровы вымя. — он что-то ещё сказал, я

не понял. — Ты смерти ищешь? — задал прямой вопрос в лоб.

— Я пойду? — ответил я.

— Сиди, раз пришёл, — снисходительно проворчал нехороший гном. Для меня

нехороший.

— Каналы лопнут, если не укрепить. Что ж Кириус это не сделал? Аа, он же у нас

умный. — нестарый на вид гном проворчал.

Я сидел молча и не моргал.

Маг, не спрашивая меня, стал лить какую-то силу в меня. Я напрягся и

почувствовал, что по моим жилам потёк жидкий «камень», не горячий, тёплый.

— Понял? — спросил архимаг-гном.

Я мотнул головой, ничего не поняв.

— Вижу, потенциал есть, но ты тупой, — выдал диагноз гном. — Покажи свои руны.

Я нарисовал перед собой фаер усиленной маной, плеть воздуха и таран усиленной

водой.

— Разверни мне их! Я не вижу! — заорал маг.

— Да как? — растерянно спросил.

— Поверни, мысленно, это несложно, — успокоился учитель.

— И ты это фаер применял в бою? — расхохотался. — Смысл в нём? Огонь и усилен

маной… А если противник «облит» водой? Просто пар, пшик?

«Он про стихию воды, наверное», — устало подумал я.

— Смотри, делаешь наружный контур и добавляешь поражающий элемент — камни!

— Но у меня нет источника земли! — возразил.

— А кристаллы? Делаешь так.

Он меня мучил долго, заставил переделать все атакующие заклинания и научил

каскадному дождю каменных стрел. Усилил их моими возможностями источников,

добавил в руну огонь.

Ушёл я не сказать довольным, но понял, что я маг так себе.

Ходил к нему ещё раз, но потом он стал занят и просто меня послал. Я был этому

рад.

Мы с Лиа сходили на местный рынок, прикупили кристаллы янтаря «залитые»

стихией земли. Дешево, янтарь местный, и все маги в основном «земельные».

Отдали за это богатство тридцать две серебрушки и получили двенадцать янтарей

по пять единиц земли.

— Утром в путь, передай отряду. Едем в Каршу. Не задерживайся, Лиа, жду «дома».

Конец 17-й главы.

Глава 18. Дорога на Каршу. Последователи Падших

Мы с Кайликом шли в авангарде, чуть позади Фиона с Лиа, остальные девушки с

обозом. Отряд был рассредоточен по всему нашему «каравану».

Я был одет как мелкий купец, с толстой серебряной цепью. Под меховым плащом не

было видно доспеха со стальными наплечниками, наружу только наручи и поножи.

Среди присланных мне подарков были под мой размер оба наплечника и потрясающий

меч. Меч был тяжелее моего и чуть длиннее, гарда отлично лежала в ладони, на

навершии желтый камень, какой непонятно. Камень был заряжен маной и крупнее

изумруда на моем первом клинке. Вредный архимаг умудрился мне «качнуть»

источники, развив их до пятнадцати единиц, энергоканалы укрепил стихией земли,

они как будто звенели.

Экспериментировать начал буквально за несколько секунд: «повесил» руну с

фаерами, усиленную мелкими камнями, вторую руну — площадную, дождь каменных

стрел вперемежку с огнем. На третьей не заморачивался, сделал воздушный хлыст и

для эффекта добавил стихии огня, обернул немного маной для усиления. Три руны

качались перед взором, не мешая, я уменьшил их в размерах — теперь не больше

монетки серебра. С сожалением посмотрел на пыль в руке: один янтарь-накопитель

рассыпался, видно, треснутый продали. Осталось десять камней, два из двенадцати

истратил на руны, пять осталось огня и шесть земли, все по пять единиц. Достал

меч, повертел над головой — тяжелее, но удобный, сразу с навершия потянул в

лезвие ману.

— Господин, срок контракта заканчивается, — напомнил наемник.

— Ещё не заканчивается, — возразил я. — Пять дней есть.

— До восточной Карши не хватит пяти дней, — Кайлик улыбнулся.

— Договор есть возможность продлить? — спросил его, тряхнув кошелем.

— Да, на этот случай мне глава дал пустой бланк, — усмехнулся он. — Подпишем,

вы дадите монеты, и с попутным караваном отправлю серебро в гильдию.

— Хорошая мысль, — поддержал.

Приложив печать к бумаге, отдал ему половину серебра — пятьсот серебрушек.

Кайлик посмотрел на меня.

— Что смотришь? Остальное — премия тебе! — развеселился от его довольного

лица. — Кайлик, знаешь, что такое арбалет?

— Нет, господин, это что-то с музыкой связано?

— Почти, только играет сонату смерти рыцарям, — засмеялся и толкнул Дуру

шпорами.

Наемник догнал:

— И что же в этой сонате? — заинтересовался он.

— Арбалет — эволюция лука, бьет короткими стрелами, называются болтами,

прошибает практически любой доспех!

— Прям уж любой? — не поверил он.

— Ну почти, бьет сильнее и быстрее, а наконечник болта тяжелее, чем у стрелы,

— подмигнул. — И где такое оружие достать?

— Вот вернемся, сделаю и первый подарю тебе.

Наемник недоверчиво посмотрел на меня.

Шли до узкого моря пять дней, стало намного теплее, не смотря на глубокую

осень. Сняли теплые плащи, перчатки. С тракта съехали и тянулись вдоль моря на

восток, через земли эльфов. Нечастые разъезды, проверив мои бумаги, пропускали

без проблем. Доехав до парома, оплатили переезд через широкую Велинару — десять

серебрушек, мне показалось, дорого. На той стороне встречал отряд-досмотра

орков.

— Вот и Карша, — тихо сказал я.

Взяв с нас пошлину как с купеческого обоза, в два оленя, дали бумагу, и

направились к ближайшему постоялому двору. Девушки подвязали ленты на лоб,

скрывая принадлежность к расе циклов. Не спеша въехали во двор, отдали лошадей

молодому орку, под телеги с товаром определили деревянный сарай. Кайлик тут же

оставил двоих из отряда сторожить.

Я оглянулся: раскинулась степь с низкой травой, восточнее блестели озерца и

лента речушки, ландшафт ровный. Сая садилась за горизонт, становилось прохладно.

Вошел в трактир с высокими потолками. Сразу в глаза бросился широкий открытый

очаг. Трубы не было, дым выходил через щели между потолком и стеной. На вертеле

жарилась косуля, сбоку, прямо на камнях, дымился чан с варевом. Строение

бревенчатое, со свежей побелкой. Справа длинная стойка и хозяйка — не старая

орчиха.

— Что желаете, дун? — обратилась ко мне.

— Нас всех разместить до утра, сытный ужин и помыться, — я бросил в её сторону

два толстых оленя.

Орчиха, не глядя, схватила серебро и улыбнулась, показав небольшие два клыка:

— Рван, проводи гостей наверх, пусть выберут комнаты. Сегодня свободно, перед

вами съехали торговцы шерстью, — пояснила улыбающееся страшилище.

Комнату выбрал большую, одну на нас с девушками — в чужой стране не хотелось

спать отдельно, тем более в Карше. Слуге велел принести еду сюда и организовать

купальню. Девушки загадочно посмотрели.

— Че вылупились? Мыться-то надо, все в пыли и волосы как мочалка, — проворчал.

Вперед принесли лохань и несколько ведер воды. Я лег на кровать, закрыл глаза,

представляя Киру, а сам потихоньку скачивал с источников магию в кристаллы.

Девушки, не стесняясь, разделись и по двое полезли в лохань, другие поливали из

кувшинов. Отвернулся в другую сторону и незаметно уснул.

Разбудила Лайла:

— Господин, тебе помыться надо, да и еда стынет, — мягко будила воительница.

«Они перестали мне „Выкать“, это хорошо. От учить бы их говорить мне

«господин», — подумал я.

Потер ладонями лицо, скинул рубаху и глянул на девиц — те сразу отвернулись.

Разделся и залез в чистую лохань, сразу обступили надоедливые охраницы: кто с

кувшином, кто с мочалкой. Не дали спокойно полежать в теплой воде. Надраили,

намылили, сполоснули и вынули как ребенка. Только для вида побурчал, но

чертовски нравилось. Ел быстро, еда понравилась, только пиво какое-то странное,

больше похоже на борматуху из фляги, с которой гонят самогон.

— Я такую дрянь не буду пить! — заявил девушкам.

Фиона молча подала бурдюк с элем.

— Ишь ты! Предусмотрительная какая, хвалю! — восхитился.

Девушка от похвалы расцвела как майская роза. Поболтали ни о чем, я поднялся.

Что-то тревожно стало, глянул на Дайну — не ошибся. У дворян этого мира чувства

развиты намного больше, чем у простолюдинов, и чуйка в их числе. Дайна сидела

настороженно, губы сжав.

— Дайна?

— Да, чувствую.

Девушки насторожились, Лайла потянулась за рядом лежащими клинками. Лиа

прыжком оказалась у двери, вытягивая медленно клинки из-за спины — с ними

никогда не расставалась, даже во время еды. Фиона встала у окна, а Дайна, как

встревоженная львица, широко расставив ноги и слегка согнув, развела клинки в

стороны и тихо зашипела.

«Натуральная змея, блин», — зачем-то подумал я.

Без всяких «медленно и ципочек» подошел к стулу и вытянул из ножен меч. Дверь

с грохотом, пылью и Лайлой снесли внутрь. На полном автомате швырнул подряд два

фаера в сторону дверного проема. Фаеры с противным свистом врезались во что-то

или кого-то, осела пыль — увидел два раскороченных и посеченных кусками камней

тела, огонь «доедал» их с остервенением.

— В окно! — крикнула Фиона.

Было невысоко, попрыгали вниз и выбежали к конюшням, где уже шел бой нанятых с

гномами.

— Вот суки! Предали! — крикнул и ногой толкнул стоящего боком ближайшего гнома.

Тот от пинка насадился на меч Кайлика, сержант тоже пинком ссадил его с

клинка. Девушки закрутили парными клинками, разобрав по одному гному на каждую.

Оценил силы — их двое на одного. На меня двинулись сразу трое.

— По мою душу значит? — усмехнулся зло.

От первого удара топора увернулся, второй отклонил вскользь мечом. От третьего

отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, левой рукой выпустил подряд три фаера — те

просто поплатились их защитой. Глаза полезли на лоб.

— Это ж что, блять, за магия у вас? — панически крикнул гномам.

Те ухмыляясь, раскручивали топоры и стали окружать. Дайна в прыжке с разворота

отделила «своему» гному голову от тела и в присяде вонзила другой клинок

сопернику Лиа. Тот охнул, схватился за бок и шагнул назад, упершись спиной в

наемника. Наемник не глядя ткнул коротышку кинжалом себе за спину. Тот охнул

последний раз и завалился. Фиону атаковали уже двое: одного сбила подсечкой,

второму срубила руку с топором и ударом ноги отбросила от себя. Лайле повезло

меньше — сидела на земле, пытаясь остановить кровь из ноги. Лиа, подрезав

сухожилия ног гнома, добила ударом в горло.

Контрактников теснили грамотно, отсекая от нас. За спинами гномов увидел мага

и хлестнул воздушной плетью по глазам. Маг отвлекся, потерял контроль над

магической защитой гномов, я запустил воздушный таран — сразу скастованный из

источников. Гномов и мага снесло в сторону конюшни. Гномы, теснившие отряд,

ослабили напор и оглядывались на мага. Мы с девушкой со спины атаковали

недомерков, те дрогнули, потеряв четверых, бросились бежать.

— Кайлик! В плен! Возьми в плен одного! — крикнул и сам побежал к магу.

Маг поднялся и пустил в меня и девушек какой-то черной дрянью. Меня пронзила

боль и отпустила, девчонки же просто пробежали сквозь тьму, не замечая. Не

повезло одному наемнику — мгновенно обратился в пепел, оставив только одежду,

рухнувшую в пыль.

«Хорошо, что хоть на половину цикл», — обрадовался я.

Маг не поверил, что мы остались живы после его непонятной магии, замешкался —

мне хватило этого, чтобы погрузить меч ему в сердце. Бой был быстрый.

Огляделся: у нас трое убитых и четверо раненых, считая Лайлу.

— Раненых наверх. Дайна, лечи. Кайлик, тащи пленного! — быстро раздав команды,

подошел к колодцу и напился из ведра.

— Кто вы? — обратился к связанному гному. Борода в крови, передних зубов нет,

губы порваны. — Молчать тебе дороже, — заметил.

Тот сплюнул сгусток крови вперемежку с зубами на сапог. Зубы попрыгали и

прилипли.

— Фу! Мерзость! — заехал ему этим же сапогом в рваный рот.

Гном задохнулся, закашлялся, оперся на левый локоть, отдышался и нервно

рассмеялся:

— Он уже здесь! Вам, придуркам, конец. Дайте попить.

— Что? — возмутился Кайлик и стал расстегивать штаны прямо на глазах у

девушек. Те только понимающе-зловеще лыбились. — Сейчас ты у меня напьешься,

козел, — радостно сообщил сержант.

Я поморщился — всё-таки моя прерогатива, сам так хотел, но умно промолчал.

— Кайлик, лучше обосри его, — предложил.

Гном заорал:

— Вы сдурели?! Не надо меня…

— Тогда говори, пока Кайлик не повернулся тебя поприветствовать задом! —

сделал дружескую улыбку.

— Падший бог здесь, — обреченно ответил он.

— Кто он? — грозно спросил.

— Он падший, но не из этого мира. Темные его отправили.

Как только произнес, лицо покрылось синими жилками, потемнело — и гном ссохся

на глазах.

— Твою дивизию! — отпрыгнул.

Обвел всех глазами — стояли молча, по лицам ясно… что нихрена не ясно.

— Кайлик, Лиа, выводите обоз, лошадей, раненых в телеги — и дергаем отсюда! —

заорал.

Конец 18-й главы.

Глава 19. Юго-восток. Карша

— Скоро ночь! — крикнула Дайна. — Куда поедем-то?

— Давай ждать теперь самого Падшего! Сдурела, что ли?

— Выполнять!

Я забежал в таверну. Хозяйка была мертва. Поднялся наверх, тут уже вещи

собирала Лиас с Фионой.

— Кто-нибудь метнитесь вниз, соберите в дорогу эль, мяса и всё, что есть.

Костры жечь не будем. — Дал распоряжение и скатился по лестнице вниз.

— Так, деньги теперь тебе не пригодятся, извини, а нам в самый раз. —

Проговорило практичность человека моего мира.

Обхлопал орчиху, забрал кошель. Под стойкой, за ящиком, вытянул три мешочка с

монетами. Держа всё это в руках, выскочил во двор, деньги сгрёб в перемётную

суму и вскочил на Дуру.

— Поехали! — махнул и толкнул лошадь ногами.

Оглянулся: люди Кайлика поджигали таверну, амбар и всё остальное, выводя

хозяйских двух лошадей.

Выдвинулись на юго-запад с той скоростью, какую позволяли телеги. Приказал

поджечь факелы, и мы, тихо переговариваясь, пошли дальше.

Шли по полю, избегая дорог. К утру оказались возле какого-то озера, и я

объявил привал.

Спать не хотелось. Сели кружком: я, девушки и Кайлик.

— Господин, тут такое дело… — смущённо проговорил сержант. — Все слышали,

что за вами охотится какой-то Падший. В общем, они хотят разорвать контракт.

Кайлик опустил голову.

— А ты? — устало спросил его.

— Я не против проводить вас до Узкого моря. Вот только ждать там будут нас.

Это как…

— «Два пальца обоссать». — закончил за него, и Кайлик рассмеялся.

— Давай так: я прямо сейчас добавлю вам денег, вы проводите нас до гор

Истинных орков, потом до Узкого моря и свободны. Лады?

Кайлик встал и протянул руку:

— Пятьдесят оленей!

Я пожал ему локоть и кивнул.

— Лиа, что успели прихватить с таверны?

— Жареную косулю, две корзины овощей и две фруктов, два мешка лепёшек, около

десяти литров вина, эля литров двадцать и орочье пиво литров сорок. — выдала

девушка.

— Орочью борматуху отдай наёмникам. Вино тащите сюда. Эль закопайте в телегах.

Шею и корейку вырежьте и тоже сюда. Остальное наёмникам. — жадно распорядился и

пошёл к лошади посмотреть, что приобрёл в таверне.

Маленький мешочек был наполовину набит золотниками. Пересчитал — ровно

четыреста монеток. Во втором — серебро, олени и серебрушки вперемежку. В сумме

тысяча пятьсот серебрушек. В третьем — тины, все жёлтые, считать их не хотелось.

Золото и тины вернул в суму, от серебра отсчитал пятьсот серебрушек и отдал

отряду. Те сразу повеселели, и разговоры о закрытии контракта прекратились, по

крайней мере пока.

Вернувшись к девушкам, развалился на траве, голову положил на ноги Лиа. Хотел

вздремнуть, но девушка стала щекотать меня соломинкой под носом.

— Ну что делаешь? — буркнул. — Хотел уснуть. — пожаловался сразу всем.

Девушки рассмеялись:

— Сначала поесть надо, Ричард. — сказала Фиона.

— Ну наконец-то! — я аж поднял голову. — А то задолбали своим «господином». —

сообщил им радостную весть.

— Давно пора. Вы — будущая моя элита воинов в роду Грэев. А элите не положено

звать своего лорда господином, только по имени. — придумал на ходу.

— Ну мы же ещё не дали клятву на камне. — обиженно сказала Лиа, всё ещё щекоча

меня.

— Так дадите, куда вы денетесь! — повалил щекочущую нахалку и стал сам её

щекотать под мышками.

Та, визжа, еле вырвалась и удрала от меня.

— Нечестно! — крикнула Лиа. — Я вас соломинкой только!

Девушки сидели и улыбались. Они чувствовали себя одной семьёй со мной, как и я.

Я и двое из отряда остались в дозоре, остальным разрешил три часа сна.

Три часа пролетели быстро за разговорами и бурдюком эля.

Лагерь поднялся лениво, но поднялся.

Выдвинулись через полчаса, выслав в авангард двоих и в арьергард столько же.

Отряд убавился — троих потеряли, раненые встали в строй благодаря нашей

дворянке-цикличке.

До вечера без происшествий добрались до узкой речки, где все смогли отмыться

от ужасной пыли. Степь была с переходами: то трава, то пески, то небольшие

рощицы. Ветер дул постоянно, Сая пекла нещадно. К вечеру местные мухи, комары и

ещё что-то жужжащее — от этого просто не было спасения.

Двигались мимо дорог, поэтому ни сёл, ни деревень не встречали. И только к

концу третьего дня увидели ферму.

Кайлик отправил троих на разведку, а мы, сняв с лошадей сёдла, стали ждать.

Раздался свист, и я увидел махающего наёмника.

— Чисто. Едем? — повернулся ко мне сержант.

— Едем. — ответил я, поднимая седло с земли.

Ферма была довольно большой: здоровенные загоны, терны, овцы и ещё какой-то

вид, но на вид жирный. Дом одноэтажный, четыре амбара и двенадцать сеновалов.

На крыльце стояли два молодых орка с луками, опущенными вниз. Чуть дальше, на

пеньке, сидел старик и курил трубку?

— Чего только не увидишь в этом мире. — улыбнулся я, подъехав к старому орку.

Спешившись, представился как купец Рональдо, протянул ему приготовленный

пятилитровый бочонок вина, как бы напрашиваясь на ночлег.

Орк хмыкнул, подарок принял, махнул сыновьям. Те, взяв у нас лошадей и телеги,

растащили по стойлам и под навесы, а нас пригласили в летник, рядом с домом.

Нанятые достали любимое пойло орков, их вонючую бормотуху, но орк агрессивно

замотал головой, и я достал нормального эля.

Посидели, попили. Орк спросил, куда путь держим. Сказал, что едем в Лавенсию,

только заблудились.

Утром тронулись в сторону Лавенсии, но, отъехав подальше, вернулись на прежний

курс — юго-восток.

Через два дня увидели высоченные горы, верхушки которых прятались в облаках, а

середины гор и выше лежали шапки снега и льда.

— «Гималаи, мать вашу». — сплюнул и представил, как буду лазить и кости

драконов искать.

— «Но сначала Киру вызволить, мослы обождут». — сказал вслух.

Рядом стояла Дайна, и при моих словах она молча взяла мою ладонь и сжала.

— Ждём утро! — распорядился я. — Лишнее оружие уберите в телеги, не будем

нарываться. Мы торговцы.

Утром подъезжали к деревянным открытым воротам, где сидели ленивые стражники и

играли с камнями.

Стены «города» были обнесены частоколом, видны крыши, сделанные в стиле

викингов.

Въехали в ворота. Пошлину с нас не взяли. Увидев слева площадку с коновязью и

навесом, направились туда. Трое ребятишек-орчонков приняли у нас лошадей и

протянули тощие руки, в которые я щедро бросил по два жёлтых тина.

Селение было огромным, снаружи так не показалось. Строения все деревянные,

только фундаменты сложены из неровного камня, но цоколь сделан тщательно. На

нас внимания почти не обращали. Среди орков заметил и людей, и гномов, мелькнул

даже красивый полуэльф.

Рядом прошагал огромный орк. Я попятился и опрокинул чью-то тележку с тыквами.

Извинившись, протянул старухе один тин.

Мимо прошли существа с головами ящериц…

Я помотал головой. Наваждение?

— Дайна, я сплю? — толкнул воительницу локтем.

— Я сама это вижу. — медленно проговорила она. — Рич, кто они? — с широко

распахнутыми глазами смотрела на них.

— Почём я знаю.

Они напоминали глиняные фигурки убейской культуры Месопотамии.

— Ящероподобные! — догадался я.

— Кто они? — вклинилась Фиона.

— Типо шибко умные. Некоторые их зовут богами, но, глядя на них, я бы сказал,

что это бомжи-ящерицы на двух ногах. — вывернулся я.

— Бомжи?

— Они самые. Только не спрашивай, что это обозначает, а то язык замараешь. —

улыбнулся девушке.

— Это штики. — Кайлик услышал наш разговор. — Они живут в пустынях, здесь и на

севере Пантиды. Очень коварны, хитры, они тьму и хаос уважают. — объяснил

наёмник.

— Нахер их. Пошли искать рынок. — дёрнул Дайну за рукав.

Натолкавшись вволю, увидел здание и рядом купцов разных рас.

— Нам сюда. — кивнул головой.

— Почтенные, как здесь открыть торговлю? Я здесь проездом и первый раз. —

спросил я, вклинившись в толпу напыщенных купцов.

Те меня оглядели, оценили и отвернулись.

— Ладно, мифрил везём дальше. — громко сказал Дайне.

Купцы снова повернулись и снова меня «взвесили» и оценили.

— Почтенный! — купец рода хрен знает какого, похож на цыгана. — Зачем вам

торговать здесь, я могу купить ваш товар! — растянутая его морда фальшивила.

— Договорились. Но скажи, где и как здесь мне торгануть, сбыть перец. А про

мифрил поговорим. Идёт? — побрезговал протянуть ему руку и, нащупав рукав

Дайны, сунул ему для пожатия локоть.

Тот машинально пожал локоть девушки, смотря умиленно на меня.

Дайна зашипела и толкнула меня.

— Будешь толкаться — и тебя продам! — зашипел ей.

— Дорогой, в это здание зайди…

— Спасибо. — толкнув «цыгана», зашагал к зданию.

Обиженная Дайна гордо шла позади.

Какой-то носатый орк-клерк взял с меня пятнадцать серебрушек, дал бумагу и

через окно указал место возле туалета.

— Слышь, чучело, сам торгуй там! — вскипел я.

— На, ещё. — отсчитал ему пять серебрушек.

— Там. — показал он подальше и, забрав бумагу, накатал новую.

— Дайна, тащи телеги, я пока место осмотрю. — скомандовал.

— И как я их приташу? — возмутилась девушка и упёрла руки в бока.

— Можешь лошадь взять. — разрешил я.

Разложились, сделали подобие прилавка, поставил торговать шипящую Дайну, а сам

пошёл искать Киру.

Нашёл главное здание, но туда не пустили. Осмотрелся в поисках какой-то тюрьмы

или клетей. Ничего.

— Что ищешь? — спросил проходящий гном.

— Хотел купить живой товар. — нашёлся я.

— Рабов? Так это дальше, к тем воротам, что выходят в горы.

Я ходил по небольшому базарчику, торгующему живыми, глядя на тощих полуголых

людей, гномов, дворфов и циклов…

— Дайна, оглядывай все клети внимательно. Я циклов вижу, не наших, но… —

возбуждённо прошептал ей.

Осмотрел клеть с тремя циклами. Я их не знал, видно, простолюдины, третий глаз

не открыт. Рядом ходил здоровый орк и стегал по клеткам плетью от безделья.

Рабы-циклы стояли ровно, без страха, были почти без одежды и истощены, все их

тела в кровоподтёках и полосах от плетей.

— Сколько за них просишь? — лениво спросил, а уже в уме откручивал ему голову.

— Этих? По одному дракону за каждого и забирай.

— Они тощие. Дам два. — отрезал я.

— Бери. — согласился детина.

— Дайна, веди этих к нашим и зови девчонок сюда. Быстро!

Долго ходил и в конце, возле ворот, наткнулся на большую клеть. Увидел…

— Вел!!!!

Конец 19-й главы.

Глава 20. Вел. Горы. Череп

— Вел! — крикнул я.

Мой друг поднял глаза, узнал меня, но не поверил. Он стоял, вцепившись

исхудавшими окровавленными лапищами в прутья клети, кожа на нём висела мешком.

Позади него сидели девушки, мои валькирии, которые бросились спасать меня в

самую гущу сражения, и только половину из них в живых я увидел рабынями. Сердце

пропустило удар и сжалось. Девушки были худы, но так же красивы и не сломлены.

Они сидели кучкой, одна из них лежала у другой на коленях. Тандэ подняла глаза,

услышав мой голос, и распахнула их, она не издала ни слова и тихонько толкнула

подруг. Одна за одной, не понимая, смотрели на Тандэ, та молча кивнула в мою

сторону. В глазах девушек загорелась надежда, они стали подниматься, и я

приложил палец к губам.

Подошёл ближе, не глядя на Вела, кликнул продавца.

«Ярость клокотала, хотелось просто зарубить эту сволочь».

— Эй. — Меня претило назвать «почтенный», «милейший», я бы блеванул. — Да, ты.

Я их куплю, сколько?

— Их купили уже, — ухмыльнулся орк.

— Ладно, а кто не подскажешь? — крутнул меж пальцев золотой.

Орк осклабился и протянул лапу. Я подкинул пальцем монету, поймал её в кулак.

— Кто?

— Да вон он, — показал грязным пальцем на ящероголового.

Я кинул в него золотником и направился к представителю расы штиков.

Ящероподобный вёл разговор с таким же, щёлканьем и высовыванием языка.

— Прошу прощения, можно переговорить с вами? — обратился я к ящерице, одетой в

балахон с капюшоном.

«До жил, я с пресмыкающими начал разговаривать».

— Что вы хотели? — ящерица мгновенно обернулась и любезно спросило.

— Э, я хотел бы перекупить у вас этих, — я мотнул головой в сторону клети.

— Это невозможно, — прошипело чудовище.

— Да почему? — изумился я. — Любой товар стоит монет, разве я не прав?

— Да, но не в этом случае, они мне нужжжны…

От его шипения хотелось пнуть его промеж ног, но, вспомнив своё детство, я

отрывал ящерицам хвосты, и мой взгляд скользнул ему за спину.

— Какой у вас восхитительный хвост! — похвалил его.

Эта зверушка не отреагировала никак и, извинившись, отвернулась и стала дальше

перещёлкиваться с подобным.

Дайна вернулась с девушками и, увидев клетку с Велом, стали доставать клинки.

— Убрать! — рявкнул я. — За мной.

Мы покинули базар рабов и вернулись к торговой лавке. Девушки молча смотрели

на меня.

— Не надо так смотреть на меня, — треснувшим голосом произнёс. — Мы их вернём,

сейчас съезжаем с этого городища, собираемся!

Мы выехали из города, обогнули его с другой стороны и стали лагерем возле

южных ворот.

— Кайлик, мы дождёмся ящероголовых с пленниками, ты проследишь их путь, потом

нападём, ясно?

— Я понял тебя, Ричард, — он перешёл спокойно на «ты», зная, что это важно

сейчас.

Утром выехало несколько обозов и отдельных конников, ближе к обеду выехал

отряд ящеров с клетью рабов. Ящероподобных было двадцать три, я кинул

«жгута-разведчика», магию он не почувствовал.

— Кайлик, твой выход, — шепнул сержанту.

Кайлик махнул парням, и они медленно поехали вслед за обозом.

— Дайна, ты зарядила мне кристаллы «живой»?

— Прости, только два по три единицы, я на лечение потратила раненых, —

виновато прошептала она.

— Годится, давай.

Я перекачал обработанную живу в кристалл на рукоять меча, усилив его на пять

единиц, и «повесил» три руны каменных стрел, использовав один янтарь.

— Ждём, — я поднял кулак.

Раздался свист, и мы с девушками и остальными воинами рванули вперёд, оставив

телеги и троих бывших рабов-циклов. Кайлик с двоими наёмниками атаковали с

левого фланга конвой, отвлекая на себя ящеров. На полном галопе я вытянул руку

с родовым кольцом, объединил руну с силой родного камня, и десятки игл со

свистом полетели в сторону арьергарда. Четверо ящероподобных свалились вместе с

конями, нашпигованные иглами. Девушки вклинились в правый фланг обоза, завязав

бой. Остальные наёмники методично выкашивали центр прицельным лучным боем.

Напоённый манной меч зазвенел тонко, взмах сверху — ящер с лошадью

располовинился под моим ударом, но откат был чудовищным, рука повисла. Под их

балахонами я заметил хитин, но меч гномов, усиленный магией, справился с ним. Я

вскинул руку с кольцом и отогнал ящеров от Лайлы. В меня попало стрелой, но

циклиная сущность «выплюнула» легко застрявший наконечник из бедра. Соскочив с

лошади, я завертел восьмёрку.

Дайна пробилась к клети и уже ломала засов, её спину прикрыла Лиа. У Фионы

выбили меч из руки, она подхватила чей-то оброненный щит. Штики не ждали атаки

у города — эффект внезапного удара с трёх сторон деморализовал их.

Освобождённые девушки, подобрав оружие павших, вступили в бой, и перевес сил

сразу изменился. Ящероподобные, бросив раненых, рассыпались по степи.

— Вела грузите, он не в себе! — крикнул я.

Меня окружили преданные воительницы и ждали приказа.

— Чего стоим? Валим отсюда, пока подмога не пришла!

Мы прыснули в степь.

— Фиона, вернись за нашими телегами, там, — я указал мечом на холм, — ждём вас.

— Ричард, падший поймёт, что мы причастны к нападению на конвой. — Девушка

откинула непокорную прядь пшеничных волос и оглянулась на своих освобождённых

подруг.

— Мы не задержимся тут, надо Вела с девушками отправить домой, ты с ними

поедешь, — договорил я и поднялся с земли.

— Я не оставлю тебя, и мы ещё не нашли Киру! Наёмников отправь с ними!

Я подошёл к Велу, рядом с ним сидели Лиа, Лайла и освобождённые. При моём

появлении девушки начали вставать, я рукой показал, что не нужно.

— Где и когда вы последний раз видели Киру? — спросил я, и моё сердце бешено

забилось.

— Господин, её сразу увезли по приезду сюда, я слышала от охраны на Пантиду, —

тихо произнесла Тандэ.

— Как он? — я вздохнул и перевёл разговор.

— Он спит, — ответила девушка. — Ему влили живу, и он уснул, с ним будет всё в

порядке. — Тандэ с благодарностью посмотрела на меня. — Господин, спасибо, что

не забыли нас. — Она порывисто встала и обняла меня.

— Да как я бы вас оставил? — возмутился я. — А кто будет стеречь мой родовой

замок, который я ещё не построил?

Девушки заулыбались.

— Да, я у всех вас приму клятву на родовом камне.

Девушки подходили по одной и преклоняли колена, я же, не зная что делать,

зачем-то клал им ладонь на голову, где-то в фильме видел. Подошли и трое

выкупленных мной, преклонив колени, они попросились ко мне в поместье, я

улыбнулся и кивнул.

— Кайлик, ты сопроводишь их домой, в Варию, твой контракт я посчитаю

выполненным, как ты их доставишь домой.

Кайлик наклонил голову в знак того, что принимает моё решение.

— А как вы? — спросил наёмник.

— Разберёмся, — ухмыльнулся я и положил ему руку на плечо. — Я тебе дам денег

на дорогу, откорми их и купи одежду.

— Всё сделаю, Ричард, — сержант по-военному стукнул себя в грудь кулаком.

«Служил значит, — удовлетворенно подумал я».

Я дал Кайлику двести серебрушек и Тандэ триста.

— Эти деньги пригодятся вам в Варии на первое время, вот грамота, — сунул ей в

руки дарственную от короля. — Восточнее от Циклиона стоит городок Тур, там

рядом моё поместье, езжайте туда, покажешь эту бумагу местным властям и

заселитесь там, обживайтесь, теперь это ваш дом.

— А вы? — благодарная Тандэ смотрела на меня.

— Мы найдём Киру и вернёмся к вам! Вы поднимайте пока моё хозяйство! —

подмигнул я девушке.

Наш отряд разделился, и я с девушками и тремя телегами направился к горам, а

Кайлик повернул в сторону Лавенсии, на север.

Дорога в горы была, но чем выше, тем она сужалась. Вскоре мы увидели в горах

постоялый двор, я был удивлён этому, но если там, в горах, живут тоже орки, то

логично, что с ними есть какое-то сообщение. Мы привязали лошадей, дали им

овса, которого было у нас в достатке, и напоили их из колодца.

Хозяин пригласил нас внутрь и предложил густого жирного супа с горячими

лепёшками и вместо пива предложил местный чай. Еда нам понравилась, да и взял с

нас недорого: за миску с лепёшкой по два тина, а чай налил бесплатно.

«Видно, с деньгами в горах туго, — поставил заметку себе я».

— Присядьте к нам, — пригласил я стеснительного хозяина постоялого двора.

Я катнул ему пятитиновик, тот ловко прихлопнул его ладонью и преданно

уставился на меня.

— Мне нужна информация, — начал я сразу. — Если двигаться выше, что там? Мне

нужно товар сбыть или обменять на что-нибудь.

— Туда одна дорога, к истинным оркам, они живут по древним обычаям. — Орк

помолчал и продолжил: — Не знаю, что в них истинного, но живут они прошлым,

держат горных коз, выделывают шкуры и везут ко мне, тут их скупают местные

торговцы, вот и вся их истинность. — улыбнулся хозяин.

— Драконы? — задал я мучивший меня вопрос. — Они не съедят нас по дороге?

— Нет, они живут выше, это не доезжая до селений орков, влево пойдёт узкая

дорога, там лошадьми не проедешь, нужны ослы. А вам-то зачем это? — удивился

орк.

— Я слышал, там какая-то ценная трава растёт, вот и подумал. — закинул я

удочку на удачу, хотя не про какую траву я и не знал в помине.

— Аа, вы про «драконий куст»?

— Да, он там растёт, из него делают эликсиры от отравлений, от простудных

болезней, и как-то делают из них «крепление» кожи. — Орк отпил чая из своей

кружки и задумался. — Вы только выше серой одинокой горы не подымайтесь, там

территория драконов, они вас не пощадят. — Орк внимательно посмотрел на меня, и

я отвёл взгляд.

— Сдались мне ваши драконы, — пробубнил я, — сам их до смерти боюсь.

— А разве драконы не трогают истинных орков?

— Нет, — улыбнулся хозяин. — У них, можно сказать, негласный договор: раз в

месяц они привязывают несколько коз возле какого-то камня для драконов, видно,

им этого хватает. Да и диких коз немало тут, так что…

Орк замолчал, а я хотел знать большего и не отставал от него.

— Драконы разговаривают? Или просто животные они?

— Они разумны, они перворожденные, древнее самих эльфов! — Орк встал и заходил

по залу, продолжая рассказывать.

В общем, этот хозяин постоялого двора оказался настоящей кладезью информации.

Драконы появились в этих местах около десяти тысяч лет назад, когда почти

уничтожили здесь расу циклопов, остатки их бежали на северо-запад, там теперь и

живут их потомки, циклы.

— Вария! — сказал я вслух.

— Верно, — качнул он головой.

— А драконы заняли место, прилетев из Пантиды, так поговаривают.

Орк сказал, что это молодое племя и что только глава рода умеет говорить, а

остальные заговорят через пять-шесть тысяч лет.

Я поблагодарил орка, дал ему ещё пять тин и спросил:

— А где можно достать пять осликов? Я бы их купил.

— Так у меня купите! — обрадовался орк. — Отдам по одному оленю, это недорого.

— Договорились, — я отсчитал ему пятьдесят серебрушек, и мы пожали локти.

— Хозяин, мы можем оставить у вас телеги?

— Конечно, и за лошадьми пригляжу, только овёс нынче дорогой, — сказал орк и

смутился, понимая, что и так сегодня неплохо заработал.

Я катнул ему серебрушку, и мы пошли смотреть осликов.

Переночевали у орка, а поутру, погрузив на ослов оружие, воду, эль и провизию,

мы тронулись по дороге в сторону гор.

— Может, падший отстал от нас? — спросила Лиа, уставшая молчать всю дорогу.

— Я думаю, его слуги нас ищут возле узкого моря, они не хотят, чтобы мы

добрались до Пантиды, а кости драконов вряд ли их интересуют. — предположил я и

обнадеживающе улыбнулся девушке.

Нам встретилась развилка: прямо наверх к оркам, а влево наверх к драконам,

догадался я и свернул. Километров через пять мы увидели отдельно торчащую гору

серого цвета.

— Мы на месте, организуем лагерь и утром начнём, — сказал девушкам, спешиваясь

с моего крепкого ослика.

Костер, конечно, мы не разводили, поели холодного мяса с лепёшкой и запили

водой.

«Подумал, запах эля может привлечь непрошеных гостей».

Утром я вытащил из сумки обе карты, Кириуса и барона-полуэльфа, они оказались

почти одинаковы. Я их смял и выбросил.

«На кой чёрт нужны эти карты, если дорогу к могильнику мне указал обычный

хозяин постоялого двора», — тихо посмеялся я.

Я чувствовал сильную магию, тут и карты не нужны. Магия была древняя и

необычная.

— Рич, пойдём мы, тебя может убить магия! — встревожилась Дайна.

— Ну, я вроде тоже цикл, почти, — промямлил я.

— Вот именно, почти! — напомнила девушка.

— Но половина дворянская! — слабо возразил я, надеясь, что Дайна не прекратит

меня отговаривать, но девушка промолчала, и я тихонько обиделся на неё.

Мы поднялись, Дайна дала мне выпить чуть силы матери (дикой живы), я

взбодрился, взял в руки меч и шагнул в сторону камня, по ходу «навешивая» руны

воздушных щитов.

До горы мы добежали бодро, а дальше я приказал ползти. Ползли мы метров сто, и

я вымотался вконец и просто сел.

— Привал, — сипло сообщил я девушкам.

— Что-то случилось? — с тревогой спросила Лайла.

— Да нет, — махнул я рукой, — просто нужно обдумать, — соврал я, не

сознаваясь, что просто выдохся.

— Вы чувствуете магию? — спросил я их.

— Да нет, — пожала плечами Фиона.

— Меня немного трясёт от неё, — сознался я.

— Тут, наверное, человек бы просто обосрался, — зачем-то я сказал.

Девушки хихикнули, и мы продолжили ползти.

— Рич! Смотри! — шёпотом произнесла и указала пальцем вверх.

Я поднял голову. Далеко вверху парили два дракона, они кувыркались, будто

играли. Было далеко, и ская мешала разглядеть, какого они цвета.

— Какие они красивые! — восхитилась Лиа.

— Даа, красота прямо… Они интересно нас учуют или увидят? — заволновался я и

предложил остаться и обдумывать дальше ещё что-нибудь.

Девушки помохали своими головками, и я успокоился.

Лежали мы долго, почти до вечера, а эти чёртовы рептилии всё ещё не

наигрались. Меня задолбали муравьи, и я начал чесаться, хотел уже плюнуть на

осторожность и встать нормально почесать, но птички крутанулись в воздухе и

потянули за облака к пикам гор. Я вскочил, скинул себя «верх» и стал чесаться с

наслаждением. У девушек кожа крепкая, видно, их не прокусывают, и они кинулись

помогать мне чесаться.

— Да хорош уже! — возмутился я. — Кожу снимем же!

Мы шли на «фон» магии, который усиливался неимоверно, и у меня стала голова

раскалываться и появился липкий пот, я глянул на девушек — им пофиг. Метров

через сто меня вырвало, девушки тоже чувствовали себя неважно, только Дайне

было нипочём.

«Дворянка-цикл, — позавидовал в очередной раз ей».

Девушки хоть были бледны, но они легче переносили этот «фон». Я прошёл ещё

метров пятьдесят и потерял сознание.

Очнулся я уже за серой горой, подальше от этого треклятого магического фона.

Меня девушки отпаивали элем и вливали дикую живу мелкими дозами.

— Ну? — спросил я.

Девушки радостно закивали головами.

— Нашли? — обрадовался я.

— Да, череп и кости, здесь они, — Дайна похлопала по мешку антимагическому.

— Ну, тогда спускаемся до постоялого двора? — спросила Лиа.

Мы, не отвечая, стали собираться.

К вечеру мы были на месте, поужинав, завалились спать.

Утром, поблагодарив приветливого орка, я на радостях сыпанул ему горсть жёлтых

тинов, подарив купленных у него ослов, мы сели на лошадей и тронулись прочь от

этих гор.

По дороге я ломал голову, куда деть эти кости, не тащить же их на Пантиду.

— Фиона, ты отвезешь эти кости в Варию! — сказал я твёрдым тоном и глянул на

воительницу.

— Но я…

— Исполнять! Это очень важно, важно для меня и Киры, тебе ясно? — уже тихо

спросил девушку.

Та обидчиво склонила голову, но когда подняла, в глазах была уверенность и

долг.

— Я всё сделаю, господин, я не подведу вас, — девушка поклонилась.

Проводы были недолгими: мы дали ей двух сменных лошадей, провизию, серебра в

дорогу и мешок с костями.

— Едешь в Медянку, найдёшь Орлика и остальных бывших наших солдат и поедете в

моё поместье возле городка Тур, там и ждите меня, обустраивайте наше жильё.

Поцеловав девушку, мы поехали в сторону моря, а Фиона — в сторону Проклятого

ущелья.

Конец 20-й главы.

Г