«Как переманить мужа на свою сторону. Книга 3» — читать онлайн бесплатно
- Автор: Spice&Kitty
Дизайн обложки Екатерины Климовой.
남편을 내 편으로 만드는 방법 3권
How to Win My Husband Over Vol.3
© Spice&Kitty/KWBOOKS
Original Korean edition published by KWBOOKS
All rights reserved.
This translated edition was published by arrangement with KWBOOKS
© А. Е. Ярославцева, перевод на русский язык, 2026
© riryachi, иллюстрация на суперобложке, 2026
© ООО «Издательство АСТ», 2026
* * *
Часть 5. Иллюзия праздника
Пестрые, висевшие гроздьями платья походили на флаги фестиваля. Алые, зеленые, лиловые, кремовые, небесно-голубые, розовые, лимонные наряды. Органди, кружево, бархат, атлас, шифон – изысканные ткани, украшенные тончайшей вышивкой и усыпанные драгоценными камнями.
– Какое вам больше нравится, госпожа?
– Не знаю. Рони, а тебе?
– М-мне сложно выбрать, какое красивее всех.
Даже я была удивлена, а Рони и Люсиль от восторга вовсе потеряли дар речи. Когда они взглянули на сверкающие драгоценности в шкатулке, украшенной алыми розами и золотыми рудбекиями, казалось, у них вот-вот потекут слюнки. Честно говоря, у меня были те же чувства. Кто бы мог не восхититься этим?
– Похоже, молодой господин очень вас любит, – произнесла алчная Люсиль, не в силах оторвать глаз от усеянной разноцветными бриллиантами диадемы.
Глава 81
«Ага, любит, говоришь?! Ну, должна признать, что это немного меня тронуло. Не могла и подумать, что такой угрюмый мерзавец будет дарить роскошные подарки.
Сезон фестиваля гладиаторских боев, наконец, начался, значит, на носу день прибытия Чезаре с делегацией Романии в порт Эльмос. Это, безусловно, удручает, но по сравнению с прошлым сейчас у меня есть надежда.
Так, соберись. Никаких ошибок, сделай все как надо. Всего лишь потерпеть его несколько дней».
Полная решимости, я надела на голову сверкающую, как звезды, бриллиантовую диадему и отправилась к мерзавцу-мужу.
«Думаю, следует поблагодарить его за подарок».
– Ты поранишься, если будешь так бегать!
Стремительно спускаясь по лестнице, я едва не оступилась, услышав раздавшийся строгий голос. Нерешительно устремив взгляд в сторону источника шума, в коридоре я увидела отца и дворецкого.
«Но я ведь не бежала».
– Ах, прошу прощения за свое легкомысленное…
– Прекрасная диадема. К кому так спешишь хвастаться?
«Снова издеваются? Яблоко от яблони…»
Я медлила с ответом, и дворецкий понимающе посмотрел на меня.
– Молодой господин сейчас в кабинете. Вам очень идут бриллиантовые украшения.
– Боже, правда? Правда идут?
Мои глаза засияли, а губы растянулись в широкой улыбке. Бывалый слуга и отец, похожий на разбойника, переглянулись и одновременно кашлянули.
«Ну, что опять?»
– Бриллианты из Робеска, провинции герцогства Омерта, славятся своим ослепительным сиянием. Не думаю, что на свете есть еще человек, которому они подойдут больше, чем вам, госпожа. Разве не так, ваша светлость?
– С каких пор меня интересуют драгоценности? Ступай уже скорее. И не бегай.
«А кто меня только что задерживал? Впрочем, раздвоение личности, похоже, передается по наследству. Нельзя было хоть из вежливости сказать, что мне идет?»
– Та территория под контролем городской стражи, нам незачем туда соваться.
– Передай, чтобы все тщательно перепроверили.
– Командир по-прежнему не хочет, чтобы ты принимал участие в турнире. Сказал, ему приснилось, что…
– И почему в этой стране так много суеверных людей?
– Так ты хочешь, чтобы я нянькой поработал? Тц, боже мой.
– Тогда остальных членов делегации поручим другим нашим ребятам…
«Почему не сказали, что у него гости?»
Я тихонько дошла до кабинета мужа, но замерла, прислушавшись к происходившему за приоткрытой дверью.
«Слишком все серьезные, лучше позже прийти?»
– Сопровождение делегации Романии я поручу… Руби? – Вдруг повернув голову, Иске встретился со мной взглядом и тут же встал из-за стола.
В тот момент все разом взглянули на меня. Я не знала, куда себя деть.
– Простите, что помешала. Я думала, вы один…
– Вы как раз вовремя. Мне уже осточертела недовольная физиономия этого болвана. Кстати говоря, какое очаровательное украшение, вы пришли показать его нам? – сказал, поднявшись, сэр Айван, сидевший на краю стола с легкомысленным видом.
К удивлению, он все так же шутливо и легко разговаривал со мной. Я хотела ответить ему так же непринужденно, скрывая неловкость, но Иске прорычал:
– Как раз время обеда. Идите жрать, засранцы.
– Вот гадский…
Сэр Галлар, расположившийся на миниатюрном желтом диване, который сильно промялся от давления тела и едва удерживал его, поспешил вмешаться, спасая нас от потока отборной брани. Сэр Айван не успел договорить – его рот крепко зажала могучая лапа сэра Галлара, затем цветочного рыцаря вытащили из кабинета.
Суровый сэр Кама легко кивнул мне и последовал за товарищами. За ним направились улыбающийся паладин с повязкой на глазу и паладин в маске… Видимо, все они были из элитного отряда.
Я осторожно вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Мерзавец-муж вдруг усмехнулся.
– Почему ты вдруг в таком прекрасном настроении?
– Все благодаря вам. Точнее, вашему подарку.
– Я рад, что тебе понравилось.
– Все очень красивое, я даже не знала, что надеть первым. Не представляю, как вас отблагодарить.
– Просто носи это – вот и будет твоя благодарность.
«Правда?» – подумала я, улыбнувшись и едва коснувшись диадемы, украшающей голову.
– Мне идет? В ней я почувствовала себя настоящей принцессой.
Иске разомкнул руки, подошел ко мне и притянул за талию в свои объятия. Затем резко поднял меня выше уровня глаз, закружил в воздухе и аккуратно усадил на край стола.
– Настоящая принцесса, похищенная жирной ящерицей.
«Что за дурацкое сравнение?»
Кончики наших носов соприкоснулись, вызвав приятное щекотание, затем последовали поцелуи. Переносица, веки, щеки и губы. Все это ощущалось слаще, чем сон.
– Ис.
– Что такое, бессердечная принцесса?
– Почему я бессердечная?
– Ты каждый день бередишь мою душу, конечно, бессердечная.
– Но я же ничего не сделала? – искренне расстроившись, я возмущенно запротестовала, а он схватил меня за щеки и потянул их в стороны.
«Боже, ну что за вредный тип».
– Скоро встретишься с родственником. Должно быть, ты очень рада.
– Ну… Кстати, вы поедете встречать делегацию в порт Эльмос?
– Так или иначе я его зять, конечно, должен приехать лично. А что? Тоже хочешь поехать? Так не терпится встретиться?
Конечно, все было не так. Меня лишь настораживало, что Иске один отправится встречать Чезаре. Ведь в оригинале все было иначе. К тому же меня удивило, что супруг добровольно решил приветствовать гостей.
«О чем ты думаешь? Из любви ко мне хочешь проявить вежливость и уважение к кардиналу?»
– Я спокойно их встречу, так что не переживай и жди во дворце. Пока здороваешься с гостями на приеме, мы уже будем на месте.
Меня беспокоило вовсе не это, но я послушно кивнула.
«Жаль, что пропущу их первую встречу. Насколько я помню, в оригинале они почти не пересекались и относились друг к другу как корова к курице…»
– Ис, знаете…
Медленно поглаживая меня по спине, он слегка приподнял брови и посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд, наполненный беспокойством, заботой, страстным желанием и множеством других чувств, которых я не могла понять. Каждый раз, когда я встречалась с ним глазами, у меня странно щемило в груди.
– Ничего. Я наряжусь и буду ждать.
«Как было бы хорошо, если бы все в этом мире было так просто? На самом деле я хочу рассказать ему все. Я не Сикстинская принцесса, как говорят другие. Я боюсь брата. Мне страшно, что ты вдруг изменишься, узнав правду. Хочу, чтобы ты остался рядом со мной, а не участвовал в турнире. Но я не могу. У меня нет права колебаться. Пока он будет сражаться на арене, мне предстоит своя битва».
Собравшись с мыслями, я обняла его и поцеловала в шею. И не успела моргнуть, как ладонь, скользившая по спине, задрала подол платья.
* * *
– Госпожа, пожалуйста, не открывайте глаза. Дай щетку. Куда ты дела масло хны?
– Щипцы уже нагреты?
– Давай быстрее!
Ох, подготовка к банкету по сравнению с этим – сущий пустяк. Первый день международного фестиваля – с самого рассвета меня схватили, начали отмывать и наряжать. От всей подготовки голова шла кругом.
– А квасцы[1] и порошок кошенили?[2]
– Принеси еще жемчужную пудру.
– Госпожа, не двигайте руками. Еще не готово.
– Осторожно, не запачкай!
Все суетились. Даже в Романии меня не наряжали с таким энтузиазмом. Оказалось, роль молодой госпожи Омерта не так проста.
В шумной суматохе время пролетело незаметно. Когда солнце поднялось высоко, я, наконец, смогла спокойно вдохнуть и встать перед зеркалом.
– Как вам, госпожа?
«Как я должна реагировать на взгляды, сияющие удовлетворением? Конечно, неудивительно, что они гордятся своей работой», – подумала я, моргая и не веря своим глазам.
Благодаря старательно нанесенному макияжу я выглядела гораздо живее и свежее, чем обычно. Губы и ногти ярко блестели, розовое платье с меховой отделкой по краям и драгоценными камнями по линии груди дополняли бархатные туфли того же цвета с лентами, ожерелье и серьги, усеянные разноцветными бриллиантами, сверкали как люстра. Длинные, струящиеся и завивающиеся волосы, как золотая шаль, были увенчаны великолепной короной с россыпью рубинов и сапфиров.
– Боже, вы словно фея, госпожа.
– Кому в первую очередь хотите похвастаться?
«Наверное, паршивцу-мужу?»
Мне льстили бесконечные комплименты. Даже в моих глазах я выглядела восхитительно. Девушка в зеркале робко улыбалась, глаза сияли, словно под действием чар. Дело было не только в макияже, шикарном платье и роскошных драгоценностях.
– Вы правда хотите оставить этот браслет? – осторожно спросила Люсиль, закрывая шкатулку с драгоценностями. В ее взгляде читалось сожаление: среди великолепного сияния браслет казался очень скромным.
– Угу, оставлю этот. Спасибо всем, вы отлично постарались.
Я подняла руку и крепко прижала к бьющемуся сердцу.
«Благодаря пышным рукавам неподходящий браслет не будет бросаться в глаза. Трудно сказать, почему я настаивала именно на нем. Возможно, потому что это первый подарок от него. Когда я надеваю браслет, то чувствую, будто становлюсь сильнее. А с сегодняшнего дня я должна быть очень сильной».
Глава 82
– Руби.
У кареты меня ждала Эления.
Элегантное кружевное платье бледно-лимонного и кремового цвета изящно подчеркивало фигуру, аккуратно заплетенные волосы, украшенные россыпью драгоценных шпилек, придавали ей поистине сказочный вид…
«Ох, как же неловко».
Неуютно было не только мне, Эления тоже ощутила эту напряженную атмосферу. Ни к чему говорить, что она была не похожа на себя. Мы впервые остались вдвоем после того случая на чаепитии.
«Ох, чертова Фрейя».
– Вы прекрасны, Элен, – пытаясь подавить неловкость, осторожно произнесла я.
Только тогда девушка взглянула на меня. В ее холодных алых глазах на мгновение мелькнула растерянность.
– И вы, Руб. Мне не подобрать слов, насколько вы очаровательны.
Повисло короткое молчание, казалось, что разговор должен продолжиться, но мы одновременно прикрыли рты и сели в карету. В неловкой тишине мы отправились во дворец.
* * *
Бледный солнечный свет и туман окутали порт Эльмос, где развевались два знамени. Одно – с королевской короной, символизирующей семью Омерта, другое – с копьем Лонгина. Под ними торжественно стояли готовые встретить важных гостей рыцари в синих плащах и несколько священнослужителей храма Эрендел.
Наконец, на пристань ступила залитая красным цветом делегация Романии. Папские кардиналы, облаченные в багряные сутаны. Среди них выделялся кардинал Валентин, единственный, кто надел изящный фрак. Наряд не так бросался в глаза, как его невиданно привлекательная внешность. Он – молодой кардинал Чезаре де Борджиа. Старший сын Папы Романского, кардинал Валентин, герцог Савойский и наместник Романии.
Встречающие засуетились. Хотя молодая госпожа Омерта и кардинал были по-своему восхитительны, друг на друга они походили мало.
– Ваше Высокопреосвященство. – Спешившись, архиепископ храма Эрендел подошел к молодому священнику и преклонил колено.
Чезаре несколько секунд молча сверху вниз смотрел на мужчину, который годился ему в отцы, а затем, не сказав ни слова, протянул руку. Архиепископ почтительно коснулся губами перстня на его пальце, после чего поднялся и перекрестился.
– Тяжело было пройти столь долгий путь. Благодарю Отца, Сына и Святого Духа, – смиренно добавил архиепископ, прежде чем отступить назад.
В этот момент раздался медленный стук копыт. Чезаре спокойно наблюдал, как к нему приближается рыцарь с серебряными волосами. В глазах, похожих на ярко-синий сапфир его перстня, мелькнул холодный блеск. Горящие рубиновые безразлично смотрели на него сверху вниз. Тонкий луч солнца упал между мужчинами. Собравшиеся на пристани ощутили необъяснимую тревогу и нервно сглотнули. Герцог Омерта первым открыл рот:
– Добро пожаловать, Ваше Высокопреосвященство.
– Благодарю.
По толпе прокатилась волна облегченных вздохов. Начался фестиваль.
* * *
– Приветствуем делегацию Ториас!
– Приветствуем принца Висконти и его супругу из Комона!
– Приветствуем делегацию княжества Павия!
Под сводами банкетного зала сияли роскошно одетые гости, среди которых выделялись иностранцы в экзотических нарядах. Ранее прибывшие в Эрендел аристократы и их сопровождающие без устали ярко улыбались, пили и беседовали, словно сейчас вопрос о теплых или напряженных отношениях с Биртанией не имел особого значения. Это напомнило мне спортивные соревнования из прошлой жизни.
И в Романии я участвовала в приемах с иностранной знатью, но банкет таких масштабов видела впервые. Я недооценила такое международное событие, как гладиаторские бои. Так или иначе, как подобает молодой госпоже Омерта, я расхаживала по залу, приветствуя высокопоставленных лиц и ведя пустые разговоры. Эта суета помогала мне отвлечься от беспокойных мыслей. Среди гостей я узнала несколько знакомых лиц из Романии. Например… Бывшего жениха.
– Не ожидал встретить вас здесь, госпожа Рудбекия.
«Тц, конечно, я предполагала, что встречу его, но все равно расстроилась. Как я помню, в оригинальной истории не Рудбекия, а женихи старались держаться от нее подальше».
– Я тоже рада вас видеть, герцог Осорел.
– Похоже, кардинал с делегацией еще не прибыл, раз вы здесь одна.
«Вот мерзавец», – подумала я, отвечая на провокацию милой улыбкой.
– Да, благодаря этому вам не придется снова хватать меня за шиворот и отчитывать, ваша светлость.
Лицо герцога Осорела неприятно скривилось, однако он ответил спокойно:
– Что ж, вам повезло, что в этот раз этим займется кое-кто другой. Слышал, у вас хорошие отношения с супругом, думаю, фестиваль выйдет очень веселым.
– Да, действительно повезло. В отличие от некоторых, мой муж не из тех, кто вымещает злость на невесте из-за пустых слухов.
Если их всех так смущали наши отношения с Чезаре, почему бы не спросить его напрямую? Но никто не осмелился этого сделать. Впрочем, я блефовала.
«Но если брат всерьез решит спровоцировать Иске… Черт, возьми себя в руки! Веди себя как подобает. Что бы ни сделал Чезаре, муж никогда…»
– Вот же гади… – Герцог Осорел почти выругался, но, похоже, передумал и поджал губы. Скрипя зубами, он пробормотал: – Верно, признаю, я вел себя гадко. И поплатился за это благодаря вашему брату.
– Очень жаль.
– На самом деле, госпожа, сегодня я…
– Прошу меня простить, у меня в горле пересохло.
Герцог Осорел хотел что-то сказать, но я развернулась и ушла.
«Черт, так старалась сбросить напряжение, а в итоге наткнулась на этого типа».
– Госпожа, все хорошо?
– Да, сэр Андимион.
– Попробуйте вот это. Очень освежает.
«Ох, какой добрый паренек».
Я как раз хотела пить, поэтому без раздумий взяла бокал с желтым напитком из рук оруженосца.
«Спасибо, конечно, но мне кажется или ты в последнее время постоянно крутишься возле меня? Твой начальник велел за мной следить?»
– Кстати, сегодня вы просто ослепительны, госпожа.
– Благодарю. И вы тоже, сэр. Кажется, вы немного выросли с нашей последней встречи…
– Правда? Вы не шутите?
«Конечно, правда. Ну, в твоем возрасте это нормально. Такими темпами вырастешь до размеров старшего брата».
– Здесь так много людей. Кажется, в этом году иностранной знати намного больше.
– Разве?
– Да, но раньше и я был ребенком… Ой, смотрите, прибыли гости из Рембранта.
Я невольно перевела взгляд и едва удержала бокал.
«Боже, надо было напроситься встречать делегацию вместе!»
– Госпожа?
Я не могла поверить своим глазам.
«Почему он здесь? В оригинальной истории он точно не приезжал в Эрендел!»
Не обращая внимания на озадаченный взгляд Андимиона, я тут же подхватила подол платья и поспешно зашагала прочь.
«Я должна избегать встреч с бывшими. В особенности несравнимого с другими герцога Альфонсо Вишелье из королевства Рембрант. Он до сих пор является предметом для насмешек в международных кругах. Если он, как герцог Осорел, затаил на меня обиду… Боже, у меня и так забот по горло…»
– Госпожа, госпожа!
Я быстрым шагом шла в сторону туалета, чтобы собраться с мыслями, как кто-то вдруг преградил мне путь. Это была Лея, в розовом милом наряде похожая на куколку.
– Ах, госпожа Эспоси…
– Почему вы сегодня такая красивая?
– Ха-ха, спасибо, но вы еще прекраснее, госпожа.
– Неправда. Пойдемте со мной к принцессе Ариен? Покажете ее высочеству свою корону.
– Она ненастоящая. Впрочем, сначала мне нужно в туалет…
Я выдумала оправдание и развернулась, но Лея вдруг широко распахнула глаза. Увидев ее открытый рот, я невольно застыла на месте – и меня накрыло тревожное чувство.
– Госпожа?
– Вы ненавидите меня?
– Что?
– Все из-за моего бестолкового братца? Вы его не любите, поэтому и меня ненавидите?
«Вот же. Видимо, Лея решила, что ситуация на чаепитии испортила наши отношения с сэром Айваном. Говорят же, при детях и воды холодной не выпьешь»[3].
– Все не так. У меня нет и малейшей причины ненавидеть ни вас, ни сэра Айвана.
– Но… Может, брат снова вас обидел?
– Сэр Айван не обижал меня…
– Тогда дочь маркиза?
– Ну…
– Давно не виделись, госпожа Рудбекия.
«Тц, в итоге меня поймали».
Я сделала глубокий вдох и обернулась. Роскошный фрак, светлые каштановые волосы и глаза, темные, как ночное море. С тех пор как я видела его в последний раз, он почти не изменился.
– Давненько, герцог Альфонсо. Не думала встретить вас здесь.
– Это значит, что вы рады меня видеть?
– Вы будете участвовать в турнире?
– Ох, нет. Я отправлю одного из своих рыцарей. Но конкуренция высока, так что я не питаю больших надежд. – Добавив это с легкой ухмылкой, он перевел взгляд с меня на Лею и мягко улыбнулся.
Не знаю, по какой причине, но девочка смутилась, пробормотала что-то похожее на прощание и убежала к няне.
– А вы все та же, госпожа.
– Что?
– И в этот раз попытались сбежать, чтобы не столкнуться со мной.
«Он видел? Интересно, не найдется ли здесь дыры, чтобы провалиться под землю?»
Глава 83
– В прошлый раз вы даже не дали мне шанса попрощаться.
– В то время я…
– Конечно, я все понимаю. Вы ничего не могли поделать.
«Что я могла сказать мужчине, которого из-за меня выставили на посмешище? Только извиняться. Но тогда я не имела права произнести даже эти слова. Так же как и переступить порог комнаты для новобрачных».
– Герцог Альфонсо, тот случай…
– Не надо. Все в порядке, госпожа. Ведь все уже позади. К тому же я привык к этим насмешкам.
«Издеваешься?» – подумала я, осторожно поднимая взгляд, чтобы рассмотреть выражение его лица.
Та же нежная улыбка, что сохранилась в моей памяти. Милая улыбка, словно у него не осталось ни капли обиды. Настолько теплая, что невозможно было поверить, что в оригинальной истории этот мужчина помог уничтожить мою семью. Конечно же, все взгляды вокруг тут же устремились на нас.
Насколько нелепо мы смотримся вместе? Но, похоже, Альфонсо совершенно не волновало, что окружающие с любопытством наблюдали за нами.
– Похоже, вы по-прежнему волнуетесь за меня. Честно говоря, не так давно я обручился.
Я уже знала об этом, но широко распахнула глаза, сделав вид, что удивлена.
– Правда?
– Конечно, еще находятся те, кто подшучивает надо мной. Мужчины… Это неудивительно, думаю, я бы тоже подтрунивал.
– Какое счастье, что вы встретили хорошую девушку…
– Верно. Похоже, вам тоже очень повезло. Будь я смелее, возможно, это счастье досталось бы мне.
Я все больше приходила в замешательство.
«Зачем он это говорит? Что-то задумал?»
– Это не ваша вина, герцог. Тогда мы были очень молоды…
– Нет, в этом есть и моя ошибка. Раз уж дал клятву, должен был нести за нее ответственность, но, стыдно признавать, я ничем не отличаюсь от прочих. Знаю… Мне нет оправдания, но я хотел лично убедиться, что вы хорошо поживаете.
«То есть хотел убедиться, что после всех унижений, которые ты вытерпел из-за меня, я живу спокойно и беззаботно? Чтобы ничего не мешало потом растоптать меня?»
Его слова вызывали подозрения, но взгляд был искренен. Это только больше приводило меня в замешательство.
«Лучше бы он так же дерзил, как герцог Осорел».
– Как видите, все замечательно…
– Прибыла делегация Романии!
Веселая атмосфера в банкетном зале в мгновение омрачилась. Гостей словно окатило холодной водой, и мне стало грустно.
«Ох, это вовсе не комедийный спектакль. В одном месте собрались мой бывший жених, который благодаря моей семье превратился в импотента, мой старший брат – чудовище и психопат и мой грозный супруг, главный герой всей этой истории. Спасите меня хоть кто-нибудь».
– Боже мой, сейчас задохнусь от запаха самцов, – тихо пробормотал Альфонсо игривым многозначительным тоном.
«Что за чушь несет этот аристократишка? Будто и правда стал импотентом».
– Запах самц… Что это значит?
– Я хотел сказать, что есть такой тип людей, от общества которых таким обыкновенным мужчинам, как я, нужно бежать без оглядки. – Он говорил эту ерунду с серьезным видом, затем мило улыбнулся, взглянув на меня.
Вроде бы я поняла, что он хотел сказать, а вроде и нет.
Толпа от главных ворот величественного зала до трона, на котором восседал король, расступилась, как воды Красного моря. В сопровождении почетной биртанской делегации кардиналы Романии, вместо священного благоговения, наполнили зал леденящим напряжением и удручающим давлением. Все благодаря двум мужчинам, шагавшим впереди. Моему брату и чертову мужу.
На возвышении восседал король Феонор, рядом с ним стоял герцог Омерта. За исключением этих двоих, все в банкетном зале, от юных мужчин и женщин до стариков, замерли, не в силах отвести взгляд от вновь прибывших. Казалось, все разом перестали дышать.
В темно-синих глазах, излучавших демоническую ауру, отражалось мрачное одиночество. Это был Чезаре, которого я не видела несколько месяцев. В последнюю нашу встречу он был в темно-фиолетовой сутане. А сейчас оделся точно так же, как в день моего восемнадцатилетия. Черный плащ с меховой отделкой и темно-синий атласный фрак, который подчеркивал его бронзовую кожу. Гладко зачесанные черные с синеватым оттенком волосы, сапфировый перстень, брошь и крест на шее с каждым его шагом переливались божественным сиянием. Дьявольская красота. Но в моих глазах он был лишь Вторым пришествием настоящего дьявола.
«Черт, вот и появились финальные боссы. Честно говоря, я думала, что мерзавец-муж и сегодня явится в черных доспехах или в темной форме, которую я видела однажды».
Иске двигался широкими шагами с фирменной насмешливой улыбкой на губах. Я его едва узнала – настолько элегантно он выглядел. На нем был не фрак, а парадный мундир. На плечах висела белая меховая накидка, а не обычный синий плащ паладина. Серебристая форма, украшенная роскошными эполетами, золотыми вышитыми узорами, рубиновыми и бриллиантовыми брошами, в сочетании с его мощной фигурой напоминала произведение искусства, излучавшее завораживающую харизму.
Когда эти двое, обменявшие совесть на красоту, встали рядом, у меня побежали мурашки по спине. Словно черная пантера и снежный барс оглядывают добычу. Даже король и отец казались беззубыми львами перед ними.
– Его Святейшество Папа Романский благословляет короля Биртании, его величество Феонора.
– Благодарю Его Святейшество за столь великую честь. Вы проделали долгий путь, должно быть, устали, – король спокойно поприветствовал делегацию.
А место рядом с ним пустовало. По традиции королева всегда присутствовала на приеме иностранных делегаций, но, похоже, даже будучи безумно влюбленным в супругу, Феонор не рискнул посадить ее рядом с собой в такой день. Несмотря на принятие веры королевства, прошлое танцовщицы из языческой страны не делало ее желанной гостьей перед строгими кардиналами Романии. Так или иначе, лучше было исключить даже малейшую возможность скандала.
– Слышал, некоторые страдали от морской болезни, поэтому распорядился, чтобы придворные лекари позаботились о вас.
– Благодарим за теплый прием, но дело не в морской болезни.
Среди кардиналов послышались приглушенные смешки.
«Конечно. Какая морская болезнь? Наверняка похмелье».
Король Феонор не понимал, что здесь смешного, но слегка кивнул, сохраняя достоинство.
– К счастью, мои опасения оказались напрасными.
– Еще раз благодарим за теплый прием. Кстати, это наша первая личная встреча, герцог Омерта.
– Добро пожаловать, Ваше Высокопреосвященство. Прощу прощения за столь скромную приветственную делегацию.
– Не скромничайте. Я рад, что молодой господин лично нас встретил.
Смотря, как Чезаре и отец обмениваются любезностями, я не могла осознать реальность происходящего.
«Это защитная реакция психики? Этот засранец невероятно почтителен…»
– У нас еще будет время побеседовать, а пока наслаждайтесь банкетом.
Король легко хлопнул в ладони, и окутывавшее зал заклятие тишины развеялось. Гулкие разговоры, музыка, смех шутов и фокусы магов вновь наполнили пространство, словно никакой паузы и не было.
– Что ж, до свидания. – Тихо попрощавшись, мой бывший жених сбежал, сверкая пятками. То есть элегантно удалился.
Тем временем я почувствовала, как сквозь толпу приближаются две фигуры. На мгновение я подняла взгляд. На величественном потолке развернулась фреска «Судный день».
«Интересно, а мое имя в Книге жизни[4] еще есть?»
– Руби?
До того, как я опустила голову, меня окликнули. Забавно было наблюдать, как две пары разноцветных глаз одновременно широко распахнулись. Я, сделав вид, что безумно рада, лучезарно улыбнулась, аккуратно взялась за края платья и изящно присела.
– Я думала, вы опоздаете.
Я почувствовала пристальный взгляд Иске. Не знаю, почему он вдруг застыл.
«Кхм, конечно, сегодня я и правда прекрасна. Но ведь все это ты мне подарил».
Чезаре, который смотрел на меня так же пристально, как и мерзавец-муж, смягчился и улыбнулся. Людям со стороны эта улыбка, без сомнения, показалась безгранично теплой и очаровательной.
– Боже, к чему такое официальное приветствие?
– Брат…
– Иди сюда. После опасного путешествия по суровым морям полагается обняться. – Он слегка раскинул руки, изображая само радушие.
Краснея, дамы Эрендела бросали на него очарованные взгляды, не имея ни малейшего понятия о его настоящей личине психопата.
– Ну, скорее.
«Притворись, что рада его видеть. Давай же».
Я без тени сомнения подбежала и тут же бросилась в его объятия, будто это было самым естественным делом в мире. Знакомый аромат мускуса щекотал нос, безжалостно возвращая меня в реальность. А его руки, столь же беспощадные, крепко сжали меня, легко подняли в воздух и затем плавно опустили обратно.
– Кажется, ты немного поправилась, моя молодая госпожа. Похоже, супружеская жизнь пошла тебе на пользу, – добавил он с игривой насмешкой, но его глубокие сапфировые глаза сияли лишь радостью и теплотой, без малейшего намека на затаенный гнев, которого я ожидала.
Когда он повернулся к Иске с улыбкой, выражение лица оставалось вежливым и учтивым. Эту безупречную маску он надевал редко, поэтому я почувствовала бегущий по спине холодок.
«Хах, вот так, значит… Придется подыгрывать. В любом случае других вариантов нет».
– Мы так давно не виделись, а ты снова дразнишь меня?
– Ох, виноват. Видимо, ты разозлилась, что я смущаю тебя перед мужем.
– Вовсе нет.
Я бросила на него нарочито сердитый взгляд, и за моей спиной послышались приглушенные смешки. Знакомая атмосфера, привычные реакции.
– Рад видеть вас в полном здравии, госпожа Рудбекия.
– Давно не виделись, кардинал Рисарио.
Глава 84
Радостно ответив на любезные приветствия, я обернулась к Иске, который молча наблюдал за происходящим.
«Ох, и почему сегодня он так красиво одет?»
Стараясь унять бешено колотившееся сердце, я хотела сделать ему непринужденный комплимент, но он заговорил первым:
– Почти не узнал тебя.
«Боже, правда? Стоп! Не мог просто сказать, что я хорошо выгляжу? Когда ты научишься общаться?»
– И вы настолько красивы, что я вас не узнаю.
– Это комплимент?
– Комплимент, конечно, – язвительно произнесла я, мило улыбнувшись.
Черствый муж подозрительно прищурился, затем усмехнулся, взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Коротко, легко и учтиво, как подобает рыцарю.
– Это честь для меня, принцесса.
«Посмотрите на этого мерзавца. И такие слова ты говоришь в королевском зале? Не знаю, как бы отреагировал твой дядя, услышав это».
– Благодарю, что благополучно сопроводили моего брата.
– Вот же, кто услышит, подумает, что я военнопленный, которого спас зять.
– Не думаю, что Его Высокопреосвященство может быть военнопленным.
– Приятно слышать. И моего зятя это тоже касается.
«Как можно так искусно лгать?»
От их милого обмена любезностями у меня окончательно пропал дар речи. Ладно Чезаре. Но надменный и самоуверенный Иске словно стал другим человеком. Я никак не могла привыкнуть к этой вежливой манере. Я уже была очень удивлена, когда он возглавил встречающую делегацию…
Вдруг меня охватило странное чувство. А что, если бы все было таким, каким кажется? Тогда, возможно, в этот миг я была бы самой счастливой женщиной на свете? Радовалась бы, глядя, как драгоценный брат и любимый муж искренне приветствуют друг друга?
Но все это лишь спектакль. Поэтому, как и подобает актрисе, я, играя свою роль, взглянула на них и улыбнулась. Словно и была самой счастливой на свете.
– Я очень рада.
* * *
– Добро пожаловать в Эрендел. – Элегантно поклонившись, Эления с достоинством посмотрела на Чезаре, но украдкой бросила взгляд на меня.
«Заметила, что мы не похожи?»
– Госпожа так же очаровательна, как о ней говорят. Руби, тебе, наверное, завидно?
– Тогда ты должен завидовать моему мужу.
– Боже, меня раскрыли. – Чезаре неловко цокнул языком, словно засмущался.
Все вокруг разразились смехом. Даже брат и сестра, сделанные изо льда, легко улыбнулись.
«Ах, какая теплая атмосфера, не так ли?»
Взяв под руки чертова брата и мерзавца-мужа, я расхаживала по залу, обменивалась приветствиями с гостями и знакомилась с новыми людьми, но постепенно меня все больше окутывала тревога. Честно говоря, меня уже так не удивляло, что Чезаре сохранял достойное, заслуживающее награды поведение. Этот человек мог в любом месте и в любое время отыграть свою роль. Но я ненавидела, когда он так идеально скрывал истинные эмоции даже от меня. Всякий раз это неизбежно приводило к хаосу, ударяя меня по уязвимому месту.
«Будет труднее, чем я предполагала…»
– Сегодня вы ослепительно прекрасны, госпожа Рудбекия.
– Ах, благодарю, архиепископ.
Увидев архиепископа среди встречающей делегации, я выпрямила спину. Но не из-за него, а из-за человека, стоящего рядом.
– Ваше Высокопреосвященство, это моя племянница, дочь маркиза Фуриана.
– Для меня честь встретиться с вами, кардинал Валентин.
Фрейя так же, как ее лучшая подруга, изящно склонилась в идеальном поклоне. Она, как всегда, выглядела безупречно. Элегантно заплетенные волосы, как у Элении, ослепительно сверкали аметистами и шпинелью, а насыщенно-пурпурное платье подчеркивало сияние лиловых глаз. Она подняла взгляд на Чезаре – и на миг в ее глазах промелькнул интерес. Возможно, даже легкое удивление.
– Боже, в Эренделе всегда было столько красавиц? Хорошо, что я оставил младшего брата дома.
– Если бы братик Энджо приехал и начал вести себя так же, как на Юге, его бы тут же посадили обратно на корабль.
– Верно, но ты разве не расстроилась, что его здесь нет?
– Совсем нет, а то он снова устроил бы неприятности, – холодно отозвалась я.
Чезаре тихо усмехнулся, потянулся ко мне и ласково провел рукой по свободно спадающим вниз волосам. Фрейя, внимательно наблюдавшая за этим со странной ухмылкой на лице, обратилась ко мне:
– Думаю, комплименты здесь должен получать кардинал. Госпожа, вы не говорили, что Его Высокопреосвященство настолько прекрасен.
– Похоже, ты близка с моей с сестрой.
– Естественно, госпожа так очаровательна, что каждый хочет с ней подружиться.
– Правда? Это так, Руби?
«Почему бы вам двоим не взяться дружно за руки и отправиться прямиком в ад?» – Глядя на воплощение фальши, я не могла не отметить, что они идеально подходят друг другу. На вопрос притворно игривого Чезаре я бодро кивнула.
– Угу, мне тоже нравится госпожа Фуриана. К слову, если я чем-то обидела вас однажды, я бы хотела воспользоваться моментом и принести свои извинения, госпожа.
Архиепископ, смеясь, как веселый дедушка, вдруг прервал разговор с другими кардиналами и повернул голову в нашу сторону. Чезаре тоже выглядел озадаченным.
– Что-то случилось?
– Ты знаешь, девичьи дела. В любом случае вы же не держите зла, госпожа?
Фрейя приподняла уголки губ, глядя на меня, нарочито тактичную и вежливую. В ее взгляде читалось: «Ах, вот как?»
– Что вы, госпожа, я давно все забыла. Не нужно говорить об этом в таком месте…
– Фри. – Леденящий голос Элении на мгновение заставил всех замереть. Казалось, свершилась первая за вечер ошибка.
Вздрогнув, Фрейя обернулась, а герцогиня бросила на нее порицающий взгляд. Затем ее глаза скользнули к Иске, стоящему подле меня.
«Ого?»
Я замешкалась, поднимая взор на мужа, но не успела распознать его чувства, как он отвернулся.
– Боюсь, Его Высокопреосвященство может неправильно понять. Ведь все знают, что у моей супруги прекрасная душа.
Он странно улыбнулся. Затем его большая рука в латной перчатке мягко погладила меня по спине. Чезаре, наблюдая за ним с необычным выражением лица, вскоре понимающе улыбнулся.
– Какое облегчение. Я знаю, что мою сестренку не так просто обидеть, но все же отправлять ее в такие далекие края было тревожно. У меня камень с души упал, когда я увидел, какой надежный у нас зять.
«Забавно наблюдать за двумя мерзавцами, мило улыбающимися друг другу. Найдется ли еще кто-то, над кем судьба посмеялась так же, как надо мной?»
– Кстати, Руби, не окажешь брату честь станцевать первый танец на Северных землях?
Чезаре внезапно сменил тему и чуть крепче сжал мое запястье. К тому моменту медленная и спокойная мелодия сменилась на энергичный и живой вальс. Мои бледно-голубые глаза отражались в его темно-синих, словно скованных тонким льдом.
– Ты не против, зять? Уступишь первый танец только сегодня?
– У меня нет возражений.
Муж снова надел маску безразличия и, пока я колебалась, легко подтолкнул меня.
– Иди.
– Но…
– Я посмотрю отсюда.
«Почему дотошный высокомерный нахал вдруг стал таким вежливым?»
Его мимолетное прикосновение расстроило меня. Скрыв растерянность улыбкой, я повернулась к брату.
– Ничего не поделаешь. Но я так давно не танцевала, что могу отдавить тебе все ноги.
– Ничего нового, ты с самого начала училась танцевать на моих ступнях.
«То была не я. Хоть внешне мы похожи, но та девочка – другая душа».
Чезаре крепко держал меня, ведя в центр, где уже собрались пары. Естественно, все взгляды устремились на нас. Собравшихся интересовали не только слухи, но и сам кардинал. Он везде собирал себе поклонников. Я должна была это признать. Под светом роскошных люстр он выглядел как южный принц, олицетворение ослепительной мужской красоты. Хоть и был поистине извращенным психопатом.
– Он неожиданно милый.
– Что?
– Твой муж. Он сгорает от желания держать тебя при себе. – Чезаре прошептал это с легкой усмешкой, а затем резко отступил назад, одарив меня ласковой улыбкой.
Сердце тут же бешено заколотилось.
– О чем ты? Что это значит?
– Он отлично тебя нарядил.
Его взгляд, как у пантеры, скользнул с диадемы, украшающей мою голову, на туфли, выглядывающие из-под платья. Затем вернулся обратно, прожигая насквозь.
– Не думал, что он будет отбирать женскую одежду, удивительный парень. Это сила первой любви? – Низкий голос, в котором мешались цинизм и насмешка, вызывал холод.
Не знаю, что может быть страшнее, чем его прикосновения к моему телу. Но я лишь безмятежно улыбалась.
«Я должна быть осторожна. Если он заметит мои истинные чувства…»
– До тебя ему далеко.
– Хочешь сказать, что я удивительнее?
– Иногда, например как сейчас. Где еще найдется такой мужчина, который в силах сравниться с тобой? Я так ждала этого дня. Как поживает отец? А братик Энджо?
– Отец души не чает в новой любовнице. Потому что Джулия беременна.
В такт музыке он подхватил меня за талию, поднял и плавно опустил обратно. Над головой закружилась огромная хрустальная люстра.
– Энджо участвовал в наступлении на Римини, но, как всегда, попал в передрягу и получил от отца.
– Так похоже на него.
– Сейчас прячется в доме у матери. И вот такому человеку доверили командование папскими войсками. Когда же отец наконец возьмется за голову?
