«Шарлин. Чудеса алхимии-2» — читать онлайн бесплатно

Глава 1

Ночь выдалась бессонной. Июль в этом году был жарким, и даже наступивший вечер не обещал прохлады, а темнота дышала тёплым пряным ароматом цветущих лугов. Среди ветвей, одурев от жары, полусонно перекликались ночные птицы. Я лежала на кровати, уставившись в потолок, наблюдая, как лунный луч путешествует по моей комнате. Дженни тихонько сопела в своей кроватке, что стояла на месте колыбели, из которой дочка давно выросла.

Малышка уже вполне сносно говорила, и нам едва удавалось побыть в тишине, стоило Дженне открыть глаза, как сыпались вопросы: «А это сто?». Дочь тыкала пальчиком в каждый предмет, требуя немедленных объяснений. Прогулки в лес пришлось прекратить на время, так как моя смелая малышка лезла везде и всюду, норовя сунуть в рот волчьи ягоды или мухомор.

Не спалось мне не только из-за духоты, завтра открытие курорта. Я знала, что всё готово, но на душе было неспокойно. В тысячный раз в уме перебрала запасы лекарств, продуктов, постельного белья и прочих необходимых нашим постояльцам мелочей. Тайлер нанял в Эрленде толкового молодого врача и гезеля, тех, кто согласился лечить больных по моей методе, избегая варварских кровопусканий и пичканья пациентов ртутью, мышьяком и слабительным. Горничные и лакеи были наши местные, Эви вышколила их не хуже слуг в дворянских домах. И всё же, что-то не давало мне покоя. Вздохнув, повернулась набок, уставившись в сад, где точно опахала, склонялись под лёгким ветерком ветви деревьев.

Мне не хватало Тайлера, во избежание ненужных слухов и домыслов он снял на окраине Леннардвилля небольшой дом, до нашей свадьбы собираясь жить там. В груди сладко защемило. Свадьба. Она казалась делом решённым и всё же каким-то несбыточным. Не верилось, что скоро я смогу пойти под венец с любимым мужчиной.

Заря, мазнув перламутром по светлеющему холсту неба, возвестила о начале нового дня, и я поднялась. Тихонько прикрыла за собой дверь и направилась на кухню.

- Шарлин? – Тина уже была на ногах, впрочем, как всегда, - не спится? Я приготовила чай.

- Он сейчас будет кстати, ещё заварю себе успокоительного сбора, - опустилась на стул, провела ладонями по лицу, снимая остатки ночного бдения.

- Волнуешься, - улыбнулась экономка, - ещё бы, такой день. Не переживай, всё пройдёт, как задумано.

- Мало заселить больных, надо ещё и обеспечить им должный уход, - голос у меня был жалобный, - а вдруг не понравится?

- Брось, - Тина присела рядышком, - твои снадобья уже давно известны за пределами Леннардвилля, Фарлей едва справляется с заказами. Тем более маркиза сама приедет со своей семьёй, уж они-то смогут по достоинству оценить твой труд. Съешь булочку, - придвинула старушка тарелку, откуда пахло сдобой и корицей, - и не думай о плохом.

- Ранние пташки, - на кухню вошла мама, - тоже не спится? Я тут прикидываю, не мало мы купили постельного белья?

На курорте мама взяла на себя роль экономки, она привыкла вести хозяйство, и в особняке откровенно скучала, не зная, чем себя занять. Теперь же с утроенной силой взялась помогать мне.

- Твилла, - Тина подвинула чашку с чаем, - бери булочку и не волнуй зря свою дочь, на ней вон лица совсем нет.

- Шарлин, - мама сжала мою ладонь, - не о чем волноваться.

- И я то же самое твержу, - Тина уже заново вскипятила чайник, протянув мне баночку с успокоительным сбором, - на-ка, тебе пойдёт на пользу.

Поблагодарив старушку, взяла чистую чашку, отсыпала сухих, душистых трав, залила кипятком.

- Доброе утро, - открыл дверь Эмин, - к нам гости.

В комнату вошёл Тайлер, со своей неизменной, согревающей душу, улыбкой.

- Так и знал, что ты встанешь пораньше, - он с благодарностью принял чашку чая от Тины.

- Я и не спала, - вздохнула, пригубив отвар.

- Собирайся, поедем пораньше, иначе совсем изведёшься. Лучше ещё раз осмотрим всё на месте.

- И то верно, - поддержала Тайлера мама, - а мы чуть позже подъедем, когда Эви проснётся. Дженни оставь, не буди, я возьму её с собой.

Платье давно ждало меня на вешалке, быстро умывшись и уложив волосы, оделась, подошла к зеркалу. Не так много времени прошло, когда смогла привыкнуть к своему новому облику, отражение больше не удивляло меня. Вот и сейчас я увидела молодую, привлекательную женщину, с ямочками на щеках, задорными кудряшками и аппетитной фигурой. Нежно-голубое платье с тёмно-синей вышивкой по рукавам и подолу, отлично подчеркнуло тонкую талию. Кулон с небольшим сапфиром и серьги-капли, подаренные Тайлером, завершили образ. Не вычурно, но вполне подходяще для баронессы.

Эмин уже запряг Эйвис; когда мы с Тайлером вышли во двор, доктор подал руку, помогая мне сесть в двуколку, лошадь нетерпеливо была копытом.

- На тебе лица нет, - Тайлер обнял меня за талию, притягивая к себе и целуя в висок.

- Страшно, и с каждой минутой всё сильней, - призналась ему, сжав руку любимого.

- Звезда моя, всё пройдёт, как задумано, вот увидишь, перестань себя изводить.

Тайлер шептал мне на ушко всякие милые глупости, отвлекая от неприятных мыслей, и скоро я успокоилась.

Мы проехали пестревший цветами луг, и взору открылись новенькие здания курорта. Белоснежные на фоне тёмно-зелёного леса, они казались созданными из облаков. Строители постарались на славу, удалось даже сделать канализацию из деревянных труб, а вот воду пока придётся брать из колодцев. В дальнейшем, может, удастся наладить водоснабжение из реки. Опушку бора частично вырубили, очистили от подлеска, сейчас там виднелись крыши нескольких беседок, между ними тропинки, засыпанные речным песком.

- Никогда не устану любоваться всем этим, - повела я рукой, - даже не верится, что мы смогли создать такое чудо.

- Видишь, твоё волнение напрасно, - улыбнулся мой жених, приобняв меня напоследок, – на людях приходилось вести себя более сдержанно.

Позади раздался громкий топот копыт, мы выбрались из двуколки, наблюдая, как, поднимая пыль, к нам спешит всадник.

- Миледи! – молодой человек, дышавший также тяжело, как его лошадь, спрыгнул на землю, - вам срочное послание! Я не застал вас в поместье!

Шагнула вперёд, взяла в руки конверт, юноша сел прямо на траву, вытирая вспотевшее лицо. На письме не было указано отправителя, довольно необычно. Надорвав конверт, вытащила листок, пробежала глазами и чуть не упала рядом с посыльным.

- Шарлин? – Тайлер подоспел ко мне, поддержав под руку, - что случилось?

- Леди Чандлер… - хватая воздух внезапно пересохшими губами, пыталась ответить я, - она умерла…

Тайлер побледнел, но сохранил самообладание:

- Когда? От кого письмо?

- Герцог, - я снова уставилась на неровные строчки, - милорд Баррингтон сообщил, что панихида состоится сегодня после обеда.

- Мы не успеем в Эрленд, - склонил голову Тайлер.

- Мне бесконечно жаль миледи, но это значит, что к нам никто не приедет. Мы банкроты.

Семья Чандлер вряд ли будет дальше поддерживать нашу с маркизой затею, не знаю, можно ли ещё рассчитывать на герцога. Я была уверена, что нам удастся хорошо заработать на первых постояльцах, все номера зарезервировали за месяц до открытия. Трагедия с миледи Женевьевой перечеркнула всё.

- Шарлин, милая, - Тайлер, поддерживая меня, отвёл к двуколке, Эмин встревоженно наблюдал за нами, - едем домой, - сказал доктор садовнику, и тот молча начал разворачивать двуколку, - милая, - снова обратился ко мне Кендал, - не отчаивайся.

- Поезжай в Эрленд, сейчас же, я напишу письмо с моими соболезнованиями родным миледи, а также устрою панихиду в Леннардвилле. К тому же надо разобраться с продуктами и думать, где взять деньги, чтобы оплатить услуги персонала, они-то не виноваты, что открытие не состоится. Или распускать всех.

- Не спеши, выход всегда есть, - Тайлер прижал меня к себе, поглаживая по плечу, - открытие придётся отложить, но случившееся не значит, что лечебница будет стоять пустой.

- А как? Смерть одного из хозяев в день открытия… Это крах. Пойдут слухи, сплетни, знаешь, как народ бывает суеверен.

- Не спеши с выводами, - Кендал прямо-таки излучал спокойствие, - похороны пройдут, и жизнь потечёт своим чередом. Маркиза была замечательным человеком, я искренне сожалею и соболезную, но мы-то живы и курорт ждёт постояльцев, всё вернётся в прежнее русло. Да и герцогу невыгоден простой, его денег здесь тоже немало.

- Ты прав, но сейчас я не в состоянии рассуждать спокойно.

Двуколка пылила по дороге, возле Леннардвилля нас обогнал посыльный, я смотрела ему вслед, а в голове было пусто, ни единой мысли, лишь полное отчаяние.

- Шарлин? – мама уставилась на меня, точно увидела привидение, - что случилось? Почему вы вернулись?

Я села на ступеньках, не в силах даже подняться, возле меня собрались все домочадцы, Тайлер коротко рассказал о случившемся.

- Всевышний, помилуй! – мама села рядом, - как жаль миледи, она была достойной женщиной.

Эви, нервничая, расхаживала по двору:

- Да как так?! В день открытия! Хуже и быть не могло!

Дженни бегала следом за сестрой, не понимая, почему тётушка сердится.

- Может, стоит вернуться к лечебнице? – робко предложила Тина, - вдруг кто приедет.

- Все пациенты из дворян, вряд ли кто пропустит панихиду по маркизе, - покачала я головой.

- Ты говорила о продуктах, - Тайлер уже собрался уходить, - возьмите те, что сейчас в лечебнице, устрой поминальный обед в память о миледи. Так, вы выразите соболезнование её семье, почтите маркизу. В Леннардвилле много тех, с кем она поддерживала хорошие отношения.

Кендал не озвучил, что таким образом мы не дадим пропасть скоропортящимся продуктам втуне, но это и так было понятно. Что же, задумка неплохая.

- Поезжай, время дорого, - я поднялась, провожая Тайлера до ворот, - там переговори с герцогом, может у него есть идея, как не дать курорту зачахнуть, даже не открывшись.

- Надолго не задержусь, пока ничего не предпринимай. Если надо, сниму деньги со своего счёта, на оплату услуг гезеля и лекаря. Шарлин, звезда моя, - Тайлер без обычного стеснения обнял меня на прощание, - мы справимся.

К нам подбежала Дженни, требуя, чтобы Кендал взял её на руки. Он поднял дочку, чмокнул в пухлую щёчку и передал мне:

- Приглядывай за мамой, ладно? – подмигнул Тайлер Дженне, - я скоро вернусь.

Он махнул малышке рукой, и та радостно повторила за ним. Прижала дочку к себе, и стало немного легче. Жизнь может быть той ещё стервой, но это не значит, что я сдамся. Мне есть ради кого преодолеть все трудности.

Глава 2

В доме бейлифа стало пусто и тихо, все, кто пришёл на панихиду и поминальный обед, разошлись. Терранс сам предложил мне организовать всё в их доме, чему я была рада. Поместье при всём желании не вместило бы всех желающих.

Мы с Лиззи и Аннабель допивали чай, слуги убирали посуду со столов. Первые волнения улеглись, и на душе царила грусть. За время строительства лечебницы мы сдружились с маркизой. Меня всегда привлекала её смелость, неординарный ум, доброта. Я лишилась подруги и наставницы, и эту потерю невозможно будет возместить. Аннабель тихонько промакивала слёзы батистовым платком.

- Страшно подумать, что было бы со мной и Бертраном, не вступись за нас тогда миледи Женевьева.

- Многие обязаны ей своей судьбой, не побоюсь этого слова, не видать мне диплома рецептариуса, если бы не маркиза.

Лиззи шумно вздохнула:

- Даже с нами она всегда была любезна и приветлива, не кичилась своим титулом, как другие. Миледи Шарлин, что же теперь будет с вашим курортом? Терранс мне сказал, из-за похорон никто не приехал.

- Всё так. Пока и сама не знаю, как быть дальше.

- А вот у меня, кажется, мыслишка есть, - к нам подошёл Терранс, присел рядом с женой.

- Поделитесь с нами, господин Бутби, - улыбнулась ему.

- Всё просто, Додсон-старший давно жалуется, что хочет отдохнуть, вот вам постоялец номер один, потом я с Лиззи.

- Вы?

- А что вас удивляет? Мы тоже хотим подлечиться и отдохнуть на курорте, погулять вечерами по лесу. А жена мне все уши прожужжала о вашем кабинете красоты. Кстати, Мерриты, горнозаводчики на лето остаются в Леннардвилле, думаю, и они не будут против.

- Интересное предложение, курорт всегда к вашим услугам, только известите, когда собираетесь заехать. Вы хотите купить лишь процедуры или полный пансион?

- Полный, конечно, полный, - закивала довольная Лиззи, - сколько мы с Террансом уже нормально не отдыхали, не уделяли время друг другу, - томно посмотрела женщина на супруга.

- К-хм, - смутился Бутби, - ну, вы всё сами слышали, миледи.

- Номера готовы, ждём вас хоть завтра, - новости воодушевили, может, и без помощи аристократии Эрленда нам удастся хотя бы удержаться на плаву.

- Сегодня же заеду к Додсонам и Мерритам, - деловито кивнул Терранс, - и ещё, пусть сейчас не совсем подходящее время, но, миледи, крестьяне выплатили чинш (примечание автора: денежный оброк), раньше я его отправлял вашему стюарду в Эрленд, как быть теперь?

С горячкой последних дней я и позабыла, что в год два раза семейство Леннард получало выплаты с земель: осенью натуральными товарами, весной – деньгами. Признаваться Террансу в своём попустительстве не хотелось.

- Я думала об этом, господин Бутби, подготовьте деньги и приходные книги, займусь ими на днях.

- Могу передать хоть сегодня, миледи Шарлин.

- Не стоит, вы правы, сейчас не время, завтра пришлю за ними Эмина.

- Как скажете, миледи, - склонил голову бейлиф.

- А как вы решили назвать ваш курорт? – вмешалась Лиззи.

- До последнего времени мы спорили об этом, - я призадумалась, - а теперь мне хочется, чтобы память о миледи Женевьеве жила и здесь.

- Курорт Женевьевы? – тут же подключилась Аннабель.

- Не кажется тебе, что слишком банально? Может, стоит обыграть имя миледи?

В голове завертелись варианты, здесь широко использовали латынь, звучную, сочню, и я решила последовать этому примеру.

- А как вам «Вилла Вива Дженна»? Анаграмма от Женевьевы?

- И созвучно с именем твоей дочери, - улыбнулась Аннабель.

- Это ведь значит «Дарующая жизнь»? – спросил Терранс.

- Совершенно верно, господин Бутби, - ответила я.

- Великолепно, звучит чарующе, а смысл какой, - поддержала меня Лиззи.

- Думаю, герцог не будет против. А сейчас мне пора откланяться, - поднялась я из-за стола, - ещё раз спасибо, господин Бутби, что организовали поминальный обед.

- Не стоит, - отмахнулся Терранс, - вы знаете, мы всегда готовы прийти вам на помощь.

- Аннабель, тебя подвезти? – обратилась к подруге.

- Да, спасибо. Что ж, до свиданья, господин Бутби, Лиззи.

Супруги проводили нас до порога, где уже ждал Эмин. Мы отвезли Аннабель, заехали к мастеру Фарлею, заказы шли потоком, и нельзя было прерывать поставки. К тому же работа помогала отрешиться от дурных мыслей, занимая всё время. Скоро впереди показались ворота особняка.

- Шарлин! – встретила меня у калитки Эви, - наконец-то, мы заждались.

- Сестрица, помнится, вы не так давно уехали из особняка бейлифа, - удивлённо ответила я.

- Тайлер вернулся! А с ним герцог!

- Хорошая новость. Где они?

- Обедают в столовой, - кивнула в сторону дома Эви.

- Тогда переоденусь, пока не говори, что я приехала.

В комнате быстро умылась, надела домашнее платье, и когда вышла в холл, столкнулась с обоими мужчинами.

- Миледи Шарлин, - склонил голову герцог.

- Милорд Эйлберт, рада видеть вас.

Тайлер стоял позади Баррингтона и лицо его было мрачным.

- Вы с плохими новостями? – ёкнуло сердечко.

- Хотелось бы заверить вас в обратном, но не могу, - Эйлберт протянул мне стопку печатных листов, - смотрите первые статьи.

Периодика в Валандии только-только начала своё развитие, газеты представляли собой один большой разворот, где печатали новости и объявления. Реклама и здесь пробивала себе дорогу. Мой взгляд скользнул по строчкам, и я увидела название, набранное большими буквами на первой полосе. «Курорт миледи Чандлер умирает вместе с ней!».

- Однако, - покачала головой, - на редкость смело.

- Главный редактор уже раскаялся в этом, - процедил сквозь зубы Эйлберт, - но тираж разошёлся, и не только этой газеты. Читайте, - хмуро кивнул герцог.

В статье было приведено интервью доктора Клоуза, того самого, что чуть не отправил на тот свет миледи Эдвину. Медик распинался, что мои настойки погубили маркизу, и он, как архонт-лекарь, ожидал столь печального финала этой истории.

- Подонок! Простите, милорд.

- Не извиняйтесь, у меня были слова покрепче. Но суть одна, – Клоуз нашёл подходящее время мутить воду, боюсь, на аристократию нам рассчитывать не придётся.

- Вы знаете, мне подсказал выход мой бейлиф. Он готов приехать на лечение с супругой, а с ними наш коннозаводчик и чета горнозаводчиков. Люди без титулов, но с деньгами. Мы разошлём приглашения богатым купцам, промышленникам и другим нуворишам. К ним приложим отзывы того же Додсона, с ним многие знакомы.

- Мне нравится ваша хватка, миледи, - морщины на лбу герцога разгладились, - однако вы полагаете, газеты читают только аристократы?

- Конечно, нет. И потому Тайлер сядет за написание трактата.

- Я??? – Кендал открыл рот, да так и позабыл его закрыть, подбирая слова.

- Совершенно верно, присядем, - указала на кресла, - и обсудим всё подробнее. Итак, - продолжила развивать свою мысль, - господин Кендал возьмёт за основу методы моего лечения, новые лекарства, которые делаю я. Чтобы подтвердить результаты, используем истории болезней наших пациентов, разумеется, с их согласия. Можно набрать тяжёлых больных, у нас есть небольшое крыло для бедняков.

- То, что мы построили по совету миледи Женевьевы, - кивнул герцог.

- Да, это даст нам простор для исследований.

- Шарлин… то есть, миледи, - смутился Тайлер, глянув на герцога, - но трактат – труд не одного дня, на это уйдут месяцы!

- И пусть. Зато эффект будет тот что надо. Мы посрамим Клоуза и его компанию с их кровопусканиями и слабительными, а вы, господин Кендал, сможете претендовать на звание архонт-лекаря.

Эйлберт улыбнулся, заметив оговорку Тайлера, но вида не подал:

- В этом есть рациональное зерно. Я согласен с миледи. Но запомните, тем самым вы разворошите осиное гнездо, архонт-рецептариусы не могут вам простить получения звания до сих пор. Вслед за Клоузом они начнут во всеуслышание говорить, что новое лечение приводит к осложнениям и гибели пациентов. Миледи была стара, её смерть не ваших рук дело, уж я-то знаю, но люди готовы иногда подхватить любую чушь.

- Это придётся пережить, - пожала я плечами, - но последнее слово будет за нами, если господин Кендал согласится сесть за трактат.

- Мне и раньше приходилось дёргать тигра за усы, как говорится, - улыбнулся Тайлер, - а этот труд избавит людей от пичканья слабительными, рвотными снадобьями, которые лишь подрывают их здоровье. Я готов!

- Признаться… - герцог постукивал пальцами по подлокотнику, - выезжая в Леннардвилль, думал, что лечебницу придётся прикрыть, если не навсегда, то на год-два. Но теперь я, как и вы, полон решимости. Действуйте, миледи. Я дам денег на первое время, чтобы пациенты, как и персонал, ни в чём не нуждались.

- Благодарю, милорд, - склонила в ответ голову, - ваша помощь сейчас как нельзя кстати. Я тоже вложу деньги с заказов, и чинша, курорт будет процветать.

- Люблю деловой подход, - улыбнулся Эйлберт, - что ж, тогда я останусь в Леннардвилле и мы всё же устроим открытие лечебницы.

- Я подумала о названии. Вы не против, если курорт будет носить имя маркизы? «Вилла вива Дженна».

- Анаграмма? – удивился герцог, - вы не перестаёте удивлять меня, миледи Шарлин. Источник жизни или дар жизни. Отличное название, использование имперского языка пришлось здесь к месту.

- Мне больше нравится вариант «Дарующая жизнь», - улыбнулась ему.

- Любая из версий звучит подходяще, - кивнул Эйлберт, - пусть так и будет. И созвучность с именем вашей дочери. Когда-нибудь она станет хозяйкой лечебницы, и название обретёт другой смысл. Оригинально, весьма. И, кстати, раз лечебнице быть, моя матушка приедет к вам сразу из Эрленда. Сегодня же отпишу ей. Наши договорённости остаются в силе. Ей будет полезно сменить обстановку и поправить здоровье на ваших волшебных снадобьях.

- Как чувствует себя герцогиня?

- Всё хорошо, - улыбнулся Эйлберт, - она мечтала поехать в Леннардвилль и расстроилась, когда я сообщил, что, возможно, лечебницу придётся закрыть.

- Лучший номер будет ждать миледи. Надеюсь, её не смутит общество Додсонов и Мерритов?

- Нисколько, матушка лишена снобизма.

- Тогда я предлагаю дождаться герцогиню, и потом устроить торжественное открытие. Как вам идея? – глянула на Эйлберта.

- Обеими руками за! Матушке будет приятно.

- Решено, готовимся к открытию после приезда миледи Эдвины.

Мы обсудили бытовые мелочи, расходную часть, герцог согласился почти полностью оплатить приём в честь открытия, что мне очень на руку. Я буквально физически ощущала, как спал камень с сердца, все эти дни мне не спалось, переживала, что лечебницу в самом деле придётся закрыть. Теперь же лучи надежды вновь озарили мою жизнь.

Глава 3

Вместе с первыми постояльцами новой лечебницы ожило и наше поместье. Эви с утра убегала следить за прислугой, матушка руководила приготовлением еды, сменой постельного белья, запасала небольшие простыни, которые использовались на процедурах в кабинете красоты, где принимали женщин я и Фиби. Мастер Фарлей ворчал, что не успевает делать мази и микстуры, заказы на которые теперь поступали с Эрленда и небольших городов, окружающих Леннардвилль.

После статьи Клоуза поток заказов немного уменьшился, но люди успели «распробовать» и оценить мои лекарства, так что аптека работала в прежнем режиме и я иной раз разрывалась между лечебницей и своей лабораторией.

По совету миледи Женевьевы, я наняла из окрестных сёл двух девушек-травниц. Маркиза мне поведала, что доктора, рецептариусы и гезели, почти вытеснили с рынка знахарей и травниц. Не имея возможности получить образование, эти семьи оставались не у дел, перебиваясь копеечными заработками со сбора трав. Я хотела в будущем расширить сеть аптек, а для этого наняла рецептариуса, он будет обучать травниц. Начинать пришлось с самых азов: с чтения, письма и счёта. Но мои воспитанницы занимались без устали, понимая, что такая возможность им больше не выпадет.

Миледи Женевьева была дворянкой до мозга костей, но она старалась изменить роль женщины в обществе. Аннабель, которая получила неплохое содержание на себя и сына, хотя по закону, бастард, как и его мать, ни на что претендовать не имели права. Мой диплом. То, что я получила звание рецептариуса, создало прецендент, теперь женщины могли претендовать на звание, которое раньше в большинстве своём, получали только мужчины. Постепенно с помощью таких неравнодушных людей, как миледи Женевьева, отношение к женщине изменится.

Я каждую свободную минуту, в основном по ночам, читала книги по истории, которые привёз мне Тайлер. Чтобы понимать устои страны, надо знать её прошлое. Валандия, как и все соседние государства, возникли на осколках некогда великой империи, но мало что сохранилось с прежних времён, разве только общий язык.

- Шарлин, - мама заглянула в комнату, - увидела, что ты не спишь, - она занесла поднос с чашками, - не против почаёвничать?

- Проходи, - улыбнулась ей, убирая толстый фолиант.

- Ты почти не отдыхаешь, - покачала головой матушка, - зачем тебе эти книги?

- Я ведь здесь чужая, иной раз не знаю, как себя правильно вести, законы, обычаи.

- Забываю о твоей истории, - мама протянула мне чашку, - я плохая мать? Но мне кажется, что моя дочь со мной и это ты. Ты и есть моя Шарлин.

- Мне неведомо, как и почему попала сюда, но я понимаю твои чувства, - воспоминания Шарлин стали моими, как и эмоции, переживания.

- Я всего лишь необразованная женщина, не знаю, что происходит, но верю своему сердцу, - улыбнулась матушка, сжав мои пальцы.

- Послушай, одного не могу понять, раньше отец тебя больше, чем на неделю, никогда не отпускал. Почему сейчас он даже не пишет? Как папенька обходится без твоей каждодневной заботы?

Матушка горько усмехнулась:

- Я всё думала, когда ты догадаешься… Уинслоу совсем из ума выжил на старости лет, звание коммерц-архонта дурно на него повлияло. Он завёл себе молоденькую любовницу.

- Привёл её в дом?

- Нет, до такого стыда не дошло, - качнула матушка головой, - снял ей комнаты в Эрленде и сам туда перебрался.

- Как ты узнала?

- Думаешь, Уинслоу постеснялся сам мне об этом сказать? Кто я для него, жена, не сумевшая родить сына, - возле губ мамы обозначились горестные морщинки.

- Мне это знакомо. Хенрай не обрадовался Дженне и сослал меня сюда, больную с крохой на руках. Вернее, ту Шарлин. Не представляю, как переносить подобное унижение каждый год.

- Привыкла, - пожала мама плечами.

- И ты думаешь, он хочет прижить сына от молодки? Но бастарды не могут претендовать на деньги и имущество.

- Твоё письмо стало спасением для меня и Эви, - матушка смахнула слезинку, - иначе меня бы ждал монастырь, а твою сестру - скорое замужество. Уинслоу побоялся перечить Хенраю, когда увидел приглашение погостить в Леннарвилле. Он не знал, что творится в вашей семье, но полагал, что без разрешения мужа, ты не посмеешь звать меня и Эви.

- Так и было, - подтвердила я, - Хенрай на тот момент был в поместье, и мне пришлось добиваться его согласия.

- Удивительно, как повторилась наша судьба. Только тебе повезло, ты стала свободной.

Подняла удивлённый взгляд на маму.

- Шарлин, не смотри на меня так, Хенрай был мерзавцем, я это поняла, как только он переступил порог нашего дома. Сколько плакала, молила отца, чтобы не отдавал тебя ему. Боялась, что ты повторишь мою судьбу.

- Сейчас всё хорошо, - я протянула маме платок, - Тайлер замечательный, и как закончится траур, мы поженимся.

- Мне твой лекарь нравится, - улыбнулась мама, - он добрый и отзывчивый, и по-настоящему любит тебя. Иногда кажется, что ты строишь какой-то новый мир начиная с поместья. Здесь спокойно и тихо, никто не унижает, не грубит мне. А ваша лечебница? Девочки-травницы, как они счастливы, ведь им выпал шанс получить образование и хорошую работу.

- Да, - вздохнула я, - и это дополнительные траты, после всего, что случилось, мне было страшно за них, вдруг пришлось бы отправить девушек домой.

- Всё налаживается, - похлопала мама меня по плечу, - и дальше будет только лучше, я в тебя верю.

- Ты расстроена из-за отца? Боишься его?

- Не знаю, скорее… устала от его равнодушия и вечного брюзжания.

- Угроза отправить тебя в монастырь… Мне всё это не нравится, брачный контракт, он у тебя с собой?

Матушка покачала головой.

- Ничего, для того, чтобы сослать тебя нужен весомый повод, а мы его отцу не дадим. Ты работаешь в лечебнице, документы на вас с Эви оформлены, как положено. Что за нравы, - возмущалась я, - чуть мужу не угодила, сослать в монастырь, как будто сломанную игрушку в чулан засунуть.

- А кто мы для мужчин? - с горечью ответила мама. - И есть игрушки, подневольные люди, служанки, что должны ублажать своих господ.

- В который раз убеждаюсь, как мне повезло попасть в Леннардвилль. Я даже благодарна Хенраю за эту ссылку.

- Повезло, - эхом отозвалась мама, - иначе сидела бы запертой в шикарном особняке, рожала детей, если бы не умерла раньше.

- Так и вышло. Сама не знаю, как мне удалось попасть сюда, но Шарлин не стало, потому что мужу было всё равно до неё самой, до дочери. Я бы хотела помочь тем, кто страдает от своих супругов. Но как? Моя жизнь лишь песчинка на фоне истории целой страны.

- Иногда песчинка может спровоцировать лавину, дорогая, - улыбнулась мама, - если твоя душа проделала невозможный путь до чужого мира, быть может, тебе и суждено стать той, кто изменит историю. Не как мужчины, с помощью оружия и восстаний, конечно, нет, а так, как может только женщина, мягко и незаметно.

***

Утро рассыпало бриллианты росы по лугам, выгнало птиц из их гнёзд, раскрасило небо лазурью. Эйвис не спеша бежала по дороге, Эмин, как всегда, сидел на козлах.

- Герцогиня прибыла ещё вчера, - Тайлер, одетый в праздничный костюм, выглядел озабоченным, - всё ли готово?

- Мы хорошо потрудились, милый, не о чем переживать.

- Милорд Баррингтон пригласил газетчиков из Эрленда, - нам нельзя ударить лицом в грязь.

- Додсон и чета Бутби уже заехали, им есть, что поведать о нашем курорте. Ты же сам лечил Терранса, знаешь, как он доволен.

- У него была застарелая грыжа, пришлось вправлять, теперь господин Бутби вынужден ходить в корсете и поминутно жалуется, что тот ему мешает.

- Но он избавился от боли, что давно изводила его. И ты замечательный лекарь.

- Мало кто берётся вручную вправлять грыжу, это сложный и небезопасный процесс. Мне повезло учиться у лучших докторов.

- Трактат поднимет твою репутацию на новый уровень.

- Если Клоуз прежде не разрушит её в пух и прах.

- Он нацелен на меня и лечебницу, в газете нет ни единого слова о тебе.

- Поверь, архонт-лекарь мелочный и злопамятный, он ещё пройдётся по всем нам.

- Мало кто решится отзываться плохо о лечебнице, которую курирует герцог.

- Всегда можно действовать исподтишка, - нахмурился Тайлер, - Клоуз начнёт очернять наши имена. Я хочу, чтобы ты была готова к такому повороту событий.

- Мы справимся, - улыбнулась в ответ.

Копыта Эйвис застучали по доскам моста, и я отвлеклась от беседы, наблюдая за слугами, что как муравьи сновали вокруг зданий, готовя всё к торжественному открытию.

Стол решили накрыть в большой обеденной зале, что расположилась на первом этаже гостиницы, а в беседках будут стоять вазы с фруктами и напитки, где гости, гуляя, смогут перекусить. Гезель и лекарь были одеты в белую униформу, девушки-травницы в одинаковые платья, приглушённо-зеленого цвета. Они помогали нам с Фиби в кабинете красоты и персоналу во время процедур, и мы решили, что им своеобразная униформа тоже будет не лишней.

Перед зданием гостиницы стояла карета Эйлберта.

- Готова, милая? - улыбнулся Тайлер.

- Сама не знаю, но чувствую, всё пройдёт отлично.

Глава 4

Над рекой возле раскидистых ив ещё плавали клочья жемчужного тумана, белёсая пелена очистила берег, открыв нашему взору полюбившуюся мне панораму: три белоснежных здания, точно лебеди, возвышались над бирюзовой гладью воды.

Как непривычно видеть чистую реку. В нашем времени большинство источников так загажены, что превращаются в грязно-бурые потоки, несущие с собой тонны мусора, а здесь река сверкала на солнце прозрачными водами, видно было, как плещется рыба, длинные водоросли, словно волосы русалок, стелились по дну, подхваченные течением. Возле берега кормились утки, выискивая среди камышей и рогоза пропитание.

Эмин, зная, что я всегда не прочь полюбоваться видом курорта, придержал Эйвис. Центральным в композиции был лечебный корпус, с широкими, открытыми террасами, ждущий своих пациентов. По бокам от него уютно расположились гостиница с балконами и большими окнами в пол, из которых открывался чудесный вид на реку и лес, а с другой стороны от лечебницы стояло небольшое аккуратное общежитие; там же мы отвели кабинет для бедняков, аристократы, даже пожертвовав деньги на лечение простолюдинов, не захотят делить с ними одно помещение.

«Вилла вива Дженна» стояла на излучине реки, невдалеке от корпусов береговая линия мягко уходила к опушке спускавшегося к воде леса. Облагороженная дикая природа преобразилась, превратившись в очаровательный парк. Вековые деревья не вырубили, лишь очистили территорию от густого подлеска и высохших, гнилых стволов. Под хвойными кронами было прохладно, чудесно пахло свежестью, грибами и немного прелой листвой. Под сенью мохнатых лап укрылись изысканные белоснежные беседки, украшенные казавшимся невесомым деревянным «кружевом», между ними змеились тропинки, посыпанные крупным речным песком, придавая особый шарм пространству парка.

- Милая, пора, - мягко напомнил мне Тайлер, тронув за руку.

- Да, да. Эмин, трогай. Знаешь, никогда не устану любоваться этим видом, - улыбнулась я жениху.

- Понимаю, место действительно вышло волшебным. И название ты придумала отличное, так и кажется, что здесь, где-то между сосен, спрятался сказочный источник с живой водой.

Нас заметили, возле гостиницы оживился народ. Мы подъехали ближе, и я увидела герцогиню Эдвину, которая неспешно прогуливалась со своим сыном под ручку.

- Миледи Шарлин! - помахала она мне. - Как тут чудесно! Примите мои поздравления, ваша с Эйлбертом идея великолепна.

- Благодарю, Ваша Светлость, с приездом. Вам понравился номер?

- Да, спасибо, он замечательный, - улыбнулась герцогиня, - и зовите меня просто, миледи Эдвина, мой сын поделился, что дозволил обращаться к нему «милорд», не хочу от него отставать.

- Благодарю, миледи, - присела я в книксене, это было очень по-дружески со стороны герцогини.

- Эйлберт рассказал, что вы приурочили открытие курорта к моему приезду, это приятно. И мне не терпится поучаствовать в торжестве.

- Праздник запланирован ближе к обеду, а пока, прошу меня простить, необходимо заняться последними приготовлениями.

- Не задерживаем вас, - кивнула герцогиня, - я как раз хотела прогуляться в лесу. Проводишь меня, сынок?

- Конечно, матушка.

Эйлберт склонил голову и повёл миледи Эдвину к одной из беседок.

- Они удивительно милы, - заметила я Тайлеру.

- Как лекарь, могу тебе сказать, так бывает, когда спасаешь людям жизнь, - хитро улыбнулся любимый.

Матушка, Эви и Фиби блестяще со всем справились, мне даже делать ничего не пришлось, разве что проследить, чтобы весь персонал надел новую униформу.

На кухне парили кастрюли, шкворчали сковороды, стояли вазы с фруктами, на льду в кладовой охлаждались напитки, мама придирчиво дегустировала блюда, о чём-то тихо переговариваясь с поваром. Я не стала мешать, отправившись в общежитие. Оно было небольшим, но делилось на женскую и мужскую половины: в первой жили Трина и Рози, девушки-ученицы и горничные, а во второй - доктор Бенет Вуд, друг и «однокашник» Тайлера, заразившийся нашими идеями о создании более щадящих мер лечения и лекарств из природных компонентов. С ним по соседству проживали рецептариус Джером Торнтон, гезель Натан Вэнс и сторож, выполняющий также обязанности конюха. Остальной персонал был из Леннардвилля.

- Миледи! - первой меня заметила Рози, подбежала, покрутившись передо мной в новом платье, подвязанном на талии аккуратным, ажурным фартучком. - Вам нравится?

Белокурой, голубоглазой девушке униформа очень шла, впрочем, как и её товарке Трине, сероглазой шатенке.

- Обе чудо как хороши, - улыбнулась я девушкам, и те зарделись от похвалы.

- А вы нас и правда представите герцогам? - с замиранием сердца спросила Рози.

- Конечно, как и весь персонал. Разве не вы помогаете на процедурах?

- Подумать только, - ахнула Трина.

- А мы с Фиби учимся делать лосьоны, - похвасталась Рози.

- Знаю, - кивнула в ответ, - и довольна результатами.

«Филиал» лаборатории пришлось оборудовать и в лечебнице, чтобы не мотаться постоянно в поместье или к мастеру Фарлею.

- Я не вижу Фиби, куда она запропастилась? - моя помощница должна быть с девушками.

- Её Светлость хочет попробовать все процедуры в нашем кабинете красоты, наставница сказала, что надо заранее всё подготовить.

Девушки упорно величали Фиби наставницей, а своего учителя, Джерома, мастером.

- Тогда разыщите Эви и узнайте, может, нужна помощь в обеденном зале.

Рози и Трина упорхнули, как мотыльки, в сторону гостиницы.

Мне нравилась эта суета, хлопоты вокруг, видеть, как наши постояльцы неспешно прогуливаются возле зданий и в парке. Я задержалась неподалёку от общежития, любуясь милой пасторалью, когда меня робко из-за угла окликнула женщина, судя по одежде, из здешних крестьян. Она неловко прижимала одну руку к телу, предплечье было перевязано побуревшей от крови тряпкой.

- Что с вами произошло? - я открыла кабинет с торца общежития, завела крестьянку внутрь и усадила перед собой, осторожно снимая начавшую присыхать ткань.

- Простите, миледи, - смущённо забормотала женщина, - серпом я, дура неуклюжая, сама себе руку изрезала.

Рана была дугообразной, неровной по краям, у кисти более глубокой. Стоило убрать тряпку, снова открылось кровотечение, порез быстро заполнялся тёмной кровью.

- Сидите здесь, - мне нужна была помощь лекаря, а вокруг, как назло, никого, - я скоро приду.

Дала крестьянке кусок чистой ткани, чтобы накрыть порез, а сама побежала на мужскую половину, отыскала там Натана.

- Скорее, найди мне кого-нибудь из лекарей и Фиби.

Не задавая лишних вопросов, гезель убежал к лечебнице, я же вернулась, наложила жгут выше пореза:

- А сейчас придётся потерпеть, будет больно, но рану нужно промыть от грязи, иначе она воспалится.

Вооружившись чистой тканью и крепким отваром коры дуба, приступила к делу. Женщина стиснула зубы, однако даже не ойкнула, хотя я понимала, сейчас ей очень больно. Кусочки грязи и обрезки травы пришлось доставать пинцетом. Крестьянка побледнела, и я боялась, что она упадёт в обморок. Она потеряла много крови, пока добралась сюда.

- Миледи, - в дверях показался Беннет Вуд, - что произошло?

- Надо наложить швы, - я отодвинулась, показывая лекарю рану.

- Сейчас, - он скинул сюртук, в котором ходил в нерабочее время, оставшись в рубашке, тщательно вымыл руки и взял из шкафчика всё необходимое: иглу, вощёную льняную нить, которую тут же сунул в баночку с винным спиртом.

Женщина в страхе воззрилась на врача.

- Как вас зовут? - спросила я.

- Дафна, миледи, - губы крестьянки задрожали.

- Вы очень смелая, даже не пикнули, когда вам промывали рану, теперь же надо ещё немного потерпеть. Если порез не зашить, он будет ещё долго кровить, попадёт грязь, рука загноится, да и зачем такой красивой женщине безобразный шрам.

Дафна несмело улыбнулась:

- Скажете тоже, миледи, красивая, - похвала подействовала, - я потерплю.

Беннет, ловко орудуя инструментом, быстро зашил рану, а я думала, что нам просто необходимо создать какое-то обезболивающее средство. Надо бы посидеть за справочниками рецептариусов, там, должно быть хоть что-то похожее.

- Готово, - улыбнулся доктор Вуд, - а вы просто молодец, Дафна.

Я наложила повязку с мазью из еловой живицы, перебинтовала руку:

- Сейчас нужно немного полежать, пришлю кого-нибудь, вам принесут отвар крапивы.

Мы устроили женщину на кушетке, подложив под ноги подушку, для притока крови к сердцу и мозгу, укрыли её одеялами, в этот момент подоспела и Фиби.

- Шарлин, прости, герцогиня задержала меня, - она бросила взгляд на пациентку, - что-то серьёзное?

- Господин Вуд уже справился, зашил рану на руке, теперь Дафне нужен отвар крапивы, можно добавить туда мёда, только следи, чтобы она пила мелкими глотками, по ложке каждые несколько минут, пока губы не станут нормального цвета.

- Всё сделаю, дайте мне немного времени.

Вернулась Фиби с Рози, занялась опешившей от такого ухода Дафной, а я поспешила к гостинице, народ уже начал собираться на торжественное открытие.

- Шарлин, - встретила меня по дороге Тайлер, - я потерял тебя.

- У нас неожиданно появилась пациентка, идём, не хочу заставлять наших гостей ждать.

Перед корпусом гостиницы натянули символическую красную ленту, хотя здесь так было не принято. Перед крыльцом собрались все наши постояльцы и персонал, возле Эйлберта маячил репортёр из газеты.

Я встала перед лентой, держа ножницы в руках:

- Миледи, милорды, господа, рада приветствовать вас на «Вилле Вива Дженна». Это не просто лечебный курорт, а, не побоюсь этого слова, новое направление в медицине. Каждый из вас давно знаком с моими методами и лекарствами, и мы с Его Светлостью, герцогом Баррингтоном и миледи Женевьевой Чандлер, которая, увы, покинула нас, решили, что о новых методах должны не только слышать, но и испробовать на себе. Я хочу поблагодарить Её Светлость, миледи Эдвину, за то, что она оказала нам честь открыть официально наш курорт. Прошу, Ваша Светлость, - протянула ей ножницы и пояснила, - перережьте эту ленту, что станет символом начала новой страницы в истории медицины Валандии.

Репортёр, высунув кончик языка, спешно строчил за мной, а потом начал пробираться ближе к герцогине, боясь упустить самое интересное. Миледи Эдвина, улыбнувшись, подошла к ленте, мы взялись за неё с двух сторон, и шёлк тихо разошёлся под острыми половинками ножниц. Отовсюду раздались аплодисменты, затея с лентой пришлась по нраву. Служанки обносили гостей игристым.

- Мои поздравления, миледи! - сказал с улыбкой герцог, держа в руке бокал на тонкой ножке. - И, перефразируя название нашего курорта, хочу поднять тост. Виват, «Вилла вива Дженна»!