«Глобальный экзамен. Том 2» — читать онлайн бесплатно
- Автор: Му Сули
Часть 4
Не отводи взгляд
Глава 62
Район наблюдателей
Перед экзаменуемыми раскинулось бескрайнее море, но им не пришлось долго дрейфовать по его просторам. Впереди, над водной гладью, внезапно сгустились чёрные тучи. Капитан сказал, что материк совсем близко, надо только пройти сквозь эту пелену. И вот три торговых судна вместе со старым кораблём устремились прямо в неё…
Моряки прошли, а экзаменуемые – нет. Внезапно им стало очень холодно, в одно мгновение пейзаж изменился, торговый флот исчез за облаками, а экзаменуемые вновь оказались на ледяной пустоши необитаемого острова.
Они чуть не заплакали от отчаяния.
– Мы преодолели такой долгий и трудный путь, а нас просто вернули обратно?! – громко возмутился кто-то.
– А ты думал, что торговый флот доставит тебя прямиком домой?
– Нет… Я думал, за тучами привал.
– Наивный. Я вот подозревал, что опять случится какая-то гадость… но точно не ожидал, что нас отправит обратно! У меня от этого места мурашки, а при виде пещеры даже дышать тяжело!
– Аналогично! Ну зачем нас возвращать?
– Нам же ещё баллы не начислили! – неожиданно воскликнул Ди Ли.
Разговоры мгновенно стихли. Везти моряков домой, бодро рассекая волны, было так приятно, что все напрочь позабыли о задании. И только Ди Ли, больше десяти лет переживающий из-за оценок, постоянно держал это в голове. Действительно, едва он подумал о баллах, как раздался знакомый голос. Теперь он не казался противным – было даже радостно его слышать.
Все торговые корабли вернулись. Задание выполнено. Экзамен завершён.
В ближайшее время будет произведён окончательный подсчёт баллов и штрафов.
Экзаменуемые потоптались у входа, а затем один за другим вошли в пещеру. Теперь там не горел костёр и не храпели моряки. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.
На привычном месте, на каменной стене, появились новые строки:
Данный экзамен требовал личного участия, задания предусматривали возможность получения дополнительных баллов и штрафов.
Экзаменуемым начисляли баллы за:
1. Ремонт последнего торгового судна.
2. Обеспечение его достаточным запасом топлива.
3. Обеспечение экипажа провизией.
4. Успешное сопровождение торговой флотилии до места назначения.
Детальный расчёт баллов:
Ремонт судна: всего 3 балла (заготовка материалов и инструментов – 1,5 балла, непосредственно ремонтные работы – 1,5 балла).
Обеспечение топливом: всего 4 балла.
Снабжение экипажа провизией изначально оценивалось в 2 балла. Однако план был перевыполнен: моряки ежедневно смогут получать полноценное питание. Отличившиеся экзаменуемые получают дополнительно по 6 баллов.
Успешное сопровождение торговых судов до места назначения являлось основной задачей данного экзамена и оценивается в 15 баллов.
Услышав такие новости, кое-кто из экзаменуемых пришёл в состояние шока: баллы взлетели пугающе высоко… Помимо тех шести за продовольствие, каждой группе начислили ещё по двадцать два… Двадцать два! Отличник Ди Ли уже набрал шестьдесят девять!
Группа Шу Сюэ поднялась до пятидесяти шести. Даже всегда сдержанная У Ли не справилась с эмоциями, и на её лице проступило искреннее изумление.
Ещё две группы получили бонусы: Ю Хо и Цинь Цзю – их результат моментально подскочил с 24,25 до 52,25; и Чэнь Фэй с Хуан Жуем – правда, тем досталось всего три балла. Эти бедолаги-аутсайдеры выглядели самыми растерянными.
– Нам-то за что?.. – недоумённо пробормотал Чэнь Фэй.
Хуан Жуй совсем впал в прострацию. Иногда удача приходит так внезапно, что не можешь в неё поверить. Вот и сейчас им казалось, будто система их разыгрывает.
Из ступора их вывел голос Ю Хо:
– Вы же принимали участие в драке с осьминогом. В чём проблема?
– Но… это разве засчитывается?
– Почему нет?
Они могли бы сказать: «Мы не виноваты! Нас заставили!» – но не хотели снова позориться.
После долгих колебаний Чэнь Фэй и Хуан Жуй наконец хором пробормотали:
– Спасибо вам…
Ю Хо странно посмотрел на них:
– За что? Вы сами это сделали.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй застыли не зная, что ещё добавить.
Когда подсчёт завершился, пещера наполнилась ликующими возгласами. Для большинства присутствующих это был самый успешный экзамен за всё время, они наконец почувствовали, что вот-вот смогут вернуться домой.
Ди Ли яростно ущипнул себя за ляжку, затем так же ущипнул братца Ли и пояснил:
– Извини, я должен был проверить.
– Ничего… – отозвался тот.
– Мне больно, а тебе?
– Ещё как! Значит, это не сон.
– Выходит, мы уже набрали минимальные шестьдесят?! – воскликнул Ди Ли.
– Ага… – вздохнул братец Ли.
Даже с запасом в девять баллов.
– Мы тоже набрали, у нас шестьдесят восемь, – пробормотал кто-то из второй группы.
– Это же только третий экзамен, откуда такие высокие баллы?
– Что-то тут неладно…
Экзаменуемые так и ломали бы головы над этой загадкой, если бы бывший наблюдатель Цинь Цзю не развеял их иллюзии.
– Очнитесь, это суммарный балл на двоих.
Эти слова мигом всех отрезвили. Суммарный… Значит, баллы нужно делить пополам.
Все растерянно переглянулись, но удары судьбы на этом не закончились. Система обожала драматичные паузы и всегда чётко выбирала момент, чтобы нанести очередной удар под дых:
Дополнительные баллы подсчитаны. Теперь переходим к штрафным очкам.
Экзаменуемые допустили два нарушения:
1. Повредили экзаменационный механизм наказаний, а затем умышленно выпустили его на свободу.
Ну, так-то да, осьминог же уплыл вместе с торговым судном. Правда, что касается «выпустили на свободу», он бы с такой формулировкой категорически не согласился.
2. Изначальный смысл задания предполагал возвращение домой ВСЕХ членов экипажа – как живых (капитан и команда), так и восьми мёртвых. Экзаменуемые произвольно исказили трактовку и эвакуировали всех когда-либо погибших.
Тоже верно: призраки уплыли с кораблём. Но как можно было их не отпустить? Они же не позволяли забрать восьмерых покойных!
В ровном голосе системы всё отчётливее проступали укоризненные нотки.
Подробный расчёт штрафов:
1. За порчу инвентаря все оштрафованы на 5 баллов.
Шкалы баллов заметно сократились.
2. За эвакуацию лишних моряков нарушители оштрафованы на 5 баллов.
На этот раз шкалы сократились только у Цинь Цзю и Ю Хо.
Остальные сначала не поняли, а потом пещера взорвалась возмущёнными голосами.
– Как так?! – крикнул Ди Ли громче всех. – Мы же вместе вывели корабль с останками!
Система проигнорировала возражения и уверенно перешла к итоговым результатам:
Все экзаменуемые завершили третий экзамен. Ваш рейтинг относительно общемирового следующий…
Каменная стена заскрипела. Между шкалами появились разделительные линии.
Несмотря на штраф в пять баллов, первые шесть групп экзаменуемых уверенно оставались на уровне А. Большинство, включая Шу Сюэ и У Ли, – на уровне В. Лишь две группы опустились до С: Ю Хо и Цинь Цзю набрали сорок два балла с четвертью, Чэнь Фэй и Хуан Жуй – тридцать восемь.
Экзаменуемые уровня B и выше успешно переходят в следующий тур. В течение пяти минут вернитесь на корабли, они доставят вас на привал.
Экзаменуемые уровня C по правилам отправляются на пересдачу.
Система сделала паузу, а затем продолжила:
Поскольку инструменты наказания оказались выпущены на свободу, остров опустел, и это делает проведение пересдачи невозможным. Экзаменуемых уровня C наблюдатели сопроводят в альтернативный экзаменационный центр.
Кандидаты Ю Хо и Цинь Цзю повредили корабль системы и спровоцировали нападение экзаменационных механизмов на наблюдателей, что является грубым нарушением. Указанные экзаменуемые подвергнутся наказанию и только после этого будут отправлены на пересдачу.
Нарушители посмотрели на стену с таким выражением на лицах, с каким обычно смотрят на умственно отсталых, но от комментариев воздержались.
Подведение итогов затянулось, даже в механическом голосе системы зазвучала едва заметная усталость. Возможно, её и правда всё это уже достало.
Дополнительно сообщаю: продолжительность данного экзамена составила четыре дня, что значительно лучше средних показателей. В качестве поощрения двое вышеупомянутых экзаменуемых получают право вытянуть по карте. Процедуру проведут наблюдатели.
На наблюдателей махом обрушилась целая куча обязанностей: и пересдача для уровня С, и наказание нарушителей, и карты… Придётся беднягам поторопиться.
Вызваны наблюдатели 021, 078, 154, 922.
Ремонтная бригада уже на пути к кораблю.
Цинь Цзю наконец не удержался и презрительно хмыкнул.
Жареный заяц внезапно самовоспламенился и сгорел.
– Их корабль повреждён. Как они собираются нас наказывать? – спросил Ю Хо, когда экзаменуемые уровня B и выше покинули пещеру.
– Думаешь, мы вернёмся туда?
– А разве нет?
– Конечно, нет.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй, впервые оказавшиеся в такой ситуации, нервно прислушивались.
– Если экзаменуемые нарушают правила в момент завершения экзамена, их отправляют в район наблюдателей, – пояснил Цинь Цзю.
– Что ещё за район?
– Это место на первый взгляд не отличается от обычного города… – Цинь Цзю сделал паузу и продолжил: – Но там есть зона наказаний, зона для особых случаев, а ещё там живут наблюдатели.
– Все? – уточнил Ю Хо.
– Да.
Как нынешние… так и бывшие.
Глава 63
Башни-близнецы
Район наблюдателей, Красная гавань
Сигнальные огни мерцали в непроглядной тьме. Рядом на электронном экране светилось время – 21:03.
С тихим всплеском белое судно плавно причалило, с борта свесили трап, и несколько фигур одна за другой сошли на берег.
В воздухе раздался знакомый голос системы:
Добро пожаловать назад!
Чэнь Фэй, спускавшийся по верёвочной лестнице, от неожиданности поскользнулся и чуть не угодил ногой в голову Хуан Жую.
– Ты даже слезть нормально не можешь? – буркнул 922 и ловко подхватил его.
– Почему здесь тоже звучат объявления? – растерянно озираясь, спросил Чэнь Фэй.
– Это главный штаб, а система вездесуща. Советую привыкнуть, – небрежно бросил Цинь Цзю.
Ю Хо окинул взглядом окрестности. Как и говорил Цинь Цзю, место напоминало обычный прибрежный город, только прожекторы на небоскрёбах скользили вокруг, окрашивая всё радужными отблесками. Ю Хо даже уловил отголоски банального уличного шума.
– Парковки, причалы, светофоры, платёжные терминалы, домофоны… – перечислил 922, загибая пальцы. – Система повсюду, вам стоит морально подготовиться. А то, если будете вздрагивать на каждом шагу, долго не протянете.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй переглянулись в панике.
В этот момент сошла 021, её каблуки чётко застучали по причалу. Едва она ступила на сушу, как вновь раздался голос системы:
Тридцатое декабря, двадцать один час ноль пять минут. Температура воздуха минус четыре градуса по Цельсию. Судно наблюдателей 09271 пришвартовано на тринадцатом причале.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй почувствовали, как мурашки побежали по коже, но на этот раз смогли удержаться от лишних возгласов.
– Уже десятый час… Если бы не задержки, мы бы вернулись ещё днём, – проворчал 078.
На ремонт корабля наблюдателей ушло два часа. Затем, когда они забрали экзаменуемых и отплыли, на полпути оказалось, что 021 посеяла свой пропуск, пришлось разворачиваться к пустынному острову и тратить ещё четыре часа на дорогу туда и обратно.
078 был парнем своеобразным – с эмоциональным интеллектом как у табуретки. Он надеялся пробудить в нарушителях хоть каплю раскаяния, ведь именно из-за их дерзкого нападения на корабль наблюдателей починка заняла столько времени, но экзаменуемые остались невозмутимы, зато 021 вспыхнула:
– Это намёк на то, что я растяпа?!
– Я ничего такого не имел в виду! Просто отметил, что уже вечер, – поспешно возразил 078.
После множества подобных неловких ситуаций у него выработался рефлекс сразу извиняться на всякий случай.
На самом деле 021 отнюдь не была рассеянной. Важные вещи она никогда не теряла. Пропуск остался валяться на пустынном острове только потому, что она специально затягивала возвращение до ночи. Ведь этот район служил домом для всех наблюдателей. И для нынешних, и для самых первых.
«Ветеранов» было совсем немного, всего несколько десятков, и для их нумерации хватало букв. Уже потом, по мере роста числа проблем, система начала отбирать наиболее выдающихся экзаменуемых для пополнения своих рядов. Число наблюдателей выросло до пятидесяти, новые распределялись в хронологическом порядке, и алфавит быстро закончился. Сначала использовали комбинации с цифрами, а позже переименовали наблюдателей в зависимости от их способностей. Цинь Цзю появился как раз в то время, его группа работала бок о бок с Наблюдателем A.
021 подсчитала: за все годы из того набора только одного человека понизили до работы на привале, а поскольку другие наблюдатели редко туда заглядывали, сама 021 видела его лишь на фото. Тринадцать человек находились на лечении в ведомственном санатории из-за полученных при исполнении травм и с охраняемого объекта не могли выбраться раньше срока, даже если бы захотели. Ещё двадцать шесть постоянно задействовались в зарубежных экзаменационных центрах. Таким образом, в районе наблюдателей сейчас находилось восемь «ветеранов», способных узнать Ю Хо.
021 не знала, что у него за план и есть ли он вообще, но догадывалась: если его опознают слишком рано, это точно не поможет «миссии». Поэтому она изо всех сил старалась держать Ю Хо в стороне от тех восьми наблюдателей – чем дальше, тем лучше.
На широкой улице Байхуа, через которую лежал путь, кипела жизнь. Здесь обитали 033, 016 и 025, последний ещё обожал курить, развалившись на подоконнике, и только ночью был шанс не попасться ему на глаза. Здесь же располагался бар, где регулярно засиживался допоздна 058. В любое время оставался риск нарваться на них, а значит, сегодня нужно было кровь из носу избегать этой улицы.
– Вас разместят после оформления документов, – объяснил 078 Чэнь Фэю и Хуан Жую.
– Где?
– Во-о-он там. – 078 указал вдаль.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй вытянули шеи, всматриваясь. За припортовыми улицами виднелись сверкающие окнами башни-близнецы, вздымающиеся к небу в идеальной симметрии.
– Не туда смотрите. Башни – это зона наказаний, – пояснил 078, а затем кивнул в сторону Ю Хо и Цинь Цзю. – Эти господа пробудут там три дня, а вы подождёте их в соседних корпусах. Затем отправитесь в новые экзаменационные центры.
Он сделал шаг вперёд.
– Срежем через Байхуа.
В этот момент из бара чуть дальше по улице вывалился человек – тот самый 058, встречи с которым так хотела избежать 021.
– Ну уж нет! – вдруг выпалил Цинь Цзю.
«001 головой ударился? С чего он вдруг на моей стороне?» – удивилась 021.
– Что не так с Байхуа? – растерялся 078.
Цинь Цзю покосился на Ю Хо и его осенило.
– Там рядом с баром сильно накурено. Прям бесит.
078 остолбенел: «Накурено?! Что за клевета?! Да в том баре вообще запрещено курить!» Он поскрипел зубами и спросил, с трудом сдерживая возмущение:
– Тогда по какой дороге идти?
Цинь Цзю небрежно махнул рукой в сторону самой дальней от Байхуа улочки:
– Вон по той!
– Ты уверен?
Цинь Цзю лишь промычал в ответ что-то невразумительное и поспешил в указанном направлении. 154 и 922, как его подчинённые, тут же зашагали следом. Даже 021, не сказав ни слова, зацокала каблуками. 078 озадаченно смотрел им в спины, про себя недоумевая: «Что за чертовщина?» По ярко освещённой улице идти не изволят, подавай им крюк через тёмный переулок… Можно подумать, на Байхуа их привидения покусают!..
Как бы там ни было, компания в итоге свернула на тихую улочку. Вдалеке пьяный наблюдатель 058, встретив приятеля, громко расхохотался, но Ю Хо, похоже, не узнал голос: он увлечённо копался в телефоне. 021 тихонько выдохнула с облегчением.
Больше ни с кем из старых знакомых они не столкнулись – миссия Цинь Цзю и 021 была выполнена.
Башни-близнецы возвышались в оживлённом районе, отделённые от городской суеты высоким забором.
– Я провожу этих двоих в зону ожидания, а вы пока поднимайтесь… – 078 остановился, указывая на соседнее здание.
021, неожиданно смягчившись, ответила:
– Мы тебя подождём, несколько минут роли не сыграют.
078 усмехнулся и вместе со своими подопечными скрылся в темноте.
Ю Хо проводил их взглядом, а затем поднял глаза к башням. В холодном свете прожекторов они напоминали ледяные глыбы. Сквозь огромные стеклянные панели мерцали редкие огни. В этот момент Ю Хо охватило странное чувство дежавю: пейзаж отчего-то казался до боли знакомым, словно он привык видеть его каждый раз, поднимая голову.
Ю Хо машинально посмотрел по сторонам – и вдруг указал на коттеджи на востоке:
– Что там?
– Там живу я, – ответил Цинь Цзю.
– Ты?.. – На лице Ю Хо мелькнуло странное выражение.
– Угу. – Цинь Цзю насмешливо приподнял бровь. – Раз уж зашла речь, может, заглянем?
О нет! Нашёл время! 021 открыла было рот, чтобы возразить, но Ю Хо уже кивнул.
021 закатила глаза: вот ведь люди… Стоит им немного расслабиться, и они напрочь утрачивают критическое мышление!
Глава 64
Дела давно минувших дней (часть 1)
– Господин 001, несмотря на ваш высокий ранг и то, что вы чуть не стали моим непосредственным начальником… Кстати, я очень рада, что этого всё-таки не произошло… Вынуждена напомнить: сейчас вы наказаны. – 021 нарочно погромче отчеканила последние три слова, а затем обратилась к Ю Хо: – Тебя это тоже касается!
– Благодарю за напоминание, – кивнул Цинь Цзю. – Но, если я не путаю, ни одно правило не запрещает наказанным наблюдателям по пути заглядывать домой… – Он уточнил у 922 и 154: – Или я ошибаюсь?
922 молчал: он ещё не оправился от самой идеи, что его шеф пригласит Наблюдателя А к себе в гости.
– Нет, – ответил 154. Как обычно, желая выслужиться перед начальством, он этим не ограничился и ещё добавил, обращаясь к 021: – Такого правила не существует.
Та в изумлении уставилась на него: совсем дурак? Ясное дело, не существует, потому что раньше это никому в голову не приходило!
Ей хотелось послать 001 куда подальше. В конце концов, все знали, что она его не выносит, но потерявший память Наблюдатель А сейчас заключил с ним нечто вроде союза… Пришлось проглотить вертящиеся на языке слова и подобрать другие:
– Экзаменуемые не могут без веской причины посещать жилую зону для наблюдателей. Это прямо прописано в правилах, вы забыли?
Цинь Цзю и правда забыл.
– А, – невозмутимо отозвался он. – Значит, при наличии причины можно.
Да какой, к чёрту, причины?! 021 с трудом удержалась, чтобы не заорать.
– На три дня наказания место размещения экзаменуемого уже определено. Если у вас есть возражения, обращайтесь к системе. После отбытия наказания делайте что хотите, мне всё равно.
Выпалив это, она громко застучала каблуками и вошла в здание.
Башни-близнецы напоминали обычные офисные здания. На первом этаже располагались три лифтовые двери с разноцветными индикаторами наверху: красным, белым и синим. 922, витая в облаках, машинально встал перед первым. 021 покосилась на него.
– Не туда. – 154 оттащил его к лифту с синим индикатором и пояснил: – Шеф нарушил правила не в жилой зоне. Сейчас он считается экзаменуемым.
Ю Хо понял, что лифты строго разграничены: с синей лампочкой – для экзаменуемых, с красной – для наблюдателей… А с белой? Для NPC? Для работников привалов, водителей и обслуживающего персонала? Им овладело любопытство.
Что-то звякнуло, затем ещё раз, и оба лифта – с синим индикатором и с красным – открылись практически одновременно. Из второго появились двое. Впереди шёл молодой человек, одетый с иголочки, который мог бы составить конкуренцию 154 в аккуратности. При виде Цинь Цзю он сначала замешкался, а затем кивнул с преувеличенной почтительностью, как примерный ученик:
– Добрый вечер.
Поднимая голову, он украдкой бросил взгляд на 021, сохраняя при этом серьёзное выражение лица, хотя кончики ушей покраснели.
Следом за ним вышел мужчина средних лет с вороньим гнездом на голове и такой щетиной на подбородке, будто не брился несколько дней. 021 застыла: это был ещё один из первых наблюдателей, тоже знавший Наблюдателя А. Говорили, когда-то он считался одним из лучших и время было над ним не властно, но его подкосила травма, и нынешний ранг опустился до 1006, что ещё можно было считать компромиссом. Если бы в зачёт шла только последняя пара лет, он оказался бы в самом хвосте.
«Обычно их нигде не видно, а сегодня выскакивают один за другим, как нарочно на нервы действуют!» – подумала 021.
На её счастье, 1006 вёл себя как и положено бывалым: прищурившись, он лениво поднял палец в знак приветствия, даже не поглядев, кто перед ним, пробормотал: «Здрасти», развернулся и ушёл. 021 вздохнула с облегчением.
Она придержала дверь лифта и торопливо велела:
– Быстрее заходите.
Подбежавший 078 запрыгнул уже в закрывающуюся кабину.
Ю Хо огляделся в поисках панели с кнопками, но Цинь Цзю пояснил:
– Лифт сам остановится на нужном этаже.
– И на каком же?
Он ожидал, что Цинь Цзю заговорит об уровнях сложности, но тот ответил:
– Зависит от твоей удачи.
Ю Хо ничем не выдал своего удивления, а спустя несколько секунд внезапно вспомнил:
– Мужчина, которого мы встретили… тоже наблюдатель? – Как-то он разительно отличался от всех, виденных им прежде.
021 очень хотелось ответить, но она боялась выдать себя. В следующую же секунду она пожалела, что не вмешалась, потому что снова заговорил Цинь Цзю:
– Наблюдатель, только что отбывший наказание.
078 уже не поспевал за беседой:
– Что? Кто?
– Мы только что встретили 1006, – пояснил 154.
– А! – кивнул 078. – Кажется, я мельком его видел, но не успел поздороваться. Его снова наказали?
– Ага.
– Выглядел он плохо.
– Да, довольно измождённым.
078 покосился на Ю Хо и с нажимом сказал:
– Местные наказания кого хочешь доведут…
Для выразительности он даже причмокнул пару раз, но и это не возымело никакого эффекта. Всё представление прошло впустую!
Лифт вскоре остановился. Металлические двери открылись, но четверо наблюдателей не двинулись с места.
– Приехали, выходите. На этот раз наказание – зачистка экзаменационного центра. – 078 глянул на время на телефоне. – Сейчас половина десятого… Желаю управиться за ночь. Увидимся позже.
Едва он закончил говорить, как двери закрылись.
– Что значит «зачистка экзаменационного центра»? – спросил Ю Хо у Цинь Цзю.
– После экзаменов в них иногда творится сущий бардак. Нужно же кому-то там прибираться, – объяснил тот. – Система использует это как наказание, потому что в процессе зачастую возникает не меньше проблем, чем на самом экзамене. – Он сделал паузу и добавил: – Кроме тех случаев, когда центр полностью уничтожен.
Ю Хо понимающе кивнул.
На этаже было просторно и пусто. Напротив лифта располагалось окно во всю стену, рядом дремал, склонив голову, седовласый старик. Их беседа даже не разбудила его.
– Нам к нему? – Ю Хо указал на старика.
Цинь Цзю огляделся.
– Наверное. Больше я никого не вижу.
– Что значит «наверное»? Ты раньше здесь не был?
– Ну я-то обычно строго придерживаюсь правил! – Цинь Цзю подошёл к старику и пощёлкал пальцами перед его лицом. Повернувшись к Ю Хо, он добавил: – Это первый раз.
Старик вздрогнул и наконец проснулся. Подняв голову, он сразу воскликнул:
– Как, опять ты?!
– Я?
– Да, ты…
– Ты меня с кем-то путаешь, – возмутился Цинь Цзю.
Старик казался слегка растерянным. Он похлопал своими выцветшими глазами, ещё раз внимательно осмотрел посетителя и наконец пробормотал:
– Перепутал? А… Возможно. В последнее время память уже не та. – Он подумал немного, пригладил волосы на макушке и перешёл к делу: – Ладно, неважно. Давайте… – Он указал на металлический терминал перед собой: – Приложите ладонь. Нужно зарегистрироваться.
Цинь Цзю подчинился, и на экране возникли строки:
Имя: Цинь Цзю.
Номер экзаменационного допуска: 86010–06141729–Ци.
Связанный номер допуска: 86010–06141729–82.
Предыдущие записи: 12.
Старик тут же воспрянул духом:
– Двенадцать! Я же говорил!
Цинь Цзю опешил и повернулся к Ю Хо, а тот не удержался от комментария:
– Ага, примерный сотрудник. Один или двенадцать, всего-то циферку потерял.
Цинь Цзю, не отрывая взгляда от экрана, потёр шею.
– Наверное, я попадал сюда в свою бытность экзаменуемым…
– Нарушал правила? Или заваливал экзамены? – уточнил Ю Хо.
– Не знаю…
– Сейчас нужно сдавать пять предметов. А тогда сколько было? Пятнадцать?
Цинь Цзю не успел ответить, потому что вмешался старик:
– Какие пятнадцать? Максимум девять бывало! А у этого – пять!
Цинь Цзю приподнял бровь.
Старик продолжил:
– Не корчи рожи! Старость не радость, конечно, но уж тебя я бы ни с кем не спутал!
Память частенько подводила старика: он забывал, кто он, чем жил раньше и как попал на эту работу, но экзаменуемых, которых ему довелось повидать, помнил хорошо. Особенно некоторых! Цинь Цзю был одним из самых отличившихся. Даже в дырявой голове сторожа что-то да отложилось.
В тот день лило как из ведра. За панорамными окнами всё погрузилось в свинцово-серую мглу, которую иногда прорезали молнии.
Грянул гром, старик, дремавший в кресле, вздрогнул и больше не смог заснуть. Он смотрел в окно, погружённый в свои мысли, когда прозвучал сигнал лифта. Сторож обернулся на звук.
В открывшихся дверях показались двое. Одним из них был Цинь Цзю, другой стоял в глубине кабины, в углу, и его лицо скрывалось в тени: виднелась только опирающаяся на поручень рука в рукаве безупречно белой рубашки и носки высоких чёрных армейских ботинок.
Цинь Цзю улыбнулся и непринуждённо помахал сторожу:
– Добрый день.
– Опять ты? – проворчал тот.
– И снова здравствуйте!
У сторожа руки так и чесались зарядить ему по наглой морде, и человек в лифте явно разделял это чувство. Старик увидел, как армейский ботинок дёрнулся, и незнакомец поторопил Цинь Цзю:
– Выходи и болтай сколько влезет. Не задерживай лифт. Я спешу.
– Куда? – обернувшись, спросил Цинь Цзю.
– На совещание. Тебе какое дело?
– Что ж, прогресс налицо…
– О чём ты?
– Ты начал отвечать на вопросы. Уже лучше, чем в прошлый раз, а по сравнению с позапрошлым так вообще небо и земля!
Старик к тому моменту был готов пнуть Цинь Цзю дважды – за себя и за его собеседника. Будь он в армейских ботинках, точно бы не удержался. Словно в подтверждение его мыслей, нога незнакомца в лифте оторвалась от пола, и Цинь Цзю со смехом выскочил наружу.
Пока двери медленно закрывались, он ещё успел помахать рукой:
– Так держать, Главный наблюдатель.
Лифт уехал вниз, а Цинь Цзю подошёл к старику и привычным жестом приложил ладонь к терминалу.
Раздался писк, на экране возникли строки:
Имя: Цинь Цзю.
Номер экзаменационного допуска: 86010–06141729–82.
Предыдущие записи: 5.
Старик не выдержал и спросил:
– Ты сколько предметов сдал?
– Пять.
Сторож вытаращил глаза:
– И после каждого попадаешь сюда?
– Не совсем. Было ещё две пересдачи…
– И ты этим гордишься?
Цинь Цзю ухмыльнулся. Он почти всё время улыбался – и когда говорил, и когда молчал; в девяти случаях из десяти его улыбка источала надменность, свойственную хулиганам. Возможно, им он и был по натуре своей, и окружающих это здорово раздражало.
– Ну этот-то экзамен был последний? – спросил старик. – После наказания ты наконец избавишь нас от своего общества?
– Не факт.
Старик поперхнулся:
– Ты же сказал, что сдал уже пять предметов!
– Теперь всё иначе. Мне нужно оставаться на уровне С. – Цинь Цзю достал из кармана карту, на которой жирным шрифтом было написано: «Пересдача», и добавил: – А это уже не пригодится.
Старик недоумённо молчал. Что за чушь он несёт? Какой ещё уровень С, и при чём тут карта?
Сторож с силой ударил по кнопке. Оконное стекло исчезло, и внутрь ворвался ливень с раскатами грома, но сам старик оказался вне зоны поражения.
Экзаменуемому требовалось выбраться через окно и зачистить тот экзаменационный центр, который случайным образом окажется внизу. Старик всегда считал, что сам процесс спуска уже был достаточным наказанием: от одного взгляда из окна подкашивались ноги. Сторож не раз слышал, как экзаменуемые рыдали от страха по пути, и лишь Цинь Цзю был исключением. Этот человек провёл в армии достаточно времени, чтобы не бояться вообще ничего.
Глядя, как тот невозмутимо подходит к окну, старик не выдержал:
– Зачем ты постоянно пересдаёшь? Хочешь набрать максимум баллов?
Цинь Цзю остановился на краю. Дождевая вода стекала по его красивому лицу.
– А вы угадайте! – усмехнулся он.
И исчез из виду.
Глава 65
Дела давно минувших дней (часть 2)
На зачистку экзаменационных центров времени уходило по-разному – и не всегда это зависело от наказанных. Попадётся простой полигон – быстро разделаешься, а не повезёт – там и останешься.
Система устанавливала срок в три дня. Старик, дежуривший здесь много лет, повидал всякое. Обычно, если через отведённое время экзаменуемые так и не появлялись, ответственный наблюдатель спускался, чтобы вытащить их, и на этом наказание считалось завершённым. Но Цинь Цзю был уникальным явлением: он всегда возвращался досрочно. Иногда на полдня раньше, иногда на целые сутки.
Цинь Цзю сиганул вниз, и панорамное окно снова закрылось. Ливень не утихал, потоки дождевой воды обрушивались на стекло. Старик смотрел на улицу и предавался воспоминаниям. Он часто размышлял, почему столько времени торчит здесь, но не мог найти ответа. От скуки он снова принялся нажимать на металлическую панель перед собой, бесцельно листая записи.
В зонах для наказаний было несколько таких терминалов, соединённых между собой. Полномочия рядовых сотрудников ограничивались фиксацией данных. В базе хранилась информация обо всех, кто когда-либо нарушал правила: и о наблюдателях, и об экзаменуемых. Местных жителей эти архивы не интересовали, но старик любил их перечитывать, хотя имена и номера ему ни о чём не говорили.
Он просматривал записи о нарушениях лишь для того, чтобы почувствовать хоть каплю человеческого тепла. Это место казалось слишком стерильным, даже люди здесь были одинаковыми – мертвенно-упорядоченными. Лишь когда кто-то выходил за рамки, проблёскивала искра жизни. Именно поэтому люди вроде Цинь Цзю обладали здесь невероятной притягательностью: таких можно ненавидеть, такими можно восхищаться, но уж точно обратишь внимание и потом не забудешь.
Полистав записи, старик вновь склонил голову и задремал. Он не знал, сколько прошло времени, когда его опять разбудил удар грома. Затем в полудрёме он услышал настойчивый стук. Тук-тук-тук…
«Кто это?» Старик открыл глаза и машинально глянул в сторону лифта. Дверь по-прежнему была закрыта, никто не поднимался. Да и разве в двери лифта стучат?
Сторож зевнул и уже собирался снова заснуть, как стук раздался вновь. Тук-тук-тук…
Старик замер, и тут до него наконец дошло, что звук исходит от окна. Он так резко обернулся, что чуть не свернул свою дряхлую шею.
За панорамным окном небо потемнело ещё сильнее. Ливень продолжал хлестать по стеклу, оставляя на нём мутные разводы. В струях отражались огни района наблюдателей, похожие на обычные городские. Среди этих огней виднелся силуэт… Прижимая руку к груди, старик осторожно приблизился. За окном располагалась узкая площадка, места там едва хватало для одного человека. Тот самый экзаменуемый по имени Цинь Цзю, похоже, только что поднялся и теперь, присев на корточки, разматывал белую повязку на ладони левой руки.
Старик молча взглянул на часы. Прошло меньше шести часов!
Пока сторож приходил в себя, дверь лифта внезапно открылась с характерным звуком. Оттуда вышел молодой наблюдатель в форме и специальных очках с тёмно-коричневыми линзами, скрывающих верхнюю часть лица. Казалось, он экстренно покинул какое-то важное совещание.
Старик бросил на гостя беглый взгляд и отчего-то сразу подумал, что этот тип наверняка вечно сеет вокруг себя хаос.
– Вы… ждёте экзаменуемого? – неуверенно поинтересовался сторож.
– Просто проходил мимо, – флегматично ответил наблюдатель.
Старик с облегчением воскликнул:
– Очень вовремя! Парень как раз здесь.
Он поспешно нажал на кнопку. Панорамное окно мгновенно опустилось, и в помещение ворвался ледяной ветер с брызгами дождя.
Цинь Цзю выпрямился, потянул зубами за узел на второй повязке – на правой руке – и поднял взгляд. При виде наблюдателя он было удивился, но в следующую же секунду улыбнулся.
– О, а вот и ты! – Он провёл рукой по мокрым коротким волосам и, помахивая грязными повязками, вошёл внутрь. – Не подскажете, куда это выбросить? – спросил он, обращаясь к старику.
У сторожа дёрнулся уголок рта. Он указал за кресло позади себя:
– Вон там мусорка.
Цинь Цзю, обойдя его, выбросил повязки и мимоходом нажал на кнопку управления. Панорамное окно закрылось, снова отгородив комнату от ветра и дождя.
– Вам, наверное, придётся вызвать кого-то для уборки, – Цинь Цзю указал на оставленные им мокрые следы на полу.
«Ишь, какой аккуратный!» – подумал старик. Даже не видя целиком лица наблюдателя, он чувствовал, что тот хмурится.
– Ты выполнил все требования? – спросил наблюдатель.
– Ага.
– Так быстро? – в голосе наблюдателя сквозил скепсис.
Цинь Цзю улыбнулся ещё шире:
– Мне должно быть обидно, что ты во мне сомневаешься, но я, наоборот, раздуваюсь от гордости!
Губы наблюдателя сжались в тонкую линию.
Старик не выдержал и вмешался:
– И что теперь делать?
До сих пор подобных прецедентов не было. По регламенту нарушившие правила экзаменуемые должны были оставаться в зоне наблюдения три дня. Обычно всё это время они тратили на зачистку, так что вопросов с проживанием и питанием не возникало. Но Цинь Цзю потребовалось меньше суток. И что с ним делать дальше?
– Есть соответствующий протокол? – спросил старик.
– Нет, – ответил наблюдатель, а после короткой паузы добавил: – Пока нет.
«Пока… Ещё пара подобных выпендрёжников, и придётся менять правила, – подумал старик. – Например, выделить таким нарушителям отдельную зону, чтобы эти аномалии не смущали нормальных людей!»
Но пока такой зоны не было, а аномалия высоченного роста стояла прямо перед ними…
Наблюдатель окинул взглядом комнату и решительно велел сторожу:
– Обеспечьте ему кровать. Через два дня я его заберу.
Цинь Цзю прищурился.
Старик тут же запротестовал:
– Нет-нет, так нельзя.
– В чём проблема?
– Кроватей нет. – Старик развёл руками. – Не смотрите, что тут много места! Лишней мебели-то не положено, всё рассчитано на меня одного.
В этот момент Цинь Цзю внезапно чихнул, отвернувшись.
Губы наблюдателя сжались ещё сильнее. Сквозь тёмные линзы было видно, как сдвинулись его брови. Спустя мгновение он произнёс с каменным лицом:
– Иди за мной.
– М-м?
– Иди за мной. Не заставляй меня повторять в третий раз.
– Куда? – Цинь Цзю говорил нарочито медленно. – Я вымок под дождём, силы на исходе. Хочешь свести меня в могилу?
Тут даже старик не выдержал и закатил глаза. Он подозревал, что за тёмными очками наблюдатель сделал то же самое.
– Отправишься ко мне, – внезапно заявил тот.
На лице Цинь Цзю промелькнуло удивление. Не дожидаясь ответа, наблюдатель повернулся к лифту. Цинь Цзю прислонился к металлической панели, несколько секунд глядел ему в спину, а затем выпрямился.
Лифт снова издал характерный звук. Наблюдатель тут же молча вошёл в кабину, Цинь Цзю помахал старику и в последний момент, когда двери уже начали закрываться, с неизменной улыбкой придержал их рукой и проскочил внутрь.
О том, что было дальше, старик вроде как слышал краем уха: поговаривали, что Цинь Цзю провёл оставшиеся пару дней у наблюдателя. Чтобы нарушитель не расслаблялся, системе пришлось срочно латать дыру в собственной безопасности: освободить одну комнату и превратить её в камеру для наказаний, идентичную стандартной, – полный копипаст. Оставшиеся два дня Цинь Цзю провёл именно там.
Такая практика сохранялась какое-то время. Полгода или год… Если экзаменуемый досрочно завершал наказание, он отправлялся досиживать срок в специальную комнату к наблюдателю. Позже система внезапно внесла изменения. Возможно, сочла такой подход неуместным, а может, число слишком шустрых экзаменуемых превысило все разумные пределы. Ходили слухи, что специально для таких оборудовали отдельное место проживания и добавили несколько новых правил.
О последующих событиях сторож уже ничего не знал. Он становился всё старше, память ухудшалась, и он редко интересовался происходящим снаружи. Помнил только, что с какого-то момента экзаменуемый Цинь Цзю перестал появляться. И от сурового наблюдателя больше не было вестей.
Глава 66
Сны становятся явью
Пожилые люди часто предаются воспоминаниям и витают в своих мыслях. Когда сторож очнулся, изящная рука с чётко очерченными костяшками возникла у него перед глазами, щёлкнула по кнопке управления и исчезла. Старик поднял голову. Цинь Цзю улыбнулся ему:
– Не беспокойтесь, мы сами справимся.
С этими словами он уверенно подошёл к панорамному окну, где его ждал другой нарушитель.
Вжик! Стекло окна исчезло, и ледяной ветер зимней ночи хлынул внутрь.
Второй экзаменуемый стоял на самом краю платформы, боком к старику, глядя на сверкающие огни внизу. Всем своим видом он выражал холодную безмятежность. На мгновение старика охватило странное чувство: если бы тот смутно запомнившийся ему наблюдатель снял тёмные очки, у него наверняка были бы именно такие глаза…
Ю Хо несколько мгновений смотрел вниз, затем обернулся и спросил:
– Отсюда спускаться?
Старик подумал, что и тембр голоса похож, и тон отстранённый, прямо как у того наблюдателя. Но экзаменуемый был здесь впервые, поэтому старик ободряюще сказал:
– Именно. Там справа длинная лестница.
Ю Хо повернулся в указанном направлении: стальные прутья, вбитые в стену, ступенька за ступенькой уходили вниз, теряясь из виду. Тому, кто боится высоты, одного взгляда хватило бы, чтобы сердце выпрыгнуло из груди.
Старик не удержался и добавил:
– Немного пугающе, да? Главное – побороть страх, и всё быстро закончится.
Цинь Цзю не помнил двенадцать предыдущих наказаний и словно впервые оказался здесь. Он с любопытством выглянул наружу, а затем с намёком на улыбку сказал Ю Хо:
– Тебе нужно время, чтобы собраться с духом? Не стесняйся, я подожду.
Ю Хо лишь мельком покосился на него и решительно шагнул вниз. Цинь Цзю постоял мгновение, внезапно рассмеялся и прыгнул следом.
Добрые слова застряли у старика в горле. «Ну и чертовщина, – подумал он. – То не видишь их годами, то здрасте-пожалуйста, две аномалии сразу». Но в то же время он ощутил некую горечь. Пусть внешне Цинь Цзю не изменился, он стал совсем другим, не таким, как прежде. Теперь он напоминал длинный клинок, обёрнутый тканью: лишь изредка мелькал случайный проблеск лезвия. Старик повидал жизнь и знал, что такие метаморфозы случаются сплошь и рядом. Когда человек теряет нечто важное и никак не может найти, то становится рассеянным и в словах, и в поступках. Со стороны кажется, что он стал апатичным и холодным, и лишь в редкие моменты в нём пробивается знакомая искра жизни. Цинь Цзю стал точь-в-точь таким. Но у него были целы руки и ноги, не видать ни ран, ни увечий. Старик ломал голову, но так и не понял, что же тот потерял. Он вновь принялся клевать носом и начал погружаться в дремоту. И в полусне его вдруг осенило…
Ай-ай-ай! Второй экзаменуемый так и не зарегистрировался!
Ю Хо намеренно не стал прикасаться к сканеру. Судя по опыту Цинь Цзю, в архиве хранились все старые записи. Стоило Ю Хо приложить ладонь – и система мигом опознала бы его как Наблюдателя А. Пока что лучше не стоит…
Они долго летели, ледяной ветер рвался снизу вверх, впиваясь в кожу колющей болью, словно туча стрел.
Наконец Ю Хо рухнул на что-то упругое. Выпрямившись, он огляделся и увидел стопку поролоновых матов в тёмно-зелёных чехлах: они и смягчили падение. Неподалёку расположилась яма с песком, а чуть дальше – беговые дорожки и изумрудный газон.
Это была обычная школьная спортивная площадка. Солнце клонилось к закату, ученики сбились в группы, слышался их звонкий смех. Повсюду были люди, и только вокруг Ю Хо – никого.
Раздался шорох, и соседние маты вновь прогнулись. Ю Хо обернулся и увидел, как Цинь Цзю, легко оттолкнувшись, спрыгнул на землю.
– Что это за место? – Настал черёд Цинь Цзю оглядываться. – Школа?
– Ага, – ответил Ю Хо. – Тут нет ошибки?
Вокруг был полный порядок. Неужели нужно просто взять метлу и подмести?
– Когда дело доходит до наказаний, система никогда не ошибается. – Цинь Цзю обошёл стопки матов высотой ему по пояс. – Поищем…
– Что?
– Список задач, которые нужно выполнить… Он должен быть где-то здесь. Ага, нашёл.
У ног Цинь Цзю лежала записка. Желтоватая бумага сливалась с песком, её легко было не заметить. На листке виднелись несколько напечатанных строк:
Наказание
Предмет: Политология
Затронутые темы: Философия (материализм и идеализм)
Описание: В данном центре неосторожные действия экзаменуемых привели к тому, что изначально направленный только на них эффект распространился на NPC.
Ситуация неоднократно выходила из-под контроля.
Согласно правилам, если подобное повторяется более пяти раз подряд, требуется техническое обслуживание и зачистка.
Задачи: Наказанные экзаменуемые должны избавиться от несанкционированно образованных конструкций и восстановить порядок в экзаменационном центре.
Политология?
Философия?
Материализм и идеализм?
Ю Хо снова обвёл взглядом спортивную площадку:
– И где эти… конструкции?
– Пока не знаю… – отозвался Цинь Цзю. – Может, вон те люди?
Ю Хо промолчал.
По всему учебному корпусу разнёсся звонок с урока. Несколько учителей физкультуры в разных уголках стадиона засвистели в свистки. Девочки, смеясь и болтая, небольшими стайками потянулись к местам построения. На баскетбольной площадке парни не успокаивались, пока не забросили последний мяч, и только затем побрели к выходу.
– Тебе от одной мысли об этом нехорошо? – внезапно спросил Цинь Цзю.
Локация Школа-интернат
Экзамен Политология
Ю Хо в недоумении уставился на него. Цинь Цзю, засунув руки в карманы, со скучающим видом слегка наклонился и заглянул ему в глаза.
– Что ты делаешь?
– Изучаю твоё лицо. Очень познавательно.
Взгляд Цинь Цзю опустился чуть ниже и остановился на его губах, сжатых в тонкую линию. Ю Хо наконец не сдержался:
– Ты что, башкой ударился?!
– Ничего подобного! – Цинь Цзю выпрямился. – Наоборот, очень взбодрился в полёте!
Если бы его слова услышал старик-сторож, то наверняка снова схватился бы за сердце. Но ощущение свободного падения и вправду вызвало у Цинь Цзю давно забытые чувства. И сам прыжок, и то место, где они приземлились… Он подумал, что те двенадцать наказаний, возможно, пришлись ему по душе, если одного намёка на дежавю хватило, чтобы поднять ему настроение.
– А вот и вы! – окликнул кто-то.
Ю Хо повернулся на звук. Женщина средних лет в коричневом костюме помахала им рукой и быстро приблизилась. За ней семенили парень и девушка с одинаково мрачными лицами.
– Я заведую учебно-воспитательной работой, моя фамилия Сяо, – представилась женщина. – А вы наши новые учителя, верно? Познакомьтесь с коллегами!
На этот раз тупая система перестаралась. Обещали просто «зачистку», а приходилось разыгрывать полноценный спектакль.
– Интересно, чем это отличается от пересдачи? – усмехнулся Ю Хо.
– Гарантированно не займёшь последнее место, – ответил Цинь Цзю.
Госпожа Сяо резко перешла к делу:
– Вы уже в курсе ситуации, верно?
– Нет, расскажите, – отозвался Цинь Цзю.
– Как «нет»? А зачем же, по-вашему, вы здесь? – раздражённо спросил парень.
Под его глазами залегли такие огромные тёмные круги, что, казалось, они вот-вот дотянутся до уголков губ. Остальные присутствующие выглядели не лучше, и все вместе представляли собой печальное зрелище.
Госпожа Сяо поправила очки и бросила на юношу укоризненный взгляд:
– Сяо Чжэн!
Тот неохотно отступил.
Затем госпожа Сяо вежливо кивнула Цинь Цзю:
– Простите, они в последнее время совсем измучились, толком не спали и поэтому бывают резки.
– Какие именно у вас проблемы? – спросил Цинь Цзю.
Ю Хо вытащил у него из рук записку и повертел её, рассматривая с обеих сторон.
– В последнее время в школе… не совсем чисто, – пробормотала госпожа Сяо.
Цинь Цзю страшно раздражала манера выдавать информацию по крупицам, но он сдержался и вежливо уточнил:
– В каком смысле «не совсем чисто»?
Вспыльчивый учитель Чжэн перехватил инициативу:
– Недавно среди учеников стала популярна одна игра. Вы, наверное, слышали про такие – что-то типа загадывания желаний и вызова духов. Дети устают от учёбы, вот и хотят развеяться, ищут острых ощущений и соревнуются, кто смелее.
– А, кое-что слышал, – кивнул Цинь Цзю. – И что они вызвали?
– Я не знаю, что это за штука! – срывающимся голосом ответил учитель Чжэн. – По словам учеников, эта сущность то ли создаёт сны, то ли крадёт их… В общем, связана со снами…
– Говорят, она может оживлять сны! – поправила коллегу госпожа Сяо.
– И такую сущность можно вызвать? – Цинь Цзю приподнял бровь.
Госпожа Сяо кивнула:
– Раньше я тоже не верила, но теперь убедилась!
– И как они её вызывают? – снова спросил Цинь Цзю.
Госпожа Сяо испуганно замолчала. Гости собираются решать проблемы или создавать новые? Похоже, этот молодой человек любит рискованные эксперименты даже больше школьников. Заведующая поспешно замахала руками:
– Это совершенно неважно! Главное, что ученики бездумно загадали желания, и теперь вся школа в этом замешана. Каждый может воплотить сны в реальность.
– Разве это плохо? – усмехнулся Цинь Цзю. – Сто процентов поступлений в вузы.
– Да хрен там! – не сдержался учитель Чжэн. – Первые пару дней было ещё ничего: играло всего несколько учеников, большинство в сказки не верило, да и снились приятные вещи. Результаты экзаменов правда улучшились. Но разве все видят исключительно хорошие сны? Всегда найдётся несколько невротиков с кошмарами, и вот тут уже начинается настоящий ад. Я живу в общежитии, в ту ночь дежурил… – Учитель Чжэн прикрыл руками перекошенное лицо. – Не представляю, как я это пережил! В окне болтался силуэт повешенного, по простыням растеклась кровь, а в дверь принялась скрестись какая-то тварь. Сущности из кошмаров становились явью и бродили по коридорам. Не знаю, какая ещё чертовщина творилась той ночью, но на следующий день у половины учеников под глазами залегли тёмные круги, дети выглядели пострашнее призраков.
– Кабинет психологической помощи чуть не лопнул, – поддакнула учительница с короткими волосами. – Столько лет работаю и впервые сталкиваюсь с такой нагрузкой!
– Не только кабинет психолога, – добавила госпожа Сяо. – Ученики ломанулись в медпункт, в учительскую… У нас школа-интернат, полный пансион. Ребята возвращаются домой только раз в месяц, так что мы для них вместо родителей. Дети напуганы до смерти и, конечно, бегут к нам за поддержкой.
Днём они болтали и смеялись, будто ничего и не произошло, но ночью кошмар начинался по новой.
– Да ладно школьники! – посетовал учитель Чжэн. – Мне самому снились кошмары один за другим. Вспомнились все ужастики, которые я видел в детстве!
Психолог указала на себя:
– Я вообще спать не могу, глаза уже отваливаются!
Следующей ночью кошмаров стало больше, а вместе с этим и больше жутких существ в коридорах. Образовался порочный круг. С каждым разом становилось всё хуже.
– Снотворное пробовали? – спросил Цинь Цзю.
– Пробовали, – ответила госпожа Сяо. – И сами принимали, и ученикам раздавали. Мы перебрали все способы. Сейчас дороги перекрыты, и детей нельзя распустить на каникулы… К тому же никто не знает, вдруг это продолжится за пределами интерната. Если ситуация перекинется на семьи учеников и дальше, это будет катастрофа!
Неподалёку учителя физкультуры повели ребят в учебный корпус. Лица у тех были невесёлые, но несмотря на это от них веяло энергией юности.
– Дети легко приспосабливаются, – прокомментировала это госпожа Сяо. – Днём твари не появляются, ученики отвлекаются, хорошо кушают и бегают как ни в чём не бывало… А вот ночью… Сами увидите…
Учитель Чжэн пробормотал:
– До этого к нам переводили несколько групп, большинство из них…
Госпожа Сяо не дала ему договорить:
– Если так продолжится, наша школа закроется. Да и вообще, как нам смотреть в глаза пострадавшим?! Директор же неспроста пригласил вас двоих, вы нам поможете?
А куда они денутся? Система отправила их отбывать наказание. И это оказалась история о сверхъестественном. «Переведёнными группами», о которых упомянул учитель Чжэн, очевидно, были экзаменуемые. Изначально это у них сны должны были воплощаться в реальность, но из-за бага эффект перекинулся на NPC.
Ю Хо, зажав в пальцах записку, недобрым тоном процедил:
– Политология, значит…
Философия. Материализм и идеализм. Несанкционированные конструкции. Что за хрень?!
– Сколько всего человек в школе? – спросил он у госпожи Сяо.
– Сейчас каникулы, проводятся дополнительные занятия, так что не очень много. Седьмых классов нет, только восьмые и девятые. Чуть больше тысячи детей.
Ю Хо обомлел: тысяча учеников – тысяча призраков.
Госпожа Сяо продолжила:
– Директор велел нам во всём вам содействовать. Давайте для начала устроим вас в общежитие. – Она помахала рукой одному из ребят: – Чжан Мин, иди сюда!
К ним подбежал пухленький парень, излучающий невероятную жизнерадостность. Именно такие были сейчас нужны школе, чтобы разряжать атмосферу.
– Что такое? – спросил он.
– Эти молодые люди прибыли по приглашению директора. Они останутся на ночь в общежитии, в той пустой комнате на шестом этаже.
– По соседству с нашей?
– Именно. – Госпожа Сяо указала на Ю Хо: – Это Учитель А.
Ю Хо хмыкнул. Знавал он одного А – тот ещё был тип!
Затем госпожа Сяо указала на Цинь Цзю:
– А это Учитель Б.
Чжан Мин заулыбался так, что глаза превратились в крохотные щёлочки.
Заведующая ушла за туалетными принадлежностями, а пухлый паренёк повёл гостей в общежитие. Оба явно не ожидали в своём почтенном возрасте снова очутиться в таком месте.
Чжан Мин оказался живым и болтливым. Возможно, он и вправду легко подстраивался под обстоятельства и встречи с призраками воспринимал как увлекательный аттракцион.
Цинь Цзю спросил его:
– Тебе снятся кошмары?
– Ещё какие!
– Например?
Толстячок махнул рукой:
– Грандиозные сцены!
Цинь Цзю не стал дальше развивать тему.
Тысяча учеников, тысяча грандиозных сцен – вот это будет зрелище!
Глава 67
Ученики по обмену
В общежитиях для постоянно проживающих в интернате детей и учителей были созданы все условия: семиклассники и восьмиклассники размещались в четырёхместных комнатах, девятиклассники – в двухместных, и все с отдельной ванной и балконом.
Сопровождающий вновь прибывших толстячок, хоть и не отличался высоким ростом, уже перешёл в девятый класс. В их общежитии все комнаты были двухместными, включая ту, что выделили Ю Хо и Цинь Цзю.
– Чтобы в душе не торчали лишнего, горячая вода подаётся только с девяти вечера до полуночи, – пояснил парень. – Вот здесь слот для карточки. Вставляешь её – течёт вода, списываются деньги. Это тоже чтобы лишнего не тратили.
– Почему именно с девяти?
– Потому что самые беззаботные, мелюзга-семиклассники, заканчивают вечерние занятия в девять.
– Сам метр с кепкой, а других мелюзгой обзываешь, – хмыкнул Цинь Цзю.
– Я тут уже успел пожить и набраться опыта, – с напускной солидностью ответил их провожатый.
Ю Хо не знал, не захочется ли ему вздремнуть днём, и предпочёл бы перед этим помыться.
– А пораньше никак?
– Боюсь, что нет. Настройки одни для всех, даже в учительском общежитии так.
– У них отдельное? – уточнил Цинь Цзю.
Мальчишка указал куда-то за балкон:
– Отсюда плохо видно, но там дальше два корпуса для педагогов. Тоже двухместные номера, но с гостиной и кухней – почти как обычные квартиры. Эй, а почему вас не поселили туда?
Потому что дебильная система не выносит, когда кто-то живёт в комфорте!
Стёкла были идеально чистыми, но снаружи стояли железные решётки, разделяющие окна на мелкие секции, отчего в комнате царила гнетущая атмосфера.
Цинь Цзю потряс решётку:
– Неплохо, прочная. Но разве это остановит призраков?
– Их поставили не из-за чудовищ, а из-за нас, – пояснил толстячок.
– Чтобы вы не спрыгнули, убегая от призраков?
– Чтобы в принципе вниз не сигали. – Мальчик покачал головой. – Разбиться тут не разобьёшься, чтобы перелом заработать, ещё постараться надо, но начиная со второго этажа везде решётки.
Толстячок оказался отличным гидом, он подробно описал каждый уголок. У перегруженных учёбой школьников всегда так: они готовы на что угодно, чтобы отвлечься от уроков.
Ю Хо рассеянно слушал, попутно осматривая комнату. Стоило ему открыть один из ящиков, как он окаменел. На дне лежала связка ключей с миниатюрным брелоком в виде медвежонка. Ю Хо схватил их и показал Чжан Мину:
– Откуда это здесь?
Он узнал брелок: его купила Юй Вэню любимая девушка, а тот, боясь лишних вопросов от отца, наплёл с три короба, якобы подарок был старшему брату от поклонницы. С Ю Хо он легенду, естественно, не согласовал, просто поставил перед фактом, но, как ни странно, Лао Юй поверил в эту нелепую историю.
Ю Хо не сомневался, что это тот самый брелок: даже царапина на медвежьей лапе совпадала. Слова толстячка подтвердили его догадку.
– В этой комнате раньше жили двое. Переведённый к нам ученик и его отец по фамилии Юй. Дядя Юй приехал вместе с сыном, заболел и несколько дней пролежал в постели, так что я не смог с ним толком пообщаться. А с братцем Вэнем мы здорово сдружились! Должно быть, это они забыли ключи.
Ю Хо не ожидал обнаружить здесь следы пребывания родственников.
– И что с ними стало потом? – спросил он.
– После экзаменов братец Вэнь снова куда-то перевёлся, госпожа Сяо лично его провожала. Кстати, он крутой, даже спас меня как-то раз! Из всей той группы только он, дядя Юй и ещё один парень не пострадали…
– Крутой? – Вот теперь Ю Хо засомневался.
– Ага. Ну… Он, конечно, тоже трусил перед призраками, но в решающие моменты на него можно было положиться. Наверное, потому, что он старше нас. Говорил, что будет нас прикрывать. По его рассказам, раньше его самого прикрывал брат, а теперь во всём здании, кроме заболевшего дяди Юя, он самый старший, а значит, настал его черёд защищать остальных. – Мальчик подумал немного, а потом выдал неожиданно справедливую оценку: – Если не считать, что он слишком болтлив, то он просто супер.
Такого Ю Хо не ожидал и был приятно удивлён. А то, что его дядя с братом ещё живы, вообще стало лучшей новостью за сегодня.
Вскоре пришли госпожа Сяо и остальные. Они принесли Ю Хо и Цинь Цзю два комплекта туалетных принадлежностей и две карты школы, а также заботливо подготовленную аптечку первой помощи.
– Это от нашего медкабинета. Сейчас особые обстоятельства, так что в каждую комнату выделили по набору лекарств, – объяснила госпожа Сяо. – По упаковке порошков от простуды и жара, противовоспалительные и обезболивающие, ещё рулон бинтов и небольшую упаковку снотворного.
Увидев снотворное, Цинь Цзю рассмеялся и указал на своего напарника:
– Наш… наш Учитель А спит крепче всех здесь, вместе взятых. Вместо снотворного мне, пожалуй, больше пригодилась бы коробочка ментоловой мази.
– Зачем? – прищурился Ю Хо.
– А сам как думаешь?
Ю Хо даже думать не хотелось!
Госпожа Сяо нервно рассмеялась. Она задавалась вопросом, точно ли этим двоим можно доверить школу, и постепенно её охватывало отчаяние.
– Скоро у ребят начнутся вечерние занятия, – напомнил учитель Чжэн. – Может, зайдёте посмотреть на обстановку в классах?
– Давайте, – кивнул Цинь Цзю.
– Тогда идите с Юй Ло. – Госпожа Сяо указала на молодую учительницу. – Это классный руководитель Чжан Мина, она преподаёт китайский. Мне ещё нужно разобраться с одним пострадавшим учителем. Если что-то понадобится, обращайтесь к учителю Юй.
Госпожа Сяо резко развернулась и умчалась прочь.
– Только сначала поужинайте. Столовая работает строго по времени, – сипло предупредила учительница. Она покашляла и добавила извиняющимся тоном: – Сегодня провела восемь уроков, сорвала голос. Не обращайте внимания.
– Восемь? – переспросил Ю Хо. – Они что, с утра до ночи только китайский и учат?
– Учителя биологии и английского сейчас нездоровы… А что до математики и химии… Кабинет психологии рекомендовал снизить нагрузку. Чем больше стресса, тем вероятнее кошмары. Китайский попроще, меньше раздражителей. Да и вас не хочется слишком напрягать…
Цинь Цзю с интересом посмотрел на неё – впервые кто-то боялся, что они перетрудятся. Он тут же повернулся к Ю Хо:
– Учитель А, а вам снятся сны?
Тот с каменным лицом несколько секунд смотрел на напарника, а затем ответил, обращаясь к учительнице:
– Нет.
Та вздохнула:
– Раньше и мне почти не снились. Готовилась к урокам до позднего вечера и сразу отключалась. А теперь каждую ночь! Мне кажется, вам тоже начнут…
Ю Хо и Цинь Цзю, оба страдающие провалами в памяти, крепко задумались. Ю Хо и правда крайне редко видел сны – хоть страшные, хоть приятные, а просыпаясь, не мог вспомнить детали, лишь смутные отголоски эмоций. Цинь Цзю же отчего-то был твёрдо уверен, что его это вовсе не коснётся.
Глава 68
Передние и задние парты
Днём из школьников энергия била ключом, но к вечерним занятиям, на которых дети самостоятельно разбирали материал, она постепенно заканчивалась. Казалось, смелость покидала ребят вместе с заходящим солнцем.
Пухлый Чжан Мин, войдя в класс, тихо уселся на своё место.
– Передавайте назад. Сделайте эти два задания, на следующем уроке разберём, – учительница Юй Ло, стоя у доски, разделила стопку листов на шесть частей и вручила ученикам, сидевшим на первых партах каждого ряда.
Ю Хо остановился на пороге и окинул комнату взглядом. Чтобы ребята не болтали между собой, все сидели по одному. Всего в классе было сорок шесть человек, в одном ряду две последние парты пустовали. Как новенькие появились в дверях, все сразу обернулись в их сторону. Ребята зашептались через проходы, вытягивая шеи.
– Это кто?
– Не знаю, я их ещё на спортплощадке видел.
– Говорят, директор пригласил.
– Зачем?
– Ежу понятно зачем.
– Ритуалы проводить и ловить призраков?
– Они шаманы, что ли?
– Разве шаманы так выглядят?!
Парни активно обсуждали новости, а девчонки молча хватали друг друга за руки. По их лицам всё было понятно без слов: их в первую очередь впечатлила внешность новичков.
Ю Хо молча подошёл к пустой парте, отодвинул стул и сел. Цинь Цзю устроился позади него. Хотя места пустовали, на столах лежали учебники и пеналы. Возможно, сидевшие здесь раньше ученики пропускали занятия из-за болезни.
Школьники принялись передавать листы дальше, активно косясь в сторону задних парт. Юй Ло, опираясь на кафедру, прочистила горло. Ученики повернулись к ней, но по лицам было понятно, что все их мысли заняты вновь прибывшими. Учительницу это одновременно раздражало и немного смешило. Если бы созерцание красивых мужчин избавляло от кошмаров, директор уже заклеил бы их фотографиями всю школу! Увы, он слишком хорошо знал, как легко переключается детское внимание.