«Системный разведчик. Эволюция. Том 7» — читать онлайн бесплатно

Глава 1

Локуст встретил приближающегося Скифа правым прямым ударом, выказав приличную технику и бешеную скорость. Скиф уклонился, пропуская кулак мимо скулы, и тут же контратаковал ребром ладони по шее, метя в артерию. Локуст успел подставить предплечье и пробил встречный левый хук по ребрам. Скиф принял удар, крякнул и атаковал коленом в пах.

Начался стремительный и жесткий обмен атаками. Сошлись два мастера рукопашного боя, знающие десятки способов прикончить человека голыми руками. Скиф бил по суставам, нервным узлам, выискивал уязвимые места в защите. Локуст работал мощно и размашисто, вкладывая в удары всю массу и силу синтетических мышц.

Со стороны это походило на схватку тигра и медведя. Тигр быстрее, точнее, смертоноснее. Медведь же берет весом, выносливостью и силой. Я был уверен, что каждый удар Локуста, даже заблокированный, отзывается в моем теле вспышкой дикой боли, которую мой двойник усилием воли отсекает от сознания. При этом каждая атака Скифа заставляла противника шаг за шагом сдавать назад.

Однако, несмотря на это, Локуст был чертовски хорош. Он умело держал удар. Нейроускоритель сглаживал разницу в технике за счет молниеносной реакции, а титановая броня гасила урон, смертельный для обычного человека. Улучив момент, Локуст перехватил руку Скифа и провел бросок. Двойник грохнулся спиной на камни, и я почувствовал, как хрустнуло еще одно ребро. Локуст навис сверху, занося кулак для добивающего удара.

Скиф вскинул руки в перекрестном блоке. Кулак Локуста с чудовищной силой обрушился на скрещенные предплечья. Скиф с трудом сдержал удар и, не теряя ни секунды, перехватил запястье Гладиатора, рванул на себя и с силой ударил противника лбом в переносицу. Раздался хруст хряща, брызнула кровь, Локуст отшатнулся.

Скиф перекатился в сторону и тут же вскочил на ноги. Это было единое слитное движение из лежачего положения в боевую стойку, без какой-либо паузы или заминки.

И тут вдруг он увидел Сумрачного Гостя.

Меч лежал рядом с телом Голиафа. Похоже, когда гигант падал, магнитное крепление на его спине разомкнулось, и клинок выскользнул из захвата.

Скиф прыгнул. Я даже не подозревал, что мое изувеченное и лишенное поддержки Системы тело способно на такой гигантский прыжок с места. Двойник приземлился неподалеку от меча, перекатился, подхватил его за рукоять и молниеносно вернулся в боевую стойку.

Сумрачный Гость тут же ожил в его руке. Клинок завибрировал и тихо загудел, будто признавая своего нового хозяина.

Локуст замер, недоуменно уставившись на меч.

— А ты хорош, — хмуро бросил он Скифу, и в его голосе прозвучали нотки беспокойства.

После этих слов Локуст выхватил из наспинных ножен пару коротких клинков и бросился в атаку. Армейские полуметровые тесаки с титановым напылением замелькали в воздухе, нанося целую серию смертоносных ударов. В четких, быстрых и выверенных движениях Гладиатора чувствовалось мастерство, приходящее только после тысяч часов напряженных тренировок.

Скиф принял один из ударов на лезвие Сумрачного Гостя. Титановый тесак тут же переломился надвое. Гость прошел сквозь него, словно это была обычная деревянная палка. Второй клинок ударил слева, но Скиф успел отклониться назад, пропустив лезвие перед грудью, а потом рубанул снизу вверх. Кончик Сумрачного Гостя прочертил дугу по грудной пластине кибра Локуста, вскрывая композит.

Локуст отпрыгнул, покосившись на распоротую броню. Сквозь подкладку тут же проступила кровь. Рана была неглубокой, но вполне себе ощутимой.

— Упс, — криво ухмыльнулся Скиф.

Локуст хищно осклабился. Отбросив обломок тесака, он глухо зарычал и с отчаянием загнанного зверя кинулся в атаку.

То, что произошло дальше, я могу описать только как танец. Жуткий, кровавый танец двух людей, каждый из которых выкладывался по полной. Скиф рубил, колол и резал. Он делал это мастерски, экономно и точно, без единого лишнего движения. Сумрачный Гость мелькал тусклой молнией, оставляя на броне и теле противника одну рану за другой. Все они были неглубокими и четко выверенными.

У меня создалось впечатление, что Скиф не слишком то и спешил убивать Локуста. Скорее, он с ним играл, постепенно и методично разделывая бедолагу.

Локуст уворачивался, нырял, перекатывался и контратаковал. Иногда его удары достигали цели. Кулак в бок, Скиф хрипнул, но продолжил напирать. Удар в лицо, из рассеченной брови хлестнула кровь, Скиф лишь сморгнул и рассек Локусту бицепс. Атака коленом в бедро, Скиф припал на ногу, но мгновенно провернулся и полоснул врага по подколенной чашечке.

Локуст стал заметно сдавать. Кровь текла из десятка порезов. Правая рука уже совсем не слушалась из-за рассеченного сухожилия. Гладиатор попятился, оступился на раненой ноге и припал на колено.

Скиф стремительно подался вперед и зарядил навершием меча в висок Локуста. Тот моментально завалился набок и затих.

Скиф на секунду замер, потом осторожно приблизился и посмотрел на поверженного врага.

Локуст лежал на спине, часто и тяжело дыша, кровь пузырилась на его губах. Светло-серые глаза смотрели на Скифа со смесью боли, ненависти и… удивления. А под конец в них даже промелькнула тень уважения.

— Кто… ты, на хрен, такой? — натужно выдавил он.

Скиф опустился на корточки. Через стену контроля я чувствовал, что мое тело сейчас на абсолютном пределе: переломанные ребра, израненная рука, порванные связки, десятки ушибов и рассечений. Оно не было подготовлено к тому, что только что вытворял с ним Скиф. Двойник выжал из него все до последней капли.

— Спрашиваешь, кто я? — угрюмо проговорил Скиф. — Я из тех, кто строил этот мир. Тот, кто десятилетиями вычищал аномалии и давил монстров, чтобы люди могли спать спокойно. Я тот, кого вы благополучно забыли и превратили в детскую сказку. Я, конечно, не в обиде. Сказки — это нормально. Но знаешь, что ненормально, Локуст? Ненормально продавать себя тварям в человеческом обличье, охотиться на людей ради денег и издеваться над теми, кто слабее тебя.

Скиф поудобнее перехватил Сумрачного Гостя.

— Тебя хорошо учили, Локуст. Ты мог бы стать воином, защитником, освободителем. Но ты предпочел превратиться в цепного пса. Это твой выбор. И сейчас тебе придется за него заплатить.

Все кончилось быстро. Клинок сверкнул на солнце. Один точный и милосердный удар в сердце. Локуст дернулся, его глаза на миг широко распахнулись, а затем навсегда потухли.

Скиф выдернул меч и выпрямился. Несколько секунд он просто стоял, оглядывая место бойни, затем перевел взгляд на Голиафа. Тот все еще хрипел, с упрямством цепляясь за жизнь.

Скиф подошел к нему и закончил дело.

В ущелье воцарилась тишина. Лишь ветер заунывно гнал клочья тумана между скалами. На каменистой земле лежали три тела, и их кровь медленно впитывалась в скудную почву.

Скиф стоял посреди всего этого побоища. Избитый и окровавленный герой, едва держащийся на ногах. Сумрачный Гость, зажатый в его руке, упирался острием в землю.

— Готово, — как-то уж слишком спокойно и даже обыденно произнес он.

Опустившись на ближайший камень и положив рядом меч, Скиф устало вздохнул.

— Система должна восстановиться в течение часа, — обратился он ко мне. — Майя перезагружается вместе с основным контуром. Перегруз, конечно, был жесткий, но не критичный. Теос слишком хорошо спроектирован, чтобы надолго выйти из строя от дистанционного воздействия такого уровня.

— Скиф, — откликнулся я из своего импровизированного зрительного зала. — Ты как вообще?

— Я-то в норме. А вот твое тело… это уже другой разговор. Минус четыре ребра. Два сломали до того, как я перехватил управление, еще два уже в процессе. В правой кисти сломаны три пястные кости. На левом плече порваны связки, а в районе коленей растяжения. Еще до кучи от захвата Голиафа треснула правая лучевая кость. Ну и по мелочи: ушибы, ссадины, рассечения, отбитые почки, сломанный нос. Но нос — это, конечно, совсем ерунда.

— Ерунда? — признаться, я малость опешил. Мой распухший шнобель ерундой мне совсем не казался.

— На фоне всего остального да, — отмахнулся Скиф. — Слушай, Виктор. Я могу подержать твое тело на себе, пока Система не восстановится. Как только Майя загрузится и запустит регенерацию, она подлатает повреждения и приглушит боль. Ждать где-то час. Но если я отдам тебе контроль прямо сейчас… — он сделал паузу. — Тебе будет хреново. Прям очень хреново. Вся боль разом свалится на тебя. Я выжал из твоих мышц все, на что они были способны, и даже больше. У них множественные микроразрывы по всему телу. О связках я вообще молчу. Они не были рассчитаны на такие нагрузки. Твое тело сейчас слишком слабо, Вить, а дрался я в нем так, как привык в своем родном, прокачанном.

— А тебе самому-то не больно?

— Больно, — признался Скиф. — Еще как больно. Каждый вдох, словно ножом по легким. Каждый шаг, как по битому стеклу. Но я привык. Когда тебе хренова туча лет, и большую часть из них ты провел в драках, боль становится просто фоном. Ты ее чувствуешь, но она больше не мешает.

Я немного помолчал, переваривая услышанное.

— Раз ты привык, — вдруг вывез я неожиданно для самого себя, — значит, и я потерплю. Отдавай тело.

— Вить… — Скиф сочувственно посмотрел на меня.

Этот его взгляд, признаться, меня чертовски задел. Двойник глядел на меня, словно на маленького беспомощного ребенка. Это было уже слишком.

— Отдавай, мать твою! Оно мое. Переживу как-нибудь.

Скиф немного помолчал, потом усмехнулся и покачал головой:

— Никто тебя за язык не тянул.

И вернул мне контроль.

Боль обрушилась на меня бетонной плитой. Каждый нерв в теле взвыл. Сломанные ребра впились в легкие, израненная рука взорвалась огнем, порванные связки натянулись раскаленными струнами. Десятки надорванных, перенапряженных и убитых в хлам мышц скрутило дикой судорогой. Разбитое лицо, отбитые почки, треснувшая кость, ушибы, ссадины и порезы — все, что Скиф скрывал от моего восприятия, врезалось в сознание одним мощным ударом.

Я продержался… секунд тридцать.

Честное слово. Я даже посчитал. Где-то на самом краю гаснущего сознания, цепляясь за последний островок воли, я вел отсчет. Считал просто для того, чтобы не сдохнуть от боли. Один, два, три… только не орать. Десять, одиннадцать… не вырубаться. Двадцать… двадцать пять… тридцать…

И в следующую секунду я провалился в милосердную темноту.

В себя я пришел от знакомого, чуть покалывающего тепла, которое растекалось от груди к конечностям. Регенерация. Система вовсю работала и, судя по всему, уже давно. Боль, конечно, никуда не делась, но хотя бы опустилась до терпимого уровня. Ребра ныли, но уже не резали легкие. Кисть сильно саднила, однако пальцы вновь работали. Дышать по-прежнему было некомфортно, но с каждым вздохом боль отступала.

Я открыл глаза и уперся взглядом в узкую полоску серого неба, видневшуюся между черными стенами ущелья. Я все так же лежал на каменистой земле, а рядом, прислоненный к валуну, стоял мой меч.

— С возвращением, Аид, — раздался у меня в ушах обрадованный голос Майи. — Система перезагружена, все модули работают в штатном режиме. Регенерация запущена, повреждения устраняются. Расчетное время до полного восстановления: четыре часа двенадцать минут.

— Майя, — прохрипел я, — как же я рад тебя слышать.

— Взаимно, Аид. Хотя, должна заметить, что так долго оставаться в сознании при столь критических условиях — это многого стоит. Обычно ты вырубался гораздо быстрее. Прогресс, так сказать, налицо.

— Целых полминуты, с ума сойти! — хмыкнул Скиф. Он снова был на своем прежнем месте стороннего наблюдателя. — Майя прям на глазах учится находить к тебе подход.

В его голосе сквозила откровенная ирония.

— Это, типа, сарказм такой? — прохрипел я, осторожно пытаясь сесть. Тело отзывалось болью на каждое движение, но теперь ее хотя бы можно было терпеть.

— Сарказм? Да как ты мог подумать? — Скиф выдержал паузу. — Хотя, если честно… есть немного. Ты ведь сам сказал: потерплю. Я же предлагал тебе подержать тело под контролем до восстановления Системы. Но нет, мы же гордые. Мы же потерпим.

— Хорош издеваться. — Я сплюнул кровью на землю. — Сколько я был в отключке?

— Чуть больше часа. Система восстановилась примерно минут через сорок после того, как ты вырубился. Майя молодец, грамотно сработала.

— Благодарю, — сухо отозвалась Майя. — Но в следующий раз я бы предпочла обойтись без экспериментов на грани полного уничтожения.

Глава 2

Я окинул взглядом тела поверженных Гладиаторов. Мантис со свернутой шеей застыл в нелепой позе. Огромный Голиаф с залитым кровью лицом валялся на боку. Локуст же распластался на спине, сплошь покрытый ранами и порезами.

— Скиф.

— А?

— Ты только что уложил троих Гладиаторов двенадцатого круга. Голыми, мать твою, руками. В самом обычном человеческом теле, без Системы, мутагенов и прочего дерьма. Как ты, черт тя дери, это сделал?

Скиф какое-то время задумчиво молчал, а потом невесело усмехнулся.

— Ну, начнем с того, что не совсем голыми. Локуста я уделал мечом. Разница все-таки есть.

— Хорошо, пусть одного ты уложил мечом. Но сделал это в теле, которое разваливалось на части. Как такое вообще возможно?

Скиф задумчиво вздохнул.

— Вить, ты когда-нибудь слышал выражение: мастерство не пропьешь?

— Ну, слышал.

— Так вот, ни проспать, ни просидеть его тоже нельзя. Даже если ты проторчишь четыре сотни лет в комнате без дверей. Тело — это всего лишь инструмент. Причем, не важно сильное оно или слабое, больное или здоровое. Настоящий мастер умеет работать с любым. Плохим инструментом управлять сложнее, хорошим проще, но суть от этого не меняется. Эти твои Гладиаторы… да, они были сильны, быстры, выносливы. Их хорошо научили драться. Но что бы там они ни говорили, их в первую очередь приучили полагаться на импланты, мутагены и Систему. А когда часть из этого вдруг отключилась, то они хоть и не просрали все свои навыки, то уж точно потеряли уверенность в себе. И этой малости мне вполне хватило.

Он еще немного помолчал.

— И еще одно. Они понятия не имели, с кем связались. Видели перед собой истощенного доходягу и думали, что вынесут его с удара. Им и в голову не могло прийти, что внутри может оказаться кто-то более опытный, чем они. А недооценка противника — это главная и подчас смертельная ошибка.

Превозмогая боль и слабость, я медленно поднялся на ноги.

— Выходит, ты все это время тренировался? Там, в своей комнате?

— А чем еще прикажешь заниматься в камере без дверей? Конечно я отрабатывал приемы. Изо дня в день, без выходных.

Я невольно усмехнулся и тут же об этом пожалел: ребра прострелило острой болью.

— Ну ты крут. Я, если честно, в легком шоке.

— Когда берешься спасать мир, по-другому просто нельзя.

— Может, ты и прав, — задумчиво ответил я. — Слушай… спасибо, что в очередной раз спас мою задницу.

— Забей. Мы же в одной лодке, Вить. Я живу в твоей Системе. Умрешь ты, следом откинусь и я. Так что это чистой воды эгоизм.

— Ага, конечно. Чистый эгоизм. Так я тебе и поверил.

Снова повисла тишина. Лишь в ущелье продолжал завывать ветер, гоняя по земле мелкую каменную крошку.

— Скиф.

— А?

— Я серьезно. Спасибо.

Скиф немного помолчал.

— Обращайся, — наконец ответил он, но на этот раз без своего привычного сарказма. — А теперь слушай внимательно. Система восстановилась, мутагены в норме, регенерация запустилась. Астер Кор потрепало, но полетный модуль вроде бы жив. Нам надо срочно валить отсюда. Зэн-резонатор Локуста наверняка был связан с каким-нибудь ретранслятором Рогова. Если его Гладиаторы не выйдут на связь, скоро сюда нагрянут гости. У нас есть максимум пара часов.

Я согласно кивнул.

— Но сперва соберем трофеи, — продолжил Скиф. — Проверь тела. У Гладиаторов такого уровня всегда при себе мутагены экстра-класса, не говоря уж об их кибрах и оружии. Нам все это ой как пригодится.

— Согласен.

Я поднял с земли Сумрачного Гостя. Его рукоять удобно легла в ладонь, и я сразу же почувствовал легкую энергетическую отдачу. Меч вернулся к своему хозяину.

— Скиф.

— Ну что еще?

— Когда Рогов поймет, что его элитные бойцы облажались, он пришлет новую партию.

— Естественно, пришлет. Рогов не из тех, кто дает заднюю. Он будет спускать на тебя ресурсы, пока они не иссякнут. Ну, или пока не иссякнет он сам.

— В точку, брат. Пора заканчивать с этим ублюдком.

— Согласен. Но все это позже. Для начала надо хотя бы добраться до базы. Приоритеты, Виктор, приоритеты.

— Куда уж без них, товарищ главнокомандующий, — хмыкнул я.

— Не подхалимничай, — с явной усмешкой в голосе ответил Скиф. — И пошевеливайся уже давай. Здесь еще много работы.

Медленно, превозмогая боль, но с четкой целью в голове, я окончательно распрямился. Впереди и впрямь было много работы. Двенадцатый круг стал еще на шаг ближе. Хотя бы просто потому, что сегодня я остался жив. А выживание — это уже подвиг, пусть и не тот, который засчитывает Система.

***

Обыск тел занял около сорока минут. И каждую из них я превозмогал волны боли, разливающиеся по телу. Регенерация, конечно, работала, но в своем собственном неторопливом темпе. Грудную клетку простреливало при каждом наклоне, правая рука мерзко ныла. Приходилось действовать в основном левой, отчего простейшие действия вроде расстегивания фиксаторов кибра превращались в весьма увлекательный квест.

Начал я с Мантиса. Его кибр был легче остальных, зато изнутри нашпигован электроникой. Четыре дополнительных манипулятора на спине оказались не частью костюма, а вживленными прямо в позвоночник имплантами. Они срослись с телом в единое целое и без хирургического оборудования отделить их не представлялось возможным.

— Зэн-потенциал на нуле, — после недолгого сканирования доложила Майя. — Система деактивирована, мутагены в состоянии инертного распада. Извлечь не получится.

— Вот дерьмо, — отозвался Скиф. — Хотя, вполне себе ожидаемо. Я уже сталкивался с таким. Когда Система отключается и Гладиатор погибает, задействуется встроенный протокол самоуничтожения, чтобы ценные мутагены не достались противнику. Рогов подстраховался.

— Значит, мутагены мимо?

— Выходит, что так. Но вот кибры и автономные импланты — это совсем другое дело. Они к Системе никак не привязаны.

Что ж, хотя бы так.

Я снял с тела Мантиса наплечные энергоячейки, которые питали манипуляторы и нейроускоритель. Майя тут же провела быструю диагностику и отрапортовала, что заряд почти на нуле, но сами батареи целы. Я надеялся, что Молот сумеет их зарядить и приспособить под наши нужды.

Голиаф оказался куда щедрее. Его броню Майя классифицировала как эксклюзивный военный образец. Костюм был сильно покорежен, но его ключевые узлы уцелели. Мне удалось извлечь генератор кинетического щита, модуль жизнеобеспечения повышенной автономности и, в качестве главного приза, два титановых наруча со встроенными виброрезаками. Хорошее оружие ближнего боя с автономным источником питания.

— Думаю, Молоту это понравится, — хмыкнул я, убирая наручи в Фолд.

Локуста же я оставил на сладкое.

Его экипировка оказалась самой навороченной. Матово-черный композит, светящиеся линии энергопотоков, интегрированная система маскировки. Даже в таком убитом виде этот костюм стоил целое состояние.

Но сейчас это было для меня не так уж и важно. Я искал кое-что другое.

На внутренней стороне левого предплечья, в специальном бронированном отсеке, обнаружился тот самый зэн-резонатор. Это была плоская серебристая коробочка, размером с портсигар. Сверху находился круглый дисплей с сеткой частот, а сбоку тумблер переключения режимов и порт для внешнего источника питания. На корпусе красовалась гравировка в виде ломаной линии, похожей на кардиограмму.

— Интересная вещица, — пробормотал Скиф. — Подделывает спектральные сигнатуры, причем довольно умело. Судя по клейму, девайс из закромов Архивариуса. Древняя технология, редкая и чертовски дорогая. Кто-то очень хотел тебя достать, если выделил такую игрушку на разовую операцию.

— Рогов и хотел.

— Возможно и Рогов. А может и сам Архивариус, который дергает за все ниточки. Но, как бы то ни было, прячь, вещь полезная.

Я отправил резонатор в Фолд и продолжил обыск.

За нагрудной бронепластиной Локуста обнаружился армейский противоударный планшет. Его сенсорный дисплей тревожно мигал красным, сигнализируя о потере связи с сервером.

— Майя, взломать сможешь?

— Попробую, Аид. Шифрование хоть и военное, но стандартное, без особых изысков. Дай мне минуты три-четыре.

Пока искин ковырялась в мозгах планшета, я снял с Локуста еще один трофей: тактический коммуникатор дальнего действия с направленной антенной. Судя по серьезности экипировки группы, эта вещица должна брать на довольно приличные расстояния. В аномальной зоне, где обычная связь глохнет, штука просто незаменимая.

— Готово, — отрапортовала Майя. — Защиту сняла, данные открыты. Командир, тут… в общем, много интересного.

— Выкладывай.

— Архив переписки с неким Ф за последний месяц. Скорее всего, это Фадеев, безопасник Рогова. В том числе здесь есть сводки по операции Капкан. Так они назвали охоту на тебя. Тут много всего. В том числе и карта предполагаемых маршрутов твоего перемещения, а еще записи с камер Камнегорска. Кто-то из службы безопасности города сливает информацию Рогову.

— Так значит у них там крот завелся?

— Похоже на то. Еще тут есть логи финансовых транзакций. Оплата контракта на трех Гладиаторов. Аид, там… довольно солидная сумма.

— Сколько?

— Двести тысяч фунтов. И еще сотня сверху, если доставят живым.

Охренеть! Выходит, что за мою голову Рогов отвалил целое состояние.

— Это мне даже немного льстит, — хмыкнул я.

— И это еще не все, — добавила Майя. — Тут лежал отдельный файл, зашифрованный дополнительным ключом. Я его тоже вскрыла. Внутри координаты, позывные и частоты пяти точек, каждая из которых помечена словом Гнездо.

— Какое еще гнездо?

— Насколько я знаю, так называют базы Гладиаторов, — мрачно произнес Скиф. — Места, где толстосумы вроде Рогова держат своих цепных псов. Тренировочные лагеря, казармы и арены. Вить, кажись мы раздобыли весьма секретную информацию. Такое на обычных полевых планшетах не носят. Этот Локуст либо грубо нарушил протокол безопасности, либо ему нужен был доступ к этой информации для координации своих действий с другими группами Гладиаторов.

Я задумчиво посмотрел в остекленевшие глаза Локуста, а потом потряс планшетом и, усмехнувшись, произнес:

— А вот за это отдельное спасибо.

Но он, понятное дело, ничего мне не ответил.

***

Астер Кор пострадал довольно серьезно, но все же мог держаться в воздухе. Майя провела диагностику и выдала длинный список повреждений: левый наплечник уничтожен, спинной сегмент пробит в нескольких местах, правый бронелист прошит насквозь. Система жизнеобеспечения тянула лишь на шестьдесят процентов от номинала, щит был на нуле, требовалась замена поврежденного генератора. Полетный модуль функционировал, но с существенным ограничением по скорости. Однако по предварительным расчетам, его ресурса должно было хватить, чтобы добраться до Эхо.

Загрузив трофеи в Фолд, я поднялся в воздух. Тело все еще ныло, но регенерация уже набирала обороты. Если верить расчетам Майи, часа через четыре я приду в относительную норму.

Обратный путь занял чуть больше часа. Из-за поврежденного полетного модуля разогнаться не получалось, поэтому я шел на малой высоте, над самой землей, и по пути обдумывал ситуацию с Роговым.

Выходит, что наш мирный договор оказался лишь чертовой фикцией. Рогов использовал полученную передышку для подготовки ответного удара. Выдернул с арены троих элитных Гладиаторов, вооружил их до зубов, снабдил разведданными и новейшим оборудованием. Даже спланировал целую операцию Капкан. Продуманный, расчетливый гад.

И если бы не Скиф, этот удар достиг бы своей цели.

— Вить, — прервал мои размышления Скиф. — Я тут покопался в планшете Локуста, особенно касательно баз Гладиаторов. Ближайшая находится километрах в ста семидесяти на юго-запад, на территории заброшенного горнодобывающего комплекса. Вторая километрах в трехстах на восток, на границе Нижегородской аномальной зоны. Остальные три гораздо дальше.

— А там указано, сколько вообще у Рогова Гладиаторов?

— Судя по документам, около сорока. Причем двенадцатого круга были только эти трое, остальные от восьмого до одиннадцатого. Плюс обслуга, инструкторы, охрана. Человек по тридцать-пятьдесят на каждой базе.

Вот же черт! Сорок Гладиаторов, зараженных Деймосом и прокачанных до высоких кругов. Настоящая частная армия, способная сровнять с землей укрепленный город.

— Сдается мне, это уже никакой не криминальный бизнес, — хмуро произнес я. — Это полноценная военная сила.

— С языка снял, — согласился Скиф. — Причем, я думаю, что Рогов лишь верхушка айсберга. За ним, как я уже и говорил, стоит кто-то посерьезнее. Тот, кто занимается поставками живого товара и имеет доступ к технологиям создания и контроля Гладиаторов.

— Темный.

— Не исключено. Наверняка мы пока не знаем, но все ниточки тянутся наверх. К тем, кто пришел сюда из других миров.

Я нахмурился. Разговор как-то сразу сошел на нет.

Внезапно где-то внизу, среди искореженных деревьев аномальной зоны, мелькнула белая тень. Снег. Мой верный гримлок. Похоже, он засек меня еще на подлете и теперь бежал параллельным курсом, то и дело задирая морду к небу.

— Хороший у тебя зверь, — заметил Скиф. — Преданный.

— Лучший в мире, — улыбнувшись, ответил я.