«Финиста. Сонная роза» — читать онлайн бесплатно

© Наталья Щерба, текст, 2026

Мощный синий ураган бушевал вовсю. Снопалаццо дребезжал, ухал и разваливался на части.

Люди бегали по залам и лестницам; кричали, ругались, плакали. Ежесекундно что-то взрывалось и бахало, где-то на этажах то и дело разбивалось очередное стекло, с ужасающим грохотом рушились на пол дворцовые хрустальные люстры.

Все зрители давно разбежались, и огромный театральный зал опустел, только ходили ходуном ряды кресел да пронзительно и страшно выл вездесущий ветер, яростно теребя остатки бархатного занавеса на сцене.

Фини скрылась в одной из боковых лож, за креслом с ало-золотой спинкой. Девушка была на грани паники. Окончательно сойти с ума не давало лишь то обстоятельство, что она прятала под свитером очень ценную вещь. Возможно, самую ценную в этом мире…

И Фини должна ее сберечь, должна!

К счастью, она смогла уйти от погони, но надолго ли?

Фини застыла, стараясь не дышать, мечтая лишь о том, чтобы каким-то образом выскочить из разрушающегося дворца и больше никогда не попадать ни сюда, ни даже в Снореальность.

«Они ищут меня, – холодея от ужаса, думала она. – А когда найдут, все отнимут…»

Фини была уверена, что это конец. На глаза навернулись слезы. Она не хотела уходить. Снореальность – это ее территория, ее творчество, ее жизнь. Она же просто желала быть сноволшебницей, создавать сны… Как так вышло, что ее судьба оказалась в руках Властителей? Может, все-таки отдать ценную вещь…

Фини скривилась, понимая, что обманывает себя. Она никогда не встала бы на сторону Властителей Снореальности. Не создавала бы сны по шаблонам, не придумывала бы кошмары, не пыталась бы заграбастать чужие сны. Не отнимала бы свободу истинного снотворения, право каждого соннэра создавать свой собственный мир!

И все же что теперь? Как защититься? Как спастись? Неизвестно…

Похоже, Фини осталась совсем одна и выхода нет.

Внезапно все разом прекратилось – постукивание, громыхание, треск ломающихся досок, звон разбитого стекла. Разлилась невесомая, всеобъемлющая тишина, будто Фини, задержав дыхание, вдруг нырнула под воду, на самую глубину.

Прошло несколько долгих, мучительных минут.

Но вот скрипнули половицы – кажется, кто-то ступил на сцену. Неизвестный сделал десяток шелестящих, медленных шагов и остановился где-то посередине. На Фини напало оцепенение – она не могла пошевелить даже пальцем и лишь покрепче сжала драгоценную вещь.

– Выходи, Фини Велесон! – громко и четко произнес насмешливый женский голос. – И отдай то, что тебе не принадлежит.

Фини поняла, что это конец.

ЕЙ ПРИДЕТСЯ УЙТИ НАВСЕГДА.

Глава 1. Утренний гость

Утро выдалось солнечным и свежим, поэтому тетя Лиз решила выпить чашечку кофе на любимой веранде. Но только она прошла на кухню и принялась молоть зерна в ручной кофемолке, как раздался мелодичный дверной звонок.

На пороге стоял красивый бородатый мужчина в белой рубашке и темно-синих джинсах. На его широком загорелом лице сияла белозубая улыбка, но пронзительно-синие глаза смотрели остро и внимательно. А больше всего тетю Лиз поразили волосы до плеч и среди прядей – несколько тонких косичек, с вплетенными в них ярко-зелеными и голубыми бусинами.

– Добрый день, – поздоровался незнакомец. – Меня зовут Кайлих. Я новый учитель Фини… Разрешите войти?

Тетя Лиз хотела ответить, но не могла проронить ни слова. Ее щеки стремительно малиновели. Как неудобно! Наверное, следует хотя бы кивнуть? Но она продолжала стоять и таращиться на гостя.

– Клянусь, я не отниму у вас много времени, – продолжил этот странный Кайлих и протянул ладонь для рукопожатия.

На запястье его правой руки блеснул широкий серебряный браслет с тонкой гравировкой, что почему-то окончательно покорило тетю Лиз.

– Заходите, пожалуйста, – пролепетала она, чувствуя себя донельзя неловко. – Чашечку кофе? Я как раз собиралась заварить.

– Не откажусь.

– Располагайтесь на веранде, – предложила тетя Лиз и ринулась в кухню, на ходу поправляя прическу и лихорадочно вспоминая, куда опять подевался ее лучший блеск для губ.

Кайлих между тем с интересом оглядел двор и сад, затем его взгляд переместился на столик и большое плетеное кресло из синей лозы. Он хмыкнул, довольно цокнул языком и, сделав несколько быстрых шагов, плюхнулся в синее кресло. Прикрыл глаза, вздохнул. Его пальцы привычно пробежались вдоль подлокотников, словно это было его любимое место.

Завидев Кайлиха, мирно распивающего с тетей Лиз кофе на веранде, Фини остолбенела, но быстро справилась с собой, подошла к ним и присела на один из стульев.

– Это учитель из твоей новой школы, Фини, – представила Кайлиха тетя Лиз. – Он будет вести лекции по… э-э…

– Креативному рисованию, – подсказал Кайлих.

– Да, верно!

Тетя Лиз наигранно рассмеялась, а гость добродушно улыбнулся. Фини закатила глаза – тетя явно попала под очарование сонного волшебника.

– А что вы здесь делаете, господин, э-э… учитель? – осторожно спросила девушка.

Кайлих не спешил с ответом. Улыбнувшись тете Лиз, он потянул с блюда финиковое печенье и медленно, с наслаждением съел его.

– Очень вкусное… – прокомментировал он. – Настоящее домашнее печенье… Да и рецепт интересный, можно сказать, уникальный… Вы сами его испекли?

– Да, я очень люблю печь, – скромно кивнула тетя Лиз. – Вот вы что любите? Я могу приготовить любое блюдо, составить любое зелье… – Она вдруг нахмурилась. – Извините, я не знаю, почему я так сказала.

И она густо покраснела.

Кайлих задумчиво прищурился. Фини с удивлением подметила его долгий, пристальный взгляд, обращенный на тетю Лиз, словно он только что узнал о ней что-то интересное.

– Хм… возможно, когда-нибудь я попрошу вас приготовить нечто особенное… Надеюсь, вы не откажетесь.

– Все, что захотите! – с готовностью пообещала тетя Лиз и смутилась окончательно.

Фини поняла, что пора брать инициативу в свои руки.

– Вы пришли поговорить об уроках? – осторожно спросила она.

Кайлих медленно перевел взгляд на девушку, словно только что ее заметил.

– Да, уже сегодня в полночь у тебя будет первый урок. Пока просто посмотришь, чем мы обычно занимаемся… К сожалению, тебе придется ходить в Арт-Хаус, – рассеянно продолжил он, словно уже думая о чем-то своем. – После того как вы все похозяйничали в лабиринтах Говарда, будете под постоянным присмотром. А еще наказание, м-да…

Фини кинула быстрый взгляд на тетю Лиз – как она восприняла слова ментора? Но та сидела с отстраненным видом, словно ее это не касалось.

– Твоя тетя под сноваждением, – раскрыл причину ее поведения Кайлих. – Все, что касается снов, она пропустит мимо ушей… У вас чудесный дом, – сказал он чуть громче.

– О да, – мягко улыбнулась тетя Лиз, и взгляд ее прояснился. – Это дом родителей Фини. Мы переехали недавно, и, честно говоря, пока был внесен только залог, так что…

– А что я буду делать в Арт-Хаусе? – перебила Фини, опасаясь, что тетя пустится в долгие объяснения. – Тоже учиться сонной магии? Или кошмарам?

– А это уж как повезет… – Глаза Кайлиха загадочно блеснули. – Но не забывай, кошмары – это ведь тоже часть сномагии, ее темная часть. Кроме того, в наше время престижно быть кошмаристом. Пугающие сны легко продаются, а за личные ужасы люди платят любые деньги. – Ментор прищурился со значением и вдруг добавил: – А за избавление от этих кошмаров люди платят еще больше. Раз тебе подчиняются фантомы, ты тоже можешь стать очень хорошей кошмаристкой.

Фини растерянно моргнула, подумав, что ослышалась.

– Я?!

– Ты же произвела настоящий фурор, сразив черных оленей Криса, этого напыщенного сына госпожи Уны Вальсо? Ты показала, что можешь развеивать фантомы, разрушать кошмары… Это уникальная, весьма ценная способность, поэтому ты в фаворе… Ведь ты стала опасной.

Фини озадаченно уставилась на ментора. Но тот и не думал насмехаться.

– Мне это неинтересно, – сухо заявила она. – Я хочу быть сномагом.

– Я всегда за свободу выбора, – развел руками Кайлих. – Ты можешь выбрать – стать кошмаристкой Арт-Хауса или учиться сномагии у меня. В любом случае перед началом твоего обучения в нашей команде я обязан спросить еще раз.

Фини неловко заерзала на стуле. Кайлих смотрел серьезно, и все же девушка могла поклясться, что в уголках его пронзительно-синих глаз появились веселые морщинки.

– Вы издеваетесь надо мной, да? – недоверчиво протянула она. – Конечно, я хочу учиться хорошей магии. Зачем мне кошмары?

Фини вдруг вспомнила о странной, пугающей тьме, всегда сопровождавшей ее в снах. Эта тьма всегда казалась неправильной, вызывала беспокойство. Может, спросить об этом у Кайлиха? А что, если он решит, будто она действительно имеет талант к кошмарам?

Фини нахмурилась. Хотя, погодите, она ведь умеет немного исцелять! Может, рассказать Кайлиху, что у нее получается снотворить в реальности? Но вдруг он попросит продемонстрировать свои способности, а у нее не получится?! Вообще-то Фини еще несколько раз пробовала совершить какое-нибудь снотворение в реальности, но у нее совсем ничего не вышло. Даже ложка не поднялась в воздух, эх…

Кайлих расценил ее замешательство по-своему.

– Ты не обязана давать ответ сейчас, – успокоил он. – Как я уже сказал, приходи сегодня в Сонный Дом. Посмотришь, чем мы занимаемся… Вдруг тебе не понравится и ты все-таки решишь заняться кошмарами. – Он снова улыбнулся. – Ну а сейчас давай вернемся к твоей тете. Смотри, она совсем заскучала.

Действительно, вид у тети Лиз стал какой-то рассеянно-мечтательный, но смотрела она при этом только на Кайлиха.

– Погодите, еще вот что… – остановила его Фини, которая решила, что момент настал и надо рассказать ментору, как однажды она исцелила ветку розы в реальности.

Но тут вдруг тетя Лиз сама «проснулась».

– У нас будет новоселье! – радостно выпалила она. – Вы обязательно должны прийти! Мы вас приглашаем, правда, Фини?

Та машинально кивнула, но тут же просветлела. Это невесть откуда взявшееся новоселье на самом деле не такая уж плохая идея. Ведь можно позвать ребят… И Влад наконец-то перестанет насмехаться, а то вечно подшучивает, что с ней никто дружить не хочет.

– Да, конечно, – сказала Фини. – А можно ребят пригласить?

Кайлих немного нахмурился, словно раздумывал над чем-то не очень приятным.

– Приходите обязательно, – произнесла и тетя Лиз с какой-то непривычной для нее настойчивостью.

– Спасибо, буду рад, – вдруг согласился Кайлих. – А ребят тогда сама пригласи, Фини… – Он провел ладонями по подлокотникам кресла и, словно против желания, поднялся. – Ну что ж, раз все вопросы обговорены… Позвольте вас покинуть. Приятно было познакомиться.

Кайлих вдруг ловко поймал руку Лиз за пальцы и поцеловал их.

Фини прищурилась. Ментор явно переусердствовал – тетя Лиз не сводила с него мечтательных глаз. Впрочем, она наверняка еще под действием дремоты.

Но тут Кайлих вновь обернулся к ученице:

– Мне показалось, что ты хотела мне что-то сказать, Фини?

Но девушка лишь помотала головой, поскольку уже успела передумать, – лучше она сначала расскажет все Власе и, может быть, Каю. Посмотрит на их реакцию. А уж затем – ментору.

– Значит, мы вас ждем, – обрадованно пробормотала тетя Лиз. – Я приготовлю специально для вас особенный пирог… Вы с чем любите?

– Буду рад любому, – блеснул глазами Кайлих. – Спасибо за приглашение, непременно воспользуюсь им… До свидания.

И, послав тете еще одну легкую улыбку, ментор удалился.

– Фини, как думаешь, он женат? – спросила тетя Лиз, едва Кайлих скрылся за калиткой. Ушел, как обычный человек; наверняка хотел оставить хорошее впечатление.

– Поверь, тебе такой не нужен, – мрачно буркнула Фини, все же расстроенная, что так и не решилась рассказать об исцеленной ветке розы.

– Не нужен… – повторила тетя, но ее лицо вновь стало мечтательным.

Глава 2. Слиппа

Фини входила в свой же Сонный Дом со смешанным чувством восторга и волнения: наконец-то она попадет на настоящий урок снотворения! А еще увидит ребят и на этот раз будет с ними наравне, как соннэр…

Внезапно перед ней возник шатун. Фини даже дернулась от испуга, но тут же приветливо кивнула ему. Человечек схватил ладонь девушки и аккуратно вложил в нее четыре ярко-голубых камешка. Фини поднесла их к глазам – кажется, это были стеклянные осколки, вроде крохотных фрагментов какого-нибудь витража. Под внимательным взглядом человечка она ссы́пала их в карман сарафана. Как только она это проделала, шатун исчез.

Гостиная совершенно не изменилась. Потолок сплошь расписан огромными цветами и завитками, в высоких окнах – разноцветные стекла на стенах – чуть потертые тканевые гобелены с растительными орнаментами, повсюду – длинные золотые подсвечники и ярко-желтая мебель. На каминной полке по-прежнему стояли золотые часы с тремя циферблатами.

В камине уютно потрескивал огонь, а рядом, в мягком удобном кресле с красной обивкой, расположился Филип. При виде Фини он почему-то нахмурился и стал преувеличенно внимательно смотреть на пламя. Возможно, все-таки не одобрял появление «чужачки».

На диване, подложив ярко-желтую подушку под голову, лежала Айрин, ее глаза были закрыты, а ноги в изящных серебряных туфлях покоились на мягком валике. Айс сидел рядом на полу, скрестив ноги, словно собрался медитировать, а Власа почему-то решила умоститься на низком и круглом лакированном столе.

– А вот и наша новенькая! – первым радостно поприветствовал Фини Айс и, сложив руки лодочкой, послал ей множество разноцветных огоньков.

– Аккуратнее, а то подожжешь новый дом! – прикрикнул на него Филип и, косо глянув на Фини, все же буркнул:

– Привет.

– Здравствуй, Финиста, – открыв глаза, поздоровалась Айрин. – Добро пожаловать в наш новый Дом.

А Власа, коротко кивнув, поманила Фини к себе.

– Мы ждем Кайлиха, – доверительно сообщила она. – Он обещал устроить экскурсию по новому Дому. Сказал, что надо обязательно дождаться тебя…

– Хорошо, – обрадованно кивнула Фини.

Она уже хотела присесть возле Айса, но вспомнила, что еще не сделала кофе для Дома.

Под любопытными взглядами остальных учеников девушка быстро сотворила чашку, заварила кофе, посыпала миндальной крошкой и поставила на каминную полку.

Чашка тут же исчезла.

– Это традиция, – объяснила она немного озадаченным ее действиями ребятам. – Кофе для Дома по особому рецепту.

– Так этот Дом пьет кофе? – изумился Айс. – Теперь я еще больше хочу на экскурсию!

– Откуда ты знаешь, что любит этот Дом? – подозрительно прищурился Филип. – И почему ты вообще делаешь ему кофе?

– Тебе тоже сделать? – фыркнула Фини.

– Сделай, – вдруг согласился Филип и наградил ее пристальным, изучающим взглядом.

– И мне, – поддакнул Айс.

– И я хочу попробовать, – усмехнулась Айрин и даже села, все же откинувшись на спинку дивана.

Фини быстро сотворила несколько голубых чашек и принялась варить кофе. Прямо в воздухе появился серебряный поднос и подхватил чашки, а затем плавно подлетел сначала к Айрин, потом к Власе и Айсу.

– Настоящая магия! – пригубив кофе, тут же восхитился последний. – Ты просто волшебница, Фини.

– Да это рецепт моей тети Лиз, – пробормотала польщенная девушка.

Айс придержал поднос за край, добавил в свою чашку неизвестно откуда взявшийся кубик сахара и только затем пустил поднос к Филипу.

Тот мигом сделал большой глоток, почмокал губами.

– Ну-у, в целом ничего так, – нехотя признал он. И вдруг схватился за горло: – Сволочь!!!

Парень захрипел, бешено вращая глазами, и – пропал.

Фини с ужасом воззрилась на пустое кресло, но остальные почему-то рассмеялись, даже Айрин улыбнулась. А вместо Филипа в кресле появился Кай. На нем была серебристая шелковая рубашка и черные брюки, на ногах – все те же остроносые туфли. Он тепло улыбнулся Фини, кивнул ей и лишь затем произнес:

– Всем привет… Кайлих еще не появлялся?

– Сказал, что задерживается, – ответила ему Власа. – Но обещал, что пойдем смотреть Снолабораторию этого Дома.

Айс начал вслух гадать, что же там может быть, а Власа и Айрин заспорили, сумеют ли они вообще найти дорогу в эту лабораторию.

Пока Фини размышляла, стоит ли рассказывать, что она уже бывала там, неожиданно появился Филип – красный, взъерошенный и очень сердитый. Одним прыжком он кинулся на Айса, но тот вдруг пропал и появился возле витражного окна. Филип только коленями чиркнул по диванной обивке.

– Я тебя все равно достану! – пригрозил он, отряхиваясь.

Ответом ему был нахальный смех Айса.

– Они всегда так, – пояснила Власа Фини. – Но вообще Айс со всеми любит пошутить, так что будь настороже, а то отравит, и вылетишь мигом из Снореальности… Придется снова идти через творец снов.

Фини с опаской глянула на парня. Тот заметил это и широко улыбнулся:

– Не волнуйся, тебе ничего не угрожает. Я так жестко шучу только с Филипом, потому что он зануда, иначе его просто не растормошишь… Но вообще, – внезапно понизил голос парень, – совет на будущее: если вдруг окажешься в неприятном сне, постарайся сделать что-то необычное, из ряда вон выходящее, и тогда сразу выберешься.

– Но это должно быть нечто, что удивит даже тебя саму, не говоря уж о других участниках сна, – добавила Власа.

– Да-да, ты сможешь выбраться, только если это действие будет по-настоящему неожиданное, – поддакнула Айрин. – Для всех, кого ты хочешь вытащить.

Фини задумчиво кивнула. Она еще так мало знала о Снореальности. В то же время у нее было стойкое ощущение, что она быстро всему научится.

Внезапно девушка заметила возле себя девочку лет пяти в ярко-розовой пижаме.

– Ты кто? – удивленно спросила ее Фини.

– Думаю, я не дома, – произнесла девочка, внимательно оглядываясь. – А почему у тебя синие волосы? Я тоже хочу такие.

– А вот и первая слиппа, – удовлетворенно произнесла Айрин. – Ходящая во сне… Кто займется?

Кай в один прыжок очутился возле девочки, немного напугав Фини.

– Ты спишь, – мягко сказал он и взял малышку за руку.

Девочка кивнула и закрыла глаза – наверное, Кай навел на нее свою знаменитую дремоту.

– Третий уровень Глубины, – проговорил Айс. – Или четвертый?

– Пятый, – предположила Власа. – Посмотрите, как легко она поддалась дремоте.

– Впечатлительная, глубоко упала, – вздохнула Айрин. – Скорее всего, прочитала на ночь страшную книгу.

Филип подошел ближе и внимательно прищурился, глядя на девочку.

– Пятый уровень, – заключил он. – Ну что, кто отправит ее домой в реальность? Кай, ты же у нас профи по лабиринтам… А с некоторых пор и по Глубине, – добавил он с ехидной улыбочкой.

Кай поморщился – наверное, вспомнил, как упал на Глубину в лабиринте Говарда.

– А заодно покажешь Фини, чем мы обычно занимаемся, – поддакнула Власа.

Кай глянул на Фини с неким оценивающим прищуром – девушка мигом подобралась.

– Ладно, – вздохнул он. – В конце концов, ты теперь с нами и должна знать, что мы делаем помимо создания снов… Но учти, я привык перемещаться по зеркальному лабиринту, может укачать с непривычки. Не испугаешься?

Фини восторженно помотала головой.

– Ну да, кого я спрашиваю, – улыбнулся парень.

Не теряя больше времени, он ухватил девушку за локоть и втянул прямо в серебристую круговерть.

Фини не успела моргнуть, как они уже стояли на мягком белом облаке. Рядом плыли такие же, похожие на огромные белоснежные перины.

– Ты не против прокатиться на облаке? – спросил Кай у девочки-слиппы.

Та обрадованно закивала в ответ, и все они устремились вперед и вверх, очевидно управляемые сонной магией Кая.

– В общем, это слиппа, причем ходящая во сне, она поняла, что заснула, – объяснял Кай по дороге. – Малышка заблудилась, поэтому ее выкинуло в Снореальность, причем на довольно низкий уровень Глубины… В Сонные Дома слиппы попадают нечасто, обычно они просто бродят вокруг… Наверное, твой Дом очень гостеприимный. – Парень опять улыбнулся.

Фини подметила, что сегодня у Кая очень хорошее настроение. И у нее тоже стало тепло и радостно на душе.

– Мы всегда возвращаем таких в реальность, – добавил он.

– А почему людей выкидывает на Глубину? – Фини с любопытством наблюдала, как девочка восторженно разглядывает облака вокруг.

– По разным причинам… Например, у человека случается какая-то неприятность и ему хочется забыться сном. Иногда виной любопытство. Мечты… Поверь, у людей есть много причин, по которым они оказываются во снах. Но чаще всего это побег от реальности.

– А соннэров тоже выкидывает в Снореальность? – вдруг спросила Фини.

Кай искоса глянул на нее.

– Если ты о нас, об учениках Кайлиха, то мы оказались в ОбщеСне по разным причинам… У Власы – старый долг, у меня… Впрочем, – вдруг перебил он сам себя, – ты здесь тоже не просто так. Правда, пока не совсем понятно почему… Да еще стала Хозяйкой такого важного Сонного Дома, самого «Сфумато». Ты-то что думаешь по этому поводу?

Фини передернула плечами:

– Я с детства засыпала надолго… Но в Снореальности очутилась недавно.

Кай задумчиво прищурился:

– Может, в твоей реальности что-то произошло? Что-то очень волнующее, определенно страшное… Из-за чего тебе захотелось убежать. Как считаешь?

Фини недоуменно нахмурилась:

– Нет, у меня все хорошо…

Кай вздохнул:

– Не бери в голову… Я просто так спросил.

Неожиданно поверхность облака стала необычайно твердой, и Фини с изумлением обнаружила, что они летят на гладком зеркале овальной формы, а вокруг, куда хватает глаз, плывут такие же зеркала и тоже поднимаются наверх. Маленькая слиппа вдруг взлетела и переместилась на соседнее зеркало. Ее глаза были закрыты – судя по всему, она уже спала. Неожиданно ее зеркало стремительно набрало высоту и исчезло высоко-высоко.

– А может, у тебя есть, гм… какие-то удивительные способности? – вдруг спросил Кай и глянул прямо на Фини. – Что-то уникальное?

Темно-серые глаза, казалось, уставились ей в самую душу.

– Ты знаешь, кажется, я умею творить и в реальности, – вдруг доверительно прошептала ему Фини. Она чувствовала, что не может отвести взгляд от этих серьезных серых глаз. – Недавно у меня получилось исцелить ветвь розы…

Кай издал тихое восклицание и растерянно моргнул, его рот приоткрылся.

А Фини вдруг стало легче. Может, из-за того, что наконец-то поделилась своим самым большим секретом, а может…

– Ты что, навел на меня дремоту? – подозрительно спросила она.

– Навел, – не стал отпираться Кай. – Особую… Признаться, долго подбирал к тебе ключик… И даже сейчас на это ушли почти все мои силы.

– Ты не должен был!

Фини даже не скрывала, что рассержена.

– Зато я узнал твой темный секрет, – улыбнулся парень, но серые глаза смотрели серьезно.

Девушка растерялась:

– Почему это темный? Разве уметь творить в реальности – плохо?

Кай долго не сводил с нее пристального взгляда. Наверное, целую минуту или даже больше. Потом, придвинувшись, произнес:

– Послушай меня очень внимательно, Фини… Никому больше не рассказывай об этом. Особенно Кайлиху!

– Почему? – изумилась Фини.

– Просто поверь мне.

– Это что, такой плохой талант?

– Нет… Но обычно в реальности нет места сномагии.

– В смысле? Но я же…

– Никому об этом не рассказывай. Если хоть немного мне доверяешь, то просто поверь.

Кай выглядел очень удрученным. И даже каким-то… раздосадованным?

– Но ты можешь мне объяснить, почему так говоришь? Я должна знать!

Фини не на шутку разволновалась: лицо Кая выглядело напряженным, в глубине черных зрачков его глаз затаился… испуг?

– Ну так что? – не выдержала она. – Ты мне хоть что-то скажешь?

Лицо парня стало бесстрастным.

– Думаю, нам лучше вернуться.

Взмахом руки он закрутил их зеркало вокруг себя, и они очутились в длинном коридоре с зеркальными стенами. Кай быстро пошел вперед. Фини, все еще во власти смешанных чувств, устремилась за ним.

Глава 3. Страшный сон Кая

Фини шла и шла за Каем, а сама все думала о его словах. Честно говоря, она очень расстроилась. И даже обиделась. Мог бы сказать, почему так плохо снотворить в реальности. Но она решила больше ни о чем не спрашивать.

Коридор все не кончался. Фини украдкой косилась на зеркала, натыкаясь на собственный настороженный взгляд.

– А мы не заблудились? – подумала она вслух, забывшись.

Кай резко остановился, и Фини невольно притормозила рядом. Мало того, парень глянул на девушку с большим неудовольствием.

– Вообще-то я специалист по зеркальным лабиринтам, – отчеканил он.

– Я помню, ты не раз говорил, – пробурчала Фини. – И все-таки?

Кай так зыркнул на нее, что она прикусила язык и почему-то отвела глаза, будто была виновата.

Они пошли дальше, но перед ними вдруг выросла дверь.

Фини сразу узнала ее – зеленая, деревянная, с завитушками по краю, с круглой золотой ручкой.

Кай внимательно оглядел дверь.

– Все ясно, – задумчиво произнес он. – Это ты сбиваешь нас с пути.

Не успела Фини возмутиться, как дверь подалась вперед и широко раскрылась: оттуда вылетел, словно облако взметнувшейся угольной пыли, тугой черный вихрь, и их с Каем мгновенно затянуло вовнутрь.

Страшный вихрь опал так же быстро, как появился, но Фини приземлилась на твердый пол, больно ударившись коленками. Впрочем, она мгновенно вскочила на ноги и настороженно оглянулась, готовая к любой неприятности. Хорошо хоть, Кай уже стоял рядом и даже старался незаметно потереть ушибленный бок.

Судя по всему, они вывалились из огромного зеркала в овальной золотой раме, висевшего на стене в ряду таких же совершенно одинаковых зеркал.

Фини восторженно ахнула: они попали в великолепный зал! Повсюду в тонких высоких подсвечниках сверкали огни, отражающиеся в бесчисленных зеркалах и до блеска натертом паркете. Между зеркалами стояли большие вазы с белыми и красными розами и кресла, обитые красным плюшем. А в глубоком куполе расписного потолка расположилось целое созвездие сияющих хрустальных люстр.

Кай, пристально оглядывавший все это великолепие, вдруг схватился за голову.

– Не может быть! – потрясенно выдохнул он, разом теряя все свое самообладание. – Каким-то непонятным образом мы переместились в чужой сон! Надо немедленно выбираться обратно… Если нас заметит хозяин сна… О не-е-ет… – Он застонал от ужаса. – Не может быть!

Фини растерянно уставилась на Кая – в его серых глазах промелькнула паника.

– Где это мы оказались? – спросила она с осторожным любопытством. – Интересное место…

Кай с таким ужасом глянул на Фини, что она невольно отпрянула.

– Ты не должна была этого видеть! – взорвался он. – Это… это личное!

Почему-то Фини смутилась.

– Ну-у, я никому не скажу… – протянула она.

Ей стало неловко, хотя она по-прежнему не понимала причины. Ну подумаешь, очутились в каком-то дворце.

Неожиданно послышался чей-то тихий, злорадный смех; его эхо закружилось под самым потолком.

– Ну здравствуй, здравствуй, Кай…

Голос несся со всех сторон – казалось, заговорила каждая часть зала, каждый предмет мебели, каждая свеча, каждая подвеска на люстрах.

Лицо парня стремительно приобретало цвет свеклы. Фини удивленно наблюдала за ним: казалось, Кай находится на грани помешательства – так сильно он испугался.

– Срочно уходим! – рявкнул парень и крепко схватил Фини за руку.

Но в тот же миг пространство зала стало меняться: зеркала в рамах взорвались и осыпались мелкими осколками, вместо них появились картины и шелковые занавески, подвязанные золотистыми шнурами, высокие книжные шкафы и канделябры.

Кай остановился.

– Поздно, – произнес он, так сильно скривившись, будто у него заболели все зубы. Потом отпустил руку Фини и быстро произнес: – Изобрази слиппу, которая мне прислуживает. И постарайся! Речь идет о твоей жизни, реальной жизни! – добавил он скороговоркой, видя, какое сильное впечатление произвели его слова на Фини. – И главное – никакой сномагии с твоей стороны, – процедил он уже едва слышно.

Кай напряженно смотрел вперед, словно хотел заглянуть за пределы стен. Неожиданно он выпрямился, в глазах его сверкнула решимость. Парень двинулся вперед, небрежным жестом приказав Фини следовать за ним. Мало того, у нее в руках появилась увесистая стопка книг с золотым тиснением на корешках.

Не проронив ни слова, Фини двинулась за ним. Она вдруг подумала, что, возможно, это часть какого-то урока сномагии. Но Кай вел себя очень странно даже для этого.

Навстречу шла женщина в длинном черном платье, переливающемся, словно чешуя диковинной змеи. На ее волосах, уложенных в высокую прическу, лежала красивая рубиновая диадема.

Увидев женщину, Кай застыл, его лицо сильно побледнело.

Женщина подошла ближе, и парень покорно дал себя обнять. Мало того, он вдруг поклонился ей и даже галантно поцеловал руку.

Фини распахнула глаза от изумления, но, решив вести себя так, как советовал Кай, поспешно потупила взгляд, уставившись на тяжелые книги в своих руках.

– Рад приветствовать вас, госпожа Моретти, – сказал Кай таким разнесчастным голосом, что у Фини невольно сжалось сердце.

Да что тут вообще происходит?

– Кай, мальчик мой… – Женщина с интересом оглядела его. – Как неожиданно и приятно видеть тебя в гостях… И ты пришел сам, добровольно… Неужели решился?

– Честно говоря, я еще в сомнениях, – пробормотал парень.

Женщина перестала улыбаться:

– Ты же помнишь, о чем мы договорились, Кай Люстеро. Твой приход в этот сон будет означать согласие на брак. Ты вступишь в нашу семью… Что ты принес, мой мальчик?

Она указала на стопку книг в руках Фини.

– Это подарок для вас, – ответил Кай, даже не обернувшись. – Редкие книги из одного очень старого сна… Им больше тысячи лет.

– Спасибо, дорогой.

Все так же не глядя на Фини, женщина сделала небрежный жест рукой куда-то в сторону.

Девушка верно поняла знак и быстро засеменила к ближайшему шкафу. Его стеклянные дверцы отворились сами собой, и она торопливо водрузила книги на пустую полку, а затем вернулась и вновь встала за Каем, словно и вправду прислуживала ему. Она уже поняла, что у этого сна свои правила и им лучше следовать. Во всяком случае, Кай выглядел очень перепуганным, а значит, ему могла понадобиться ее помощь.

– Может, вы просто заберете сон, который так ищете? – вдруг тихо произнес парень. – Я… я с большим удовольствием покажу вам нашу коллекцию снов.

Госпожа Моретти прищурилась:

– Ты же понимаешь, мой дорогой Кай, если ты не будешь связан с нами семейными узами, мы не сможем пользоваться твоей фамильной коллекцией снов в полной мере… К некоторым снам доступ есть только у тебя, как у последнего представителя семьи Люстеро. Мы не найдем тот сон сами… а ты, как показало время, не раскроешь нам свой секрет. – В ее голосе проскользнула холодность, но с губ не исчезла легкая улыбка.

Неожиданно Кай вскинул голову.

– Но вам нужен только один конкретный сон, – произнес он довольно зло.

Женщина перестала усмехаться:

– Ошибаешься, нам нужны все.

Она махнула рукой – Фини с удивлением заметила в ее пальцах кисточку-живицу, – и очертания библиотеки вдруг подернулись серебристой дымкой, истончились, откуда-то прорезался ослепительный свет, и Кай с Фини очутились в огромном, просторном зале.

Судя по стоявшим повсюду высоким каменным вазам, гирляндам белых роз, свисающих с верхних галерей, длинным столам, застеленным белоснежными шелковыми скатертями и уставленным серебряными и золотыми подсвечниками с тонкими белыми свечами, здесь готовились к пышному празднованию.

Глазеющая с раскрытым ртом Фини вдруг заметила, что Кай оказался под аркой, увитой белыми и красными розами. На нем был черный фрачный костюм с белой рубашкой и галстуком-бабочкой. А рядом стояла девушка в длинном подвенечном платье. Лицо невесты скрывала фата.

Внезапно Фини очутилась возле них, держа в руках подушечку… с кольцами.

Фини в полной растерянности тупо уставилась на эти золотые кольца. Что же за сон такой?!

Она подняла взгляд и вдруг увидела глаза Кая очень близко. Он смотрел пристально и напряженно, не отрываясь. В его глазах застыла мольба.

– Помоги мне, – одними губами произнес Кай.

Но какая-то девушка в бледно-розовом платье уже приняла у Фини подушечку с кольцами, а ее саму мигом оттеснили в сторону.

Подошел мужчина, празднично одетый в длинное белое одеяние, расшитое золотыми розами. Он принялся долго рассказывать о каких-то семейных традициях древнего сонного рода Моретти, перечислять их владения и богатства, среди которых самое почетное место занимала коллекция старинных снов. Потом он перешел к традициям семьи Люстеро, из богатств упомянув лишь их знаменитую коллекцию Старых Снов.

Фини совершенно не знала, что предпринять. Каю же, наверное, около шестнадцати, разве он может жениться? Да что же тут вообще происходит?!

Неожиданно кто-то тронул Фини за плечо:

– Как тебе свадьба? Мне кажется, жених не очень-то доволен.

Не веря себе, Фини изумленно скосила глаза. Но нет, она не ошиблась: рядом стоял не кто иной, как Арт Виннер. На его губах играла легкая, насмешливая и даже немного торжествующая улыбка. Он не сводил взгляд с Кая.

Эта улыбка разозлила Фини.

– Раз он не хочет этой свадьбы, то нам следует вмешаться! – пылко произнесла она.

– Нам? – удивился Арт. – Да мне вообще все равно… А тебе разве нет? Это же просто… сон.

Но в его глазах блеснули холодные, таинственные огни.

Это не сон, поняла Фини. Вернее, какой-то очень непростой сон, после которого что-то неотвратимо и страшно изменится.

– Погодите! – пронзительно крикнула она, но ее никто не услышал, кроме Арта.

– Все думают, что ты слиппа, – благожелательно объяснил парень. – В любом случае не советую вмешиваться. Моретти – очень сильная семья. Если им что-то не понравится, ты даже не выйдешь из этого сна. Ведь это Сон-Клятва.

– В смысле – Сон-Клятва? – опешила Фини.

Арт снисходительно улыбнулся:

– Когда-то Кай дал обещание, что, если он придет в этот сон, это будет означать его согласие жениться на девушке под фатой, то есть войти в семью Моретти и снотворить под их началом. Он же большой специалист по лабиринтам, которыми окружают сны… Так что они с большой радостью примут его… Но главное – он отдаст им свою коллекцию Старых Снов, где, по слухам, есть тот самый Первый Сон, который все так ищут.

– А зачем Кай дал такое обещание?

– Чтобы его не убили, – последовал ответ. – Я имею в виду, чтобы не выкинули из Снореальности, что для сномага практически одно и то же.

Фини лихорадочно думала. Судя по всему, Кай попал в этот Сон-Клятву случайно… А может, это действительно случилось из-за Фини? Да и погодите, он ведь просил о помощи!

– Ты знаешь, как разрушить такой сон?

Арт с интересом глянул на Фини – весь его вид выражал насмешку, – но все же ответил:

– Надо сделать что-то из ряда вон выходящее… Такое, чтобы все удивились, даже сам пленник сна… Я имею в виду Люстеро, конечно. Впрочем, церемония близится к концу, скоро сон исполнится. Поверь, многие будут этому рады… Но, конечно, не Кай. Ему уже не выбраться.

Его голос прозвучал зловеще.

– А теперь жених может поцеловать невесту… – донеслось до Фини.

И она больше не медлила. Обернувшись белой птицей, девушка метнулась к арке из белых и красных роз и, вновь превратившись в человека, решительно встала между Каем и его «сонной» невестой.

– Что вы делаете?! – ошарашенно спросил ее мужчина в белом одеянии. – Вы мешаете вести церемонию. – На его полноватом лице отразилось возмущение.

– Да уберите же эту слиппу! Куда смотрит охрана?!

Кажется, это был голос самой госпожи Моретти.

Краем глаза Фини видела, что к ней бегут какие-то люди, но ее уже взял дикий, небывалый азарт.

– Я хочу поцеловать жениха! – громко и нагло заявила она и, не медля ни секунды, наградила Кая жарким поцелуем.

По залу прокатилось ошеломленное «ох».

Серые глаза Кая распахнулись от изумления, впрочем, вскоре выражение в них сменилось негодованием.

Но поцелуй произвел неожиданное действие: все пространство зала озарилось беспорядочными разноцветными огнями, брызнули во все стороны стеклянные осколки, взметнулись лепестки белых и красных роз. Цветы, посуда, даже люстры – все взрывалось, словно кто-то решил устроить здесь грандиозный фейерверк.

А Фини с Каем вдруг очутились в саду Сонного Дома.

Здесь было тихо и спокойно, дул легкий, успокаивающий ветерок.

– Что это было? – тут же подступила к парню Фини.

– Что было?

– Как что? Свадьба.

– Не понимаю, о чем ты.

Лицо Кая выглядело невозмутимым, но легкий румянец на щеках выдавал его с головой.

Фини почувствовала себя неловко. Здесь, в умиротворенной обстановке сада, на нее накатила странная слабость.

– Так мы выбрались? Все в порядке? Ты ведь был…

– Тебе наверняка что-то привиделось.

Кай смотрел насмешливо и как-то отстраненно. С недоумением. Фини даже на какую-то секунду засомневалась: а вдруг и вправду привиделось?

– Ладно, тогда я спрошу у Кайлиха…

– Нет! – Мигом взволновавшись, Кай крепко взял ее за руку.

А Фини вдруг вспомнила, какие нежные и мягкие оказались у него губы, но постаралась поскорее отогнать эти мысли.

– Никогда не видела более странного сна! – Она нарочито громко рассмеялась. – Ну женишься ты, подумаешь… Это же всего лишь сон!

Лицо Кая стремительно краснело.

– Это мой самый большой кошмар, – пробормотал он, опустив глаза. – Надеюсь, ты не будешь болтать об этом при ребятах…

– Но это же не по-настоящему, да? – Фини продолжала улыбаться. – Жаль, конечно, что я все это увидела…

– Да, очень и очень жаль…

Фини почему-то задел его тон.

– Зато мы побывали в красивом замке! – заявила она. – Да еще на свадьбе!

И она вновь залилась смехом.

Фини и сама не понимала, почему так хохочет. Возможно, чтобы скрыть неловкость, ведь сон и вправду оказался личным. А еще у нее почему-то кольнуло сердце, когда она увидела Кая с этой девушкой под фатой. К тому же у него был такой странный вид – покорный и смирный… Перепуганный. Наверняка этот сон действительно самый большой его кошмар.

Впрочем, сейчас Кай явно разозлился.

– Надеюсь, ты хорошо повеселилась, – натянуто произнес он. – Рад, что доставил удовольствие… И знаешь что? Больше я не буду тебе ни в чем помогать. И попрошу нашего ментора никогда не ставить нас в пару на занятии. Не хотелось бы, чтобы ты опять залезла в мои личные сны без спросу.

Фини перестала улыбаться:

– Ты что, обиделся? Я же не специально вообще-то… Не знаю, как так получилось.

Но Кай, не слушая, уже быстро шагал к дому. Хоть Фини и задело его поведение, она припустила за ним, так что в гостиную они вошли вместе.

В кресле у камина сидел Кайлих и пил чай. Остальные ребята радостно повскакивали со своих мест – стало очевидно, что всем наскучило их ждать.

– Где вы были так долго? – с интересом спросил ментор. – Неужели не справились с простым перемещением слиппы?

У Фини сделалось очень виноватое лицо. Кай изо всех сил старался принять равнодушный вид, но у него это плохо выходило.

– Что случилось? – мигом произнес ментор и резко поднялся с кресла.

Кай продолжал молчать.

– Я требую ответа, – жестко произнес Кайлих. – Фини?

Девушка занервничала.

– Ну-у, мы попали в сон Кая… – начала она, но замолкла.

Он же просил не болтать при других учениках – вон как все с интересом прислушиваются.

– Кай?

Парень медленно вздохнул.

– Я был в своем сне… Том самом, – еле слышно произнес он.

– Ты смог из него выйти? – тут же спросил ментор. – Без… последствий?

– Да… Мне помогли. – И Кай кинул на Фини очень сердитый взгляд.

Она тут же смутилась. Наверняка ему не очень понравилось, что его целуют без спроса. А может… может, ему вообще было противно?

Фини потупилась, внутренне сгорая от стыда. Ну вот зачем она вмешалась? Но Кай же просил о помощи, а поцелуй – это первое, что пришло ей в голову. К тому же сработало – Кай действительно… удивился.

Как назло, Кайлих хотел подробностей.

– Как именно ты смог выбраться?

– Я бы не хотел об этом рассказывать, – глухо произнес Кай и неожиданно добавил: – Она помогла.

Все взоры вновь обратились к Фини. Только взгляд Кая пылал яростью и гневом.

– Ты смогла разрушить сон? – с неожиданным интересом спросил Кайлих. – Что ты сделала, Фини?

Девушка совсем растерялась:

– Я… – Она сглотнула. – Вмешалась в церемонию. Совершила э-э… дурацкий поступок.

– Точно дурацкий, – не выдержал Кай и снова окатил девушку ледяным взглядом.

Фини вдруг разъярилась:

– Да ты сам кричал: «Помоги мне!»

– Не кричал, – глухо возразил парень.

– Ну шептал! – не сдавалась Фини, все больше злясь. – И Арт сказал, что выйти из такого сна можно только одним способом: надо сделать что-то непредсказуемое и глупое… Чтобы ты первый удивился!

– Так там еще и Арт был? – задумчиво произнес Кайлих.

– Да, среди гостей, – подтвердила Фини.

– Ого, Фини, значит, ты видела невесту Кая?! – неожиданно восхитился Айс. – И как, нормальная? Или страшненькая?

– А ты видела охрану? Это были фантомы? Ты испугалась? – наперебой спрашивали Тихони.

– А Кай успел поцеловать невесту? – ехидно спросил Филип.

– И как отнеслись к тебе? – напряженно произнесла Власа.

Только Айрин ничего не спросила, но, как и Власа, смотрела на Фини с большой тревогой.

Кай стоял красный как рак и был совершенно не похож на себя – растерянный, подавленный, взъерошенный.

Впрочем, Кайлих остановил поток вопросов быстрым мановением руки.

– Сегодняшний урок переносится на завтра, – сообщил он всем. – Кай, можно тебя на два слова…

Он увел совершенно расстроенного парня куда-то в глубь дома, а Фини проснулась в реальности.

Глава 4. Снотворение

Целый день Фини не находила себе места – ходила мрачная, сгорбленная и даже подколки брата по поводу «колючего вида» не задевали ее, как обычно.

Из головы все не выходил сон Кая – зал с хрустальными люстрами и зеркалами, женщина с рубиновой диадемой в волосах, арка из роз, Кай с невестой, лица которой она так и не увидела из-за фаты, и даже Арт со своими глупыми советами. Но особенно Кай – похоже, ему совсем не понравился ее поцелуй… Вернее, он просто не хотел, чтобы она его поцеловала… Но что же было делать?! Это первое, что пришло ей в голову! Хорошо, что Кай хотя бы удивился и им удалось выбраться из этого дурацкого сна.

Фини пробовала занять себя рисованием – все-таки родные считали, что она ходит в школу с художественным уклоном. Правда, никто не спрашивал ее ни о чем конкретном – ни брат с сестрой, ни даже тетя Лиз, – из чего девушка сделала вывод, что Кайлих и тут навел какую-то дремоту на ее родных. Но она все равно много рисовала, тем более что ей хотелось запечатлеть на рисунках самые яркие «сонные» воспоминания.

Вот и сейчас Фини с жаром принялась за дело, но в какой-то момент спохватилась, что рисует подвенечную арку из белых и красных роз, и окончательно расстроилась.

На обед тетя Лиз приготовила огромную пиццу с четырьмя видами сыра. Элла и Влад тут же прибежали из своих комнат. В другой раз Фини порадовалась бы любимому блюду, но сегодня аппетит вообще пропал.

– Что случилось, дружок? – мгновенно распознала ее плохое настроение тетя Лиз. – Тебя что-то расстроило?

Вначале Фини решила ничего не рассказывать. Но ей так хотелось поделиться своей болью!

– Лиз, скажи, я некрасивая, да? – убито спросила она.

Влад, который тянул уже третий кусок пиццы, тут же гоготнул. Оторвав взгляд от смартфона, Элла покосилась на младшую сестру крайне неодобрительно, но промолчала.

Тетя Лиз сердито зыркнула на Влада, а потом ласково посмотрела на Фини.

– Ты очень симпатичная, Фини. Настоящая красавица.

– Ты так говоришь, потому что ты моя тетя, – пробурчала девушка.

Хотя слова Лиз были ей очень приятны, даже если та специально соврала, чтобы подбодрить племянницу.

– Синька, ты что, влюбилась? – вдруг заинтересовался брат. – В Глеба?

– Почему это в Глеба? – мгновенно вскинулась Фини.

– То есть все-таки влюбилась? – присоединилась к допросу и старшая сестра. – В кого?

– Ни в кого! – разъярилась Фини. – Просто спросила, ясно? И чего ты своего Глеба мне тычешь? – повернулась она к брату.

– Да просто он постоянно о тебе говорит, – закатил глаза тот. – Достал уже! Даже спрашивал, есть ли у тебя кто-то… Можно еще кусок, Лиз?

Тетя с улыбкой кивнула. Судя по всему, ее очень забавляла беседа.

– Вот тебе и ответ, – сказала она, поймав взгляд Фини. – Раз парни засматриваться начинают, значит, беспокоиться не о чем.

Влад пренебрежительно хмыкнул.

– Финька – это Финька, – пожал он плечами. – А вот подруга у тебя действительно красавица.

Элла протяжно и насмешливо фыркнула, и Влад попытался спрятать смущение в своей большой кружке с чаем.

Фини же подумала, что брат наверняка прав… Скорее всего, она недотягивает до этих девчонок из Снореальности. Все они из каких-то именитых семей, столько всего умеют, одеваются необычно… А она только пришла в ОбщеСон, пусть и стала Хозяйкой таинственного Сонного Дома. Кай наверняка окружен красавицами, которые умеют хорошо целоваться… А может, – пришло ей в голову, – он тяготится тем, что Фини вытащила его из Глубины. Может, ему неприятно, что его спасла какая-то девчонка, совсем новичок, а потом еще и поцеловала, хотя он не просил.

Фини глубоко вздохнула, решив, что, пожалуй, Кай считает ее надоедливой… Возможно, стоит извиниться перед парнем за то, что ввалилась в его сон, пусть и не нарочно… А в будущем Фини постарается меньше с ним общаться. Да ведь он и сам не хочет.

В окна гостиной Сонного Дома лился теплый солнечный свет, все ученики уже собрались, и даже Кайлих был на месте – стоял, облокотившись на каминную полку. Фини помахала рукой всем сразу, и это помогло ей избежать общения с Каем. Впрочем, тот даже не посмотрел на нее – его внимательный взгляд был устремлен на ментора.

– А вот и наша Финиста, – завидев девочку, широко улыбнулся Кайлих. – Сегодня будем творить волшебный сон.

– На какую тему? – с большим интересом спросил Айс.

– А что бы вы хотели?

– Что-то веселое! И битву, – тут же ответил парень.

– И что-нибудь познавательное, – укоризненно глянув на него, произнес Филип.

– С вещими знаками, – откликнулась Власа.

– И разноцветное! – добавила Айрин.

– И запутанное, конечно, – пожал плечами Кай.

Все посмотрели на Финисту, и та поспешно высказалась:

– С полетами! И какой-нибудь магией.

Кайлих усмехался, слушая пожелания учеников.

– Давайте возьмем обычный набор впечатлений и создадим что-нибудь яркое и любопытное… И нашей Фини будет интересно взглянуть.

Все зашумели, возбужденно переговариваясь. Вдруг Власа встрепенулась:

– Погодите… Господин ментор, но ведь у Финисты нет сноватара? Как она будет создавать сон с нами?

– Фини пока просто понаблюдает, – тут же ответил Кайлих. – Ну и будет стараться делать, что получится.

– А когда Фини отправится к Чаше Снов? – вдруг спросила Айрин. – Разве ей не надо найти своего сноватара, чтобы творить сны?

– Без сноватара гораздо тяжелее, – поддакнул Филип.

Все посмотрели на Кайлиха, а у Фини вообще перехватило дыхание. Но тот почему-то промолчал.

– Наверняка ей интересно узнать, какой у нее сноватар, – недоуменно заметил Айс.

– А вдруг это дрима? – взбудораженно воскликнула Власа. – Мы бы летали вместе…

– Или у Фини будет три сноватара, как у нас, – хором произнесли Тихони.

Фини заметила, что даже Кай смотрит на Кайлиха в каком-то непонятном ожидании, словно очень ждет его ответа.

– Я бы очень хотела найти свой сноватар, – осторожно произнесла Фини.

Кайлих шумно вздохнул:

– Понимаю твой интерес, и все же… Ты не готова.

– А к чему тут быть готовым? – удивился Филип. – Каждый соннэр вначале знакомится со своим сноватаром, а уж потом…

– Кажется, у нас начался урок? – деловито заметил Кайлих. – Советую сосредоточиться.

– Да, но…

– Начнем, пожалуй, с небольшого теста по сонным ароматам. Жду вас в беседке.

И, обернувшись белым вороном, Кайлих вылетел прямо через закрытое окно – ни один витраж при этом не пострадал.

Все ученики вышли через дверь, как обычные люди. У Фини закралось подозрение, что они не обернулись своими сноватарами, чтобы не огорчать ее.

Пока все шли по дорожке из разноцветного гравия, Фини все не могла отделаться от довольно настойчивой тревожной мысли.

– Вы тоже заметили, что Кайлих почему-то не хочет, чтобы я встретила своего сноватара? – спросила Фини у шедших прямо перед ней Кая и Власы.

– Я не заметил, – последовал сухой ответ Кая.

Власа озадаченно обернулась к Фини, но тут их строго окликнул Кайлих:

– Эй вы, трое, подходите быстрее! Давайте же наконец начнем.

Власа виновато пожала плечами – видишь, ментор сердится. Но у Фини сложилось впечатление, будто подруга рада была промолчать.

На столе уже стояла черная шкатулка с выпуклой крышкой, вся в узорах из кленовых листьев и завитушек. Кайлих слегка надавил на крышку, и та со щелчком открылась. Внутри оказались тонкие колбы с разноцветными жидкостями, заткнутые небольшими пробками.

Ученики с любопытством потянулись к шкатулке.

– Итак, каждый возьмет свой аромат, вдохнет его и вернет на место, – объяснил ментор. – А затем попробует описать, что чувствует. И конечно, постарайтесь назвать ингредиенты.

Фини заволновалась – задание казалось очень сложным. И все же она с большим любопытством потянула на себя узкую колбочку с темно-синей жидкостью внутри, плотно заткнутую бежевой пробкой.

Копируя действия других учеников, Фини вытащила пробку, глубоко втянула носом аромат и вдруг оказалась в лесу.

Она сидела на пне, босая, в своем разноцветном сарафане, и настороженно озиралась вокруг.

– Ты должна поймать вдохновение, – сказал ей чей-то властный и смутно знакомый голос. – Почувствуй запахи леса… поймай свежий ветер… ощути прикосновение солнца на своей щеке.

Фини глубоко вздохнула.

СОСРЕДОТОЧИЛАСЬ.

РАССЛАБИЛАСЬ.

– Ощущай и впитывай, – вещал тот же голос. – Собери лесные чары, поймай мгновения – пронзительные, краткие, яркие, наполненные жизнью… ухвати энергетические нити, прикоснись к пламени воображения… Познай неторопливую текучесть воды, свежий порыв соленого морского ветра, многоликие камни – теплые, нагретые на солнце или очень холодные, поднятые со дна реки… И создашь любое снотворение.

Фини открыла глаза.

– Так какой у тебя оказался аромат, Фини? – улыбаясь, спросил Айс. Кажется, он уже повторил этот вопрос несколько раз.

Словно не замечая обращенных на нее взглядов, она вновь вдохнула аромат. Перед ее мысленным взором промелькнули ряды колбочек. Она ласково перебирала их, вытаскивала бесчисленные пробки, нюхала, ощущала, впитывала… О да, она прекрасно помнила этот аромат, он был ее любимым.

– Это запах вдохновения, – задумчиво произнесла Фини. – Возможно, с ноткой земляники… И еще я чувствую мох… после дождя… Чуть сосновой смолы… – словно забывшись, продолжила она, почему-то уверенная, что говорит верно. – Немного дыма вечернего костра… И точно – капля морской воды. Искрящейся на солнце, – добавила девушка, удивляясь самой себе.

Кайлих смотрел на Фини с каким-то новым, задумчивым интересом. Кай – хмуро. Власа – не скрывая изумления. Айрин – с легкой полуулыбкой. Айс открыл рот. Филип просто растерянно моргал, словно увидел что-то очень диковинное.

– Ты забыла еще один ингредиент, Финиста, – произнес Кайлих.

Девушка встрепенулась. Почему-то внутри забормотало уязвленное самолюбие. Она же все знает, все! – вновь пришла эта странная уверенность.

Фини снова вытащила пробку, вдохнула аромат и закрыла глаза. Пошла босыми ногами по тропинке из мягкого мха, скользнула по теплому, шершавому стволу сосны, нащупала пальцами янтарный кусочек смолы, услышала легкое потрескивание костра и шум далеких морских волн. И вдруг – увидела туман, стелющийся над самой травой. Потянуло легким утренним холодком, где-то закукарекал петух, скрипнула чья-то калитка, а над горой показался край алого солнца и осветил все вокруг…

– Роса, – произнесла Фини. – Первая роса.

Кайлих медленно кивнул, не сдержав легкой улыбки.

После этого все ребята захотели вдохнуть попавшийся Фини аромат, но лишь удивленно качали головами.

– Ну вот, у меня оказался обычный запах яблочного варенья, – растерянно хмыкнул Филип.

– А ты что думаешь о его аромате, Фини?

Повинуясь кивку Кайлиха, Филип передал девушке колбу с янтарно-желтой жидкостью.

Фини осторожно вдохнула аромат.

– Это запах разочарования, – уверенно заявила она. – Уныния… утраченной надежды… увядания… приятных воспоминаний о лете… Яблоки и мед, сухая трава… капля воды из пруда, камыш… лепестки астры… и немного утреннего тумана, – закончила она, почему-то невероятно довольная собой.

И вдруг спохватилась: как это у нее получается? Но тут же пришла уверенность, что она уже проделывала такие штуки, и не раз. Но когда?! И все же, да, она все знает о сонных ароматах. Это же ее любимый предмет! Мама с детства учила ее… Фини даже кивнула в лад собственным мыслям.

Воодушевившись, Власа, Айс, Айрин, Филип, Тихони и даже Кай вновь вернулись к своим ароматам. Но никто из ребят не смог назвать больше двух-трех ингредиентов.

Кроме Кая.

– Мне попался аромат тайны, – уверенно сообщил он. – Очень яркий. Фиалка, миндаль, черная соль. Думаю, это очень старая тайна… Вулканический песок, капля воды ночного озера с отражением луны… Ржавое железо, книжная пыль и… паутина. Еще, но я не уверен… – Он запнулся. – Дыхание.

Кайлих снова медленно кивнул, одобрительно улыбаясь.

– Чье дыхание? – встрял вдруг Филип. – Человека или зверя?

– Неизвестно, – процедил Кай, но почему-то смутился.

Айсу попался озорной аромат, Айрин – детская мечта, Власе – аромат далекого путешествия, а Тихоням – смелого поступка. Но все они отыскали названия только вместе с ментором.

После теста Кайлих создал огромный творец снов. Ребята по очереди входили в него, пропадая среди переплетения ярко-голубых нитей, разноцветных бусин и белых птичьих перьев. Фини была последней, и как только она перешагнула преграду, то очутилась в школьном классе.

Учитель вел урок, ребята старательно ему внимали. Но один мальчик, сидевший за самой последней партой, спал.

– Очень интересный сон, – заговорщицки прошептал ребятам Кайлих. – Этот парень, – указал он на спящего, – заснул на уроке географии. Попробуйте придумать что-либо интересное, когда он сейчас проснется в собственном же сне.

Мальчик открыл глаза и с удивлением обернулся. Вокруг него тут же закружились разноцветные планеты, маленькие черные драконы, белые корабли, велосипеды, тигры, а еще почему-то – огромная тарелка с бутербродами; наверное, он проголодался в реальности.

– Это его личный набор снотворения, – сказал Кайлих, глядя только на Фини. – Возьмите из него любое, что придется по душе, и сотворите что-нибудь яркое, волшебное и смешное.

– Чур, драконы мои! – крикнул Айс.

– И мои! – торопливо подхватил Филип.

Они мгновенно обернулись сноватарами: Айс превратился в смерч, а Филип вдруг стал ярко-зеленой ящерицей. Повинуясь их сномагии, драконы принялись летать в воздухе, шутливо борясь друг с другом: рычали, пыхали огнем и даже плевались водой.

Айрин обернулась огромной бабочкой с черно-серебристыми крыльями, а Власа привычно превратилась в дриму. Обе уселись на велосипеды, а тигры почему-то последовали их примеру, и все стали гонять по стенам и потолку наперегонки.

Тихони превратились в три вихря и занялись кораблями – те лавировали среди парт, закладывая лихие виражи.

Кай подхватил бутербродную тарелку и заставил бутерброды танцевать вальс прямо на партах – вышло весело и забавно.

Фини увидела, что ей остались планетки разных цветов. Недолго думая, она превратила их в конфеты в ярких сияющих бумажках – на класс пролился пестрый дождь, даже учитель умудрился насобирать целые горсти сладких кругляшей.

Он развернул одну из них, надкусил и объявил с восторгом:

– Шоколадные!

Все ученики мгновенно повскакивали с мест и принялись собирать конфеты. Фини все рассыпа́ла и рассыпала яркие сияющие кругляши; она представляла самые разные вкусы: ореховый, кокосовый, сливочный, медовый. Развеселившись, девушка стала придавать им разные формы, и вскоре по классу полетели шоколадные драконы, леденцовые корабли и даже бутерброды из вафель, склеенных ореховой пастой.

К удивлению Фини, черные драконы вдруг перестали драться и тоже стали ловить созданные ею конфеты и разносить ученикам, а белые корабли набирали в себя целые горы конфет и почему-то ссыпали их все возле ног учителя географии, чему тот был несказанно рад. Тигры побросали велосипеды и широко разевали пасти, ловя конфеты на лету. И даже бутерброды перестали танцевать и принялись кидаться друг в друга конфетами.

Мальчик, во сне которого они находились, выглядел изумленным и одновременно – невероятно счастливым. Фини не удержалась и послала ему огромный корабль из шоколада, орехов и карамельных нитей с белыми парусами из сладкой ваты. Мальчик поймал его, прижал к груди и вдруг исчез – скорее всего, проснулся.

А все соннэры, громко и возбужденно обсуждая сон, вернулись через все тот же творец снов в беседку Сонного Дома.

– Тебе понравился урок, Фини? – спросил ее Кайлих, улыбаясь.

Девушка покивала – да, ей очень понравилось. Оказалось, что создавать необычные сны для других даже интереснее, чем для себя. Ты создаешь то, что тебе нравится. И вдруг это становится интересно другим! А еще оказалось так здорово работать в команде.

Об этом она и сказала Кайлиху.

– Любопытно, что твои конфеты больше всего понравились хозяину сна, – сообщил ментор, улыбаясь. – Поэтому ты стала ведущим соннэром, и все остальные придумки подчинились твоей фантазии с конфетами.

– Новичкам везет, – кисло бросил Филип.

– Завидуй молча, – тут же гоготнул Айс.

Остальные просто заулыбались.

– Когда создаешь сны искренне, – продолжил Кайлих, – то всегда выходит хорошо. Потому что отдаешь больше, чем получаешь.

– А если моя придумка не понравится? – пришло в голову Фини. – Если кого-то мое снотворение огорчит? Что будет с таким сном?

– Главная радость любого творчества в том и состоит, что твоя работа все равно кому-нибудь да понравится. Твори сердцем, и всегда найдешь единомышленников – тех, кому обязательно придется по душе то, что ты делаешь.

Фини невольно улыбнулась: жаль, что она не знала об этом в детстве. Наверняка ее чашки с большими глазами кому-то понравились бы… Только тетя Лиз всегда и всецело была на ее стороне.

А Кайлих вдруг посерьезнел.

– Я хотел бы зайти к вам в реальности. Скажем, послезавтра… Предупредишь свою тетю? Я пошлю тебе сообщение. Нам с тобой надо провести один эксперимент.

Фини заинтригованно кивнула:

– Конечно.

– Твоя тетя не будет против, как думаешь? – вдруг спросил Кайлих.

Фини фыркнула про себя, вспомнив мечтательный взгляд тети Лиз, но постаралась скрыть свои мысли.

– Конечно нет. Думаю, она обрадуется.

Кайлих улыбнулся, кивнул, затем попрощался с учениками и посоветовал всем отдохнуть. А Фини еще велел долго не задерживаться и как можно скорее проснуться – все-таки у нее был первый урок общего снотворения.

Он исчез, и Фини тронула за плечо Власа.

– Тебя точно кто-то обучал, Фини, – таинственно прошептала она. – То, как ты разобрала аромат зелья на составные части, под силу только очень крутому соннэру, не новичку. Либо у тебя настоящий природный талант…

– Либо и то и другое вместе, – добавил подошедший к ним Кай. – И Кайлиху это очень и очень не понравилось.

Парень взглянул на Фини с какой-то затаенной грустью, словно очень расстроился. Она же подумала, что, похоже, постоянно огорчает его своим присутствием. Во всяком случае, он всегда хмурится, когда она рядом с ним. Фини снова стало неловко. Наверное, все-таки стоит извиниться за проникновение в его личный сон… Хотя разве она виновата? Это же была случайность…

Невольно у нее вырвался сердитый вздох.

– Я имею в виду, что у тебя мог быть очень крутой ментор, – как-то торопливо и смущенно произнес Кай, смотря в сторону. – Но он почему-то решил скрыть свою личность. А это, конечно, настораживает.

– Ага, это не очень хорошо, – поддакнула Власа.

– Иногда у меня бывают странные, э-э… видения, – решилась сказать им Фини. – Какой-то голос действительно что-то рассказывает мне, словно обучает…

Кай и Власа с ужасом переглянулись.

– Значит, у тебя точно был ментор, – первой высказалась подруга-дрима. – Но он решил спрятать свое имя даже от тебя… Ты можешь оказаться, гм… слугой какого-то сильного соннэра, который в определенный момент захочет, чтобы ты исполнила его волю. Например, что-то разрушила.

– И Кайлих точно это понял, – грустно добавил Кай.

– А может, мне снова отправиться в вещий сон? – Фини с надеждой глянула на друзей. – И там я найду какую-нибудь подсказку или знак.

– Или, скажем, воспользоваться Какао-ритуалом, – внезапно произнес Кай. – Только этот ритуал надо совершить в реальности… И лучше в твоем доме.

– А где мы возьмем Какао? – тут же спросила Власа. – А может, у тебя уже есть? – Она с хитрой усмешкой глянула на парня.

Тот неожиданно смутился:

– Фини, я слышал случайно… что Кайлих собирается попросить твою тетю сварить Какао-зелье. То есть вскоре она получит ингредиенты… Ты могла бы взять немного зелья на пробу, уверен, они не заметят… – Кай почему-то смущался все больше. Казалось, он даже говорит через силу.

Власа подозрительно прищурилась.

– Это Кайлих не заметит? – вдруг весело хмыкнула она. – Да еще такое ценное зелье… Ты уверен?

И она вновь глянула на него, на этот раз ехидно прищурившись. Но Фини уже все поняла.

– Это сам Кайлих приказал тебе провести Какао-ритуал, – сердито сказала она Каю. – Вы все по-прежнему не доверяете мне.

Девушка почувствовала себя такой несчастной, что готова была расплакаться. В глазах опасно защипало, и она резко развернулась, чтобы уйти поскорее в Дом.

Но Кай вдруг придержал ее за руку.

– Прости, Фини, я не хотел тебя обидеть, – искренне произнес он и вдруг нежно сжал ее запястье. – Но пока мы не узнаем о тебе немного больше, Кайлих не будет тебе доверять. Десятки раз к нему подсылали шпионов. Приходили и девчонки, и парни, которые якобы искали ментора. И даже Арт… – Он осекся, но потом продолжил: – А потом выяснялось, что они следили за Кайлихом по поручению разных именитых соннэров. И еще…

Он покосился на Власу, но та лишь передернула плечами:

– Да говори как есть, Кай.

Парень шумно вздохнул:

– Кайлих не будет тебя обучать по-настоящему, пока не узнает, что ты… что тебе можно доверять, в общем. И конечно, я не должен был тебе об этом сообщать. Поэтому, надеюсь, ты никому не проболтаешься. И ты, Власа.

Девушка-дрима насмешливо фыркнула:

– Я давно говорила, что Фини надо все рассказать. Поэтому так важен этот Какао-ритуал.

Некоторое время Фини хмуро переводила взгляд с одного на другого.

– Так вас он обучает как всегда? Просто меня не зовет на эти уроки, да?

Лицо Кая подозрительно окаменело. А Власа так медленно кивнула, словно ее кто-то силой заставил.

– Ладно, – сказала Фини. – Давайте проведем этот Какао-ритуал. Тем более я сама очень хочу узнать, что это за соннэр меня обучал. Кстати, мне кажется, это женщина… Голос в видениях был женским, но незнакомым. Вернее, не очень знакомым, – добавила она, поморщившись.

Кай глубоко вздохнул.

– Этого, конечно, мало… Кайлих сказал, что Какао-зелье должно быть готово к вашему празднику новоселья. Можно мы придем? – И он глянул на нее своими серыми, очень серьезными глазами.

Фини просияла.

– Конечно можно! Вообще-то я сама хотела вас позвать, – затараторила она, словно боялась, что друзья передумают. – Приходите все, ладно?

– Хорошо, – кивнул Кай. – Но Кайлиху не проговорись смотри… Все-таки я должен был…

– Сделать все тайно, – улыбаясь, довершила за него Власа.

Они попрощались, и Фини проснулась в реальности – за окном уже вовсю светило солнце. Несмотря ни на что, у нее осталось очень хорошее впечатление от урока.

Тут она вспомнила, что так и не извинилась перед Каем. Впрочем, парень вроде бы уже не злился на нее, а еще все друзья придут к ней на новоселье. С этой радостной мыслью Фини вскочила с постели и побежала умываться.

Глава 5. Чаепитие

Тетя Лиз сказала, что новоселье состоится лишь после того, как они все здесь починят и уберут. А так, конечно, пусть новые друзья Фини из школы приходят. Кроме того, она попросила лично позвать ее учителя по креативному рисованию Кайлиха.

– Ведь я его уже пригласила, – сказала Лиз каким-то заискивающим, будто бы извиняющимся тоном. – Теперь же неудобно будет не позвать, правда?

– Да он сам попросил меня сказать, что хотел бы зайти к нам, – успокоила ее Фини. – Еще спрашивал, не будешь ли ты против. Да, и он вроде бы хочет, чтобы ты какое-то какао сварила… – осторожно добавила девушка.

– Конечно, я не против! – просияла тетя Лиз. – А что за какао, не знаешь?

Фини задумчиво помотала головой. Судя по всему, тетя Лиз еще не получила задание от Кайлиха.

– Наверное, сам расскажет. – Тетя вновь счастливо улыбнулась. – Тогда я приглашу его снова… Ах, какие все-таки у него замечательные глаза, – вдруг добавила она невпопад, и взгляд ее собственных карих глаз затуманился.

Фини согласно покивала, про себя отметив, что тетя, судя по всему, серьезно запала на Кайлиха. Оставалось надеяться, что ментор не заметит этого.

Впрочем, больше всего Фини волновало, придут ли все друзья на новоселье. И смогут ли Кай с Власой провести этот загадочный Какао-ритуал. Может быть, Фини наконец-то узнает, что за голос она услышала… Да и что это за уроки такие были?

Целый день прошел за уборкой. Участвовали все домашние, даже Владу не удалось смыться – тетя Лиз заставила его косить траву в саду и подметать дорожки. Впрочем, вскоре к братцу присоединился Глеб, и вдвоем они довольно быстро со всем справились. Но как только тетя Лиз попыталась дать им новое задание – выполоть сорняки на клумбах с гортензиями, – парней и след простыл.

А вот Фини даже рада была отвлечься: сначала подкрасила перила веранды светло-зеленой краской, а после перешла в беседку, где принялась за деревянный бортик, тоже облезший. Сама тетя Лиз носилась по дому как угорелая, подправляя то одно, то другое, – судя по всему, решила произвести впечатление на Кайлиха еще до праздника новоселья.

Фини была рада помочь, но когда ее заставили полоть те самые сорняки на клумбах, предназначавшиеся Владу, она попыталась задействовать сномагию. Правда, у нее абсолютно ничего не вышло. Эх, возможно, ей вообще приснилось, что она исцелила ветку розы. Только Кая зря растревожила…

А поздно вечером, когда порядком уставшая Фини уже умостилась под одеялом, над ее головой возник порхающий, словно птица, свиток. Он был запечатан золотой розой на черной кляксе сургуча. Фини быстро поймала его, сломала печать и развернула.

Вот что там было написано:

«Госпожа Финиста Велесон! Вас ждут для прохождения наказания. Вы должны явиться в Арт-Хаус, комнату 11. Как только перед вами возникнет черная дверь с красной ручкой, пройдите в нее НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО. Иначе вам определят еще одно наказание!»

Фини презрительно фыркнула. Мало того что наказание незаслуженное – ведь она с друзьями шла за своей вещью, – так еще пугают вторым…

Тем не менее девушка встала, ожидая, когда появится черная дверь. Внезапно взгляд ее упал на зеркало, и она издала тихое восклицание. На Фини было черное платье с ярко-голубыми манжетами и таким же воротничком. Она подняла руку, тронула себя за макушку: ну вот, пожалуйста, даже ее синие волосы были подвязаны бантом. Девушка поймала конец ленточки – похоже, ярко-голубой, в цвет воротника и манжет. Может, это форма такая? Она перевела взгляд на ноги и увидела свои зеленые кеды, абсолютно не вязавшиеся с остальным ее обликом. Видимо, ее кеды были настолько своевольными, что не собирались меняться даже под форму учеников Арт-Хауса.

Не успела Фини додумать эту мысль, как прямо перед ней прорезалась высокая черная дверь с красной круглой ручкой. Похоже, придется идти НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО… Фини решительно толкнула дверь и смело шагнула в открывшийся темный проем.

Она попала в большую комнату, слабо освещенную настенными светильниками в виде белых матовых шаров. Здесь рядами стояли столы и стулья, – судя по всему, это был учебный класс. Фини с любопытством повертела головой в разные стороны и вдруг напоролась на тяжелый взгляд Инфанты. Белобрысая сидела на одном из столов, свесив тоненькие ножки в бордовых туфельках, и в упор смотрела на Фини.

Девушка нахмурилась. Она вспомнила их поединок, и ее кулаки непроизвольно сжались. Эта тощая девчонка – опасная психопатка! Разве нормально находиться с ней рядом вот так вот, в одном помещении?! Мало ли что придет ей в голову… Тем более что теперь Инфанта стала лучшей ученицей госпожи Вальсо и наверняка получила много привилегий. А значит, стала еще опаснее…

Кто-то аккуратно тронул Фини за плечо.

– Ты чего на Инфанту уставилась? – шепнула ей Власа в самое ухо. – Она тебя не вызовет, даже не сомневайся. Поверь мне: эта мерзкая кошмаристка будет вести себя осторожно, а уж если нападет, то наверняка не в Арт-Хаусе… Идем к нашим, мы только что прибыли прямиком из Дома.

Фини кивнула, и Власа, взяв ее под локоть, увела к группе друзей.

Кай встретил ее задумчивым взглядом, но смотрел без злости или обиды, и настроение Фини улучшилось. Филип скупо кивнул, Айрин просто улыбнулась, а Тихоня, пребывающая сегодня в единственном обличье, послала ей воздушный поцелуй.

– Ну что, все готовы? – спросил Айс, одновременно кивая Фини в знак приветствия. – Я надеюсь, что у нас будет общий кошмар. Мы ведь проштрафились, действуя вместе, а значит, и наказание должны получать вместе.

– Очень сомневаюсь, что нам предоставят такой шанс, – покачала головой Власа. – Мы же в два счета расправимся с любым снокошмаром, если будем действовать командой.

– Я тоже думаю, они воспользуются шансом, чтобы испытать каждого из нас, – вмешался Филип. – Вскоре Карнавал Снов, где будут выбирать лучших… А наш сон они считают главным своим конкурентом. – Парень горделиво выпрямился.

– Ходят слухи, что Уна Вальсо что-то увидела в своих вещих картах, – заговорщически произнес Айс. – Будто бы на Карнавале Снов все вспомнят Хозяйку последнего Сонного Дома.

Фини сильно вздрогнула.

– Не стоит сейчас волноваться, Фини. – Айрин мигом уловила ее беспокойство. – Мне кажется, что тебя наши кошмаристы побаиваются. Даже Инфанта.

– А я все-таки волнуюсь, – не стала скрывать Фини. – Я не очень люблю кошмары. И совершенно не знаю, как их развеивать.

Все заулыбались, даже Кай и Филип.

– Ты же расправилась с фантомами Криса, – фыркнула Власа. – Не переживай, справишься.

– Да и вообще, умеешь выходить из ловушек, – поддакнул Айс. – Уверен, все уже в курсе, что именно ты вытащила Кая из его самого заклятого кошмара. Арт точно разболтал.

Кай перестал улыбаться, нахмурился и даже, пока ребята продолжали гадать, что их ждет, отошел к другому окну.

Сердце Фини прошила болезненная иголочка. Решившись, она приблизилась к нему и тронула его за рукав рубашки.

– Можно тебя на минуту?

Кай уставился на нее не мигая.

– Извини, что так вышло, – четко произнесла Фини. – Я не хотела попасть в твой личный сон и не знаю, почему так произошло. Что касается остального… я просто хотела тебе помочь.

– Все нормально, – едва разлепляя губы, произнес Кай. – Я рад, что вышел из того сна. Пусть и таким странным способом.

– Да, так себе все получилось, – тяжело вздохнула Фини, решив быть дружелюбной до конца.

Она вдруг поняла, что до сих пор держит Кая за рукав рубашки, и быстро, будто обжегшись, отдернула руку. Парень довольно хмуро проследил за ее действием и вдруг, глянув ей прямо в глаза, произнес:

– Да, поцелуй был так себе.

И вернулся к ребятам, оставив Фини одну.

Она даже не успела переварить эту ужасную фразу, вернувшую ей стойкое чувство стыда, неловкости и нового разочарования в себе. Хоть бы всего этого не было! Ни того странного сна, ни…

Потому что внезапно окно, возле которого стояла Фини, с шумом растворилось, пропуская стаю разноцветных вихрей; достигнув пола, все они превращались в людей.

Через какой-то миг Фини оказалась окружена топ-командой. Крис Вальсо, рыжий Фиц, Роу Сфинкс, Злата Фонтеблайн и даже Эли. Все они были одеты в футболки, джинсы и короткие пиджаки. А Злата Фонтеблайн вообще красовалась в розовых джинсах, топе и массивном золотом ожерелье.

Последним словно из ниоткуда появился Арт Виннер, тоже в обычных джинсах, футболке и летнем пиджаке. Складывалось впечатление, будто все они только что покинули какую-нибудь клубную вечеринку.

Из прибывших Арт единственный улыбнулся Фини. Она тоже улыбнулась ему, краем глаза подметив, что Кай почему-то осуждающе покачал головой. Впрочем, Фини решила поменьше обращать внимание на этого странного сероглазого парня, но все-таки быстро присоединилась к своим, спрятавшись за Власу.

– А вот и проштрафившиеся! – Губы Роу Сфинкса растянулись в снисходительной улыбке. – Не переживайте, мы не будем вас сильно мучить.

– Да кто переживает, – фыркнул Айс. – Каждый из нас любой ваш кошмар развеет…

– Каждый из вас? – подмигнул тот и искоса глянул на Фини.

Она сразу вспыхнула и уже хотела резко ответить на подначивание, но тут в комнате появилась женщина в черном брючном костюме и с черной папкой под мышкой.

– Ну что ж, раз все уже в сборе, приступим… – Она раскрыла папку и, поправив очки на носу, пролистнула какие-то бумаги. – Итак… за незаконное проникновение в личные владения господина Говарда каждый из вас испытает кошмар. Для исполнения наказания я пригласила лучших учеников Арт-Хауса. Господа кошмаристы, выберите по одному наказуемому.

Фини внутренне сжалась. Наверняка Инфанта выберет ее, и, конечно же, это будет какой-нибудь особенно гадкий сон… С другой стороны, может, получится снова сразиться с ней и как следует ее отдубасить! Фини сжала кулаки так сильно, что костяшки пальцев ощутимо хрустнули.

Но, как ни странно, Инфанта выбрала Филипа, чему тот явно не обрадовался. Власа Валенте получила в пару Роу Сфинкса и теперь мрачно взирала на него, наперед оценивая, каким кошмаром он собирается ее удивить. Фиц выбрал Айса, и, судя по тому, как они тихо переругивались, дело уже шло к драке. Арт молча указал пальцем на Кая, и тот медленно кивнул, словно ожидал, что тот его выберет. К Тихоне подошла Эли и что-то шепнула ей на ухо. К удивлению Фини, Тихоня вдруг засмеялась и кивнула. Девочки тут же исчезли.

Фини помрачнела: судя по всему, ей должна была достаться Злата Фонтеблайн. Но, к удивлению девушки, та выбрала Айрин. Девочка-марионетка отнеслась к этому спокойно или, во всяком случае, сделала вид. Через несколько секунд обе растворились в воздухе.

Кай и Арт о чем-то переговаривались. Судя по их лицам, разговор был очень напряженный. Но вот и они пропали.

– Вам придется выбираться из кошмара самостоятельно, – пробубнила женщина с папкой, хотя практически все уже покинули комнату. – Если не удастся, спасательная группа придет за вами через неделю.

Фини недовольно покачала головой: все-таки это как-то неправильно! Арт-Хаус – очень странная школа… Похоже, запугивания и кошмары действительно преобладали здесь над волшебным творчеством.

– Ну и долго я буду ждать?

Фини недоуменно обернулась: Крис Вальсо смотрел на нее с выражением крайнего недовольства. Остались только они двое – в комнате стало очень тихо.

И как она забыла об этом идиоте? Впрочем, тот стоял отдельно от всех, в тени занавески, словно происходящее вообще его не интересовало.

Крис и сейчас смотрел на Фини с выражением невообразимой скуки.

Почему-то опять вспомнилось, как он метнул в нее родовой кинжал с зеленым камнем, когда она стала Хозяйкой.

– Зачем ты меня выбрал? – глухо спросила она.

– Позволь заметить, я не выбирал, – процедил Крис. – Ты осталась последняя. – Его глаза мрачно сверкнули. – Следуй за мной.

– Куда это?

Девушка поежилась. Честно говоря, ей совсем не улыбалось идти с этим напыщенным болваном в неизвестном направлении.

Но Крис резко шагнул к ней и крепко схватил за руку.

– К нам в гости, на чаепитие, – прошипел он на одном дыхании.

Неожиданно пол ушел у Фини из-под ног и резко закружилась голова. Девушка даже подумала, что это ее реакция на слова Криса – в гости?! На чай?! Но нет, это они переместились.

К ее изумлению, они оказались в просторной гостиной, больше похожей на музей, чем на дом, – от обилия позолоты, лепнины и гобеленов на стенах рябило в глазах. Крис мгновенно отпустил ее руку и даже демонстративно вытер пальцы невесть откуда появившейся тканевой салфеткой.

Фини только фыркнула – вот же позер. Она не спеша огляделась: высокий потолок, расписанный яркими цветами и птицами; стены, украшенные картинами и зеркалами в тяжелых золоченых рамах. Повсюду горели светильники и благоухали розы в бесчисленных вазах. Над огромным камином из зеленого мрамора висело старинное оружие – массивные, острые алебарды и топоры – наверное, именно такими в старину отсекали головы направо и налево даже здесь, в Снореальности.

Фини вновь перевела взгляд на потолок, но Крис ощутимо толкнул ее в спину:

– Поторопись, нас ждут.

– Да кто ждет? – не выдержала Фини.

Но Крис вместо ответа плотно сжал губы и широким, размашистым шагом ринулся вон из комнаты, словно здесь начался пожар. Фини вяло поплелась за парнем – не хотелось подчиняться этому болвану, но приходилось следовать за ним, иначе как выбраться из кошмара… Она была уверена, что кошмар уже начался, просто сынок Уны Вальсо задумал что-то особо нехорошее, так что следовало сосредоточиться.

Крис остановился возле высоких дверей, на которых были изображены два льва, держащие в пастях по золотой розе.

Парень почему-то оглянулся на Фини, придирчиво осмотрел ее, невольно задержав взгляд на зеленых кедах. Неодобрительно качнул головой, но все же с силой толкнул массивные двери.

В этом зале было очень темно. Фини различила лишь какое-то шевеление у стен, словно там собралось множество зрителей. У нее озноб пробежал по спине – а вот и первые монстры…

Но тут вспыхнули многочисленные люстры на высоком потолке, осветив пространство вокруг. Фини едва подавила вздох ужаса: все стены облепили дримы, устроившиеся на специальных насестах, похожих на качели. Они пристально и зло смотрели на вошедших.

Впрочем, Криса дримы явно не пугали. Полностью игнорируя их недовольное шипение, он не спеша прошествовал по блестящему лакированному паркету прямо в центр, где стоял круглый стол, причудливо задрапированный синей скатертью с золотыми шнурами.

Пока Фини боязливо следовала за Крисом, над ее головой пролетели желтые свечи в хрустальных подсвечниках, белые тарелки с позолоченной каймой, тонкие бокалы на длинных ножках, золотые вилки, ножи и ложки и совершенно самостоятельно разместились на ярко-синих шелковых волнах. Последним, ровно посередине стола, грузно опустилось огромное золотое блюдо с белыми цветами и спелыми фруктами.

Внезапно во главе стола, на стуле с высокой золотой спинкой, появилась госпожа Уна Вальсо.

Крис первым подошел к матери и, прижав руку к сердцу, почтительно поклонился, словно королеве, а затем сел по правую руку от нее на такой же стул с высокой спинкой.

Фини подошла ближе и, подумав, тоже слегка поклонилась, – в конце концов, надо уважать чужие традиции.

Но Уна Вальсо никак не отреагировала на ее приветствие, словно вообще не заметила. Фини нахмурилась – увидела, как по губам Криса скользнула мимолетная усмешка.

– Как дела в Арт-Хаусе, дорогой?

– Отлично.

– Ты уже начал работать над кошмаром для Карнавала Снов?

– Да, я уже подготовил необычного монстра… – довольно кивнул Крис. – Господин Говард разрешил показать его на следующем занятии. И если все пойдет по плану, я превращу его в еще одну черную бусину на моей серьге.

– Превосходно, мой мальчик. – Уна Вальсо ласково погладила сына по плечу. – Помни, что ты должен быть лучшим на Карнавале. И у тебя должна быть самая длинная серьга.

– Да, мама.

Фини чувствовала себя неловко при этом задушевном семейном разговоре, но терпеливо ждала приглашения. В конце концов, если кошмар уже начался, то она была не прочь подождать подольше, до самого конца наказания.

Наконец Уна Вальсо заметила гостью – окинув ее застывшую фигурку быстрым взглядом, она тоже опустила глаза на зеленые кеды Фини.

«Наверняка сейчас спросит, – с ужасом подумала девушка, – где она их видела… А вдруг вспомнит, что на дне рождения Сонного Дома?»

Но Уна Вальсо задала другой вопрос:

– Как вы попали к Кайлиху, дорогая?

Фини подавила облегченный вздох:

– Напросилась.

В конце концов, это же правда.

– Вот как? – Бровь Уны Вальсо изящно изогнулась. – Сомневаюсь, что к господину Кайлиху можно просто напроситься.

Фини неопределенно пожала плечами. Она не хотела откровенничать с этой женщиной. Как минимум пришлось бы рассказать ей о Глубине.

В комнате воцарилось молчание.

Неожиданно возле стола появился еще один стул с высокой спинкой.

– Присаживайся, ученица Кайлиха, – повелительным тоном произнесла Властительница, и девушка не посмела ее ослушаться.

Фини с интересом наблюдала, как перед ней, прямо между двумя волнами синей ткани, плавно опустилась изящная белая чашка на узорном блюдце, а сбоку подлетел пузатый фарфоровый чайник – весь в крошечных розах на белом фоне. Из носика полилась тонкая струйка чая, и в воздухе поплыл чудесный аромат мяты и апельсина. Затем поднялся золотой нож. Блеснув в свете свечей широким острием, он медленно отрезал с плавно подлетевшего блюда аккуратный кусок яблочного пирога. Золотая лопатка услужливо приняла этот кусок и положила его на блюдце, стоящее перед Фини. Пока девушка пробовала чай, оказавшийся восхитительно вкусным, на ее пирог через летающее серебряное ситечко просыпался дождь из сахарной пудры.

Раздался громкий хруст – это Крис жевал какое-то печенье, всем своим видом показывая, как ему скучно и неинтересно. Мать наградила его недовольным взглядом и даже неодобрительно покачала головой. Парень выпрямил спину, напряженно сглотнул и медленно вернул недоеденное печенье на свою тарелку.

– И все-таки почему Кайлих, а не господин Говард, к примеру? – продолжила Уна Вальсо, пристально глядя на Фини. – Или… я?

– Господин Говард мне не понравился. – Голос Фини прозвучал немного резковато: она вспомнила погоню и темницу в кошмаре, устроенном для нее Властителями. Не стоило забывать, что и госпожа Вальсо была из их числа: она не присутствовала в том кошмаре, но была в курсе… Поэтому девушка добавила: – Ну а вы меня не приглашали.

– А Кайлих приглашал? – Госпожа Уна позволила себе легкую усмешку.

– Поначалу нет, – не стала кривить душой Фини. – Но мне понравилась его команда. Они же не кошмаристы… А я не люблю кошмары.

Крис издал пренебрежительный возглас.

К удивлению Фини, дримы, облепившие все стены в этом зале, вдруг пришли в движение, некоторые подлетели ближе да так и зависли в воздухе, быстро взмахивая огромными темно-синими крыльями. Все они смотрели то на девушку, то на Властительницу, словно страшно заинтересовались их разговором.

– Тебе не нравятся кошмары? – снова спросила Уна Вальсо. – Ты хотела бы создавать только… добрые сны?

Фини прищурилась: к чему клонит Властительница? Что ей вообще от нее надо?

– Я хотела бы создавать интересные сны, – осторожно произнесла она. – Которые вдохновляют.

Крис хмыкнул и даже раскрыл рот, наверное, чтобы вмешаться в разговор, но Уна Вальсо положила ему руку на плечо, и он тут же сник.

– А знаешь ли ты, что истинную силу добра познаешь, лишь встретившись с настоящим злом? – Властительница смотрела равнодушно, но все же Фини чувствовала ее интерес. – Особенно с тем, что сидит в собственной душе. Со своей темной стороной… Я вижу, что у твоего снотворения есть тень…

Фини озадаченно посмотрела на Властительницу.

– Тень? – переспросила она.

– Разве в своих снах ты не встречала нечто странное, пугающее… необъяснимое?

Фини невольно сглотнула – она вспомнила то непонятное, темное, колышущееся море на горизонте своих снов.

– Ну… возможно, – осторожно произнесла девушка. – Только это странное нечто… не причиняло мне вреда. Оно просто всегда находилось рядом.

Госпожа Вальсо слегка прищурилась, вновь скрывая заинтересованность.

– Такое бывает, когда человек падает на Глубину, – спустя некоторое время задумчиво протянула она. – Не справился с каким-то потрясением. Потерял силу… Ушел от проблемы… А еще так бывает, когда настоящая творио меняет свою собственную реальность. По разным причинам, но это всегда что-то эмоциональное, какое-то сильное потрясение.

Фини не нашлась что ответить, поэтому постаралась скрыть свое замешательство глотком чая.

Уна Вальсо не сводила с нее взгляда.

– А еще так бывает, когда кто-то специально скрыл твои воспоминания, – вдруг добавила Властительница. – Такое может сделать только твой ментор. Очень сильный ментор.

– До Кайлиха меня никто не обучал, – произнесла Фини, невольно краснея. – Разве что немного… – Она вспомнила не только Нинель Федоровну, но и странный голос, рассказывающий ей об ароматах.

– Возможно, ты хотела бы мне что-то рассказать? – снова спросила Уна Вальсо. Взгляд ее красивых задумчивых глаз вновь вперился в Фини. – Что-то важное… Подумай хорошенько, другого шанса у тебя не будет.

Фини застыла. На что это намекает Властительница? Неужели прознала, что это она вытащила Кая из Глубины? Или вообще говорит про Сонную Руку?!

Уна Вальсо по-прежнему смотрела на девушку не отрываясь, ну а Крис так вообще весь обратился в слух.

– Я смогу защитить тебя, если это будет необходимо, – вдруг сказала Властительница. – А вот Кайлих не сможет… Возможно, вскоре ему самому понадобится защита. – И она усмехнулась каким-то своим мыслям.

– А разве мне нужна защита? – Фини постаралась изобразить удивление. На самом деле она не сомневалась, что если ей и нужно будет защищаться, то в первую очередь от самой Уны Вальсо.

Властительница вдруг погасила взгляд, словно беседа ей наскучила.

– Хорошо, тогда еще один вопрос, Фини Велесон. Что понадобилось Кайлиху в лабиринте господина Говарда? Зачем вы все, его ученики, туда полезли?

Фини немного расслабилась. Похоже, Уна Вальсо просто выпытывала информацию о Кайлихе. Наверное, думала, что это ментор послал их в лабиринт господина Говарда за чем-то важным.

– Господин Кайлих тут ни при чем, – сказала она чистую правду. – Мы сами полезли… из любопытства.

Уна Вальсо вновь одарила Фини задумчивым взглядом.

– Из любопытства, – рассеянно повторила она. – В таком случае я предлагаю отменить обычное арт-хаусовское наказание.

– Но, мама! – почему-то взвыл Крис. – Так же нельзя! Она должна получить сполна за проникновение в лабиринт господина Говарда!

– Крис, дорогой, будь добр, принеси мой личный секретер с кошмарами.

Парень удалился, бурча что-то под нос, но уже через минуту вернулся и поставил перед Фини небольшой ларец – квадратный, с выпуклой крышкой, инкрустированной рубинами. Все это время девушка старательно делала вид, что пьет чай, пока не допила его весь. К ней тут же подлетел пузатый фарфоровый чайник и вновь наполнил чашку.

– Открой, дорогая, – велела Уна Вальсо.

Фини аккуратно подцепила ногтем крышечку ларца – та мгновенно откинулась назад. Внутри оказалось десятка три флаконов разной формы, и все с цветными жидкостями. На каждом имелась круглая наклейка с надписью.

– Это кошмары из моей личной коллекции, – объяснила Уна Вальсо. – Очень ценные. Но я разрешаю тебе выбрать один из них, дорогая.

Лицо Криса тут же скривилось – очевидно, он не одобрял расточительства матери.

Фини вытянула наугад несколько пузырьков – один оказался из прозрачного граненого стекла, другой – круглый, с жидкостью изумрудного цвета. В третьем плескалось что-то темно-синее. Фини перебирала пузырьки, но ни один не хотелось открыть, – все казались жутковатыми.

Уна Вальсо терпеливо ждала.

Под внимательным взглядом ее карих глаз девочка занервничала и схватила пузырек с темно-фиолетовой жидкостью. На пузырьке была наклейка с изображением восьмерки – знака бесконечности.

– Может, этот? – предположила Фини.

– Хороший выбор.

Лицо Властительницы ничего не выразило. Зато глаза Криса радостно вспыхнули, он даже ухмыльнулся.

Фини это не понравилось, – наверное, она вытащила какой-нибудь непростой сон, – но она уже не могла отступить. В конце концов, кошмар – он и есть кошмар.

– Сделай ровно три глотка, – четко произнесла Уна Вальсо. – Наказание будет считаться исполненным, когда ты найдешь выход и проснешься в своей реальности. Из моих кошмаров всегда выходят в реальность.

Фини нахмурилась. Что это значит? Неужели кошмар должен закончиться обязательным пробуждением?.. Почему-то вновь вспомнился родовой кинжал Криса – если бы он попал в нее, она проснулась бы в реальности, но уже никогда не смогла бы вернуться в Снореальность.

Фини взглянула на парня почти что с ненавистью. Но тот улыбался каким-то своим мыслям и даже не заметил этого.

Внезапно дримы взлетели со своих мест и принялись беспорядочно метаться по залу. Одна из них пролетела прямо перед Фини, и она увидела ее женское лицо совсем близко – миловидное, с большими черными глазами и пухлыми губами.

– Совсем обнаглели! А ну, кыш!!! – Крис так разозлился, что вскочил со своего места и замахал руками.

Уна Вальсо тоже встала и медленно подняла ладонь – дримы мгновенно успокоились и вновь вернулись на свои насесты.

– Крис, относись к сонным существам с чуть бо́льшим почтением, – недовольно произнесла Властительница. – Снореальность живая, у нее сложный характер, поэтому следует уважать всех ее жителей.

Пока она отчитывала сына, мимо Фини вновь пролетела дрима, быстро и бесшумно взмахнув крыльями перед самым ее лицом. Девушка невольно вскинула руки, закрываясь, как вдруг ощутила в своей ладони что-то мелкое и твердое. Она опустила взгляд и увидела три ярко-синих камешка, похожие на стеклышки.

Это что, подарок дримы?! Волнуясь, Фини незаметно спрятала стекляши в карман – после разберется, что это такое…

В следующий миг госпожа Уна Вальсо вновь обернулась к девушке.

– Ну что ж… удачи, – произнесла Властительница и строго посмотрела на Фини. – Крис проследит, чтобы все прошло правильно.

Парень опять низко поклонился, очевидно показывая, что все будет исполнено, а Уна Вальсо вдруг истаяла песочно-золотистой дымкой – снизу доверху, словно кто-то развеял рисунок. Последними исчезли ее внимательные карие глаза – их взгляд Фини ощущала на себе еще некоторое время.

Глава 6. Кошмаристы

Фини давно открутила крышечку, но все смотрела на флакон с темно-фиолетовой жидкостью и не могла отделаться от предчувствия чего-то страшного, ее сердце сжималось от тревоги. Неожиданно притихший Крис только усиливал это впечатление.

Но она глотнула зелье ровно три раза, как и велела Уна Вальсо, и даже не поморщилась, хотя на вкус оно оказалось обжигающе мятным, с легкой примесью травяной горечи.

Казалось, Фини всего лишь моргнула, как вдруг очутилась в комнате с яркими красными обоями и темной деревянной мебелью. На единственном окне колыхалась полупрозрачная штора с облезшей позолотой, за ней, отбрасывая тревожную дрожащую тень, горела тонкая и длинная кроваво-алая свеча. Неожиданно комната осветилась – это вспыхнули огни на люстре, и Фини смогла разглядеть высокий книжный шкаф, плотно забитый книгами, и портрет какого-то угрюмого старика в золотой раме, висящий над камином. Возле камина стояло плюшевое кресло с бывшей некогда изумрудной обивкой, а в нем сидела Инфанта.

На ней было все то же бордовое платье с белым воротником и детские туфельки – ни дать ни взять сиротка из приюта. Инфанта, не скрываясь, оценивающе смотрела на Фини.

А вот по бокам от ее кресла стояли Крис и – Роу Сфинкс собственной персоной.

– Давно не виделись, Велесон, – ухмыльнувшись, первым поздоровался Роу Сфинкс. – А я думал, у тебя не получится, Крис.

– Мать предложила ей в качестве наказания фамильную настойку. И она вдруг выбрала самый страшный дядин кошмар – тот самый, который свел его с ума. – Крис торжествующе усмехнулся. – Ну а дальше все просто… я прекрасно знаю, откуда начинаются все дядины кошмары – из его кабинета.

– Еще бы! Здесь довольно мрачно. – Роу Сфинкс с опаской огляделся и поежился, словно ему здесь было очень неприятно.

– Мрачновато? К счастью, не для нас. – Крис осклабился.

От его намеков у Фини мороз пробежал по спине. Но внутри она постепенно закипала. В конце концов, все эти кошмаристы ввалились в ее кошмар. Разве они не должны быть заняты с другими ребятами?

Невольно она задала этот вопрос вслух.

– Мы там, где интересно, – охотно пояснил Роу. – Спасибо Крису, это он нас позвал.

– Кстати, да, спасибо за приглашение, Крис, – медленно произнесла Инфанта, продолжая сверлить Фини взглядом. – Думаю, действительно будет занятно.

Фини заглянула в холодные, выпуклые глаза своего врага и вдруг совершенно перестала бояться. Злость пересилила страх.

– Самый страшный кошмар – твоя глупая рожа, – заявила она, отбросив всякие приличия. – И что на этот раз? Снова будешь вертеть своей палочкой или другие фокусы покажешь?

– Полегче, – процедила Инфанта. – Иначе на этот раз ты точно не выплывешь.

– Ну так в чем дело? – все больше распалялась Фини. – Чего приперлись в мой кошмар?

Роу Сфинкс неожиданно захохотал.

– Никогда бы не подумал, что ты такая наглая! – произнес он довольно дружелюбно. – Говори что хочешь, но у тебя все задатки кошмаристки. – И парень неожиданно подмигнул ей.

– Мать не дала бы свой фамильный кошмар, если бы эта чудачка была недостойна, – к изумлению Фини, поддакнул Крис. – Может, она из какой-то влиятельной семьи, а мы и не знаем? – И он кинул на Фини долгий оценивающий взгляд.

Инфанта вскочила, словно ужаленная.

– А вот это мы сейчас посмотрим! – прошипела она, теряя все свое показное равнодушие. – Уж я-то знаю, что она ничтожная, ни на что не годная творио!

Крис прищурился, пряча насмешку:

– И все же ты здесь, Инфанта.

Роу согласно усмехнулся. Похоже, это событие забавляло его больше всех.

– Ну что ж, давайте посмотрим на ее силу, – мягко произнес он и замер в таком предвкушении, словно собрался смотреть интересный фильм.

Фини молчала, не зная, как ей относиться к происходящему. Это что, всерьез? Они что, считают ее… сильной?

Но тут девушку снова охватило тревожное предчувствие. Она невольно оглянулась, ища выход.

– Вверх или вниз? – вдруг спросила ее Инфанта.

– Что?

– Тебе надо вверх или вниз?

– Я не знаю, – немного растерялась Фини.

Круглые глаза приблизились. Тонкие губы Инфанты насмешливо искривились.

– Вот именно. Ты даже этого не знаешь… И наверняка не представляешь, на каком уровне сна ты сейчас находишься.

Фини недоуменно нахмурилась.

– А все потому, что ты ПОТЕРЯЛАСЬ, – продолжила Инфанта и вдруг пропала, а вместе с ней исчезли и остальные кошмаристы.

Фини осталась одна.

Внезапно подул ветер. С оглушительным треском распахнулась оконная рама, и алая свеча упала. Огонь мгновенно лизнул край занавески, и легкая ткань вспыхнула.

Фини бросилась к окну, быстро подняла свечу – фитилек продолжал гореть, а пламя уже перекинулось с занавески на шкаф, и тот вспыхнул гигантским костром.

Снова дунул сквозняк. Фини бросилась к окну, чтобы закрыть его, но обнаружила вместо него зеркало.

Из зеркальной глубины на нее глядела очень старая женщина. Сильно сгорбленная, подавленная, безучастная ко всему и почему-то в лоскутном сарафане Фини. Даже зеленые кеды на ней были те же! Фини глянула на свои руки и застыла от ужаса – пальцы стали костлявыми, узловатыми, вены на них набухли, кожа сделалась прозрачной, морщинистой, в темных пятнах.

Откуда-то пришло осознание, что Фини находится здесь очень давно… Что она всю свою жизнь практически не покидала этот странный черный кабинет.

Медленно развернувшись, Фини наблюдала, как вокруг разгорается огонь, – стало так жарко, что она с трудом хватала ртом воздух.

Внезапно что-то громыхнуло, да так сильно, что люстра закачалась и пошел переливами жалобный хрустальный звон.

Огонь заполыхал вовсю; Фини схватилась за горло – легким перестало хватать воздуха. Она с усилием оглянулась, едкий дым застилал глаза. Но почему-то Фини хорошо видела стены, эти ярко-красные стены, – они давили на нее, на ее разум, ослабляли ее волю… И этот ужасный портрет над камином, он всегда ей не нравился… Постойте, так это же ее портрет! И Фини припомнила, что сама нарисовала себя, когда просидела здесь уже пятьдесят, а может, и шестьдесят лет… Как давно это было!

Фини горько заплакала. Она попыталась вспомнить лица своих родных, но почему-то не смогла и зарыдала еще пуще. Пришло ужасное ощущение, что она больше никогда не увидит ни тетю Лиз, ни своего несносного, но всегда веселого и неунывающего брата Влада, ни заносчивую, но все же очень милую сестру Эллу… Ни Кайлиха, ни ребят… постойте, а кто это?.. Кажется, у нее были родители, а еще тот парень из сна, вот по кому она точно скучает… А еще у нее была бабушка… Но разве у нее есть бабушка?! Мысли путались, то свиваясь в тугие и блестящие клубки, то распадаясь на тонкие, бессвязные нити; сознание туманилось, хотелось уснуть прямо здесь, на полу страшной комнаты с красными стенами…

Снова громыхнуло, потом еще раз и еще. И Фини словно очнулась. Надо искать выход!

Да, она старая, даже дряхлая, очень дряхлая! Но все равно должна найти решение и спастись!

Внезапно одну из стен прорвало, разом скинув с нее ненавистный портрет, и через образовавшуюся дыру мощной волной хлынул черный песок. Он все сыпался и сыпался, и Фини поняла, что скоро ее накроет с головой.

«Не надо бороться, зачем… – вдруг шепнул ей в самое ухо чей-то страшный голос. – Не сопротивляйся, лучше сядь на пол, закрой глаза, сдайся… и кошмар закончится».

Песок все струился и струился из дыры в стене и вскоре заполонил комнату на треть – Фини уже засыпало по пояс! Но она все равно не теряла надежды: в конце концов, это всего лишь сон!

Рядом что-то заскрипело, словно ожил старый, ржавый механизм, и потолок начал медленно, неровными толчками, опускаться.

Фини поняла, что сейчас будет раздавлена. Она снова зарыдала, попыталась вспомнить лица родных, но опять безуспешно.

И вдруг перед ее мысленным взором предстало лицо Кая. Вспомнилось, что он живет один, на трамвайной остановке. И что у него очень красивые, серьезные глаза стального цвета. И добрая, мягкая улыбка – когда он в хорошем настроении, конечно.

И тут Фини поняла, что очень, очень, очень хотела бы увидеть эту улыбку еще раз…

– Я же соннэр! – громко сказала она сама себе. – А значит, могу все!

В следующий миг девушка превратилась в ветер и бесстрашно сиганула в самую глубину песка, чтобы уже через несколько минут увидеть яркое, сияющее солнце.

Фини проснулась.

Тетя Лиз, как всегда, колдовала на кухне. Пахло клубникой и карамелью – наверняка на завтрак будет очередной кулинарный шедевр.

Фини подбежала к ней и обняла изо всех сил.

– Какое счастье, что я еще такая молодая! – сообщила она и обняла тетю Лиз еще крепче. – И ты молодая, и Влад, и Элла! И мама с папой! И у нас нет страшных комнат!

Фини была счастлива и не собиралась этого скрывать.

– А уж я-то как рада, что еще молодая, – ответила ей тетя, хмыкнув. – Кошмар приснился, дружок? Садись за стол, выпей чаю и съешь тарталетку с клубникой – это лучшее средство от любых ужасов. Только иди сначала приведи себя в порядок, смотри, какая ты взъерошенная.

Фини радостно кивнула и побежала в ванную умываться.

Но, едва открыв дверь в ванную, она снова попала в комнату с красными обоями. Мало того, вся компания кошмаристов встретила ее злым дружным смехом.

– Даже минуты не прошло! – отсмеявшись, фыркнул Роу Сфинкс.

Фини не успела среагировать, потому что вновь проснулась, но почему-то в саду. Неожиданно она увидела Глеба. Парень стоял, скрестив руки на груди.

При виде Фини он почему-то нахмурился, но спросил:

– Влад уже вышел? Мы на тренировку опаздываем.

– Сейчас потороплю его, – быстро произнесла Фини и припустила к Дому.

Она открыла входную дверь – и вновь попала в комнату с красными обоями. Как-то некстати вспомнилось, что именно этот сон свел с ума дядю проклятого Криса Вальсо.

Кошмаристы опять захохотали, и даже Инфанта позволила себе кривую усмешку.

Фини вновь проснулась, на этот раз в своей комнате, но дядин кабинет оказался сразу же за дверью, в коридоре.

Когда это повторилось раз в десятый, Фини серьезно встревожилась. Что она только не пробовала: превращалась в разных птиц и зверей, становилась пламенем, проходила сквозь двери, прыгая как мячик, и все равно оказывалась в кабинете с красными стенами.

Кошмаристы уже не смеялись – кажется, им порядком наскучило.

– Все, она закольцевалась, можем расходиться. – Крис демонстративно зевнул.

– Печальное зрелище, – поддакнул Роу Сфинкс.

Инфанта ничего не сказала, но на ее губах играла торжествующая усмешка.

Фини готова была зарыдать от отчаяния. Во-первых, она не знала, как выйти из кошмара, а во-вторых, ей не хотелось принимать поражение перед этими заносчивыми кошмаристами.

Внезапно в ее голове раздался спокойный голос Кая: «Они держат твой кошмар под контролем, поэтому ты не можешь выбраться. Ты что, забыла, что должна их удивить, Фини? Или испугать, сделать что-то яркое… – Голос запнулся, но насмешливо продолжил: – Это же твой конек – выбираться из кошмара таким способом».

Фини проснулась вновь, теперь на кухне, открыла дверь во двор и снова попала в комнату с красными обоями.

Кошмаристы даже не повернули головы в ее сторону – они с интересом что-то обсуждали.

«Можешь говорить и делать что угодно, – вновь прошелестел у нее в голове голос Кая. – Они этого не вспомнят».

– Я – Хозяйка последнего Сонного Дома!!! – громко и властно произнесла Фини, удивляясь самой себе.

Крис, Роу и Инфанта мгновенно обернулись к ней, награждая одинаково изумленными взглядами.

Воодушевленная успехом, Фини продолжила:

– И я сейчас прикажу моему Сонному Дому навеки запереть вас в этом кошмаре!

«И поклянись госпожой великой Фантагрюэль, – вдруг подсказал ехидный голос Арта. – Поверь, все они – и топ-команда, и Властители, да и вообще весь Арт-Хаус – до дрожи в коленках боятся великую и ужасную Фантагрюэль».

– Вы трое навечно останетесь в этой комнате! – поддав настоящей ярости в голосе, тут же провозгласила Фини. – Клянусь великой госпожой Фантагрюэль!!!

К удивлению Фини, кошмаристы бросились врассыпную, а Инфанта вообще рыбкой сиганула в окно. Потолок в комнате вздулся большими серыми пузырями, словно через него прорывался огромный поток воды, по нему пошли черные ветвистые трещины, а затем он вдруг обрушился огромными пластами штукатурки.

Фини проснулась.

Глава 7. Гости

Некоторое время Фини лежала молча, заново переживая кошмар, потом встала и осторожно приоткрыла дверь. По коридору пронесся Влад, чуть не испугав ее до икоты. Она замерла, прислушиваясь к его быстро удаляющимся шагам.

– Иди завтракать, Финька! – донесся голос брата уже снизу.

Наверное, тетя Лиз попросила позвать.

На всякий случай Фини обошла весь дом, но двери открывались как обычно. Она даже заглянула в комнату Эллы, нарвавшись на сердитое восклицание и приказ немедленно убраться с глаз долой. Лишь тогда, издав шумный вздох облегчения, Фини занялась привычными утренними делами: умылась, причесалась и отправилась завтракать.

Уже спускаясь по лестнице, девушка снова счастливо вздохнула: она все-таки победила страшный сон из фамильной коллекции Уны Вальсо. Особенно приятно было вспомнить, как сиганули в разные стороны кошмаристы после ее столь смелого заявления.

Тетя Лиз уже пила кофе на своей любимой веранде, а Влад налегал на тосты с маслом и вареньем. Элла тоже была здесь, готовила себе в огромном стакане смузи жуткого зеленого цвета.

Вяло жуя тост с клубничным вареньем, Фини гадала про себя, как она могла услышать в кошмаре голоса Кая и Арта? Надо будет обязательно спросить их об этом… Ну хотя бы Арта, потому что Кай, скорее всего, просто не ответит.

День выдался приятный: ласково светило солнце, дул легкий ветерок, гоняя паутинки бабьего лета; в воздухе пахло сухой травой и медом.

К Владу пришел Глеб, и они заняли беседку – судя по запасу чипсов и бутербродов, решили смотреть какой-то фильм на ноутбуке. Элла уехала к подруге готовить проект, а тетя Лиз засела на веранде с большой кружкой кофе и смартфоном.

Фини очень надеялась вечером пойти в Сонный Дом, увидеть ребят и расспросить, какие кошмары достались им и как они их преодолели. Поэтому днем она решила немного порисовать и даже изобразила во всех деталях комнату с пылающей занавеской, черным песком и ужасным портретом дяди Криса Вальсо над камином.

Некоторое время она любовалась своей работой. Признаться, рисунок ей даже понравился: во-первых, она потратила много времени на детализацию, а во-вторых, было особенно приятно, что теперь этот кошмар останется лишь на рисунке.

– Достойно, – неожиданно похвалил знакомый голос. – И правдоподобно выглядит. РЕАЛЬНО.

Фини показалось, что она каким-то образом снова провалилась в сон. Не выдержав, она скосила глаза и охнула, напоровшись на взгляд больших выпуклых глаз с едва заметными точками зрачков. Сегодня Инфанта вырядилась в длинное и просторное желтое платье с большими карманами, которое совершенно не шло ей.

– Может, нарисуешь всем нам новую Снореальность? – не скрывая иронии, продолжила кошмаристка. – С такими-то талантами.

И, словно опровергая собственный комплимент, Инфанта презрительно фыркнула.

Некоторое время они молчали. Фини все не могла оправиться от изумления – что эта психопатка забыла у нее дома? Да и как вошла?

– Ну и? – наконец не выдержала Фини.

– Что «и»?

– Чего притащилась? И как ты вообще попала в мой дом?

В дверь постучали, и на пороге появилась тетя Лиз, как всегда, с чайником, чашками и вазой печенья на подносе.

Аромат свежеиспеченного финикового печенья мгновенно заполонил комнату.

– Угощайтесь, девочки, – сказала тетя Лиз с улыбкой. – Как здорово, Фини, что у тебя появились подруги в школе. И конечно, я не против, чтобы вы вместе готовили домашнее задание. Если что-то понадобится, только скажите.

Она подмигнула им и тут же исчезла за дверью.

Фини недовольно поджала губы: что-что, а кормить печеньем пучеглазую она не собиралась.

– Что ты наплела моей тете? – сердито спросила она.

Не спрашивая разрешения, Инфанта присела на стул и шумно втянула носом воздух.

– Узнаю аромат. – На ее бледных губах мелькнула усмешка. – Так это твоя тетя испекла? Хм… Интересная у тебя семейка… Они догадываются о твоих снах? О походах на Глубину, скажем…

– Хочешь рассказать? – подняла брови Фини. – Иди, не бойся. Начни с моего брата Влада, он тебе сразу поверит. – Она не сдержалась и хмыкнула, представив такую картину.

Инфанта равнодушно качнула головой:

– Мне все равно. Я пришла к тебе по другому поводу.

– Наконец-то, – повела плечами Фини. – Я уж подумала, что никогда не дождусь твоих откровений.

Честно говоря, она сильно жалела, что не выгнала Инфанту сразу. Кто знает, какими способностями обладает эта кошмаристка и какой вред может нанести даже в реальности.

– В общем, так… – Инфанта рассеянно побарабанила пальцами по столу. По всему было видно, что ей тяжело произнести следующую фразу. – Мне нужна… – Она глубоко вздохнула. – Мне нужна твоя помощь.

От изумления Фини на какое-то время перестала дышать.

– Ты издеваешься? Еще недавно ты собиралась запереть меня в кошмаре с трамваем. Навечно!

– Да, – коротко согласилась Инфанта.

– Да-а?! – Фини чуть не задохнулась от возмущения.

– Но ты же выбралась, – заметила гостья. – Так чего старое вспоминать?

Она протянула руку к тарелке, схватила печенье и с наслаждением откусила.

– Да-а, не проста твоя тетя. Печенье-то правильное, может вытащить из самого ужасного сна… Ну так что, согласна?

Фини покачала головой. Наглость девчонки ее просто поражала.

– Какой смысл мне помогать тебе? – выдохнула она.

– Я хочу попасть в один очень старый сон… Возможно, тебе это тоже будет интересно.

В голосе Инфанты промелькнуло нечто, и Фини, уже решившая съязвить, вдруг передумала. Мало того, ей действительно стало интересно.

– Ну и что это за сон? – осторожно спросила она.

Но кошмаристка покачала головой:

– Сначала скажи, согласна ли ты, а потом будет видно, стоит ли нам вообще продолжать этот разговор.

В комнату неожиданно заглянул Влад. Увидев гостью сестры, он так изумился, что даже рот открыл.

Фини его понимала. Когда она встретила Инфанту первый раз, тоже была ошарашена: тощая и бледная, с выпученными глазами, похожая на куклу из самого страшного кошмара.

– Исчезни, – сказала ему Инфанта.

К удивлению Фини, брат, лишь недоуменно помотав головой, закрыл дверь.

– Ну так что? – вновь напомнила Инфанта. И взяла еще одно финиковое печенье.

Фини прищурилась:

– А почему ты не попросишь своих друзей помочь тебе? Эту Злату Фонтеблайн или напыщенного сынка Уны Вальсо? Или этого ненормального Роу Сфинкса? – Фини сделала вид, будто ее сейчас стошнит.

– Они не подходят, – усмехнулась Инфанта. – Никто из них не забирался так глубоко…

– Ты же про тот случай, когда хотела превратить меня в дриму и присвоить мое достижение? Гм… – Фини невольно запнулась, потому что спасение Кая вряд ли можно было записать как достижение. Она же искренне пыталась помочь ему…

– Возможно, этим я оказала тебе услугу… – Инфанта снова посмотрела на нее в упор, будто пыталась прожечь насквозь. – И запомни, я предлагаю только раз.

– Что именно предлагаешь?

– Интересное дело. Признаться, довольно сложное… И неизвестно еще, будет ли оно тебе по плечу…

– Ты все-таки сначала расскажи, а я подумаю, – заявила Фини, немного задетая снисходительным тоном Инфанты.

Та шумно и неодобрительно вздохнула и вдруг придвинулась – на Фини уставились два ужасных глаза кошмаристки.

– Есть один старый сон, очень-очень старый… – начала Инфанта. – В нем спрятана ценная вещь… которую я бы очень хотела найти.

– Что это за вещь? – мигом уточнила Фини.

– Не могу сказать. Не потому, что не хочу, а потому, что не знаю, как она выглядит. Никто не знает… Но она даст могущество. Возможность все изменить.

– Снореальность?

Инфанта сердито выдохнула. Ее рука потянулась к финиковому печенью, но застыла на полпути к тарелке.

– Послушай, а кто у тебя в семье всем заправляет? – вдруг спросила она. – Кто всеми вами командует?

Фини удивилась вопросу, но машинально ответила:

– Если командует, то бабушка Эльвира. А что?

Инфанта откинулась на спинку стула. Ее лицо приняло странное выражение – заинтересованное и вместе с тем немного злорадное.

– И какие у тебя отношения с бабушкой?

– Странные, – честно ответила Фини. – Она меня вечно достает.

– Чем, учебой?

– И учебой тоже… Но главное, она не хочет, чтобы я ходила в Снореальность.

– Вот как? – Светлые бровки Инфанты поползли вверх. – Занятно… На твоем месте я опасалась бы этой женщины.

Фини пожала плечами:

– Да я с детства ее опасаюсь. Когда-то она хотела забрать меня к себе жить. Хорошо, что мама с папой были против.

– И где же сейчас твои родители? – Инфанта быстро оглянулась, словно ожидала увидеть родителей Фини здесь, прячущимися в комнате.

– Они получили хорошую работу и пока живут за границей, – рассеянно ответила Фини. Ей вдруг пришло в голову, что родители давно не звонили. Заняты, наверное…

– Какое совпадение, – криво усмехнулась Инфанта. – Выходит, бабушка все-таки добилась своего? Ведь она у вас дома единственная взрослая, которая тебя… как это сказать… опекает.

– Еще тетя Лиз… – не согласилась Фини. – Вообще-то она и есть наша главная взрослая.

– Уверена, что она знает о Снореальности, – сообщила Инфанта. – Твоя бабуля.

– Да, я в курсе, – холодно произнесла Фини. Ее начал доставать их разговор: уж больно много эта Инфанта выспрашивала. Все же она пояснила: – Но теперь бабушка не может ходить в сон… скажем так, давняя проблема.

– Вот как? – вновь подняла бровки Инфанта. – Но раньше-то она ходила туда.

– Почему ты так считаешь?

Инфанта усмехнулась краешком рта:

– Потому что странно это выглядит. Твоя тетя умеет печь печенье, способное вывести из Глубины, а твоя бабуля запрещает тебе ходить в ОбщеСон. Мне надо над этим подумать.

– Может, меня посвятишь? – не сдержала иронии Фини.

– Пока не знаю, – рассеянно отозвалась Инфанта. – Ты тоже подумай над моим предложением. Хорошо подумай. – Она встала. – А иначе…

– Что иначе? – Фини почувствовала, что начинает закипать.

Некоторое время Инфанта молча смотрела на нее, засунув руки в карманы своей желтой хламиды и раскачиваясь на носках обычных белых кроссовок.

– Мне пора. Давай я выйду через дверь, чтобы не пугать твою главную взрослую.

Фини молча кивнула. Она была рада, что Инфанта уже уходит. Все-таки странная она девчонка.

Фини уже закрывала за ней входную дверь, когда Инфанта вдруг обернулась и придержала ее.

– Никогда не знаешь, кто твой главный враг, Фини Велесон. Возможно, он очень близко. И это не я, представляешь?

Инфанта осклабилась и, даже не махнув рукой на прощание, истаяла зелено-алой дымкой.

Пока Фини стояла у входа, пытаясь осмыслить визит своей гостьи, входная дверь снова открылась, пропуская Влада. В руках он держал пустую тарелку – наверное, они с Глебом уже съели все бутерброды.

– Это что за моль только что вылетела из нашего дома? – поинтересовался брат. – Странная какая-то. Такое впечатление, что она давно не ела… Она на меня так посмотрела, будто собралась пообедать мной. Или тобой.

– Ты почти угадал, – кисло произнесла Фини. – Она очень опасная.

Брат пренебрежительно хмыкнул:

– Дай только знать, если она будет приставать к тебе, я эти ножки-ручки мигом переломаю.

И он, насвистывая, ушел на кухню.

Словно почувствовав, что сегодня в этом доме упоминали ее имя, вечером пришла бабушка. Влад, лишь завидев над калиткой седовласую прическу-ракушку, тут же перемахнул через забор вместе с Глебом, прихватив весь запас оставшихся чипсов.

Фини все еще корпела над рисунком, и голос тети Лиз, звавшей на веранду пить чай, застал ее врасплох.

Бабушка сидела в кресле из синей лозы, чем-то неуловимо напоминая Шаль-Которая-Себя-Вяжет, только без вязания. Фини инстинктивно попятилась, но умоляющий взгляд Лиз ее остановил. Судя по поджатым губам бабушки Эльвиры, они уже успели перекинуться с тетей парой колких фраз.

Да и сливовый пирог с сахарной корочкой на столе выглядел очень аппетитно. И целая миска финикового печенья, за лето действительно ставшего в их семье самым любимым.

Фини обреченно уселась на небольшую табуретку, оказавшись прямо напротив бабушки.

Пока тетя Лиз слегка дрожащими руками раскладывала по тарелкам аппетитные куски пирога, бабушка не сводила с Фини цепкого, изучающего взгляда.

– Итак, Финиста, как твои дела? – спросила она, когда молчание довольно опасно затянулось.

– Ну, в общем, неплохо.

– Неплохо… – повторила бабушка. В ее голосе сквозило недовольство. – И чем ты занимаешься целыми сутками?

– Рисую.

– И что рисуешь?

– Разное… – уклончиво ответила Фини.

– И все-таки?

– Ну-у, всякое фантастическое… из головы.

Бабушка неодобрительно крякнула. Подвинула к себе чашку чая, сделала небольшой глоток. И снова продолжила допрос:

– Как твои сны, ты хорошо спишь?

Фини вскинула непонимающие глаза:

– В целом нормально…

– А кошмары? Кошмары бывают?

– Бывают, – не стала кривить душой Фини. – Но нечасто. И я умею с ними справляться.

Бабушка протяжно и насмешливо хмыкнула.

Фини нахмурилась. Честно говоря, она не знала, как относиться к бабушке. Раньше та была сноволшебницей, но после того, как на нее наложили Сонную Розу, она не могла пройти в Снореальность… Так стоило ли ей рассказывать о сномагии? Наверняка это ее огорчит.

Лучше сделать вид, что все у них, в общем-то, обычно и нормально. Фини откусила большой кусок пирога.

– Как твоя новая школа? – снова задала вопрос бабушка. – Я слышала, там преподают изобразительное искусство?

– Креативное рисование, – мужественно поправила тетя Лиз. – К нам приходил учитель. Он выглядел очень… компетентно. Такой харизматичный. – И она кокетливым жестом заправила прядку волос за ухо.

Бабушке это, конечно, не понравилось.

– Что еще за учитель? – поджала она тонкие губы. – Почему это он пришел к вам? Как его зовут?

– Его зовут Кайлих, – покорно отозвалась Лиз. На ее лице заиграла легкая смущенная улыбка.

Лицо бабушки окаменело. По всей видимости, имя произвело на нее самое неприятное впечатление.

– Ка-а-айлих? – протянула она с презрением. – Что за странное имя… Наверное, это прозвище?

– Почему? – искренне удивилась тетя Лиз. – Мне кажется, это скандинавское имя. Красивое и мужественное. – Ее глаза вновь затуманились.

Бабушка не удостоила тетю даже взглядом. Вместо этого она в упор посмотрела на Фини:

– И как тебе твой новый ментор, Фини?

– Классный, – не стала темнить девушка. – Его уроки очень интересные… Только он пока мало меня обучает… Но ребята, э-э… другие ученики помогают мне.

Бабушка не сводила с нее пристального взгляда. А Фини запоздало поняла, что бабушка назвала Кайлиха ментором, а не учителем.

– Тебе надо уйти из этой школы, – произнесла бабушка. – Тебе не нужны учителя. Твоя магия в другом.

– Магия? – очнулась тетя Лиз. – Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что у тебя есть своя цель, Фини. Поклянись, что ты уйдешь из этой школы.

– Я против, – решительно произнесла тетя Лиз.

Они заспорили. Бабушка настаивала, что Фини должна прекратить заниматься рисованием – что простым, что креативным, особенно у какого-то Кайлиха! И грозила походами к психологу. Тетя Лиз упорно защищала и рисование, и Кайлиха.

Фини потрясенно молчала. Поведение бабушки серьезно озадачило ее. Почему она не хочет, чтобы Фини училась у Кайлиха? Да и вообще, что-то больно много она знает про Снореальность. Точно ли она все забыла? Права проклятая Инфанта, что-то здесь не сходится…

– А вы точно не ходите в… сны? – спросила она, когда в споре возникла пауза.

Бабушка глянула на нее очень сердито и вдруг произнесла:

– Думаю, мне надо переехать к вам.

У Фини и тети Лиз одновременно приоткрылись рты.

– Только не это, – вырвалось у Фини. Впрочем, ей тут же стало неловко, и она поспешила объясниться: – Мы еще не освоились здесь, надо много чего сделать…

– Вот я и помогу вам освоиться, – решительно напирала бабушка. – А заодно займусь твоим воспитанием.

– Нет-нет, мы сами, – снова запротестовала Фини и беспомощно оглянулась на тетю.

– У вас есть свой большой дом, за которым тоже надо присматривать. – Тетя Лиз наконец обрела дар речи и решительно встала. – У нас же все под контролем, и помощь нам не нужна.

– Еще как нужна, – не сдавалась бабушка и тоже встала с кресла.

В эту минуту они с тетей Лиз выглядели как два боксера перед поединком.

– В саду запустение, крыльцо скрипит, – принялась перечислять бабушка Эльвира. – В доме не убрано, сплошная грязь… И главное, дети без присмотра, ходят куда попало… Поэтому решено: я буду жить здесь.

Она вновь уселась в кресло, демонстративно скрестив руки на груди.

Внезапно хлопнула форточка в каком-то из окон, что-то прогрохотало на втором этаже, словно ветер пронесся по дому. Вдобавок где-то стали бить часы – громко, надрывно и даже зловеще, словно о чем-то предупреждали.

Бабушка Эльвира сгорбилась. В ее глазах промелькнуло беспокойство.

– Ах так, – протянула она, – ну, предатель… изменник… Дай до тебя только добраться, посвоевольничаешь у меня…

Словно в ответ у кресла из синей лозы подломилась ножка, и бабушка с криком упала прямо на дощатый пол веранды. Впрочем, уже в следующий миг она довольно резво вскочила.

– Ах вот ты как! – грозно выкрикнула она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну я тебе это припомню…

Бабушка вдруг выругалась на каком-то неизвестном Фини языке. После этого она решительно направилась в дом, сорвала с вешалки свою белую шаль и, быстро накинув ее на плечи, спустилась в сад. Через миг скрипнула калитка.

Тетя Лиз задумчиво проводила ее взглядом, а затем наклонилась к Фини:

– Послушай, дружок… А у нас тут есть часы с боем?

– Слышу в первый раз, – пожала плечами та. – Можно мне еще кусочек пирога?

– Конечно, – кивнула тетя Лиз улыбаясь. – А я пойду кофе себе заварю, что-то растревожилась…

Пока тетя привычно хлопотала на кухне, явно счастливая, что победила в споре, Фини думала. Дом не захотел, чтобы их бабушка жила здесь. Интересно, почему? А еще бабушка назвала Дом изменником, будто он ее предал. Наверняка она хорошо знала госпожу Фантагрюэль, как и Нинель Федоровна, а значит, могла часто бывать в этом Сонном Доме.

Невольно посмотрев на кресло из синей лозы, Фини заметила, что его сломанная ножка вновь стала целой.

Глава 8. Путешествие Фини

На следующий день Фини проснулась рано утром. К сожалению, она так и не получила приглашение на очередной урок – вероятно, Кайлих давал ученикам возможность отдохнуть после наказания кошмаристов.

Некоторое время девушка полежала в постели. Ей приснился странный сон: ее синие волосы настолько удлинились, что стали рекой, по которой плыли корабли с белыми парусами. От удивления Фини тряхнула головой, и река превратилась в сверкающий поток из разноцветных осколков, похожий на дорогу. Она бежала по этому странному пути, пока не вспомнила, что это же ее собственные волосы! Как только пришло осознание, что подобное невозможно, сон мгновенно разрушился и Фини потянуло в реальность.

Было воскресенье, ярко светило солнце. Но Фини решила, что, несмотря на хорошую погоду, лучше прогуляется по дому в поисках тайных уголков. Ее ужасно заинтересовали часы с боем, которые вчера сильно напугали бабушку Эльвиру, – где-то же они должны быть?

Впрочем, уже через час прогулка ей наскучила: в комнаты брата и сестры заходить без разрешения не хотелось, а библиотеку и гостиную она знала как свои пять пальцев. Фини еще немного побродила по коридору нижнего этажа, стены которого были увешаны картинами в рамах под старину – в основном пейзажами, которые так нравились тете Лиз и почему-то страшно раздражали ту же бабушку. Но, увы, ничего особо интересного девушка так и не обнаружила.

Вновь накатила тоска по ее Сонному Дому в Снореальности, но приглашения на урок она так и не получила. Внезапно девушку посетила мысль: а вдруг все ученики Кайлиха пошли с ним на интересное занятие и только Фини торчит здесь, в реальности? Она уже почти решилась воспользоваться Сонной Рукой – если резко очертить ею дверь, то можно попасть в сон! Но вдруг она ввалится в гостиную и действительно попадет на урок, на который ее не приглашали?

Глубоко вздохнув, Фини решила выйти на веранду, чтобы присоединиться к тете Лиз, – кажется, там стояла новая миска финикового печенья, – как вдруг увидела странное полупрозрачное пятно наверху лестницы, ведущей на второй этаж. Существо лениво мотало ручками и ножками и было очень похоже на призрака, решившего показаться хозяевам дома.

Подкравшись ближе, Фини радостно улыбнулась. Этот гость был лучше призрака! На самой верхней ступеньке лестницы сидел шатун. Больше всего он был похож на очень грустную картофелину, но как только увидел, что Фини его заметила, то весело скатился по лестнице, схватил ее за руку и, семеня на тонких ножках, потянул на кухню.

В царстве тети Лиз царила идеальная чистота. Белый шкаф со стеклянными дверцами искрился рядами чистых тарелок и чашек, на круглом столе, накрытом светло-зеленой скатертью, стоял в белой вазе букет белых роз. Даже на половицах раскинулся чистый соломенный коврик, по которому так приятно иногда пройтись босыми ногами.

Но шатун потянул Фини прямо к окну. Он запрыгнул на стул, а затем на стол и, чуть не опрокинув вазу с цветами, ринулся к кружевным занавескам и раздвинул их.

На окне висел на нитке творец снов – черно-белый, с вплетенными в нити жемчужинами и белыми перьями. Его обод немного серебрился, будто приглашал войти.

Фини с любопытством дотронулась до черно-белого круга и вдруг попала в другое помещение. Скорее всего, это был погреб большого дома: низкие своды, тусклое освещение, идущее от пары электрических лампочек. В нос ударила волна всевозможных запахов. Вдоль кирпичных стен тянулись длинными рядами полки, заставленные всевозможными банками, склянками, колбочками, флаконами, заваленные пучками трав. Прямо на полу стояли коробки со старыми вещами.

На какое-то мгновение Фини показалось, что она уже здесь была, но как такое возможно? Она отмела эту странную мысль. Шатун куда-то исчез, поэтому Фини пошла дальше, рассматривая все, что лежало на полках.

На дальней стене висело сразу три творца снов. Один из них был такой же черно-белый, как и на кухне их дома. Фини дотронулась до него и снова попала на чистую белую кухню тети Лиз. Шатуна не было и здесь, поэтому Фини снова дотронулась до творца снов, служившего порталом.

Вернувшись в таинственный погреб, Фини со всех ног побежала к дальнему концу стены и на этот раз, замирая от любопытства, дотронулась до среднего творца снов – синего, с вплетенными в него золотыми бусинами.

И оказалась в мастерской, где, скорее всего, делали глиняную посуду: в центре стоял гончарный круг, а вокруг разместились полки, заставленные всевозможными красками, кистями, маркерами, карандашами. Пахло масляными красками и почему-то еще шоколадным печеньем.

А на большом столе в углу высилась стопка стеклянных пластин. Рядом валялись куски разноцветного стекла вперемешку с баночками ярких красок, лежали в беспорядке инструменты.

Фини подошла ближе и принялась внимательно изучать все это богатство. Один инструмент вдруг особенно ее заинтересовал, – это было что-то похожее на нож для пиццы: белое зубчатое колесико на продолговатой костяной ручке. Причем на колесике она с удивлением увидела написанное черной краской знакомое имя: «КАЙ».

В задумчивости Фини покрутила этот странный инструмент, но положила на место, – все-таки неизвестно, где она находится и кому этот странный нож принадлежит.

Вернувшись в погреб, девушка еще раз оглядела творец снов, решив запомнить его на всякий случай.

Неисследованным остался лишь один творец снов – ярко-красного цвета, с вплетенными в него разными серебряными фигурками. Фини он не очень понравился – наверное, из-за серебряных осьминогов, тускло мерцающих в полумраке комнаты, которые напомнили ей о Глубине.

Но она все же дотронулась до ловца и очутилась на улице какого-то города – зажатая между двумя рядами невысоких домов с острыми крышами, вилась мощенная булыжником улочка. Кое-где горели газовые фонари, но в целом это место производило жутковатое впечатление, – казалось, здесь давно никто не жил. Но в одном из окон внезапно вспыхнул желтый свет. Фини несмело приблизилась к нему и, встав на цыпочки, заглянула внутрь.

И вдруг увидела Арта. Он сидел в кресле, в темной домашней одежде, похожей на пижаму, и задумчиво крутил в руках продолговатую палочку белого цвета.

Фини застыла. Куда это она попала? Неужели это дом Арта?

Приглядевшись, она поняла, что Арт держит в руках толстый карандаш.

Вот Арт поднял его и очертил прямо в воздухе большой круг. Потом провел по кругу рукой, и тот превратился в зеркало. Арт встал, подался вперед и пропал в зеркальной глубине. За ним исчезло и само зеркало.

Фини невольно попятилась и споткнулась. Широко взмахнув руками, она упала бы на тротуар, но вдруг провалилась сквозь него – и очутилась в уже знакомом погребе, между стеллажами.

К счастью, черно-белый творец привел ее из погреба прямо на кухню.

Фини испытала невероятное облегчение. К тому же от всех этих исследований у нее разгулялся дикий аппетит, и девушка поспешила к холодильнику. Наскоро соорудив себе огромный бутерброд с маслом и сыром, она уже намеревалась откусить добрую половину одним махом, как вдруг кто-то рядом издал ехидный смешок.

Фини резко обернулась да так и застыла – на кухне за столом сидели Кай и Власа. Парень выглядел неестественно напряженно, а вот подруга-дрима, наоборот, весело усмехалась.

– Как вы здесь оказались? – изумилась Фини.

– И тебе привет, – улыбнулась Власа, с иронией глядя на бутерброд в ее руке. – У Кая к тебе важный вопрос… Но ты не спеши, мы подождем.

Кай покивал, хотя его серые глаза смотрели очень пристально. Было видно, что ему не терпится задать свой вопрос.

– Да я не хочу есть, – смутилась Фини, тут же отложив бутерброд. – Кстати, а вы хотите? Давайте я сделаю пару бутербродов? А еще остался сливовый пирог…

Но Кай и Власа одновременно помотали головами.

– Думаю, ты только что несколько раз переходила в Снореальность, – медленно произнес Кай. – В его голосе сквозило напряжение. – Это правда?

Пока Фини раздумывала над ответом, ребята не сводили с нее внимательных глаз.

– Ну-у, возможно, – неуверенно произнесла она. – Только я не знаю точно, куда именно. Я вдруг увидела шатуна, – добавила девушка, видя, что друзья ждут более подробных объяснений. – Ну а потом попала через творец снов в какой-то погреб… Там была куча банок, разные склянки, мешочки… Я почувствовала много всяких запахов, даже голова закружилась. А потом увидела три творца снов, и каждый вел в разные места. С помощью одного из них можно было вернуться на кухню, а вот два других… – Фини запнулась, смутившись от их повышенного внимания, но, сделав над собой усилие, продолжила: – В общем, вначале я попала в мастерскую…

И Фини подробно описала все, что там видела.

Судя по всему, ее рассказ произвел на друзей сильное впечатление.

– Поразительно, – выдавил Кай. Но выглядел он по-настоящему ошарашенным.

– Это впечатляет, – согласилась с ним Власа. – Похоже, Фини, ты проникла в другой Сонный Дом.

– В Дом Лабиринтов, – уточнил Кай.

Власа удивленно глянула на него, но ничего не добавила.

– Почему вы так думаете? – поразилась Фини.

– Потому что другие Хозяева Домов тебя почувствовали… – отстраненно ответила Власа. – Я имею в виду, бывшие Хозяева Домов.

– Откуда вы знаете?

Власа почему-то снова посмотрела на Кая – очевидно, ожидала, что он объяснит.

– Арт сообщил, – насупившись, произнес тот. – Он ведь тоже был Хозяином… – Кай пытливо глянул на Фини. – А все Хозяева, даже бывшие, чувствуют, когда в их Дом проникает кто-то чужой…

– Но я такого не чувствую, – удивилась Фини.

Кай и Власа, переглянувшись, одновременно засмеялись.

– Вы можете мне хоть что-то рассказать, а? – не выдержала Фини. – Кто эти бывшие Хозяева? Они опасны?

– К счастью, они не знают, что это была именно ты, – успокаивающе сказала Власа. – Разве что Арт и… – Еще один косой взгляд на Кая, но тот промолчал. – В общем, – вздохнула она, – лучше тебе этого больше не делать. Не ходить по чужим Сонным Домам.

– Не ходить в одиночку. – Кай снова вперился в Фини пристальным взглядом.

В этот момент на кухню вошла Элла, заглянула в холодильник, достала какой-то йогурт. Потом ее взгляд упал на пирог на столе. Она потянулась к нему, но вдруг всхлипнула и стремглав вылетела из кухни.

Кай и Власа удивленно уставились ей вслед.

– Просто Элла на диете, – объяснила Фини. – А она что, вас не видела?

– И тебя тоже, – кивнул Кай. – Я постарался заранее окружить нас дремотой, чтобы нам никто не мешал говорить… И все-таки странно, – вскинулся парень, – что тебе удалось пройти в Дом Лабиринтов. Там же столько ловушек, обходных путей, ложных зеркал… Уж я-то знаю, – едва слышно докончил он.

Фини вздохнула, дернула плечом:

– Я же говорила, что это шатун привел меня. Он показал мне творцы снов, которые находятся в моем доме. Например, один был здесь, на кухне. – И она указала пальцем на окно.

– Возможно, твой Дом посылает тебе знак, – задумчиво проговорил Кай, и Власа кивнула. – Чтобы ты прошла в другие Сонные Дома и что-то там увидела… Или нашла.

– Да, в мастерской было много всякого, – кивнула Фини. – Кстати, одна вещь особенно интересная… – Она замолкла, не зная, как сообщить парню, что видела его имя на инструменте с белым колесиком.

– Значит, ты сможешь провести нас, – как-то напряженно произнес Кай. Его серые глаза пристально уставились на Фини. – У меня к тебе есть большая просьба…

– Только никто не должен знать, – быстро добавила Власа.

– В общем, мне нужно попасть в один из Сонных Домов, – решительно произнес Кай.

– Это в какой? – мигом заинтересовалась Фини. – И зачем?

Кай медлил, будто не решаясь сказать.

Фини почувствовала его недоверие и обиженно сузила глаза.

Парень это заметил, но все равно молчал.

– Да скажи ей, Кай! – не выдержала Власа. – Уж Фини ты можешь довериться.

– Мне нужно попасть в Дом Лабиринтов, – вдруг отчеканил тот. – И забрать оттуда важную вещь.

– А что это за вещь?

– Моя вещь, – хмуро ответил Кай. – Только я знаю, где она находится.

– У тебя тоже ее украли? – не отставала Фини. Она решила выпытать у парня как можно больше.

Но тот ответил довольно сухо:

– Нет.

Честно говоря, Фини задело, что Кай хоть и просит ее помочь, но делиться подробностями не хочет.

– Тебе просто надо попросить свой Сонный Дом провести нас… Раз у тебя получается пройти из реальности, то лучше прямо сейчас.

– У меня может и не получиться, – сердито заявила Фини.

Она немного обиделась на Кая, поскольку он не сказал ей, что это за вещь.

– Просто попроси свой Сонный Дом… Пожалуйста, Фини, я очень тебя прошу. – Его голос вдруг стал умоляющим.

Воцарилось молчание.

– Ну ладно, давайте попробуем, – пробурчала Фини.

Хотя она совсем не была уверена, что у нее действительно получится во второй раз: творца на окне уже не было. Или действительно попросить Дом?

– Но ты должен сказать мне, что это за вещь, – твердо произнесла девушка. – Тем более что в мастерской я видела одну вещь с твоим именем. Такое белое зубчатое колесико на ручке.

У Кая изумленно распахнулись глаза.

– Где?! – выдохнул он, вскакивая. – Как такое может быть?! И знаешь что… Проведи меня туда немедленно!

Кай рванулся к Фини и в каком-то горячечном порыве схватил ее за руку, как будто боялся, что девушка передумает или уйдет без него.

– Сны и грезы всей Вселенной, я вовремя.

Заслышав знакомый голос, Фини так и подскочила на месте и быстро обернулась.

Кайлих не спеша прошел к столу и уселся на свободный стул.

– Итак, что вы успели рассказать Фини?

Казалось, Кай от стыда готов был провалиться на месте.

– Ничего особенного…

– Правду, Кай!

– Ну… – Парень все медлил. (Фини почти физически ощущала его сильное волнение.) – Я просто попросил ее провести нас в Дом Лабиринтов.

Кайлих сердито нахмурился:

– Хорошо, что я тоже узнал о самовольном переходе Фини в другие Дома. Но если бы вы пошли вместе, то Фини грозила бы смертельная опасность. Или ты забыл, что она Хозяйка?! Настоящая, не бывшая!

Лицо Кая посерело. Было видно, что он испытывает невероятную душевную муку.

– Я не подумал, – прошептал он. – Просто обрадовался, что… что можно попытаться проникнуть в Дом… Это же Арт рассказал, да? – неожиданно вскинулся он. В его серых глазах полыхнули сердитые молнии.

– Все, больше ни слова, – резко произнес Кайлих. – Хватит на сегодня откровений.

Внезапно в кухню, весело напевая какую-то популярную песню, впорхнула тетя Лиз. На ней было легкое домашнее платье, а рыжие волосы, заплетенные в две косички, были забраны под косыночку.

Суровое лицо Кайлиха немного смягчилось. Он с интересом проследил путь тети Лиз от одного шкафа к другому – кажется, та искала какую-то приправу.

– А вот и корица для ко-о-офе! – пропела тетя Лиз и, подхватив баночку, вышла из кухни.

– Хорошая дремота, – похвалил Кайлих, продолжая смотреть на дверь. – Но даже она не спасет тебя от моего личного наказания. – И он снова перевел взгляд на Кая.

Тот робко кивнул.

– Власа, ты тоже заслуживаешь небольшого внушения, – сказал Кайлих. – Возвращайтесь в Сонный Дом, я скоро подойду…

Друзья растаяли в серебристой дымке, оставив Фини наедине с ментором.

Некоторое время Кайлих изучающе смотрел на девушку.

– Ты должна мне пообещать, Фини, что не будешь приставать с расспросами к моим ученикам. Особенно к Каю. Еще одна такая ошибка, и я выгоню тебя из нашего Сонного Дома. Даже несмотря на то, что ты его Хозяйка.

Фини, потрясенная, молчала.

– Буду с тобой откровенен, Фини… – Голубые глаза Кайлиха, казалось, смотрели ей прямо в душу. – У тебя есть очень серьезная тайна. Я давно догадался, что у тебя… был ментор. А может, даже знаю, кто это может быть. Но я не могу тебе сказать, вначале нужно проверить… Ты ведь помнишь, что я не хотел брать тебя в ученицы, и сейчас не очень уверен, правильно ли поступил.

Кайлих глубоко вздохнул, очевидно решив высказаться до конца, хотя Фини и так стояла ни жива ни мертва. Она чувствовала, что ментор сейчас в страшном гневе, хоть и не показывает этого.

– Я принял тебя в ученицы, чтобы кошмаристы не успели переманить тебя к себе. И все же Новые Властители что-то чувствуют… Возможно, дело в вещих картах госпожи Уны, но все эти господа и дамы серьезно заинтересовались тобой. Особенно после вашего проникновения в лабиринт Говарда.

– То есть вы не хотите меня обучать, да? – вырвалось у Фини. – Вы не доверяете мне?

Кайлих молчал довольно долго. Очевидно, обдумывал какие-то важные для себя вещи.

– Я доверяю тебе, Фини. Но, возможно, у тебя есть очень, гм… нехороший секрет.

Фини уже открыла рот, чтобы спросить Кайлиха о своем бывшем менторе, которого она вообще не помнила! Но тот внезапно пропал, лишь взвился за ним серебристый дымок.

А девушка вдруг подумала, что так и не рассказала друзьям про улицу и дом, в окно которого она видела Арта. И про странный белый карандаш, которым тот нарисовал зеркало… Может, спросить самого Арта Виннера? А если это его тайный дом, про который никто не знает? Или же Фини стала свидетелем какой-то особой его тайны… Интуитивно девушка чувствовала, что вновь прикоснулась к чему-то очень личному, даже запретному, поэтому, поразмыслив, решила пока никому ничего не рассказывать. И так Кайлих злится…

Глава 9. Воспоминание

Приглашение на следующий урок пришло только через три дня. Но Фини так обрадовалась ему, что забыла про все свои тревожные мысли. Она-то думала, что Кайлих все-таки выгнал ее из Дома, как грозился. А Фини уже настолько привязалась к ребятам, что по-настоящему по ним скучала, и мысль, что она навсегда потеряет возможность учиться вместе с ними, приводила ее в ужас.

Ментор прислал черный блестящий шарик размером с грецкий орех и записку, где велел перекинуть этот предмет через творец снов ровно в полночь.

Перешагнув порог Дома в Снореальности, Фини невольно вновь испытала душевный трепет – что ее ждет на этом уроке? Только бы у Кайлиха было хорошее настроение. Она уже решила больше ничего не рассказывать ментору, – и так он сердится. Да и остальным ребятам тоже… Разве что про исцеленную ветку розы… Правда, сколько Фини ни пробовала, у нее больше не получалось снотворить в реальности.

Камин уже разожгли. Огонь весело пылал на сухих поленьях, и в комнате царил домашний, сонный уют. Власа полулежала на желтом диване, положив под голову ярко-красную подушку и свесив одну руку вниз. Завидев Фини, она вяло кивнула в знак приветствия.

Разместившиеся на широком подоконнике Айс и Филип тоже кивнули девушке, но мгновенно вернулись к разговору, очевидно прерванному ее появлением. Кажется, речь шла о каком-то похищенном сне.

– Да за коллекцией Люстеро охотятся все подряд, – уверенно говорил Филип, разглаживая свои черные кудри на две стороны. – И вроде бы вчера у него пропал очень старый сон…

– Неужели Первый?! – присвистнул Айс и даже привстал на месте. – Вот почему они с Кайлихом унеслись куда-то…

– Сомневаюсь, что это Первый Сон, – раздался вдруг голос Айрин. Оказывается, девочка-марионетка давно сидела на другом подоконнике, прижавшись спиной к витражному стеклу. – Привет, Фини.

Девушка кивнула в ответ, прошла к камину и принялась творить чашку кофе для Дома, как обычно.

Остальные с интересом наблюдали за ее действиями.

– Дом всегда пьет кофе, который ты для него делаешь? – вдруг спросила Айрин.

– Всегда, – кивнула Фини, добавляя миндальную крошку.

Айрин не сводила с чашки заинтригованного взгляда. Все остальные тоже смотрели, даже Власа чуть приподнялась на локте.

Но, к удивлению Фини, кофе остался нетронутым.

– Может, не хочет? – подумал вслух Айс.

– Или ты плохо сделала, – ухмыльнулся Филип.

Фини почувствовала, что стремительно краснеет. Она уставилась на чашку, мысленно умоляя ее исчезнуть или хотя бы сдвинуться с места.

Но та застыла – почему-то Дом не хотел свой кофе. Может, у него было плохое настроение? Или он сердился на нее за что-то?

– Присаживайся, – предложила Власа, нарушая общую неловкость. – Все равно еще придется ждать.

Фини кинула еще один взгляд на чашку, но та не исчезала – кофе безнадежно остывал. Вздохнув, она прошла к дивану и устроилась возле подруги.

– Я не выспалась, – перехватив ее взгляд, пожаловалась Власа. – Был срочный вылет. Охота, как всегда… Пришлось серьезно поработать дримой.

– Много сонной энергии набрала для своей госпожи? – ехидно поинтересовался Филип. – Бедные слиппы.

Власа не удостоила его даже взглядом.

– Правильно за себя переживаешь, – холодно произнесла она, и парень почему-то сразу сник.

– Ты что, забираешь сонную энергию у слиппов? – удивилась Фини. – У обычных людей? Но почему?

Власа поджала губы, явно не собираясь отвечать.

– Она не хотела быть дримой, – произнес кто-то за диваном. – Но так сложились обстоятельства; пришлось пойти в услужение к Властительнице.

Из-за дивана вышел уже знакомый Фини мальчик-циркач. Он невероятно высоко подпрыгнул, повис на люстре, раскачался и перелетел на каминную полку. Все это мальчик проделал с большим изяществом.

Власа смотрела на него, открыв рот от изумления, – то ли из-за его слов, то ли из-за трюков.

– А он почти слипп, – сказал Циркач, указывая на Филипа. – Но добывает сонную энергию сам, по крупицам, с большим трудом. Поэтому он всегда злой и ворчливый. И мелочный. Поэтому и состоит из мелочей.

– Эй ты, сопляк, полегче! – вскинулся Филип, но почему-то густо покраснел.

– Не всем везет сразу родиться соннэром, – добавил Циркач в абсолютной тишине. – Как тебе, Фини. Это большой талант… Но его надо развивать. Надо учиться. Хотя ты умеешь многое… Очень многое…

Мальчик подпрыгнул, сделал еще одно сальто и приземлился прямо перед Фини.

– Дом злится на тебя за то, что ты неправильно поняла его знак, – вдруг доверительно шепнул он. – Отдай вещь с именем из другого Сонного Дома ее владельцу, не слушай никого. Это очень важно. Для нас всех важно.

Циркач снова подпрыгнул и растворился в воздухе, оставив после себя золотистую дымку.

– Здесь полно странных жильцов, – прокомментировал Айс.

– Не страннее тебя, – произнес хор тоненьких голосов.

Оказывается, в гостиной уже появились Тихони – трое, как всегда.

– Ты же стихийный художник, – едким тоном прошептала одна из них.

– Рисуешь эмоциями, – добавила вторая.

– Таких чудаков мало, – закончила третья.

Наверное, на лице Фини отразилось недоумение, так как Тихони разом обернулись к ней.

– Это значит, что его рисунки оживают, – хором пояснили они. – И, что самое страшное, потом живут собственной жизнью.

– А помните, как Айс нарисовал огромного зайцемонстра? – встрепенулась Власа. – Настоящее чудовище! Оно выросло до невероятных размеров и разрушило весь сон, который мы так тщательно создавали. Потом этот заяц попытался укусить Кайлиха за бороду, но получил по зубам.

Ребята обменялись ухмылками. Фини тоже улыбнулась – она бы все отдала за возможность увидеть это воочию.

– Ну а сами-то?! – не выдержал Айс. – Вы же создательницы отражений! Вечно всех путаете, сбиваете с толку… С вами вообще невозможно драться!

Тихони заливисто рассмеялись. У каждой из них в руках появилось по круглому зеркалу, и они стали летать вокруг Айса. Парень ойкнул, а потом завертелся волчком на месте, отмахиваясь от девчонок и громко ругаясь.

Айрин заулыбалась, Филип загоготал, вовсю наслаждаясь «сражением». А Фини невольно залюбовалась бликами огня в мельтешащих вокруг Айса зеркалах – Тихони ловко жонглировали ими, то перебрасывая друг другу, то пуская гирляндой, то закручивая в кольцо…

* * *

…Она бежит по лесу, продираясь сквозь высокие заросли травы. Навстречу несутся волны густых и ярких, насыщенных ароматов, знакомых с самого детства. Босые ступни то и дело пружинят на мшистых кочках, проваливаются во влажную прелую листву, искусно огибают сухие ветки и мелкое крошево слоистых пород. Веет легкий ветерок, принося из лесного сумрака все новые и новые запахи, а где-то в вышине поют птицы.

– Стой! – внезапно велит чей-то властный голос, и Фини резко останавливается. – Что ты чувствуешь? – спрашивает этот голос.

Фини шумно принюхивается, словно лесной зверь. Она слышит влажный, тяжелый запах дубовой коры, грибную свежесть мха, тонкую вязь травяных запахов, близкий запах замшелого камня – где-то рядом течет ручей… И тянется над землей сладковатый аромат созревающей малины и ежевики.

Она перечисляет все это вслух, но голос, проклятый голос, недоволен.

– Что еще ты чувствуешь? Ты плохо стараешься!

Фини нервничает, она готова заплакать. Она голодна, очень голодна, а еще ужасно хочется пить… Протекающий рядом ручей становится ближе, ее чуткое ухо различает журчание воды… Фини шумно втягивает в ноздри воздух – с такой силой, будто это ее последний вздох, и вдруг различает едва уловимый кисловато-ржавый запах металла – серебра?

Она снова бежит, ориентируясь на эту тонкую ниточку из череды металлических и минеральных ноток, мысленно отгоняя камень, грязь, мокрые ветки, мох и плесень… И ловит яркий солнечный блик, играющий на звеньях серебряной цепочки, плотно придавленной камнем под прозрачной бегущей водой.

Победа!!! Она справилась!

Фини чувствует всеми фибрами души, что справилась. И теперь можно проснуться. Она осторожно подхватывает серебряную цепочку ярко-синей лапой и вдруг опадает горкой песка, растворяясь среди журчащей воды.

* * *

Раздался взрыв хохота, и Фини очнулась.

Она что, действительно заснула? Здесь, в Снореальности?!

Фини широко зевнула, озадаченно подвигала бровями и вдруг наткнулась на прищуренный взгляд Власы. По всей видимости, подруга уже давно наблюдала за ней.

– Надеюсь, ты не спала? – недоверчиво спросила Власа. – Твои глаза были открыты, но взгляд вдруг стал отсутствующим… Смотри: вылетишь в чей-то сон – не сможешь какое-то время сюда вернуться.

Фини быстро оглянулась: Тихони по очереди кидали мелкие щепки в каминный огонь, Филип уже читал какую-то книгу, Айс тихо переговаривался с Айрин.

– Мне показалось, что я бежала по…

– Да когда уже начнется урок? – перебивая Фини, вдруг возопил Айс. – Я уже два часа здесь, помираю тут с вами со скуки… А между тем Кайлих обещал наконец-то показать Снолабораторию!

– Еще не все собрались, – лениво ответила ему Власа, вновь падая на диван. – Я не против подождать.

Фини все еще пребывала во власти своего видения. Судя по всему, опять всплыло воспоминание об уроке. Но почему у нее были ярко-синие звериные лапы?

– А где Кай? – вдруг спросила объединившаяся в одну Тихоня.

– Защищает свои сны, – ответил ей Айс. – Вроде бы что-то сложное на этот раз…

– Наверное, опять пытались похитить один из его снов, – сообщила с закрытыми глазами Власа. – Кайлих тоже пошел с ним.

– Интересно, что на этот раз, – вмешалась молчавшая до сих пор Айрин. – Тяжело охранять такую уникальную коллекцию, тут невольно станешь мастером лабиринтов… Какое все-таки интересное у него наследство.

– Была бы у меня такая крутая коллекция снов, я вообще не учился бы снотворению, – поддакнул Айс. – В ней есть даже старинные сны, которым больше тысячи лет! Недаром все за ними гоняются.

Фини поморщилась – ей вот было все равно, даже наоборот, она бы предпочла держаться подальше от странных снов Кая.

– А почему все гоняются именно за его коллекцией? – все-таки не выдержала она. – Ведь наверняка таких коллекций много.

– Конечно много, – неожиданно ответил ей Филип. – Только вот кто-то пустил слух, что именно в коллекции Люстеро находится Белый Сон.

Фини с большим интересом ждала, что парень объяснит, но тот вновь уткнулся в книгу.

– Белый Сон – тот самый, с которого началась Снореальность, – верно разгадала ее затруднение Власа. – Его еще называют Первым Сном. Тот самый сон, после которого Властительница Фантагрюэль получила озарение и создала ОбщеСон, то есть Снореальность. Думаю, что позже Кайлих обязательно тебе расскажет.

Внезапно заговорил Айс:

– Ну что, раз ментора еще долго ждать, может, обсудим, как прошло наказание? Кому какой кошмар достался, а? – Парень обвел всех заговорщическим взглядом, словно выбирал жертву для расспросов. – Филип, что с тобой сделала Инфанта? Сильно мучила?

Тот недовольно поморщился.

– На самом деле это был простенький кошмар, – признался он. – Кровавенький, но в меру. Я был мухой…

Айс мгновенно зашелся смехом.

– Ну да, мухой, – холодно продолжил Филип. – И откусывал головы другим мухам, летящим навстречу… А после оказался в банке. Выбрался за две минуты, простейший фокус. У меня сложилось впечатление, что самой Инфанты в кошмаре даже не было.

– То же самое у меня с Роу Сфинксом, – посетовала Власа. – Я попала в сон, где было много шатунов, провозгласивших меня своей королевой…

Айс снова заржал как конь, но Власу это не смутило.

– Они приносили мне всякие угощения, – продолжила она, – а я должна была гладить их по макушкам. Если это кошмар, то непонятно… У всех были такие же сны?

– Злата Фонтеблайн наслала на меня снопроклятье, – ответила Айрин. – То самое… Мне удалось его отразить, но с трудом… – Сначала я снова стала обычной, и этот корсет, – указала она на свою талию, – вдруг исчез… Но потом Фонтеблайн снова наслала на меня то же самое снопроклятье. И я снова защитилась этой броней. – Она сокрушенно вздохнула.

Стало очень тихо. Фини с удивлением переводила взгляд с одного на другого: все ребята выглядели хмуро. Тихоня опять стала тремя девушками, и у каждой тоже было очень недовольное лицо.

– Она специально это сделала, – угрюмо произнесла Власа.

– И наверняка с большим наслаждением, – неприязненно добавили Тихони хором. – Вот же… – И каждая из них крепко выругалась по-своему.

– А ты, Фини? – спросил Айс.

Но девушка не успела ответить.

– Ну а наша Фини настолько понравилась кошмаристам, что ее пригласил на свой урок сам господин Говард.

Неизвестно как и откуда появившийся Кайлих прошел к камину и опустился в кресло. Огонь радостно вспыхнул. Мало того, чашка с кофе поднялась в воздух и подлетела к Кайлиху. Тот принял ее, с удовольствием отпил глоток и вернул на место.

– Хороший кофе, – одобрил он. – Напоминает мне что-то полузабытое, как давний сон… И согревает душу.

Он улыбнулся каким-то своим мыслям.

Ребята молчали, но Фини заметила, что они переглядываются в каком-то странном единении, будто у них была своя общая тайна. Девушка посмотрела на Власу, но та почему-то отвела глаза и даже нахмурилась.

– И что мне делать? – растерянно спросила Фини. Эти переглядывания совершенно сбили ее с толку.

– Ты не можешь отказаться, – сказал Кайлих.

Посреди гостиной, всего в нескольких метрах от Фини появился Кай.

– Я не опоздал? – деловито спросил он.

– Как раз вовремя, – ответил ему Кайлих. – Ну и раз речь зашла об арт-хаусовском наказании, как прошел твой кошмар с Артом?

– Нормально. Выбрался за двадцать секунд.

Кай почему-то посмотрел на Фини, но тоже быстро отвел взгляд.

– Отлично, молодец… – Ментор одобрительно покивал. – Ну что ж, давайте быстро выслушаем Фини, так как ее ждут в Арт-Хаусе… Но расскажи, пожалуйста, все от начала до конца.

Он ободряюще усмехнулся, но смотрел изучающе, даже пристально.

Немного волнуясь от стольких внимательных взглядов, – даже Кай уставился на нее с неподдельным интересом, – Фини рассказала все в подробностях, от приглашения на чаепитие в дом Вальсо до появления кошмаристов в ее кошмаре, включая Инфанту. Она даже призналась, что поклялась именем Фантагрюэль, но умолчала о том, что назвалась Хозяйкой Сонного Дома.

Пока девушка раздумывала, стоит ли сообщать, кто ей подсказал, Кайлих спросил сам:

– И кто же нашептал тебе, что надо сделать и произнести?

– Мне кажется, это был чей-то голос… Но я не уверена, что узнала его… – Щеки Фини немного порозовели.

– Это я подсказал, – неожиданно вмешался Кай и строго посмотрел на нее. – И, думаю, кто-то еще… Я бы не посоветовал говорить… те слова.

Все, кто был в комнате, вперились в нее заинтересованными взглядами.

Фини сдалась:

– Вторым был Арт.

Кай вдруг сердито выдохнул.

– Опять он лезет! – неожиданно воскликнул парень, но тут же сник под строгим взором Кайлиха.

– Фини, ты должна быть очень осторожна. Похоже, Уна Вальсо все-таки заинтересовалась тобой, раз предложила кошмар из своей фамильной коллекции. А ты к тому же выбрала старую семейную тайну… Эта хитрая лиса что-то чует… Знать бы еще, что именно… – Ментор задумчиво погладил бороду. – Судя по всему, ты легко проходишь в чужие сны, – неторопливо продолжил он. – А если человек хоть немного открывается тебе, можешь проникнуть даже в очень личный сон.

При этих словах Кай густо покраснел, а вот Айс тихонько захихикал. Власа даже шикнула на него и почему-то виновато посмотрела на Фини.

– Это очень странно, – проговорил Кайлих. – Похоже, дорогая Финиста, ты действительно прошла обучение сонной магии. И обучение это, так скажем, было не совсем правильное. Я чувствую следы работы с темным снотворчеством. С кошмарами.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Фини. – Что у меня действительно был ментор, который… обучал меня созданию кошмаров?

Голубые глаза Кайлиха внимательно изучали ее лицо.

– Уже два Властителя серьезно приглядываются к тебе, – наконец сказал он. – Это странно и очень опасно. Возможно, виноват я, так как взял тебя ученицей и этим привлек к тебе внимание. Да еще Арт благоволит к тебе… И ваш самовольный поход в лабиринт Говарда…

– А я предупреждал, – многозначительно произнес Филип. – Не стоило лезть в тот лабиринт.

Он косо глянул на Кая, но тот отвернулся и стал смотреть в окно с самым равнодушным видом.

– Господин Кайлих… – вдруг подала голос Власа. – А почему Арт помогает Фини? Неужели та история… повторяется?

Кай не выдержал и сердито покачал головой, но замер, ожидая, что скажет Кайлих. Остальные ребята затаили дыхание.

– Я попробую выяснить, что происходило в твоей жизни, – произнес Кайлих. – Может, снова поговорю с твоей милой тетей. Тем более что я хочу попросить ее об одолжении. – Он улыбнулся, подметив замешательство Фини. – Ну а тебе придется сейчас идти к Говарду, – вновь посерьезнел он. – Очень жаль, что ты пропустишь наш урок, ведь сегодня я проведу экскурсию по нашему Сонному Дому. Впрочем, у тебя с ним свои доверительные отношения и он сам может показать тебе все свои секреты…

Фини лишь передернула плечами: сегодня Дом отказался пить ее кофе, но почему-то предложил его Кайлиху. Так что еще неизвестно, у кого из них отношения с Домом более доверительные.

Кайлих щелкнул пальцами, и перед девушкой возникла дверь из белого матового стекла.

Махнув всем на прощание, Фини шагнула через порог, запоздало заметив, что Кайлих так и не ответил на вопрос Власы про Арта. Что это за история, которая повторяется?

Глава 10. Встреча с Артом

Фини очутилась в большом зале с зеркальными стенами и гладким черным полом.

У дальней стены стояли Эли с розовыми волосами и Злата Фонтеблайн. Они заметили Фини, но никак не отреагировали на ее появление. Даже не поздоровались.

Признаться, она тоже не хотела с ними общаться, хотя поведение Эли ее огорчило, – все-таки хотелось верить, что та хорошо относится к Фини.

– Великие Сновластители, кого я вижу! – раздался вдруг знакомый голос. – Это же синевласка собственной персоной. Рад тебя видеть.

Фини резко обернулась.

А вот и Арт – уверенный, насмешливый и даже какой-то расслабленный. Словно только он один веселится, в отличие от остальных присутствующих. Сегодня он был одет в серую шелковую тунику и узкие брюки, на шее красовалось украшение из круглых темных бусин. Парень с интересом прищурил черные глаза – очевидно, ожидал ответного приветствия.

– Неужели соскучилась по кошмарам? – насмешливо продолжил он, видя, что Фини никак не реагирует. – Кстати, как прошло твое наказание?

– Я попала в страшную комнату, – не стала разочаровывать его Фини. – Это был кабинет какого-то родственника Криса Вальсо, вроде бы тот сошел с ума в этом кошмаре… Крис, Роу и Инфанта наблюдали за мной, а потом… – Она испытующе глянула на Арта. – Да тебе самому все отлично известно. Ты ведь тоже там был.

Черные глаза с любопытством уставились на девушку.

– Нет, меня там не было, – заявил он.

– Нет, вы тоже там были!

– Кто мы?

– Ты и… – Фини смутилась, но продолжила: – Кай.

На это Арт ничего не сказал, только продолжал пристально смотреть на девушку. Потом вдруг потребовал:

– А ну-ка, расскажи подробнее. С чего начался кошмар?

Девушка пожала плечами – почему бы и не рассказать? Тем более что господин Говард, очевидно, задерживается.

– Вначале я стала очень старой.

– Ага, ясно, они хотели увидеть тебя слабой и сломленной, – тут же разъяснил Арт.

– Зачем им это? – недоуменно воззрилась на него Фини.

– Возможно, изучают, – блеснул тот глазами.

– Ты тоже, что ли? – не удержалась девушка.

– И я, – не стал спорить Арт. – Но заметь, я-то от скуки и, может, немного из любопытства. Не я же хотел навечно оставить тебя на Глубине.

Фини растерянно заморгала.

– Тебе и это известно?!

Глаза Арта таинственно блеснули.

– Ты забываешь, что я – хозяин Арт-Хауса. Я знаю обо всем, что здесь происходит… Так что дальше? Ты выбралась из кошмара?

– В общем-то да… – ответила Фини, не сводя с него подозрительного взгляда. – Вначале загорелась штора, потолок пошел вниз, посыпался черный песок… Много песка. Было очень страшно, – поежилась девушка. – Надо сказать, им удалось меня напугать, – неохотно признала она.

Арт кивал, не сводя с нее внимательного взгляда.

– Потом они закольцевали кошмар: я просыпалась якобы в реальности, но открывала любую дверь и снова попадала в него… Но Кай дал мне подсказку. – Фини пытливо глянула на парня, решая, продолжать ли дальше. Но Арт слушал очень внимательно, и она сдалась: – И ты.

– Что я?

– Тоже дал подсказку.

Арт неожиданно рассмеялся:

– Клянусь всеми кошмарами Снореальности, которые я когда-либо видел, не ожидал, что мы с Люстеро будем действовать сообща. Давно такого не было. – Он весело хмыкнул.

– А когда было? – мигом спросила Фини.

Но парень лишь покачал головой. Не расскажет.

– Так ты ему нравишься, Фини? Раз он тебе помогает? – Арт с иронией прищурился.

– Ты ведь мне тоже помогаешь, – не осталась в долгу Фини, хотя сердце почему-то забилось чаще: неужели Кай все-таки хоть чуточку ей симпатизирует?

– Но я тебе не открылся, – возразил Арт, насмешливо прищурившись. – А вот он открылся. Подозреваю, ненамного, но достаточно, чтобы ты пролезла в его самый, гм… странный сон.

Фини нахмурилась – вспоминать о той кошмарной свадьбе и злосчастном поцелуе было ужасно неприятно.

– Ну да… но ведь ты тоже там был? Или он тебе тоже, гм… доверяет?

Арт молчал очень долго, но наконец, будто решившись, произнес:

– Видишь ли, я могу проникать в некоторые его сны… несмотря на сложные лабиринты, которыми Люстеро окружил все свои сновидения. Есть у меня одна интересная способность.

– Какая? – тут же спросила Фини.

– Тайная, – ухмыльнулся Арт.

– Это из-за нее тебя выгнал Кайлих? – поинтересовалась Фини.

Арт перестал улыбаться. Его взгляд, ставший холодным и изучающим, совсем ей не понравился.

– Будь осторожна, Фини, – неожиданно жестко произнес он. – Возможно, наши кошмаристы готовят тебе еще худший кошмар. Особенно ты не нравишься нашей крошке Инфанте.

– Они мне тоже не нравятся, – пожала плечами Фини. Невольно она вспомнила о друзьях, у которых наверняка сейчас интересный урок с Кайлихом, а ей приходится торчать здесь…

– А может, они чувствуют конкуренцию, – задумчиво продолжил Арт.

– Это в создании кошмаров, что ли? – с удивлением протянула Фини. – Ну уж нет, я не собираюсь этим заниматься.

Арт усмехнулся уголком рта, но не стал развивать тему.

– Ну а что насчет остальных учеников Кайлиха? Как они справились?

– Вот у них и спроси, – пробурчала Фини.

Внезапно она заметила, что Эли машет ей рукой, подзывая к себе.

– О, неужели наша Эли Моретти решила с тобой подружиться? – изумился Арт, проследив за взглядом Фини. – Удивительно, ведь она недолюбливает всех нас. А тебя так вообще должна ненавидеть.

– В смысле? – опешила Фини.

– Ха-ха, спросила та, что расстроила их свадьбу с Каем.

– Чего-о?

Фини покосилась на Арта – он вдруг стал ее раздражать. Почему она вообще что-либо ему рассказывает?!

– Ну да. – Арт устремил взгляд куда-то вдаль, словно уже думал о другом.

А Фини вновь посмотрела на Эли – неужели эта особа, постоянно меняющая цвет волос, и есть та девушка под фатой? Внезапно до нее дошло, что Арт только что назвал Эли полным именем – Эли Моретти. А ведь ту странную женщину в сне Кай называл «госпожа Моретти»!

Фини издала то ли стон, то ли вздох.

– Быть того не может! – вырвалось у нее.

Арта позабавил ее возглас.

– Оба из уважаемых семей, так что дело, говорят, решенное, – бросил он, равнодушно пожав плечами. – Странная семейная традиция, но кто мы, чтобы оспаривать право древних сонных фамилий, верно?

Фини даже не ответила. Ей вдруг стало неуютно. Что она вообще здесь делает? Она так хотела учиться сноволшебству, а вместо этого попадает из кошмара в кошмар – вот и сейчас она опять в Арт-Хаусе с кошмаристами!

– В любом случае я рад, что твое наказание прошло удачно, – продолжил тем временем Арт. – А как тебе уроки Кайлиха? Ты уже чему-нибудь научилась?

Фини с досадой покосилась на парня.

– Должна была, – буркнула она. – Но вместо этого торчу здесь.

– И все же ты учишься в Арт-Хаусе, как хотела.

– Не хотела, – буркнула Фини. – И ты прекрасно это знаешь.

– А значит, твой контракт действует, – словно не заметив ее комментария, продолжил Арт. – И ты тоже будешь участвовать в Карнавале Снов, разве я не прав?

Фини неопределенно пожала плечами. Кажется, Филип говорил, что там будут выбирать лучших… О, и Уна Вальсо спрашивала у своего сына Криса про этот карнавал… Только вот Фини никто и ничего не говорил об участии в Карнавале Снов. Но она не собиралась отвечать Арту – обойдется.

Но тот, очевидно, и так все понял по ее озадаченно-расстроенному лицу.

– Неужели Кайлих тебя не допустит? – искренне удивился он. – Это странно… А я слышал, что сама Инфанта, наша избранная, собиралась сразиться с тобой. Жаль, что мы не увидим вашего поединка.

Фини поджала губы, вспомнив о кошмаре-наказании. Инфанта оказалась крепкой штучкой. Впрочем, Фини все равно с ней расквитается за все, пусть только случай представится.

– Ну а на поиски сноватара когда отправишься? – снова спросил Арт.

Фини, не удержавшись, бросила на парня непонимающий взгляд.

– Поиски сноватара? – потрясенно повторила она.

– То есть ты не знаешь ничего… – изумился Арт. – А тебе не кажется, что Кайлих даже не собирается… Впрочем, посмотрим, – прервал он сам себя. – О, вот и остальные, сейчас начнется ваш урок. Ну а я лучше постою в сторонке, понаблюдаю… – Он подмигнул ей. – Рад был повидаться.

Но Фини была уверена, что он просто сменил тему, поэтому так внезапно засобирался.

– Что Кайлих не собирается? – грозно спросила она. – Говори, раз уж начал!

Но Арт, улыбаясь, покачал головой.

– Будь осторожна, синевласка, – вдруг прошептал он одними губами. – Ты ходишь по краю… За тобой охотится один из Властителей. Я бы даже сказал, самый сильный из них.

– Кто?! – опешила Фини.

– Этого я не могу открыть.

– То есть ты просто решил постращать меня, что ли?

– Может, и так.

– Тогда иди куда шел.

Фини была зла и не собиралась этого скрывать.

– Ну что же, приятного кошмара.

Арт снова подмигнул ей самым нахальным образом, а затем вразвалочку направился к Эли и Злате, которых уже окружило человек десять. Среди новоприбывших Фини без труда узнала старых знакомцев – Криса, Роу, Фица, Инфанту и даже слепого Жага.

Честно говоря, настроение у Фини испортилось окончательно. Даже если Арт пошутил, то зачем он это сделал? Впрочем, лучше бы пошутил…

Глава 11. Кошмар господина Эн

Неожиданно черная комната преобразилась: из ниоткуда выросли огромные книжные шкафы, в проходах между ними сами по себе расстелились длинные черно-красные ковры с золотистой бахромой по краям. Стены почернели, и в них прорезались ниши, в глубине которых застыли бронзовые статуи драконов. Мифические твари сжимали в пасти цепи, на которых висели железные чаши-светильники. А с потолка опустились продолговатые и утонченные, похожие на чашечки нарциссов, хрустальные люстры.

В центре зала появилось огромное золотое кресло, больше похожее на королевский трон. А в нем, в безупречном черном костюме, отделанном по краю манжет и бортов золотой вышивкой, сидел сам господин Говард. Его рыжие волосы свободно ниспадали волнами на плечи, в ухе висела длинная, до пояса, серьга из черных бусин, а руки сжимали черную трость с алой розой вместо набалдашника. Но больше всего Фини ошеломили его гигантские, в два человеческих роста, крылья из черных блестящих перьев.

– Добро пожаловать на наш удивительный урок, господа кошмаристы, – пафосно поприветствовал он всех учеников, одаряя их широкой улыбкой.

У Фини сделалось невероятно тоскливо на душе – она почувствовала себя здесь совсем чужой.

– Сегодня мы сотворим особый кошмар, – благожелательно продолжил господин Говард. – Очень ценный… Научившись создавать подобные сновидения, вы можете опасно разбогатеть. – Он хохотнул, и все ученики поддержали его одобрительным смехом. – Погодите… А где же та кроха, ученица вели-и-икого Ка-айлиха? – Господин Говард намеренно растянул слова, и все ученики снова подобострастно захихикали, даже Инфанта растянула губы в холодной улыбке.

Фини, которая от скуки уже приглядывалась к корешкам книг на полках шкафов, внезапно осознала, что все кошмаристы смотрят на нее. Включая крылатого Говарда.

– Как твое имя, девчушка, напомни? Да и вообще, подойди-ка поближе.

Фини сделала несколько неуверенных шагов вперед.

– Финиста, – буркнула она под пристальным взглядом рыжего Властителя.

– Редкое сонное имя, – прищурился тот. – Ты уже обрела сноватара? Сегодня будешь сотворять фантомов. Настоящих, ужасных, не тех единорожков и овечек, которых вы наверняка изучаете у Кайлиха.

Ученики снова засмеялись, а Фини поспешила сообщить:

– У меня нет сноватара.

У господина Говарда настолько округлились глаза, что он стал похож на реальную, пусть и диковинную птицу, а затем Властитель громко расхохотался.

– Вот ка-ак? – протянул он. – Выходит, наш великий Кайлих не хочет обучать тебя? И зачем тогда брал в ученицы? Любопытно…

Фини промолчала. Она вдруг подумала, что, похоже, ей действительно срочно нужен сноватар. Вон как все насмешливо смотрят, даже Арт.

Тот мигом подметил ее хмурый взгляд и улыбнулся еще шире.

К счастью, господин Говард уже потерял к ней интерес.

– Сегодня мы будем изучать особый кошмар, – заговорщическим тоном начал он и даже подался чуть вперед, опираясь на золотые подлокотники своего трона. – Это очень драгоценный шаблон… Его доверил вам сам господин Эн!

Все кошмаристы возбужденно зашептались. Даже Инфанта казалась потрясенной, и ее обычно бледное лицо порозовело.

– Этот кошмар охраняет монстр, созданный самим Властителем Эн, – продолжил Говард. – Кто сможет найти и одолеть монстра, определенно попадет в финал Карнавала Снов.

– А что это за монстр? – выкрикнул кто-то из толпы. Фини не узнала его голос.

– Вот вы мне и расскажете, – ухмыльнулся Властитель. – Главное, попробуйте изучить лабиринт сна, присмотреться к ужасам и страхам, найти или добавить что-либо изысканно-пугающее… А если повезет, то и самого монстра увидите. Я даже не сомневаюсь, что сегодня всех вас выкинет из этого утонченного кошмара сразу в реальность.

Он поклонился, прижав руку к сердцу, и все вдруг зааплодировали. Кроме Фини и, пожалуй, Арта. Парень, похоже, вообще откровенно скучал.

– Вам придется много прятаться и, возможно, нападать. Поэтому постарайтесь молниеносно превращаться и перемещаться. Так что не забудьте о своих сноватарах.

Внезапно господин Говард вновь обратил внимание на Фини.

– А может, у тебя все же есть сноватар, девчушка? – Он прищурился. – И ты просто обманываешь нас?

Фини озадаченно помотала головой. И зачем бы она врала? Этот Говард реально странный.

– У меня еще нет сноватара, – твердо произнесла она.

Но рыжий Властитель не отводил от нее своего взгляда, ставшего вдруг холодным и цепким.

– И почему это Кайлих взялся тебя обучать? – задумчиво произнес Говард и вдруг резко добавил: – КТО ТЫ, ФИНИ?

Девушка невольно отпрянула. У нее перед глазами сверкнул синий росчерк, вспыхнул голубым огнем и – пропал, осыпавшись серебристо-синей пыльцой. От неожиданности она пошатнулась и чуть не упала – таким ярким было видение!

– Ого, да ты вообще слабенькая, – сочувствующе покачал головой господин Говард, но это вышло у него донельзя фальшиво.

Тем более что кошмаристы снова захихикали и даже проклятый Арт усмехнулся, хотя смотрел пристально.

Фини же их всех почти возненавидела: неужели ее пригласили в этот кошмар, просто чтобы поиздеваться? Наверное, через нее хотели достать Кайлиха – возможно, даже специально вызвали именно ее, самую слабую ученицу… Или же господин Говард мстил так за проникновение в свой лабиринт?

Фини решительно вскинулась и даже кулаки сжала. Ничего, она не даст им ни малейшего шанса. В конце концов, это всего лишь сон…

– Раз у тебя еще нет сноватара, ты будешь у нас… главной, – благожелательно сообщил Говард. – Мы еще называем такого соннэра «бегущим». Будешь приманкой. О, прости, я хотел сказать, хозяином сна. – Он усмехнулся.

Фини растерянно оглянулась. Ее поразила наступившая вдруг тишина. Все кошмаристы смотрели на нее – пристально, изучающе и… Она могла поклясться, что в их взглядах было что-то еще, зловещее, похожее на… затаенную насмешку? Именно такой взгляд был у Криса, когда он понял, что Фини вытащила из фамильной коллекции дядин кошмар. Пожалуй, только Арт смотрел по-другому, внимательно, немного напряженно и даже… сочувственно?

– Повторю: в этом кошмаре вы будете бороться против монстра, – громко произнес господин Говард, и эхо его голоса многократно разлетелось по залу. – Не забудьте про эмоциональные точки, которые непременно вызовут реакцию у того, кто будет хозяином сна не только сейчас, но и впоследствии… Скорее всего, этот сон приобретут, чтобы устрашить до смерти какого-нибудь беднягу, поэтому важно любым способом добиться требуемого результата.

– Какого результата? – невольно тихо спросила Фини как бы у самой себя.

– Испуга, Фини Велесон, – вдруг шепнул ей Роу Сфинкс в самое ухо. – Главная цель любого кошмара – испугать. Заманить, устрашить, поразить. Тогда ты получишь много сонной энергии, которую используешь потом при создании новых кошмаров. Думаю, сегодня будет очень интересно, – не скрывая иронии, хохотнул он.