«Машина чудес» — читать онлайн бесплатно
- Автор: Наталья Александрова
Оформление – Анастасия Орлова.
Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
© Н. Александрова, 2026
© ООО «Издательство АСТ», 2026
* * *
«Ох, ну как же мне всё это надоело!» – привычно подумала Надежда, осторожно ставя ногу на тротуар, чтобы не поскользнуться и не рухнуть в снежную лужу. Собственно, лужи как таковой не было. Вся дорога была покрыта жидким снежным месивом, в которое превратился выпавший рано утром снег. И еще говорят, что первый снежок – это всегда приятно, все должны радоваться чистоте и свету. Этому вот безобразию! «Как на тоненький ледок выпал беленький снежок!» – вспомнила Надежда песенку, что пели в детском саду. Очень смешно! Мало того, что под ногами на тротуаре черт-те что, так еще и на проезжей части грязь по колено. Но машинам-то плевать, наоборот, некоторые водители норовят нарочно с разбегу врезаться в жидкую слякоть и окатить несчастных прохожих грязной жижей.
Надежда почувствовала, что сапоги всё же промокли, и скрипнула зубами. Когда же это кончится? Да никогда, тут же сообразила она, всё только начинается, середина ноября, еще месяцев пять как минимум. Не сидеть же всё это время в четырёх стенах, у нее дел полно, да вообще свежего воздуха хочется.
Не следует думать, что Надежда была от природы нытиком и любила поворчать. Напротив, характер Надежда Николаевна Лебедева имела ровный, и по природе своей она была не то чтобы оптимисткой, скорее реалисткой с лёгким оптимистическим уклоном. Надежда твёрдо знала, что к вещам, которые не можешь изменить, нужно относиться спокойно. Погода плохая? Ну и что? Как будто не прожила она в городе Санкт-Петербурге много лет (не будем уточнять сколько) и не знает, что зима в нашем городе – время перемен. То есть если рано утром идёт снег, то это значит только то, что люди на машинах не смогут вовремя попасть на работу, потому что снег не успеют убрать. А возможно, и не станут этого делать, понадеявшись на то, что снег сам растает. Чаще всего так и бывает, и дети, возвращающиеся домой из школы, не смогут слепить снеговика, не из чего будет.
А к вечеру на дорогах будет море разливанное, а за ночь всё это подмёрзнет, так что граждане, спешащие утром на работу, начнут падать и в лучшем случае получать ушибы и ссадины, а про худшее лучше не думать, чтобы не накликать беду. Так что Надежда Николаевна не слишком расстраивалась по поводу такой, с позволения сказать, зимы.
Но сегодня приключился еще один неприятный момент…
Ей позвонили из магазина одежды, который ей очень нравился. У нее даже была скидочная карта этого бутика и еще кое-какие льготы, и вот как раз сегодня магазин рекламировал большие скидки, и, как водится, служащие обзванивали постоянных клиентов лично.
Девушка-продавец была очень любезна, сказала, что желательно прийти пораньше, а то потом… Ну, сами понимаете.
Надежда понимала, поэтому явилась к открытию бутика в торговом центре, когда покупателей было мало. Она выбрала очень миленький свитерок, а потом еще блузку, закрытую, с длинными рукавами, зима же все-таки, и подобрала еще к свитеру шарф в тон.
Потом, распрощавшись с приветливыми продавцами, Надежда напилась кофе тут же, в торговом центре и пошла домой, очень довольная, помахивая фирменным пакетом своего любимого магазина.
А неприятный момент заключался в том, что пришлось надеть новые сапоги и приличное пальто, не могла же она пойти в дорогой бутик в простенькой курточке. И вот теперь сапоги насквозь промокли, хорошо хоть пальто никто не забрызгал.
И не успела Надежда порадоваться, как кто-то врезался в нее сзади с размаху, да еще так сильно, что они вместе оказались в гадкой слякоти тротуара.
Надежда упала на коленки, успела подставить руку, чтобы не шлёпнуться в грязь лицом. И тут наконец разглядела, что на нее налетела девица в куртке в жуткую жёлто-розовую клетку. На голове у девицы был капюшон, который упал, и совсем рядом с Надеждой оказалось ее лицо – буквально сморщенное от злости.
– Чёрт… – прошипела девица. – Чёрт, чёрт, чёрт… Идёт, по сторонам не смотрит, корова…
Тут до Надежды дошло, что корова – это она. Ну надо же, мало того, что налетела и не извинилась, так еще и обзывается!
– Ну, знаете… – начала она, приподнимаясь, но девица пробормотала что-то уж вовсе нецензурное.
После ее слов Надежда потеряла к ней всяческий интерес и сосредоточилась на себе самой. С такими людьми справиться можно только одним способом – держаться от них как можно дальше.
Девица же подхватила фирменный пакет из магазина, мигом вскочила на ноги и стремглав помчалась к автобусной остановке, куда как раз подошёл автобус.
Надежда всполошилась было, увидев упаковку с логотипом, но сообразила, что ее пакет лежит как раз под ней. Она плюхнулась на него, и это хорошо, пальто уберегла.
Тут какой-то проходящий парень подал ей руку и помог подняться. Бывают еще приличные люди! Надежда даже не успела его поблагодарить, как парень отвернулся и пошёл по своим делам.
Автобус, в который села девица, тронулся с места, как вдруг подбежал к нему коренастый мужчина и заколотил в закрытую дверь кулаками. Дверь тем не менее ему не открыли, тогда мужик выругался грубо и плюнул вслед автобусу.
Надежда тщательно обследовала себя. Так, сумка на месте, и закрыта на замочек, пакет из магазина – вот он, слегка помялся и запачкался, а так целый. Зато пальто можно и в химчистку не сдавать, парочку пятен отчистить самостоятельно. Только это нужно сделать как можно скорее, сразу как она вернётся. А то потом грязь засохнет, будет труднее.
И Надежда заторопилась домой.
Удачно избежав встречи с соседями – некогда болтать, время дорого, – Надежда открыла дверь собственной квартиры. Ее встретила тишина. Муж на работе, а кот Бейсик зимой обычно спит на диване или на кухне возле тёплой батареи. Выспавшись и плотно покушав, кот садится на подоконник и смотрит, как падают снежинки. Это если они падают, медленно кружась, а если идёт дождь, то кот негодующе фыркает и уходит от окна подальше, брезгливо дрыгая лапкой.
Надежда очень кота понимала, в данный момент ей тоже хотелось улечься на пуфик и ни о чем не думать. Но нельзя. Поэтому она сбросила отсыревшие сапоги, наскоро обтёрла с них грязь и напихала внутрь скомканные газеты, после чего приступила к пальто.
Всё оказалось не так страшно, она высушила два мокрых пятна феном, после чего почистила эти места обычной щёткой. Бабушкин метод помог, и никакая химчистка не нужна, сказала она себе, внимательно оглядев пальто.
Теперь предстояли более приятные дела: рассмотреть обновки, еще раз примерить их и прикинуть, с какой юбкой можно носить новую блузку. Или с какими брюками.
Надежда отправилась в прихожую и обнаружила своего кота, который упоённо драл когтями фирменный пакет.
– Бейсик, что ты себе позволяешь?! – охнула она. – Это же новые вещи!
Кот повернулся и посмотрел на нее с лёгким презрением, после чего отправился на кухню на свой любимый пуфик. Но пуфик по вине Надежды оказался не возле батареи, потому что одёжная щётка куда-то подевалась, и Надежда искала ее везде, заглядывала и за пуфик, а нашла почему-то в ящике кухонного стола.
Кот не терпел бардака. В квартире должен быть порядок, и все вещи, а тем более мебель, обязаны стоять на своих местах, то есть так, как удобно коту. Но в данном случае воздействовать на хозяйку не получится, она занята, так что кот вздохнул и прыгнул на подоконник. За окном разгуливали толстые голуби, прекрасно зная, что это чудовище за стеклом им ничего не сделает, так что нечего и хвостом бить и когти показывать. Кот сделал вид, что он их не замечает, и улёгся на подоконник спиной к стеклу.
– Негодяй, – сказала ему Надежда, подняв разодранный пакет, но без должного драйва, потому что, внимательно посмотрев на упаковку, она поняла, что с ней что-то не то.
Пакет был фирменный, из того самого любимого магазина, но… Он был мятый и грязноватый – понятное дело, если в луже валялся, и даже порван в одном месте. И через эту дыру из него торчало что-то, что никак не могло быть симпатичным свитерком и уж вовсе не могло быть тонкой блузкой, а про шарф и говорить нечего.
С ёкнувшим сердцем Надежда вытряхнула из пакета содержимое.
Предчувствия ее не обманули. Потому что перед ней были не новые вещи, которые она купила утром. На полу лежала куртка. Женская утеплённая куртка синего цвета приличной фирмы. Но далеко не новая, то есть купить такую в магазине никак нельзя.
Больше в пакете не было ничего – ни чека, ни еще какой-то завалящей бумажки.
– Чёрт! – сказала Надежда. – Чёрт, чёрт, чёрт!
И вспомнила, что то же самое сказала девица, с которой они столкнулись возле автобусной остановки.
Надежда всё поняла. Они перепутали пакеты. Точнее, девица перепутала, а Надежда взяла, что осталось. Так получилось, что она упала на пакет той девицы, а та схватила тот, что валялся рядом. И была такова. И вот что теперь делать? Надежда потрясла куртку и осмотрела карманы. Ничего. Собственно, глупо было надеяться, что в этой куртке завалялась, к примеру, квитанция на оплату квартиры или старый конверт с адресом. Но откуда тогда у девицы фирменный пакет?
Всё ясно, она купила в магазине новую куртку, надела ее, а эту положила в пакет.
Надежда вспомнила жуткую куртку, в которой была девица – страшилище в жёлто-розовую клетку. Вот зачем такую покупать, когда есть вот эта, синяя, вполне приличная?
Размышляя так, Надежда не сидела на месте. Она быстро оделась, теперь уже попроще, подхватила драный пакет со злосчастной курткой и направилась обратно в тот же самый торговый центр. Потому что не в ее характере было сидеть и ждать, пока девица спохватится, что взяла не свое. Нужно ковать железо, не отходя от кассы, как говорил ее любимый артист в старом фильме, то есть самой идти в бутик и излагать проблему. Девочки там симпатичные, вежливые, она – постоянная клиентка, так что, возможно, они дадут ей сведения о той девице, хоть это и не положено.
Одним духом добежала Надежда Николаевна до торгового центра, к счастью, народу было в бутике немного, так что менеджер вызвала двух продавщиц.
– Помню я эту покупательницу, – сказала одна, выслушав описание Надежды. – Значит, только вы ушли, влетает как ненормальная, ничего не спрашивает, хватает куртку в розовую клетку… Честно говоря, жуть страшная, ее уже два раза уценяли. Значит, хватает она ее, «беру», говорит! А я ей: да вы померьте, скорее всего, вам размер не подойдёт, а другого у нас нет, так она только отмахнулась – сама, мол, разберусь. Заплатила наличными, я стала куртку запаковывать. «Не надо. – она говорит. – Я ее сейчас надену». Ну, я ценник срезала, она свою куртку в пакет запихала и была такова.
– Выходит, никаких сведений о ней у вас нет? – погрустнела Надежда.
Продавщица молча развела руками.
Условились, что, если странная девица неожиданно появится, Надежде сразу же позвонят. Она вышла из бутика, держа руках пакет с ненавистной курткой.
Что-то подсказывало ей, что с новыми вещами придётся проститься. И то сказать: девица, судя по всему, та еще штучка. Так что, увидев в пакете новые вещи вместо старой куртки, она только обрадуется. С другой стороны… что-то тут не то.
Надежда прокрутила в голове всё, что случилось утром, и даже остановилась, потому что поняла, что девица явно от кого-то убегала. Оттого и схватила первую попавшуюся куртку в магазине, чтобы переодеться. Нормальный-то человек такое страшилище в здравом уме не купит, и даром не возьмёт, то же самое и продавщица сказала, так что девица взяла куртку, чтобы изменить внешность. И налетела на Надежду, так как торопилась на автобус. Что из этого следует? Только одно, что не видать Надежде нового свитера и нарядной блузки как своих ушей. Девица удрала и теперь где-то прячется.
Надежда очнулась, потому что сзади кто-то толкнул ее сильно и буркнул: «Встала на дороге, корова!»
Это было уже слишком, два раза за одно утро коровой назвали! Что же это такое! Надежда мгновенно обернулась и рявкнула в лицо хлипкому неказистому мужичонке с клочковатой пегой бородой, вылезающей из воротника:
– Сам козёл!
– Что сказала? – Он воинственно вытянул шею, стараясь казаться выше ростом.
– Что слышал! Козёл, гамадрил и павиан бесхвостый!
Мужик малость обалдел от такого обилия зоологических эпитетов. Почему-то особенно возмутительным ему показалось сравнение с бесхвостым павианом.
– Почему бесхвостый?! – воскликнул он и отступил на шаг.
Надежда же переложила пакет с курткой в правую руку, намереваясь двинуть как следует этого недомерка, если он только посмеет еще как-то ее назвать. Ее противник увидел это движение и предпочёл не связываться, он отступил еще на два шага и налетел на детскую коляску.
Коляске ничего не сделалось, ребёнку, естественно, тоже, но мамаша так разоралась, что Надежда поскорее отправилась домой, очень собой недовольная. Что с ней такое? Ругается с прохожими на улице! Хоть бы никто из соседей не увидел…
В собственном подъезде Надежда успокоилась и решила, что в данной ситуации лучше всего выбросить эту историю из головы. И никому про нее не рассказывать. Надо же, она, как последняя растяпа, поменялась пакетами с посторонней девицей! Не избежать ей насмешек. Это уж точно, если даже собственный кот смотрит с откровенным презрением.
Как только ключ повернулся в замке, Бейсик явился в прихожую и искательно посмотрел Надежде в глаза. Всё ясно: есть хочет.
Надежда вздохнула и, прежде чем убрать злополучный пакет подальше в шкаф, вынула из него куртку и еще раз тщательно ее осмотрела. Вывернула карманы, проверила швы, прощупала воротник и обнаружила на груди маленький потайной карманчик. И вытащила из него горсть мелочи. Деньги оказались разные: были центы американские, были евроценты, были кроны, были даже шекели. Надежда пожала плечами и убрала мелочь обратно в потайной карман куртки. Ей чужого не надо!
Муж, как ни странно, явился вечером домой вовремя и тут же устремился к телевизору, что было для него совершенно нехарактерно. Оказалось, что в машине он слушал радио, и там сообщили такое, такое…
– Назревают грандиозные события в Индонезии, – трагическим голосом говорил ведущий новостей. – Вулкан Кракатау собирается извергаться. Об этом предупредили учёные из Тихоокеанского института вулканологии. Напомним, что последний раз извержение вулкана Кракатау произошло в 1883 году, и оно было в десять тысяч раз сильнее взрыва атомной бомбы в Хиросиме. Остров Кракатау был тогда полностью разрушен, на его месте появились три новых небольших острова. Погибло в результате землетрясения не меньше сорока тысяч человек, на Яве и Суматре было уничтожено сто шестьдесят пять городов и поселков. Учёные дают самый неутешительный прогноз. У здания правительства собрались многочисленные протестующие, они требует от правительства срочных мер…
Дальше пошло неинтересное, и муж выключил телевизор. И вечер прошёл как обычно, тихо и спокойно.
А утром Надежда спохватилась, что из-за вчерашней беготни не успела в продуктовый магазин. Нужно было купить кое-что по мелочи для хозяйства да еще в пекарню зайти за свежим хлебом.
За ночь подморозило, и грязь на улицах застыла. Было скользко, но Надежда надела удобные сапоги и стёганую куртку с капюшоном, потому что было еще и ветрено.
И вот когда она шла по улице в глубокой задумчивости, поскольку из головы никак не шли вчерашние свитер и блузка, то вдруг в большом окне кафе, мимо которого проходила, увидела боковым зрением удивительно знакомое лицо. Она вздрогнула и повернулась к окну.
В кафе на стене висел большой работающий телевизор, и вот как раз на экране этого телевизора Надежда увидела лицо той молодой женщины, с которой она накануне столкнулась на скользкой тропинке. Той самой девицы, которая мало того что налетела на нее, так еще и прихватила пакет с ее, Надеждиными, покупками. В том, что это была точно она, Надежда не сомневалась: у нее была фотографическая память, тем более что, когда они обе упали, лицо девицы оказалось прямо у нее перед глазами. А вот с какой стати эту незнакомку показывают по телевизору? Чем она прославилась? Чтобы выяснить это, пришлось зайти в кафе. Надежда огляделась и села за единственный свободный столик у окна.
За соседним столиком ссорилась пара – мужчина и женщина. Разговор шел на весьма повышенных тонах, и Надежде пришлось напрячь слух, чтобы разобрать, о чем говорили по телевизору.
– …Лидия Новосёлова, которая пропала вчера, – говорил голос за кадром, – была одета в джинсы и синюю куртку…
«Точно, – мысленно кивнула Надежда. – Куртка синяя, у меня дома лежит…»
– Если кто-то владеет информацией о ее местонахождении или видел Лидию – убедительная просьба позвонить по нашему телефону. Любая информация может помочь в ее поисках.
«Пропала вчера… – снова подумала Надежда. – А ведь я ее видела…»
Лицо пропавшей девицы исчезло, вместо него на экране возник номер телефона. Надежда внимательно посмотрела на этот номер и запомнила его – ведь у нее, как уже говорилось, была фотографическая память.
Значит, девица пропала, то есть не вернулась домой или куда там она направлялась. Но Надежда же поняла, что девица от кого-то убегала вчера в панике. Следовательно, убежала и спряталась. И на связь не выходит. А ее ищут, ждут, волнуются, беспокоятся. Объявление вот по телевизору дали, понятия не имеют, что с ней случилось. Указали другую одежду – в синей, мол, куртке. Какой синей, когда она теперь розовая в клетку!
Первой мыслью Надежды было позвонить по номеру, показанному на экране, – ведь у нее есть информация о пропавшей. Но потом возобладала осторожность. Кто его знает, что это за номер? Никогда не стоит звонить неизвестным со своего собственного телефона. И всё же что же делать с информацией, которая может помочь в поисках пропавшей женщины?
Подошёл официант. Надежда заказала чай и пирожное. И сразу расплатилась.
В это время скандал за соседним столиком достиг буквально шекспировского накала. Женщина, довольно молодая и, пожалуй, слишком сильно накрашенная блондинка, восклицала с трагическим надрывом в голосе:
– Как ты можешь верить Петуховой?! Как! Она всё время говорит обо мне исключительно гадости! Это от зависти! Она меня ненавидит! Еще с первого класса школы! Она врунья и сплетница! В ее словах нет ни слова правды! Ни одного слова! У меня с Константином давно уже ничего нет, да и раньше не было!..
– Не было?! – перебил ее мужчина с сарказмом в голосе. Был он крупный, чтобы не сказать толстый, и голос имел под стать внешности – громкий и звучный. – Вот как! А это тогда что? Как ты это объяснишь? – Он бросил на столик перед женщиной телефон. – Как ты объяснишь эти фотографии?
Блондинка уставилась на экран телефона, и на несколько секунд онемела. Схватилась за голову, потом закрыла лицо руками.
– Тебе нечего сказать?! – с пафосом нажимал ее спутник. – Снимки не врут!
– Это монтаж… Меня хотят очернить в твоих глазах… – пролепетала женщина в ладони.
Но ее собеседник расслышал и загремел на все помещение кафе:
– Монтаж?! Какой, к черту-дьяволу, монтаж? Кому ты нужна, чтобы тебя очернять? Еще скажи – заговор! Тьфу!
Женщина оторвала руки от лица, при этом помада на полных, явно накачанных губах смазалась, часть ее оказалась на щеке. Блондинка наконец обрела дар речи и с пафосом воскликнула:
– Это совсем не то, что ты думаешь! Совсем не то!
– Не то?! – Мужчина ударил кулаком по столику. – А на что это похоже? Ты окончательно завралась! Я больше не хочу слушать твои оправдания! – Он вскочил, схватил куртку и бросился к выходу из кафе.
«Надо же, – искренне поразилась Надежда, допивая чай. – Вроде бы мужик такой здоровенный, солидный, а скачет как кенгуру. Видно, и правда эта баба ему осточертела».
Блондинка тоже накинула свое пальто и кинулась за мужчиной, спотыкаясь на каблуках и застёгивая на ходу пуговицы.
«Какая у людей яркая, интересная жизнь! – подумала Надежда иронически, проводив колоритную парочку взглядом. – А тут живёшь, и никаких страстей… Ни тебе сцены ревности, ни скандала за столько лет…» Надежда машинально взглянула на столик, покинутый темпераментной парочкой.
На столе лежал забытый телефон, послуживший решающим аргументом скандала. Ах да, там фотографии… Тут у Надежды мелькнула свежая, хотя и не очень этичная идея. Она ведь хотела позвонить по телефону, который показали на экране – и вместе с тем не засветить свой собственный номер. И вот, перед ней лежит чужой телефон… Конечно, брать чужую вещь некрасиво, но это выход. Грех не воспользоваться подвернувшимся случаем…
Она осторожно бросила взгляд в окно. Скандальная парочка доругивалась перед входом в кафе. Надежда схватила телефон и оглянулась. Никто на нее не смотрел, тогда она торопливо набрала на нем номер с экрана.
Ответили ей почти сразу. В трубке раздался вкрадчивый голос:
– Слушаю!
– Вы просили позвонить, если есть какая-то информация о Новосёловой. О пропавшей вчера женщине… – вполголоса начала Надежда.
– И у вас есть такая информация? – прежним приторным тоном проговорил незнакомец.
Что-то в этом голосе, и интонации, и в самих словах не понравилось Надежде, насторожило ее. Это, несомненно, не был полицейский – в голосе не было уверенной деловитой озабоченности человека, который занимается привычной, ежедневной работой. И вообще, на такие звонки обычно женщины отвечают. И представляются, мол, такая-то, такое-то отделение полиции. А тут ни слова. В то же время это, безусловно, не был и близкий человек пропавшей женщины – в голосе из трубки не звучали естественные волнение и беспокойство, с какими ловят каждое слово о попавшем в беду родном человеке. Но тогда кто это?
А незнакомец прервал ее молчание вопросом:
– Простите, кто вы? Откуда вы знаете Лидию? Назовите себя! Скажите, где вы сейчас?
«Вот уж этого я точно не буду делать!» – подумала Надежда и в то же время увидела, что сцена за окном кафе пришла к своему логическому завершению. Мужчина бросил своей спутнице какую-то резкую, грубую фразу, отвернулся и направился к припаркованной машине. Надежда машинально отметила, что машина хорошая, дорогая. Блондинка бросилась следом, вцепилась в его рукав, тогда он со злостью выдернул руку, сел в машину и уехал.
Женщина проводила его взглядом – и снова вошла в кафе. Вид у нее был несчастный. Пятно от помады на щеке напоминало укус вампира, волосы безжизненно висели. Надежда поспешно сбросила звонок и положила чужой телефон на прежнее место.
Женщина вернулась за свой столик, с ненавистью посмотрела на две пустые чашечки, злополучный телефон, произнесла вполголоса какую-то гневную тираду, однако взяла телефон двумя пальцами, как дохлую мышь, и положила в свою сумку. Она шумно выдохнула, попыталась салфеткой вытереть лицо, но оставила эту затею и направилась к дверям. Здесь можно было расплатиться и у стойки, так что никто ее не задержал.
Надежда проводила блондинку сочувственным взглядом. Похоже, что у этой женщины только что случился полный крах в личной жизни. Мужик, конечно, грубиян и хам, но вроде бы она им дорожит.
Надежда проводила взглядом незнакомку, когда та вышла из кафе и, понурившись, побрела по улице. Как вдруг рядом с ней остановилась серая машина, из нее выскочили два человека в одинаковых черных куртках с низко опущенными капюшонами. Они схватили незнакомку за локти и потащили к машине. Та попыталась отбиваться, попыталась закричать, позвать на помощь, но один из людей в чёрном зажал ей рот ладонью, и несчастную втолкнули в машину.
Всё это произошло так быстро, что никто, кроме Надежды, ничего не заметил, прохожие невозмутимо шли по своим делам. Дверцы серой машины захлопнулись, и она рванула было с места, но как раз в это время перед ней затормозил случайно проезжавший мимо автомобиль.
Водитель серой машины раздражённо засигналил, автомобили начали разъезжаться. Тут Надежда наконец опомнилась, сбросила напавший на нее от неожиданности ступор и побежала к выходу. В ее голове стремительно возникла догадка. Она почти не сомневалась, что незнакомку похитили из-за нее. Да-да, из-за нее! Ведь это она позвонила по номеру с экрана телевизора с чужого телефона. Незнакомка вернулась в кафе и положила этот телефон в свою сумку. Запеленговать и найти мобильный телефон при современных технологиях ничего не стоит. Удивительна только быстрота, с которой это провернули. Но, как бы то ни было, неприятности обрушились на незнакомку из-за нее, Надежды! Значит, она и должна ее спасти. Женщина-то ни сном ни духом, у нее и так неприятности на личном фронте…
Надежда вылетела из кафе.
Серая машина уже успела благополучно разъехаться с помехой и сейчас поспешно сворачивала на проспект. Нельзя было терять ни минуты, нет – ни секунды!
Рядом с тротуаром стояла видавшая виды тёмно-красная машина, скорее всего, автомобиль частного извозчика. Надежда рванула дверцу, плюхнулась на заднее сиденье и крикнула в спину водителя:
– Вот за той машиной! Быстро!
Водитель удивлённо оглянулся:
– Что, простите?
Надежда только сейчас рассмотрела его. Это был мужчина средних лет, с маленькой остроконечной бородкой, в очках с металлической оправой. «Наверное, инженер в прошлом, как я, – мысленно отметила Надежда. – Теперь подрабатывает извозом». Она более вежливо повторила:
– Пожалуйста, поезжайте за той серой машиной.
Водитель кивнул, поправил очки и включил зажигание.
– Быстрее, пожалуйста! – взмолилась Надежда. – Не упустите ее! Прошу вас!
– Муж? – лаконично осведомился водитель, ловко выворачивая из потока.
– Хуже! – отозвалась Надежда.
– Хуже?! – удивился водитель.
Надежда увидела в зеркале заднего вида, как у него удивлённо поднялись брови.
– Что может быть хуже?
– Любовница его, – выдала Надежда свежесочинённую версию.
– О как! – с уважением кивнул водитель и прибавил скорость.
– Вы не слишком близко держитесь, – попросила Надежда.
– Не волнуйтесь, – успокоил ее водитель. – Всё учтено могучим ураганом!
«Начитанный!» – с невольным уважением подумала Надежда.
Серый автомобиль уверенно держал курс на север города, и красная машина, в которой ехала Надежда, двигалась за ним, сохраняя безопасную дистанцию. Надежда огорчалась, что едет на машине такого заметного цвета, но с этим ничего уже нельзя было поделать. Впрочем, машин на улицах было так много, что слежку трудно было заметить. Однако вскоре серая машина въехала на территорию парка Лесотехнической академии.
Водитель покосился на Надежду Николаевну и извинился:
– Боюсь, дальше я не могу ехать, тут они меня сразу заметят. И вообще, сюда теперь въезд платный.
– Да, вы правы… – вздохнула Надежда. – Дальше я как-нибудь сама. Сколько я вам должна? – Она открыла сумку и достала кошелёк.
– Ничего, – отмахнулся водитель. – Я же не таксист.
– Нет? – искренне удивилась Надежда. – Как не таксист? А я подумала…
– Нет, я вообще-то научный сотрудник, работаю в Институте пространственной навигации.
– Ох, как неудобно получилось… – смутилась Надежда. – В любом случае, большое вам спасибо! – Она вылезла из машины и побрела по аллее в ту сторону, куда уехала серая машина.
В парке все выглядело совсем не так, как в городе: снег не таял, он лежал на земле и на лапах деревьев нарядным белоснежным покрывалом, кое-где прошитым стежками птичьих следов.
Надежда надеялась, что машина остановилась где-нибудь неподалёку – иначе зачем было заезжать в парк? Она несколько минут шла по заснеженной аллее, вдоль которой выстроился почётный караул лиственниц. Вскоре аллея свернула, и тут же Надежда увидела небольшой каменный домик под черепичной крышей. Возле этого домика стояла знакомая серая машина. И вокруг не было ни души.
Надежда огляделась по сторонам и осторожно двинулась к подозрительному дому. Она, разумеется, не собиралась идти напролом, через парадный вход, а попробовала обойти домик сбоку.
Дорога к дому была тщательно расчищена от снега, но вокруг него громоздились сугробы, и Надежда сразу же провалилась по колено в снег. Но обувь у нее на этот раз была удобной, так что Надежда ничуть не расстроилась. Она не стала сдаваться и подобралась к одному из окон. Чтобы заглянуть в это окно, ей пришлось встать на цыпочки. Она привстала и заглянула…
За окном была просторная комната. На стенах висели рога оленей, лосей и каких-то других, неизвестных ей животных. Посреди комнаты стояло старинное деревянное кресло с резными подлокотниками. И в этом кресле сидела та самая блондинка из кафе, чьим телефоном воспользовалась Надежда.
Приглядевшись, Надежда увидела, что руки женщины привязаны к подлокотникам кресла, а рот замотан платком.
Надежду захлестнуло чувство вины. «Это ведь случилось с ней из-за меня! – подумала она. – Я просто обязана ей помочь! Но вот как?» Женщина в кресле бессильно крутила головой и озиралась. Время от времени она издавала невнятное мычание.
Вдруг дверь открылась, и в комнату вошёл плотный широкоплечий человек с круглой, коротко стриженной головой и маленькими красными глазками, которые делали его удивительно похожим на рассерженного бульдога.
Надежде показалось, что она его где-то уже видела. Она напрягла память и наконец вспомнила: этот мужчина пытался догнать автобус, на котором уехала в неизвестность та самая пропавшая девица, с которой Надежда невольно поменялась пакетами. Не догнал, плюнул в сердцах и ушел, не стал следующего автобуса ждать, ему ни к чему.
Вот, значит, от кого бежала та девица! Как ее… Лидия Новосёлова. И убежала, иначе они бы ее не искали. Ишь что выдумали – по телевизору объявление дать! И она, Надежда, не придумала ничего лучше чем позвонить и втянуть в явно криминальную историю совершенно постороннюю женщину! Ей и без того несладко, хахаль только что бросил, а тут еще…
Бульдог подошёл к женщине, остановился перед ней, сложил руки на груди и что-то стал говорить. Надежде через окно не были слышны его слова, но тут она вспомнила, что у нее есть замечательный микрофон, который преобразует в речь колебания оконного стекла и таким образом позволяет через окно слышать разговор.
Тут следовало бы пояснить, в чем, собственно, дело и почему у обычной женщины средних лет, законопослушной домохозяйки и жены своего мужа, оказалось в сумке такое необычное устройство. Но объяснения будут долгими и подробными, сейчас не до них, так что оставим их на более удобное время.
Итак, Надежда достала микрофон из сумки, пристроила его к уху, включила, и тут же услышала низкий, грубый, хрипловатый голос Бульдога:
– Где она?
Женщина опять замычала: повязка на губах не давал ей говорить. Мужчина понял это, нахмурился и прохрипел:
– Я развяжу, но не вздумай орать! Впрочем, здесь тебя всё равно никто не услышит! – Он развязал платок.
Женщина шумно вдохнула и закашлялась.
– Что вам от меня нужно? Кто вы, дьявол вас дери, такие? – Чувствовалось, что в обычной жизни блондинка эта далеко не робкого десятка, просто сейчас у нее не самый лучший период.
Мужчина нахмурился, навис над ней и рявкнул:
– Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы! Ты должна на них отвечать! Еще раз спрашиваю – где она?
– Опять за рыбу деньги… – простонала женщина. – Да о ком ты, чтоб тебя, говоришь?
– Нет, я вижу, по-хорошему ты не понимаешь… Придется, видимо, по-плохому…
Бульдог с размаху ударил женщину по щеке, да так сильно, что она упала бы с кресла, если бы не была привязана. Блондинка дико заорала, так что даже у Надежды снаружи едва не заложило уши.
– Заткнись! – рявкнул мужик. – Заткнись, а то хуже будет! – Он подошёл к резному деревянному шкафчику, выдвинул один из ящиков. Внутри что-то блеснуло.
– Эй, ты что это там задумал? – испуганно пролепетала связанная жертва.
– Сейчас ты узнаешь… – Мужчина вытащил из ящичка сверкающий хромом инструмент, похожий на большие ножницы с зазубренными концами, напоминающими акульи челюсти, придирчиво осмотрел этот инструмент и положил его обратно.
В это время дверь комнаты опять открылась, и появился, переваливаясь на коротеньких ножках, круглолицый толстяк с аккуратными усиками. Если первый бандит напоминал сердитого бульдога, то этот был похож на довольного жизнью кота.
– Что у нас тут? – спросил вновь вошедший жизнерадостным тоном.
– Молчит! – лаконично бросил Бульдог. – Ну, ничего, сейчас она у меня заговорит… Сейчас наша птичка так запоёт, что не остановишь!
– Ну, что ты! – Толстяк масляно улыбнулся. – Зачем же сразу переходить к суровым мерам! Нужно попробовать договориться.
«Все ясно! – подумала Надежда. – Они играют роли злого и доброго. Как в полицейских фильмах. Классика жанра!»
– Всегда лучше договориться! Не так ли? – повторил толстяк и повернулся к блондинке.
Та задёргалась в кресле, пытаясь освободиться.
– Я уже пробовал… – отмахнулся Бульдог.
– Ну, а теперь, если ты не возражаешь, я попробую! – Толстяк подошёл к женщине, потёр маленькие, почти детские ручки и спросил мурлыкающим тоном:
– Как вы себя чувствуете?
– А ты как думаешь? – огрызнулась женщина. – Схватили меня, чуть не задушили, увезли хрен знает куда, связали… Как я, по-твоему, должна себя чувствовать?
– Ну, вам нужно всего лишь ответить на несколько самых простых вопросов.
– Какие еще вопросы? Развяжите меня немедленно!
– Ну, всему свое время. Ответите на наши вопросы – и мы вас развяжем.
– Ну, хоть попить дайте! Горло пересохло!
– А-а, это можно… – Толстяк, переваливаясь, проследовал к тому же шкафчику, но открыл другую дверцу и вытащил бутылку минеральной воды. Отвернул крышечку и осторожно поднёс бутылку к губам женщины.
Та сделала несколько жадных глотков и закашлялась.
Толстяк подождал, пока она отдышится, и снова поинтересовался:
– Ну как, вы готовы отвечать?
Блондинка сердито фыркнула. Толстяк промурлыкал:
– Будем считать, что готовы. Итак, скажите нам, где она, и мы вас тут же отпустим.
– Да кто такая «она»?! – простонала женщина. – Про кого вы все время талдычите? Вы хоть скажите мне, о ком речь, а то – пойди туда, не знаю куда…
– Вот видишь, – подал голос Бульдог. – Она не хочет по-хорошему. Значит, нужно…
– Да подожди ты! – Толстяк махнул коротенькой ручкой. – Сейчас мы разберёмся… – Он снова повернулся к женщине и обманчиво мягко спросил: – Что вы знаете о Лидии Новосёловой?
Если до этого момента у Надежды еще могли быть какие-то сомнения, то теперь она убедилась, что своим звонком устроила жуткие неприятности незнакомке.
Та, в свою очередь, недоуменно подняла брови:
– Это еще кто такая?
Мужчины переглянулись. Толстяк поднял руку и проговорил:
– Это ведь ваш телефон? – При этом в его руке появился мобильный телефон.
Насколько Надежда могла видеть через окно, это был тот самый телефон, которым она воспользовалась в кафе.
– Ну, мой… – нехотя призналась женщина. – То есть не мой, а… Друга моего. Бывшего… – Она вздохнула.
– Но этот телефон был у вас?
– Ну, у меня. И что?
– Вот видите! – Толстяк довольно разулыбался и помахал ручками.
– Ничего я не вижу! Главное, не вижу, чего вы от меня хотите! Сколько можно! – заёрзала в кресле женщина.
Толстяк не отступал.
– Телефон ваш, так? И недавно вы с этого телефона звонили и сказали, что у вас есть информация о Лидии Новосёловой.
– Да никуда я не звонила! – выпалила женщина. – Говорю же вам, я первый раз слышу это имя!
– Как не звонила?! – рявкнул Бульдог и выхватил у напарника телефон. – Вот же, в журнале звонков…
– Не знаю ничего! Я никому не звонила! – упорствовала блондинка.
Мужчины переглянулись.
– Мне кажется, она не врёт! – проговорил толстяк.
– Кажется тебе! – огрызнулся Бульдог. – Нужно прижать ее хорошенько, и она всё выложит…
– А если она действительно ничего не знает? Если и правда не она звонила? Что тогда? Тем более что и голос по телефону вроде бы не ее был… Та баба была постарше, голос посолиднее, а эта визжит как свинья, как будто ее режут.
– Но телефон ее? А голос ведь и изменить можно, – упирался напарник.
Толстяк подошёл к женщине совсем близко, нагнулся и заглянул ей в глаза.
– Там, в кафе, вы, дорогуша, не выпускали телефон из рук? Подумайте хорошенько, вспомните!
Женщина покосилась на телефон, поджала губы и после небольшой паузы ответила:
– Ну… Может, и выпускала… Я на минутку вышла из-за стола, когда он… Когда Рома… Ну, не важно… Что уж теперь, когда… Я вышла за Ромой из кафе.
– А телефон оставила? – не отставал толстяк.
– Ну да… На столе… Вроде бы… Кажется, на столике он его бросил…
– А вы не помните, кто сидел рядом?
– Рядом? Никого…
– Что, совсем никого? За соседним столом?
– Ну, может, кто-то и сидел, но я по сторонам не глазела. Не до того мне было. У меня, может быть, судьба в это время решалась. Только мне и дела было – по сторонам смотреть! – В голосе блондинки слышались слёзы.
– Судьба… – задумчиво повторил толстяк и распрямился. Он переглянулся со своим приятелем и жестом пригласил того выйти из комнаты.
– Эй, вы обещали меня развязать! – крикнула блондинка, но толстяк уже вышел, а Бульдог прошипел что-то неприличное.
Надежда перебралась к другому окну, из которого была видна соседняя комната. Взобралась на подтаявший сугроб, с которого удобнее было смотреть, снова включила свой замечательный микрофон и услышала разговор двух мужчин.
– …Не тебе говорить! – отчитывал толстяк Бульдога. – Если бы ты ее вчера не упустил… Где ее теперь искать? Самое главное, как нам теперь узнать код? – Сейчас из его голоса пропали вкрадчивые, мурлыкающие нотки, он говорил жёстко и безжалостно.
– А что я мог сделать? – оправдывался Бульдог. – Эти бабы… Им внешность переменить ничего не стоит! Зашла в магазин в одном виде, вышла в другом… А мне с такой рожей, сам понимаешь, в дамском магазине делать нечего!
– Сколько тебя можно учить! Обращай внимание не на одежду, а на очевидные приметы! Рост, походка, мимика… Да ладно, что сейчас об этом говорить! Сейчас нужно думать, что делать.
– И что? Много надумал?
– Первым делом нужно избавиться от этой бабы. Она – полная дура, ничего не знает и только мешать будет.
– Избавиться? Как избавиться?
– А ты как думаешь? Избавиться – значит, избавиться! Всё тебе нужно объяснять!
«Вот тебе и “добрый дяденька”! – подумала Надежда. – Он своему напарнику сто очков вперёд даст! Ужас какой!» – Она почувствовала, что волосы под капюшоном встают дыбом.
– Может, не стоит? Она случайный человек… – замялся напарник.
Надежда готова была поклясться, что ему нисколько не жалко несчастную блондинку, а просто очень лень ее убивать и возиться потом с трупом.
– Она слишком много видела, не находишь? Непременно нужно избавиться.
– И что мне с ней делать?
– Вот уж это ты сам подумай. У меня других вопросов много. Очень много.
– Ладно, пойду проверю, может быть, в подвале осталось подходящее место.
– В подвале? Ты, видать, с ума сошёл! Там пол бетонный, так что закопать тело не получится, а если так оставить, то вонять будет. Собака какая-нибудь учует, бомжи заберутся. Это же все-таки город, а не глушь лесная.
– А что тогда делать?
– Отвези ее подальше в лес, там придушишь и в овраг скинешь. Что мне, тебя учить нужно?
– Ага, в лес! При такой погоде, когда все дороги то заметёт, то развезёт…
Сугроб под ногами Надежды хрустнул и проломился, она провалилась в него по пояс. Снег набился в сапоги, она с трудом вытащила ноги, нашла перчатку и, тихо чертыхаясь, выбралась на тропинку. Нужно было что-то придумать, причём немедленно, иначе эту несчастную женщину убьют. И смерть этой женщины будет на ее, Надежды, совести. Что делать? Вызывать полицию? Начнут выяснять, кто да что, и Надежда только внимание лишнее привлечёт. Даже если ей поверят, то когда они еще приедут… Нет уж, время дорого, придётся справляться своими силами.
Надежда пошла вдоль стены дома, внимательно осматривая окна. Она не только приглядывалась к окнам, но и дёргала за рамы, проверяя, плотно ли они закрыты. И на третьем или четвёртом окне ей повезло – одна из створок окна со скрипом приоткрылась. Очень осторожно Надежда открыла окно как можно шире, ухватилась за подоконник и подтянулась. То есть это только так говорится, что подтянулась, на самом деле она попыталась это сделать.
Но! Женщина средних, скажем так, лет, имеющая несколько лишних килограммов (не будем уточнять, сколько именно), в меру подвижная и каждый день делающая по утрам гимнастику, при любом раскладе не может лазать в окна, как дрессированная мартышка.
