«Металлический вкус космоса. Пенталогия в одном томе» — читать онлайн бесплатно

Иллюстрация на обложке Дениса Олтаржевского.

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону.

© Юрий Корнеев, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

* * *

Металлический вкус космоса. Книга 1

Глава 1

Очнулся я внезапно. Именно очнулся, а не проснулся. Не было сонной заторможенности, мозг работал чётко и ясно. Да и во всём теле ощущалась необыкновенная лёгкость. Но, несмотря на всё это, понять, что происходит, я не мог. То, что я не дома, – ясно. У меня потолок белый, окрашенный обыкновенной акриловой краской, а здесь потолок из какого-то дымчатого стекла. И находится этот потолок в тридцати сантиметрах от моего лица.

Я скосил глаза влево, а потом и вправо – нет, это не потолок, а какая-то крышка. Крышка гроба? Рановато мне ещё в гроб. Да и не бывает стеклянных гробов. Я всё-таки не спящая царевна. Быстренько вспоминаем, что вчера было. Мы отмечали окончание четвёртого курса. Расположились в небольшой кафешке, в парке. Посидели хорошо. Я даже слегка перебрал. Так-то я не большой любитель этого дела – крепкий алкоголь вообще не употребляю, но пивом и сухим винцом под настроение побаловаться могу. Вот вчера и побаловался. Даже слишком. Именно из-за этого и решил приударить за Маринкой, самой симпатичной девчонкой в группе. Четыре года запрещал себе даже смотреть в сторону девчонок группы, а тут не удержался.

Да, правильно говорят: пьянство до добра не доведёт. Она, правда, тоже была не совсем в адеквате. Мы с ней вышли из кафе проветриться и пошли по неширокой аллее. Я приотстал, прикуривая. Прикуривая? Я же не курю! Да, правильно говорил Женя Лукашин в «Иронии судьбы…»: «Надо меньше пить!» Что было дальше? Я увидел, как к Маринке приближаются два каких-то амбала, и один из них хватает её за руку. Я тут же рванул к ним и… Всё. Больше ничего не помню.

Отоварили меня, видно, знатно. Надеюсь, с Маринкой всё в порядке – от кафе мы отошли недалеко, и если бы она завизжала, ребята из кафе тут же подскочили бы. Мы ведь на открытой веранде сидели, услышали бы. А я тогда где? На кафе не похоже.

Тут стеклянная крышка вдруг плавно откинулась вправо.

– Эй, хватит валяться, вставай!

Я повернул голову влево. Передо мной стоял парень в салатовом комбинезоне. Рыжий и конопатый. Как в старом советском мультфильме. Там, где: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой!» Я даже улыбнулся.

– Ну и чего лыбишься? Поднимайся уж.

Я сел на лежанке, опустив ноги на пол. Пол, кстати, холодный. Ничего себе, я ведь совсем голый! Это что такое? Чёрт, он ведь говорил на каком-то незнакомом языке. Но я-то его прекрасно понял. А вот теперь вообще ничего не понятно.

– Ну чего рот раззявил и глаза вылупил? Хватит придуриваться. Вон за той дверью душевая. Иди приведи себя в порядок. На полке комбинезон, внизу, в шкафчике, ботинки. Иди!

Я поплёлся в душевую. Соображал я плохо, но разобраться с душем всё же смог. Хотя, чего там разбираться? Встал на поддон, меня обдало какой-то влагой, вернее, влажной взвесью, а потом высушило горячим воздухом.

Нашёл на полке одежду. Надел сначала какие-то безразмерные штаны. Как там в «Бриллиантовой руке»: «Брюки превращаются, брюки превращаются…» В шорты брюки, конечно, не превратились, но вот штаны как раз превратились в брюки моего размера. Я накинул куртку, и она тут же полами срослась с брюками. И в самом деле, комбинезон получился! Ничему уже не удивляясь, надел на ноги ботинки, похожие на дачные раздолбанные боты, но и они вдруг сжались и приятно охватили ноги. Единственное, что плохо – ни белья, ни носков не было. Непривычно.

Вышел из душевой. Рыжий Антошка указал мне на стул возле стола. Я сел и снова улыбнулся, глядя на него.

– Ну чего ты всё время лыбишься? Надо же: от него куча неприятностей, а он сидит и нахально лыбится! Веселится он!

А мне и в самом деле было весело. Наверное, потому, что я ещё плохо соображал. Но вот чувствовал я себя просто великолепно! Давно я себя так прекрасно не чувствовал – разве только в детстве. А ведь я молодой, здоровый парень. Но такой лёгкости в каждой клеточке своего тела я не ощущал никогда.

– В общем, что я тебе хочу сказать? Ты находишься на космическом корабле.

– Ага, читал, знаю – похитили и обратили в рабство.

– Да что ты несёшь? Какое ещё рабство? За обращение в рабство можно такой срок схлопотать! Думай, о чём говоришь! Просто какое-то глупое стечение обстоятельств. Понимаешь, наш рейдер схлестнулся с пиратской эскадрой. Совершенно случайно. Бодаться с ними смысла не было, и мы рванули куда подальше – в слепой прыжок, через крону местной звезды. Вот нас и выкинуло в этой системе. Пока техники устраняли различные неполадки, а навигатор делал расчёты, пытаясь понять, куда нас занесло, капитан отправил парочку штурмовиков на разведку на местную кислородную планету. Вот там эта парочка раздолбаев и нарвалась на тебя. Прогуляться по городу им, видите ли, захотелось. Ну и убили тебя.

– Это как так?

– А вот так. Твои действия Глор посчитал агрессивными и врезал тебе как следует. Инстинктивно. А удар у него ого-го какой! В результате – перелом шейных позвонков. А убийство разумного, даже на дикой планете, уголовно наказуемо. Правда, в этом случае обошлось бы, думаю, небольшим наказанием – всё-таки ты первый на них бросился, но ты был без оружия и намерения твои были не ясны. Так что тут вопрос спорный. Но эти придурки не придумали ничего умнее, как вызвать бот и притащить тебя на корабль. И уговорили меня подлечить тебя. А я, дурак, согласился. Я на этом корыте штатный медик. Пол Резик, прошу любить и жаловать. Врач третьей категории, между прочим. После лечения тебя собирались отправить обратно. Капитану, конечно, не доложили, чтобы не нарываться на неприятности. И всё бы обошлось, но тут вмешались непредвиденные обстоятельства: навигатор закончил свои расчёты, и оказалось, что нас занесло в такую дыру, из которой выбраться ещё надо суметь. Капитан со злости сыграл боевую тревогу и срочное отправление. А ты в медкапсуле. И я ничего предпринять не успел. Да и что бы я сделал? И только после того, как мы ушли в прыжок, в гиперпространство, я доложил капитану о происшествии. Ох, и орал же он! Меня лишил половины месячной зарплаты, а Глор со своим дружком до сих пор в карцере сидят. И что теперь с тобой делать – непонятно.

– Как что? Отправляйте меня обратно, домой, – я почему-то не истерил и был совершенно спокоен. Видно, докторишка меня какими-то успокоительными накачал. – Сам же говоришь, что рабство у вас запрещено, и значит, я свободный человек. Так что положите туда, откуда взяли, и, желательно, в целом состоянии, без всяких там переломов. И, кстати, со мной девушка была. Её тоже сюда притащили?

– Нет, девчонку усыпили и уложили спать на скамейке. Хоть на это у них ума хватило. А вот с тобой не всё так просто. Я же тебе говорил, что нас закинуло в какую-то дыру? Как уж это произошло, не знаю – я медик, а не пилот и не навигатор, но добраться до дома нам будет очень непросто. Очень долго и очень непросто. Главная проблема – в топливе. Может его не хватить. Но капитан обещал что-нибудь придумать, а он мужик башковитый. Но вот вернуть тебя на твою планету уже никак не получится. Мы сейчас идём в гиперпространстве, и после выхода из него ещё раз туда-сюда прыгнуть уже не сможем. Тогда горючки точно не хватит, и мы тогда застрянем на твоей дикой планете навсегда. Сообщить своим мы также не можем – связь на такие расстояния не работает. Так что помощи не будет. И что делать? Угробить корабль и команду, чтобы доставить одного дикаря до его родной планеты? Это даже не смешно. Так что придётся тебе лететь с нами.

– А если я не хочу?

– Ну, от тебя тут уже ничего не зависит. И от меня. И от капитана тоже. Я же тебе говорил: глупое стечение обстоятельств. Но ты не переживай: тебе, наоборот, радоваться надо – в цивилизацию попадёшь.

А я, собственно, и не переживал. Наоборот – был рад. Может, это последствия лекарств, которыми меня Айболит попотчевал, но и без этого я бы не очень-то огорчался. Дома, на Земле, меня никто не ждал и ничто не ждало. Нет, у меня, в общем-то, были и родители, и родственники. Но именно что «в общем-то». Родители давно развелись и имели каждый свою семью, где мне места не оказалось. Не то чтобы они меня не любили, но так уж получилось. Бывает. Жил я то у отца, то у матери, но везде чувствовал себя лишним. Поэтому после девятого класса рванул в колледж, радиотехнический. В какой – мне, собственно, всё равно было, лишь бы общага была. Потом армия. После армии университет и опять общага. И в университет я поступал не потому, что хотел получить какое-то специальное образование, а в тот, где более благоустроенная общага. Чтобы было где жить, ну и заодно высшее образование получить. Подрабатывал в сервисе у товарища по службе. Его отец держал небольшой автосервис. Выкупил несколько боксов в гаражном кооперативе и устроил там сервис. Вот там я и трудился. Устанавливал сигнализации, ремонтировал магнитолы и так, мелочи по автоэлектрике. В этом я неплохо соображал – всё-таки колледж за плечами, да и в армии пришлось здорово потрудиться по специальности. Правда, служил я в обыкновенном мотострелковом полку, но когда там узнали, что я на «ты» с радиотехникой и компьютерами, служба у меня и в самом деле превратилась в мёд. Мне и из автомата всего разок удалось пострелять, а БМП я вообще только издали видел. Так что практика в ремонте и обслуживании радиотехники у меня была очень богатая. Правда, работы было немного, сервис-то небольшой, но на жизнь хватало. Но вот перспектив в будущем я не видел. Через год окончание универа, и куда идти? Мастером на завод? Что-то не охота. Да ещё могут и не взять. Устроиться в ателье старые телевизоры ремонтировать? Что-то не тянет. Нет, с голоду не помру и на хлеб с маслом заработаю, но как-то всё беспросветно, тускло. А тут вдруг космос! Целый новый мир! Неизвестно, конечно, как меня этот мир примет, но переживать? Да никогда!

– Так, Антоха… Ой, извини, Пол. Так что ты говоришь, меня ожидает? Какое такое счастливое будущее?

– Насчёт счастливого будущего ничего не знаю. Отвезём тебя в эмиграционный центр, а там пусть с тобой гражданская администрация разбирается. Капитан тебя примет вечером, а до этого времени поручил мне рассказать тебе о нашей жизни. Ну и кое-что предложить, чтобы сгладить произошедшее недоразумение.

– С предложением давай пока погодим. Расскажи ты мне и в самом деле лучше, куда это я вляпался.

И Антоха рассказал. Такое рассказал! Оказывается, нахожусь я на рейдере «Потр-17» королевства Стар. А королевство входит в Содружество – Содружество Независимых Государств. Довольно интересное образование. Всего их, этих государств, около ста. И уже почти три тысячи лет они живут вместе. Нет, сначала-то было всего пять: три человеческих и два не совсем. Аграфы и сполоты. Тоже, вроде, люди, но не совсем.

Об аграфах Пол знал не особенно хорошо – он и не видел их никогда. Знал только, что они снобы, считающие всех, кроме себя, чуть ли не животными. Сволочи, в общем.

Сполотов знал: они их соседи. Правда, видел их тоже не часто, но относился к ним очень хорошо, даже восторженно. Они, эти самые сполоты, и были когда-то инициаторами возникновения Содружества. Думаю, надоело воевать, вот и подсуетились. Если Пол так восторженно о них отзывается, то ребята, наверняка, умные. А люди, они ведь такие – им только дай кому кровь пустить. Так что доставалось от них соседям, видно, не слабо. Вот эти самые сполоты и смогли как-то договориться со всеми и прекратить творящиеся безобразия. Так и образовалось Содружество.

А потом уже к ним стали присоединяться другие государства. Что интересно – только человеческие. Ни сполотов, ни аграфов больше не было. Правда, тысячи две назад попались какие-то крокодилы прямоходящие, но их быстро сообща на ноль помножили. Люди те ещё ксенофобы.

И вот теперь в Содружестве почти сто государств. Уже около двух тысяч лет. Это за тысячу лет оно до сотни доросло. И потом уже никого не принимали. Редко-редко кого. За две тысячи лет – три или четыре государства. Ну и в самом деле – сто государств – это много.

И как они уживаются? А уживаются они благодаря её величеству стандартизации. Ещё при образовании Содружества был принят закон о стандартизации, который соблюдается до сих пор неукоснительно. И наблюдает за этим Комитет по Стандартизации, который и является чуть ли не правительством этого самого Содружества. В Содружестве стандартизировано всё, начиная от простой табуретки и заканчивая сложнейшими вычислительными устройствами – искинами.

Искин – это искусственный интеллект. Именно искусственный интеллект, а не искусственный разум, так как разум подразумевает наличие личности, а у искина её нет и быть не может. Вот благодаря этой стандартизации Содружество и держится. Человек, в любом государстве, в любом конце Содружества, чувствует себя практически как дома. Вокруг всё одинаковое – и дома, и транспорт, и бытовые приборы. Даже города не очень друг от друга отличаются: только по размеру. Даже оружие и космические корабли у всех почти одинаковые.

Если только по уровню развития технологий. Вот тут-то, как говорится, собака и порылась. Технологическое развитие и отличает страны друг от друга. Если в Центральных мирах – а это пять государств-основателей – самое высокое технологическое развитие, то к окраинам оно понижается. Так, в настоящий момент, космическая техника в Центральных мирах двенадцатого поколения, а на окраинах Содружества она уже седьмого-восьмого. А во фронтире – третьего-четвёртого.

Фронтир – это такой буфер между Содружеством и Диким космосом. Немаленький такой буфер: сотни тысяч звёздных систем, тысячи государств. Правда, надо сказать, что государства во фронтире так себе – иногда одна заселённая планета уже государство. В Содружестве в государства входят и до пятидесяти заселённых планет. Правда, это тоже редкость. Обычно – десять-двадцать планет.

А ещё во фронтире есть пираты. Вот такой вот парадокс – в мире, где технический прогресс, можно сказать, одержал верх над природой, существуют обыкновенные пираты. Вот у них иногда встречается техника и третьего, и четвёртого, и пятого-шестого поколений. Это у тех, что находятся на прикормке у некоторых государств. Бывает и такое. Политика, мать её! Ну, с этим я знаком. На Земле тоже некоторые страны подкармливают бандитов. А пиндосы вообще, почти открыто, содержат разных отморозков в Африке и Азии. Так и тут.

Вот на эскадру таких прикормленных пиратов и нарвался наш рейдер. Он был, кстати, восьмого поколения. Пол считает, что староват, в королевстве уже на девятое поколение флот начал переходить, но для фронтира он – сила. У встреченных пиратов были корабли пятого-шестого поколения, просто их было много, и поэтому пришлось удирать. Если по аналогии с Землёй, то тут так: сможет ли «И-16» справиться с «МиГ-15»? Никогда. А вот три «ишачка» могут и заклевать «МиГ». Но вот «МиГ-29» эскадрилью «ишачков» разделает, не напрягаясь. Так и тут. Крейсер восьмого поколения спокойно справится с крейсером шестого поколения, а от трёх-четырёх таких ему останется только удирать. Что и произошло. А вот крейсер из Центральных миров, двенадцатого поколения, разделался бы с этими пиратами, не особо и напрягаясь, походя. Так что разные поколения значат в Содружестве очень много.

И не только в боевой технике. Так, например, Пол мне рассказал о нейросетях. Это что-то вроде чипа, вживляемого человеку в мозг. Ну, с чем-то подобным я знаком, тут он меня не удивил. У нас на Земле тоже разворачивается программа по всеобщей чипизации населения. Её сторонники вообще обещают золотой век после всеобщей чипизации населения планеты. Чем поможет чип в голове или заднице людям, не понятно, но твердят, что всем будет хорошо. Чем хорошо? Почему хорошо? А хрен его знает. Хорошо и всё.

Ну, то, что отследить любого человека будет можно, это понятно. Но мне-то что с того? И другим людям? Собственно, и без всякой чипизации любого сейчас можно отследить. Практически у каждого есть банковские карточки, мобильные телефоны, ноутбуки, планшеты. Любого можно не только подслушать, но и за любым можно подсмотреть. Все об этом знают и никого это особо не смущает.

А чего, собственно, волноваться? Хочется кому-то послушать, о чём я во время секса с девчонкой говорю? Да пожалуйста! Хочется посмотреть, как я за компьютером кофе хлебаю? Да смотри, с меня не убудет! Ну а кто не хочет, чтобы за ним подсматривали и подглядывали, противодействие всегда найдёт. И от чипов тоже. Так что к чему они? Но это уже не моя забота.

Здесь меня ожидает штука намного круче – нейросеть. И ведь обойтись без неё никак невозможно. В Содружестве без неё просто невозможно выжить. Она тут заменяет и документы, и банковский счёт, и мобильник, и персональный компьютер, и многое, многое другое. Любое управление техническими средствами, компьютерами и искинами осуществляется именно через нейросеть. Нет, можно и через различные, специально для этого приспособленные, планшеты и коммуникаторы, но это такой жуткий геморрой! Она ещё и как личный доктор выступает: ведёт постоянный мониторинг состояния, предупреждая о заболеваниях, улучшает реакцию, увеличивает скорость обработки информации. Да и много всего ещё разного.

Больше половины того, что мне рассказывал о нейросети Пол, я так и не понял. Ничего, потом разберусь. Но говорил он о ней только в восторженных тонах. Ни одного недостатка. Что-то не верится. Так не бывает. Ладно, говорю же: потом разберусь. Правда, было одно явное тёмное пятно – цена. И тут тоже всё зависело от поколения. Второе-третье поколение нейросетей в королевстве практически ничего не стоило. Меня как раз установка такой сети и ждала. Именно такие сети устанавливаются кандидатам в граждане в эмиграционном центре. А вот нейросети поколений повыше стоили уже дорого. Иногда просто несусветно дорого. Так, например, нейросеть двенадцатого поколения стоила несколько десятков миллионов. Мало того: установить её можно было только в Центральных мирах, да и то не всем. А в окраинных мирах их просто не было. Не было и всё. Ни за какие деньги.

В королевстве сейчас устанавливали сети девятого поколения. Воякам. Высшему командованию – десятого. Ну и чиновникам верхнего звена. А гражданским были доступны сети седьмого-восьмого поколений. У Пола, например, стоит сеть «Медик – 7УМ». То есть, специализированная, для медицинских работников, седьмого поколения, универсальная, модернизированная. Очень близкая к восьмому поколению. Её ему установили в 16 лет, и она его полностью устраивает. Он с детства собирался стать врачом и стал им. И очень этим доволен. Ему ещё осталось оттрубить четыре года десятилетнего контракта во флоте, и всё, он свободная пташка! А врач третьей категории, да ещё с его опытом – очень круто.

Круче врача может быть только инженер. Ну, разных там топ-менеджеров и генералов с адмиралами он в расчёт не берёт, тут и так всё понятно. Он имеет в виду нормальные и доступные для большинства профессии. Хотя и тут тоже не всё так просто. В смысле большинства. Существует интеллектуальный индекс, ИИ. У всех людей он разный. Чем выше твой ИИ, тем большего ты можешь достичь.

Так, например, для инженера он должен быть не ниже 180 единиц, для врача – не ниже 150, для пилота – не ниже 120 и так далее. От интеллектуального уровня зависит усвоение полученных знаний. Именно усвоение, а не запоминание. С низким ИИ нормальную профессию не получить.

К примеру, у Пола природный ИИ 139 единиц. Установка нейросети дала ещё 18. Нейросеть, в отличии от различных имплантов, даёт прирост именно к природному уровню. Получилось 157, и он смог стать врачом 3-й категории. Лет через 50, после упорного труда, он сможет получить и 2-ю категорию. И это вполне нормально, так как живут здесь в среднем 200 лет. Благодаря нейросети. Именно она так перестраивает, а вернее, правильно настраивает, организм и подправляет генокод, что двести лет – это обыденность. А можно прожить и 400, но это только после медицинского омоложения. Что-то там связано с вмешательством в генокод чуть ли не хирургически. Правда, это очень дорого и мало кому доступно. Но доступно и значит есть к чему стремиться. Пол, например, уверен, что он благодаря своей продвинутой профессии и целеустремлённости этого добьётся. Ну и флаг ему в руки.

У меня, кстати, ИИ аж 153 единицы. Что очень хорошо и здорово мне поможет в дальнейшем. Во всяком случае, гражданство я смогу получить без проволочек, так как для соискателей с ИИ выше 150 единиц действует облегчённая программа получения гражданства. А это очень здорово. Был бы у меня ИИ ниже, то или десятилетний контракт в армии, или лет 20 пришлось бы прожить с видом на жительство, а это почти полное поражение в правах. Ну а с низким ИИ, ниже 100, получить гражданство вообще невозможно. Да и вид на жительство тоже. Так что тут мне повезло. А если смогу получить нормальную профессию, то вообще буду в шоколаде.

А профессию получить совсем не трудно, тем более с моим ИИ. В Содружестве всё очень просто: здесь существует такая замечательная штука, как базы знаний. Закачиваешь себе на нейросеть с такой базы знания врача или там техника и учишь. Лучше, конечно, в каком-нибудь училище или академии, но можно и самостоятельно. Потом сдаёшь экзамены, проходишь практику и получаешь сертификат. И всё, ты уже специалист.

Главное – всё происходит довольно быстро. Пол учил базы врача четвёртого ранга год. Учился он, правда, не сам, а в академии – так быстрее, но и дороже. Потом годовая практика и всё, сертификат в кармане, вернее, на нейросети. Правда, он здорово в долги влез и пришлось ему подписывать контракт с флотом, но он ничуть не жалеет. По долгам он уже давно расплатился и теперь копит на базы знаний врача пятого ранга. А это уже врач второй категории. Как раз к концу службы подкопит денег и купит базы. Закачает их на сеть и будет учить. Работать, учить и осваивать. Ну, что ж, молодец. За такую упёртость его можно только уважать.

А мне он советует после получения гражданства и установки нейросети взять кредит в банке, прикупить базы знаний – на базы техника третьего ранга по любому хватит и идти в какое-нибудь училище, попроще. Там за учёбу, конечно, придётся заплатить, но зато не надо тратиться на питание и жильё. Так что так на так выйдет. Зато в училище мне помогут и с обучением, и с дальнейшим устройством на работу. А потом только копить на хорошую нейросеть и инженерные базы знаний и, когда-нибудь, я смогу стать инженером. Вот тогда и начнётся настоящая жизнь.

Можно ещё подписать контракт с флотом. Там мне установят и сеть хорошую, и базы знаний выдадут. Правда, контракт придётся подписывать лет на двадцать, а то и на тридцать – быстрее за сеть и базы не расплачусь. Можно ещё с корпорацией какой контракт подписать. Те тоже и сетью, и базами обеспечат. Но там уже контракт лет на пятьдесят. Всё-таки зарплаты во флоте и на гражданке несопоставимы. Зато там безопасней. Хотя, тоже не факт. После обучения, меня, как бывшего эмигранта, да ещё и дикого, пошлют, наверняка, в какую-нибудь дыру во фронтире, а там частенько пошаливают. И не только пираты. Корпоративные войны тоже частенько случаются. И тогда страдают чаще всего удалённые предприятия, а я там как раз и окажусь. Так что ещё вопрос, где безопасней? На боевом корабле или на каком-нибудь плохо защищённом перерабатывающем предприятии или шахтёрской базе во фронтире.

Да, выбор, конечно, не ахти какой. Куда ни кинь – всюду клин. Горбатиться сотню лет техником, чтобы заработать на приличную нейросеть и базы знаний? Да ну на фиг. Но и идти во флот или в какую-нибудь корпорацию тоже ужас как не хочется. Особенно в корпорацию. Пятьдесят лет, считай, в рабстве! Нет уж. Остаётся только армия.

Тут под армией подразумевают именно флот, потому как планетарных войск практически нет. Считается, что если противник прорвался к планете и высадил десант, то планету уже не удержать. Да и как её удержишь, если корабельные сканеры видят буквально всё на планете, и корабли могут накрыть из своих орудий даже площадь, размером со спичечный коробок? Повыбивают всех защитников мгновенно. Нет, какой-то минимум существует – для парадов и проведения различных церемоний, но престижной там служба не считается. Платят по сравнению с флотом там гроши, а шагистики выше головы.

Есть, конечно, различные спецслужбы, но кто меня, эмигранта, туда пустит? Да и не очень-то и хотелось. И во флот не хочется. Нет, так-то против армии я ничего не имею, во всяком случае, на Земле пошёл служить вполне осознанно и по доброй воле, но то там, а то здесь. Там я шёл защищать свою страну и свой народ, а здесь? Какое-то королевство, о котором я узнал-то всего несколько часов назад? Мне что королевство, что царство, что какая империя – пополам. Не знал их никогда и знать не хочу. И если уж так получается, что я попаду в это самое королевство, то защищать я буду только самого себя. Ну и свою семью, когда она у меня появится.

Я против этого самого королевства и в целом Содружества ничего не имею, и если бы мне предложили, я бы туда отправился не раздумывая, но ведь меня даже и не спросил никто. Просто поставили перед фактом – хочешь, не хочешь, а будешь теперь гражданином Содружества. И после этого служить в армии одного из государств этого Содружества? То есть защищать это государство и отдать, если что, за него жизнь? Оно мне надо? И, главное, выхода я другого не вижу. Ладно, посмотрим, что дальше будет. Побарахтаемся ещё!

Другое дело, что с этой самой нейросетью не всё ладно. Пол, правда, с пеной у рта мне доказывал, что нейросеть – это индивидуальный девайс и никто доступа к ней не имеет. Кроме, конечно, того, кому она установлена. Но что-то мне не верится. Это что, изготовитель этого электронного монстра не имеет к нему доступа? Да не смешите мои тапочки! А производит все нейросети в Содружестве корпорация «Нейросеть», базирующаяся в Центральных мирах. Выходит, что через эту корпорацию руководители Центральных миров контролируют всё население Содружества. Кроме сполотов – те для себя сами сети разрабатывают. Но всё равно здорово. Молодцы, ребята! Ну а чем плохо: если кто хозяевам жизни не понравился, нажал на кнопочку – и нет человечка! Даже о земных чипах когда-то читал, что ими можно воздействовать на поведение индивидуума, его настроение, здоровье, да и на саму жизнь. А уж с здешним развитием технологий…

Правда, думаю, с этим научились бороться. Вряд ли правители стран и богатейшие люди Содружества позволят засунуть себе в голову какую-то хрень, через которую их можно будет контролировать. Нет, какие-то контрмеры наверняка есть.

Но мне, собственно говоря, сейчас не до этого. Мне сейчас надо думать, как себе более-менее продвинутую сеть отхватить. Пока я никто и звать меня никак, и контролировать меня кому-то просто смысла нет. А уж если добьюсь чего, тогда и буду об этом размышлять. Тем более что без этой самой нейросети здесь – никуда. А вот как отжать себе что-то более-менее приличное – будем прикидывать.

– Пол, а что ты там о каких-то предложениях говорил?

– Да ничего особенного. Просто мы тут немного накосячили с твоим появлением на корабле. Да и то, что тебя не смогли вернуть на твою планету, тоже не очень хорошо. Понимаешь, капитана только назначили командиром корабля, и это его первый самостоятельный поход. Он хоть и из аристократов, но из обедневшего и не очень значительного рода. А желающих на эту должность хватает – у нас в королевстве не такой уж большой флот. А это происшествие, хоть и мелочь, может сказаться на его карьере. Вот он и предлагает полюбовно утрясти это недоразумение. Он тебе передаст некоторую сумму, а ты под протокол объявишь, что никаких претензий к капитану и экипажу не имеешь. Как ты на это смотришь?

– Да я, в общем-то, не возражаю. Но о компенсации я буду говорить всё-таки с капитаном. Извини, Пол. Тем более что он сам приглашал меня вечером к себе. Ты сам об этом говорил. Вот там все вопросы и решим.

Прекрасно, появились кое-какие варианты. Деньги просить, конечно, не стоит. Во-первых, я не знаю, сколько просить, а во-вторых, я не знаю ничего об их деньгах. У них, вроде, по всему Содружеству ходят кредиты. Сто кредитов – это много или мало? Это как на Земле: сто баксов в какой-нибудь зачуханной африканской стране – это настоящее богатство, а в самой Америке – один раз пообедать в средненьком ресторане. Так и тут. Сколько просить? А чёрт его знает! Зато у капитана есть кое-что, что для меня в настоящий момент очень важно – нейросети и базы знаний.

Пол рассказывал, что они за время своего патрулирования во фронтире выпотрошили пару пиратов и взяли неплохие трофеи. А среди этих трофеев как раз и были эти самые нейросети и базы. А по правилам, все трофеи подлежат сдаче интендантам на базе. Нет, какой-то процент и экипажу перепадёт, но потом и не известно сколько. А интенданты везде одинаковые, и много с них не урвёшь. Так что с трофеями капитан особо жаться не будет. А вот с деньгами наоборот – отдавать-то придётся свои.

Да, надо с капитана стрясти именно трофейные базы и нейросеть. А как говорит Пол, неприятности капитану сейчас ох как не нужны. Не думаю, конечно, что из-за меня у него будут особые неприятности, но он, видимо, хочет избежать даже намёка на них. Ведь я могу и в суд на него подать. Вряд ли, естественно, чего-то добьюсь – кто я, и кто он, но уже только упоминание его имени в судебных дрязгах может плохо сказаться на карьере. А он ещё и из аристократов, да ещё и обедневших, так что относиться к этому должен очень болезненно. С моей стороны это, конечно, не очень красиво, но ничего не поделаешь: своя рубашка ближе к телу. Тем более, что это мой единственный шанс.

Кстати, мы уже полдня сидим, а покормить меня никто так и не удосужился. Один раз только воды Пол налил. А перед этим я сутки, не меньше, в ящике-медкапсуле провалялся, и там уж меня точно не кормили. Я, конечно, узнал много интересного, но пищи телесной мне это не заменило. Насчёт этого я, в общем-то, человек терпеливый, приходилось иногда сутками без маковой росинки обходиться – просто денег на еду не было, а просить не хотелось, – но это не дело. Так что отношение ко мне тут не очень. А раз ко мне так относятся, то и я особо стесняться не буду. Ничего, потерплю. Просить всё равно не буду.

Тут Пол замер на несколько мгновений.

– Пошли! Капитан к себе требует.

Ну, пошли так пошли. Идти было недалеко – метров двадцать по коридору прямо, потом по лестнице вверх на один этаж и ещё метров десять. Дверь отъехала в сторону, и я вошёл. Пол остался за дверью.

Я осмотрелся. Комната как комната. Метров двадцать квадратных. У противоположной стены кресло, а перед ним небольшой столик, типа журнального. В кресле мужик. Вернее, молодой мужчина. Назвать такого мужиком язык не поворачивается. Лет тридцати. Видно, что стройный и подтянутый. Лицо породистое и серьёзное. Настоящий аристократ. И смотрит на меня так, как, наверное, смотрел в XVIII веке барин на своего холопа, привезённого из деревни: то ли в свинарник отправить дерьмо за свиньями убирать, то ли на конюшню лошадей обихаживать, но справится ли косорукий? Сволочь, короче. И так из-за голода настроение было не очень, а теперь вообще упало ниже плинтуса.

– Пол Резик тебе говорил о моём предложении?

Ни поздоровался, ни представился. И моего имени не спросил. Хотя моим именем даже Пол не поинтересовался. Я вроде найденного на улице пса – какое имя дадут, такое и будет. Кто будет интересоваться мнением пса? Как есть сволочь капитан-то!

– Да, говорил.

– Хорошо. Сколько ты хочешь?

– Нисколько.

Правая бровь капитана поползла вверх. Ну, что ж, лучшая оборона – это нападение. Да и что я теряю?

– Понимаете ли, господин капитан, у себя на планете я уже заканчивал университет и должен был стать инженером. Как и у вас в Содружестве, профессия инженера на моей планете очень ценится. Меня ждало блестящее будущее. И тут вдруг, как говорит ваш доктор Пол Резик, – глупое стечение обстоятельств. И я оказываюсь на вашем корабле без средств к существованию и без каких-либо перспектив. Это очень печально. Но Пол подсказал выход: мне нужна инженерная нейросеть восьмого поколения и комплект инженерных баз знаний. Я смогу стать инженером уже в Содружестве, и, естественно, все разногласия будут улажены, и я готов буду это подтвердить под протокол. Мало того, я готов в этом случае под протокол поблагодарить экипаж корабля и лично вас за то, что вы разрешили мне покинуть свою планету и отправиться в Содружество, к цивилизации.

Во, как загнул! Даже сам удивляюсь. Ну теперь ход за тобой, господин капитан.

– Я тебя услышал. Можешь идти.

Я развернулся и вышел из кабинета, а мимо меня туда проскочил Пол, бросив мне на ходу:

– Жди здесь!

Долго ждать не пришлось. Минут через пять Пол выскочил от капитана. Лицо у него было красное, как варёная свёкла, и всё в пятнах.

– Пошли! – зло буркнул он.

О чём-то расспрашивать его я не стал, чтобы не нарваться. Видно, здорово ему влетело за наводку. Зря я, наверное, его имя назвал. Хотя какая разница: капитан не дурак и всё равно бы понял, кто до меня все эти раскладки довёл. Ведь я ни с кем, кроме Пола, и не общался. И что мне оставалось делать? Молчать? Взять те гроши, что он бы мне предложил, и радоваться? Не дождётесь! Хотя ещё и не ясно, что решил капитан. Вот сейчас всё и узнаю.

Глава 2

Пол привёл меня в то же медицинское помещение, в котором мы и провели с ним полдня. Молча кивнул на стул и сам уселся рядом. В руке у него был небольшой чёрный кофр, который он водрузил на стол. Молча открыл. Внутри кофр был разделён на две неравные половины. В меньшей, в специальных креплениях, находились четыре крохотных контейнера: три прямоугольных и один цилиндрический. Правда, места хватило бы ещё на пару десятков, но их не было. В другой половине кофра были аккуратно разложены в специальных нишах около сотни чипов, похожих на микро-СИМки.

– Вот это – базы знаний, – он указал на чипы, затем ткнул пальцем в меньшее отделение. – А здесь нейросети. Это мне выделил капитан. Для тебя. Он согласен на твои условия.

– И что здесь за нейросети?

– Вот это нейросеть «Инженер – 7М». Очень хорошая. Седьмого поколения, модернизированная. Даёт прирост интеллекта в шестнадцать процентов. За счёт модернизации имеет восемь слотов для установки имплантов.

– Слушай, но с этой сетью я не дотягиваю до инженерного минимума!

– Ну и что? Учить инженерные базы тебе никто не запретит. Правда, учить долго придётся, но со временем выучишь и, может быть, даже на инженера третьей категории вытянешь.

– Да меня же без инженерного минимума никто на работу не возьмёт и ни одного подряда не даст!

– Ну, не знаю. Что мне дали, то тебе и предлагаю.

– Ясно. Что там ещё?

– Вот это пилотская сеть «Пилот—8ВСМ». Как видно из маркировки, сеть военная, для пилота средних и малых кораблей. Прирост к интеллектуальному индексу аж в двадцать два процента. Сеть замечательная! Но после её установки у тебя один путь – во флот. После принятия гражданства ты туда попадаешь автоматически.

– Что-то мне в армию не хочется. Что ещё есть?

– Это «Медик—7УТ». Универсальная, с техническим уклоном. С этой сетью ты сможешь стать не только врачом, но и медтехником. Эта сеть как специально под тебя делалась.

– Да меня как-то в медицину не тянет. А это что, в круглой пробирке?

Пол достал цилиндрический контейнер и с благоговением посмотрел его на свет, как на икону. И чего там такого интересного? Внутри пробирки, в какой-то жидкости, плавал крошечный комочек, похожий на маковое зёрнышко.

– Это универсальная нейросеть сполотов.

– Почему универсальная?

– А у них все сети универсальные.

– И какого она поколения?

– А кто его знает? Маркировки нет. Если сеть свежая, то не ниже двенадцатого. Но раствор не мутный, значит, сети не больше пяти лет. Да и судя по заводской упаковке, сеть совсем свежая. Так что может быть и тринадцатого, и четырнадцатого поколения. У них немного другая градация.

– А если её продать?

– Невозможно. По договору между нашими странами, мы обязаны её сдать им сразу после обнаружения, безвозмездно. Иначе можно так по голове получить, что мало не покажется. Так что после прилёта на базу интенданты у нас её сразу отберут и передадут сполотам. Если за остальные трофеи мы хоть что-то получим, то за эту нейросеть – шиш. Кроме головной боли, конечно. Сбшники всю душу за неё вытрясут.

– А капитану не влетит за то, что её мне установят?

– Ну, это вряд ли. По договору между вами, он должен тебе предоставить любую выбранную тобой нейросеть. Если ты выберешь эту, то какой с него спрос?

– А с меня?

– А тебе-то что? Ты дикий, наших законов не знаешь!

Интересно, в чём прикол? Сначала предлагает нейросети, которые меня никак не могут устроить, а потом показывает такую конфетку. Отказаться от такой сети ни один нормальный человек не сможет. Или сможет? Что-то тут явно нечисто.

Хотя, с другой стороны, избавиться от этого опасного для капитана девайса с моей помощью сам бог велел. Всё же можно на дикаря списать. И отписываться меньше придётся. А что уж там со мной сделают, капитана совершенно не волнует. Но терять-то мне всё равно нечего. Из предложенных нейросетей мне только сполотовская подходит. И отказаться нельзя. Скажут: мы свои условия выполнили, теперь выполняй свои. Качать дальше права вряд ли получится – могу и нарваться. Только хуже может получиться. А, ладно, берём сеть сполотов.

– Хорошо, я выбираю нейросеть сполотов. А насчёт баз знаний давай поговорим после установки сети.

– Ну, выбрал и выбрал. Раздевайся и ложись в медкапсулу.

Я забрался в ящик. Крышка закрылась, и я отключился. Но ненадолго. Через мгновение я очнулся. А может, и не через мгновение – чёрт их разберёт с их навороченной техникой. Хотя, как очнулся – как во сне. Вроде как сон снится. Только странный какой-то.

Перед глазами, вернее, не так, не перед глазами, а прямо внутри мозга – ну, да, чего во сне не бывает – был развёрнут интерфейс, и он противно мигал красным. Мигал и сам, и значки, целая куча различных значков на нём, тоже мигали. Под значками виднелись какие-то надписи, но разобрать, что там написано, из-за мигания было невозможно. И все значки были непонятные, только один был похож на какую-то перекрученную шестерёнку.

Я упёрся взглядом в этот значок, пытаясь разобрать, что под ним написано. Коротенькое слово. «Настройки», что ли? И тут значок развернулся во весь рабочий стол. Появилась мигающая надпись крупными буквами: «Установка нейросети произведена некорректно на устаревшем и непредназначенном для этого оборудовании. Продолжить развёртывание нейросети? Да/Нет». Упёрся взглядом в «Да». Надпись пропала, хотя мигание не прекратилось. Появилась другая надпись: «Развёртывание нейросети продлится от 35 до 40 стандартных суток. Скрыть наличие нейросети? Да/Нет». Нажал на «Да» – уже понял, как это делается. В самом деле, на кой мне цветомузыка в мозгах? Так и в самом деле с ума сойти недолго. Интерфейс со своим миганием вдруг пропал, и я, наконец, окончательно отключился, теперь уже без всяких странных снов.

Наконец очнулся и открыл глаза. Надо мной склонился Пол. Вид у него был несколько ошарашенный. Я сел. Пол отскочил от медкапсулы. Теперь он выглядел скорее испуганно, даже губы подрагивали.

– Рыжий, что это с тобой? Приведение что ли увидел?

– Я… Я… Нет… Нет, всё в порядке. Вернее, не в порядке, – он, наконец, успокоился. – Нейросети нет.

– Не понял?

– Я своими руками вставлял контейнер с сетью в приёмник. Потом включил автоматическую установку сети. Но диагност показывает, что сети нет. Она не установлена.

– И что теперь?

– Иди мойся. А я пока покопаюсь в настройках капсулы.

Я пошёл в душ. Пока мылся – думал. Хотя, думать надо почаще и не только в душевой. Каюсь, не всегда получается.

Так, ладно, что получается: тот сон был совсем не сон. Нейросеть мне всё-таки установлена, и сейчас развёртывается. Правда, установлена почему-то некорректно. Вряд ли Пол сделал это специально – он же сказал, что поставил автоматическую установку. Хотя, мог бы и вручную поработать или, хотя бы, проконтролировать. Но хрен знает, какие у них тут порядки, так что претензии предъявлять к нему смысла нет. Но вот то, что его аппаратура нейросети не видит – это интересно. Видно, тогда сеть у меня спрашивала: «Скрыть ли наличие сети от окружающих?» От меня-то чего скрывать – я и так знаю, что она у меня в башке. Значит, местная аппаратура её не видит? Это хорошо. Нужно будет потроллить Рыжего. Может, ещё чего выторговать удастся. Мне сейчас всё в масть.

Я вышел из душевой, оделся и сел к столу. Пол так и копался в недрах медкапсулы.

– Эй, Пол, хватит возиться с техникой. Иди, присядь!

Рыжий подошёл и сел к столу. Выглядел он очень удивлённым и каким-то пришибленным, что ли. И глаза прятал. А что это значит? Значит, готовил какую-то пакость, и что-то пошло не так. То ли пакость не удалась, то ли удалась, но не до конца. Но вряд ли он сейчас расколется и выложит всё, как на духу. Да и ладно, главное, я жив, здоров и даже в прибыли. Нейросеть-то уже у меня в голове. А он об этом не знает. Из этого и будем исходить.

– И что теперь будем делать? Ты обещал установить нейросеть и капитан дал «добро», а где нейросеть? Это как понимать? Решил зажать продвинутую сетку, а мне потом какой-нибудь ширпотреб впарить?

– Ну что ты такое говоришь? У меня даже в мыслях такого не было! Да и как я могу что-то «зажать», как ты говоришь? За всем искин медсектора следит.

– Ну и что он наследил? Где сеть?

– Не знаю! И искин не знает. По всем показателям сеть должна была быть установлена, но она не установлена. Диагност ошибиться не может.

– И где она?

– Не знаю!

– Ладно, хватит мне тут на ромашке гадать: знаю, не знаю. Мне капитан обещал установку нейросети. Под потокол, между прочим. И я договор наш с капитаном ещё не закрыл. Как знал. Так вот: договор я закрою только после передачи меня на руки сотрудникам эмиграционной службы. По прилёту на вашу базу. А вот этот кофр с нейросетями и базами я прихвачу. И устанавливать себе нейросеть буду у специалистов, а не у тебя. А то в этот раз ты нейросеть потерял, а в следующий у меня в башке скальпель или ещё какую железяку забудешь.

– Какой ещё скальпель?

– А я знаю? Это ты доктор, а не я.

– Да всю операцию медкапсула проводила, в автоматическом режиме!

– А кто руководил процессом? Кто на кнопки нажимал? Так что нечего всё на технику валить!

– Подожди, как это – ты кофр забираешь? Да там же три нейросети и куча баз!

– Это мне компенсация за моральный и физический ущерб. Ты ведь у меня в голове копался? Копался. Вред мне причинил? Причинил. Если бы сеть установил, то тогда понятно, а просто так в ней копаться, для развлечения, мы не договаривались. Это ты что, надо мной какие-то изуверские опыты проводил, что ли? Капитан, интересно, знает?

– Что за ерунду ты болтаешь! Я и в самом деле устанавливал нейросеть: всё по инструкции. Посиди, я капитану доложу.

Он на некоторое время замер. Лицо его то краснело, то бледнело, а глаза вообще чуть на стол не выпали. Да, здорово же ему досталось!

– Хорошо! Кофр забирай, но пилотскую нейросеть верни! Она военного образца и установить ты её не сможешь, если, конечно, в армию не собираешься. И продать не сможешь – это противозаконно.

– Ага, самую хорошую сетку решил зажилить? Нейросеть-то восьмого поколения. Дорогая, небось! Давай другую, равнозначную.

– Нет у нас сетей восьмого поколения. Можем предложить седьмого: техника или пилота, но гражданского.

– Хорошо, давай пилота, седьмого. И планшет, а лучше коммуникатор – такой, как у тебя на руке. Должен же я как-то бытовой техникой управлять? Нейросети-то у меня нет! Сам же говорил, что техникой можно управлять и без сети, с помощью этих приспособлений. И денег мне немного подкинь! На первое время, хотя бы. Пока я лишние сетки и базы не продам.

– Сколько?

– А чёрт его знает. Какой у тебя месячный заработок?

– 25 тысяч. Если без надбавок.

– Вот десятку и пришли – не буду уж тебя грабить? Хотя и следовало бы. Капитан ведь, наверняка, тебя расплачиваться заставит за все твои косяки. Давай, тащи сеть и деньги! И отведи ты меня, наконец, в столовку что ли, а то я с голоду вот-вот помру.

Пол поднялся и вышел, а я так и остался сидеть за столом. Ну что ж, программа минимум выполнена – я неплохо прибарахлился. Правда, при этом настроил против себя капитана и медика, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя капитану, думаю, особо я и не насолил. Всё барахло, что мне досталось, он благополучно спишет – никогда не поверю, что таких способов нет. Договор я с ним всё равно закрою – деваться мне просто некуда, и он это прекрасно понимает. Потом только посмеётся, вспоминая этот случай. А вот с рыжим, с рыжим – да, не очень хорошо получилось. Теперь с ним надо быть поосторожней – этот не простит. Мало того, что я его на деньги развёл, так ему ещё и от капитана прилетит.

Наверняка капитан за те неприятности, что я доставил, его отдуваться заставит. Кто-то ведь за всё это безобразие ответить должен? Армия – она везде армия. И половиной оклада рыжий не отделается. Так что в медкапсулу мне теперь ложиться категорически не рекомендуется – эта хитрая рыжая морда наверняка какую-нибудь гадость устроит. Ну так я и не собираюсь.

Чувствую я себя просто замечательно и надеюсь, за те три месяца, что мы будем лететь до их базы, со мной ничего не случится. А вот там уже можно будет обратиться к хорошим докторам и пройти нормальное обследование. Всё-таки, хоть мы внешне и похожи, но вдруг есть какие-то отличия? Загнуться раньше времени не хочется. Да и прояснить всё с продолжительностью жизни необходимо. Мне это светит или нет? Может, укольчик какой поставить потребуется или, вообще, под нож хирургический лечь? Я, в общем-то, не против. Тем более, деньги у меня будут. Три нейросети можно загнать и часть баз знаний, а это, по словам Пола, бешеные деньги. Так что, надеюсь, и я смогу 200 с лишним лет прожить.

Пришёл рыжий. Поменял нейросеть в кофре. Потом достал коммуникатор из кармана и небольшой планшет и положил передо мной. Рядом положил банковский чип, похожий на нашу SIM-карту. С деньгами, по-видимому. Об этих чипах он мне раньше рассказывал. И всё это молча. Ну, ладно, потерпим. Затем он отвёл меня в мою каюту. Она была недалеко от медотсека. Так себе каютка, больше на кладовку похожа. Так и оказалось. Но он сам переоборудовал её в каюту, специально для себя, чтобы было где отдохнуть и не тащиться в свою каюту в жилой отсек. Показал мне, как пользоваться коммуникатором, и ушёл, предупредив, что у меня гостевой доступ, и мне можно находиться или в каюте, или в столовой. Вот так. В крайнем случае, вызывать его по коммуникатору. Да и чёрт с тобой! А теперь – бегом в столовку!

Она меня разочаровала. Понимаю, что корабль военный, а у военных всегда минимализм рулит, но не до такой же степени! Помещение метров в тридцать и четыре столика. Голые стены. И вообще, всё голое. Только столики и какой-то ящик в углу. Здоровенный, под потолок. Рядом ящик поменьше. И всё. А где пищу брать?

Хорошо, что за одним из столиков сидел какой-то парень в коричневом комбинезоне. Я сразу рванул к нему и попросил его о помощи. Посмеиваясь, он помог мне с обедом. Ничего сложного: оказывается, тот здоровенный шкаф в углу – это пищевой синтезатор. Заказываешь какое-то блюдо на табло и получаешь его через несколько минут в окошке. И блюд довольно много. Как сказал мой новый знакомый, Рин, корабельный техник, синтезатор у них на корабле довольно продвинутый, так как корабль у них разведывательный рейдер, а на простых патрульных кораблях и синтезаторы попроще. И столовая оказалась не такой уж простенькой – диваны были скрыты в стенах, а одна стена была вообще не стеной, а экраном огромного визора.

А столовая, не просто столовая, а что-то вроде кают-компании, где по вечерам собираются свободные члены экипажа. А сейчас все спят. Да и он сюда заскочил перекусить после дежурства, на минутку, перед сном. Любит человек на ночь покушать, бывает. Хотя ночь и день здесь у всех в разное время. Нет, так-то время на корабле соответствует времени столичной планеты, но в связи с постоянными дежурствами, каждый выбирает для себя время, удобное для жизни и службы.

Правда, капитан, самка собаки, плевать хотел на это и заставляет экипаж жить по времени, удобному именно ему и с удобством экипажа совершенно не считается. Но рассказывал мне об этом Рин без злобы, с юмором. Видно, что к своему капитану он относится с уважением, хоть и позволяет себе некоторые вольности в выражениях. Как и к своему непосредственному начальнику, корабельному инженеру. Хоть тот заставил его всю смену провозиться с каким-то блоком у третьего, резервного, реактора. Половину из того, что говорил Рин я не понимал, но усиленно поддакивал, охал и ахал, и преданно заглядывал ему в глаза, восхищаясь его умом и сноровкой.

Через двадцать минут разговора он стал считать меня неплохим парнем и согласился просветить меня по некоторым вопросам жизни в Содружестве. Но не сейчас. Сейчас ему самое время спать. А вот после отдыха, перед очередным дежурством мы сможем поболтать. После этого он удалился, а я остался в столовой. Сидел за столом и пил сок. Обед был обильным и сытным, хоть и состоял из незнакомых блюд. Но раз эти блюда есть в меню, значит люди их едят. Да, собственно, было вкусно. Хотел выдвинуть диван из стены, но не смог. Визор включить тоже не смог. Вот ведь Пол скотина, всё-таки: коммуникатор выдал, а как им пользоваться толком не объяснил. Ничего, мой новый знакомый, думаю, мне всё объяснит.

Спал уже в своем новом жилище. Не сказать, что со всеми удобствами. Койку из стены выдвинуть сумел – это Пол объяснил, но спать пришлось на голых нарах. Ни одеяла, ни подушки, ни постельного белья не было. И даже матраса. Хотя нары были и не особенно жесткими, но всё равно неприятно. Наверняка где-то эти постельные принадлежности лежат, но вот где? А просить помощи у рыжего не хотелось. Ну его! Вот если до завтра не разберусь – тогда и свяжусь с ним.

Весь следующий день провалялся на койке. Хоть и неудобно, но деваться-то всё равно некуда. Сходил, конечно же, в столовую. В обед встретил там пару человек. Кого – не определил. В нашивках и нашлёпках не разбираюсь, и по цвету комбеза тоже ничего непонятно. Хотел к ним подойти, но они так на меня зыркнули, что сразу передумал.

Да, народ здесь не очень приветливый. С Рином мне, видно, повезло. Весь вечер просидел в столовой, но Рина всё-таки дождался. А потом он часа три дул мне в уши. Я, конечно, понимал, что большая часть из того, что он мне рассказывает, – обыкновенная трепотня от скуки, но мне всё годилось. Во всяком случае, пользоваться коммуникатором он меня научил. Теперь со всей бытовой техникой и у себя в каюте, и в столовой я на ты. Я даже теперь могу выходить в корабельную сеть. Правда, опять же с гостевым допуском. То есть ни техническая документация, ни навигационная информация мне недоступны, но различные познавательные и развлекательные программы я просмотреть могу. А это очень немало.

Да и сам техник мне очень много рассказал. Нет, не за один вечер, конечно. Мы с ним встречались каждый день по вечерам часа на 2–3. Он спасался от скуки, а мне это было жизненно необходимо. Очень много интересного он мне рассказал, очень. Так, например, от него я узнал, что сполотские нейросети никому не устанавливают. Кроме сполотов, конечно. И не потому, что они такие редкие и дорогие, а потому, что человеческий мозг такую сеть просто не выдерживает. То есть, мрут люди. В лучшем случае – в овощ превращаются. Нет, поговаривают, что кому-то такая сеть и подошла, но вот самих счастливчиков никто не видел. Вроде слышали о таких, кто-то даже видел их родственников и друзей, но самих… Нет, не приходилось.

Это что же получается, меня Рыжий с капитаном грохнуть собирались? Да, дела-а! Хотя, с другой стороны, а почему бы и нет? Горло перерезать ведь мне никто не собирался. Мне предложили несколько нейросетей, я выбрал. Выбрал и выбрал, сам же. Ну а то, что окочурился после установки сети, так к ним какие претензии? Тем более к капитану? Он вообще тут ни с какого бока. Он пошёл навстречу дикарю, решил сгладить возникшие недоразумения, сделал всё, чтобы ему потрафить. Ну а то, что этот идиот выбрал неподходящую для него сеть, так его же предупреждали и уговаривали выбрать другую. Ему даже предлагали современную пилотскую, несмотря на то, что этот чумазый дикарь после этого автоматически попадал в доблестный королевский флот. Даже на это пошли, а он выбрал чёрт-те что. Ну что поделаешь, дикарь и есть дикарь. Вот только зачем? Мы ведь вроде все вопросы решили?

Все, да не все. Ведь мне нужно было установить дорогущую нейросеть, отдать мне кучу не менее дорогих баз знаний. Да и мало ли что мне в башку придёт по прилёте на базу? Мало ли, где я языком болтать буду и о чём. А так – нет человека, и нет проблемы. Тем более, что сполотовская нейросеть для капитана вообще никакой ценности не имеет. По прилёте её у него всё равно бы отобрали, ни гроша не заплатив. Такие у них тут порядки. Договор у них какой-то со сполотами на эту тему.

Да, не повезло капитану. Я жив остался, да ещё и растряс его мошну. Вот уж он злится! Не думаю, правда, что так уж много он потерял. Для него это всё мелочь. Это для меня – жизненная необходимость, эти сети и базы. А для него – тьфу, и говорить-то не о чем. Но сам факт того, что какой-то дикарь поступил вопреки его желаниям, его, аристократа в – надцатом поколении, – это, наверное, бесит его неимоверно.

Время, конечно, ушло, и просто так грохнуть меня теперь трудно: слишком многие обо мне знают, но надо быть поосторожней. Во всяком случае, в медкапсулу ложиться мне теперь и в самом деле противопоказано. Уж Рыжий-то мне точно ничего не забудет! А капитан его за это только похвалит.

Ещё от Рина узнал о миграционной политике Содружества. В основном, королевства, конечно. О Содружестве, тем более о его миграционной политике, он знал не так уж и много. Но одно я понял – получить гражданство в королевстве очень трудно, практически невозможно. Королевство Стар оказывается, было очень продвинутым государством. Вообще-то оно было очень молодым государством, образовалось всего лет 300 назад. Раньше оно было одной из провинций республики Серен. Но во время одной обычной предвыборной кампании генерал-губернатор одной из республиканских провинций объявил о своей независимости. Не своей лично, а провинции, которой правил. Республиканские власти тут же прекратили раздрай и бросились усмирять мятежную провинцию. Зачем уж он это сделал, какая муха его укусила? Может, и в самом деле власти захотелось, хотя её у него было хоть отбавляй, а может, просто хотел встряхнуть столичных политиков, которые уже несколько лет договориться не могли, но получилось, как получилось.

Провинция была довольно большая, включала в себя аж пять заселенных кислородных планет и флот имела неплохой, который, к своему и республиканцев удивлению, смог даже по первости накостылять республиканским карательным силам. Нет, потом бы их всё равно раздавили, слишком уж несоизмеримы были силы, но тут вмешалась третья сила. Провинция граничила с империей сполотов, и тем очень не понравилась войнушка у своих границ. И они ввели в провинцию свой флот. И все военные действия тут же прекратились.

Сполоты признали независимость нового государства, а за ними и всё остальное Содружество. Республика тоже, скрипя зубами. Правда, перед этим республиканцы успели отгрызть от провинции три системы с обжитыми планетами, но две планеты остались. Так и образовалось маленькое и независимое королевство. Королём стал, естественно, бывший губернатор. По имени Стар. И королевство своё он назвал тоже Стар. Ну а что заморачиваться-то? И стало это королевство вроде как протекторатом сполотов. В королевстве вообще бы с удовольствием вошли в состав империи сполотов, но только это было невозможно. Королевство-то человеческое, а сполоты людей не особенно привечают. Не то, чтобы сполоты проявляли к людям какое-то пренебрежение или нелюбовь, такого нет, но вот жить предпочитают отдельно. Типа: у вас своя жизнь, у нас своя, и мы друг к другу не лезем.

Сполоты на свою территорию вообще никого не пускают – ни людей, ни даже аграфов. Вообще никого. Вот и с королевством они связываться не стали. Помогали ему, защищали, но близко к себе не подпускали. Можно было бы подумать о любви к справедливости сполотов, об их человеколюбии, но всё оказалось проще.

На одной из планет королевства, а не в его системе, добывалась некая особенная руда, которая была нужна сполотам. В чём именно состояла её особенность, никто не знал, кроме самих сполотов, естественно, и выяснить это никак не удавалось. Сполоты покупали руду целиком, и что они с ней потом делали, никто не знал. Покупали, конечно, не за деньги, а расплачивались устаревшими технологиями. Ну, то есть для сполотов устаревшими, а для людей – самыми наисовременнейшими.

Поэтому королевство считалось одним из самых передовых в техническом плане государств Содружества, не считая центральных миров, конечно. И самым безопасным, так как его безопасность гарантировалась сполотами. Вот почему гражданство королевства так высоко котировалось. А я как раз гражданином королевства и собираюсь стать. Классно: это как на Земле получить гражданство Монако или Лихтенштейна. С одной стороны, очень хорошо, а вот с другой…

Своим я там не стану никогда, как бы ни старался. И это несмотря на то, что процентов восемьдесят местных имеют ИИ ниже всяких пределов и максимум, чего они могут достичь, – это техник третьей категории наземных технологических систем. Это что-то вроде нашего слесаря-сантехника второго разряда, которому доверяют только подавать ключи специалисту, да и то не всегда. Но они свои, местные, а я – чужак, да ещё и дикарь. А Рин ко мне относится вполне неплохо, потому что он сам не «местный», его родители эмигрировали в королевство из империи Аратан. Они у него техники самой высокой категории, смогли бы и инженерами стать, но с деньгами была напряжёнка, а теперь и не хотят, и так всё устраивает.

А вот к Рину относятся не очень хорошо, хоть он и родился уже в королевстве. Он потому и во флот пошёл. Хотя и здесь ему несладко. Друзей, во всяком случае, у него здесь нет. А вот мне будет совсем тяжко, несмотря на мой высокий ИИ. Инженером я, конечно, стать смогу, в этом государство заинтересовано, но вот то, что жить и работать мне придётся в самой последней дыре и за смешные деньги – это факт. Есть такие места, куда местных и плетьми не загонишь, а вот таким, как я, деваться некуда.

Теперь понятно отношение ко мне капитана, Пола и остального экипажа: меня как бы нет, меня просто терпят. Грохнуть меня нельзя, нахождение разумного на корабле зафиксировано ИскИном, и довезти меня до места надо в целости и сохранности, но вот общаться со мной они считают ниже своего достоинства. Козлы! Да и хрен бы с ним. Моя задача остаётся прежней – получить хорошую специальность. Тем более, со слов Рина, для таких, как я, да и для него тоже, есть неплохой выход – фронтир.

Нет, можно и в других государствах попробовать устроиться, но там ненамного лучше. Есть страны, где гражданство получить совсем не трудно. Те, что поддерживают экспансию во фронтир. Встречаются во фронтире планеты, не совсем пригодные для жизни людей. Или флора и фауна очень уж агрессивны, или с силой тяжести и атмосферой что-то не то – вот там разумная жизнь и не появилась. Вот эти планеты некоторые страны и пытаются колонизировать. Но своих граждан туда выпихнуть не удаётся, если только преступников по решению суда, ну или таких вот новоявленных граждан – неофитов. Дают гражданство с подписанием контракта на проживание на такой планете в течение пятидесяти, а то и ста лет. И желающих – хоть отбавляй! Ну а что, если на твоей планете продолжительность жизни не превышает семидесяти-восьмидесяти лет, а тут тебе предлагают двести? Кто откажется? Правда, никто не говорит, что на такой планете человек протянет в лучшем случае лет сорок, а большинство в первые год-два погибают. Но стимул есть. У некоторых даже получается досрочно закрывать контракт и вырваться из этого ада в нормальные миры. Правда, таких единицы, но они есть. Мне это, конечно, не грозит, я со своим достаточно высоким ИИ могу в любой стране устроиться довольно неплохо. Не так, как местные, но всё равно.

А лучше всего, конечно, поселиться во фронтире, на какой-нибудь космической станции. Есть семьи, которые поколениями живут на станциях. На планеты только в отпуск летают, да и то не каждый год. Тем более, что есть станции, на которых проживает по миллиону, а иногда и больше, жителей. Я даже обалдел: «Ну ничего себе! Огромный город посреди космоса в железной коробке!» Честно говоря, меня такая жизнь не очень вдохновила – жить без солнца, без свежего ветра, без весенней грозы, наконец, как-то не очень. А вот Рин к этому относится совершенно спокойно. Его только напрягает, что на таких станциях частенько к законам Содружества относятся довольно вольно. Особенно если они находятся глубоко во фронтире или вообще на краю разведанных территорий.

Там вообще сплошная вольница. Вот это Рина напрягает, а то, что за всю жизнь ни луча солнца не увидит, как раз нет. Он даже удивился: «Какое такое солнце, какой ветер – о чём ты вообще говоришь?» Не знаю: может, я чего и не понимаю? Ладно, с этим тоже потом разберусь. Во всяком случае, альтернатива, как говорится, есть. Если мне что в королевстве не понравится, рвану во фронтир.

А может, и зря меня Рин накручивает? Может, всё совсем не так? Хотя, думаю, так и есть: чужаков нигде не любят. Разве у нас на Земле не так? Сколько у нас разговоров о «понаехавших» и какое к ним отношение? Кстати, поговорил с Рином и о Земле. Насчёт координат Земли. Он посоветовал просто забыть эту тему. Капитан мне их никогда не даст – не положено. На базе эти координаты засекретят и благополучно о них забудут. Хотя можно и не секретить, потому как никому в Содружестве Земля не нужна – лететь туда очень уж далеко, да ещё и по дикому космосу. И ничего интересного там нет. Люди? А что люди? Людей и так везде навалом!

Вон во фронтире полно заселённых планет, от которых все государства Содружества просто отбрыкиваются. Ведь такую планету включить в состав государства не так-то просто. Вернее, включить как раз просто – всё население такой планеты будет только «за». Только что потом делать с этим населением? Они ведь станут полноправными гражданами, и их придётся кормить, поить, одевать, лечить, наконец. Своих бездельников девать некуда, а тут – ещё население целой планеты! В королевстве всего две населённые планеты, а если к ним ещё одну добавить? Экономике королевства тут же наступит хана, да и самому королевству тоже. Так что, если я надеюсь, что кто-то отправит к Земле экспедицию, то зря. Если только сам когда-нибудь разбогатею, снаряжу экспедицию, выкуплю у флота королевства координаты Земли и туда отправлюсь. Только когда это будет и нужно ли мне это? А чёрт его знает.

Как бы то ни было, пока плюсов от того, что я сюда попал, больше, чем минусов. Если меня, конечно, не убьёт сполотская нейросеть. То, что я живой, ещё ни о чём не говорит. Сколько она там разворачиваться собиралась? Тридцать пять стандартных суток? Вот по истечении этого срока кааак даст! Куда даст, как даст – фиг его знает. Но вполне может быть, что в одно прекрасное, вернее, совсем не прекрасное, утро я просто не проснусь. Может такое быть? Само собой! Но повлиять я на это никак не могу, так что и заморачиваться нечего.

Буду считать, что всё будет хорошо, и я скоро обрету наикрутейшую нейросеть. Ведь кто-то же оставался живым после её установки? Если бы таких не было, то и разговоров о них не было бы. Так что буду рассчитывать на то, что я вхожу в число этих счастливчиков. Вполне возможно, что процент выживших после установки такой сети не так уж и мал. Другое дело, что добровольно рисковать своей жизнью мало кто согласится. Вот если бы Пол предложил мне такое, рассказав всё честно об этой сети, то согласился бы я на установку? Да ни в жизнь! Так и другие. Зачем рисковать, когда можно установить пусть и не такую крутую, но вполне безопасную сеть? Тем более, что такую сеть могут себе позволить только очень непростые люди, а они как раз к своей жизни относятся очень серьёзно.

Испытания, конечно же, проводились на каких-нибудь преступниках, но скармливать им такую дорогую и редкую вещь – кому это надо? Вот и ходят теперь слухи о том, что такую нейросеть людям устанавливать очень опасно, практически невозможно. Чёрт! Это я себя успокаиваю, что ли? Ладно, всё равно сделать ничего не могу, так что буду жить, как и жил. Буду исходить из того, что эта чёртова нейросеть приживется у меня в мозгах. Вот и надо думать о том, что я буду делать после того, как сеть развернётся. Развернётся – это значит начнёт функционировать совместно с моим мозгом. Как это происходит, почему, не знаю и из объяснений Пола и Рина не понятно, но, в принципе, не очень-то и важно. Главное, что это действует вполне успешно. У всех людей, и не людей, тоже. Почему у меня будет по-другому? Я такой же человек, как и все окружающие. Было бы иначе, диагност в медкапсуле это бы показал.

В принципе, неплохо бы заняться планированием своей дальнейшей жизни, но очень уж не хватало информации. Вот какую профессию мне лучше получить? Ни Пол, ни Рин о наиболее востребованных профессиях в их обществе не рассказали. Пол был зациклен на медицине, а Рин, кроме техники, ничего вокруг не видел. А инженер для Рина вообще был чуть ли не божеством. Ну, его понять можно, профессия инженера была его мечтой. А мне что делать?

Придётся, видно, и в самом деле становиться инженером. ИИ позволяет, да и базы знаний инженерные у меня уже есть. Конечно, можно продать их и купить какие-то другие, но вот какие? Да и как их продать? По словам Рина, ничего сложного – выставляешь их на сайте продаж в галанете, и всё. Но сам он так ничего не продавал и не покупал, и знал об этом только со слов знакомых. Ему-то нейросеть устанавливали в училище и базы знаний закачивали там же. Получится ли у меня продать свои базы за хорошие деньги? Ведь базами знаний и нейросетями торгует производитель-монополист, корпорация «Нейросеть», и потерпит ли она конкурента? Конечно, я для этой корпорации никакой не конкурент, но всё-таки? Не придётся ли сдавать всё своё добро этой самой корпорации с огромным дисконтом? И с чем я тогда останусь? А мне ведь ещё на жизнь деньги нужны. Во всяком случае, пока не выучусь, не получу профессию и не начну работать. Ну что ж, стану инженером. Тоже неплохо. А уж потом, когда разберусь как следует в жизни в Содружестве, а в частности в королевстве, буду думать. Жизнь у меня здесь будет длинная. Надеюсь.

Между тем я всё больше и больше отдалялся от Солнечной системы. Умом я понимал, что вряд ли увижу Землю, но как-то это не особенно трогало меня. Наоборот, я жил предвкушением чего-то необыкновенного, какого-то чуда. И это при том, что я никогда не был авантюристом, и жажда приключений никогда меня не мучила. Наоборот, я был очень рассудительным человеком, несмотря на свой возраст. Наверное, потому, что долгое время жил один и любое неверное решение могло оставить меня без куска хлеба и без крыши над головой. Поэтому, прежде чем что-то сделать, я тщательно обдумывал последствия этого действия. Какой уж тут авантюризм? Но сейчас мне хотелось как можно быстрее добраться до этого самого Содружества и окунуться в новую жизнь.

Почему-то мне казалось, что всё у меня будет хорошо. Что всё? Что хорошо? А чёрт его знает, хорошо и всё! Может, оттого, что я просто с ума сходил от безделья? Практически весь день я проводил в своей каютке, в четырёх стенах. Здесь даже визора не было. Да и не помог бы он мне. В столовой визор был, и я научился его включать, но смотреть там было совершенно нечего. Были записи каких-то концертов и совершенно дурацких фильмов. Да и долго зависать у визора мне никто не давал. Любой пришедший в столовую член экипажа тут же выключал программу, что я смотрел, и включал свою. На меня даже внимания не обращали, как будто меня там и не было. Это сильно раздражало, но ничего поделать я не мог. Я был для всех чужим и прекрасно это понимал. Особенно после разъяснений Рина. Вот с ним отношения складывались не так уж плохо. Во всяком случае, каждый вечер часа по два мы проводили за беседами. Знал он, конечно, не так уж много, но я-то знал ещё меньше. Вернее, я вообще ничего не знал о жизни в Содружестве, но благодаря ему я хоть в чём-то стал разбираться. Конечно, я понимал, что всё, что он мне рассказывает, нужно делить на два, а то и на десять – приврать он любил, но это была хоть какая-то информация.

Так прошёл месяц. Как я его прожил, лучше не вспоминать. Иногда от скуки выть хотелось, но выдержал. И вот наступили тридцать пятые сутки. Как я ни хорохорился, как ни подбадривал себя – ничего не помогало. Осозновать, что в любой момент ты можешь откинуть копыта – нагрузка на психику непомерная. Я, конечно, успокаивал себя тем, что если бы эта чёртова нейросеть могла меня убить, она бы давно это сделала. Ничего не помогало.

И вот он, этот решающий день. Провёл его как на иголках. Только на встрече с Рином, при ежедневном выуживании различной информации, посредством включения полного дурака, охов и ахов, а иногда и отвисшей от удивления челюсти, я слегка успокоился. Зато ночью меня опять начало трясти. Забыться смог только под утро, да и то ненадолго. Что-то меня разбудило. Проснулся, а перед глазами какая-то чертовщина. А глаза-то ещё закрыты!

Я открыл глаза, но чертовщина не пропала. Я пригляделся: какой-то огромный круг с надписями, но прочесть ничего невозможно, так как он постоянно мигает, да ещё и разными цветами. Наконец мигание прекратилось, и круг уменьшился. Мигание совсем не прекратилось, а так, слегка подмигивало бледно-зелёным цветом. И надписи можно было разобрать. Разобрать, но не понять – написано было не на общем и уж точно не на русском.

Я вперился в этот круг: что ж ты хочешь-то от меня, колобок чёртов? Вдруг вместо круга развернулся обыкновенный рабочий стол. Ну, точно, как у моего компа, только вот иконок было уж очень много. А в левом верхнем углу слегка подмигивал тот же самый зелёный колобок. Я посмотрел на него, и рабочий стол пропал, только слева, на границе зрения продолжал подмигивать колобок. Я постарался посмотреть на него внимательнее, и опять развернулся рабочий стол. Поигрался немного и стал разбираться с интерфейсом.

Под каждым значком была надпись, слава богу, на общем. Нашёл инструкцию и стал изучать. Первым делом залез в настройки, в раздел маскировки сети. Возможностей у этой функции было множество. Можно было вообще скрыть наличие сети. Нет, аппаратура сполотов её бы обнаружила, но не всякая, далеко не всякая. По-видимому, мне досталась сеть из загашников каких-то спецслужб. Уж как она досталась пиратам, не знаю, да и знать не хочу, но можно их только поблагодарить. Может, эта сеть предназначалась какому-нибудь сполотскому агенту, и именно поэтому не убила меня, а очень даже неплохо угнездилась в моей голове? Кто знает? Впрочем, мне-то какая разница? Главное – я жив, и нейросеть действует.

Ещё была функция изменения параметров сети. То есть можно было показать любую сеть, хоть четвёртого, хоть третьего поколения и любой направленности. И аппаратура любой сложности Содружества увидит ту сеть, какую я захочу показать. Хоть медика, хоть инженера, хоть техника какого. А самое главное – я с этой сетью и в самом деле могу стать кем угодно: медиком, инженером, пилотом. Она и в самом деле была универсальной. А вот какого она была поколения, я так и не понял, об этом нигде не говорилось. И что интересно, базовый ИИ у меня теперь аж 256 единиц. Чем уж отличается базовый от природного, не знаю, но думаю, это одно и то же.

Так что я теперь жуть какой умный. Хотя, думаю, ИИ и ум – это совсем разные понятия. Во всяком случае, умнее себя я совсем не почувствовал. Может, ещё рано? Может, со временем я буду выдавать одну гениальную идею за другой? Сомневаюсь. Ладно, с этим потом разберусь – возиться мне с этой сетью и последствиями её установки придётся ещё долго. Ничего, времени у меня полно.

Теперь, наконец, мне было чем заняться. Но самое обидное, что пользоваться нейросетью полноценно я не мог. В своей каютке я теперь свободно ориентировался и пользовался всеми благами цивилизации полноценно, без помощи коммуникатора, то есть не урезанно. Но вот за пределами каюты пользоваться сетью я опасался. Из инструкции я узнал, что маскироваться моя сетка может очень хорошо, под любую сеть Содружества, но вот спрятаться совсем во включённом состоянии не может, и чтобы её спрятать, её надо отключить. Не очень удобно, конечно, но это неудобство временное, только пока я нахожусь на корабле. Потом-то наоборот, отсутствие нейросети будет выглядеть странно и подозрительно. Так что за пределами своей каюты я так и продолжал пользоваться коммуникатором.

Ещё огорчало то, что я не мог учиться. Вот вроде всё для этого есть: и базы знаний, и нейросеть установлена, и времени свободного навалом, а воспользоваться всем этим не могу. Контейнер с базами у меня стоял в шкафчике, и проверить его мог кто угодно. И как потом объяснять отсутствие баз? Ведь после закачки на нейросеть чип с базой из чёрного превращался в бледно-серый, и отличить один от другого было нетрудно. Нет уж. Я лучше подожду. Единственное, на что я решился – это выучить четырёхранговую базу «Юрист». Всё-таки по прилёту в Содружество мне придётся общаться с местными чиновниками, и без юридических знаний мне не обойтись.

Так что я её закачал на сеть через считыватель, а использованный чип выбросил в утилизатор в столовой. Если возникнут вопросы, скажу, что испортил и выкинул – ну, дикарь я. И потом: мне хотелось просто узнать, каково это – обучение с помощью баз знаний. Дело в том, что учиться можно было по-разному, то есть в разных режимах. Можно было учиться в фоновом режиме – включаешь в сети функцию обучения, и учишься, занимаясь своими делами. Вроде бы удобно, но обучение в этом случае шло очень медленно. Одну базу, ту же четырёхранговую, пришлось бы учить лет пять, по словам Рина. При этом человек становился слегка заторможенным, так как часть мозга отвлекалась на обучение, и оставшейся, по-видимому, не хватало на поддержание организма в адекватном состоянии. То есть, человек вёл себя, как ударенный пыльным мешком по голове. Не очень приятно.

Можно было учиться во сне. Многие так и делали. Но в этом случае мозг просто не успевал отдохнуть, что тоже не очень хорошо. Можно было учиться в обучающем трансе – это что-то типа медитации. Уже получше: днём учишься, а ночью спокойно спишь. И не ходишь потом весь день как сомнамбула, в полусонном состоянии. Оптимальный вариант – обучение в медкапсуле. Существовали даже специальные, приспособленные именно для обучения. В них обучение проходило и быстро, и безопасно для здоровья. Можно было даже учиться под разгоном, применяя специальные химические растворы для улучшения процесса. Я выбрал обучающий транс, потому как остальные способы мне не подходили.

Для изучения первого ранга базы мне хватило одного дня. Это было что-то! Такой объём информации дома я бы смог усвоить минимум за полгода. Другое дело, что я мало что понял из выученного. Я всегда с подозрением относился к юристам и считал, что мозги у них повёрнуты немного не так, как у нормальных людей: законы и подзаконы, акты и подзаконные акты, приложения и отсылки к каким-то законам и подзаконам – ужас! И всё это написано таким корявым и мёртвым языком, что человек с нормальными мозгами понять что-то не сможет. Вот и я не смог. Когда вечером попытался разобраться в том, что я выучил, у меня голова разболелась. Да так, что еле до койки добрался. Решил подождать, пока не пройду всю базу, а потом уже разбираться. Если и не разберусь, то хотя бы запомню. Всё равно пригодится.

Вот так дни и шли. Днём – учёба, вечером – посиделки с Рином, ночью – нормальный, здоровый сон. Чтобы не превратиться в хряка, пришлось пару часов в день уделять физическим упражнениям: час до завтрака и час до ужина. На корабле был тренажёрный зал, где занимались штурмовики и экипаж, но мне туда, к сожалению, хода не было. Так что занимался в своей каюте. Ничего, если всю мебель убрать в стены, места хватало. Не очень удобно, конечно, но тут уж ничего не поделаешь.

Обращаться с просьбой к капитану о допуске меня в тренажёрный зал я не стал. Во-первых, вряд ли разрешит, а во-вторых, если и разрешит, то не факт, что после какого-нибудь спровоцированного спарринга с кем-либо из штурмовиков я останусь целым и невредимым. Вернее, я был уверен, что после встречи с кем-нибудь из этих громил меня отнесут в медблок чуть живым. А вот то, что из медкапсулы я вылезу живым и здоровым, я не был уверен. Нет, живым-то я наверняка останусь – главный Искин корабля за этим проследит, но вот сжечь мне мозги в медкапсуле Пол сможет: не зря же он хвастался тем, что он очень хороший врач. Думаю, вряд ли они меня простили. Всё-таки и материально, и морально я на них потоптался неслабо. Так что, поберегусь!

А базу «Юрист» я выучил за три недели. А она, между прочим, четвёртого ранга! Рин мне рассказывал, что он на техника учился год. Правда, он за это время выучил целый комплект технических баз, то ли девять, то ли десять, но третьего, а некоторые и второго ранга. А я второй ранг выучил за три дня, а третий – за десять. И у меня ведь база юридическая, а эти знания мои мозги осваивают не очень хорошо, я бы сказал, со скрипом. Уверен, что техническую базу я бы выучил ещё быстрее. Всё-таки мои мозги и раньше были предрасположены больше к технике, чем к гуманитарке.

Интересно, мои успехи в учёбе – это последствия установки сети или я и раньше был такой умный? Нет, понятно, что без сети изучение баз знаний было в принципе невозможно, но вот скорость обучения? Или всё-таки благодаря сети? А, впрочем, какая разница? Главное, что выучил. Теперь бы освоить то, что выучил. А то выучить-то выучил, а вот понять, что выучил, не получается.

Я, собственно, и дома, на Земле, со знанием законов не заморачивался. Впрочем, как и все вокруг. Ну, кто там у нас хотя бы пролистывал уголовный кодекс? У меня таких знакомых не было. Да и зачем? И так понятно, что можно делать, а что нельзя. С детства это в голову вдалбливали. Сначала родители, потом в школе. Да и жизнь сама по себе учила. А кто этого не мог освоить, тот или в могиле, или учит законы в Сибири, в свободное от валки леса время. А вот как будет здесь? Вполне возможно: то, что хорошо и правильно на Земле, здесь как раз не очень-то хорошо и правильно. Вот и учил эти их чёртовы законы. Понял и в самом деле немного, но это ничего, это просто потому, что я сижу в четырёх стенах и пока не столкнулся с настоящей жизнью. Думаю, что со временем всё встанет на свои места и выученная база мне очень пригодится. А пока я даже с Рином по поводу выученного проконсультироваться не мог. Ведь по идее я знать что-то из законов Содружества никак не мог. Но зато многое из рассказанного Рином стало понятнее, а то казалось, что он уж совсем какую-то ересь несёт.

Между тем я всё дальше и дальше улетал от Земли. Беспокоило ли меня это? Да нисколько! Я вообще не ощущал, что куда-то лечу. Где бездонная пустота космоса? Где пугающее дрожание космического корабля? Я жил как в какой-то третьесортной гостинице на Земле. Нет, если бы я мог полазить по всему кораблю, заглянуть в различные технические помещения, увидел бы своими глазами двигатели, энергоустановку, другие чудеса высокоразвитого технологического общества, тогда, может быть, я бы и вдохновился величием того, что я, простой парень с Земли, нахожусь на космическом корабле посреди бескрайнего космоса. Но я, кроме своей маленькой каюты, коридора и столовой, ничего не видел. И ещё скука. Всепоглощающая скука.

После того, как я закончил учить базу «Юрист», делать было нечего совершенно. Я или валялся на кровати, или занимался физическими упражнениями. Но попробуйте позаниматься в маленьком помещении без каких-либо тренажёров! Я даже табуретку не мог использовать вместо гантели, потому что она выдвигалась из стены и никак не хотела от неё отрываться. Хотя, если постараться, то можно было бы оторвать, но наглеть я опасался. За порчу государственного имущества могли и не хило оштрафовать. Знаю, учил.

Подходил к концу третий месяц моего путешествия на корабле, и, похоже, скоро оно закончится. По словам Рина, мы уже летели по фронтиру. Ещё немного – и доберёмся до королевства. Топлива хватит. Нет, так бы его, конечно, не хватило, но в нескольких переходах от фронтира мы дозаправились. Капитану, вернее, ИИ корабля, были известны координаты потерпевшего аварию рейдера королевства. Он так же, как и наш рейдер, удирал от кого-то, но ему не повезло – встретился с астероидом при выходе из подпространства. И отвернуть не мог – слишком уж был потёпан. Когда прибыла спасательная экспедиция, спасать было уже некого и нечего – от корабля остались только обломки. Спасатели поснимали, конечно, всё, что осталось целым, но танки с топливом не тронули. Вот мы этим топливом и воспользовались. Рин как раз и занимался его перекачкой, поэтому и знал столько об этом невезучем кораблике. Меня это, правда, не очень интересовало, а вот то, что скоро будем на месте, заставляло всё сильнее и сильнее нервничать: как там всё сложится?

Глава 3

На удивление всё прошло совершенно буднично. Я, собственно, даже не заметил, когда мы прибыли на станцию – спал. Разбудил меня рыжий Пол. Зашёл, пнул ногой по койке.

– На выход. Быстрее!

Пошёл за ним. Все мои пожитки уместились в небольшой инструментальной сумке на поясе, подарке Рина. Как раз кофр с сетями и базами поместился. Чип с деньгами лежал в нагрудном кармане. Коммуникатор на руке, планшет в руке. Поплутали по переходам и спустились по трапу на палубу ангара. Вообще-то это был ремонтный док, здесь корабль будет проходить профилактику, мне Рин рассказывал. Здесь меня ждал капитан с каким-то мужиком.

– Вот представитель миграционной службы, – сказал капитан и с ожиданием вперил в меня взгляд. Чёрт, смотрит как на лягушку. Да и фиг с тобой.

Я тут же заявил, что не имею ни к капитану, ни к экипажу никаких претензий, а наоборот, безмерно благодарен им за то, что они помогли мне добраться до королевства и приобщиться к свету цивилизации. Заливался минут пять. Думал, капитан мне врежет, особенно когда я стал благодарить его за оказанную помощь и рассказывать мужику, какой он благородный и щедрый человек. Только я прервался, чтобы набрать воздуха, как он тут же встрял:

– Под протокол?

– Да, под протокол.

Он тут же развернулся и ушёл. Жаль. Я бы ещё минут пятнадцать мог бы заливаться соловьём.

Мужик не дал мне даже осмотреться. Буркнул: «за мной», развернулся и пошёл. Я, естественно, за ним. Успел только оглянуться. За спиной оставалась чёрная громадина корабля. Рассмотреть толком я его не успел, но то, что он огромный – факт. Высотой и длиной с шестиподъездный пятиэтажный дом. Ширину рассмотреть не смог.

Мы вышли из ангара. Кстати, через обыкновенную дверь. Как там у Райкина: «Внутри средневекового рыцаря наши опилки!» Так и тут: на высокотехнологичной космической станции обыкновенная дверь, как в какой-нибудь квартире на Земле. Правда, не деревянная, но всё же… На корабле двери и то были автоматические раздвижные, а тут своими ручками надо открывать и закрывать.

Сразу за дверью, в широченном и высоченном коридоре, у стеночки была припаркована небольшая платформа на четыре сидушки, где мы и разместились. Ехали мы минут двадцать. И хоть скорость была и не очень высока, километров тридцать в час, но всё равно размеры станции потрясали. А ведь Рин говорил, что их станция чисто флотская и потому совсем небольшая. А какие тогда большие?

Чем дальше мы отъезжали от ангара, тем больше станция напоминала обыкновенный город. Если сначала мы ехали вдоль сплошной стены с понатыканными дверьми и воротами, то потом стали появляться и переулки, и окна на стенах. Один раз мы даже заехали в грузовой лифт. Правда, поднимались мы или опускались и на сколько этажей – я так и не понял. Наконец остановились. Здесь дверь при нашем приближении сама отошла в сторону. Зашли в небольшой кабинет. Стол и два стула – и больше ничего. Ну, это понятно – будет нужно, хозяину и шкафы появятся, и кресла. Мы расселись на стулья.

– Давай знакомиться. Я лейтенант СБ королевского флота Кинс Бар.

Ну, вот, приехали. Капитан, собака, обещал отправить меня в службу миграции, а сдал «безопасным». Неужели про мою сеть как-то прознали?

– Да ты не волнуйся! Просто мне поручили тобой заняться. Сам посуди: откуда на военной станции возьмутся представители миграционной службы? Сейчас побеседуем, и я тебя отправлю на планету. Ближайший борт вечером, так что времени у нас много, и куда тебя девать до – понятия не имею. По станции тебе разгуливать нельзя, первый же патруль загребёт. Вытаскивать потом тебя.

Я перевёл дух – не всё так плохо, как казалось. Потом мы с полчаса, так сказать, беседовали. Лейтенант всё пытался выяснить, как я оказался на борту корабля. Я ему втирал, что сам напросился и что чуть ли не на коленях умолял забрать меня с собой в мир цивилизации. Так ничего от меня и не добившись, лейтенант велел мне сидеть здесь и никуда из кабинета не выходить и слинял. И я часов 6 просидел на этом проклятом стуле. А я ведь даже позавтракать не успел. Вот что здесь за народ такой? Самки собаки!

Потом тот же офицер отвёз меня на корабль. Корабля я опять толком не разглядел – платформа подошла прямо к трапу, и меня сразу же завели внутрь. Кто-то из членов экипажа довёл меня до каюты: ещё меньшей каморки, чем на рейдере, и ушёл. И, главное, всё молча. Да и хрен с ними, не очень-то и хотелось поболтать. Через планшет связался с искином корабля, и он мне сбросил схему разрешённых для посещения помещений. Кто бы сомневался – моя каюта и столовая. Ну, к этому я привык. Сразу рванул в столовку. Немного повозился с синтезатором – он немного отличался от синтезатора рейдера и был попроще, и выбор блюд был похуже. Ладно, не до жиру.

Старт корабля проспал, что-то разморило после обеда. Неделю полёта опять провёл в нудном безделье. Нейросеть решил пока не показывать, так что учить ничего не мог. Покопался через планшет в корабельной сети, но тут у меня доступа вообще никуда не было. Только какие-то дурацкие шоу и сериалы. Попытался, правда, посмотреть один из сериалов, рассчитывая хоть как-то узнать о местной жизни, но не выдержал и 10 минут. Да, наши земные мыльные оперы просто шедевры по сравнению с этим. Хотя, может быть, это как раз вершина творчества, или я просто чего-то не понимаю. Может быть. Я и дома-то кроме старых советских комедий ничего смотреть не мог, а уж здесь… Так что будем считать, что у меня просто мозги неправильно повёрнуты. Ну и ладно.

Так и заканчивается моё путешествие – мы прилетели к планете Кобир. Это вторая планета королевства. Первая, столичная, Стар. И столица, наверное, называется Стар. А сыновей своих король как называет, интересно? Стар 1, Стар 2, Стар 3? А дочерей? Старка? Многообещающее имя. Что-то меня как-то плющит, вон даже на ехидство пробило. Не ляпнуть бы такое вслух, а то ведь здесь – абсолютная монархия, могут за неуважение к государю и на голову укоротить.

Пришвартовались мы к станции на дальней орбите планеты. Оттуда меня уже на челноке переправили на планету. До челнока довёл член экипажа. Посадил и ушёл. Только буркнул: «Тебя встретят». И в самом деле встретили. Полицейские. Но – никаких наездов. На своём флайере довезли до города и сдали на руки сотруднику миграционной службы. Он тут же отвёл меня в медицинский центр. Тут я впервые за три с лишним месяца увидел женщину. Нет, они наверняка были и на военной станции, и на околопланетной станции, но мне как-то на глаза не попадались. А тут – на тебе! Да ещё такая симпатичная и молоденькая, у меня чуть слюни не потекли. Три с лишним месяца женщин не видеть! Нейросеть, конечно, как-то подправляла гормональный баланс, и отсутствие женщин я переносил совершенно спокойно, но вот тут – аж в глазах потемнело. Стою столбом и слова вымолвить не могу. Девушка взяла меня за руку и подвела к медкапсуле.

– Раздевайся и ложись в капсулу.

Легко сказать. У меня же сейчас штаны порвутся! Но кое-как справился и под смешки врачихи неуклюже забрался в капсулу. Когда вылезал из неё, состояние было уже нормальным. Видно, она что-то там подкрутила в настройках. Правда, когда она зачем-то наклонилась над столиком, меня опять начало плющить. Пришлось быстренько одеваться и усаживаться на стул к этому самому столику.

– Со здоровьем у тебя всё нормально. ИИ 153 единицы. Коэффициент восприятия 1,6. Показатели выше среднего. Очень хорошо, – ехидно улыбаясь, проговорила она. – На кого выписывать карту ФПИ?

Я уже знал, что карта ФПИ – это что-то вроде местного паспорта. А так, это карта физического, психического и интеллектуального состояния. Туда же будут заноситься все отметки моих будущих достижений: гражданство, сертификаты полученных профессий, поощрения, если они будут, конечно. А вот насчёт имени – это вопрос интересный. Вообще-то я Георгий Иванович Анохин. Но в Содружестве такими длинными именами не пользуются. Рин называл меня просто Геор. В принципе, нормально. А второе имя? Так называемое, родовое? Анох? Как-то не звучит. Иван? Тоже что-то не то. А вот деда моего звали Михаил. Нормально.

– Геор Мих.

– Прекрасно. Посиди немного, Геор, карта скоро будет готова.

Через пару минут я получил пластиковую карту, размером с нашу банковскую, где были указаны все мои данные на общем языке. Но это только мишура, главное – чип, впаянный внутрь карты. Вот на нём обо мне указано абсолютно всё, вплоть до ДНК. Правда, все эти данные дублируются и на нейросети, что и будет сделано, когда она у меня появится. Она у меня, конечно, есть, но в миграционном центре я её светить опасался: наверняка они связаны с СБ, а у них я прохожу без нейросети. Так и спалиться недолго.

– Ну, вот и всё. Теперь пройди в пятнадцатый кабинет. Он на этом же этаже.

Я с сожалением посмотрел на неё – неплохо бы с ней романчик закрутить, очень уж аппетитная дамочка! Но нет – только не с сотрудницей миграционного центра. Потерплю ещё, ничего со мной не случится.

В пятнадцатом кабинете сотрудник помог мне написать прошение на имя короля о предоставлении мне подданства. На вопрос: неужели король будет читать моё прошение, тот только буркнул: «Не умничай!» Потом вручил мне кучу буклетов и велел явиться сюда же через час для принятия присяги.

Куда-то идти смысла не было, и я устроился на диванчике в фойе центра и занялся изучением буклетов. В них различные корпорации королевства рассказывали о замечательной жизни своих сотрудников. Самый красочный буклет был от флота. А уж о тех привилегиях, что даёт служба во флоте, можно только мечтать. Я аж зачитался и стал уже подумывать: а не пойти ли мне, в самом деле, во флот? И если бы у меня в голове не сидела сполотская сеть, то, может быть, я и в самом деле согласился на службу. Да, настоящие спецы составляли эту агитку!

А через несколько минут я стал гражданином королевства Стар. Вернее, подданным короля. Никаких помпезных ритуалов. Тот же чиновник, с которым мы составляли прошение, сообщил о том, что прошение было рассмотрено и принято решение предоставить мне гражданство. Потом я зачитал с красочного плаката текст присяги и получил на карту ФПИ отметку о гражданстве. И пинка под зад. Образно, конечно. Из центра меня вытурили: теперь я гражданин, и им неинтересен.

Хорошо, что я отжал у Пола десять тысяч. А если бы их не было? Тогда если только возвращаться в центр и слёзно просить, чтобы меня срочно связали с представителем какой-нибудь корпорации или с флотским вербовщиком. Или помирать с голода. Потому как на работу устроиться я не могу из-за отсутствия сети и, соответственно, какой-то профессии, а помогать мне тут никто не будет – не такой тут народ. Можно, конечно, попробовать взять кредит в банке, но не факт, что дадут. Хотя в центре могут поставить нейросеть второго или третьего поколения, если я этого пожелаю, но, опять же, небесплатно. И тогда они уже будут решать мою судьбу. А куда они могут меня направить на работу? А чёрт его знает, даже думать об этом не хочу. К счастью, мне это не грозит.

Отойдя от центра на полкилометра и усевшись на скамейку в каком-то скверике, я включил свою сеть. Поставил, как и собирался, инженерную восьмого поколения. Теперь ИИ у меня 184 единицы. Во всяком случае, медкапсула покажет именно такое число. А какой ИИ у меня на самом деле, никого не касается, кроме меня, конечно. Теперь главное – не нарваться на аппаратуру сполотов. Но к ним в гости я не собираюсь, а в королевстве её нет. Нет, может, в медцентре, обслуживающем королевскую семью, и есть оборудование сполотов, но кто ж меня туда пустит? Так что можно чувствовать себя относительно спокойно. Именно, что относительно: расслабляться я и не собираюсь.

Потом я вошёл в планетарный галанет. Пришлось заплатить 100 кредитов, но оно того стоило. Это решало сразу кучу проблем – обо всём происходящем на планете можно было узнать мгновенно. И работать через нейросеть одно удовольствие. Только захочешь что-то узнать, как ответ уже в твоей голове, как будто ты это и так знал. Здорово! Конечно, лезло и много разного мусора, типа рекламы, но после установки фильтра эти безобразия прекратились.

Просмотрел перечень банков – счёт-то надо открывать. Их в городе множество. Были даже банки из республики, давнего королевского недоброжелателя. Были из каких-то государств, о которых я даже и не слышал. Да, с этим надо что-то делать: без знаний о Содружестве я выгляжу, в самом деле, настоящим дикарём. Рин мне, конечно, довольно много рассказывал о Содружестве, но в основном разные слухи, он и сам в этой теме плавал. Да и не нужны ему были эти знания, а вот мне как раз нужны. Но вроде бы есть база знаний такая, так и называется: «Содружество в настоящем и прошлом». Надо будет прикупить и выучить, всегда пригодится.

Я выбрал Центральный королевский банк. Он был самым надёжным. А для граждан королевства была ещё и привилегия – на вклад накручивались полтора процента. Не очень много, но хоть что-то, в других банках и этого не было. А Центральный банк Содружества, наоборот, со своих клиентов даже деньги брал. Пусть немного, долю процента за проведённые денежные операции, но всё равно неприятно. Единственное неудобство с королевским банком было в том, что действовал он в основном на территории королевства. Но я, в общем-то, пока никуда и не собираюсь.

Открытие счёта много времени не заняло – хватило буквально пяти минут. Привязал его к своей нейросети и положил на него девять тысяч кредитов. Девятьсот оставил на банковском чипе. Как мне объяснили в банке, чипами мало кто пользовался – его можно потерять, его могут украсть или отобрать, но я на всякий случай оставил. Мало ли… Из банка направился в магазин одежды. Всё-таки в своём техническом комбинезоне я выглядел на улицах странноватым.

Тем более, мой комбинезон был самым простым, типа спецовки. Это и понятно: кто бы мне выдал что-то дорогое? Но в городе я в комбинезонах мало кого встречал. В основном народ ходил в цивильном. Если и попадались комбезы, то однообразные: военного образца, с кучей нашивок и наклеек, которые мало мне что сообщали. Ну, понятно, вояки. А вот остальной народ в чём только не был одет, от обилия цветов в глазах рябило. Особенно отличались женщины – ну, это и понятно. Но одеты все были довольно пристойно, то есть – ни открытых титек, ни голых задниц. И слава богу!

Магазин нашёл недалеко от банка. Да и что его искать – зашёл в галанет, отправил запрос, и потом по схеме прошёл. Там и приоделся. Особо много тряпок брать не стал, но хоть нижним бельём обзавёлся. Плюс брюки, рубашка, куртка. Обувь – всё те же боты, удобно охватывающие ногу, но поприличней моих старых. Но теперь я ничем не отличался от горожан, разве только своим ошарашенным видом. Ещё бы, попасть вдруг в город из фантастического фильма со всеми его чудесами! Будешь тут ошарашенным. Я пытался сделать вид, что мне всё это знакомо и уже приелось, но не получалось. Больше всего раздражали мелькающие в воздухе различные летательные аппараты. Так и казалось, что один из них сейчас свалится тебе на голову и превратит в лепёшку. Ничего, привыкну.

После этого направился в ближайшую гостиницу. Снял номер. Предъявлять какой-то документ не понадобилось, просто сказал своё имя. Ну и оплатил, конечно, за трое суток. Думаю, этого времени хватит, чтобы продать мои честно добытые нейросети и устроиться куда-нибудь на учёбу.

Поднялся в номер и завалился на кровать. Хотелось есть, но решил часик поваляться. Слишком много событий произошло за половину дня. И это после трёхмесячного безделья. Аж голова кругом идёт. Надо полежать, подумать. Наметить какие-то планы на будущее, хотя бы приблизительно.

Так, что я хочу получить от жизни? На Земле-то понятно – мне ничего не светило. Можно было пойти в армию, военная кафедра в универе была, но как-то мне это не улыбалось. Да и вряд ли я чего там добился, всё-таки не из училища, а из университета, «пиджак», а в армии таких не очень-то жалуют. Пошёл бы в науку? В принципе, радиоэлектроника сейчас на Земле в фаворе, а это как раз моя специальность. Но я реалист и прекрасно понимаю, что особых талантов у меня нет, и в лучшем случае я добрался бы до кандидата технических наук к концу жизни.

В бизнес? Нет, не моё, прогорел бы сразу. Госслужба? Там нужны связи, которых у меня нет, а карабкаться вверх по головам я бы не смог. Слишком подло и гнусно. Я, конечно, не ангел, но не до такой же степени. Так что мне оставалась одна дорога – на завод, благо промышленность в стране начала вроде бы подниматься. Спокойная, сытая и серая жизнь. В принципе, не так уж и плохо. Но хотелось-то большего! А здесь, здесь перспективы просто умопомрачительные. Если не хлопать ушами. А я и не буду. Рогом упрусь, но добьюсь чего хочу.

Понять бы только, чего я хочу? Но, как говорил Наполеон: надо ввязаться в драку, а дальше бой покажет. Во всяком случае, пока мне надо вжиться в местное общество, а для этого надо прежде всего получить профессию. Тем более, что всё для этого у меня есть – и нейросеть крутая, и базы знаний покупать не надо, уже есть. Правда, выбора по базам у меня не было – мне подходили только базы корабельного инженера, но и это не плохо. Буду ремонтировать, а может, в дальнейшем и строить, и проектировать космические корабли. Но до этого далеко – это только инженерам первой категории под силу. Но какие мои годы? Доберусь я и до первой категории. Не сразу, но доберусь.

Другое дело, что не очень-то хотелось становиться именно корабельным инженером. Это постоянная работа в космосе. Хорошо, если удастся устроиться на какую-нибудь верфь, а то ведь придётся вкалывать на кораблях. По несколько месяцев не покидая железной скорлупки. Космос, честно говоря, меня немного пугал. Нет, конечно, хотелось увидеть и почувствовать, что же это такое – космос, а то три с лишним месяца проторчал на космическом корабле, а космоса так и не увидел. А может, увидев его по-настоящему, во всей его красе и необъятности, я так влюблюсь в него, что меня оттуда и не выгонишь? Сомневаюсь что-то. Хотя… Чёрт его знает. В общем, посмотрим.

На обед прошёл в кафе рядом с гостиницей. Ничего так, чистенько. Но что интересно – совершенно пустое. Я имею в виду обслуживающий персонал. Даже дроидов не было. Так-то посетители были, человек пять. Сидели за столиками и ели. Я тоже присел за стол. Прямо на столе светилась надпись «Меню». Дотронулся до неё пальцем, и появился список блюд. Не такой уж и большой – я пролистал весь. Выбрал наугад какое-то: посреди стола появилось отверстие, и оттуда поднялась тарелка с блюдом. Куча серых и коричневых кубиков. Вилка лежала на тарелке. Попробовал – ничего, есть можно. Серые – вроде как гарнир, а коричневые – мясо. Или рыба? Так и не понял. Но вкусно, особенно на голодный желудок. Одной тарелки хватило, чтобы наесться. Запил каким-то зелёным пузырящимся напитком. Потом сдвинул тарелку со стаканом на центр стола и нажал на надпись «Утилизация». Всё, стол опять чистый. На столе высветилась сумма и счёт. Оплатил. А неплохо – всего семь кредитов, и я уже сыт. Потратил на обед минут двадцать. Да и то, дольше разбирался с меню, чем ел.

Вернулся в номер и завалился на кровать. Неплохо бы вздремнуть, но надо дела делать, полез в галанет. Прошёлся по продажам нейросетей и баз знаний. Самый высокий рейтинг был, конечно же, у корпорации «Нейросеть». И по надёжности, и по выбору. Но и без корпорации можно было и купить, и установить нейросеть. Особенно «вторичку». Вернее, в основном: корпорация этим не занималась, а вот в различных частных медицинских организациях – сколько угодно! Но и нулевую сеть у частников можно было установить, правда, чуть дороже, чем в «Нейросети». Какой в этом смысл? Чёрт его знает, но это уже не моё дело.

Порадовали и нейросети. И свежие, в упаковке, и «вторичка». И довольно много. А уж сколько было баз знаний! На любой вкус. Но цены! Мне на приличную инженерную сеть с комплектом баз знаний пришлось бы лет 20 техником вкалывать, при этом питаясь воздухом и одеваясь только в набедренную повязку. Слава богу, я этот вопрос решил. Пусть не очень красиво. Хотя до сих пор удивляюсь: как это я живым с корабля выбрался? Да ещё и с кучей, считай, денег. Чудеса! Или я чего-то не понимаю? Как в стихе: «Стою на асфальте я в лыжи обутый – то ли лыжи не едут, то ли я долбанутый?» Ладно, проехали.

Выставил медицинскую сеть на продажу. Цену установил на десять процентов ниже, чем в «Нейросети», остальное решил пока придержать. Только задремал, как в голове что-то тренькнуло. Посмотрел на рабочий стол сети – мигает значок вызова. Нажал.

– Ты подавал объявление о продаже нейросети? – спросил мужской голос.

– Ну я.

– Хотелось бы посмотреть.

– Если посмотреть, то в «Нейросеть». Я не показываю, я продаю.

Чего это я завёлся? А! Это меня покоробило, что ко мне незнакомый человек на «ты» обращается. Спросонья не врубился, что тут обращения на «вы» к одному человеку и нет, здесь даже к королю на «ты».

– Извини, это я не проснулся ещё. Слушаю внимательно.

– Так я и говорю, что хотел бы посмотреть сеть. Если с ней всё в порядке, то куплю.

– Прекрасно!

Договорился с мужиком встретиться в кафе недалеко от гостиницы через час. Надо же, как быстро всё началось!

Через час я сидел в том самом кафе и пил какую-то бурду, вроде тонизирующий напиток. Гадость. Три кредита забрали непонятно за что. Правда, кафе было поприличней того, где я обедал. Во всяком случае, стакан с бурдой мне принёс дроид, вроде официанта. Наконец пришёл покупатель. Мы с ним опознались, опять же, через нейросеть. Молодой парень. Хотя, кто их тут разберёт, молодой он или уже вторую сотню разменял.

Осмотрел контейнер с сетью, почитал маркировку на контейнере и тут же перечислил мне восемьсот тысяч. И ушёл. Мы с ним и двух слов друг другу не сказали. Быстро тут у них всё! Не успел я порадоваться получению денег, как пришло сообщение, что с меня удержали сорок тысяч – пятипроцентный налог с продаж. Ну не сволочи? Да чтоб вы подавились!

На сегодня всё: в номер и спать! Остальные вопросы буду решать с утра. Слишком много впечатлений, боюсь, голова не выдержит. И так уже ни с того ни с сего беситься начал. Знал же из юридической базы, что тут все платят налог с продаж, и это меня нисколько не напрягало, а тут аж передёрнуло всего. Нет, спать, спать!

На следующий день, только умывшись, залез в галанет и стал выбирать себе учебное заведение. Выбор был не особо богатый. Народ учился в основном самостоятельно. Во-первых, обучение в каком-либо училище или академии было очень недешёвым само по себе, во-вторых, обучение было очным и ничем другим, кроме как учёбой, заниматься было невозможно. А народ старался учиться без отрыва, так сказать, от производства. Медленно, конечно, и не так качественно, но зато дешевле. Тем более, что на многих предприятиях существовали специальные центры с обучающими капсулами, в которых за символическую плату можно было проходить обучение в свободное от работы время. Да и арендовать обучающую капсулу было совсем нетрудно. В принципе, и я бы смог учиться самостоятельно, но решил всё-таки поступить в училище. Пусть дорого, но не надо платить за аренду жилья и тратиться на питание. Да и хотелось получить всё же более качественное образование под руководством опытных наставников. Думаю, мне, как эмигранту, в будущем это поможет.

Выбрал я полугосударственную техническую академию. Были ещё государственные учебные заведения и полностью частные. По цене разницы особой не было. Процесс обучения был в принципе везде одинаковый – год обучения и полгода практики. Но частникам я по российской ещё памяти не очень доверял, а государственных заведений немного опасался. Почему? Не знаю. Ну да выбрал и выбрал. Тем более, что академия как раз завершала набор в инженерную группу, и занятия должны были начаться буквально завтра. Я, правда, собирался пару недель перед занятиями отдохнуть, погулять по городу, сжиться, так сказать, с местными реалиями, ну да ничего, успею ещё.

Рванул в академию. Пришлось вызывать такси. Небольшая платформа со стеклянной кабиной. Сел, назвал адрес. Она как рванёт! Сначала вверх, потом влево, вправо, вперёд. У меня перед глазами круги, да ещё и тошнота подступила. Зато быстро добрался. Расплачивался в каком-то полусне. Вышел и минут пять стоял, просто приходил в себя.

Академией оказалось небольшое, всего в семь этажей здание. Зашёл свободно, никто меня не остановил. Да и некому было. Пока шёл в секретариат, на третий этаж, не встретил вообще никого. Даже жутко стало – огромное здание и совершенно пустое. Только в секретариате сидела парочка дам неопределённого возраста. Нет, выглядели-то они лет на двадцать пять, но по усталости и какому-то безразличию в глазах – не меньше ста пятидесяти. С одной такой я и пообщался. Хотя общением это назвать нельзя: несколько фраз, и скука в глазах и на лице. Поинтересовался у неё о пустоте в здании. Оказалось, что все учатся. В учебных капсулах. Облом. Я-то думал, что как в нормальном земном учебном заведении – снующий туда-сюда народ, кучкующиеся студенты и девушки, девушки, девушки. В обтягивающих брючках, в коротеньких юбочках, в прозрачных блузках. Уж я бы не упустил своего. А тут… Эх…

Оплатил учёбу. Обошлось мне это в сто тысяч. С учётом того, что базы знаний мои, а так бы около полутора миллионов выложить пришлось. Дороговато! Да и стольник было жалко, но куда деваться?

Мне выделили комнату в общежитии, на пятом этаже этого же здания. Комната, конечно, простенькая, но всё, что нужно для жизни, есть. Да и жить я в ней практически не буду – почти всё время буду проводить в капсулах.

Первые полгода: восемь суток в учебной капсуле, два дня в капсуле виртуального погружения и два дня отдыха. Но отдых не совсем отдых, а отдых от капсулы. А так: полдня спортивные тренажёры и полдня лекции. А потом опять капсула. И так полгода.

Следующие полгода: десять дней учебная капсула и десять дней – капсула виртуального погружения. Ну и по два дня, так называемого, отдыха. Между полугодичными семестрами неделя каникул. Хотя неделя тут не неделя, а декада, то есть десять суток. Это я уж по земной привычке – неделя и неделя.

Календарь тут не очень отличается от нашего. Ничего заумного: год – десять месяцев, месяц, как и у нас лунный, но сорок суток, в сутках двадцать пять часов, в часе пятьдесят минут, в минуте семьдесят секунд. Одна секунда – удар сердца. То есть одна минута 70 ударов сердца – пульс нормального человека. Календари на разных планетах разные, но не очень отличаются, так что привыкнуть нетрудно. Так что на четыреста дней мир меня, считай, потерял. Или я выпаду из жизни на целых четыресто дней? Ладно, деваться-то всё равно некуда.

Съездил, забрал вещи из гостиницы. Хотя вещей-то – один небольшой баул, но не бросать же. Заселился в свою комнату и весь день просто провалялся на кровати, подготавливая себя к учебному подвигу. Только раз спустился на первый этаж, в местную столовку, поужинать.

А на следующий день началось моё приобщение к техническим знаниям нового для меня мира. Ну что сказать? Круто. Теоретических знаний давалось, конечно, немного, в основном практика. Например, я теперь знаю, как заменить маршевый двигатель у фрегата серии «Стонбис» восьмого поколения. И седьмого, вплоть до первого. И не только маршевый двигатель и не только заменить, но и отремонтировать.

Да и с теорией тоже не всё так просто. Хоть в базах и был минимум фундаментальных знаний по математике, физике, химии, теоретической механике, но уже после месяца занятий стало понятно, что за 4 года в универе на Земле я получил знаний даже, наверное, и поменьше. И это только за месяц занятий. Другое дело, что все знания были однонаправленные – ремонт и эксплуатация космических кораблей и судов. И теория тоже только в этих рамках. Ничего лишнего. Ну, может, и правильно.

Полгода пролетело так, что я и не заметил, какие уж тут девушки! Да и где они, эти девушки? Я их не видел. Группа у нас была из шести человек – одни парни. В группах техников девчонок, говорят, много, чуть ли не половина, но мы с ними не пересекались. Когда у них лекции, мы в капсулах, когда лекции у нас – они в капсулах. А в город я не выходил, и не потому, что не хотелось – просто сил не оставалось. Тем более, что настоящих выходных не было. В общем-то, логично: сам пришёл, да ещё и денег заплатил – терпи и учись. Или уходи. Но не уходил никто.

Во втором полугодии стало полегче. Попривык. Да и теории стало меньше. Упор делался на практику, ведь теперь половину учебного времени мы проводили в капсулах виртуального погружения. И погружение это было такое, что однажды, поранив руку о какой-то металлический уголок, я ощутил все прелести от раны – и кровь, и дикая боль, которая унялась только при использовании медицинской аптечки. Виртуальной. Но ощущения были непередаваемые. Так что и в виртуале приходилось впахивать на совесть. Конечно, это всё равно не настоящая практика, ведь последствия от ошибки не приводили ни к чему плохому и их можно было исправить, но давали эти занятия очень много. А практика у меня ещё будет, не много осталось.

Помогло ещё, что я отдохнул на каникулах как следует. На время каникул я заселился в хорошую и довольно дорогую гостиницу в городе. Решил себя побаловать: хорошей кухней и прогулками по городу. При заселении портье предложил некоторые услуги интимного характера, пообещав девочек на любой вкус. Ну, я и не отказался. И понеслось. В себя пришёл только на десятый день, перед выпиской из отеля. Как в старом анекдоте получилось: шахтёр в конце отпуска выглядывает в окно номера гостиницы на побережье Чёрного моря и с удивлением восклицает: «Ни фига себе, тут ещё и море есть!»

Так и у меня получилось. Правда, я нисколько не жалею. Несмотря на то, что грохнул за десять дней чуть ли ни пятьдесят тысяч. Денег, конечно, жалко, но чёрт с ними, с деньгами, зато расслабился и в самом деле хорошо!

Окончание занятий прошло как-то буднично: ни торжественного собрания, ни вручения различных грамот и документов. Просто на нейросеть упала метка о об окончании теоретической части инженерного курса третьей категории. Ещё полгода практики и на сети появится метка сертификата инженера. Скорее бы!

Времени на раскачку не дали: в этот же день надлежало отправиться на станцию для прохождения практики. Она находилась на орбите мёртвой планеты, соседки Кобира. Чисто производственная станция: на ней находились верфи и ремонтные доки. На верфях клепали торгашей. Военные корабли строились в столичной системе, а здесь только гражданские суда. А вот ремонтировали и гражданские суда, и военные корабли. На такую ремонтную верфь меня и направили. Она была частная и довольно крупная.

Добрался быстро – ещё утром был на планете, а обедал уже на станции. Приняли меня нормально. Из нашей академии сюда постоянно практикантов отправляли, так что к ним уже давно привыкли. Хозяевам верфи это было выгодно, ведь платить практикантам не надо. Да что там платить – даже питание, жильё и одежда были за счёт практикантов. Но это ещё ничего, практиканты из частных учебных заведений за практику ещё и платили. Да, образование тут и в самом деле очень недешёвое. Спасибо капитану рейда и рыжему Полу, что снабдили меня, хоть и невольно, средствами, а то пришлось бы подписывать кабальный контракт с какой-нибудь корпорацией: в кредит бы мне столько денег никто не дал. Ну что ж, повезло!

На верфи мне понравилось. Не то, чтобы я горел на работе, но было интересно. И относились ко мне неплохо, несмотря на то, что я был иностранцем, тем более из «диких». Но тут всё понятно – на производстве судят о человеке по его умению и трудолюбию, а не по происхождению. Я бы, честно говоря, даже остался здесь работать, тем более намёки такие от руководства были. Но… Я узнал очень неприятную вещь: после получения сертификата инженера я автоматически становлюсь офицером флота. Офицером запаса, конечно, но это ни о чём не говорит: раз в пять лет каждый офицер запаса призывается на полгода на службу. И я, вернее всего, буду призван сразу после получения сертификата. А так как у меня нет ни связей, ни знакомств, да и вообще я из «диких», то служить мне в самой-самой дыре, какую только смогут найти. И полугодием я вряд ли отделаюсь.

Подставить, а потом практически закабалить инженера совсем не трудно. Простой пример: после ремонта корабля приёмная комиссия находит какую-нибудь серьёзную неисправность, вернее всего мнимую, и сваливает вину на инженера, проводившего ремонт. И ставит его перед выбором: или рудники, или контракт лет на двадцать. И что я выберу? А на флоте отношение к инженеру из «диких» совсем не то, что на производстве, среди таких же инженеров и техников. Там ты никто и звать тебя никак, несмотря на офицерское звание.

Просветили меня техники после того, как я им поставил несколько бутылок бухла в честь окончания довольно сложного ремонта крейсера восьмого поколения третьего класса, словившего где-то несколько снарядов из тоннельной пушки. Я с ними посидел и от выпивки не отказался. Техники были опытные, отслужившие каждый как минимум по одному контракту во флоте, так что тему знали. На просьбу посоветовать, что мне делать после получения сертификата, получил уйму вариантов. Но всё сводилось к тому, что от судьбы не уйдёшь. Самый для меня оптимальный, по их мнению, – сразу после получения сертификата инженера завербоваться во флот самому. Тогда отношение ко мне будет более-менее. И что если я отслужу десять или двадцать лет, ничего со мной не случится. С ними же не случилось.

Но один совет мне запомнился: улететь во фронтир на какую-нибудь станцию и устроиться там. Если станция будет далеко от обжитых мест, то с инженерами там наверняка беда, и я там буду как сыр в масле кататься. Я этот совет запомнил и потом долго его обдумывал. В принципе, никакого отторжения в этом я не испытывал. Конечно, хотелось бы жить на планете, но с моей профессией этого всё равно не получится. Жить так и так придётся на какой-нибудь станции, ведь все корабельные верфи вынесены в космос. Другое дело, что жить и работать на такой станции, на которой я сейчас нахожусь, не так уж и плохо. Планета-то рядом. Персонал станции свои выходные, не говоря уже об отпусках, проводил на планете. А если станция будет глубоко во фронтире? Тут как быть? Выдержу ли я такую жизнь? Находиться постоянно в железной коробке, пусть и огромной? Не знаю, не знаю. Решил пока не заморачиваться и решить этот вопрос для себя после получения сертификата.

С этим тоже получилось всё просто. После окончания практики вернулся в академию и сразу прошёл в секретариат. Оттуда меня отправили в медблок, где на нейросеть поставили метку инженера третьей категории. Потом опять секретариат, где усталая тётка мне на карту ФПИ поставила такую же метку. И всё. Ни поздравлений, ни напутствий. Через полчаса после прилёта в академию я уже стоял на улице со своим баулом в руке.

Ну, вот я и инженер. И что дальше? А дальше буду думать, очень хорошо думать. Хотелось, конечно, отдохнуть, расслабиться. Естественно, не так, как на каникулах, но отдохнуть бы не помешало. Я ведь полгода в академии и потом полгода на станции только и делал, что впахивал. Практически без выходных. На практике выходных не полагалось, а после работы я еле до койки добирался. А ведь я молодой, здоровый парень, мне с девушками охота время провести и в какой-нибудь клуб сходить и там потанцевать, и побеситься.

Но очень уж меня напрягала возможность угодить в армию. Тут ведь в деревне у бабушки от военкома не спрячешься. На нейросеть приходит сообщение, что ты призван в ряды доблестного королевского флота и тебе надлежит прибыть туда-то и тогда-то, и всё. Если не подчиниться, то ты дезертир со всеми вытекающими. А это или каторга, для особо упёртых, или та же служба инженером, но уже не офицером, а рядовым и на срок, определённый военным трибуналом. Очень бы этого не хотелось.

И главное, нет никаких сомнений, что я в скором времени получу погоны. Я сначала думал, что техники меня просто пугают, прикалываются над диким, но в офисе фирмы, где я проходил практику, мне так и сказали, что я им очень понравился, и они с удовольствием заключат со мной контракт на работу после моего возвращения со службы. То есть они и не сомневаются, что меня призовут сразу после получения сертификата. Правда, там затруднились ответить, сразу меня призовут или дадут отдохнуть хотя бы декаду. Но судя по тому, как у них тут всё быстро делается, без всяких раскачек, надеяться на длительный отдых мне не следует.

И что делать? Рвануть сразу во фронтир? Я, конечно, об этом думал и даже подобрал пару станций, где меня не смогут достать, но не могу же я улететь туда без всякой подготовки. У меня ведь, кроме инженерного комбинезона, купленного на станции и уже немного потёртого, и кое-каких личных вещей, ничего нет. Мне как минимум нужен инженерный комплекс, а лучше ещё и технический. Чем же я работать буду? И специализированный Искин мне нужен для инженерных расчётов. Это то, на что мне денег хватит. А если бы ещё инженерного бота удалось где-нибудь раздобыть, то было бы вообще прекрасно. Но на него у меня денег уже нет. Надо продавать ещё одну нейросеть, а этого делать очень не хочется. Ведь во фронтире мои сети будут намного дороже, чем здесь.

Пока всё это обдумывал, дошёл до гостиницы. Ну что ж, буду считать, что время у меня ещё есть. Хотя… Я вызвал такси и отправился к космопорту, и оттуда на маршрутном шаттле отправился на ту же станцию, на которой проходил практику. Там зашёл в фирму, где проработал последние полгода. С главным инженером у меня отношения были неплохими, во всяком случае, он не кривился при встрече со мной и иногда даже давал толковые советы, когда у меня что-то не получалось. Неплохой мужик. Вот к нему и пошёл.

С ним договорился и выкупил инженерный Искин. Свой, с которым работал. Он был не новый, седьмого поколения, и с ним работали в разное время с десяток практикантов, но зато программ по ремонту туда было напихано на все случаи жизни. На все корабли и суда, выпускаемые королевством. А так как здесь рулит стандартизация, то и корабли других стран я с этим Искином ремонтировать смогу. Нет, я и без Искина смогу, всё-таки я сертифицированный инженер, но с Искином-то проще.

Там же выкупил инженерный ремонтный комплекс из 24 дроидов. Вот комплекс взял новый, ещё в контейнерах, со склада. Думаю, это небольшой бизнес главного: мне он продал комплекс с небольшой скидкой, а потом, наверняка, спишет. Но это уже не моё дело. Зато дроиды именно такие, с какими я и работал, восьмого поколения. Как говорится: то, что доктор прописал. Потом с помощью того же главного инженера, на боте фирмы, отправил всё своё хозяйство, ну и себя самого, на транзитную станцию. Он уже понял, что я решил отправиться во фронтир, но молчал, лишь ехидно улыбался. Да и чёрт с ним, пусть ехидничает, главное, чтобы не мешал. А зачем ему мне палки в колёса вставлять? Денег он на мне поднял неплохо, так что он мне только благодарен. А то, что я решил свалить во фронтир – так я свободный человек, куда хочу, туда лечу. Вот если бы я уже был призван и решил удрать, тогда да, тогда, наверняка, сдал бы меня СБ. Не то, что он такой уж патриот, но ведь вместо меня призовут другого инженера, а ведь это может быть кто-то из знакомых или даже друзей.

На транзитной станции я тоже надолго не задержался. Правда, переночевать в какой-то зачуханной гостинице пришлось – не было попутного борта. Мне нужно было лететь поглубже во фронтир, туда, где не было королевских представительств, официальных. Торговые-то на любой станции будут, но на них плевать, ничего официального они мне передать не имеют права, согласно законов королевства. Не зря юридическую базу учил. А связь с королевством на дальних станциях отсутствует.

Нет, гиперсвязь, конечно же, есть, но это надо, чтобы я сам пришёл на пункт гиперсвязи и связался с каким-нибудь государственным учреждением, желательно флотским. Но я же не идиот. Хотя, как сказать. Вот так, ни с того ни с сего, взять и подорваться? Но уж очень не хочется горбатиться неизвестно на кого, непонятно за что, да ещё и терпеть презрительное к себе отношение. Не факт, что именно так бы и произошло, но рисковать не буду. Поживу немного во фронтире, скоплю денег, а там уж буду решать, где и как мне жить. Но решать буду сам.

Хотя вариантов у меня не так уж и много: или всю жизнь просидеть во фронтире, или рано или поздно возвращаться в королевство. Прожить жизнь в металлической коробке как-то не хочется, так что возвращаться придётся. Но года два-три придётся пожить во фронтире. Думаю, практики получу – выше головы. Да и вернусь в королевство я уже не дикарём каким, а своим. Не совсем, конечно, всё-таки я останусь иностранцем, но уже и не совсем чужаком. Ну а то, что всё равно буду допускать различные ляпы, так тут всё понятно, – парень с фронтира прилетел. Вот тогда можно будет и во флоте полгодика отбарабанить, раз уж от этого никак не отвертеться. А потом буду решать, как жить дальше.

Устроился на грузовое судно на следующий день. Именно устроился. Просто оплатить проезд и спокойно долететь до выбранной станции не получилось – не брали они пассажиров. Нет, если бы предложил серьёзную сумму, договорился бы, но и так неплохо получилось – меня взяли техником на время перелёта. Свой у них списался – что-то у него случилось в семье, и он срочно рванул на столичную планету. А тут и я подвернулся. Вот меня и взяли. Правда, без зарплаты. Вернее, зарплата – это плата за перелёт. Но я не в обиде. Наоборот, даже рад – смогу попрактиковаться в полёте.

Станция, что я выбрал, находилась не так уж и далеко – меньше месяца полёта. Четыре с половиной прыжка. Да, расстояния тут так и измеряются – по времени в пути. Станция была транзитная и совсем не большая. Просто находилась в неудобном месте – недалеко от фронтира, контролируемого республикой. А у королевства с республикой отношения не очень, поэтому и трафик через эту станцию небольшой. Торгаши предпочитают летать вокруг, так безопаснее, но некоторые всё же решаются и мимо республики летать – время, как известно, деньги. Как сказал капитан, на станции около 400 тысяч постоянных жителей. И ещё с сотню транзитников: народу хватало. Сам капитан тоже жил на станции и очень её хвалил. Ну, понятно, всяк кулик своё болото хвалит.

Время в полёте прошло незаметно. Я ведь был штатным техником, хоть и временно. Поэтому мог шастать по всему судну на законных основаниях. Я и шастал: облазил его сверху донизу и из конца в конец. В принципе, все системы и оборудование судна находились в удовлетворительном состоянии, но кое-какие косяки я нашёл. Мало того, с разрешения капитана их устранил. А резервному реактору вообще провёл полную диагностику, разобрав его, а потом собрав, и заменив некоторые запчасти, что вызывали у меня сомнения. В результате ресурс реактора поднялся с семидесяти трёх до девяноста пять процентов, а это очень круто и дорого. Такая работа обошлась бы капитану тысяч в 10. Провел техобслуживание разгонных двигателей, пока мы были в гипере. Проверил все энерголинии. И вообще, проверил всё оборудование судна, вплоть до кухонного синтезатора и составил на всё оборудование корабля дефектовку, из которой было видно, какое оборудование пора менять, какое только подремонтировать, а что можно и не трогать.

Такая работа стоила довольно дорого, так что свой проезд я отработал с запасом. Всего этого я мог, конечно, не делать, а лежать в каюте и поплевывать в потолок и ждать нестандартной или, не дай бог, аварийной ситуации. Но, во-первых, мне самому было всё интересно, а во-вторых – я прекрасно помнил о том, что капитан живёт на станции, где мне тоже жить-работать, так что клиентскую базу надо начинать составлять. Тем более, в знакомцах у него, наверняка, полно таких же капитанов и при случае, уверен, он меня порекомендует. Ведь я его очень удивил своим трудолюбием и профессионализмом. Нет, настоящий профессионал всю эту работу сделал бы намного быстрее и качественнее, но откуда об этом знать капитану? А так он запомнит меня как грамотного специалиста, что мне и надо.

Глава 4

Наконец добрались до конечного пункта. Никого в пути не встретили, и слава богу! Хотя наше судно тоже было неплохо вооружено: два плазменных крупнокалиберных излучателя, и куча установок ПРО. А учитывая, что судно было пятого поколения среднего класса, оно могло удрать от более старых кораблей, несмотря на то, что это всего лишь грузовик. У пиратов ведь в основном корабли третьего-четвёртого поколений, редко пятого. Если только нарваться на наёмников, временно перекрасившихся в пираты, – тогда да, тогда никаких шансов. У них корабли и шестого, и даже седьмого поколения есть. Но это уже большая редкость.

Расстались хорошо. Капитан даже пригласил меня посидеть в каком-то местном крутом кабаке, отметить благополучное возвращение. Не сегодня, конечно, а завтра – сегодня у всех ещё дел полно. Я, естественно, согласился. А пока вызвал грузопассажирское такси и отправился в гостиницу. Опять же, по совету капитана, выбрал недорогую, но и не далеко от центра станции.

В отеле определил свои контейнеры на склад и заселился. Приняв душ, рванул в администрацию станции, благо было начало дня. Здесь тоже жили по времени столичной планеты королевства. Ну, что ж, удобно. В администрации сначала встал на учёт как свободный инженер, а потом прошёл в отдел аренды. Там завис часа на два. Свободных ангаров с наружных сторон станции было довольно много, но мне нужен был док. Можно было бы взять ангар и переоборудовать его в док, но денег оставалось не так уж много, а когда я ещё смогу одну из своих нейросетей толкнуть? Да и возиться с переоборудованием не хотелось. Но за 500 кредитов клерк из отдела аренды подобрал мне док. Правда, в не очень удобном месте – на самом краю станции, и вокруг одни только склады, даже поесть было негде. Ну и чёрт с ним! Главное – мой док! Хотя договор аренды пока не подписал, решил сначала всё-таки посмотреть, что беру. Клерк скривился, но коды выдал.

Выйдя из администрации, вызвал по сети такси и проехал к своему новому рабочему месту. Ну что сказать? Док был совершенно пуст. Даже испытательных стендов не было. Только у потолка, на усиленных балках, висело несколько тельферов. Захотелось пойти и набить морду этому хитропопому клерку: развёл, как пацана! Ладно, чёрт с ним, будем работать с тем, что есть. Проверил искин дока – слава богу, на месте! Ввёл полученные коды, подождал пару минут, пока загрузится, а потом вдумчиво с ним побеседовал. Оказалось, что последний хозяин дока где-то накосячил и пошёл прогуляться по космосу без скафандра. Док, конечно, разграбили. Вынесли всё, что смогли. Было это полвека назад. А двадцать лет назад, так как наследники не объявились, док перешёл в собственность администрации. И все последние годы его пытались кому-нибудь спихнуть или хотя бы сдать в аренду. Но не получалось, пока тут я такой красивый не нарисовался.

Да уж! Хорошо, что договор не подмахнул, а то и за всё пропавшее оборудование платить бы пришлось. Но пятисот кредитов жалко, их теперь не вернёшь. Ладно, выкручусь как-нибудь.

Проверил модуль силового щита ворот: работает. Дал команду искину открыть наружные ворота включением модуля. Прекрасно! Ворота открылись, и через завесу силового щита была видна угрюмая чернота космоса с вкраплением далёких звёзд. Правда, всё это подёргивалось разноцветными сполохами от щита, но всё равно здорово. Подошёл ближе к воротам. Красиво и жутко. Протяни руку – и она окажется в космосе и превратится в сухую ледяную ветвь, которая от удара рассыплется на множество ледяных осколков. Жуть. Но ведь и красиво же, чёрт возьми! С трудом отошёл от ворот и приказал их закрыть.

На той же платформе вернулся в администрацию и нашёл там того же клерка. Скандалить не стал, про деньги даже не заикнулся, но заставил его внести в договор аренды то, что сдаёт он мне не док, а ангар, совершенно пустой. И цену за аренду заставил снизить чуть ли не на восемьдесят процентов. Ну, это для ангара вполне нормальная цена. Дёшево, конечно, но так он и находится у чёрта на куличках. Правда, у ангаров не бывает модуля силового щита на воротах и тельферов на усиленных балках на потолке, но на это мы уже не обратили внимания.

Затем вернулся в док. Связался со складом и договорился о подвозе своих контейнеров. Скачал схему станции из станционного галанета. Поблизости ни гостиницы, ни кафе не было, даже какой-нибудь зачуханной забегаловки. Ну что ж, придётся обзавестись личным транспортом. Вышел на станционную торговую площадку и заказал грузопассажирскую платформу. Обещали доставить в течение двух часов. Полазил ещё по площадке и наткнулся на очень даже неплохие жилые модули. В моём случае – как раз то, что доктор прописал. Но обломался: деньги закончились.

Нет, осталось пара тысяч, но ничего серьёзного на эти деньги не купишь. А ведь мне, кроме жилого модуля, ещё кучу всего приобретать надо. В первую очередь – технический комплекс, с одним инженерным я много не наработаю. Выполнять простые технические работы инженерными дроидами глупо – всё равно что гвозди микроскопом забивать. Работу, конечно, сделаю, но ресурс у дорогущих дроидов снижу. Значит, надо покупать технический комплекс и не ниже седьмого поколения. И чего, спрашивается, в королевстве не купил? Там такой комплекс в полтора раза дешевле, чем здесь.

Подорвался, как ужаленный: эх, купить бы инженерный бот! Но об этом даже мечтать не стоит: и денег нет, и ботов здесь таких нет. В продаже, во всяком случае. У местных инженеров наверняка есть, но мне от этого ни холодно, ни жарко. Инженеров здесь было, кстати, всего три. И это на совсем немаленькую станцию! Я – четвёртый. Без работы точно не останусь.

Хотя на кораблях, возможно, есть свои инженеры. На военных кораблях, начиная со средних крейсеров, по штату положен инженер. Но здесь вояк нет, а как у наёмников – не знаю. Ещё нужна медкапсула. Во-первых, и базы в ней учить намного продуктивнее, и, во-вторых, мало ли что случится, вдруг мне железка какая на башню свалится. До ближайшего медцентра далеко, пока доедут, я уже остыну. А в личную медкапсулу меня любой дроид за несколько секунд запихнуть сможет, а там уже автоматика сработает. А это опять же не малые деньги. Придётся мне следующую нейросеть загонять, а я планировал пожить здесь, осмотреться, а уж потом… Хотя какая, в принципе, разница?

Тут же, пока не передумал, выставил на продажу на торговой площадке станции пилотскую нейросеть седьмого поколения. Инженерную решил пока придержать. Продам, конечно, потом, на другой станции. Нечего здесь конкурентов плодить.

Цены я, конечно же, перед этим просмотрел. Нейросетей седьмого поколения не было вообще. Как и 8-го, но такие и в королевстве дефицит. Если только в Нейросети. Решил сходить поесть в ближайшее кафе. Не успел дойти, как со мной связался покупатель. Встречу назначил в этом же кафе. Не успел сделать заказ, как ко мне подошли двое. Один постарше, другой совсем молодой. Через пять минут я остался без сети, зато с приятной суммой на счету. Вот теперь мне на все мои хотелки денег хватит. Поел и с удовольствием сидел и потягивал какой-то очень вкусный сок. Недалеко от меня за сдвинутыми столами сидела и бухала довольно шумная компания. Вдруг они все вскочили и принялись друг друга мутузить. Я даже не понял, как это произошло – вроде сидели, смеялись, о чём-то шумно спорили и вдруг уже на ногах и размахивают кулаками.

Я с интересом наблюдал за этим спектаклем. Тут какой-то мужичок, на полголовы меньше меня, получил солидного пинка и отлетел прямо к моему столу. Чем-то он мне не понравился, и он без всяких разговоров двинул мне по лбу. Меня вместе со стулом унесло к стене, и я разлёгся вдоль неё, задрав ноги – я ведь так и продолжал сидеть на стуле, вернее, уже лежать. Побарахтавшись, я уселся на пол и прислонился к стене. Потрогал рукой лоб – на нём наливалась здоровенная шишка. Да уж… Инженер 3-й категории… что-то я совсем нюх потерял. Я даже на Земле себя так безалаберно не вёл, всё время ожидая какой-нибудь подлянки, а тут совсем расслабился. Пора браться за ум.

Не спеша, по стеночке, я выбрался из кафе. Заскочил на свою платформу и помчался в свой док. А по пути размышлял о том, как я до такой жизни дошёл. Ведь когда на меня этот гопник попёр, я даже не шевельнулся, так и сидел как истукан. Смог бы увернуться? Да вряд ли. Что-то с этим надо делать, а то меня так и будут лупить все, кому не лень. Я же знаю, что существуют какие-то базы по самообороне. Вот и надо их срочно выучить. Чтобы суметь, если что, увернуться или хотя бы удрать. Я ведь сейчас нахожусь на нейтральной станции в глубоком фронтире, а это не самое спокойное место. У меня же куча баз, а я даже не удосужился посмотреть, что там есть. Может, там есть то, что мне нужно? Решено: сейчас приеду в док и разберусь со своими базами.

Но разобраться не получилось. При подлёте к воротам дока, со стороны станции, выдал по сети искину дока код на открытие ворот, заехал и опять настроение поскакало вниз. Огромное помещение, 300 на 300 и на 50, было абсолютно пустым. Только в углу приютились два моих контейнера: средний, с инженерным комплексом, и малый, с инженерным искином и моим барахлом. И всё. И только пыль вокруг. Мне даже присесть было негде, если только на сидушку платформы. Туда я и уселся. И начал работать.

Связался с торговой площадкой станции и заказал малый жилой модуль в полной комплектации. С установкой, конечно. В принципе, и сам мог бы установить, но я бы до утра провозился, пусть уж специалисты это сделают. Потом заказал комплекс технических дроидов. Правда, только шестого поколения, но других просто не было. Да и за этих придётся отдать аж сто пятьдесят тысяч. Заказал ещё двух грузовых дроидов и четырёх уборщиков. Наступил на горло своей жабе и заказал одного боевого дроида-охранника аж за шестьдесят тысяч. Правда, шестого поколения, но всё равно ужас как дорого. Но надо. Потёр шишку на лбу – да, надо.

Ещё бы разной мелочёвки заказать, но пока не могу сообразить, чего мне ещё надо. Ладно, потом, по ходу, всё приобрету, слава богу, кредиты ещё не все грохнул. Да даже и треть не израсходовал, но расходов ещё уйма, а когда начну работать и зарабатывать – не понятно.

Распаковал свой инженерный комплекс. Красота! Двадцать четыре дроида: от малютки, с кошку, диагностического дроида, до двух огромных тяжёлых конструкционных дроидов, используемых для ремонта силового набора конструкции корабля. Полюбовался немного, потом запустил дроида-бригадира с искином. Ввёл коды, прописал себя хозяином и велел привести все дроиды в рабочее состояние. В принципе, я уже работал комплексом, пока летел на станцию, но по окончании работ коды всё-таки сменил, на всякий случай. Когда работа подвалит, неизвестно, но к этому надо быть готовым. Кстати, чуть не забыл, вышел в станционную сеть и везде, где мог, раскидал объявления об открытии ремонтного дока во главе с инженером третьей категории. Пришлось, правда, за эти объявления отстегнуть около тысячи кредитов, но деваться-то некуда.

На сеть пришёл вызов – привезли жилой модуль. Открыл ворота и началась строительная неразбериха. Правда, нужно сказать, продлилось это все недолго и как-то чинно, что ли. Да, шум, скрежет, мельтешение дроидов, но в строго определённом месте и строго упорядочено. Я даже засмотрелся. Ну, что сказать – профессионалы. Тут привезли технический комплекс, уборщиков и грузчиков. Пока проверял и диагностировал дроидов комплекса, мой дом уже стоял в углу дока и был готов к заселению.

Прошёлся по дому – ничего так. Гостиная, две спальни, столовая, большой санузел. В столовой очень неплохой кухонный синтезатор. Ну, что ж, не зря деньги заплатил. Хотя ещё и не заплатил. Вышел из дома и перевёл деньги сразу и за жилой модуль, и за дроидов. Опять один. Надо бы сгонять в торговый центр и закупить всё для дома, а то ничего нет, даже постельного белья. Но уже вечер, и тащиться никуда не охота. Ладно, завтра с утра займусь, а сегодня как-нибудь перекантуюсь.

Достал свой заветный кофр и уселся за стол в гостиной. Пересчитал базы знаний: девяносто три штуки. Комплект медика – пятнадцать штук, комплект техника – двенадцать штук, комплект пилота – девятнадцать штук. О, комплект «Абордажник-штурмовик» – аж семь штук. Ещё были комплекты медтехника, специалиста РЭБ и одиночные базы. Все шестого ранга, только медтехника и абордажника – пятого. Зато нашёл базу «Безопасность и коррекция информационных систем и программного обеспечения» аж седьмого ранга. Даже удивился: что за база такая? Залез в станционную сеть и покопался там. Оказывается, так стыдливо обозвали базу для продвинутых хакеров. Почему продвинутых? Так база же седьмого ранга, для нормальных людей такой высокий ранг ни к чему, да и мало кто его потянет по своим интеллектуальным возможностям. Это надо иметь интеллектуальный индекс не меньше инженерного.

Отложил «Абордажника» – это мне в первую очередь учить, чтоб меня не лупили разные гопники. Хотя я собирался доучить инженерные базы до шестого ранга, в академии-то я их выучил только до пятого ранга – для третьей категории больше и не надо. Но придётся сначала учить «Абордажника». Я потрогал шишку на лбу – да, так и никак иначе. Но для нормальной учёбы нужна капсула. Хотя бы пятого поколения. Ну и виртуальный тренажёр, конечно, иначе от учёбы не будет никакого проку. А это опять деньги, и очень большие деньги. Да, похоже, мне и инженерную сеть придётся продавать. Можно, правда, и базы кое-какие продать, но базы и самому могут пригодиться, а вот нейросеть мне точно не нужна. Ладно, завтра об этом подумаю. А теперь спать.

С утра метнулся в ближайший торговый центр и закупил всё необходимое для своего дома: от постельного белья до пищевых картриджей. Вернулся в док и наконец-то позавтракал. Теперь можно и поработать. Хотя делать как раз было и нечего: дроиды-уборщики уже навели в доке порядок. Прошёлся по доку и не заметил ни одной пылинки, всё просто блестит. Пошёл в дом раскладывать купленное, но плюнул и заказал одного бытового дроида. Стоит не так уж и дорого, но зато по дому ничего самому делать не надо, а порядок будет всегда.

Завалился на кровать, ожидая доставку. Звякнул сигнал вызова на сети. Посмотрел: капитан Бат. Что за Бат такой? Ответил. Оказалось, это капитан грузовика, на котором я прибыл на станцию. Надо же, а я и не знал, как его зовут – всё капитан и капитан. Договорились с ним встретиться в ресторане вечером. Тоже неплохо – хоть какое-то занятие. До вечера бездельничал. И не просто бездельничал, а боролся со своей жабой. Надо было приниматься за учёбу, а без лечебной капсулы и виртуального тренажёра это было бессмысленно. Можно было учить базы и в трансе, но технические, а тем более боевые, без тренажёра освоить просто невозможно.

Это не голая теория, вроде выученного мною «Юриста». А капсула и тренажёр съедят все мои деньги. Правда, если взять четвёртого или пятого поколения, то ещё и останется. Но как-то стрёмно. В королевстве я при обучении использовал оборудование восьмого поколения, и всё было классно, а вот что получится с таким старьём, что предлагают на станции? Но ведь другие же учатся и ничего. Думаю, и со мной ничего не случиться. Ну, медленнее буду изучать и осваивать базы, но деваться то всё равно некуда.

Можно, конечно, забронировать себе учебную капсулу и тренажёр в каком-нибудь медцентре на станции, тут их хватает, и оборудование есть и седьмого поколения, но это сейчас у меня времени свободного навалом, а если работа подвалит, что делать? Мотаться туда-сюда – так и работу не сделаю, и учиться толком не смогу. Нет, надо иметь свою капсулу. И не учебную, а именно лечебную. В ней тоже учиться можно. И без собственного тренажёра тоже не обойтись. Ладно, поговорю на эту тему ещё с Батом – он всё-таки местный, может, чего и присоветует.

До вечера бездельничал, а потом вызвал такси и отправился на встречу с капитаном. На своей платформе ехать не решился – у меня хоть и была скачана подробная схема станции, но решил не рисковать, могу ведь и заблудиться. Всё-таки во всех этих переплетениях коридоров, уровней, лифтов я ещё разбираюсь слабо. Я хоть и прожил полгода на станции в королевстве, но кроме общаги и своей верфи ничего в общем и не видел.

Ресторан находился в зоне отдыха станции. Даже не верится, что находишься в огромном металлическом ящике – кругом деревья и кусты с яркими цветами, газоны и клумбы. По дорожкам и аллеям носится детвора. За деревьями даже какой – то водоём проглядывал. Здорово!

Бат уже ожидал меня за столиком. Вместе с ним за столом сидели ещё двое. Представились. Оказалось, это хорошие знакомые Бата, тоже владельцы торговых судов. А у одного было аж три судна. Все, конечно, среднего класса, но «тяжей» здесь практически и не бывает; проходят иногда транзитом – и всё.

На столе уже стояла бутылка вина, вот под это вино, кстати очень лёгкое, практически без градусов и поговорили. Я им сообщил, что уже имею док и готов принимать корабли: и на профилактику, и на техосмотр, и на ремонт любой сложности. Они, собственно, для этого и пришли, чтобы обговорить условия профилактики своих судов. Какого-то ремонта им пока не требовалось. Да и без профилактики бы обошлись, но после того, как Бат расхвалил мою работу, они и решил «подшаманить» свои суда. Кстати, все они были 4–5 поколения, старьё. Поэтому ко мне и решили обратиться, опасаясь что их лоханки рассыпятся. Видно решили, что я и им на халяву чудо сотворю. Пришлось обломать.

– Господа, я естественно возьмусь за обслуживание ваших судов, но чудес не ждите. Сами понимаете, очень уж они у вас, мягко выражаясь, старенькие. Но сделаю всё, что смогу, и даже больше. Стоимость работы будет ниже, чем у других, но ненамного: демпинговать и ссориться с ремонтниками станции мне ни к чему. Это может плохо кончится. Для меня. Единственное, что обещаю – это высокое качество произведённых работ.

Лица их слегка поскучнели, но потом всё-таки Лик, владелец трёх судов, решил загнать один из них ко мне в док на диагностику и возможный ремонт. А вот по результатам этой работы они и будут решать о дальнейшем. Договорились на завтра. После этого знакомые Бата посидели ещё немного и ушли. Да, вот так: Бат приглашал на ужин только меня и платить будет только за меня, а остальные идут лесом. Тут это в порядке вещей. Хотя и на Земле в кое-каких странах такие же порядки. Бат позвал официантку. Симпатичная девочка. Только какая-то очень уж миниатюрная и слегка раскосая. Вроде наших вьетнамок, но поизящней, что ли.

– Бат, что это за кабак? Элит-класса?

– С чего это ты решил?

– Ну, как же? Живые официантки, да ещё и такие симпатичные и молоденькие. В королевстве живые официанты только в элитных ресторанах.

Бат рассмеялся.

– Это особенность нашей станции. Но ничего здесь странного нет. Тут такое дело: в двух прыжках от станции, уже практически в диком космосе, находится система с обитаемый планетой. Вот оттуда девчонок и таскают.

– Как это – таскают? Это что – рабыни, что ли?

– Не сходи с ума, какие ещё рабыни? Всё по закону: набирают добровольцев по контракту и привозят сюда. Хотя, добровольцы они или нет, конечно вопрос. Договариваются не с ними, а напрямую с правителями стран. Да, там настоящее варварство – на одной планете куча стран и они друг с другом постоянно собачатся. Поэтому им постоянно нужна наша техника и вооружение. Нет, ничего серьёзного им не продают – старьё второго поколения. Из оружия – только лёгкое стрелковое. Там вообще до смешного доходит: гвардия какого-нибудь короля или герцога рассекает на гравиплатформах с игольниками в руках, а остальные на каких-то верховых животных с копьями и мечами. Ну, прямо цирк! Посмотри как-нибудь записи их войнушек – в лавках кристаллы продают – обхохочешься. А так как ничего интересного на планете нет, то девчонками и расплачиваются. Но здесь с ними честь по чести заключают контракт, и они считаются свободными людьми. Им даже простейшие нейросети устанавливают. Так что в сфере услуг, в основном, они и работают. Да они сами до ужаса довольны! Их мечта: выскочить замуж за местного и остаться на станции навсегда, а если повезёт, то и в Содружество потом улететь.

– Что, только девчонок берут? А парней?

– А на кой сюда парней тащить? Своих хватает. Это беда всех станций во фронтире – нехватка женщин. А у нас такой беды нет.

– Понятно. Хотя, как-то это…

– Да не заморачивайся! Как поживёшь тут и прижмёт тебя, без женской ласки, так сразу всё и поймёшь.

– Ну, может быть.

Хотя Бат полностью прав – меня, в принципе, уже, как он выразился, прижало. И за снующими официантками я наблюдал ну очень заинтересованным взглядом.

– Слушай, Бат, а я вчера обедал в кафе – так там никаких официантов не было.

– Небось в какой-то третьесортной забегаловке? Где она хоть находится?

– В технической зоне, недалеко от моего дока.

– Ну ты захотел! Там же одни работяги кучкуются, да и «поддают» после работы частенько. Что там девчонкам делать? Можно нарваться: тут ведь, во фронтире, ангелов нет. Хотя, в принципе, в технической зоне народ нормальный. Те же работяги после работы возвращаются домой, в жилую зону и становятся вполне вменяемыми людьми. Вот есть на станции зона, где обитают в основном наёмники – вот там да, надо смотреть в оба, а то мало того, что морду отрихтуют, так ещё и карманы вывернут!

Мимо проскочила официантка, активно вертя попкой. У меня чуть слюни не потекли. Бат, глядя на меня, рассмеялся.

– Бат, а как тут с девчонками? Договориться можно?

– Договориться со всеми можно. Но если хочешь разово пар спустить, то иди в бордель, на станции их хватает. А этим девчонкам деньги даже не думай предлагать – обидятся и внесут тебя в чёрный список. Потом вообще ни одна к себе не подпустит. Но ты парень видный, тем более инженер, так что договоришься. Если захочешь отблагодарить, подари что-нибудь. Простенький коммуникатор, планшет или визор. Они всё это отправляют на планету, родственникам, а там это барахло нехилых денег стоит. Их денег, конечно, не наших. А базы знаний – вообще верх мечтаний этих девчонок. Но только не выше третьего-четвёртого поколений и до третьего ранга – выше их сети не потянут. Особенно у них ценятся технические базы – если не повезёт и придётся вернуться на свою планету, то с изученными техническими базами они там всегда достойную работу найдут, несмотря на то, что женщины. К женщинам там отношение не очень, как к домашним животным, но с нашим появление уже кое-что стало меняться.

– Они, что сами себе базы купить не могут?

– Почему же, могут. Но такие базы в Содружестве копейки стоят, а здесь дороговато. Для них дороговато. Платят им не так чтобы много, да и долг за нейросети отдавать надо. Но они всё равно, конечно, покупают. Экономят на всём и покупают.

– А в борделях тоже с этой планеты?

– Ну, да. Но попроще. Тех, у кого интеллект повыше, берут на более-менее нормальные работы, некоторые даже в администрации станции служат, на низших должностях, конечно, но всё же. А у кого с интеллектом не очень – те в борделе. Но и у них сетки стоят, и они тоже пытаются хоть чему-то научиться.

– И часто здесь женятся на них?

– Довольно часто. У Лика, кстати, жена из этих: уже трёх детей ему родила. Мало того, он ещё одну взять собирается: денег хватает, всё-таки три грузовика для фронтира – это верх благополучия. Но в основном не женятся, а нанимают на работу – секретарём там, или домработницей, да хоть оператором кухонного синтезатора. А живут как с женой. Но чаще всего это заканчивается женитьбой.

– А с гражданством как?

– Кому как повезёт. В королевстве редко подтверждают гражданство через брак. Уезжают в другие страны. А чаще всего – так и живут на станциях во фронтире. Тут тоже неплохо, сам же видишь.

– А вообще, сколько людей на станции проживает?

– Ну, граждан Содружества около двухсот тысяч, девчонок с дикой планеты тысяч сто пятьдесят, ну и тысяч сто транзитных. Так что не так уж и много, у нас станция совсем небольшая.

Ни хрена себе, почти полмиллиона в железной коробке – и это немного! Обалдеть. Хотя, жить тут и в самом деле можно неплохо. Всё, как в настоящем городе – и парки, и магазины с торговыми центрами, и разные увеселительные заведения, вплоть до борделей. Правда, с промышленностью тут не очень – в основном ремонтные доки. Ну, есть ещё небольшой горно-обогатительный центр, хотя и называется по-другому. В нашей и соседних системах шахтёры добывают какую-то руду и возят её на станцию. Руды не очень дорогие, да и не так уж их и много, поэтому и шахтёров тоже не много. Да и редко они бывают на станции.

Потом Бат мне рассказал о порядках на станции. Ничего особенного, практически те же законы, что и в Содружестве. Вернее, не так – законы на станции действуют те же, что и в Содружестве, но вот исполнение их иногда не обязательно. Но не для всех. Если ты человек уважаемый и приносишь какую-то пользу станции (решает, конечно, администрация станции), и чем больше этой пользы ты приносишь, тем меньше ты можешь обращать внимания на эти самые законы.

Спросил у него, в чём именно эта польза выражается.

– Тут всё очень просто, – ответил Бат. – Вот смотри: ты инженер, открыл свой ремонтный док, и работы у тебя наверняка будет много – и достаточно дорогой работы. И запчасти, и различное оборудование ты будешь покупать у торговцев станции, а они с каждого проданного тебе наименования отстегнут станции пять процентов. И ты с каждого ремонта заплатишь те же пять процентов. А так как, как я уже говорил, работы у тебя будет много и работы дорогой, то и заплатишь ты много. Вот и получается, что ты станешь уважаемым человеком. И если ты вдруг нарушишь какой-то из законов Содружества, то никто этого просто не заметит. Ни администрация станции, ни её жители. Ведь на твои деньги будут содержать вот эту зону отдыха, где мы сидим, поддерживать порядок на станции, ну и так далее.

– Получается, я могу вытворять на станции всё, что угодно?

– Нет, конечно! Если притащить на станцию какую-нибудь дурь – выкинут в космос без скафандра. За работорговлю тоже выкинут. Ну и убивать на станции никого нельзя. Просто так убивать. В виде самообороны можно, но нежелательно. Но у нас это редкость: если только наёмники или шахтёры очень уж разойдутся. В любом случае будет разбирательство в СБ станции. Но и в этом случае к тебе, как к уважаемому человеку, отношение будет совсем другим, чем к какому-нибудь мелкому торговцу или технику. Но, глядя на твой синяк в пол-лица, дам тебе совет: во-первых, научись себя защищать. Здесь это необходимо. Это не Королевство, где каждый метр просматривается камерами и в течение нескольких минут на место происшествия примчится наряд полиции. И купи медкапсулу – очень нужная вещь в хозяйстве, – и он рассмеялся.

– Да я и сам это понимаю. Но где взять нормальную капсулу? На станции выше пятого поколения я не нашёл. Хотелось бы хотя бы седьмого.

– Ну, что ж, делай заказ. Я через пару дней отправляюсь в метрополию, повезу КССМ. Могу прикупить там для тебя медкапсулу – хоть седьмого, хоть восьмого поколения.

– Нет, восьмого не потяну. Бери седьмого. Аванс нужен? – я аж дыхание затаил, ведь денег-то на капсулу уже нет.

– Да брось, я тебе и так верю! А откажешься – так у меня её любой медцентр с руками оторвёт.

– Спасибо! Тогда буду ждать. И ещё: приобрети для меня виртуальный тренажёр с расширенными функциями. Мне ещё кучу баз надо выучить, а без тренажёра тут никак, сам понимаешь!

– Хорошо, сделаю.

После этого посидели ещё немного. Потрепались. Бат рассказал о наёмниках, как о моих потенциальных клиентах. Хотя из его слов выходило, что в космосе с ними лучше не встречаться. Нет, если у них контракт на твою охрану, то будут драться за тебя до последнего. А вот если контракта нет, то тут возможны варианты. Своих-то они, конечно, не трогают, но вот чужим одиноким торгашам лучше не попадаться им на глаза – могут напасть. Товар заберут, всё ценное оборудование с корабля снимут, а экипаж – в расход. И всё шито-крыто. Все об этом знают, даже власти Королевства, но молчат.

Безобразничают они ведь в основном не в своей зоне, а у соседей, чаще всего у республиканцев, так что это всех устраивает. Кроме республиканцев, конечно. Ну и ещё им многое прощают, потому что они ведут непримиримую войну с настоящими пиратами. Ненавидят они друг друга люто. Пираты иногда даже мимо какого-то торгаша просто пролетят и не тронут, если не заинтересуются его лоханкой, но на любой корабль наёмников нападут обязательно, несмотря ни на что. Так же и наёмники. Сам Бат не очень боится летать. Он ведь летает в метрополию, а это относительно безопасно. Наёмники его, как своего, никогда не трогают, даже могут помочь, если вдруг что случится, а пиратов он не очень боится. Кораблик у него пятого поколения, довольно шустрый, да и вооружён не плохо. А у пиратов пятое поколение редкость – в основном третье и четвёртое поколение, так что можно спокойно отбиться или удрать.

Глава 5

Вернувшись в док, решил подготовиться к завтрашнему дню: всё-таки моя первая серьёзная самостоятельная работа. Продиагностировал ещё раз инженерный и технический комплекс дроидов. Потом повозился с инженерным искином – ремонтных программ в него было закачено множество. Любой ремонт корабля, проходивший с его помощью, оставался в его памяти. Но было одно «но» – не было ни одной программы по ремонту судов ниже пятого поколения. Искин-то со станции из метрополии, а там про четвёртое поколение уже забыли. А ведь у нас здесь попадаются и такие суда, так что придётся для их ремонта писать программы самому, от начала до конца. Или работать дроидами вручную, а это такой геморрой, что и врагу не пожелаешь.

Утром меня разбудил вызов аж в 6 часов. Выругавшись, я ответил. Оказывается, это Лик интересуется: в силе ли наши вчерашние договорённости? Ответил, что, конечно же, в силе. Тогда он обещал подогнать свой кораблик через час. Пришлось вставать и приводить себя в порядок. Через час опять вызов – просьба открыть ворота. Дал команду искину дока. Ворота открылись и, при этом, автоматически включилась силовая завеса. Теперь из дока не уйдёт воздух, а в док не проникнет космический холод. Да и любые вредные космические излучения завеса нейтрализует.

Ничего себе «кораблик»! Громадина заняла половину моего дока. Я сначала опешил, а потом, вспомнив практику, успокоился. На практике мне приходилось работать и с кораблями намного крупнее этого. Как говорится: глаза боятся, а руки делают. Справлюсь.

Подошёл Лик и представил мне капитана судна. Потом вызвал такси и уехал. Мы с капитаном обменялись контактами, и он тоже свалил, сбросив мне гостевые коды на главный искин. Ну и прекрасно, никто мешать не будет! Поднялся на судно, прошёл в рубку и ввёл коды. Потребовал у искина диагностическую карту на всё оборудование. Карту он мне переслал на технический планшет, оставшийся у меня ещё с практики. В общем-то, неплохо: ресурс различного оборудования от сорока до семидесяти процентов. В принципе, годик ещё можно было бы полетать. Но вот то, что у одного из двух разгонных двигателей ресурс чуть больше сорока процентов – плохо, может отказать в любой момент. А на одном движке можно и не разогнаться для ухода в гипер, особенно если судно будет полностью загруженным. Так что вовремя Лик подсуетился.

Ну, что ж, приступим! Сначала диагностика. Диагностической карте Искина судна я, конечно, доверяю, но диагностику проводили корабельные технические дроиды, а у них с точностью не очень, с инженерными диагностами даже сравнивать как-то некорректно.

Через день диагностическая карта была готова. Отличия были, и не в лучшую сторону. Отослал её капитану судна вместе с дефектовкой и сметой работ. Через час капитан примчался вместе с Ликом. Посидели, поспорили, но смету утвердили. И началась работа.

Вкалывал я двенадцать дней. Ну, не то чтобы вкалывал – гайки крутить, конечно, не приходилось. Моё дело – следить за тем, какими ремонтными программами инженерный Искин загружает Искины комплексов и контролировать исполнение. При необходимости вносить поправки. Но отвлечься хоть на минуту не мог. Всё-таки мой первый самостоятельный ремонт: не дай бог, накосячу! Работал по послуток. На учёбу времени совсем не оставалось. Да что там учёба – поесть толком было некогда.

Закончил, считаю, что на отлично: ресурс всего оборудования, вплоть до энерголиний, стал от семидесяти до девяноста пяти процентов. Правда, многие запчасти пришлось менять, но кое-что и отремонтировал самостоятельно. Жаль, что у меня нет 3D-принтера, мог бы многие запчасти и блоки изготавливать самостоятельно, ведь мой инженерный искин забит технологическими картами на различные блоки и запчасти. Выгодно неимоверно. Но и так неплохо получилось – я поднял почти сто тысяч. И это с учётом оплаты налога. И цены у меня были почти такие же, как у всех ремонтников на станции, так что никаких претензий они мне предъявить не могли. А то, что качество ремонта у меня выше и работаю я намного быстрее – так кто ж им не даёт работать так же.

Лик на приёмке судна был в полном восторге. Его капитан тоже. Так что расстались мы очень хорошо, по-доброму, несмотря на кучу кредитов, выплаченных мне. Правда, расстались ненадолго: уже через день Лик подогнал мне своё второе судно. Я только и успел, что выспаться. А ведь собирался прошвырнуться по кафешкам и закадрить какую-нибудь девчонку. Как и говорил Бат, прижало меня и в самом деле нехило. Но, не судьба.

Так дальше и пошло. Я привёл в порядок все суда Лика, потом ко мне стали подгонять свои суда другие торговцы. Даже небольшая очередь создалась. Правда, жил я больше не рвал. Работал не более десяти часов в сутки. Ну его, отдыхать тоже надо! Но желающих ко мне попасть меньше не становилось. Огорчало только, что в основном ко мне ставили суда на техобслуживание. Ни с одним серьёзным ремонтом ко мне почему-то не обращались. Присматриваются, что ли? Но я не в обиде – кредитов за два месяца я поднял аж пятьсот пятьдесят тысяч. Мог бы и больше, но не хотелось слишком уж напрягаться. Теперь по вечерам, перед сном, я по четыре часа доучивал шестой ранг инженера. Дело двигалось, конечно, медленно, но и мне спешить некуда – виртуального тренажёра-то нет. А без него что за учёба? Одна надежда на Бата. Так что ждал его возвращения с нетерпением.

Наконец пришёл вызов от капитана. Я уже спать ложился, хорошо ещё не уснул, а то услышал бы он от меня пару ласковых – нехорошо бы получилось.

– Привет, Геор!

– Привет, капитан. С прибытием! Как прошёл перелёт?

– Нормально. Давай завтра вечером встретимся и расскажу всё? Будут только свои, так что подходи.

– Обязательно! Как заказы?

– Всё привёз. Завтра всё обговорим, сегодня отдыхаю.

– Понял, капитан. До завтра!

Замечательно. Хотя мог бы капсулу и тренажёр сразу ко мне отправить. Да ладно, подожду до завтра – уже дольше ждал. Тем более, если мои заказы где-нибудь в глубине трюма, их к концу завтрашнего дня только и выгрузят. Сегодня-то, на ночь глядя, никто с разгрузкой заморачиваться не будет. Хотя какие ночь и день на космической станции?

Но здесь все придерживаются столичного королевского календаря, и никто не парится, что королевство чёрт те где, со своей столицей. И я тоже уже привык. Хотя по синему небу всё-таки скучаю! И по звёздном небу тоже: здесь, на станции, я ни разу не видел звёзд. Даже когда открываются ворота моего дока, через пелену силовой завесы ничего толком не видно, только переливчатое мерцание её самой.

Вечером следующего дня встретились в том же ресторане почти той же компанией, только прибавилось ещё три человека. Хозяева и капитаны судов. В принципе, со всеми я уже был знаком – они пригоняли свои суда на обслуживание. Только один был незнаком, но это пока. Куда он, на фиг, денется с подводной лодки – всё равно ко мне пригонит своё корыто. Новых, со стапелей, судов на станции не было, а старьё нуждается в частом и постоянном обслуживании, иначе просто развалится. А к другим ремонтникам он не пойдёт – проводить обслуживание у меня стало уже хорошим тоном среди торгашей на станции. Ещё бы с ремонтом ко мне шли, там вообще кредитов можно поднять море.

Проболтали весь вечер под лёгкое винцо. Вернее, они болтали, а я сидел, скучал и пялился на официанток. Они обсуждали какие-то дела в королевстве: какого министра сняли, какого назначили, предстоящую свадьбу принца и другие заморочки метрополии. А мне это всё было как-то фиолетово. Хоть я и являлся гражданином королевства, но дела этого самого королевства меня совершенно не интересовали. А вот мои знакомые даже поругаться умудрились, обсуждая какую-то герцогиню. То ли из-за того, что у неё не было любовников, то ли из-за того, что их было слишком много. Я так и не понял, хотя не очень и вникал. Скучно.

Вообще-то такие посиделки они устраивали постоянно, после возвращения кого – нибудь из рейса. Тут и свежие новости, и, главное, изменение цен на различные товары. Связи с метрополией нет, а новости, а тем более, движение цен, знать надо – они же все торговцы. Это я среди них как белая ворона. Да и то, только из-за приглашения Бата. Отказать неудобно, да и люди они нужные, обижать их нельзя. Вот и сижу скучаю. Правда, кое-что интересного узнал: в какой-то момент все стали подшучивать над Ликом и его желании обзавестись второй женой. Оказалось, что через декаду подвезут новую партию девчонок с дикой планеты и состоится распродажа. Именно там Лик и собирался выбрать себе вторую жену. Я тут же у нему подсел.

– Что за распродажа, Лик? Девчонок, что ли, будут продавать?

– Не девчонок, а их контракты. Поставщик будет переуступать стандартные контракты всем желающим.

– И дорого?

– Недёшево: от десяти тысяч, но иногда и до сотни доходит. А ты что, тоже решил обзавестись хозяйкой?

– Ну, насчёт хозяйки ты загнул, но вот домработницу или горничную нанять бы не отказался.

– Для тебя это не очень подойдёт – ты инженер и у тебя дроидов полно, какая горничная? А вот помощницу или секретаря нанять вполне можешь – никто и слова не скажет. Всё-таки надо соблюдать хоть какие-то приличия!

– Ну, секретаря так секретаря. Возьмёшь меня с собой? А то я в этой кухне не разбираюсь.

– Да без вопросов! Как только корабль придёт, я с тобой свяжусь. Сразу и пойдём, чтобы лучших не расхватали. Капитан корабля мой хороший знакомый, так что он сообщит, как только в систему войдёт.

– И когда?

– Ожидается через декаду. Это ориентировочно. Может раньше, может позже. Ты на эти дни никаких важных дел не планируй, я тебя ждать не буду. Выбор жены – это дело серьёзное. Сам понимаешь – тут ушами хлопать нельзя!

– Понял, буду ждать!

А что? Почему бы мне и не завести секретаря, вернее, секретаршу? Девчонку я за два с лишним месяца так и не удосужился снять – просто времени нет, а без женщины всё-таки тяжело. Правда, стандартный контракт на десять лет, а я планировал просидеть на станции два-три года, а потом вернуться в королевство. Ну так и что? Заберу с собой или закрою контракт раньше времен: она его тут же перезаключит с кем-нибудь. У неё ведь и нейросеть уже будет стоять, и базы какие-никакие уже выучит. Правда, на всё это придётся потратиться, ну так оно того, думаю, стоит.

Домой вернулся поздно и сразу завалился спать. С утра Бат обещал подвезти моё добро.

Бат привёз капсулу и тренажёр. Дорого, чёрт, но торговаться не стал. Медкапсула мне обошлась в сто шестьдесят тысяч, а тренажёр – аж в триста. Хотя оно того стоило. Медкапсула была седьмого поколения, а тренажёр – мало того, что восьмого, так ещё и военного исполнения. Где он такой достал, интересно? В свободной продаже таких точно нет. Ну, да, это не моё дело, у каждого свои секреты.

Бат уехал, а я ходил вокруг контейнеров и соображал: установить-то я и капсулу, и тренажёр установлю, а как пользоваться? Я их даже настроить не смогу. Вот ведь засада! Пришлось лезть в станционную сеть и искать медтехника. Не нашёл. Связался с одним из медцентров, самым крупным, и договорился уже с ними об аренде техника на полдня. Через час он подскочил, и мы принялись за работу. Установили всё в гостиной модуля меньше, чем за час. Ещё час медтехник возился с подключением и настройкой. Расплатился и отпустил его.

Ну наконец-то! Теперь можно нормально учиться и лечиться. И у медкапсулы, и у тренажёра были свои искины, так что переключение режимов происходило через нейросеть, приказом. Хочешь – лечись, хочешь – учись. Хочешь – тренируй абордажника, хочешь – инженера. Можно и техника, и пилота, и щитовика, и артиллериста, и ещё чёрт знает кого. Тренажёр-то военный! Только тренировка медика была в урезанном исполнении, только первая помощь, у них свои тренажёры.

Побегал вокруг такого дорогого и долгожданного оборудования, порадовался и уже собрался залечь в капсулу поучиться немного как человек, хоть и без разгона, но всё равно намного быстрее, чем в трансе. Но тут пришёл от кого-то вызов, пришлось отвечать, работа есть работа. Собирались пригнать на обслуживание крейсер. Именно крейсер! Один из наёмных отрядов сподобился. Что ж, это интересно – давно я военными кораблями не занимался. Тем более, это был средний крейсер четвёртого класса седьмого поколения – хоть что-то более-менее современное.

Загнали его в док. Размеры меня уже не смущали – большой и большой. Познакомился с капитаном, его зовут Гор Планк. Прошли с ним в рубку и получили у искина диагностическую карту. Не так всё и плохо, на первый взгляд. Техресурс у оборудования от пятидесяти до восьмидесяти процентов. Для гражданских судов терпимо, для вояк может обернуться бедой. В бою часто используется форсаж, а двигатель с половинным ресурсом может не выдержать и накрыться, тогда всем хана – и кораблю, и экипажу. Поэтому для флотских такой ресурс не допустим. Что ж, будем поднимать.

Договорились встретиться с капитаном через день, когда будет готова моя диагностическая карта. Капитан ушёл, но одного техника оставил. Боится, что я какую-нибудь пушечку отвинчу и слямзю? Глупость какая! Ладно, пусть сидит на корабле, только мне под руку не лезет.

Через день снова встретились с капитаном крейсера. Обсудили уже мою диагностическую карту, смету работ и подписали договор. Капитан предложил часть необходимых запчастей брать с их складов, у них там завал всего. На вопрос: «Откуда?» – только пожал плечами. Ну, не моё это дело, хотя и так всё понятно. Скинул мне спецификацию имеющихся запчастей. Договорились, что если что из списка мне понадобится, то буду брать с их склада. Капитан сообщил, что именно для этого он своего техника и оставил. Если что понадобится, техник сразу организует доставку. После этого он ушёл.

Вечером, просматривая список деталей со склада наёмников понял, что инженерную сеть придётся продавать. В самом конце списка наткнулся на строку: средний 3D принтер, некомплектный [отсутствует искин], седьмого поколения. Предполагаемая цена – триста тысяч кредитов.

Это практически даром! В королевстве такой агрегат стоит миллиона полтора, да ещё попробуй найди! У нас в доке, где я проходил практику, был такой, и я им частенько пользовался. И именно тогда я все технологические карты на блоки и детали перебросил на свой инженерный искин, чтобы всегда знать, можно ли изготовить требуемую деталь быстренько на принтере или отсылать заявку на склад и ждать, когда подвезут. И теперь мне это может здорово помочь.

Принтер без искина – это груда очень технологичного металла. И самое главное, что любой искин туда не воткнешь. Это будет груда технологичного металла. Искин должен иметь все стандартные технологические карты деталей и блоков различных кораблей. И приобрести такой отдельно от принтера нельзя, не продают. А я могу купить нулёвый искин и перебросить все технологические карты на него со своего инженерного! И будет у меня вполне работоспособный 3D принтер!

Только сделать всё надо осторожно, чтобы не спугнуть удачу. Судя по тому, что принтер в конце списка, он там находится уже давно и спихнуть у наёмников его никак не получается. Ну и пусть повисит ещё декаду. А мне надо впрягаться в работу по полной, чтобы капитан при приёмке корабля аж подпрыгивал от радости, тогда можно отжать принтер и подешевле. Тем более, что я в списке и искины неплохие видел, вполне подойдут.

Ну что ж, раз пошла такая пьянка – режь последний огурец! Я собрался и пошёл работать, несмотря на наступивший вечер. Вкалывал я как проклятый. Спал по 5–6 часов. Два раза ложился в медкапсулу и не на учёбу, а чтобы восстановить просевший организм. Но через семь дней корабль был готов. С самого утра пригласил приёмщиков.

Капитан сидел в рубке в своём кресле, или как его тут называют – ложементе, и только с удивлением хлопал глазами. Техресурс стал от восьмидесяти до девяноста пяти процентов. Практически все основные энерговоды – новые. Я даже несколько побитых плит брони заменил. Капитан был в восторге, даже премию обещал мне выбить.

– Подожди капитан с премией, у меня тут предложение появилось. Я в списке видел 3D принтер. Хотелось бы о нём поговорить.

– А что говорить? Цена там стоит, хочешь – бери! Только зачем он тебе, без искина?

– Так искин у вас же и куплю.

– А технологические карты? На кой чёрт тебе без них искин?

– Капитан, я же инженер, частенько приходится ремонтировать различные детали. Вот и буду потихоньку составлять технологические карты. Глядишь, лет через 10 принтером уже можно будет пользоваться.

– А не проще купить новый?

– Проще. Только где столько кредитов взять?

– Понятно. Ну так бери, от меня-то что хочешь?

– Да уж больно дорого у вас эта груда железа стоит.

– А за сколько возьмёшь?

– Ну, тысяч за сто пятьдесят я бы взял.

– Подожди, – он с кем-то переговорил по сети. Потом ещё с кем-то. – Договорился. Бери!

Вот так: вкалывал-вкалывал, вроде заработал аж сто тридцать тысяч, а в итоге отдал семьдесят – пришлось взять ещё за полтинник искин для принтера. Всё, я на мели, а через день девчонок привезут. Перекупить контракт денег может и хватит, а вот на нейросеть и базы – уже вряд ли. Так ведь её ещё одеть-обуть надо. Да и ещё всякого женского барахла придётся приобретать, сомневаюсь я, что они прилетают сюда с кучей вещей. Да даже если что и привезёт, то – на выброс. Придётся всё-таки инженерную сетку продавать. Или что из баз знаний? Нет, базы самому пригодятся.

Чтобы не передумать, выложил данные о ней в станционную сеть. И пошёл спать, всё-таки выложился я за эти дни. Техник, которого приставил ко мне капитан, смотрел на меня вообще ошалевшими глазами, но, правда, молчал. Ну и молодец. Всё, спать.

Вызов выдернул меня из сна под вечер. Я даже пожалел, что не отключил эту функцию. Ответил. Вызывали по поводу нейросети. Цену я поставил аж в полтора миллиона. Понимаю, что дорого, но, видимо, из-за нежелания её продавать, назначил такую несусветную цену. И понимаю, что за столько её не продам. Договорились встретиться в ресторане в зоне отдыха через час. Собрался, взгромоздился на свою платформу и отправился на встречу.

В ресторане, в котором проходили посиделки с компанией Бата, устроился в уголке и заказал ужин. Поужинать успел. Опять вызов, и я приглашаю двоих за свой столик. Познакомились. Оказалось, что это один из инженеров станции. Хозяин шести ремонтных доков, попутно занимает какую-то выборную должность в администрации станции. Какую – я не вникал. Оно мне надо? Хоть он и раздувал щёки и пытался давить на меня своим авторитетом. И всё для того, чтобы снизить цену аж до восьмисот тысяч. То есть он хотел купить сетку по цене метрополии. Ну, практически.

Потом он стал мне рассказывать, какой замечательный парень его племянник и какой он умный. ИИ у него просто зашкаливает, аж 164 единицы, а эта сетка как будто для него создана. А с учётом того, что практики у него будет сколько угодно, то из него вырастет отличный инженер. Я снизил цену на сотню. Торговались ещё полчаса и в конце концов он меня уболтал, и я отдал сеть за миллион двести. Видно, дядя не только инженерные базы поднял, но и базу «Торговля» тоже. Мне бы тоже не помешало, но когда? Посему, трёхсот тысяч как не было. Нет, за полтора миллиона я бы всё равно не продал, но я рассчитывал на миллион четыреста или хотя бы на миллион триста пятьдесят. Инженер с племянником давно ушли, а я всё сидел и никак не мог прийти в себя. Тут ещё пришло сообщение, что с меня сдёрнули шестьдесят тысяч налога. Напиться, что ли? Нет, неохота. Даже снующие вокруг официантки меня в этот раз не зацепили. Плюнул на всё, расплатился и уехал домой.

Там решил, наконец, заняться учёбой. Закачал через считыватель на нейросеть базы «Абордажника», все семь штук, и завалился в медкапсулу. Время подъёма поставил на семь утра.

Утром, как только вылез из капсулы, проверил процент выученного. Класс! Все семь баз по первый ранг выучены, две выучены по второй ранг и половинка второго ранга третьей базы. Как только выучу все базы по второй ранг, придётся лезть в тренажёр, чего я слегка побаивался. Я ведь помню, насколько реальны были мои ощущения, когда тренировался при изучении инженерных баз. Ничего, ни я первый, ни я последний. Голова немного гудела, и я решил немного отдохнуть. А вечером опять в капсулу.

Вообще-то у меня очередь из двух клиентов на техобслуживание судов, но решил пока с работой повременить. Отдыхать ведь тоже нужно, да и завтра с Ликом поеду себе секретаршу выбирать, какая уж тут работа.

До обеда провозился с искином для принтера. Сначала продиагностировал его, потом скопировал на него технологические карты со своего инженерного искина. Дроиды в это время скомпоновали из металла, оставшегося после работы с обслуживаемыми кораблями, бруски, подходящие для приёмного отделения принтера. Вообще-то в этом случае используются специальные бруски КССМ, но где ж их взять? Нужно, конечно, закупить партию с местного обогатительного комбината, но пока и так сойдёт.

Установил искин в принтер и подключил его. Мини-реактор принтера был, к сожалению, никакой, поэтому подключил принтер напрямую к сети дока. Уложил в приёмное отделение получившиеся бруски металла и запустил принтер. Выбрал для изготовления пару средней сложности деталей и нажал на кнопку «пуск». Не пальцем, конечно, а мысленно, через нейросеть.

Принтер погудел несколько минут и выдал обе детали, одну за другой. Продиагностировал их. Ну что ж, качество не отличить от заводского, замечательно! Теперь даже на техобслуживании я смогу зарабатывать раза в полтора больше, чем раньше, а на ремонте и раза в два. Вот только с ремонтом ко мне пока не идут, редиски. Ничего, ещё не вечер, придёте, куда вы денетесь!

После обеда до вечера проспал, а потом опять в капсулу. Встал в шесть утра. Лик собирался связаться со мной сегодня рано утром. Просмотрел перечень выученного – все базы во втором ранге. Пока завтракал, пришёл вызов от Лика – корабль уже в системе и часа через два причалит. Скинул мне маршрут.

Встретились в зоне наёмников. Здесь находятся несколько штаб-квартир различных отрядов и поэтому именно здесь свободные от найма наёмники и собираются. Тут у них свои кабачки, бордели. Посторонние стараются к ним не соваться. Не то, чтобы кто-то запретил, но наёмники – ребята не очень мирные, так что лучше держаться от них подальше. Хотя проживают они не только в этом секторе, а по всей станции и по месту жительства они вполне нормальные, адекватные люди. Но как соберутся вместе, да ещё и подопьют…. Но нам именно сюда, летают на дикую планету как раз наёмники – это у них ещё один способ заработка.

Зашли с Ликом в одну из штаб-квартир и подошли к дежурному. Объяснили свой вопрос, нас усадили в кресла в небольшом холле. Прождали с полчаса, а потом дежурный скинул нам на планшеты анкеты девушек, со стоимостью их контрактов. Я быстро просмотрел список и выбрал шесть девушек с ИИ выше 120 – зачем мне дура? Спросил у дежурного, где можно пообщаться с кандидатами на работу. Он вызвал какого-то мужчину с добродушным лицом, и тот нас проводил в ангар, куда должны были доставить девушек. Мы тут и в самом деле пока единственными. В ангаре стояли столы, стулья и даже кресла – в них мы и уселись.

Минут через пятнадцать в ангар завели толпу девушек. И начался бардак: девушки совсем не выглядели испуганными, наоборот, так, как будто каждая из них ухватила за хвост птицу удачи. Они постоянно перемещались, что-то выкрикивали, смеялись и говорили, говорили, говорили… Шум стоял неимоверный! На нас, сидящих в уголке, они, кстати, не обращали никакого внимания.

Выглядели они не очень – все в каких-то длиннополых платьях, с платками или несуразными то ли шляпками, то ли чепчиками на головах. А так как они все были миниатюрными и особыми женскими прелестями не отличались, то эти платья на них висели, как балахоны. Все они были приблизительно одного роста – около 150 см, правда, парочка была повыше сантиметров на десять, а одна девушка была среди них вообще как белая ворона – ростом, наверное, под 165 см, если не больше.

Я стал за ней наблюдать – ничего так девочка, симпатичная. Правда, больно уж худая. Таких на Земле называли ДДС, то есть – доска, два соска. Но это ничего, откормим и где что положено нарастим, но вот не дура ли она? Во всяком случае, среди тех шести, что я отобрал, её не было. Залез в список. Ага, вот вроде она. Точно она – рост 165 см. Других здесь таких дылд нету. Смотрим дальше: зовут Линдамерит, из города Корхил, из семьи лавочников, грамотная, 18 полных лет. ИИ 116 единиц. А что, неплохо. Это, конечно, не 132 единицы, как у одной из девушек, но тоже очень даже ничего. И цена контракта не такая уж высокая – всего двенадцать тысяч. У той, самой умной, было аж двадцать тысяч.

Я встал, подошёл к ней, взял за руку и повёл за собой. Она тут же притихла. Усадил в кресло рядом и стал внимательно разглядывать. Она засмущалась и опустила голову. Сидела тихо и даже не шевелилась. Ничего так девочка: рост нормальный, и личико довольно симпатичное, даже, можно сказать, красивое. Не очень похожа на остальных – видно, бабушка или прабабушка согрешила с кем-то из Содружества. Попытался с ней поговорить, но ничего не получилось, мы друг друга не понимали. Ничего, подождём. Наконец заявилось трое мужчин и с ними кучка малорослых девушек. Наверное, переводчиками поработают. Так и оказалось. Ко мне подошёл мужчина с одной из девиц.

– Будешь брать?

– Скинь контракт, посмотрю.

– Контракт стандартный, цена в нём указана, – и он скинул мне информацию на планшет.

Я внимательно его прочёл. В самом деле: простенький, стандартный. Имя, место проживания, нанята на работу в сфере услуг. Я ему тут же перевёл двенадцать тысяч, и он переоформил контракт на меня. Он ушёл, а его спутницу я придержал: всё-таки надо переговорить со своей новой сотрудницей. Тем более, я решил и в самом деле сделать из неё настоящую помощницу. А что? Сеть ей всё равно ставить, так установлю ей сетку техника, прикуплю технических баз, выучу, и будет мне помогать в ремонте кораблей. А секретарь мне и на кой не нужен – у меня нейросеть есть, она и не забудет ничего, и напомнит, и проследит, и проконтролирует. Я обратился к переводчице:

– Переводи. Линдамерит, я хочу изменить твой контракт. Я готов установить тебе нейросеть техника и приобрести для тебя технические базы знаний. Согласна ли ты после пройденного обучения работать на меня в течение десяти лет техником?

На лице Линды появилась счастливая улыбка, и она часто-часто закивала головой, что-то не переставая говоря.

– Да, она согласна, – сказала переводчица.

– Прекрасно, тогда меняем контракт и подписываем.

Я прямо на планшете убрал из контракта сферу услуг и внёс «техник корабельных систем». Больше ничего менять не стал: ни десятилетнюю отработку нейросети и баз знаний, ни сумму зарплаты, определяемую работодателем. То есть сумма вообще не была указана – сколько захочу, столько и заплачу. Потом я поставил свою виртуальную подпись, а она приложила свой палец. Всё, контракт заключён. Теперь надо думать, что делать дальше. Как-то всё очень быстро получилось. Подождал одного из мужчин.

– Слушай, контракт я перекупил и что дальше?

– Ну, в первую очередь обучи её общему языку. Ты ведь всё равно будешь устанавливать ей сетку, вот заодно и язык освоит. Поезжай в любой медцентр, у них и новые сетки есть, и «вторичка». Там разберёшься.

Я так и поступил: взял девчонку за руку и потащил за собой. Усадил её на гравиплатформу и сам уселся рядом. Составил маршрут до ближайшего медцентра и отправился туда. Там попал в руки пожилого менеджера.

– Чем могу помочь?

– Нейросетку надо девушке установить. Техника. Ну и базы соответствующие, естественно, прикупить.

– Прекрасно! Вот, посмотрите.

Он передал мне планшет с сетками и базами. Линда сидела рядом, тихо, как мышка, опустив голову, только исподлобья с интересом рассматривая всё вокруг.

Я углубился в изучение списка. Выбор был не очень большим, но для моих целей достаточным. Я задумался: есть неплохая сетка пятого поколения, хоть и «вторичка», но аж за триста тысяч. Четвёртого поколения, тоже «вторичка», за сто тысяч. Чёрт, дорого! В королевстве таких и нет. Если есть, то нулевые и тысяч за пятьдесят – а тут за сто! Но с сеткой четвёртого поколения она не сможет работать моим техническим комплексом, он у меня шестого поколения, и она его не вытянет.

А что с базами? Комплект технических баз по четвёртый ранг – триста тысяч. Вкладывать аж шестьсот тысяч, незнамо во что, как-то не хочется. А вдруг эта Линда стерва или зануда? И что – мне с ней десять лет мучиться? А если я столько вложу, у меня её контракт хрен, кто перекупит. Да-а, ситуация. А если установить ей сетку четвёртого поколения? В принципе, и с инженерным и с техническим комплексами я и один прекрасно справляюсь, а для неё прикупить техкомплекс, можно даже не комплектный, и поставить её на простенькие, второстепенные работы? Так и сделаю! Четырёхсот тысяч, конечно, жалко, но это всё же не шестьсот.

Окликнул менеджера.

– Вот эту нейросеть и этот комплект баз. И ещё – поставьте ей базу общего языка.

– Хорошо, понял. Девушку я забираю.

– Надолго?

– Часа на два.

Я указал Линде пальцем на менеджера и показал, чтобы она шла за ним. Но она вцепилась в мою руку и только мотала головой из стороны в сторону. Пришлось идти с ними. Менеджер передал нас в руки доктора. Я объяснил ему свои «хотелки».

– Нейросеть я установлю, ничего сложного. Базу по языку залью, она небольшая. Сеть будет разворачиваться в течение суток. В процессе разворачивания сети язык освоит, так что сможете спокойно общаться. А вот технические базы пока заливать не буду – потеряется половина данных. Лучше потом: после того, как сеть развернётся, приходите и закачаем все базы. Или закачивайте их через считыватель, но тоже только после того, как сеть развернётся.

– Понятно. Я тогда внизу, в холле, подожду.

Правда перед уходом Линда устроила нам цирковое представление: сначала никак не хотела меня отпускать, потом категорически отказалась раздеваться. И ведь не объяснишь ничего – не понимает ни хрена. Кое-как удалось снять с неё балахон, а вот длинную рубашку, что была под балахоном, не смогли – никакие уговоры не подействовали. Доктор, в конце концов, махнул рукой.

– Пусть так ложится, всё равно все тряпки растворятся.

– Доктор, а можно её и подлечить заодно? Может у неё со здоровьем что не так – уж очень она худющая.

– Хорошо, заодно продиагностирую и пролечу. Ты тогда постой в коридоре, после диагностики я выйду и поговорим.

Я вышел в коридор. Минут через десять вышел доктор.

– С вашей подопечной нормально: вполне здорова. Есть разные мелочи, но их медкапсула в автоматическом режиме уберёт. А то, что худая… Она же с дикой планеты?

– Да.

– Тогда понятно. Их полторы декады везут и кормят всё это время солдатскими пайками. Пробовал его когда-нибудь?

– Не довелось.

– И не советую! Их и солдаты едят только в экстренных случаях: когда уже совсем край и вопрос стоит о голодной смерти. Вот девчонки и проводят эти полторы декады впроголодь – иногда до десяти кило веса теряют, при их-то комплекции.

– Это нестрашно, откормлю.

– Хорошо. Тогда ждите в холле – сеть на установку я уже поставил.

Прождать пришлось два с лишним часа. Наконец вывели Линду. Всё в том же балахоне. Вид у неё был ошарашенным. Усадил её в кресло и пошёл к доктору. Он мне передал коробочку с базами и скинул счёт на их услуги. Оплатил: четыреста семь тысяч, как с куста.

Под руку вывел Линду из медцентра. Куда теперь – кормить девушку или одевать? Нет, лучше сначала переодеть, а то и так пялятся на нас. Но сначала купил ей коммуникатор четвёртого поколения с функциями считывателя баз знаний и банковских чипов. Потом прошли в отдел женской одежды. Продавщицами были те же девчонки с планеты Линды. Попросил их подобрать для Линды несколько технических комбинезонов, что-нибудь для выхода на станцию, ну и домашнее. Ну, и, естественно, всё что необходимо молодой девушке.

Линду подхватили и увели, а я устроился в уголке на кресле. Просидел больше часа. Потом ко мне привели Линду. Я её не узнал: пышные каштановые волосы, светло-бежевый брючный костюм. На ногах не привычные ботинки, а туфли. Выглядит – отпад! Жаль, что такой красивый костюмчик придётся скоро выкинуть – он ведь, наверняка, без режима подгонки, а такой худющей Линда, надеюсь, недолго пробудет.

Зато выглядит очень впечатляюще. Девчонки что-то нашёптывали ей, а она радостно подхихикивала. Посмотрим, что за диверсию мне тут затеяли. Да, одеть девушку – недёшево, шесть тысяч. Это с учётом того, что комбез техника стоит до трех сотен, самый современный и навороченный. Взял кучу пакетов и сумок и пошёл на выход. Загрузил всё это барахло на платформу, уселся сам, посадил рядом Линду и отправился домой. Хватит на сегодня. А пообедать можно и дома.

Там провёл её по всему модулю, всё показал. Потом повёл обедать. В пищевом синтезаторе заказал ей то же, что и себе. Съела всё и сидела с осоловевшими глазами. Отвёл в комнату и показал: спать и указал на кровать, а сам ушёл.

Так, спать она будет, думаю, долго – впечатлений сегодня получила выше крыши, сплошной стресс. А мне что делать? Лечь в капсулу на учёбу? Так я уже «Абордажника» по второй ранг выучил. Не хочется, а надо – тренажёр собьёт бурление гормонов, а то на Линду уже спокойно смотреть не могу, как бы чего не вышло. Напугаю ещё девчонку. Решено: иду в тренажёр.

Глава 6

Установил на тренажёре функцию тренинга базы «Абордажник – штурмовик», время тренировки – четыре часа. Разделся и залез в этот чёртов ящик.

Через четыре часа я оттуда просто вывалился: все мышцы ныли, даже не ныли, а вопили. Но что происходило в тренажёре, помнил плохо. Помню, что кого-то бил, но чаще били меня. Помню, что всё время стрелял, стрелял, стрелял. Из разных видов оружия. В городе, в лесу, в степи, в пустыне, на кораблях и станциях. Помню, что попадал, но чаще попадали в меня. Помню боль, когда в меня попадали. Может, я там и умирал? Виртуально? Чёрт его знает. Но сейчас этой боли не было, была только боль от перегруженных мышц. Кое-как, на карачках, добрался до санузла. Уселся прямо на пол и включил функцию очистки тела. Налетела водяная взвесь, и через минуту обдало горячим воздухом. Включал эту функцию ещё раз пять, пока более-менее не пришёл в себя. Эх, сейчас бы настоящий контрастный душ, но такого здесь, к сожалению, нет. Может, на планете? А на станции воду экономят.

Из санузла уже вышел нормально, ножками. Оделся, налил себе сока и завалился в кресло. Да, неплохая тренировочка. Плохо только, что не помню нифига. Ну да, ничего, ещё несколько таких тренировок, и всё разложится по полочкам, и помнить всё уже буду всю оставшуюся жизнь.

Пошёл будить Линду, а то время уже к ужину. Зашёл к ней в комнату. По всей комнате были разбросаны купленные сегодня вещи, а она сама дрыхла на кровати. Вернее, не дрыхла, а спала, очень уютно и эротично. Одеяло с неё сползло, и она лежала практически голая, только какая-то распашонка задралась почти до шеи, открывая одну грудь. А ничего так. Грудь, конечно, маловата, между первым и вторым размером, но форма красивая. Вот бёдра слегка подкачали, узковаты, но тоже ничего, на любителя, так сказать. Фигура как у земных модельерш. Роста бы прибавить сантиметров пятнадцать, и можно на подиум. Не совсем в моём вкусе, но не дурна. Подошёл, потеребил за плечо. Она вскинулась, огляделась непонимающе, потом судорожно ухватилась за одеяло и натянула его по самый подбородок. Я знаками показал, чтобы оделась и выходила. Сам пошёл в столовую. Минут через десять появилась и она. В каком-то легкомысленном коротеньком платьице. Провоцирует, что ли?

После плотного ужина, для неё плотного, для меня обычного, решил с ней всё-таки познакомиться, не ждать выученного языка, а то неудобно как-то. Ткнул в себя пальцем и сказал: Геор. Потом указал пальцем на неё: Линда. Поняла сразу. Ну и прекрасно. Отвёл её опять в комнату, показал на вещи и на шкаф. Она закивала головой. Молодец, соображает.

Делать ничего не хотелось. Решил пойти спать, тем более после тренажёра отдохнуть было необходимо. Завтра пора браться за работу, и так два дня пробездельничал. Посреди ночи проснулся оттого, что кто-то ворочался у меня под боком. Пощупал рукой – девичье тело. Линда что ли? Чего это она? А, впрочем, какая разница? Я ведь не железный!

Угомонолись мы только через часа четыре. Ну а что, столько без женщины?

Проснулся от визга Линды. Чёрт, пять утра, а мы только в два уснули. И чего орёт?

– Линда, Линда, что случилось? Что с тобой? – стал её тормошить.

– Там, там… У меня в голове…Перед глазами…

– Да что у тебя в голове? Линда, ты меня понимаешь?

– Да. Как это?

– Это нормально. И что же у тебя в голове?

– В голове, перед глазами вертится какой-то круг и мерцает.

– Всё в порядке, Линда. Это нейросеть активировалась.

Следующий час я её успокаивал и учил пользоваться нейросетью. Наконец совместно нашли на её рабочем столе, который я сформировал таким же как свой, иконку с инструкцией, и она принялась её изучать. А я отправился приводить себя в порядок. Потом позвал её на завтрак.

– Линда, а как так получилось, что ты оказалась в моей постели? – спросил я по окончании завтрака.

Она смущённо опустила голову.

– Давай-давай, рассказывай!

– Это всё девчонки из магазина. Они мне посоветовали быть поактивней и не упустить такого парня. А ты всё время молчал и молчал, и на меня совсем не обращал внимания. Вот я и решила…

– Ага, решила проявить инициативу.

– Ты не сердишься?

– Нет, что ты! Всё в порядке. Я даже очень рад. Ты молодец! Но постарайся в следующий раз всегда советоваться со мной. Ты ведь ещё очень плохо ориентируешься в жизни на станции и мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала. Договорились?

– Да.

– Прекрасно! А теперь ты начинаешь учиться. Учиться будешь в медкапсуле, так быстрее. Пойдём!

Сначала я закачал через коммуникатор все базы на её сетку, а потом уложил в капсулу. Плохо, что я плохо умел обращаться с медкапсулой: что мне медтехник показал, то и делал. Всего несколько операций по переключению режимов и замены медкартриджей. А ведь у медкапсулы множество различных функций, с её помощью обученные медики настоящие чудеса творят. Да, надо учиться, надо. Вот после «абордажника» и займусь. Хотя, у меня ведь есть очень интересная хакерская база, вот её бы выучить! Тогда я тоже смогу творить чудеса, с искинами. Эх, где на всё время найти?

Так у нас с этого дня и пошло. После завтрака Линда в капсулу, а я работать, обычно часов до четырёх. Но так как большинство необходимых деталей и блоков я теперь изготавливал на принтере и не нужно было тратить время на их ремонт, то времени я тратил даже меньше, чем раньше. Блоки КССМ я покупал на нашем обогатительного комбинате. Раз в декаду мне привозили несколько тонн и мне хватало.

После четырёх поднимал Линду и сам ложился в капсулу. А дважды в декаду она училась до самого вечера, а я после работы занимался в тренажёре. Короче, тихая, спокойная и размеренная жизнь. После сдачи готового судна заказчику делал себе выходные. Тогда ходили с Линдой в рестораны, гуляли по парку. Один раз заскочили в медцентр и я заказал для Линды разгонную смесь, чтобы она могла быстрее учиться, очень уж медленно у неё получалось. Я за два месяца полностью выучил и освоил в тренажёре абордажника по четвёртый йранг, несмотря на то, что учиться приходилось урывками – капсула-то большую часть дня занята, а она выучила технические базы только по второй ранг, да и то не все.

Разгон взяли четырёхкратный, именно такой рекомендовал доктор, хотя можно было взять пятикратный и даже десятикратный. Дорого, конечно, но зато дело пошло веселее. За месяц она выучила и освоила почти все базы в третьем ранге, и я уже иногда позволял ей выполнять кое-какие несложные работы. Правда, работала она с одним дроидом, да и то в ручном режиме, но хоть такую практику, но получала. Тренажёр – это тренажёр, а работа ручками даёт намного больше.

Я тоже пару раз получил практику по изучаемой базе. Один раз помахался с наемниками ни из-за чего, просто так. Ситуация возникла такая же, как и в первый мой день на станции. Что-то не поделили две компании и вступили в рукопашную, а потом к ним присоединился весь ресторан. А так как дело было в секторе наёмников и кабак был тоже их, так что посторонних там не было – это только нас с Линдой непонятно как туда занесло, а уж подраться наёмники любили, вот и получилось, что дрались все со всеми. Я оттеснил Линду к стене и сам с удовольствием поработал и руками, и ногами. Сам тоже получил пару увесистых плюх, но вдоль стеночки уже не валялся, как в прошлый раз.

Драка закончилась так же внезапно, как и началась: появились несколько командиров наёмников, несколько команд, несколько зуботычин – и все опять чинно сидят за столами и даже улыбаются друг другу. Ко мне тоже пару раз подошли и похлопали по плечу. Хоть я и не любитель драк, но в этот раз мне понравилось. Драка, но какая-то беззлобная. Вроде как пар спустить, и всё. Наемники, что с них взять.

В другой раз понравилось меньше, вернее, совсем не понравилось. Мы с Линдой гуляли по парку и решили поужинать в местном кафе. Линда пошла попудрить носик, и на обратном пути к ней прицепились какие-то пьяные утырки. Схватили и стали утаскивать из кафе. Хорошо, я вовремя заметил, вернее, услышал визг Линды. Рванул туда. Один из придурков при моем приближении достал игольник. Как учили, резко ушел с линии огня, рывком приблизился и сломал руку с игольником, а потом и несколько ребер ударом ноги. Оставшимся троим тоже что-то да сломал – кому руку, кому ногу. В результате четыре тела отправили в медцентр, а нас с Линдой – в отделение СБ.

Продержали, правда, недолго, просмотрели записи камер и отпустили. Даже извинились. Но осадочек, как говорится, остался. Линда так вообще тряслась до самого дома и только в постели успокоилась и уснула. А я полез разбираться в свою нейросеть. Очень уж у меня там всё неестественно получилось – слишком быстро я двигался и слишком мощными были мои удары: тренировки в виртуальном тренажёре такого эффекта дать не могли.

Покопался в сетке и выяснил, что на фоне моих мучений в тренажёре, для облегчения этих мучений, нейросеть вырастила мне несколько имплантов. На силу, на выносливость, на восприятие, на реакцию и ещё несколько различных. Теперь и кости стали крепче, и мышцы эластичней. Появились импланты на память и интеллект. И ещё какие-то, название и назначение которых я так и не понял. И интеллектуальный индекс у меня теперь аж 146 единиц. То-то я так быстро базы учу! Всё это, конечно, замечательно, просто супер, но есть одно «но» – а если моя нейросеть посчитает, что мне необходимы рога или, предположим, хвост, она и их вырастит? Как-то это напрягает. Ну ладно, буду надеяться, что хвост у меня в ближайшее время не появится.

А сегодня у нас праздник – Линда подняла свои базы до четвёртого ранга, а я закончил с абордажником. Правда, я его добил ещё полторы декады назад и всё это время закреплял знания в тренажере, но праздновать будем совместное окончание очередного этапа в обучении. Док был, слава богу, пустой, так что напрягаться с работой не было необходимости, вот мы и решили устроить себе праздник. Домашний. Сгоняли в магазин, набрали хорошего легкого вина, сладостей, фруктов с планеты Линды. Всё остальное выдаст синтезатор.

Праздновать начали с обеда. Обед перетек в ужин. Вернее, и обедали, и ужинали мы в небольшие перерывы между походами в спальню. Правда, до спальни добирались не всегда, но так даже интереснее. В общем, оторвались на полную катушку. Потом завалились спать, и только я уснул, как сигнал вызова заверещал в мозгах, так что не заметить его было просто невозможно. Чёрт, надо было отключить на сегодня эту функцию. Но делать нечего, надо отвечать.

– Привет, Геор. Узнаёшь?

– Узнал, конечно. Привет, Гор! – как, интересно, я могу его забыть, если нейросеть выдала все его данные, как только пришёл вызов от него. – Ты чего в такую рань меня дёргаешь?

– Ничего себе, уже почти десять часов.

– Да? Ну, ладно. Чего хотел?

– Дело у меня к тебе, поговорить надо.

– Ну так говори!

– Нет, надо бы встретиться.

– Тогда подскакивай.

– Хорошо, скоро буду!

Только успел привести себя в порядок, как появился Гор. Расположились в столовой. Линда принесла нам бутылку вина, сок, лёгкие закуски и сладости. Гор провожал её с очумелым видом, аж челюсть отвисла. А она была и в самом деле хороша. В своём лёгком домашнем платьице, которое больше показывало, чем прятало. А показать, вернее, спрятать, было что. За четыре месяца она преобразилась – бедра округлились, грудь, походка лёгкая, воздушная, голова высоко поднята. В общем, принцесса, нет, королевна! Я ей показал кулак, и она тут же упорхнула.

– Какие проблемы? Рассказывай!

– Помощь твоя нужна. Понимаешь, мы и ещё один отряд взяли заказ на сопровождение большого каравана через сектор республики. Чего уж они там тащили не знаю, но видно, что-то ценное. Нас встретили после первого же прыжка. И встретила целая эскадра. У пиратов даже парочка крейсеров шестого поколения было. Видно где-то «протекло», потому что ждали именно нас. Караван, в сопровождении другого отряда стал разгоняться для ухода в гипер, а наш отряд остался прикрывать. Когда караван ушёл в прыжок, командир приказал возвращаться домой. Но ушёл, похоже, я один. Ушёл чудом. Потрепали нас сильно, уходили на максимальном форсаже. Когда вывалились в нашей системе, оба разгонных уже были в хлам. Еле доползли на маневровых, рыская из стороны в сторону. Может, ещё кто вернётся, хотя вряд ли.

– И сколько вас там было?

– Шесть кораблей: три крейсера и три фрегата.

– А пиратов?

– Семь крейсеров и восемь фрегатов.

– Как же они вас сразу на ноль не помножили?

– Так у нас все корабли седьмого поколения, с королевских верфей, а у них солянка: от третьего до шестого.

– Слушай, а если бы и второй отряд в драку ввязался, могли бы их уделать?

– Могли. Но нельзя – контракт. Мы обязаны охранять караван, а не драться с пиратами. Торгаши могли такую неустойку выставить, что мы бы все остались без штанов.

– Маразм какой-то! Ладно, от меня что хочешь?

– Надо мой корабль отремонтировать.

– Ну и какие проблемы? Док пустой, сам видишь. Загоняй и будем работать.

– Понимаешь, в чём тут дело? Денег у меня нет. Я уже связывался с некоторыми станционными ремонтниками – все отказали. Надежда только на тебя.

– Как же ты без денег умудрился остаться?

– Банковский счёт отряда завязан на командира и казначея, а они оба были на флагмане и вернее всего, что их уже нет в живых. Но пока не будет подтверждения о их гибели, к счёту у меня доступа не будет. А когда оно будет, это подтверждение? Это надо лететь в ту систему и собирать образцы ДНК, да и не факт, что найдёшь! Если на корабле взрывается реактор, то даже пыли от него не остаётся. А пока не будет подтверждения, командир и казначей будут считаться условно живыми и счёт будет заблокирован. Вот так! И даже если я продам всё барахло с наших складов, денег всё равно не хватит. Да и сколько я его буду продавать? Если только отдать в полцены, так ведь будет ещё хуже.

– Гор, а меня ты что, святым считаешь?

– Геор, мне не к кому больше идти! А восстановить корабль обязательно надо, иначе аннулируют нашу лицензию. Нет кораблей – нет отряда. А это неправильно! По отношению к оставшимся там парням – неправильно. А деньги я верну! Не сразу, но верну. Поверь!

– Да верю я тебе, верю. Но я ещё не видел твоего корабля, не знаю в каком он состоянии. Может, и моих денег не хватит на его ремонт.

– Корабль я сегодня пригоню. Ты уж постарайся! От меня – всё, что смогу. Наши склады для тебя открыты, бери всё, что сочтешь нужным. И ещё, может тебя заинтересует. Я с год назад мотался по дикому космосу, рейдерствовал и там наткнулся на кораблик: фрегат восьмого поколения, республиканской постройки, это наших «семь плюс», видно, что флотский. Бывший флотский.

– Ну и?

– Ну, от корабля остался только корпус. Я туда даже техника отправлял, на предмет поживиться чем, но он ничего не нашёл. Но корпус целый, в хорошем состоянии. Ну и гипердвигатель на месте. Тоже рабочий, техник его продиагностировал. Ещё рубка целая, но пустая. Совсем. Какие-то варвары даже ложементы сняли. В общем, кроме корпуса, гипердвигателя и рубки ничего нет, даже броню сняли.

– Ну и почему ты его не прихватил?

– А зачем он нам? Его никто не купит. Сдать как лом, так возни получится больше, чем денег.

– А мне он зачем?

– Так ты же инженер! Восстановишь и продашь. Или сам летать будешь.

– Ага, летать – на военном корабле. Кто мне позволит? До первого патруля?

– Да открой себе лицензию наёмника и летай сколько хочешь! Наёмники имеют права иметь боевые корабли. Ну а то, что заказы брать не будешь, так это уже твоё личное дело.

– И как я его оттуда приволоку?

– Ты мне корабль восстанови, и я его тебе первым делом притащу. Мой крейсер его хоть и с трудом, но притащить сможет.

Вот ведь жучила! А вообще-то идея неплохая. Восстанавливать мне этот фрегат придётся, конечно, долго, но ведь оно того стоит. Фрегат восьмого поколения третьего класса в хорошем состоянии стоит миллионов тридцать пять. Если у нас продавать. А если в республике, то сорок. Правда, в республике у меня его быстрее всего просто отберут, он ведь наверняка из республиканских ВКС, но и тридцать пять миллионов – совсем неплохо. И вернусь я в королевство уже состоятельным человеком.

А что? Домик куплю на планете, на берегу моря, или лучше в лесу, на берегу озера. И буду там жить, хоть бы с той же Линдой. Станет скучно, так можно и поработать не околопланетной станции, кораблики ремонтировать. А доучу шестой ранг инженера – смогу их и строить, а может, даже проектировать. Да уж, размечтался!

– Ну, что ж, Гор, договорились. Тащи сюда свой героический крейсер, будем на него смотреть!

Гор умчался. Тут же на меня насела Линда: базы она выучила, но сертификата-то нет. А как работать? В принципе, сертификационный центр на станции был: «корочку» инженера тут, конечно, получить было невозможно, а вот сертификат техника – вполне. Но комиссия собиралась раз в декаду, и на сдачу экзаменов надо записываться. Очередь, хоть и небольшая, но была. И стоило это нехило – десять тысяч кредитов только за допуск к экзаменам. А если не сдашь, то потом придётся платить опять. И не факт, что Линда сдаст.

Если бы она училась в техническом училище, которое, кстати, было на станции, то наверняка бы сдала – в комиссии-то сидят как раз преподаватели из этого училища. Но она, так сказать, самоучка, а к таким отношение совсем другое. Стал вызванивать всех своих знакомых. Среди моих знакомых были в основном капитаны и хозяева судов, с которыми я работал; из техников никого не было, но, может, у них какие нужные мне знакомые найдутся? Пара человек обещали помочь.

А пока записал её на сдачу экзаменов, через неделю. Составил ей график: полдня в тренажёре, полдня – работа с дроидом. Думаю, сдаст, если не будет подставы. Тут надежда только на знакомых: какая бы она ни была умная, но если захотят завалить, то обязательно завалят. А мне потом её успокаивать, слёзы подтирать!

Пригнали крейсер Гора. Да, от былой его красоты не осталось и следа: весь в каких-то подпалинах, щербинах, вмятинах. И две огромные дырищи: одна с одного борта, вторая с другого. Видно, что умудрился попасть в клещи, но молодец Гор, сумел вырваться!

Поднялись с Гором в рубку. Главный искин выдал диагностическую карту. Гор-то её уже видел, а вот я обалдел: с такими проблемами сталкиваться ещё не приходилось. Даже на практике. Там к нам тоже иногда подвозили побитые корабли, но не до такого состояния. Я уселся в ложемент пилота и, почёсывая затылок, с огорчением посмотрел на Гора.

– Что, никак? – грустно спросил он.

– Ну, почему же? Попробовать можно. Разгонные движки и в самом деле в хлам, и у тебя на складе таких нет, я помню. Там есть запасные для фрегатов и вроде бы, парочка для лёгкого крейсера, первого класса, насколько я помню. Тебе такие точно не подойдут – корабль будет не летать, а ползать, и до скорости перехода в гипер они такую тушу не вытянут. Надо заказывать, а они дорогие, и денег у тебя нет. Три твоих маневровых просто снесли, но если таких нет на складе, то можно и купить, у меня денег хватит. Основной реактор – на выброс, но у тебя есть резервный. Поменяем, а под резервный что-нибудь подберём. Кое-где перебиты энерголинии – ничего, заменим. По мелочёвке до хрена всего ремонтировать и менять, но это ерунда. Главная засада в другом: снаряд, разворотивший твою лётную палубу, повредил одну из несущих балок корпуса. Какое там повреждение, в карте не указано. Если просто повреждение, то ничего, отремонтирую, но вот если она перебита, то только на замену. От одного узла до другого. А на твоём крейсере – это около 40 метров. И где взять балку такой длины? Надо или заказывать, или снимать со старого, но более-менее сохранившегося крейсера твоего класса. Желательно и поколения чтобы совпадали, но это несущественно: база, начиная с пятого поколения, у таких крейсеров одна. Вот такие дела.

– Понятно. Мне мой техник, в принципе, то же самое говорил, но в более мрачных тонах. И советовал продать корабль в таком виде – сколько дадут, столько дадут. Но это конец отряду, а я на такое пойти не могу.

– Давай-ка спустимся, и я пошлю своего диагноста проверить балку, а потом уже будем думать!

Спустились в док, я дал команду искину инженерного комплекса продиагностировать балку, а потом и весь корпус. Сразу два дроида-диагноста рванули к кораблю. Мы молча стояли и ждали. Минут через двадцать поступил доклад от искина.

– Ну, что ж, Гор, обрадовать тебя нечем: из балки вырван целый кусок, а по остатку прошла трещина. Во время форсажа нагрузки на корпус резко возросли, и трещина расширилась. Сейчас балка держится на честном слове. Сварка тут не поможет, только замена.

– И что делать? Придумай что-нибудь, Геор!

– Да что я придумаю? Я инженер, а не волшебник! Пошли в дом, посидим, сока попьём.

Мы прошли в жилой модуль и уселись в столовой. Дело было и в самом деле хреново: если бы не чёртова балка, то я бы крейсер за месяц восстановил. Даже разгонные движки. Они же не сгорели, а просто встали, так что восстановлению, наверняка, подлежат. Мелочь разную можно заменить – на то у меня принтер есть. Да и реактор восстановлю. Хотя бы процентов до шестидесяти, как резервный пойдёт. А ресурс резервного я ему до девяности процентов ещё в прошлый раз поднял, так что пойдёт как основной. Вот только эта чёртова балка!

– Слушай, Гор, а из наёмников никто в ту систему не собирается?

– А что им там делать? Там уже ничего и никого не осталось. Был бы у меня корабль на ходу, я бы, конечно, слетал. Собрал бы погибших и похоронилям. А другим это зачем?

– А договориться ни с кем не сможешь?

– Нет, бесплатно никто не полетит, а с деньгами у меня и так не очень, сам понимаешь.

– Я заплачу.

– Зачем тебе? Там ведь уже ничего нет. Более-менее целые корабли пираты наверняка уже угнали к себе. Остальное ободрали до корпуса.

– Вот именно, до корпуса. А нам корпус и нужен! Срежем балку и улетим. Два ваших крейсера были однотипные с твоим, да и у пиратов, наверняка, что-то подобное было.

– Да, это возможно. Хорошо! Я побегу договариваться. Тут личный контакт нужен, по связи могут сразу послать.

Он умчался, а я принялся за работу. А чего ждать? Балку эту чёртову я всё равно где-нибудь найду – не куплю, так украду. Мы русские такие: если что в башку себе вобьём, то обязательно сделаем, несмотря ни на что. А у меня перед глазами маячит мой фрегат за тридцать пять лимонов. Ну уж нет, я такой шанс не упущу! Тем более, все склады отряда Гора в моём распоряжении.

Гор всё-таки договорился – взял в аренду лёгкий крейсер на две декады. Правда, обошлось это недёшево – сорок тысяч кредитов. И за что, спрашивается? Хотя Гор говорит, что это практически даром, ведь за наём в проводке каравана наёмники берут не менее нескольких миллионов. Ну да, берут не просто так, а за охрану целым отрядом. Грузовики в своих обширных трюмах везут товара на сотни миллионов кредитов, так что отстегнуть миллион-другой будет и незаметно. Тем более, и летают они чёрт знает на какие расстояния, а тут всего один прыжок. Жлобы! Но, тем не менее, завтра вылетаем. Но я этот отряд запомню: придут они ко мне на обслуживание или ремонт – обдеру как липку!

Вылетаем завтра, поэтому сегодняшний вечер посвятил Линде и ремонту. Во-первых, снял все три разбитых маневровых двигателя и велел ей разобрать их до последнего винтика, попутно сортируя целые детали от полностью разбитых. Это ей практическое задание. Связался с Ликом, Бат, к сожалению, был в рейсе, и попросил свозить Линду на экзамены через 7 дней и проследить там за ней, чтобы никто не пристал. Лик, кстати, обещал помочь со сдачей экзаменов: кто-то у него был из знакомых в комиссии. В общем, объяснил подруге всё, что ей можно делать, пока меня не будет, и что нельзя. Погрозил сначала пальцем, а потом и кулаком. А закончилось это всё, естественно, в спальне.

Утром за мной заскочил Гор на грузовой платформе. Я взял с собой семь дроидов из инженерного комплекса и одного грузчика, в пару к конструктивному. Этого должно хватить на любую «мародёрку», хотя я на это и не очень рассчитывал – после пиратов-то!

Через час мы уже отошли от станции и ещё через два ушли в гипер. Все семь суток в гиперпространстве я провёл в медкапсуле. Нет, я не заболел – учился. Правда, пришлось отстегнуть триста кредитов местному медтехнику. Говорю же – жлобы! За семь дней выучил шестой ранг одной из баз комплекта. Как раз нужную мне в данный момент: «Двигатели малых, средних и тяжёлых кораблей». Ну, теперь я разгонные двигатели Гора точно восстановлю! Желательно, конечно, денёк в тренажёре поработать, там примеров уйма, может, что-то подобное попадётся. Радовало то, что я смог поднять шестой ранг базы всего за семь дней – великолепный результат! Ведь шестой ранг – самый объёмный.

Вышли из гипера. Я сидел в своей каюте, которую делил с Гором. В рубку меня, конечно, не пустили, а вот Гор был там. Так просидел, ожидая неведомо чего, часа три. Потом объявился Гор. Он рассказал, что они тщательно просканировали систему и нашли четыре корабля отряда. Вернее, остатки кораблей. Одного фрегата не было. Или взорвался реактор, и от него одна пыль осталась, или он не очень пострадал, и пираты уволокли его с собой.

Ещё нашли пять пиратских останков. А если учесть, что подранков они наверняка утащили к себе на базу, то видно, что наёмники повоевали очень неплохо при таком соотношении сил. Плохо, что все погибли, но – такова их судьба, сами выбрали. Нашли и крейсер командира отряда, куда и собирались сейчас лететь на боте. Гор как раз за мной и зашёл. И притащил мне технический скафандр – у меня-то своего не было, зачем он мне на станции? Но скафандр нужно иметь, как раз для таких случаев. Надо будет потом озаботиться. Конечно, лучше иметь инженерный скафандр, а не технический, он удобней и функциональней, но что уж есть. И за это спасибо технику. Это он мне свой резервный отдал.

Надел скафандр и пошёл за Гором. Загрузились в бот и полетели. Что происходит вокруг, я не видел, иллюминаторов в боте нет. Вообще. Пилот контролирует ситуацию вокруг с помощью сканеров, а у меня выходов на них нет. Да и ни у кого, кроме пилота. Но вот наконец подлетели, и нужно было выходить. В открытый космос. Мандраж жуткий! Огляделся: корабельный техник, Гор и пара абордажников были совершенно спокойны. Ну, раз они спокойны, то мне-то что дёргаться? Так что делаем независимый вид и вперёд! Хотя, какой у меня вид – независимый или совсем наоборот – никто не видит, я же в скафандре, и шлем у меня затемнённый. Надо только не дёргаться нервно, а то потом стыда не оберёшься.

Люк бота ушёл в сторону. Мы пришвартовались к борту крейсера, прямо напротив огромной пробоины – метра три в диаметре. Чем это так шандарахнули, интересно? Помять сразу подсказала: туннельное орудие калибра 200 мм. Ничего себе – такая маленькая болванка делает такую большую дырку? Но, исходя из физики: сила равна ускорению, помноженному на массу. А ускорение у этой болванки – ого-го какое! При выходе из ствола скорость достигает почти субсветовой, да и весит она не мало, так что пробоина не так уж и велика получается. Корпус-то покрыт бронёй, вот болванка просто вдавила кусок брони внутрь корабля. Видно, стреляли с большого расстояния, и скорость стала падать. Если бы в упор, то снаряд бы просто прошил борт и потерял бы всю мощность, снося всё внутри корабля.

Ладно, чего уж теперь об этом. Гор с техником и абордажниками ушли внутрь корабля, а я, отправив диагноста на лётную палубу, остался ждать его в боте. Через полчаса диагност вернулся. Ну, что ж, повезло: необходимая мне балка была цела, хоть весь корпус был перекручен и в некоторых местах просто разорван.

Пора и мне: я перешёл на корабль и двинулся во главе шайки своих дроидов к лётной палубе. Идти было в общем-то недалеко, но шли мы больше часа. Там, где маленький диагност мог спокойно протиснуться, нам приходилось останавливаться и разбирать завалы перекрученного и покорёженного металла. Но дошли. А потом всё просто – дроиды аккуратно вырезали необходимый мне кусок балки и поволокли его к боту. В бот он, конечно, не влез, но, соорудив из валяющегося вокруг металла крепёжную конструкцию, закрепили балку поверх бота. Всё, я получил то, зачем сюда и отправлялся! Теперь можно и осмотреться.

Но смотреть было не на что – пираты поработали качественно. Всё было снято, даже энерговоды и броня. Жаль, я собирался прибарахлиться, мне ведь и для своего фрегата её нужно много. Но, увы! Не один я такой умный. Побродил немного и вернулся в бот, ловить тут нечего.

Через некоторое время подошёл Гор с остальными. Он был жутко зол – на месте рубки зияла огромная дыра, видно один из снарядов угодил именно в неё. А ведь в рубке как раз находились и командир отряда, и казначей, который был пилотом корабля. И теперь отрядный счёт в банке окончательно накрылся. Гор никак не сможет доказать гибели командира и казначея, как говорится: «Нет тела – нет дела». Теперь счёт заморожен навечно. Не для банкиров, конечно, они этими деньгами как раз пользоваться могут, а вот остальные – шиш! Ну, этого и следовало ожидать. Я, во всяком случае, на другое и не рассчитывал. Это Гор ещё на что-то надеялся.

Вернулись на корабль. Я аккуратно уложил балку в трюме и как следует закрепил. Потом отправился в свою каюту. Гор предложил обследовать другие корабли, но я отказался – слишком тягостное впечатление они производили. Я ведь корабельный инженер, для меня все корабли живые. Бывает, что они болеют, и я их лечу, а эти корабли мёртвые. Это всё равно, что копаться внутри покойников. Настоящий врач и это должен иногда делать, и я, если возникнет такая необходимость, полезу в мёртвый корабль, но сейчас-то зачем? Не хочу.

Гор с абордажниками облетели все корабли, собрали останки наёмников, тех, что нашли, уложили их в сваренный техником контейнер и на следующий день, перед уходом из системы, сожгли этот контейнер импульсом плазмы. Сразу после этого покинули систему.

Я опять всю дорогу провёл в капсуле: изучал шестой ранг из инженерного комплекта «Энергетические системы», но до конца не добил. Наверное, тягостное настроение повлияло. Подняли меня из капсулы уже после выхода из гипера, в нашей системе. Только успел поесть, как пришвартовались. Балку я тут же уволок в свой док. А там на меня налетел с громким визгом настоящий вихрь. Линда крутилась вокруг меня, не отходя ни на метр, и всё говорила, говорила, говорила… Я, после семи суток в капсуле, был слегка заторможенным, поэтому большую часть того, что она говорила, просто не воспринимал, но её это нисколько не смущало. Единственное, что я понял – она теперь сертифицированный техник. Но технический комплекс, сволочь такая, с ней работать всё равно отказывается. И она просит меня повлиять на этого мерзавца.